爱华网晨曦透下，曹植睁开眼，双手正握在被沿上。他心中忽的想到昨日那个蒙面青年也盖着这张被子躺在这张床上，苍白俊毅的脸庞犹历历在目，不由犯起懒，只如此躺着不愿起身。外头岳龙的声音道：“三公子，‘枫舞’待命，请三公子起行返回许昌。”曹植应了声，这才翻身下床穿戴衣物，开门见岳龙等在门口，问道：“爹爹和大哥他们呢？”
岳龙道：“丞相处理政务，已经先行返回许昌。大公子和‘圣霸’亲卫护送东吴公主随后启程。”他说到这里，嘴角一撇，喃喃道：“丞相明明已经下谕由三公子陪同公主回东吴，大公子却硬要护送公主返许昌，我与那苯猫争辩，他还讥笑是三公子不够勤力。”
曹植知道岳龙嘴里的“病猫”是说“圣霸”亲卫的队长，微笑道：“你也知道爹爹只是让我送公主回东吴，大哥要护送公主回许昌也是无可厚非。”
岳龙一脸不服气的样子，却也不好再说什么。曹植道：“你去整备‘枫舞’，我们这就回许昌。”
曹植吩咐府邸园丁好好打理怡园，便随“枫舞”亲卫一起返回许昌。走到近郊，他想起一事，命岳龙率领部队先行回城，自己纵马朝郊外松林华佗小屋而来。曹植想在临行前看看华佗是否返回小屋，毕竟对他有些惦念。松林里涛声阵阵，却更衬一股寂寥，曹植行到小屋前，忽见门外拴了一匹马，微微一愣，心中道：“这小屋平日除了我和华伯，应该再无他人。难道真是华伯回来了？”
他一兴起，下马推门而入，欢喜叫道：“华伯，是你回来了吗？”却见屋内坐着的人回头，两人打了个照面，曹植惊呼道：“爹爹！怎么是你？”
曹操看到曹植，也是脸露诧异之色。曹植想起前次曹操派人调查华佗的下落，便知他必定和华佗相识，只是没想到竟然一个人来到这里。曹操下意识的向外头望了望，确认曹植是一个人来的，说道：“植儿来此地，可是为了见那身负焦尾瑶琴之人？”
曹植点点头，心中道：“常人见华伯都道是名大夫，为何爹爹只提他的焦尾瑶琴？”，对曹操说道：“孩儿原是华伯的小友，今日要动身往江南，特来看看是否能与华伯辞行。”
曹操忽道：“你唤他‘华伯’？”曹植道：“正是住在此处的华大夫。他自名‘华佗’。”
曹操喃喃道：“华佗……华佗……”曹植看他脸上的神情颇为复杂，也不知究竟和华佗是何关系，也不敢出声询问，只垂手立在一旁。曹操抚玩着案上的茶具，道：“植儿何时与他相识的？”
曹植实话实说，道：“孩儿在幼时无意中与华伯相识。孩儿觉得华伯知识渊博，尤为雅善乐理，所以闲时经常来此和他品乐论道，故而熟捻。”
曹操微微一愣，抬起头望着曹植：“你说幼时便和他相识，倒是如何？”
曹植不知曹操为何对这些细节如此有兴趣，说道：“记得当时孩儿尚幼，一日和乳娘在市集游玩，那个……孩儿好奇心重，偏要到偏僻的街角去……那时华伯过来问我喜不喜欢他手里的洞箫，孩儿看着有趣，就向他请教，这便认识了。”
曹操低头略一沉吟，猛地抬头盯着曹植道：“如乳娘在场，怎会不阻止你与陌生人来往？再者我从未听她提过此事，是何道理？植儿不可瞒我。”
曹植让他这么一瞪，不由脸上微赧，说道：“那日其实是乳娘贪玩，把孩儿留在宅子门口，华伯正好经过，见孩儿一个人坐着……爹爹，此事过去已久，就别重提乳娘的失职了。”
曹操脸色转柔，点头道：“难怪乳娘不提此事，原来是她失职在先。你那乳娘如今都年迈退休，我又怎会追究她十数年前的过错？”他顿了顿，沉吟道：“不过也真凑巧，若不然我当年早该知道你和他相识之事……”
曹植听不出曹操话中的意思，但见曹操好像陷入沉思之中，不敢打搅。过了一会儿，曹操道：“你们除了评论乐理，他可曾和你说些什么？”
曹植愣了愣，随口道：“华伯对孩儿甚好，咱们年纪虽差，但言语投机，上至天文地理，下至工商杂学，无一不谈。”他嘴角微微一笑，“只有政治一门，华伯是决计不和我说的。”
曹操急切问道：“那他……”他忽然沉下声，“他……有没有……说起过我？”
曹植眨了眨眼睛，但见曹操脸上的神情有些兴奋，但又似乎在尽量掩饰一丝紧张，实在不明白为何会问起自己，实话实说道：“华伯……我们很少说起爹爹，不过他知道我是曹三公子。他对爹爹……似乎……似乎……”
曹操急道：“似乎什么，不必顾虑，实话实说。”
曹植听他似乎都有些命令的语气，犹豫了一会儿，道：“华伯他……说爹爹以为得到了权位就得到了一切，殊不知天底下有些东西，是用金钱权力所无法得到的。”
他说这话时一直瞄着曹操脸上的表情，生怕惹得不高兴，要加罪华佗。曹操听完曹植的一句话，脸上激动的神色瞬时黯淡下来，喃喃道：“是吗，他是……这么说的……”
曹植见他眼神飘忽，也不知在想些什么，只道近日忙于招待东吴使者有些倦累，关心问道：“爹爹，我看您好像很累的样子，不如早些回城休息。”
他见曹操没有反应，又唤了一声，曹操这才回过神来，摆摆手道：“我想在这里多呆一会儿。植儿，你也陪我坐坐好吗？”
曹植应了声，他全然不明白曹操为何会有今日的表现，在他身边坐下。曹操把玩着案上的两只木杯，苦笑道：“这里原本应该有三只杯子，却不知剩下的一只哪里去了。”对曹植道：“植儿可知那位……华大夫去了哪里？”
曹植摇摇头，道：“华伯只说他不能再住在这里，要令寻他处，还让孩儿不必费心找他。华伯这人向来固执，他的心意若是定了，没人能够改变。”他此刻再忍不住，道：“爹爹是否与华伯相识？我见华伯手里拿的确实是爹爹另一枚‘辟天令’，这‘辟天令’如此重要，爹爹是断不会随便予人的。”
曹操缓缓点点头：“那‘辟天令’确实是我给他的。当年我俩是最要好的朋友，后来因为一些事……没了联络。这些年来我一直大江南北的四处找他，却没想到原来他就在许昌城郊……”
曹操眼中突然朦上一片楚然，不过转瞬即逝，可在曹植看来，这已经不是平常那位威严若定的爹爹，心中想：“爹爹和华伯之间定是发生了什么巨变，不然为何华伯就在许昌城郊却不去和爹爹相见。华伯既知我是曹三公子，又和我如此交好，可也从未向我提及他和爹爹的关系。这次若不是他为了帮助我和东吴公主不得已暴露身份，恐怕我也不会知道……”他偷偷瞄了曹操一眼，“爹爹不愿多说他和华伯之间的事，我也不知何时才能再和华伯重逢，他们究竟发生了什么事，可能永远成为一个谜了。”
他担心曹操感伤于往事，有意换开话题，说道：“昨日接到爹爹的传话，孩儿便找了些记述江南风物的书籍看了看，果然和我们北方大有不同，教孩儿倒想多在那边留居一阵了。”
曹操微微笑了笑，说道：“我让你护送东吴公主回江南，可不是叫你在那里长住。此次至多半年，须返回许昌。”
曹植道：“孩儿从小在北方长大，也该出去多见见世面。前些时候爹爹还说让我多出去闯闯，怎么现在反限制孩儿的时间来？”
曹操道：“就是因为你第一次出远门，为父才更加担心。江南虽美，毕竟不是我管辖领域，万一出了什么事，连个照应也没有。”
曹植扮了个鬼脸：“既如此，爹爹为何要派我远赴江南？”
曹操笑道：“你如此和爹爹抬杠。人家东吴公主北上许昌，礼尚往来，你作为爹爹的孩儿，代爹爹护送东吴公主回江南理所当然。再者你明知爹爹有意撮合你们两个，想那东吴公主才貌无双，能娶到她是你小子天大的福分，还有什么不满意的？”
曹植笑而不答。曹操又道：“你年龄渐长，爹爹不可能一辈子把你留在身边照顾你。你的终身大事，终究是爹爹心中一块大石。幸而这次东吴公主来访，她是堂堂一方霸主之女，偏又生得如花容貌，品德端庄，才华出众，和植儿简直是绝配。更难得的，她与你未接见而相识，也算是良缘天定，我看昨日铜雀台上她对你的关注远胜对其他人的，就知必定是对你有所好感。把你交给她照顾，我才放心。”
曹植听曹操说“她对你的关注远胜对其他人的”，想到前夜与东吴公主泛舟漳水对自己真情流露，心中不禁一阵激荡，嘴角露出一丝微笑。曹操看在眼里，心中道：“看来这次植儿真的找到值得终身相守的良眷，实是美事一桩。”其实曹植不知，在曹操心底，还有另外一个念头：“听闻这东吴公主是孙仲谋最宠爱的女儿，如果植儿娶了她，成为东吴的乘龙快婿，凭植儿的品德才华，在东吴树立威望，将来孙仲谋把江南基业传交予他也不一定。到那时我扫平西凉马腾、川蜀刘璋、荆州刘表，一世霸业由植儿继承，天下一统，植儿必定能够名垂青史，建立万世国疆！”曹操念及此处，心胸豪气陡升，望着壁上空荡荡的琴架，心中道：“这样，就足够了吧……”
待曹操别了曹植独自回到许昌丞相府，日已偏西。侍女询问是否开膳，才记起一日未进食，真有些饥肠辘辘，便传令送膳至书房。他才刚坐定下来，就听见外头侍女的声音道：“大公子，丞相正在进膳，你……”接着曹丕的声音道：“我有要事……”他话音未落，“哗啦”一声已经推开了书房的门，曹操见他一副风风火火的样子，眉头微皱，道：“你明知为父在用膳，还这般不顾礼数闯进来。即便是有要事，为大将者须镇定而行，否则下属见统帅这般模样，军心焉定？自乱阵脚。”
曹丕一进来就被曹操一顿数落，脸上青一阵红一阵，回头瞪了身后跟进来的侍女一眼，侍女撞见他凶狠的眼神，吓了一跳，知道曹丕有私事要和曹操谈，慌忙带门退出，躲得远远去了。曹丕舔了舔嘴唇，说道：“孩儿本已找了爹爹一整日，可爹爹都不在府中。眼见明日东吴公主就要返回江南，所以这件事……这件事我是一定要和爹爹说的！”
曹操望了望他，心中已有计较，放下手中玉箸，道：“你想问我为何派你三弟护送东吴公主回江南？”
曹丕低下头，缓了缓道：“这个我倒不必问，爹爹想让三弟迎娶东吴公主，那日三弟在铜雀台上胜了我，文武大臣均为见证……”他忽的抬起头，“我长这么大，还从未求过爹爹什么，这次……这次我要恳求爹爹成全我的心愿！”
曹操愣了愣，见曹丕一脸企盼的神情，他素知自己这位长子性格刚烈暴躁，还是头一遭这般低声下气的恳求自己，心中一软，刚要开口，突然外头轻轻的叩门声，然后曹植推门进来，说道：“爹爹，为何外头不见那些侍卫侍女们？”
他说完这话才发现曹丕也在房中，微微一愕，随即道：“原来是大哥在这里。对不住，我看见外头那些侍卫侍女都不在原位，无人替我禀报，就直接进来了。”
曹操没想到曹植正好在这端口上进来，吐在嘴边的话反而说不出来了。曹丕一见曹植就连忙敛起原先脸上的表情，瞪了他一眼，一言不发转身疾步出去。曹操想要叫住他，却不知该说些什么，抬起的手又缓缓放了下去。曹植不明白爹爹和大哥为何这般举止，也隐约猜到和自己有关，不由担心起来。曹操问道：“植儿，什么事？”曹植“哦”了一声，道：“方才收到我们回赠东吴的礼品清单，想来和爹爹核实一下。”他望了望曹操脸上的神情，“大哥……没什么事吧？”
曹操摇摇头：“不必费心你大哥的事，明日就要启程往东吴，今个儿早些休息，别再和你那群朋友喝酒游夜了。”他向曹植招招手，“过来，清单让爹爹看看。”
曹丕冲出丞相府，街边夕阳正好，桔黄色的余辉在他眼里看来却说不出的抑郁，恨不得将那一地的残影踩个粉碎。他也不愿乘马，独自走在街道上，身旁往来行人归家的闲喜，在曹丕脑海里幻化成恶毒的讥讽嘲笑，曹植俊挺的身影不住在面前晃动，他的拳头握得紧紧的。一双脚步完全不受控制的移动，忽然一阵银铃哗响，曹丕这才回过神，抬头一看，不知不觉中竟然又来到了东吴公主留居的驿馆附近。他微微一愣，挂在檐角的银铃在风中摇摆，东北侧房间的窗户正要关上，那只淡红绸缎的衣袖在绯红中一晃，一瞬间几乎分不清色彩的交杂，在曹丕眼中分明描画出清晰的轮廓，令他怦然心动的一举一动，黄昏里亦幻亦真的影子，怎能不揪起一片心潮澎湃。曹丕呆立在那里，顾不得已闭上的窗户完全阻隔了佳人俏丽的身影，在他心中深深烙下的刻印，跨越空间的狭隙，冲击他最敏感的脉络，直到天边最后一缕夕光沉没，烛火重新映照出支颐侧影，曹丕吞了回口水，终的一咬牙，回头疾奔而去。
第二日，许昌城热闹非常，浩浩荡荡的队伍，当先是曹植亲卫“枫舞”，近百人担着数十箱曹操赠予孙权和公主的礼物。曹植身穿鹤羽围貂袍，头戴紫盖青华冠，脚穿斗蟒云鳞靴，腰悬青釭神锋剑，骑着白马走在队伍中央。后头便是公主鸾车，黄盖和一干东吴护卫行在最后。曹操率群臣亲自送到城外，只曹丕称病未来。一时间十里长亭队列成阵，旷野风中“曹”字大旗舒展摇曳，银甲铜牌耀耀生辉。
黄盖举起酒杯，爽朗笑对曹操道：“此行承蒙丞相热情款待，令我等大开眼界。”
曹操道：“得见将军风范，大快平生。日后若有机会，当再与将军痛饮三百杯。”说着也将杯中之酒一饮而尽。
黄盖笑道：“论酒量，怕是远不及丞相，连三公子亦不如。不过三公子随我回东吴，当有我江东豪士日进百杯，非替我老家伙讨回口气来。”
曹操回头望了曹植一眼，道：“我这孩儿第一次出远门，还得靠老将军多多照应。”
黄盖一甩白须：“哈，丞相放心，三公子这等人才我江东求之不得，又有谁敢对他半分不敬。”
曹操笑道：“将军过奖了。带我向仲谋兄问好，告诉他养了个好女儿。”
黄盖道：“末将定将丞相厚意转呈主公，日后盼能再与丞相相叙。”
曹操点点头，又望了曹植一眼。曹植会意，故意大声道：“爹爹，让孩儿与您行礼道别。”随即回身走到凉亭中，取过案上之酒。曹操跟着进了凉亭，自然是想单独和他说会儿话。曹操接过曹植递来的酒杯，眼睛却一直停留在他脸上，说道：“植儿此去东吴，可顺道观赏江南风物，在那边多留几日陪陪公主也好，只是要记得派人回来报个平安。还有，莫忘记昨日交待你的，至多半年，须赶回许昌。”
曹植应了声。曹操微微叹了口气，道：“你这小子，长这么大还是第一次独自出远门，真叫我放心不下。”
曹植微微一笑：“孩儿都长这么大了，雏鹰总有振翅高飞的一天。况且此去有‘枫舞’护卫，还有黄盖将军随行，到了江南，孙世伯更定奉我为上宾，哪会有什么危险。”
曹操瞪了他一眼：“就你那支‘枫舞’？平素丢着不管，若不是爹爹几次派人前往训练，恐怕此刻个个都是弱将残兵罢了。”
曹植笑道：“孩儿虽不喜武略兵操，但所谓‘强将手下无弱兵’，我那‘枫舞’岳龙队长也算是个将才，平日由他负责打理，自然是放心的。”
曹操望了远处的岳龙一眼，说道：“你那‘枫舞’队长和你同龄，也不过是个热血青年，虽武艺高强，但若说到为人处世和临场应变，恐怕也是经验不足。如今第一次随你出征远地，还不知靠不靠得住，不如还是我派许褚带‘辟天’亲卫同行的好。”
曹植道：“爹爹向来处事果断，如今大家整装待发，倒要临时替换队伍，岂不让东吴人看笑话了？”他微微一笑，“孩儿知道爹爹是惦挂孩儿，不过就像爹爹昨日所说，不可能一辈子事事照顾孩儿。有这么多兵士随行，哪会有什么危险。爹爹放心，半年内孩儿一定平安回来。到时候，说不定孩儿的成长都让爹爹认不出来了呢！”
曹操一愣，哈哈笑道：“你呀你呀，在爹爹面前就知道耍嘴。唉，马上要为人夫，过得一年又为人父，你这小孩子般的性格，何时才能改过来呢？”
曹植道：“还不是爹爹惯的。”一想到曹操“马上要为人夫，过得一年又为人父”的话，心里也不知是何滋味，不由朝公主鸾车望了一眼。
曹操笑道：“怎么，在想公主？”
曹植被他道破心事，脸上一红：“爹爹，孩儿要走了。”
曹操道：“多陪爹爹一刻也不愿？记住，此行万事小心，切莫意气用事。你年少血气方刚，但世俗礼法还是要守的，与公主名分未定，不可毁了别人名节。”
曹植点点头，手里酒杯在曹操手上的一碰，低头一饮而尽：“孩儿别过爹爹。”
他大步返身回到队中，踩鞍上马，向四周一抱拳：“各位叔伯勿远送，小侄就此告辞。”
众人纷纷还礼，说些“一路平安”之类的话。曹植朝曹操望了一眼，下令：“启程。”，提马而去。
