爱华网一、圆球
蜣螂第一次被人们谈到，是在过去的六七千年以前。古代埃及的农民，在春天灌溉农田的时候，常常看见一种肥肥的黑色的昆虫从他们身边经过，忙碌地向后推着一个圆球似的东西。他们当然很惊讶地注意到了这个奇形怪状的旋转物体，像今日布罗温司的农民那样。从前埃及人想象这个圆球是地球的模型，蜣螂的动作与天上星球的运转相合。他们以为这种甲虫具有这样多的天文学知识，因而是很神圣的，所以他们叫它“神圣的甲虫”。同时他们又认为，甲虫抛在地上滚的球体，里面装的是卵子，小甲虫是从那里出来的。但是事实上这仅是它的食物储藏室而已。里面并没有卵子。这圆球并不是什么可口的食品。因为甲虫的工作，是从土面上收集污物，这个球就是它把路上与野外的垃圾，很仔细地搓卷起来形成的。
做成这个球的方法是这样的：在它扁平的头的前边，长着六只牙齿，它们排列成半圆形，像一种弯形的钉把，用来掘割东西。甲虫用它们抛开它所不要的东西，收集起它所选拣好的食物。它的弓形的前腿也是很有用的工具，因为它们非常的坚固，而且在外端也长有五颗锯齿。所以，如果需要很大的力量去搬动一些障碍物，甲虫就利用它的臂。它左右转动它有齿的臂，用一种有力的扫除法，扫出一块小小的面积。于是，在那堆集起了它所耙集来的材料。然后，再放到四支后爪之间去推。这些腿是长而细的，特别是最后的一对，形状略弯曲，前端还有尖的爪子。甲虫再用这后腿将材料压在身体下，搓动、旋转，使它成为一个圆球形。一会儿，一粒小丸就增到胡桃那么大，不久又大到像苹果一样。我曾见到有些贪吃的家伙，把圆球做到拳头那么大。
食物的圆球做成后，必须搬到适当的地方去。于是甲虫就开始旅行了。它用后腿抓紧这个球，再用前腿行走，头向下俯着，臀部举起，向后退着走。把在后面堆着的物件，轮流向左右推动。谁都以为它要拣一条平坦或不很倾斜的路走。但事实并非如此！它总是走险峻的斜坡，攀登那些简直不可能上去的地方。这固执的家伙，偏要走这条路。
这个球，非常的重，一步一步艰苦的推上，万分留心，到了相当的高度，而且它常还是退着走的。只要有一些不慎重的动作，劳力就全白费了：球滚落下去，连甲虫也被拖下来了。再爬上去，结果再掉下来。它这样一又一回地向上爬，一点儿小故障，就会前功尽弃，一根草根能把它绊倒，一块滑石会使它失足。球和甲虫都跌下来，混在一起，有时经过一、二十次的继续努力，才得到最后的成功。有时直到它的努力成为绝望，才会
跑回去另找平坦的路。有的时候，蜣螂好像是一个善于合作的动物，而这种事情是常常发生的。
当一个甲虫的球已经做成，它离开它的同类，把收获品向后推动。一个将要开始工作的邻居，看到这种情况，会忽然抛下工作，跑到这个滚动的球边上来，帮球主人一臂之力。它的帮助当然是值得欢迎的。但它并不是真正的伙伴，而是一个强盗。
要知道自己做成圆球是需要苦工和忍耐力的！而偷一个已经做成的，或者到邻居家去吃顿饭，那就容易多了。有的贼甲虫，用很狡猾的手段，有的简直施用武力呢！有时候，一个盗贼从上面飞下来，猛地将球主人击倒。然后它自己蹲在球上，前腿靠近胸口，静待抢夺的事情发生，预备互相争斗。如果球主人起来抢球，这个强盗就给它一拳，从后面打下去。于是主人又爬起来，推摇这个球，球滚动了。强盗也许因此滚
落。那末，接着就是一场角力比赛。两个甲虫互相扯扭着，腿与腿相绞，关节与关节相
缠，它们角质的甲壳互相冲撞，摩擦，发出金属互相摩擦的声音，胜利的甲虫爬到球顶
上，贼甲虫失败几回被驱逐后，只有跑开去重新做自己的小弹丸。有几回，我看见第三
个甲虫出现，像强盗一样抢劫这个球。
但也有时候，贼竟会牺牲一些时间，利用狡猾的手段来行骗。它假装帮助这个被驱
者搬动食物，经过生满百里香的沙地，经过有深车轮印和险峻的地方，但实际上它用的
力却很少，它做的大多只是坐在球顶上观光，到了适宜于收藏的地点，主人就开始用它
边缘锐利的头，有齿的腿向下开掘，把沙土抛向后方，而这贼却抱住那球假装死了。土
穴越掘越深，工作的甲虫看不见了。即使有时它到地面上来看一看，球旁睡着的甲虫一
动不动，觉得很安心。但是主人离开的时间久了，那贼就乘这个机会，很快的将球推走，
同小偷怕被人捉住一样快。假使主人追上了它——这种偷盗行为被发现了——它就赶快
变更位置，看起来好像它是无辜的，因为球向斜坡滚下去了，它仅是想止住它啊！于是
两个“伙伴”又将球搬回，好像什么事情都没有发生一样。
假使那贼安然逃走了，主人艰苦做起来的东西，只有自认倒霉。它揩揩颊部，吸点
空气，飞走，重新另起炉灶。我颇羡慕而且嫉妒它这种百折不挠的品质。
最后，它的食品才平安的储藏好了。储藏室是在软土或沙土上掘成的土穴。做的如
拳头般大小，有短道通往地面，宽度恰好可以容纳圆球。食物推进去，它就坐在里面，
进出口用一些废物塞起来，圆球刚好塞满一屋子，肴馔从地面上一直堆到天花板。在食
物与墙壁之间留下一个很窄的小道，设筵人就坐在这里，至多两个，通常只是自己一个。
神圣甲虫昼夜宴饮，差不多一个礼拜或两个礼拜，没有一刻停止过。
二、梨
我已经说过，古代埃及人以为神圣甲虫的卵，是在我刚才叙述的圆球当中的。这个
已经我证明不是如此。关于甲虫被放卵的真实情形，有一天碰巧被我发现了。
我认识一个牧羊的小孩子，他在空闲的时候，常来帮助我。有一次，在六月的一个
礼拜日，他到我这里来，手里拿着一个奇怪的东西，看起来好像一只小梨，但已经失掉
新鲜的颜色，因腐朽而变成褐色。但摸上去很坚固，样子很好看，虽然原料似乎并没有
经过精细的筛选。他告诉我，这里面一定有一个卵，因为有一个同样的梨，掘地时被偶
然弄碎，里面藏有一粒像麦子一样大小的白色的卵。
第二天早晨，天色才刚刚亮的时候，我就同这位牧童出去考察这个事实。
一个神圣甲虫的地穴不久就被找到了，或者你也知道，它的土穴上面，总会有一堆
新鲜的泥土积在上面。我的同伴用我的小刀铲向地下拼命的掘，我则伏在地上，因为这
样容易看见有什么东西被掘出来。一个洞穴掘开，在潮湿的泥土里，我发现了一个精制
的梨。我真是不会忘记这是我第一次看见，一个母甲虫的奇异的工作呢！当挖掘古代埃
及遗物的时候，如果我发现这神圣甲虫是用翡翠雕刻的，我的兴奋却也不见得更大呢。
我们继续搜寻，于是发现了第二个土穴。这次母甲虫在梨的旁边，而且紧紧抱着这
只梨。这当然是在它未离开以前，完工毕事的举动，用不着怀疑，这个梨就是蜣螂的卵
子了。在这一个夏季，我至少发现了一百个这样的卵子。
像球一样的梨，是用人们丢弃在原野上的废物做成的，但是原料要比较精细些，为
的是给蛴螬预备好食物。当它从卵里跑出来的时候，还不能自己寻找食物，所以母亲将
它包在最适宜的食物里，它可以立刻大吃起来，不至于挨饿。
卵是被放在梨的比较狭窄的一端的。每个有生命的种子，无论植物或动物，都是需
要空气的，就是鸟蛋的壳上也分布着无数个小孔。假如蜣螂的卵是在梨的最后部分，它
就闷死了，因为这里的材料粘得很紧，还包有硬壳。所以母甲虫预备下一间精制透气的
小空间，薄薄的墙壁，给它的小蛴螬居住，在它生命最初的时候，甚至在梨的中央，也
有少许空气，当这些已经不够供给柔弱的小蛴螬消耗，它要到中央去吃食，已经很强壮，
能够自己支配一些空气了。
当然，梨子大的一头，包上硬壳子，也是有很好的理由的。蜣螂的地穴是极热的，
有时候温度竟达到沸点。这种食物，经过三四个礼拜之后，就会干燥，不能吃了。如果
第一餐不是柔软的食物，而是石子一般硬得可怕的东西，这可怜的幼虫就会因为没有东
西吃，而饿死了。在八月的时候，我就找到了许多这样的牺牲者，这苦东西烤在一个封
闭的炉内，要减少这种危险，母甲虫就拼命用它强健而肥胖的前臂，压那梨子的外层，
把它压成保护的硬皮，如同栗子的硬壳，用以抵抗外面的热度。在酷热的暑天，管家婆
会把面包摆在闭紧的锅里，保持它的新鲜。而昆虫也有自己的方法，实现同样的目的：
用压力打成锅子的样子来保藏家族的面包。
我曾经观察过甲虫在巢里工作，所以知道它是怎样做梨子的。
它收集建筑用的材料，把自己关闭在地下，可以专心从事当前的任务，这材料大概
是由两种方法得来的。照常例，在天然环境下，甲虫用常法搓成一个球推向适应的地点。
当推行的时候，表面已稍微有些坚硬，并且粘上了一些泥土和细沙，这在后来是很多见
的，不只在离收集材料很近的地方，可以寻找到用来储藏的场所，在这种情况下，它的
工作不过是捆扎材料，运进洞而已。后来的工作，却尤其显得稀奇。有一天，我见它把
一块不成形的材料隐藏到地穴中去了。第二天，我到达它的工作场地时，发现这位艺术
家正在工作，那块不成形的材料已成功的变成了一个梨，外形已经完全具备，而且是很
精致的做好了。
梨紧贴着地板的部分，已经敷上了细沙。其余的部分，也已磨光得像玻璃一样，这
表明它还没有把梨子细细的滚过，不过是塑成形状罢了。
它塑造这只梨时，用大足轻轻敲击，如同先前在日光下塑造圆球一样。
在我自己的工作室里，用大口玻璃瓶装满泥土，为母甲虫做成人工的地穴，并留下
一个小孔以便观察它的动作，因此它工作的各项程序我都可以看得见。
甲虫开始是做一个完整的球，然后环绕着梨做成一道圆环，加上压力，直至圆环成
为一条深沟，做成一个瓶颈似的样子。这样，球的一端就做出了一个凸起。在凸起的中
央，再加压力，做成一个火山口，即凹穴，边缘是很厚的，凹穴渐深，边缘也渐薄，最
后形成一个袋。它把袋的内部磨光，把卵产在当中，包袋的口上，即梨的尾端，再用一
束纤维塞住。
用这样粗糙的塞子封口是有理由的，别的部分甲虫都用腿重重的拍过，只有这里不
拍。因为卵的层端朝着封口，假如塞子重压深入，蛴螬就会感到痛苦。所以甲虫把口塞
住，却不把塞子撞下去。
三、甲虫的生长
甲虫在梨里面产卵约一个星期或十天之后，卵就孵化成蛴螬了，它毫不迟疑地开始
吃四周的墙壁，它聪明异常，因为它总是朝厚的方向去吃，不致把梨弄出小孔，使自己
从空隙里掉出来。不久它就变得很肥胖了，不过样子实在很难看，背上隆起，皮肤透明，
假如你拿它来朝着光亮看，能看见它的内部器官。如果是古代埃及人有机会看见这肥白
的蛴螬，在这种发育的状态之下，他们是不会猜想到将来甲虫会具有的那些庄严和美观
了。
当第一次脱皮时，这个小昆虫还未长成完全的甲虫，虽然全部甲虫的形状，已经能
辨别出来了。很少有昆虫能比这个小动物更美丽，翼盘在中央，像折叠的宽阔领带，前
臂位于头部之下。半透明的黄色如蜜的色彩，看来真如琥珀雕成的一般。它差不多有四
个星期保持这个状态，到后来，重新再脱掉一层皮。
这时候它的颜色是红白色，在变成檀木的黑色之前，它是要换好几回衣服的，颜色
渐黑，硬度渐强，直到披上角质的甲胄，才是完全长成的甲虫。
这些时候，它是在地底下梨形的巢穴里居住着的。它很渴望冲开硬壳的甲巢，跑到
日光里来。但它能否成功，是要依靠环境而定的。
它准备出来的时期，通常是在八月份。八月的天气，照例是一年之中最干燥而且最
炎热的。所以，如果没有雨水来软一软泥土，要想冲开硬壳，打破墙壁，仅凭这只昆虫
的力量，是办不到的，它是没有法子打破这坚固的墙壁的。因为最柔软的材料，也会变
成一种不能通过的坚壁，烧在夏天的火炉里，早已成为硬砖头了。
当然，我也曾做过这种试验，将干硬壳放在一个盒子里，保持其干燥，或早或迟，
听见盒子里有一种尖锐的摩擦声，这是囚徒用它们头上和前足的耙在那里刮墙壁，过了
两三天，似乎并没有什么进展。
于是我加入一些助力给它们中的一对，用小刀戳开一个墙眼，但这两个小动物也并
没有比其余的更有进步。
不到两星期，所有的壳内都沉寂了。这些用尽力量的囚徒，已经死了。
于是我又拿了一些同从前一样硬的壳，用湿布裹起来，放在瓶里，用木塞塞好，等
湿气浸透，才将里面的潮布拿开，重新放到瓶子里。这次试验完全成功，壳被潮湿浸软
后，遂被囚徒冲破。它勇敢地用腿支持身体，把背部当作一条杠杆，认准一点顶和撞，
最后，墙壁破裂成碎片。在每次试验中，甲虫都能从中解放出来。
在天然环境下，这些壳在地下的时候，情形也是一样的。当土壤被八月的太阳烤干，
硬得像砖头一样，这些昆虫要逃出牢狱，就不可能了。但偶尔下过一阵雨，硬壳回复从
前的松软，它们再用腿挣扎，用背推撞，这样就能得到自由。
刚出来的时候，它并不关心食物。这时它所最需要的，是享受日光。跑到太阳里，
一动不动地取暖。
一会儿，它就要吃了。没有人教它，它也会做，像它的前辈一样，去做一个食物的
球，也去掘一个储藏所，储藏食物，一点不用学习，它就完全会从事它的工作。
