爱华网30年前，当一个叫做巴里·赫恩的英国人取道香港进入中国大陆时，他也许未曾想到，他所赖以生存的事业，未来会在这片土地上生根发芽并枝繁叶茂。
台球运动在清末民初便已传入中国，当时的主要形式分两种：法式台球，无袋，亦称开仑，是主流。另一种便是英式，名为比利。在民国时期由王云五主编的《万有文库》系列丛书中，有一辑便是《檯球》，该书以法式开仑为例，详细讲解了台球的一般技巧。而在民间，大多时候将这项运动称作弹子——球房叫弹子房，打台球叫打弹子。弹子还分大小，大弹子是保龄球，小弹子就是台球，都是清朝末年由洋人引进。当然，那时的弹子并非谁都玩儿得起，只有相对富裕的阶层才能接触。在长春的伪满皇宫博物院里，至今仍保留着一张法式开仑球台，那是末代皇帝溥仪的娱乐项目。
解放后，中央也不乏台球爱好者。小平同志由于年轻时留过法，酷爱法式开仑，经常练习。早年间还有一段传闻，说他因为打台球导致腿部骨折，在北京医院打石膏养病，因此未能出席庐山会议。坊间至今还流传着一张照片，照片里的小平同志正在全神贯注击打开仑台球，热爱程度可见一斑。巧的是，这张照片在30年前也曾被巴里·赫恩看到。在那个改革开放的春天，中国到处欣欣向荣。看到领导人的台球形象，赫恩心中似乎读到了什么。
1983年，赫恩通过在香港经营台球用品的关系，开始筹划如何将英式台球引入中国大陆。在广州白天鹅宾馆，他与香港金花干邑酒公司签订了赞助协议，并听说经过文革十年浩劫之后，只有上海还存有约70张比利/斯诺克球台，就决定从那里入手，举办小型赛事。他们先是在白天鹅试手，让史蒂夫·戴维斯和丹尼斯·泰勒来了一场“金花XO中国台球邀请赛”，并邀请了两位上海选手孙麟伯和殷金根前往观摩、交流。第二年，这项比赛正式进入上海，更名为“金花XO桌球巨星挑战赛”，在黄埔体育馆举行，除了戴维斯和泰勒，赫恩旗下的另一巨星、1979年世锦赛冠军特里·格里菲斯也前来参赛。在与格里菲斯的对阵中，孙麟伯赢了一局，那是中国人面对斯诺克世界冠军赢下的第一局球。
这是1986年的事儿。那一年，中国台球协会也正式成立，并在北京举办了珠海度假杯全国台球大赛，那是文革后国内首次举办的正式比赛。
精明的巴里·赫恩迅速感受到了中国人民对斯诺克的巨大好奇和兴趣。通过广州和上海的试水，他认为应该在首都北京举办一次大规模的赛事，媒体报导和电视转播都要跟上，让全中国的人民都能领略斯诺克的魅力。在他的努力下，这个梦想最终成真，1987年春天，一届名为“健牌杯中国国际台球大赛”的比赛在北京隆重上演，中央电视台做了全程转播，《人民日报》、《北京日报》、《中国体育报》等权威媒体都进行了宣传。据中央台不完全统计，通过电视目睹那次比赛盛况的观众，有上亿人次。
时任世界斯诺克协会主席的，是英国比利和斯诺克界的老前辈雷克斯·威廉姆斯，而巴里·赫恩也是董事会成员之一。赫恩自己经营的“Matchroom”体育公司当时已非常成功，戴维斯、泰勒、索恩、格里菲斯乃至吉米·怀特等巨星，都是他的签约球员。除了中国大陆，这套全明星班子还奔赴了香港、新加坡、日本等地，所到之处，均受到热烈欢迎。主席威廉姆斯先生也随队出访，亲身体会了斯诺克在远东地区的巨大发展潜力。
“健牌杯”作为一项优质赛事，在北京存留下来。从80年代末到90年代初，工人体育馆、月坛体育馆以及海淀体育馆，都曾承办过这项比赛。一些英国新星开始在中国亮相并逐渐为人熟知，这其中就包括最早的斯蒂芬·亨德利、年轻的马库斯·坎贝尔和乔·斯威尔，以及世锦赛新科冠军约翰·帕洛特等。而在中国选手方面，新人也不断涌现，如早年间的金伟峰、张燕斌、王林、陶山……那时候，在月坛附近的一个台球厅里，曾有一个苦练基本功的年轻人——庞卫国，而在海淀体育馆的看台上，还有一个被斯诺克深深吸引住的少年——徐鑫健。
那是中国斯诺克的第一个繁荣期。然而“健牌杯”等赛事属于表演赛或邀请赛，而非正式的排名赛。在80年代末期，随着瓦塔纳的崛起，泰国成为亚洲第一个重要市场，开始承办大型积分排名赛事。泰国人十分好学，他们从BBC购买了大量经典赛事的精华集锦，在国内播放的同时，也学习英国人的电视手法，从而运用到自己举办的排名赛上。在中国，国内赛事也开始登上电视银屏，1990年，555亚洲公开赛来到广东电视台，这也是中国境内首次承办的官方积分排名赛事。次年，广东电视台和中央电视台联合转播了全国台球锦标赛，广东台资深播音员王泰兴担任解说，中国观众终于看到了自己的比赛。不过在整个90年代，世界斯诺克在亚洲的重心几乎都在泰国，这与瓦塔纳取得的杰出成绩密不可分。当然，多年以后，中国的斯诺克神童丁俊晖重演了这一模式。
国内旅英球员的先行者之一，是郭华，他在90年代早期就已远赴英伦参加职业比赛。对郭华不利的是，当时的英国斯诺克职业球员人数众多，有职业排名的，多达五六百人，各项比赛的资格赛需要层层过关：先打初级赛，再打中间的，最后才是有可能进入排名赛正赛的资格赛。以1992年转为职业球员的奥沙利文为例，他打进1993年克鲁斯堡世锦赛正赛之前，曾经打了11轮的资格赛，这在今天，恐怕难以想象。除去高手众多、比赛频密的因素外，困扰郭华的，当然还有经济能力的问题。要支付在英国留学和比赛的费用，对于那时候的中国人来说，还很艰难。
到了90年代中后期，中国的经济飞速发展，各方面条件较之从前都有了很大改善。新一轮的国际斯诺克赛事重新来到中国，如1996年的广州世界职业台球明星挑战赛（又称广州大师赛），1997年的莱利超级明星国际赛，也是在广州。同年9月在北京西苑饭店还举办了一届值得纪念的比赛——凯奇杯国际职业台球超级挑战赛，瓦塔纳在对阵庞卫国时，打出了一杆精彩的147，带给现场球迷强烈的震撼。戴维斯在决赛中7-4战胜怀特，两位老资格的巨星让中国观众大饱眼福。
此后，“98红牛杯国际职业台球冠军超级挑战赛”先后在西安和北京等地巡回举办，中国国内的球员有了更多和世界高手对垒过招的机会。
到了1999年，世界斯诺克的积分排名赛终于正式落户中国，3月8日，中国国际赛在上海锦沧文华大酒店开杆，标志着中国正式加入世界斯诺克大家庭，拥有了第一项属于自己的排名赛。当时刚刚进入英国《斯诺克现场》杂志工作不久的大卫·亨顿首次来华报导比赛，就见证了四名苏格兰选手一同杀入四强的壮举：比利·斯那顿击败亨德利，希金斯战胜了麦克马纳斯。最终，年轻的巫师9-3击败大黑马斯那顿，夺取了冠军。同年年底，1999-2000赛季的中国国际赛继续在上海举行，这次，两个英格兰天才会师决赛：罗尼·奥沙利文9-2轻取斯蒂芬·李，夺得在中国的首个排名赛冠军。
2000年年底，比赛移师深圳进行，取名“观澜湖世界职业台球中国公开赛”，中国公开赛的名称正式得以确立。卫冕冠军奥沙利文继续发威，半决赛6-3战胜亨德利，决赛9-3大胜威廉姆斯，成功卫冕。当时在很多媒体上，还把他称作“奥苏利云”。此外，这一年还有一项重要赛事在中国举办：2000年10月，IBSF世界非职业斯诺克锦标赛在长春中日友好会馆举行，年轻的斯蒂芬·马奎尔最终问鼎。
2002年，中国公开赛再次回到上海。年仅15岁的中国神童丁俊晖持外卡参赛，首次在排名赛上亮相，遇到了比他大几岁的马克·塞尔比。那场球，塞尔比5-2击败丁俊晖，没能让中国少年更进一步。这届决赛，马克·威廉姆斯决胜局险胜安东尼·汉密尔顿，也拿到了在中国的第一个冠军。
这届比赛之后，世界斯诺克暂停了在中国的赛事。由于英国方面的法律规定，以往长期赞助斯诺克赛事的烟草商在这一时期陆续退出，加之斯诺克的管理层缺乏及时有效的应对策略，赛事经营一度陷入财政窘境。他们在无奈之下，采取了瘦身的下策，先是取消了女子斯诺克赛事，紧接着减少海外排名赛数量，以节省开销。中国不幸成为裁员对象，刚刚复苏的斯诺克市场，又陷入新一轮的低迷。不过好在此时各地方体育频道的实力逐渐加强，虽然家门口暂无赛事，但通过电视，球迷们仍能欣赏到英国各项大赛的精彩集锦。
三年过去，到2005年，中国公开赛才恢复举办。这次举办地选在北京，地点仍设在海淀体育馆。再次持外卡参赛的丁俊晖一鸣惊人，决赛击败亨德利夺冠，开启了中国斯诺克的新纪元。此时的丁俊晖，已在英国征战了一年多的职业赛事，虽然排名还很低，但连续两年获得温布利大师赛外卡，先后战胜佩里、傅家俊、达赫迪等一批名将，开创了中国大陆球手登陆顶级赛事的先河，自此名震英伦。而中国公开赛也因这位小将引发的市场效应，在北京广受欢迎，成为一项招牌赛事。京城球迷见多识广，对斯诺克运动热爱有加，再加之多年前就已近距离耳濡目染，因此每到初春，总有一派热闹景象。另外，中国公开赛在北京得以恢复，还要感谢一个人的努力，他就是现在特鲁姆普和奥沙利文等人的在华事务经纪人，李赛文，Simon。
在中国公开赛恢复举办的那两年间，丁俊晖在英国的表现势不可挡，先后拿下英锦赛和北爱尔兰杯冠军，排名迅速攀升。2007年的温布利大师赛上，他先是在外卡轮打出首杆满分，之后又一路高歌猛进杀入决赛，再度掀起中国旋风。丁俊晖的影响力在国内与日俱增，大量媒体加入报导阵容，中央电视台还首次对英国境内的斯诺克赛事进行了直播。在当时国内最具人气的tq147论坛上，甚至出现上万人在线讨论的壮观景象，中国的斯诺克市场达到史无前例的高潮。
2007年，上海大师赛应运而生。与北京一样，上海同样拥有相对稳定和成熟的斯诺克受众人群。繁荣的经济、巨大的市场、对国外高端品牌赛事的渴求，都使得上海大师赛从创始之初就呈现出相对成熟的运作模式。虽然首届赛事不算圆满，但之后随着奥沙利文的夺冠和梁文博的异军突起，赛事的吸引力急剧升温，品牌价值亦稳中有升。特别值得一提的是，上海方面在赛事举办的同时，还曾推出斯诺克和台球历史文化展览、台球博览会等相关活动，显示出立体全面的思维理念，更表现出将上海大师赛打造成顶级赛事的恒心。
次年，世界斯诺克协会在中国又发展了一项新的赛事——江苏精英赛，这就是现今无锡精英赛的前身。赛事选择江苏省无锡市举办，旨在借助丁俊晖家乡的声望，推动该地区的斯诺克球市。首届比赛，丁俊晖也不负重望，决赛决胜局击败塞尔比，为赛事赢得开门红。之后几年，无锡精英赛一直作为邀请赛举办，直到本赛季之初，正式升级为排名积分赛事。
这个时期，奥沙利文拿到第三个世锦赛冠军，丁俊晖、傅家俊、梁文博等中国球员的发挥和排名都在稳固上升，大势推动之下，国内举办斯诺克赛事的热情持续升温，黄山邀请赛、北京BTV杯、卓尚杯等赛事相继推出，吕昊天等新一代天才少年开始登台亮相。英国球员来华的次数趋于频繁，尽管难免舟车劳顿，但中国方面的盛情款待和优厚奖励，也使大家乐此不疲。
2011年年初，海南精英赛全新登场。作为全面提升国际岛品牌形象的赛事，斯诺克无疑定位精准且物美价廉。球员们来到海岛，以一种绝对轻松的心态尽情享受，阔别多年的丹尼斯·泰勒也兴致勃勃重返中国。此时，恰逢巴里·赫恩将大奖赛改制成世界公开赛并寻求向海外推广的时机，海南方面与世界斯诺克协会一拍即合，第二年便迅速转为排名赛，确定海口为举办地，并将世界公开赛的名称收入囊中。自此，第三项中国排名赛正式诞生。
到2012-13赛季，随着无锡精英赛的升级以及成都国际锦标赛的创办，中国已拥有五项排名赛（外加三站PTC球员巡回赛），成为与英伦三岛并驾齐驱的斯诺克最大市场。虽然英方仍保留了传统三大满贯——世锦赛、英锦赛和大师赛，此外还有威尔士公开赛和PTC总决赛，但随着不列颠公开赛、苏格兰大师赛、爱尔兰大师赛、大奖赛等传统赛事的相继落幕，世界斯诺克的重心已悄然发生转移。
当然，欧洲地区仍有一定的优势。赫恩利用PTC系列赛事，逐步推广并开发欧洲大陆市场，目前已在德国、比利时和波兰等地取得巨大成功。而在英国本土，则通过超级联赛、强力赛和单局赛等一系列富于观赏性和娱乐性的赛事推广，力图吸引更年轻的观众，为斯诺克市场寻求一些新的突破。
回顾过去30年斯诺克赛事在中国走过的路程，可谓一路艰辛。从赫恩及戴维斯等人的投石问路，到一代又一代中国球手的执着追求，再到丁俊晖的全面爆发，从而带动整个市场的繁荣，斯诺克与我们的生活品质一样，从无到有，由简入繁。2011年在广州举办的丁俊晖vs特鲁姆普对抗赛，虽然一度引发关于球员合同的争议，但通过媒体宣传、电视直播以及引入出杆限时等措施，赛事极具魅力，博得了相当高的关注度。相比若干年前保罗·亨特、艾伯顿和丁俊晖三人在京进行的小型表演赛，对于商业比赛的开发和策划，在中国也显现出新的思路和举措。
巴里·赫恩是现在世界斯诺克的掌门人，也许人们对他的种种改革褒贬不一，但不管怎样，斯诺克能来到中国并取得巨大发展，他都是那个功不可没的关键人物。20年前，他曾经创办过一项名为世界大师赛的超大规模赛事，参赛人数和奖金规格都史无前例，那是属于斯诺克的“奥运会”。也许从那时起，让斯诺克运动走向世界的想法，在赫恩的头脑中就已成型，只不过因为方方面面的原因，到现在才得以实施。或许传统主义者仍希望斯诺克能在英国本土恢复从前的光芒，但在目前的情势下，看上去困难重重。而英国人作为这项运动的主导力量，他们乐于看到有更多国家或地区的球员加入其中，但还不能立即接受运动的核心已转移他人手中的事实。当然，目前中国球员的数量与日俱增，但与质量尚未形成正比。因此，斯诺克的全球化还不能与中国化完全划上等号。
在全球化的浪潮中，中国正在扮演绝对重要的角色。当然，这其中既有市场需求，也有一些不便言说的中国特色产物。对于中英双方来说，目前的状态正是最佳，且两厢情愿。然而纵观过去半个多世纪西方职业体育的发展历程，市场经济的规律性仍是主导因素，斯诺克在中国的未来发展，还会面临不少课题。把握现在的大好机遇，对市场进行进一步细分和引导，还需要很多人继续付出努力，而与此同时，也要谨防泡沫化及权贵资本主义趋势的蔓延。
