爱华网民国初年至北洋时代，吴江曾一度报业兴盛，涌现了一批地方性报纸。莘塔地区的南社成员凌莘子，创办了《大分湖》报。对《大分湖》报的解析，可以使今人一窥民国初年之吴江社会，并再现南社群体之生活。
《大分湖》报简介
《大分湖》报1923年创刊，至1925年停刊，三年间先后出版14期。今只存13期，散佚1期（第12期），另缺第一期第一版。报纸初期计划每月一期，逢十五日发行，首期为1923年11月15日，最后一期为1925年11月16日，中间因为战乱及创办者凌莘子私事，而暂停多期，未能做到每月一期。
柳亚子在给《大分湖》写的创刊词中写道：“《大分湖》月刊的宗旨怎么样呢？我以为应该整理旧掌故，鼓吹新思潮，而对于地方上行政教育的腐败，土豪恶棍的横恣，都应该切实监督，严正讨伐，不要做寒蝉仗马的报纸，那才不辜负《大分湖》三字的好名词呀！”
创办者凌莘子在第2期的发刊词中谈到，创办该报主要是为了地方自治，为了机构改革，同时也为了挖掘分湖地区历史，光大分湖文化。凌莘子引述了“柳君”（柳亚子）在第1期创刊词中的一段话，“对于地方行政教育的腐败，土豪恶棍的横恣，都应该切实监督，严正讨伐”，这是本刊唯一宗旨。青浦汪士琇在祝词中则写道：“欧化东渐，民智洋溢，言论自由，报章翔实。民国一周，仲冬之吉，曰大分湖，乃脱颖出。正直慷慨，如椽铁笔，一纸飞扬，恍若风疾。国魂寄托，国士倡率，不倚不偏，付诸撰述。”这也明白表达了当日的知识分子们对报纸的期望。
《大分湖》报板块明确清晰，主要分七大块，第一块为论文，纵论民国政治与吴江大区的重要事宜；第二块为纪事，刊载吴江各区间所发生的各种事件等；第三块为文苑；第四块为游记；第五块为杂俎；第六块为专载，主要刊载莘塔凌氏家乘；第七块为时评。
《大分湖》报初期为非卖品，主要依赖热心人士捐资创办。报纸头版有广告，感谢捐赠者。如1924年第3期中，杨凤书、迮家俊两先生，各捐银一元，陆律己先生捐邮花五十份。如第3期中，柳亚子先生捐银六元，朱凤池先生捐银四元。到了1925年，自第9期起，报纸开始售卖，每份定价银一分。
报纸的创办者为凌莘子，南社社员。凌莘子名景坚，字昭懿，又字太昭、凯成，号莘安，是吴江莘塔人氏，与柳亚子齐名。《大分湖》报倾注了他的较多心血，从组稿到分赠读者，事必躬亲。《大分湖》报的主笔，笔名为“更生”。据推测，更生即凌莘子，在一篇文章中，更生谈到了自己在宣统三年、十四岁时曾看过一次“双杨会”，这正好符合凌莘子的年龄。
《大分湖》与南社有着密切联系，创刊号上即报道了新南社成立的消息，占据了报纸半壁江山的文人唱和文章及诗词，其作者多系南社中人。
南社领袖之一柳亚子对于《大分湖》也极为关注。1924年3月27日，在给凌莘子的信中，他还特意问到：“《大分湖》来了吗？”但次年凌莘子因丧女而遭受重创，且琐事缠身，致《大分湖》在发行了14期后停办。
县治大事
晚清已开始推行地方自治，至清末，士绅阶层在县乡各级地方自治机构中担任领袖，并形成士绅网络，操控地方事务，成为一股强大的社会力量。进入民国之后，士绅阶层继续活跃在政治、经济、文化舞台上，并基本控制着地方事务。吴江曾进行了多次议员选举，但在选举过程中弊端屡出。
为了统计户籍，推进选举，1923年吴江成立户籍处，以督导户籍清点工作。县议会为此特意拨出户籍经费2100元，并规定应由县长兼任户籍主任。《大分湖》对此予以严厉批判，“自今五、六年来，闹了几次众选和省选，乃尽易以拜金运动，遂开近日贿选之先声。而且各市县各区域，有多少凉血人们，因为做议员便有黄金入囊，小星入户，便死命地滥造册测，蒙蔽乡里，这不是户籍已到了末日了吗？”
到了1924年，江苏省教育厅下令，市乡议员不得兼任小学教职。各市乡小学校长及教员，如果兼任议员者，应立刻辞去。但吴江北厍区围绕议员资格，经过尔虞我诈的争斗之后，方才补选出议员。北厍议员如梅顾衍等人，均有意竞选议长。但北厍议员中，有两人担任教职。为此《大分湖》特意提醒，“毋将训令当作耳边风”。
就地方议会之运作，《大分湖》报中亦有生动反映。1924年1月24日，县议会开会，会上议决事宜甚多。如县长交来吴淞江修缮经费议案，经过议决，议会认为该项费用，应与吴淞江沿岸七县联合办理。此外，还讨论了议员请辞案、渔船烙印限止免税执照案、废止款产处条例等议案。
在教育领域，《大分湖》报刊载了详细的1923年吴江教育预算，此年岁入总数为36140元，全部花完，预算中也罗列出了详细的开支去向。有可能正是教育预算上的问题，此年，担任教育局长的吴鸿一，招致各区反对。震泽地方学校发出罢教罢课通告，不承认吴鸿一为教育局长，非取消吴的局长职务不可，且罢教罢课浪潮有蔓延趋势。
教育局长的问题一直拖到1924年。年初，经省教育厅派人到震泽调解，双方总算达成和解。震泽一方仍然气势如虹，称问题均系吴鸿一不公所导致，现在吴鸿一备函道歉，方才开课。至于因罢课落下的课程，则在周日补上。
纵观《大分湖》报前后十四期，其中最受关注者为教育问题。教育问题在当时之吴江，最大问题则为经费不足。震泽各学校罢课，即由经费分配过少而引发。到了1925年，莘塔也面临教育经费问题。为此，更生在文字中感慨道，“为何论及莘塔的区费，就要伤心起来”。最后一期的《大分湖》报道中，仍可见吴江地区教育经费尚未能筹集到位。围绕着教育经费、校长职位、教育局长不公、教师品德问题的争论，占据了《大分湖》大量篇幅。此中可见，民国初期教育开办推行之艰。
在1925年后，从第10期起，《大分湖》报以较多的篇幅，报道了吴江地区国民党的活动。国民党各党部在吴江各区纷纷建立，凌莘子对此也颇为积极。国民党吴江县莘塔区分部第四次代表大会即在《大分湖》报社召开。值得注意的是，此时北伐军尚未发展到吴江地区，吴江县域内国民党党部已如雨后春笋般兴起，也可见当时之军阀，对于地方社会控制尚不是很紧。
社会问题
民国时期的吴江社会之中，赌博泛滥，“以城区而论，就有赌馆二十余家，岁几无需日，甚至茶楼酒肆，竟亦公然设局，如是遑论市乡”。吴江旅外学生会，在《禁赌运动宣言》中指出：“不但社会上没有正当职业的人，一天到晚靠赌钱生活，就是社会上的名流，也在赌窟里走出走进。”就吴江各区赌风之弥漫，《大分湖》报分别就各区予以报道：
同里：继城厢而纵赌者，摇牌九无不通宵达旦，而头家之利，骇人听闻，则同里为最甚。有身家极好，若律师教务一辈人，亦有加入者。近且有龙灯夜会之举者，万人空巷。因治安上有危险而禁止，惟赌博则仍兴高采烈云。
北坼：北坼四周之小村落，以力田而居之者颇多，而积蓄寥寥，抒抽一空，一至新谷登场，换得金钱，不念雨淋日炙之烦，相约为牧猪奴戏，特殊为可慨。吴江刘县长为了禁止赌博之风，特意写了戒赌文章，分发各市乡。吴江县议会因为各区赌博之风盛行，而城厢为首善之区，特提议禁止赌博，并请县长严令禁止。吴江旅外学生会，也发出禁赌宣言。
为了禁赌，吴江县的学生联合起来求见县长，要求发起禁赌运动，“立刻将老桌推倒，赌鬼不敢公然出头”。事后政府秋后算账，要求各学校整饬学风。为此《大分湖》 报特意发文呐喊，“我们接了学生的电文，天日可鉴，血泪同挥，所以拟一篇文章去鼓励他们，还要希望新闻界予以援助的批评，进一步帮助他们奋斗”。
禁赌之外，1924年的吴江民间，比较关注的是“双杨会”。“双杨会是跨省、跨县、跨乡的水上盛会，每十年举行一次。始于清中叶，有记载的最近两次，分别为清末宣统三年及民国十三年。”有记载显示，吴江跨乡的“双杨会”，如震泽、梅堰、盛泽三地，合在一起要耗资万余元。
而自1911年之后，“双杨会”赛事就一直未曾举办。到了1921年，又提出举办“双杨会”，这遭到了施子英等士绅的批评，要求停办。最终议定，缓三年再办。到了1924年，又有操办“双杨会”的议论，因为上次已出面阻止，施子英先生不便再行出面。凌莘子等地方贤达人士，开始对“双杨会”予以严厉批评。
在《大分湖》的评论文章中，更生严厉指出了“双杨会”的弊端，“直接的危害，不过是害农、揖盗、糜费……事出意外的命案。间接的危害，比较尤其可怕”。他接着指出，“双杨”原是太湖边的一个小村，历来又被震泽的账房盘剥得厉害，百分之八十的人是贫穷农人，仅有的少数几个读书人则比较豪滑。每逢水旱灾，就收买一些人散布谣言，说是上天发怒，而举办赛会，则可以消除灾害。然后自己则操办赛会，坐享其利。
面对“双杨会”的危害，吴江县政府也严令禁止举办，为此刘县长特意乘轮船前往震泽查禁，但却无效。更生不得不感叹，“无如乡愚，难以理喻，日来依然兴高采烈，置法令于不顾，亦可异矣”。
清末的吴江，以“枪船”、“湖匪”而闻名。进入民国时代后，仍然盗贼横行，吴江乌步村农家，夜里突然被盗匪抢劫，洗劫一空，一家母子二人均被刀伤，送到松陵医院抢救。有一户事主被盗匪驾船抢劫，并被击伤，呼啸而去，防捕不力。事后事主上书省署，指责刘县长缉捕不力，致使盗风日炽，民不聊生。为此刘县长被记大过一次。随后刘县长亲自督饬水陆各警，限期一个月，严厉查办盗匪。逾期不获，定予严惩。
这个刘县长，即刘式譔，于1923年3月11日接任吴江县知事，此后事情不断，刘为此也焦头烂额。此次被记大过后，1925年8月3日，因囚犯脱逃，被依照《文官惩戒条例》处分去职。可早在1923年，《大分湖》在第2期上就已报道过囚犯逃脱。1923年12月13日，一名兜售吗啡的在押囚犯，从监狱内挖通地板，从地板下方逃出监狱。可见《大分湖》颇有先见之明，刘县长如果早做预防，也不会丢官。
刘县长虽然去职了，但吴江的匪患问题，却一直未能得到处理。1925年，江苏当局因吴江匪患频仍，决定清乡。莘塔地区也成为清乡重点，为此群众恐慌万分。匪患之外，由于军阀军队在吴江县域内作恶，更平添地方上的骚乱。
《大分湖》报虽篇幅有限，但仍然不忘满足读者的猎奇心理，每期总有一些八卦文字，如一篇报道读来让人喷饭不已。某村之尼姑庵，有年少尼姑数人。轻佻无赖姚某，乘醉夜闯尼姑庵，欲图非礼。不想姚某闯入日，年轻尼姑都不在，只有老尼姑一人。姚某恼羞成怒，整夜在尼姑庵痛骂，搞得老尼姑心胆俱裂。周边的一些人则认为老尼姑平日里“太行解放”，所以有此惊吓。
在不到三年的时间里，在前后14期中，《大分湖》报以较多篇幅，报道了吴江地方上诸多社会事件，并为之呐喊疾呼。限于外界条件，《大分湖》报新闻采摘的条件有限，所报道者，也仅为当时吴江纷繁社会之一角，但足以使今人一窥当日吴江社会之风貌。
文人唱和
受南社影响，文学作品占据了《大分湖》的半壁江山，使得《大分湖》文学版面的作者队伍相当华丽。
在创刊号上，有南社叶楚伧先生的《紫云楼诗叙》。凌莘子好为诗，所成若干卷，名为《紫云楼诗》，故而叶楚伧先生以此为题，详叙诗事。也有南社凌太昭先生系列组诗《水西楼诗征》。创刊号上还有南社许半龙、沈厔庐等人诗作。名医许半龙的《梦饲千八百鹤龛联话》，显示出深厚的文学功底。
许半龙又名观曾，字盥孚，曾在上海中国医学院任教，是当时著名的医学家。但他的文学功底，则不为人所知。凌莘子特意著文，对他加以介绍，“我友许半龙，朴学能文章，少受其母氏陈太夫人之教。尤孜孜于分湖百年间掌故”。
作为南社领袖，柳亚子对《大分湖》予以鼎力支持，除了在创刊号上写文章外，更发表了众多诗篇，如连载《吴根越角杂诗百二十首》，其中一些诗篇表达了他与凌莘子的深厚友谊，如“我爱凌三一代才”。南社史上，每逢聚会，必雅集酒宴，饮酒赋诗。柳亚子在组诗中，也描述了这种场景：“归舟仍指阿连家，入夜张灯四座哗。礼法岂为吾辈设，自排酒阵作长蛇。”“惊筵拇战疾雷轰，天外长河落酒钟。我与老陈同醉倒，横刀骂坐亦英雄。”“一举能倾三百杯，便教感慨上胸来。淋漓热血无从洒，强捉闲人抵掌谭。”
陈去病则在《大分湖》 上刊发了《柳寅伯先生墓表》。柳寅伯者，柳钝斋也，柳亚子先生之父，已在1912年故去。陈去病在1918年已作墓志铭，此次再作墓表，以为缅怀。才气逼人的金松岑先生，也在《大分湖》上接连发文。在《紫云楼诗序》中，他以磅礴的文笔，对凌莘子的诗予以赞美。如开篇写道：“天之气凝为至微，化为万千，布于苍冥，是曰云。人之气凝为至精，化为玄牝，诞为文章，是为诗。”这些涉及到《紫云楼诗》的文字中，既可以看出凌莘子的诗歌精湛，也反映出他在南社中的重要地位。
南社中人在《大分湖》上所做文章颇多。如王玄穆《紫云楼记》《分湖旧隐图记》、沈昌眉《柳古槎先生分湖诗苑序》、张天方《老蛇集直译》、黄病蝶《延秋集叙》等。值得注意的是，进入1925年以后，南社文人诗歌类文章渐少。从《大分湖》的报道也可以看出，他们的精力，更多地投入到当时的政治活动中。
民国时期，吴江一度出现了报业的兴旺，在吴江各区，涌现出了一批地方性报纸，如《新黎里》《新周庄》《新盛泽》《新平望》《新震泽》《新北厍》《新同里》等（《大分湖》1925年以后更名为 《新莘塔》）。这些报纸均以“新”字打头，反映了民国初期吴江地区的知识分子对社会的期望。
也正是由于期待“新”，这些报纸均秉笔直书，对社会事务予以较多关注。同时又因为这些报纸创办者，大多系南社中人，也使得这些报纸蒙上了浓厚的文学气质。今日的研究者，如果能够集全这些报纸，加以解读分析，可以进一步再现民国初年吴江社会生活及南社文人群体之状态，此工作尚有待史家之努力。
