20世纪70年代是都市游击战的疯狂年代,恐怖分子袭击重要人物时多采用火力猛烈的冲锋枪和突击步枪。而保护要人的警卫感到需要同样火力猛烈的全自动武器,而且为出入公众场面,这种武器还需要像半自动手枪那样可以隐藏在衣服下,避免引人注目。1976年HK公司推出的短枪管MP5K,就是在这种背景下产生的。K是德语“短”(Kurz)的缩写。
将普通冲锋枪切短而小型化后,会出现不少缺点。例如为支撑减轻重量后的枪机,需要增强复进簧,安装缓冲器等,结果小型化后的冲锋枪具有非常大的射速(甚至可以增大一倍的射速),至使连发时难于操控和命中精度下降。这种现象在自由枪机式的冲锋枪中尤为明显。而MP5冲锋枪是采用半自由枪机式的设计,虽然这种枪机存在零件多、成本高的缺点,但后退的枪机速度缓慢,所以无需改用强力的复进簧,而且小型化后的MP5K仍保持有较高的命中精度,而连发射速每分钟只比MP5增加100发。缩短枪管后初速也降低至375米/秒,枪口动能为570焦耳。
由于枪管缩短,护木也相应缩短,为了使枪便于握持,在枪管下方安装了垂直的前握把。前握把前方有一个小型向下凸块,可防止在黑暗等情况下使用时手指伸到枪管前方而受伤。此外MP5K的机匣后端也被切短,而为了小型化,MP5K没有枪托。
本来MP5K很重视便携性,是按无枪托设计生产的,但在美国的Choate Machine &Tool公司生产并提供了一种小型右侧折叠式的塑料枪托,后来HK公司开发的MP5K-PDW也是使用这种枪托。