爱华网1922年新崛起的奉系军阀派遣最精锐的12万主力杀入山海关，试图同直系决战，这就是第一次直奉战争。当时奉系来势汹汹，军队人数多，装备，光大炮就有150门，机关枪近200挺（当时还没有轻机枪）。此次奉系领军的大将为孙烈臣，杨宇霆，他们也都是当时全中国最厉害的战将。而直系可以使用的部队仅有七个师、五个旅约不到10万大军，装备上远远不如奉军。消息传到北平，直系军阀内部大受震动，曹锟等人大惊失色，纷纷要放弃河北南撤。但此时的一个书生气十足的人却从容不迫，毅然阻止直军南撤。当时曹锟表示奉军势大，难以对付。这个人却不屑的说：张作霖手下的土匪部队有什么了不起，你给我一个月时间，我保证能击破奉军。果然，短短一个月后，直军在这个人的领导下，将奉军全线击溃，还险些攻入山海关外，抄了奉军的老巢。这个用兵如神，有文质彬彬的将军，就是著名的秀才将军吴佩孚，他也是民国军阀中少有的文武双全的大人物。
秀才遇到兵
吴佩孚字子玉，1874年4月22日出生于中国山东省蓬莱县，和张宗昌是老乡。
吴佩孚父亲名叫吴可成，是当地一个小商人，依靠祖上穿上的安香杂货店维持全家的生活。
在吴佩孚的母亲怀孕期间，这个没什么文化的妇女做了一个梦，梦到著名抗倭名将戚继光到她的家里来。吴母醒后将梦告诉吴可成，吴可成大喜过望，认为孩子是戚继光转世。
所以吴可成从小不惜血本的培养这个孩子，还用戚继光的字佩玉给其命名。
吴佩孚在6岁时候就被父亲送到当地私塾学习，因为聪明好学，深受私塾先生的器重和喜爱。
6年后他读完四书五经，完成了启蒙教育，成为当地小有名气的神童。
在1890年吴佩孚15岁的时候，父亲吴可成不幸因病去世。还是少年的吴佩孚和母亲相依为命，依靠祖传杂货铺艰难生存。
在父亲去世之前，吴佩孚娶父母指定的女孩王氏，王氏比吴佩孚大三岁，人相当贤惠。结婚以后，夫妻两人一起精英杂货铺。
当时已经是清朝末年，山东到处都是一团混乱，政府压榨，兵匪横行，民不聊生。吴家的小生意备受政府剥削，逐渐入不敷出。当时的吴佩孚虽然还没有成年，也不愿意在家里吃闲饭。
当时蓬莱的清军水师营招收年龄16至20岁的学子当学兵，要求每隔5天集训1天，每月发饷二两四钱白银。吴佩孚虚报为16岁到水师营，成为一个年轻的学兵，借此赚一些生活费用。
吴母心疼儿子，不愿意让他当兵。在母亲的苦劝下，吴佩孚在1891年离开军队，到登州府从著名儒家学者李丕森处学习。
在吴佩孚学习期间，1894年甲午战争爆发，清军北洋水师全军覆没，山东被日军全部占领。日本人在山东抢劫奸淫，无恶不作。甲午战争的失败，这对曾经当过水兵的吴佩孚刺激很大。他认为国破家何在，国家到了这种地步，读书还有什么用处，难道给日本人做奴才官去吗？读书还不如投笔从戎呢？
可是吴佩孚非常孝顺，架不住母亲希望他考取功名殷切的希望，只得继续学儒。不过吴佩孚此时已经无心读书，所以他的学习成绩平平，不再像以前那么优秀。
虽然学习一般，以吴佩孚的聪明才智，考取一个功名还是没有问题的。1896年，吴佩孚参加了登州府的科举考试，轻松高中丙申科第三名秀才。
可惜当时刚刚是清政府甲午战争后最凄凉的状态，吴佩孚这个秀才的含金量也大大降低。
期间吴佩孚家里又有不幸事情发生，他新婚妻子王氏过门后不到三年就因病去世，没有孩子。吴佩孚非常悲痛，之后13年没有续娶。
家庭悲剧，国家更悲剧。
在这种悲惨的国情下，当地的土豪劣绅却更为肆无忌惮，联合官府压榨老百姓。1858年中国与外国侵略者签订了《天津条约》，烟台作为通商口岸之一对外开放，外国商船可以自由出入，鸦片作为合法的商品大量倾销到山东。
山东到处都是贩卖鸦片的大烟馆，也不知道多少人因为这个家破人亡。
当时山东文人抽烟片的很多，刚刚20岁的吴佩孚由于丧妻之疼，正急需要东西缓解。他被一个开大烟馆的富商翁某引诱，也加入了吸毒大军。
抽了几个月以后，吴佩孚花了不少血汗钱。他清醒过来以后，非常愤怒，一再找那个翁某要钱。
这个翁某自然不可能退钱给他，于是吴佩孚经常上门去闹，有时候还带着几个学文的朋友。
一次他再次上门要钱，遇到翁某手下的阻拦，双方激烈争吵，随后厮打起来。吴佩孚借机冲入这家大烟馆一顿乱砸，这下就捅了老虎鼻子。
这个富商立即联合官府抓捕吴佩孚，吴佩孚在亲友的掩护下赶忙逃往北京。见吴佩孚逃走了，富商还不解气，花钱让官府以“行为不检，有辱斯文”为名革除了吴佩孚秀才的功名，吴佩孚一下子落到自己人生的第一个低点。
由于家中本来就没什么钱，此次吴佩孚几乎是身无分文的逃到北京。仅有了一点钱很快就花光了，至于其他谋生的手段又完全不会。好在他写的一手好字，无奈之下，吴佩孚只得在大街上摆了个小摊，以卖字为生。卖字的生意不能湖口，吴佩孚又学了些江湖骗术，开始替人算命。
这样胡乱混了半年，实在混不下去了。当时山东河北的穷人几乎只有两条出路，一是闯关东去东北讨生活，另外就是从军。
吴佩孚本人秀才出身，从没做过重体力活，也干不了重体力活，他知道就算到了东北也肯定是饿死。
实在没有办法，吴佩孚最终决定去投军，因为他毕竟做过水军，多少有点经验。
1898年春，口袋空空的吴佩孚找到堂兄吴亮孚，向他借了一笔钱，然后赶到天津，加入了当时清军精锐部队武卫左军聂士诚部，成为一名普通的勤务兵。
吴佩孚当过水兵，可实际上仍然是一个文弱书生。刚刚加入军队时候，他极不适应，行动也非常笨拙。他常常因军训动作不合格，被教官惩罚示众。
一向自傲的吴佩孚深感羞辱，只好保持沉默寡言，不怎么和战友聊天，所以战友们都戏称他为“吴傻子”。
武卫军虽然是精锐部队，但军中几乎也是清一色的文盲士兵。秀才出身的吴佩孚在里面就是完全的异类。一日，身为勤务兵的吴佩孚为巡警营幕僚郭绪栋送一份公文。他无意中看了一眼公文，发现郭错用了一个典故，就随手改正。郭才得知吴佩孚是个秀才，遂与吴佩孚结为把兄弟，并时常把吴佩孚叫到家里吃饭。在郭绪栋的推荐下，吴佩孚很快就从勤务兵身为团里面的文书。
军队的文书是很清闲的，平时抄抄公文，帮着战友写写家书就行了，薪水还挺不错。
此时的吴佩孚胸中已经有大志，他不会甘心这种小吏的生活，开始努力学习，准备报考军校。
3年后的1901年2月，吴佩孚凭借优异的成绩考入开平武备学堂步兵班，开始了军校生涯。
当年9月，北洋大将袁世凯担任任直隶总督兼北洋大臣，而开平武备学堂正是袁世凯培养种子军官的学校。袁世凯很快将开平武备学堂到保定，成立“北洋武备学堂”，吴佩孚也跟着学习了1年多的测绘科。
吴佩孚对所谓的测绘不感兴趣，他想要转学指挥又被一再拒绝。在上级军官看来，你一个手无缚鸡之力的秀才，还扛什么枪呢，老老实实学学画图好了。
吴佩孚一气之下离开军校，回到天津应聘成为了一名陆军警察。
吴佩孚的能力出色，很快也被提拔，先后被授予准尉、少尉、中尉衔，成为一个警察头目。
-----------------吴佩孚写的一手好字！当时当兵的一般都是基层民众，很少有秀才还去从军的。在红军几百人的游击队中，上过两年私塾认识几个字的，就算是游击队的“秀才”了。
通过特工出名
没想到仅仅一年之后的1904年，日俄战争就爆发了。当时东北基本是俄国人的地盘，日本人猛龙过江，急需要得到一批中国人为其提供情报。特别要提供东北准确的地图，因为日本人还没有这样一份地图。日本人找到关系很好的袁世凯，要求他提供一批情报人员潜入东北。袁世凯从北洋武备学堂挑选出20个年富力强的学员交给日本人。
而这些学员中有相当一部分都是学测绘的，潜入东北是为了绘制地图。在这些老同学的推荐下，在天津警察担任小队长的吴佩孚也有了机会，他成为这些人中的一员，跟随同学们多次潜入东北。
日本人将这20个学员和30名日本情报人员混编，然后全部排入大连，旅顺进行谍报工作，目标是刺探俄军远东舰队的情报。
此时，吴佩孚的精明强干就很好的表现出来。
他可能是个蹩脚的勤务兵，平庸的文书，巡逻都巡不好的警察，但他却是是一个出色的军人，也是一个出色的特工。
他几次成功的潜入东北，完成了大量的情报工作，没有一次失手，也给日本人提供了巨大的帮助。
一同工作的日本特工对吴佩孚非常钦佩，认为吴能力卓越，心理素质极为过硬，关键时候从不惊慌，并且能够做出正确的判断。
日本人说：吴温和良顺，举动不苟；交人圆和而不露圭角；任事处变而不急近功和不邀虚名；所自信以为是者，则行之以渐。
越是艰难的情况下，越是要依靠有能力的人。吴佩孚不自觉的成为这群特工中的领袖。很多日本人都向吴佩孚请教工作应该怎么做，吴佩孚出的点子几乎百发百中，因为也得到一个“总有法子先生”的外号。
最后一次进入沈阳的时候，因为其他特工被捕出卖，吴佩孚本人也被俄国人抓住。
俄国人对他拳打脚踢，命令其交代出组织的情况。吴佩孚咬紧牙关，一言不发，根本不承认自己是特工，就说自己是个小贩。
俄国军见撬不开他的嘴，通过军事法庭对其宣判，以间谍罪对其处以死刑，押送哈尔滨枪决示众。
这一次是非常凶险的，好在吴佩孚本人够机灵。
他在押送的火车上寻找机会，在发现看守的两个俄国兵喝的醉醺醺的时候，他突然一脚踢翻其中一人，然后冒死从疾驰的火车上跳了下去。
俄国人随即停车，大群俄国士兵骂骂咧咧的下来找人。由于已经是深夜，吴佩孚又滚到了铁路两边的长草中，俄国人根本无法看到吴佩孚在哪里。
俄国兵们就用刺刀向长草中乱捅，其中一刺刀扎在离吴佩孚不到20厘米的地方。最终没找到人的俄国兵大骂着走了，吴佩孚则拼命用牙齿咬断捆绑的绳索，也逃走了。当时正是东北的2月份，吴佩孚躲咬断绳索的时候，全身已经几乎冻僵了。
吴佩孚回到部队以后，还将谍报网被破获情况及时汇报，帮助日本人消除了隐患。
负责情报工作的日本使馆副武官青木宣纯对吴佩孚非常赞赏（青木号称日本近代间谍战鼻祖），授予其其六等“单光旭日勋章”一枚，并且其推荐给当时的北洋陆军第三镇大将曹锟。
这段时间，吴佩孚娶了第二个妻子周佩兰。
由于丧妻的悲痛，加上生活艰难，第一任太太去世后的13年时间，吴佩孚都是一个人度过的。
直到他31岁，成为了一个中尉。
当时吴佩孚月薪已经高达50多块大洋，当时雇一个保姆仅要5块大洋，所以这算是高收入。吴佩孚本人对奢侈享乐没有任何兴趣，他平时省吃俭用，结果几个月时候期间之内就用薪饷、出差费、特支费，储备了三百两银子。
期间由于在东北谍报工作表现出色，日本指挥官恩准吴佩孚回家省亲。
吴佩孚回到老家以后，把多年积攒的几百两银子全部交给母亲！
母亲对这个独身13年的儿子非常心酸，加上长子吴道孚早夭，目前吴佩孚就是老大。老太太很想早点抱上孙子，就四面筹划，想让吴佩孚续娶一个。
由于母亲急着要抱孙子，孝顺的吴佩孚也就没说什么，在回家的一周内，他和同乡李氏结婚。
李氏本是蓬莱有名的富家千金，只是因为父亲突然去世才家道中落。当时吴佩孚也是年轻有为的军官，加上吴本人仪表堂堂，非常拿得出手，被李氏的母亲一眼看中。
两人结婚时，李氏二十四岁，吴佩孚是三十一岁。
可惜吴佩孚在家只有短短的一周，两人结婚以后仅仅同住了2天3也，吴佩孚就回到东北继续工作。
---------------------日俄战争中的日军和俄军。此战，清政府无耻的号称中立！列强在自己国家上开战，宗主国宣布中立，也算是世界奇迹了。据战后清廷统计，中国平民伤亡两万人，财产损失折合白银6900万两，也有种说法，中国平民伤亡总数在二十万。
成为直系第一人
被日本人推荐到曹锟手下以后，曹对吴佩孚的胆识和智慧极为满意！因为曹锟本人是推小车的布贩子出身，没什么文化，他对吴佩孚高雅的谈吐也非常喜爱。
很快曹锟将吴佩孚当做知己，让他成为自己的心腹。
由此吴佩孚刚一进部队被升为上尉军衔，还被任命为炮兵第三标第一营管带（营长），不再是一个小喽啰了。
吴佩孚当上营长以后，仍然将几乎全部军饷寄回家里给母亲妻子。他让吴母不满的是，吴佩孚和妻子结婚也有好几年了，儿媳妇却从没怀孕。
吴母认为肯定是儿媳妇肚皮不争气，此时吴佩孚已经30多岁，在当时30多岁还没有孩子的男人是很少的。
吴母再次找到吴佩孚，要求他再娶一个夫人张佩兰为二房。
对此吴佩孚坚决不同意，其实他对女色本来就没什么兴趣，加上军人生活危险，也不想多一个女人可能做寡妇。
可惜儿子一旦孝顺，肯定就拗不过妈妈。吴母给他两个选择，要么跟李氏离婚，然后跟张佩兰结婚。要么娶张佩兰做二房，保留两个太太。
在当时中国社会，离婚是不得了的大事，让女人一辈子抬不起头来，有的女人因此自杀。吴佩孚不愿意离婚，被迫同意娶了二夫人张佩兰。
由此家庭就出了矛盾，李氏是大家闺秀，对吴佩孚娶二房极为不满。两个太太闹过好几次，吴佩孚也拿他们没有办法。最后李氏自己要求前往保定居住，依靠吴佩孚每月给的钱生活。李氏在保定基本处于隐居中，每年吴佩孚去见他几次而已。由于生活愁苦，李氏还染上了严重鸦片瘾，最终在1920年9月9日死在保定，年仅41岁。她跟吴佩孚结婚17年，没有生一个孩子，甚至两人在一起的时间都不超过半年。吴佩孚一生感觉最对不起的就是李氏。
家庭一团糟，事业上几乎是一帆风顺。1911年底，清王朝摇摇欲坠。第三镇第三标中也有革命党人，他们在标统（团长）的带领下准备起事，先杀死曹锟，然后夺取部队。结果这件事被吴佩孚即时发现，并且向曹锟告密。曹锟对此非常感激，这等于救了他们命。由此曹锟彻底将吴佩孚视为心腹，许诺一有机会就提拔他。
1912年清王朝被辛亥革命推翻，孙中山派特使去和袁世凯谈判。在袁世凯的示意下，曹锟派吴佩孚等人在北京进行假叛乱，试图吓走孙中山的特使。
吴佩孚此次表现的很完美，他的出色演技将这四个特使完全吓倒，他们没有敢于完成任务就回到南方。
事后，曹锟大夸吴佩孚是个人才，将他提拔为炮兵第三团团长，这样吴佩孚也彻底成为高级军官，当时他38岁。
随后的一系列战役中，吴佩孚表现了自己出色的军事才能，几乎没打过一场败仗。
1916年，吴佩孚跟随曹锟围剿护国军，再次救了曹锟一命。曹锟由于轻视护国军实力，被高洞场的护国军引诱包围在峡谷中不足一里的范围，性命危在旦夕。吴佩孚冒死率领几十名骑兵冒死杀出重围，将曹锟救出来。曹锟对吴佩孚非常感激，再次被提拔他为第六旅少将旅长。
1916年6月6日，袁世凯病死，北洋军由此分裂形成直系，皖系，奉系三大派别，争夺中国的领导权。乱世出枭雄，此时就是曹锟和吴佩孚的好机会！
1917年，吴佩孚部参加围攻张勋复辟军，吴佩孚旅一马当先，领兵由彰仪门进攻天坛，驻守天坛的三千辫子军全线溃散，大部投降。张勋部随即土崩瓦解，吴佩孚战后被提拔为第3师师长，中将军衔。
1918年，吴佩孚率领第3师去湖南讨伐护法军，在短时间内击败护法军大将黎天才，刘公，连续占领攻岳州，长沙，衡阳，获得辉煌的胜利。此战中，曹锟已经不再实际指挥战斗，将吴佩孚任命为前敌总司令。其实曹锟心里清楚，吴佩孚的军事才能比他强多了。此战之后曹锟基本将直系军权交给了吴佩孚，自己专管政治方面。
1919年直系一号人物冯国璋病死，曹锟就成为直系的头号人物，而吴佩孚成为直军的实际领导人。这一文一武成为直系的掌舵人！直军在吴佩孚的控制下，有了大规模的发展，一举从从5个混成旅扩大为9个旅，成为中国第二强大的军阀。
1920年，规模空前的直皖战争爆发，当时中国最强大的皖系军阀先发制人，全线进攻直系军阀。
此时的吴佩孚坚持忠于曹锟，拒绝了皖系的拉拢，并且率领所部从湖南急行军赶到河北。吴佩孚还是很厉害的，他一举击溃皖系大将段祺瑞，活捉皖军名将第1师师长曲同丰。
可以说，这次直皖战争中，吴佩孚毫无疑问的立了头功。皖系军阀经过此次打击以后一蹶不振，段祺瑞也通电引咎辞职，直系军阀开始成为中国头号军阀团体，兵力猛增到10多万人。
战后，曹锟被任命为直、鲁、豫三省巡阅使，吴佩孚为副使，并受封上将军衔，成为中国军阀中领袖人物。
1922年，吴佩孚再次立大功，他在第一次直奉战争中大败奉军。
之前直系内部面对奉军优势军队，都大为恐惧，甚至出现本文开始那一幕。
吴佩孚从容不迫的行为稳定了军心，曹锟将信将疑的将大军交给吴佩孚，战争结果让所有人都非常吃惊。
吴佩孚像古代的诸葛亮一样运筹帷幄，他奉系大军的弱点，知道他们虽然兵精粮足，装备很好，但中低级军官多事土匪马匪，都有受过正规战争的训练，战斗力其实是有限的。
吴佩孚认为奉军这种部队只能打顺风仗，不能打逆风仗。他命令直军一部主力在正面战场和奉军激战，目的是吸引奉军的注意力，另外一部精干部队则包抄奉军后路，切断他们的补给线。
于是正面战争直军经过固安战斗、永清战斗、长辛店战斗、霸县战斗等战斗，虽然伤亡不轻，却成功的将奉军主力吸引过来。
那边直系精迂回数百公里，一举击溃奉军虚弱的后卫部队，切断了奉军补给线。奉军大将第十六师邹芬见识不好，立即临阵倒戈。
此时奉军主力其实并没有太大损失，只因为他们中低级军官大多无能，发现补给线被切断以后，奉军立即全军自发崩溃。
张作霖放弃河北河南全线溃败，吴佩孚率领一路紧追，还命令直系海军和空军在渤海湾沿岸猛烈攻击撤退的奉军，打的撤退中的奉军人仰马翻，连张作霖也差点在秦皇岛被海军火炮炸中。
奉军狼狈溃败回山海关外，建制还保存完好的仅有2万多人，剩下10万大军不是被歼灭被俘，就是一窝蜂的冲出山海关跑没影子了。
直军继续追击，却被奉军中最有战斗力的郭松龄部阻挡，暂时不能前进。
按照吴佩孚的意思，只有再激战几天肯定能击溃郭松龄，随后直军攻入东北，就可以占领东三省。
此时有人不愿意了，直系后台老板英美列强和奉系后台老板日本人纷纷跳出来反对，试图保持中国分裂的局面。当时直系大部分军火物资都依赖于英美秘密提供，如果英美停止供应他就无法打仗。
吴佩孚被迫停止追击，没有继续进军关外。此战也是民国历史上罕见的以弱胜强的大胜！
此战让吴佩孚的名望达到顶点，也毫无争议的成为直系军阀的领袖。
此战以后，直系成为中国最强大的军队，仅仅直属部队五个师和一个混成旅十余万人，控制着直隶、陕西、山东、河南、湖北等省地盘。
吴佩孚的司令部设在洛阳，这个地方也成为中国的行政军事中心。
当时全国有18个省的督军、总督的代表机构就设洛阳，洛阳成为各方所仰望的中心，被时人称为西宫。
吴佩孚五十寿辰时，全国各地来洛阳向他祝寿的达官显贵、文化名人及各国驻华使节就有六七百人之多。由于吴佩孚当时已成为北方实力最大的军阀，洛阳实际上成为了北方的政治、军事中心。按曹锟所言：只要洛阳打个喷嚏，北京天津都要下雨。
如果说吴佩孚之前都是一帆风顺，那么下面就开始走霉运了。
-----------------------吴佩孚相貌堂堂，气宇轩昂，同普通军阀非常不同。他的直系军队，也曾是中国最强大，最有战斗力的军队。
利欲熏心，大势已去
先是在1923年2月他残酷镇压了共产党领导的京汉铁路大罢工，处死了共产党员施洋、林祥谦。为此，吴佩孚背上了一个屠杀工人的骂名。
10月一心想当民国合法总统的曹锟先后挤走了徐世昌，又吓走了黎元洪。吴佩孚这个老长官的所作所为非常不满意，他认为奉系还没有被消灭，随时可能进攻关内，这种情况下更应该整军备战。
所以直系内部一定要团结，不能自相残杀，不然就是重演太平天国的历史。
可惜此时曹锟已经被大总统的美梦冲昏了头，他再次不顾吴佩孚的强烈反对，以每个议员5000大洋的贿赂，买通了大量的国会议员，又以40万元的高价，收买了国会议长。曹锟共用去贿赂款1350余万元，成为大总统。
此件事情很快被媒体曝光，全国舆论都起来嘲笑攻击直系。吴佩孚对此非常愤怒！虽然他仍然支持这个老长官，不过对曹锟的信任已经下降。
没想到曹锟还接二连三搞出花样来。他为了沽名钓誉，再次通过贿赂，让国会通过一部曹锟宪法。这部曹锟宪法本身倒是一部非常优秀的民主宪法，但关键这是曹锟使用贿赂才搞出来的东西，自然又被舆论大肆攻击。
随后，曹锟居然又莫名其妙的认为天津话是中国最优美的语言，准备立法将天津话定为国语（曹锟是天津人）。
在曹锟倒行逆施，胡乱施政的情况下，直系的财力军力受到极大消耗。
而此时奉系已经卧薪尝胆2年之久，购买和制造了大量武器。甚至张作霖了增加中低级军官能力，特别办了一个东北讲武堂，可谓用心良苦。
此消彼长，1924年第二次直奉战争爆发了。
此时的吴佩孚也犯了一个错误，表面上他有20万大军，张作霖入关的只有15万人，似乎直军占优。实际上奉军此时的战斗力已经远远超过直军，更让吴佩孚无法估计到的是，他麾下大将冯玉祥已经暗中被张作霖收买，而之前被击溃的皖系军阀也同意和奉系联手。
两军开始在热河省境内激战，吴佩孚亲率10万大军血战张作霖15万军。由于奉军上下对吴佩的威名都深感恐惧，不敢过度的进攻，主要以防御为主。两方激战近一个月，不分胜负。
此时吴佩孚的后方却出了大问题，在长城一线奉命北上增援的冯玉祥先是按兵不动。
随后冯突然率领他的3万多西北军离开长城口南下，宣布背叛直系。
当时控制北平的又是冯玉祥的大将孙岳！这样一来，直系老巢被冯玉祥一下子抄掉了。通过行贿上来的直系大总统曹锟也被冯玉祥活捉囚禁。
在热河前线激战的吴佩孚得知北平被冯玉祥占领，补给线也被切断，大惊失色。他立即率部返回河北试图夺回北平。
张作霖岂是吃素的，奉军随即全线追击，在热河的直军已经无力抵挡，奉军从冷口杀入长城，将大部分直军包围在关外。
而此时直军回到河北的部队又被冯玉祥的西北军迎头痛击，站不住脚。
见吴佩孚大势已去，四面的军阀都来捡便宜。山西军阀阎锡山出兵京汉铁路，占石家庄，山东皖系将领郑士琦出兵津浦铁路，占德州，阻止鄂豫直系援军北上。
吴佩孚受奉军，西北军，皖军，晋军四面夹攻，在华北的主力全部覆灭。
此时以前的敌人皖系军阀头子段祺瑞还算讲点情面，他派人吴佩孚送了一封信，要吴佩孚赶快从塘沽离去，他已经安排了战舰让其逃走，并且许诺会救出曹锟。
11月3日上午11点，吴率残部两千余人自塘沽登军舰南逃，回到长江流域，盘踞湖北湖南几省。10多万直系大军就像风吹落叶一样，一下子覆灭了。
这是吴佩孚人生第二重大的打击，直系经过此次决战也一蹶不振，再也没有恢复到全省时候的样子。
好在1926年4月9日，曹锟被冯玉祥部下鹿钟麟释放，他赶忙到先到河南投奔吴佩孚。两个几十年的老朋友见面，面对此事凄凉的现状都无言以对，由于当时北伐军已经全线北上，进攻吴佩孚也朝不保夕。曹锟随后前往天津老家寓居，1938年5月17日因病去世。
败退到湖南以后，吴佩孚兵不死心。他狡猾派人向张作霖游说，指出冯玉祥的种种拥兵自重行为。张作霖此时也对冯玉祥渔翁得利，占领河北，河南几省极为不满。
于是奉系同意和直系联手，两军夹击冯玉祥的西北军，几乎将其全部歼灭。西北军全线溃败出中原，冯玉祥也被迫下野。
这样一来，直系的光景又开始扭转，似乎有复兴的希望了，可惜这只是水中楼阁而已。
1926年7月9日以蒋介石为国民革命军总司令在广州誓师北伐。这个北伐军是拥有三民主义信念的革命军队，不再是以前那些烂军阀部队了。
北伐军的首要目标自然是盘踞华中的直系残部，他们的口号也是“打倒吴佩孚，联络孙传芳，不理张作霖”，北伐军首先攻入湖南湖北！
此时的直系已经是日薄西山，吴佩孚勉强组织了10万大军对抗北伐军。
吴佩孚只为军饷作战的军阀部队，根本不是报着统一全国，复兴中华信念北伐军的对手。
直军在湖北战争和北伐军激战1个多月，最终直军惨败，湖北全境被北伐军攻占。
吴佩孚无奈，率领残部退往河南。经过此战以后，直军主力基本被北伐军歼灭，直系也完蛋了。
随着张作霖在皇姑屯被炸死，吴佩孚也宣布下野，从此脱离军界，当时他也是一个54岁的老人了。
------------------曾经的直奉军三大巨头，曹锟，张作霖，吴佩孚。吴佩孚当时已经老了，他的直系军队也很腐败了。
晚年和遇害
1932年1月31日吴佩孚到北平定居什锦花园颐养天年。由于当年的名气，吴佩孚受到当时控制北平的张学良的优待，他却已经没有付出的兴趣，平时以种花、养鸟、著作、研究佛学安度晚年。
吴佩孚同第三个妻子张佩兰的感情非常好，奇怪的是张佩兰也始终没有生育。1923年，吴佩孚在洛阳过五十大寿时候可谓风光无限，但吴佩孚回到卧室中长吁短叹。别人不知道什么原因，张佩兰却知道吴佩孚是痛感没有孩子。此时的张佩兰也有38岁了，两人在这十几年来打针吃药，看完中医看西医，吃尽了民间偏方，甚至求神拜佛，都全无作用。
很多人认为吴佩孚的三个妻子都没有怀孕，可能是吴自己身体有问题，但经过检查并没有发现吴佩孚有任何不孕不育的症状。
在1928年被北伐军击败转为隐居以后，吴佩孚不关心政治，开始很想要个后代。1929年3月8日，吴佩孚在大兴寺做五十六岁大寿，张佩兰夫人这时也已经四十四岁。张眼见自己不可能怀孕，亲自挑选自己一名丫环，劝吴佩孚收房做了小妾，这也是吴佩孚第四任夫人。
此时吴佩孚的年纪已经很大，在和这个小夫人最后的10年时间也始终没有让她怀孕。
最后吴佩孚终于放弃有自己的孩子，他乃决定以胞弟文孚的儿子吴道时为嗣，承续烟火。
一个显赫一时的军阀，最终也没有留下自己的后代！
30年代日军逐步入侵华北，北平的局势也非常动荡。当时日本人已经开始暗中扶持傀儡政权的计划，曾经中华民国头号人物的吴佩孚和曹锟自然成为首选人物。
吴佩孚和曹锟两人虽然都是祸害中国的军阀头子，几根硬骨头还是有的，他们对日本人的拉拢熟视无睹。
本特务头子荒木曾经提出提供步枪十万支、机枪二千挺、大炮五百门，子弹若干，此外并助款百万现款帮助吴佩孚东山再起。
其实只要吴佩孚愿意，他随便召集一下旧部，组织个几万人是没有问题的。
但吴佩孚却冷冷回答：我已经退休，还想多享几年清福，你们找其他人去吧。
吴佩孚一生比较清贫，从不贪污腐败，晚年家中没什么钱，主要依靠张学良赠送的房子和拨款为生。
九一八东北军不战而退以后，吴佩孚却毫不留情的当面问张学良：你在东北为什么不抵抗？
搞得张学良下不了台，随后再也不敢和吴佩孚见面，每月的拨款只让部下送过去。
日本占领东北以后，很快扶持溥仪建立了伪满洲国。吴佩孚立即通电痛骂伪满洲国和溥仪：伪称满洲独立国，实际为日本附庸，阳辞占领之名，阴行掠夺之实。
吴佩孚是老军阀，并不像新军阀一样唯利是图，有奶就是娘，他还是有很强烈的民族气节，也有民族荣誉感。
吴佩孚一生以关羽、岳飞和戚继光为榜样，他一再对家人说，中国人关起门来，怎么打都可以，但绝对不能忍受异族的侵略和侮辱。
1937年七七卢沟桥事变爆发，日军很快占领北平，也控制了华北很多地区。此时日本人急需要在华北扶持一个伪政权来控制局面，但此时手中只有齐燮元，王克敏，梁鸿志这类小角色。
日本人再次去拉拢吴佩孚和曹锟，并且开始威逼。
吴曹两人还是一个鼻孔出气，对日本人不理不睬。
1938年6月，伪华北临时政府与伪南京维新政府合并，迫切需要一个大人物来主持大局。
当时华北的汉奸中，地位最高的齐燮元不过是一个过期的江苏督军，跟吴佩孚是无法相比。所以日军再次请吴佩孚出来当官，这个时期，吴家门口每天都是车水马龙，军警林立，日军高级军官及形形色色的汉奸说客络绎不绝，门前经常水泄不通。
在日本人强大压力下，吴佩孚没有丝毫屈服。他痛骂上门游说的大汉奸江朝宗“老而不死”，齐燮元“死无葬身之地”，还斥责汪精卫是“著名汉奸”“无耻下贱”。一旦日本人逼急了，吴佩就拍桌子，掷茶碗，盛气凌人，日本说客见此只好灰溜溜的逃走了。
1939年12月，吴佩孚于北平因吃羊肉饺子引发牙痛。当时日本特务芳太郎会同汉奸齐燮元，强行介绍一个日本医生为他治疗。
当时北平已经是日本人的地盘，吴佩孚不便于公然拒绝，加上医院一般和政治无关，也就同意日本医生来看病。
日本医生诊断以后说牙齿已经坏死必须拔掉，并且当场做了手术。
让任何人没想到的是，就这么一个小小的拔牙手术却让吴佩孚送命。根据吴家后人回忆：日医用手术刀在浮肿的右腮下气管与静脉的部位一刀割下，血流如注，先祖父顿时气绝昏迷过去。当时有人喊了一声：快打强心针！日医在医药包里寻找一番，表示没带强心 针，旋即跳到床上“抢救”，进行“人工呼吸”，强压胸腔及心脏。事后想来，这番“抢救”动作，无非是再施手脚，加速死亡。母亲从屋中出来时，痛哭失声，告 诉我们：“天塌了！”噩耗一经传出，楼上下、院内外一片大乱，哭声震天，祖母当场昏厥。吴佩孚的副官张劭溥拔出手枪要打死日医，日医在众多警特掩护下鼠窜而逃。当时的情景，给我们的印象十分深刻，直到如今，还历历在目。
其实吴佩孚当场并没有死，却陷入重度昏迷，再也没有苏醒，在10天后的12月4日逝世。
后来一般认为，日本人由于恼怒吴佩孚不与他们合作，还经常说话抨击日本和伪政府，所以下在手术工具上下毒，借机把他除掉。
1940年1月21日，国民党中央执行监察委员会公祭吴佩孚。1946年12月16日，国民政府为吴佩孚举行国葬，葬于北平玉泉山，由军事委员会北平行营主任李宗仁主祭。民国军政要员等近万人参加，并且追赠吴佩孚为陆军一级上将。
-----------------------时代周刊封面的吴佩孚
花絮： 吴佩孚是个相当有内涵，也是相当自律的军阀。他遵从儒家的道德规范约束自己，
吴佩孚一生清廉，没有什么存款，也没有什么值钱的不动产和珠宝首饰，连晚年居住的房子都是张学良赠送的。晚年仅仅依靠张学良每月馈赠的4000大洋维持一大家子的生活。董必武称：吴氏做官几十年，有过几省地盘，带过几十万大兵，他没有积蓄，也没有田产，相比与同时军阀腰缠千百万，总算难能可贵。
花絮：吴佩孚是第一个上时代周刊封面的中国人。吴佩孚1924年9月8日成为首次亮相美国《时代》杂志周刊封面。上海英文杂志《密勒氏评论报》的主编、美国人约翰·鲍威尔评价道：这个有着一嘴短短的红胡子，长脸高额，鼻相很好的直系军阀是中国最强者，比其他任何人更有可能统一中国。
