爱华网三十七歲那年，她遭遇人生重大挫折，投資失利，無論事業、生活都面臨巨大轉變。同一年，她開始親近佛法學習生命法則。九年後的今天，她不再覺得自己是隻志得意滿的孔雀，只是芸芸眾生裡「什麼都不是」的凡人。她深深感受到生命修正後的喜悅，現在的她說：「我要感恩的人太多。」
頸椎自動調整兩度
席曼寧以洋娃娃面孔、曼妙的身材、精湛的演技，在台灣電視圈打下高知名度，累積許多作品。她是第六代台南人，因為祖上有荷蘭基因，賜予她天生深目高鼻，美貌成為她進演藝界的利器。而她性格中的機敏和自我要求，也讓她的事業層層進展。她賺錢置產、孝養父母，也安頓自己的現實生活，自己覺得很滿足。只是十多年來日夜拍戲、異於常人的藝人生涯，讓她的健康付出代價，也讓她遲遲不想踏入婚姻之路。
席曼寧交過三個男朋友，但她自覺不是好情人，很少遷就男友的生活型態。她也不想生小孩，對婚姻完全不期待。她一心只掛念父母，曾誇言：「男友可以換五百個，但父母只有兩個。」
二○○一年投資失利時，她極為不平地向父親訴苦：「為什麼？」學佛多年的爸爸只淡淡地說：「累世不布施，轉身不見貴人影。」她疑惑地問：「現在布施來得及嗎？」爸爸教育她：「能改變命運的只有行六度波羅蜜，六度首重布施，你布施的種子灑落在哪，就在哪發芽。」她是聽話的女兒，為了改變命運，開始學習佛法，同時認養世界展望會的十三個孤兒。在大陸時，她也有機會為孤兒院募款，而日後真有來自大陸的多個工作因緣，應證行六度波羅蜜真能為自身帶來能量的改變，而且真的召來意想不到的各種善緣。
學佛五年後，父親說：「有法須有定。」於是她開始學習禪坐。在「聖脈生命教育協會」裡，她學習阿含經的禪定法門，從五分鐘就開始不耐的初階，到能感受身體進入深沉禪定中內臟的放鬆。那曾因長期姿勢不良而呈S型的頸椎，在禪坐中釋放出陣陣刺痛，個性堅持的她，一點都沒鬆懈。
意外的是，八月學打坐，九月底去醫院作頸椎例行的複診時，醫生看著X光片，驚訝地發現，她的頸椎自動調整兩度！醫生說：「不管妳做了什麼，請妳繼續做下去！」 受到這樣的鼓勵，自此席曼寧養成每天打坐一小時的習慣，就算一大早就出門在外，睡前也一定要小坐一下。
學習不要「好奇」
很快地，她發現，拍戲空檔也是很好的打坐時機。她一有空就坐，不管是在化妝間或拍外景時的大樹下。她說：「演藝圈是個大染缸，守住身口意不容易，但進入禪定後，比較不易從耳識引起心念的活動。學習不要『好奇』，因為一切『不關我的事』。」
禪定可以遠離八卦是非，另一個好處是，坐了一個小時後去上工，發現深沉的禪定比得過五小時的睡眠，所以台詞也記得牢了，皮膚更亮，妝容能維持一整天。
席曼寧從人生的挫折中進入佛法。雖然她生長在佛教家庭，卻不代表她了解法義。父親很關心她走的道，但從不掛在嘴上。二○○九年她想學習內觀禪修法門，入關前一天才知道，父親和妹妹也同時報名了。父女三人在內觀禪修中閉關十天，家人從此共修，彼此是法親也是道友。
中年沒有危機 只有歡喜
二○○一年起，席曼寧成為虔誠的佛教徒。「我一踏進佛法，就感覺很專注、很喜愛。除了讓我感到輕安之外，幾天之內如果沒有打坐或看佛書，我就感到急躁不安，就像沒見到情人。」她說。
接受本報採訪的這一天，她讓素昧平生的記者直探她的香閨，因為：「我要談論的是佛的教法，我不想在外面紛紛擾擾的地方，我怕被干擾而說錯話。」
席曼寧的「香閨」馨香襲人，但不是胭脂香粉，而是燃香供佛的檀香味。這裡是她住了十五年的居所，在關渡半山腰大廈的八樓。從大片窗戶看出去，可以俯瞰社區綠地，遠眺觀音山和淡水河出海口。
佛堂兼客廳是極簡的和室設計，供著大自在觀音菩薩。堂上玻璃拉門是特別請人磨砂製作的《心經》經文。一隻叫「Jiuno」、皮色像乳牛的胖貓，已經陪伴席曼寧十一年，有客人來，牠就在客人小腿間穿梭。而主人不在時，牠擁有的就只有飼料和一屋子的空寂。「我不會幫牠開冷氣或寵愛無度。因為牠這輩子已經在畜生道了，我不想再耗損牠的福報。」席曼寧愛憐地撫摸著Jiuno，一開始談話，就使用了佛門的詞彙。
佛堂上，隱藏在巨大臥榻下的兩個桌面拉出來後，即是十個人都坐得下的和室，她說是為了有朝一日請法用的，平時則是她一個人禮佛禪坐的聖地。
餐廳也是很平常的設備，用了十五年還未改變。兩塊檸檬原汁冰塊丟入五百CC的開水裡，就是她用來待客及自己日常大
量喝的飲品。
這裡是她的家，也是她的菩提清境，在此，她卸下藝人光鮮亮麗外在，回到最清淨簡單本我。參加水懺之後，她更加珍惜資源，平常在家也不開冷氣，不再用大浴缸泡澡，只沖澡並把水留在浴缸裡拿來沖馬桶和洗腳。她很感謝網路世界的通達，讓她不必上街，也能在半夜下了戲後，能從管理員那裡拎回一箱新鮮水果。她的臉書和博客經營得不錯，和粉絲團互動良好。她不再在意廣大但虛無的聲名和讚譽，而願仔細聆聽每一個真誠聲音。
這些年來，她的演藝事業仍然暢旺，但她內在的驅力卻不在挑戰新角色或更多片酬，而想多修行。「我不喝酒也不愛打牌，不聊天也不喝茶，在應酬的場合留不下來，所以機會都給了『留得下來的人』。我推掉一些不如正法的工作，或者說，我已經滿足了，不想再演一些不良示現的角色，雖然最後我可能面臨『沒有工作』的情況，但不代表我的福報不見了。」她很安然地說。
女明星的「中年危機」比一般女性嚴重，敏銳而熟諳命理學的席曼寧早就把自己可能面臨的「中年後」處境分析得很透徹，但她透過佛法，選一條自己非常歡喜而自在的路。她不認為宗教能直接賜予一個人有形的東西：「佛陀不是用來『求』的，但祂是最好的老師。宗教只是導引我們進入另一種宏觀人生的媒介，讓我們對生命有選擇權，而不是聽任宿命的安排。對生命，我們只有使用權而沒有所有權，所以要把握每個能學習的當下！」
才四十六歲，難道對愛情和婚姻都不再動念？她說：「如果要有，我希望遇到和我同心同路的人，那才有可能成為伴侶。」這裡的「心」和「路」，指的是佛法上的家庭、生活觀念。這樣的條件說難不難，說易不易。但這不是席曼寧的重點，她在意的是活在每一個當下。自從習得佛門的種種妙法之後，不管外在的境遇怎麼變化，她總是可以讓身心靈找到一個安頓的所在。演藝圈絢麗多采、五欲六塵的工作背後，她因為學佛而擁有不同以往的恬靜人生。
禪悅是身心靈最好保養品
說到禪坐的體驗，席曼寧可以連講兩個小時都講不完。女明星總是常被詢問駐顏之道，席曼寧說：「打坐讓人老得很慢。因為打坐時，呼吸變和緩，心跳變慢，從皮膚到內臟都放鬆下來，『禪悅』是最好的保養品。」她坦言，這些年她很少逛街，保養品都是網路上訂購的，「擦什麼都差不多，而且脖子以下，根本照顧不到。」既然每個人都無法抗拒歲月對外表的「摧殘」，何不面對真實的自我？席曼寧說：「透過內觀法，我觀察自己內在，發現欲望少了，壓力少了，要求少了，潛意識乾淨了，而預知能力卻提高了。因為單純的心，讓阿賴耶識升起。」
最近她為了參加「水懺法會」，正進行一○八天的齋戒。以前她會為了控制體重刻意不吃晚餐或吃全素，拍戲時也常吃素便當。但這次是為了懺悔累世所造諸惡業發願吃全素，結果有了不同以往的體會：禪坐時更加輕安，身上排泄出的水分和廢物，竟然沒臭味！
有一位多年的「粉絲」看了她的連續劇近作《姊妹》後，在她的臉書上留言：「曼寧姊，妳比以前更漂亮了！而且眼神的掌握更加精細了！」以前，導演常常要提醒她「眼神太兇了」，因為心高氣傲的個性，很難掩飾。她說：「以前的我，看人的標準很窄，所以朋友很少，寧願獨善其身。」而現在的她，卻願意為了募集善款，向任何有可能的人開口，並且每個月親自去收取一次善款，一點都不覺煩。
以前的她，覺得自己「任何東西都買得起」；現在的她，買東西以前先想一下是「需要」還是「想要」。若一時不能判別，那就以一個禮拜為限，七天之後若還在想那個東西，那就買吧；但常常是七天之後，她就忘了那個東西了。
偶爾想虛榮一下，買個幾萬塊的東西，這時，腦中就會出現一個聲音：「七萬？可以捐給世展會的孤兒七十個月哩！」於是，就算了。
