爱华网2009年6月大英博物馆的负责人尼尔麦格雷戈乘坐飞机来到了沙特阿拉伯。这时他第一次来到伊斯兰世界的“心脏”地区。在这个神秘的地区，他希望能得到沙特阿拉伯王室的帮助。
麦格雷迪先生和他的同伴VenetiaPorter是大英博物馆研究伊斯兰艺术的负责人，他们和沙特旅游和古迹委员会的主席苏尔坦亲王斌萨尔曼，苏丹太空王子沙尔曼（在当地是第一个到达过太空的人）进行了一场谈话，同时他们还会见了公主Adila宾特阿卜杜拉以及他丈夫。宾特阿卜杜拉是沙特国王的女儿，在沙特的公主当中，她还是为数不多的公众人士而她的丈夫费萨尔亲王阿卜杜拉也是刚上任不久的教育部部长在每次的见面会当中麦格雷迪先生都明确的强调：要将一年一度的朝觐圣地麦加第一次全方位的展示给西方世界的人们。
谈话中，三位王室成员的极大热情表面了麦格雷迪先生此行目的得到了沙特阿拉伯国王的支持。10年前，911事件中来自沙特阿拉伯劫机者将飞机撞向了双子大厦，而这正使伊斯兰教在西方世界留下了被畏惧防范的心态，因此麦格雷迪他们看到了文化外交的希望。一场关注古老传统的麦加朝圣(朝觐是伊斯兰教的五功之一)的展示,无疑会使穆斯林人们感到自豪以及明确的表明沙特阿拉伯在伊斯兰世界处在无与伦比的位置。
但是要想展示麦加朝圣仍面临了了不小的挑战。首先组织方大英博物馆要解决同40位来自荷兰去往廷巴克图(非洲马里国境内)租借的事情，以及和沙特阿拉伯国家各个众多部门的部长;'.,伦敦沙特阿拉伯大使馆神经兮兮的大使馆人员进行复杂的沟通。在西方博物馆中，想要再找到像麦加朝圣者在朝圣过程中所得到的精神感召一样神圣的东西（穆斯林人的那种神圣感）已不再是一件容易的事情。例如最近的两个情况就表面了这种状况：一个是06年牛津阿什莫尔博物馆关于基督教犹太教和伊斯兰教的展览另一个是09年马来西亚吉隆坡伊斯兰艺术博物馆关于朝圣者的著作展览。因此，面临的挑战（各种潜在错误和冒犯）是非常严峻的。
一旦任何事情出现错误，任何指责都是无法承受的，特别是在保守的沙特阿拉伯官员面前-------他们只会远离责任。谈判借出的文物从最早的朝圣路线运出，即从库法（在今伊拉克）到麦加，被证明是件很复杂的事情。组织方大英博物馆同意将麦加展览物品的一些简单资料（用在展览物品的标签上）答应提供给赞助方汇丰银行一样过程复杂。由于（对于一家银行赞助一个关于宗教的展览而禁止其收取利息是一件很微妙的事情）。即使最后在皇室的干预下，出货贷款也只能在圣诞节前夕离开沙特阿拉伯运送到伦敦，原因是大英博物馆组织的此次展览在圣诞日那天前一定会结束。
正如此次展览一样，游客踏上去往穆斯林城市MakkaAL-Mukarrama的旅程后就像千百年来那些朝圣者所做的一样同时也如同查尔斯王子在这个月末正式开启这次展览的过程一样神圣。在这次展览中，你将会看到错综复杂的伊斯兰纺织品包裹着的一个黑色大长方体，它将在大英博物馆的圆形阅览室中心部位上升。它代表的是天房克尔白（如上图），而图中的一块黑石头据说是先知亚伯拉罕建造的，而它的朝圣者绕行该黑色石头七次是朝圣仪式的一部分。
从古至今，朝圣者通过几条路线来到麦加。在中世纪的欧洲和伊斯兰世界，马里国王MansaMusa曼萨穆萨变的家喻户晓，这时因他从马里穿越撒哈拉沙漠来到了埃及开罗，并于公元1324年到达麦加。在这次有名的旅途中，随马里国王曼萨穆萨一行的还有6000名追随者，另外国王曼萨穆萨还将携带的300磅金币沿途给予众人。百万计的朝圣者在伊斯坦布尔和大马士革的陆路出发，或从新加坡和孟买，利用古老的船只小心翼翼地避免撞上红海上露出的珊瑚岩石而行。写有古吉拉特语，印地语和英语的一张大约1835年前的航海图，表明了百万朝圣者的的旅途是多么充满艰辛和危险。
但是，至少他们有航海图。在伊斯兰教圣地麦加变成阿拉伯半岛中北部人们的重要场所之前，这些人拥有许多神明其中包括安拉真神。但是某一年中的某一个神圣的月当中，他们跟随太阳神来到了麦加城市并且只信奉安拉，于是麦加城市也变成一个重要的商业中心城市。公元610年，先知穆罕默德得到启示：安拉是伊斯兰教唯一的真神。而这也是麦加成为在伊斯兰世界的圣城麦加。
这次展览重点关注了最早一批朝圣者的朝圣之旅：一条始自Kufa长达900英里（1448公里）的路线，而在Kufa集结出发（集结后从麦加南边取道向麦加朝圣）的朝圣者有来自伊拉克的，有来自伊朗的，有来自中亚的。在八世纪后期，阿拔斯王朝的哈里发哈伦拉希德的妻子Zubaida下令在朝圣之路上挖掘水井，同时还命令修建灯塔，路程碑以及在须穿越一个月之久的沙漠当中修建休息场所。她曾去往麦加五次，，她亲自去并非仅仅是为了是修建路线，而是为了修建灌溉系统（它是阿拉法特平原上著名的春天之城：Zubaida）
信仰安拉的穆斯林人在他们的一生当中都会至少去往麦加一次，因此许多世界各地的人穆斯林人都会来到麦加朝圣。为此，、如今沙特阿拉伯人对朝圣者的数量实行了严格的控制。
一旦朝圣者到达麦加，他们就开始了他们圣洁的仪式：换上简单白色的衣服，绕行天房克尔白（即上图中的黑色石头）饮用麦加禁寺里圣洁的井水徒步到各地圣地去收集卵石修剪头发重新依照伊斯兰教的原则作出陈诺这些对于大多数人而言是一个至高无上的历程，一位叫穆罕默德阿里的拳击手，在1989年朝圣后，曾说：“在我的生命当中曾有许多美妙的时刻。但站在麦加阿拉法特山朝圣的日子是最独特的。“
正如这次大英博物馆展示的一样丰富之外，也有许多地方不可避免的被忽视掉，除了天房克尔白的那部分区域仍在理想当中的建造之外，那里并没有任何改宽的地方或者为同时到达麦加近3百万的朝圣者提供良好的后勤服务（实际上提供的是噩梦般的后勤服务），而非经常的出现踩踏事件.06年因踩踏事故而造成超过300人的死亡以及在1979年激进分子占领清真寺后被政府强行驱逐。自政府实行人员的配额制度后而将会发生什么现象将会是一个想要知道的有趣点例如突然看到成千上万的穆斯林从印度尼西亚和尼日利亚蜂拥而至（以前，他们大多数来自沙特周围讲阿拉伯语的临近地区），另外，大家很少关注的地方还有朝圣对麦加对沙特对朝圣者家乡的经济影响以及对朝圣者自身未来的发展将如何等等。在最后的一小部分展品（当代之艺术）激发了更多人的朝圣。此次展览的每一个部分都足以成为下一个展览的关注点，现在，我们已经迈开了这一大步相信会有更多人关注麦加朝圣 就介绍麦加。
