爱华网精神胚胎
蒙台梭利，20世纪初一位杰出的女性幼儿教育家，对于童年有一个非常有趣的比喻——“精神胚胎期”。
她认为，人有双重胚胎期，一个是肉体胚胎期，在母体中度过，当胎儿降生到这个世界，肉体胚胎期就宣告结束了。与此同时，他们将开始一个新的发展时期，就是“精神胚胎期”。在“精神胚胎期”，即6岁之前的儿童本身具有一种吸收知识的天然能力，即所谓“吸收的心智”。从婴儿期开始，他们通过与周围环境（人和事物）的密切接触和情感联系，获得各种感觉、经验与印象，并由此构筑自己内部的精神世界。
蒙台梭利认为，处于精神胚胎期的儿童有一种与生俱来的“内在生命力”。他们成长的每一个关键期都是这种“内在生命”自然展开的结果。当他们准备好要获取语言时，他们就会自然而然地吸收在周围环境里听到的语言；当他们准备好要发展运动技能时，他们会自然自动地在周围环境中练习。成人，尤其是父母的职责，只是提供一个“保护的环境”（就像母亲的子宫），通过相应的资源，让他们的天赋潜能在自我教育与自我管理中得到充分的发展。
作为一名虔诚的天主教徒，蒙台梭利的理论也带着一种神秘主义的倾向。她对一个成长中的儿童表现出来的天性本能充满敬畏，认为那不只是生物或者生理的实体，而是一种精神能量在这个世间寻求表达，因此超越一切社会偏见、意识形态，也不是任何成年人通过教育或有意识的努力可以达到的。
儿童是最熟悉的陌生人。年纪越小，就越神秘难解。他们所知有限，却拥有令人惊奇的想象力和创造力。他们对于这个世界的感受有时狭隘而具体，有时却比成人的体验来得更为深刻广泛。
天性，似乎就是他们一切秘密的根源。所谓天性，到底是什么？那些蕴藏在天性中的巨大潜能是怎样成长起来的？是否到了某个时刻，人性中蕴含的这种巨大的能力就会像积聚已久的火山那样喷发出来，向世界展现他的存在？我们又该如何解释这种能量的累积过程呢？
随着遗传学、认知科学、神经科学的进展，科学家得以进入人类天性最直接的源头——儿童的大脑，尤其是婴幼儿的大脑，并以此为入口，进入儿童的精神世界。他们相信，研究儿童的心智，将有助于我们解决某些深刻而古老的哲学问题：关于想象、真理、意识，还有认同、爱与道德。
在《宝宝也是哲学家》中，加州大学的心理学教授艾莉森·高普尼克（AlisonGopnik）开宗明义地写道：“最近30年来，关于婴幼儿的理解经历了一场大革命。过去我们总认为婴幼儿是不理性的，自我为中心的，是非不分的，他们的思考与经验是具体的、即时的、有限的。但心理学与神经科学的研究却发现，他们比我们认为的学得更多，想象得更远，关心得更广，体验得更深。”
高普尼克是“心智理论”的创始人之一，一种关于儿童如何理解世界、他人和自我的理论。在这本书中，她综合多个学科的前沿发现，全面考察了儿童的心智特征，并将其总结为三种基本的能力：学习、想象力与爱。
一个显而易见的事实是，儿童的大脑构造与成年人十分不同。他们的大脑有更高度的连接，更多可利用的神经通路，更灵活，更有弹性，但缺乏效率。如果你浏览一张婴儿大脑图，它看起来会像是古老的巴黎地图，充满了许多蜿蜒曲折、四通八达的小巷。随着年纪渐长，经验日增，那些窄小的陋巷会被少数几条更有效率的神经大道所取代，以容纳更大的交通流量。
神经学家发现，大脑远比我们想象的更有可塑性，且更为多变，即便成年后也是如此。尤其是前额叶皮层区，前额叶皮层与大脑其他部位之间的连接，是人类大脑中最后成熟的几个部分，到25岁以后才能基本定型。
前额叶皮层被认为是人类能力与众不同的中枢——成人心智中最引以为傲的思考、计划、控制等复杂能力，都由这个区域主宰。童年时期前额叶皮层的发育缓慢，是人类幼态持续的典型特征。你可以说是儿童大脑欠缺成人理性思维的证据，但也可以说，幼儿正是因为这种“不成熟”获得了强大的学习能力和天马行空的想象力。因为这个区域最重要的功能与“抑制”有关。抑制能帮助关闭大脑的其他部位，节制经验、行动与思路的扩散，并使之聚焦到某一具体的任务。这个过程对于成人从事复杂的思考、规划与行动极为重要。
如果对婴儿和小孩的注意力进行观察，会发现完全不同的模式。用艾莉森·高普尼克的话来说，他们的意识更像一盏灯笼，而成人则像一盏聚光灯。如果你研究他们的大脑，就会看到里面有大量的神经传递素，这些传递素对学习和灵活性方面都有很大帮助，尚未发现任何带抑制性的元素。所以他们非常擅长在同一时间里吸收不同来源的信息，却不善于将问题简化；他们处于当下，却不善于回忆与规划。
－－陈赛。
