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一年过后，1943年5月中旬，雨季再度来临，又是大雨滂沱、山洪袭卷，暴风雨中，74军从湖南衡山出动，开往宁乡，继而向桃源、常德集结。此时，鄂西会战的后半期作战已经打了有半个月，第六战区节节败退，74军是奉蒋介石的亲自电令前往鄂西救急的。
日军在1940年5月已经占领了湖北的宜昌，可是在长江、汉水之间湖泊纵横的广袤平原泽国，依然活跃着中国第五、第六战区部队的身影，他们不时对武汉至宜昌地区的长江航道进行破袭，并且控制着宜昌到岳阳一带的水域，使得日军三年来不得畅通利用这里的水路运输将劫掠的物资运往各地，这令盘踞在此的日军第11军如鲠在喉。第11军在一年之前就打算采取军事行动，只是由于浙赣会战的爆发而搁置了下来，当年12月下旬，新上任的第11军司令官横山勇前来接替因飞机失事而丧命的前任冢田攻，他一来就决定要打上一仗，振奋因第三次长沙会战失败而消沉下去的士气，他指示部下抓紧准备参谋作业，积极搜集情报，并定在中国人过农历新年期间先进行“江北作战”。日军的江北攻势自1943年2月中旬发起，花了大约一个月的时间，首先拔除了突入其占领区，在汉口、岳州、沙市的长江北岸三角地带活动的我128师王劲哉部的根据地，之后在3月8日展开渡江作战，以一部兵力渡过长江占领沙市南岸和石首、华容、弥陀寺地区。第六战区组织部队对渡江的敌人进行了反击，但是战区的反攻意愿并不坚决，结果让为数不多的日军滞留江南筑起了滩头阵地，这给下一阶段鄂西会战的江南战斗留下了巨大的隐患。
有了江南的前进阵地作为依托，日军得以利用桥头堡轻松运兵过江，一个月后，横山勇在长江两岸集结重兵，发动“江南作战”。这一阶段会战打得最凶的数在宜昌以西进行的石牌战役，该战有人称之为中国的斯大林格勒保卫战，这一称呼虽然有些夸张，但是石牌的守军，尤其是第18军的胡琏第11师成功守住了石牌要塞，为第六战区达成“巩固陪都之目的”立下大功，从而粉碎了日军叩开川东门户攻略我四川大后方的企图。
74军向鄂西增援的时候，第六战区江防守军在石牌与敌人鏖战正急，关键时刻，军委会再次动用它的战略预备队，使出74军这把牛刀插入第六战区。兼任战区司令官的陈诚在当年2月调任远征军司令官，正在云南策划滇西作战计划，由于鄂西战况吃紧，5月19日他自云南赶回湖北恩施，与代司令官孙连仲一起指挥鄂西会战。5月24日，74军推进到了湖南桃源，陈诚命王耀武除留下57师守卫常德外，74军继续北开进至湘鄂边界的太浮山、石门附近集结待命，51师和58师于28日到达了石门。5月底，战区原打算待74军等主力赶到之后，与清江两岸的守军一起对日军展开南北夹击，可是日军因攻石牌不克开始了回撤，战区当即下达追击令。
与浙赣会战后期窝在大山里壮志难酬不同，74军在鄂西会战的追击阶段终于有机会一展主力攻击军的雄风。6月2日，74军奉陈诚之命立即北进加入追击战斗。
王耀武找来张灵甫和周志道两位师长布置作战任务。几年来，王耀武对部下各人的作战特长了如指掌，对下属三个师的使用也逐渐形成既定的模式，51师是他的起家老底子，多留为预备队随军部行动；57师以防御战见长，多用于固守要点；而58师属于全攻全守型，又有一位企图心强作战不图保存实力的师长，所以每每充当全军的尖刀。这一次王耀武依然派张灵甫为攻击前锋，周志道紧随其后。
58师很快逐灭了湘西北的王家厂、暖水街一带的小股日军警戒部队，继而出湖南与51师一起向公安、松滋长驱直入。公安和松滋均位于湖北境内的长江南岸，两地在5月16日和18日先后被日军独立混成第17旅和第3师团占领。当日军后撤遭到追击，部分已经渡过长江的部队又奉命返回南岸对追击的中国军队进行反击，以解救滞留南岸被包围的后卫及收容部队，仍在公安的独立混成第17旅团也向西驰援。6月6日拂晓，该旅团进至松滋以南，在磨盘洲西南约十公里的裴李桥附近与51师遭遇，51师152团与敌浴血奋战，伤亡数百。接到王耀武的增援命令，张灵甫立即调174团向松滋方向出击，猛插敌人的侧翼，该团前锋第3营迎着敌人猛烈的拦截炮火冲杀，在营长牺牲的情况下依然向日军阵地英勇突进。张灵甫与周志道几年来在战术和战斗配合上已经相当默契，两人指挥两师协同夹击敌独立混成第17旅团，使得该旅团成为日军在这次会战中损失最大的一支部队，其独立步兵第87大队大队长浅沼吉太郎和第88大队大队长小野寺实也在这两天的战斗中殒命。
驱逐了松滋附近的日军，张灵甫调头向东，在58师步步紧逼之下，当面的日军逃往公安，东渡虎渡河，第六战区司令部命令王耀武乘胜追击收复公安。6月13日，张灵甫追到虎渡河边，迅速占领河西沿岸鲍关、谷升寺、五首旗各要点，由于日军将渡船焚烧一空，58师当日无法立即渡过暴涨的河水发起进攻，张灵甫命令师工兵营在大水中抢搭浮桥，次日，在凌晨夜色中，全师主力全部抢渡过河。面对58师的咄咄攻势，公安的日军无心恋战，坚持到14日中午开始向东突围。张灵甫突入公安后，派出一个加强团，由172团团长明灿率领，继续向孟家溪镇跟踪追击，公安县全境大部收复。
长江南岸，日军在藕池口、石首、华容、密陀寺还占据着桥头堡阵地，自3月间占领以来，他们不断加修堡垒工事，意图长期占领，作为南下的跳板，第六战区在4月份展开的反击失败，与这里地势开阔，湖泽棋布的不利地形也不无关系，经过三个月的经营，敌人在这里的工事愈加坚固，攻坚不易。鄂西会战结束后，日军大部撤退过了长江，第六战区的部队在六月下旬曾经对孤守藕池口、石首、华容等地区的日军展开包围作战，但是战区对清除敌人这些江南据点似乎缺乏信心，也不想部队在攻坚中再遭受更大的损失，因此仅保守地指示相关部队可以“相机攻击”。既然上级的态度是打不打由各部自己看着办，作战的成效就因人而异了。
张灵甫打仗还是一惯的尽心尽力，收复公安后，他凭借74军比其他部队优势的炮火和熟练工兵，指挥58师对藕池口的日军展开凌厉的攻势，至6月28日，58师一马当先，已经攻占了藕池口以北仅四公里之遥的杨林市，准备南下发起正面进攻。可是，并非人人都像他一样乐于打仗争先，自有其他友军在相机行事，徘徊观望。王耀武见状，也不愿意自己的部队孤军突前，便向张灵甫鸣锣收兵。
第六战区不吸取教训集中兵力斩草除根，听任日军的前进阵地在自己眼皮底下存在下去，等于是放弃了将这一段的长江天堑作为天然屏障，让日军继续占据今后渡江作战的便利，这实在是一大失着。五个月后，横山勇果然利用这些基地作为跳板，指挥第11军再次轻渡长江，迅速击破第六战区的鄂西南防线，直扑湖南常德。抗日战争湖南战场的又一场大会战，就此揭幕。
一.前言% N- ! V7 E/ D9 A4 ~% / Y" ^
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1940年6月，枣(阳)宜(昌)会战以江防重地宜昌的失陷告终，重庆亟亟可危。以宜昌为中心的鄂西地区正处于第5、9两大战区的结合部，防守兵单力薄，国民政府军事委员会将长江两岸划为第6战区，任命陈诚为战区司令长官，统辖10个军及原属第5战区的江防要塞。该战区辖区包括湖北、四川、湖南3省边界地区的41个县，至1941年2月鼎盛时，进一步扩展到包括贵州西北部在内的4省10区81个县，连贯鄂西、湘北、川东，控制人川门户，地势险要。东可威胁宜昌之敌，直趋武汉，西可凭三峡之险，封锁江道，阻敌西进，北与第5战区唇齿相依，南与第9战区互为犄角，战略地位极为重要。蒋介石把第6战区的任务概括为8个字，即“拱卫行都(重庆)，收复失地。”2 U0 ?5 Y8 n; ?8 H+ l: ^
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第6战区的设立，吸取宜昌失陷的沉痛教训，尤其对于防守战区核心的江防军，首先从人事、部队等方面入手。陈诚将因宜昌失守的原任江防司令的心腹爱将郭忏撤调为战区参谋长，既平众军怨愤，又继续作为自己的膀臂。命粤军名将吴奇伟为江防军司令，以土木系王牌主力18、94、86军作为江防军的基干。第6战区实力的大大加强使得宜昌日军受到两面威胁。北面，有汉水上游之第5战区部队截击；南面，受新四军沔(阳)监(利)部队之牵制。1941年秋季和1942年夏季，宜昌日军两次遭受第6战区强攻，兵疲力竭，难以为继。第11军司令官圆部和一郎中将开始感到费尽心血攫取的宜昌并不是一盘美味佳肴，而是一根守之力不足、弃之心又不甘的“鸡肋”。
二.战前态势
1942年12月22日，原关东军第4军司令官横山勇接任因飞机失事的日军原第11军仅任职5个半月的司令官冢田攻中将。上任正值新年伊始，但前任留下未了的烂摊子并没使他增添几分快乐。在夹杂着漫天雪花的飘瑟的寒风里，他彻底地研究了11军的战略状况。发现在已过去的整整一年中，几乎保持休眠状态的该军在经过三次长沙会战之后，已丧失了往日作为关内唯一战略机动力量的能力，更不能创造出曾在1939年5月两面开打南昌和襄东的神话般豪气，士气竟跌落到消极作战的极点。面对周围曾被多次击败的第3、5、6、9战区及大别山游击区达百万国军挑衅般的骚扰，尤其对于挑战被其前任冈村宁次、阿南惟几誉为“华南虎”的宿敌薛岳所指挥的第9战区，以及向南进攻长沙，虽芒刺在背，却都已有些怯战的心态，所以在没有增加兵力的状况下，11军不宜再攻包括国军嫡系精锐在内的30万大军云集的长沙；而由宜昌直接西攻四川，原是日本五号作战计划中对11军规定的作战任务，因此横山勇决定要测试一下，日军能否通过这个复杂地形的阻碍，以及考验一下第6战区的防卫力量，以备日军未来若是进攻四川，增加实战的经验。6 E9 w" I6 y# x! U+ k3 Z3 L
此外横山勇也在考虑，日军若是进攻位于宜昌与长沙连线之间的常德，不失为一个可以迫使当面国军两个战区发生难以兼顾的打击点。同时日军若是控制常德，就可以由湘西威胁贵州与四川。当然横山勇还有一个打算，就是日军的补给已经开始受到压力，日军需要设法从中国掠夺粮食的供应，常德地区是洞庭湖以西的粮食中心，所以横山决定统率恢复战力的第11军，转攻比夺取长沙更有意义的宜昌与常德。由于11军在这个地区的加强活动，使得第6战区也将部队调到洞庭湖北部增防。 4 ~$ O9 ?l2 Q- }
1943年4月，与欧洲战场盟军对德意法西斯军队的反攻相呼应的是，美军在西南太平洋向日军发动了反攻。' Io. I9 Y$ S& x6 j. I
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日军为了改善在中国战场日趋不利的战略态势，1943年2月，日军大本营向中国派遣军下达了《1943年度帝国陆军对华作战指导计划》，规定：“大致确保并稳定现已占据地域，粉碎其继续抗战的企图，制止敌之反攻，并扼制敌空军的猖獗活动，尽力防止敌空袭帝国本土。并规定于1943年春季以后的一段时间内，向中国派遣军增加战斗机、重轰炸机各2个战队。目前先从满洲方面抽1个飞行团增强关内航空作战，以协同南方军击破中国内地，特别是西南方面的中国空军势力，尤其是在华美空军。”这一作战指导计划表明，在华日军除在地面上力图以攻为守，稳住占领区、防止中国的反攻外，在空中战场力图保住即将丧失的主动权，并以防止中美空军进袭日本本土为重要任务，航空作战实际由攻势为主向防御为主转变。为摆脱面临的困境，改变华中日军的不利局面，意欲从陷于泥沼中的中国大陆战场抽出兵力，转用于太平洋战场对付盟军。W* g" A( G% L+ G6 l
于是在1943年3月初旬，中央方面召集的总参谋长联席会议上，河边派遣军总参谋长曾向大本营提出，迫切希望批准把这次作战（当时称为“宜南作战”）作为昭和十八年度作战之一而附诸实行。之所以如此要求大本营方面“批准”，是因为在大本营指示派遣军基本任务的命令中曾规定“越过前述各地区进行地面作战，须依另外之命令”。
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关于这一问题，大本营担心这次作战会影响预计在昭和十八年4、5月份进行的驻华军队兵备变动，并认为，如兵备变动的准备工作能够完成，是否就无须由大本营发令，而以大本营“批准”（总长指示）的方式就可以实施本次作战。结果，大本营竟“批准”了这次作战，并业已实施。但仅此而已，至于总长指示等有关资料未能入手，故关于发令的时机和内容尚不清楚。
这次作战目的，也含糊其辞。据刚由派遣军总司令部转调第11军高级参谋的岛贯武治回忆：第11军的真正作战目的在于歼灭江南地区的敌军野战部队。但由于大本营对于进攻作战进行了严格限制，因而第11军意识到仅仅以歼灭敌军野战部队为作战目的，很难获得总司令部乃至大本营的批准。所以表面上说，目的在于获取船舶，同时歼灭敌野战军。$ u; f% i* H' s# n
对于该战的命名，根据不同的特点赋予各自的含义：该作战是11军继1943年初的江北歼灭战（一号作战）之后进行的，故在其计划与准备阶段暂称“二号作战”；因战场主要在宜昌以南，也称“宜南作战”。而在战幕拉开后正式定名为“江南歼灭战”，旨在歼灭当面第6战区的野战部队，也有个别时候还直呼其为“江南进攻作战”、“江南进击作战”。( m8 d! t& U8 G- Q' _2 : t' i9 y
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为保障全力实现西进打通第6战区江防的目标，消除侧翼威胁，并鼓舞长期低落的战斗意志。1943年2月中旬，第11军抽调13师团6个大队、40师团7个大队及58师团4个大队、第3师团抽调3个大队组成塘支队、39师团派4个大队组建的两角支队、独立混成第17旅团2个大队等部计约4万人，另附伪定国军、人民自卫军等部共达10万人的庞大兵力，在50架飞机的掩护下，以猛狮搏兔的绝对优势，对孤悬在洪湖地区的被称为王劲哉第128师为主力的“鄂中独立王国”3万人及第6战区所辖何绍南的江北挺进军等游击部队发动大规模“江北歼灭战”。原本双方战力已极度悬殊，加之日军派遣间谍打入128师内部大肆分化瓦解，古鼎新旅乘机投敌，全盘托出128师的作战部署，王部惨败已只是短暂的时间问题。经过骤然的交火，存在4年的“鄂中独立王国”在内外夹攻中被彻底颠覆，除王劲哉本人以下23214人被俘外，其余大部4604人战死。该部除师参谋长率领的1500余人继续与日军对战外，其余残部仍散布在湖区等待时机集结。江北挺进军3个纵队（旅级）主力8000余人被击溃，余部被迫撤到江南整备。第29集团军44军驻江北部队也撤回江南作新的准备。作为第11军在1943年第一次作战即大获全胜的江北扫荡战，尽管采用胜之不武的牛刀杀鸡战术，以微弱的代价几乎全歼国军的游击部队，但无论对于“一定程度上重新振奋各部队的信心”，提高在湖沼实践作战的能力，还是刺激了横山勇部署下一步全面西进战略的推动，都起到决定性的作用。2 v8 o) ~7 e. Y" T
此时，已占据监利、天门等腹心要地的日军趁热打铁，一方面组织扫荡队对第128师残部四出追踪搜剿，另一方面以主力一部向长江南岸发动进攻，企图在长江南岸占领滩头阵地，以控制此段长江，并为尔后作战创造有利条件。为实施下一步作战准备，在以58师团及40师团236联队确保江北安定的同时，另以13师团、塘支队及40师团主力发起以占领江南前哨阵地的进攻战。3月8日，集结于江北的日军分路强渡长江，向预定目标突击。第29集团军所属44、73军各部在石首、华容、弥陀寺、藕池口等地作顽强抵抗，然相继失守。经该集团军强烈反击，终将敌阻于上述长江南岸各地区及宜昌、天宝山、盐池庙、转斗湾一线。两阵相接，犬牙交错，数度拉锯战之后，为期一周的战事于3月14日转趋沉寂。但双方将士都清楚，这并不非战役的真正结束，而预示着一场更大规模激战的骤临。因此，第6战区代司令长官孙连仲命令第29集团军乘战斗的间隙，毫不懈怠的积极调整，作新一轮部署。而日军也抓紧难得的机遇，即以华容、藕池口、石首、弥陀寺、宛市为主要据点，到处抢抓民工，大事经营、修筑公路、仓库等作战工事，并在监利白螺矶扩建机场，大有一举西犯的态势。0 _, j# W; `% q6 q7 G
历时1个月的全面战备部署后，于是年初夏，对西进战略的结局稳操胜券的横山勇集结第3、13、39师团、独立混成第17旅团为主力，配属的第34、40、58、68师团各一部组建的野沟、野地、长野、小柴、户田、针谷等支队，及海军陆战联队、重炮联队等特种部队，另附伪军29师邹平凡、11师、24师等部万余人，总兵力达10万人，其中直接参战约7万人。分别集结于宜昌、枝江、弥驼寺、藕池口、华容一带地区；并在汉口、荆门、当阳等地集中航空兵第90、45、55、16、25、23和44等7个战队，及1个独立中队，共有各型飞机248架，其中战斗机100余架。计划兵分3路向鄂西发起进攻。其中，左路由宜都、聂家河向渔洋关方向前进，右路由宜昌溯江而上，中路由枝江、宜都、长阳西进。发动“江南作战”即鄂西会战，对陈兵于长江南岸我第6战区之第29、10集团军和江防军大举进攻，企图消灭我江南野战军，并乘机劫掠停泊在宜昌江面上的中国船舶，进而夺取川江第一门户——石牌要塞，以威逼重庆。横山勇此举的直接目的有两个：一是切断重庆粮食供应。长江虽有三峡之险，而航运畅通无阻，沿江尚有人行横道。中国军队以石碑要塞扼兵长江水道，自三斗坪越武陵山支脉，派兵维护一重要公路通津市、临澧，这是抗战后期陪都重庆及西南诸军抢运江汉平原、洞庭湖区物资的唯一道路。二是争夺内河船只。据日方军中日记记载：“太平洋战争爆发后，日本船舶遭受美英潜水舰之攻击，损失逐次增加，但同时因战况日趋激烈，部队及军需品原料等之输送，需要更多的船舶，故对中国方面，渐无分配船舶之余裕。中国内河船舶，亦逐年减少，无法补充。自日军占领长江下游后，中国方面之内河船舶约两万吨，溯江而上，停靠于宜昌附近，日军拟争取此项船舶，以供军事运输，藉补目下船舶吨位之不足。由于从宜昌到岳州的扬子江右岸（西南）地区大部分为重庆军所占据，故不能向下游通航。日军乃于1943年5月进攻江南，企图打通长江，并击毁中国军战力。”/ l( O2 P* P1 G# @5 |& a2 C. S
当时，第6战区司令长官陈诚赴云南兼任远征军司令长官，遗缺于2月23日调第5战区左翼兵团司令、西北军宿将孙连仲代理，战区司令长官部位于恩施。}+ {; n# _" ax2 _- U' b9 a
为抵御日军的攻势，第6战区部署了第29、第10、第26、第33集团军，连同上游的江防军及其他警备部队等，共有14个军41个师、3个挺进纵队及2个独立旅，共计近30万兵力。军事委员会直属的第32军亦位于战区内。 除江北方面第33集团军的30、77、59军及75军担任策应外，其余10个军29个师21万人直接参战。其中以江南部队所属第29集团军之44、73军固守万林河口、安乡至公安、茅草街之线的长江南岸地区及西岸南县、安乡、泮县等地区；10集团军之87、94军固守茅草街(不含)经百弓嘴、公安至枝江之线的松滋、宜都地区，一部集结于西斋、茶园寺一线；以江防军的18、32、86军扼守宜都以西茶店子、黄家坝至石牌要塞一线；而江北部队以第26集团军之66、75军防守津门、当阳、远安、兴山及宜昌北岸三游洞、黑湾垴等地，即南津关至魏家岗(不含)；第33集团军之30、77和59军防守魏家岗、三游洞至汉水转斗湾阵地，负责联系26集团军共同防守宜昌以北地区江防，并向当阳、荆门、远安附近之敌攻击，一部挺进敌后，截断荆（门）沙（市）、荆（门）钟（祥）等路交通；并以我空军第1、2、4和11等4个大队及由原第10航空队第23战斗机大队扩编成立不足2个月的美国空军第14航空队，共计各型飞机165架（轰炸机44架、驱逐机121架）,协助陆军作战。其中第4大队的P-43A与P-40E， 第11大队的P-66与第2大队的A-29仍然是中国空军的主力机种。
根据当面敌情，战区制订的作战方针是：“战区以巩固陪都之目的，应确保常德、恩施、巴东、兴山、歇马河(兴山东北约65公里)、南漳各要点，置兵力重点于江南各地。第一线兵团依纵深据点行韧强抵抗，消耗敌之战力，最后于郑家驿(桃源以西约10公里)、慈利(澧水上游)、五峰(渔阳关以西)、招徕河、秭归、兴山之线以东，马良坪、安家集(南漳东南约12公里)、宜城之线以南山地，依第二线兵团之机动，与第一线兵团适时将深入之敌歼灭之。”
从 1943年4月下旬开始，日军在江南滩头阵地的兵力逐渐增强，调动频繁。前线侦察部队探悉的可靠情报：白螺矶机场4月27日新到敌机12架，天门、岳口一带近增敌3000余人，汉川南近日增敌伪军5000余人。潜江、沙洋、沙市各据点敌军雇佣挑夫运兵频繁，遂判断敌军。第六战区判断日军将有向江汉间地区行局部窜扰的企图，最大可能是：以一部兵力由沙市或松滋渡江南进，策应江、湖三角地带日军主力进攻澧县、常德。据此制订了作战指导方案，向所属各集团军提出如下任务：
4 [( U$ }. R1 T1． 第29集团军应着第一线守备部队固守现阵地；其后方控置兵团，除以一部固守津市、澧县外，其余应适时进出澧水南岸，连系第10集团军部队，击灭窜入该方面之敌。
8 m% h$ Q. [. I2 |`2． 第10集团军对松滋、宜都间之敌，应以有力之一部，依江岸既设阵地拒止之，尽量抽集兵力适时向澧水以北地区进出，连系第29集团军，对窜入该方面之敌击灭之。 + e) C) N1 f( i/ y6 c& [: K
3． 江防军应抽出一部，适时向聂家河(宜都西南)方面进出，实施机动作战。
( I! Q& S6 C- o# @9 g1 c4 [K( h4． 第26集团军以主力向龙泉铺(宜昌东北约7公里)、双莲寺(当阳西南约6公里)，第33集团军以4个师之兵力向当阳攻击，以策应江南方面主力之作战。
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鄂西会战，是八年抗战中发生在湖北境内的四大会战之一，也是抗战期间全国22个著名会战之一。此次会战从5月4日开始，6月14日结束，历时一个多月。战线东起湘北滨湖之华容，西止长江西陵峡口之石牌，绵亘千里。我三军将士同仇敌忾，浴血奋战，使不可一世的侵华日军遭到空前惨败。 9 Q* {q; V4 q, n6 G' Z
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三.会战过程U; x: o9 r5 U7 s# [# s
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（一）东线阻击战! pO. H. ]: b7 ?$ x2 w
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安乡、南县钳制战(即滨湖扫荡战）
日军参加第一期作战的各部队于1943年4月中旬开始集中，迄5月4日已分别在进攻出发地位集结完毕。其中日军第3师团、独立混成第17旅团以及师团配属的户田支队（支队长户田义直大佐）、小柴支队（支队长小柴俊男大佐），先后集结于石首、藕池口、华容等地，针谷支队（支队长针谷逸郎大佐）集结于城陵矶，兵力达3万余人，摆出大举向我第6战区江南部队进攻的架势。5月5日拂晓按预定计划开始行动。
, EK3 }) b[6 y& W; ~ 前方消息很快传到恩施六战区长官部，代理司令长官孙连仲及高参们意识到日军此举非同寻常，定有西犯之企图。于是迅速作出反映，作战部署如次：以王缵绪第29集团军固守安乡至公安之线，以王敬久第10集团军固守公安至枝江之线，以吴奇伟江防军固守宜都亘石牌之间阵地，以周喦第26集团军75军和冯治安第33集团军之77军、59军固守三游洞亘转斗湾之间阵地，并令各部队以坚强之抵抗予敌不断消耗，然后转移攻势，压迫敌人于长江西岸而聚歼之。
5月4日晚8时，第3师团之中畑部队(步兵第6联队主力)先期始向第10集团军87军新23师张家祠、高河场一线阵地发起进攻，鄂西会战的序幕就此拉开。5日凌晨，各路日军在大批飞机支持下，分向万林河口亘碑湾我第29集团军73军暂编第5师、15师以及第87军新23师阵地全线进攻。第3师团主力由藕池口附近向百弓嘴第10集团军第87军新23师阵地进攻及独立混成第17旅团由藕池口西南地区向东进击茅草街第29集团军第73军第15师阵地，最终兵锋均指向安乡；户田支队由华容附近向三汊河暂5师攻击，小柴支队由石首向团山寺第15师阵地进攻，针谷支队则从城陵矶水路沿洞庭湖南下，以切断安乡、南县之我军退路。第3飞行师团第44战队推进到荆门及荆州，以主力直接配合针谷支队战斗，一部策应其他部队作战。日军声东意在击西，造成进攻常德之假象，以迷惑我6战区将领。b+ A& wb+ Q3 _/ f& X
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湘北炮声，惊动重庆。蒋介石急电昆明中国远征军司令长官部，令速将刚上任不到3个月的陈诚调回恩施督战。
此时，前方日军攻势凌厉，我军顽强抵抗，先后与敌激战于碑湾、茅草街、徐家铺、囊山寺等处。5日，日军左翼部队户田支队向华容东南之南山附近我73军暂5师阵地进犯。该师系1939年6月由湖南保安第1—5团合编而成，其中湘西凤凰籍占60%。最初与另一支湘西子弟兵组成的暂6师同属新6军；1940年6月该军番号撤消后，转隶73军。虽战力弱，且缺乏作战经验，但在第二任师长郭汝瑰调离战区军机后，由副师长彭士量为代师长的亲自督战下，剽悍异常的湘西子弟兵依然殊死抵抗3天。因户田支队无炮兵配属，以联队炮为主体进行火力支援，并从水乡直接进攻山地，故日军承认“战斗一开始即十分苦”。该支队第2大队长安村修三少佐在第一天战斗中，即被我迫击炮重伤脚部，败倒阵前，给这次进犯的日军笼罩上一层阴云。5日凌晨，以九五式折叠舟在石首西7公里的管家埠强渡九都河南犯之日军小柴支队，经三岔河西岸南下，当夜占领团山寺。为阻止日军深入，夺回长岭咀、紫金渡等处阵地，我第73军将东进接替暂5师防务的第77师星夜调回，协同第15师开始反攻。6日晨，在梅田湖、芝麻坪、黄石咀、八股头等地，与日军反复争夺，鏖战竞日。15师45团坚守南县以北40里麓湖山阵地，团长陈涉藩率部奋力抗击，双方伤亡均大。在紧急时刻，他激励官兵：“军人当与阵地共存亡，余率部当战至最后一人，最后一弹。”并亲率特务排英勇杀敌，敌以猛烈炮火射击。他腿部被敌弹射穿。部下劝其退下，他厉声说：“湖山不守，誓不生还！”因其手枪被炸毁，便紧握数枚手榴弹，准备死守阵地。在血战中，特务排官兵伤亡殆尽。一人苦战，炸死日军10余人，用最后一枚手榴弹与3个敌人同归于尽。在团长英雄壮举的感召下，营长李亚安以下大部将士亦在反击战中牺牲。中午，小柴支队攻击梅田湖西5公里的六湖山及上汊河口的44军150师阵地，激战2小时后占领。下午，继而进犯梅田湖，遭第15师主力阻击，鏖战一夜，至7日清晨才攻占。然后即转向追击，午后进占南县西4公里的王家药铺及其以南4公里的荷花市。在梅田湖及荷花市一带的战斗中，小柴支队之步兵第234联队坂田英大佐的第3大队所属的6个中队长（4个步兵中队长，重机枪、步兵炮中队长各1名）全部被击毙或击伤，部卒陈尸遍野，可见战斗之激烈。5日凌晨，从藕池口附近发起攻击的独立混成第17旅团，东向茅草街，继而突破当面73军15师的防线。上午，沿藕池运河两岸南下。5日晚，经历血战，攻占官当；在5月6日晚的黄石咀争夺战中，独立第90大队长舛尾芳治中佐头部中弹毙命，这是战役伊始被我军击毙的日军第一个校级指挥官。遭受重大挫折后，直至次日凌晨才得以夺取。然而，血战2天的73军之第15、77师亦损失严重，尤其两面受敌的15师伤亡已达3/4，77师也死伤过半。* O+ z! b! s* S
此时，安乡、南县同为洞庭湖北岸的水陆交通要冲，农产品生产基地。44军长期以此为根据地，作为反攻的军事堡垒。故小柴支队主力继续向安乡、南县方面深入。与此同时，为协助友军围截当面的国军，小柴俊男大佐提出大胆的设想，使用以独立山炮第2联队2大队为基干，配属步兵第234联队第12中队计约500人，组成的吉冈追击队（支队长吉冈贞三少佐）经下流冈，向三仙湖市追击；并以一部进入汀家洲。
6日晚9时，第73军位于长江以东的15师趁夜向明山头、南县各要点集结，以协同第77师反攻正面之敌。控制在荷花市以北地区之第44军161师沿安乡河西岸向潭子头之敌侧背攻击。7日，向安乡进犯之日军第3师团之桥本部队的安藤修道中佐率领第1大队推进到桃水港，师团主力则在东港及于家台遭到第87军新23、43、第118师的猛烈侧击，激战于汪家咀、永真河、梅家港，经3次夜战，白刃肉搏，118师354团2营仅存40余人。一部被新23师阻止于胡家厂、周家场一线。7日晨，日军中畑部队向安乡方面突进，攻破合丸台的国军防线。夜幕时在大庆港附近遭到我军阻击，激战中击毙曾在江北歼灭战受表彰的第9中队长世本忍中尉。潭子头之敌亦向安乡猛扑，与第43师工兵营激战于城郊。到达安乡附近的第161师鉴于情况恶转，向羌口转进。# ~' p1 c* A7 ?
由于日军集中兵力进攻第6战区沿江防线的右翼，为了先行击灭从藕池口方面企图深入之敌，第六战区代长官孙连仲已按照预定的计划电令第29、第10集团军坚守和组织反击，同时电令江防军抽出第86军的第67师及第18军2个团策应第10、第29集团军的作战。但于6日21时接蒋介石指令：“1．查三峡要塞扼四川门户，为国军作战之枢轴，无论战况如何变化，应以充分兵力坚固守备。2．江防军不得向宜都下游使用。3．南县、津市、公安、松滋方面，应以现有兵力与敌周旋，并掩护产米区。4．特须注意保持重点于左翼松滋、宜都方面，以获得机动之自由。”〔5〕孙连仲只得速告江防军，收回前令。而第六战区又不能抽调沿江防线左翼部队策应，故在伤亡过重的情况下，仅以防守阵线早已不复存在的29集团军无力遏止日军的凌厉攻势。混战至7日晚，日军第3师团步兵第6联队中畑部队之第3大队（大队长梁场市郎左卫门大尉）为安乡突进队，与独立混成第17旅团之加村大佐的独立第91大队相策应，分别于西方、北方攻击，同日晚会师于安乡。8日9时，中畑部队主力从大庆港返回，与位于桃水港的安藤大队同返，于11日晚到达于家港，与师团主力会合。73军与集团军及战区司令部均失去联系。第6战区为挽救糜局，8日曾组织第29集团军44军及10集团军集中所能之力实施反击，但由于通信不畅，不少部队慌乱中又失去控制，各自为战。当调整部署尚未完毕之际，作为日军突击兵团主力的小柴支队已推进到南县西北地区，与刚从南山撤下不足1天，还未及休整的暂5师交锋。该师在日军夹攻下苦战终日，伤亡极大，代师长彭士量率部分散突围，当夜至沅江地区收容。9日下午4时，小柴支队占领南县。支队主力继续西进，11日，进驻安乡，并与吉冈追击队会合于此。此后近1个月，该支队遂担任安乡地区的警备。户田支队也于8日攻占了南山。9日午后，户田支队约半数在鸟嘴附近渡过九都河后，黄昏时抵达三仙湖东北8公里的下鱼口附近，正巧与从南县退却的44军一部发生遭遇战。我军当即南渡九都河，摆开该敌追击。由烟波浩渺的洞庭湖水路向南县进犯的针谷支队，其船队沿途遭到我军阻击，进展缓慢。在武庞洲、茶盘洲等处水域，舟艇受到中国海军水雷和两岸陆军步、机枪的攻击。在岩子洲遭我赤山岛炮兵炮轰，双方发生激战。敌在惊慌中不少舟艇搁浅而自毁。8日，针谷支队1000余人在草尾、狗头洲、肖家渡等处纷纷登陆，北攻三仙湖。其遒木大队527人组成的右纵队脱离支队主力，在三仙湖市东北的户田支队及相东南前进的小柴支队吉冈追击队的相互策应下，于9日攻占了三仙湖，形成了对第73军的包围圈。为援救已丧失战斗力的第73军，我第87军118师、43师主力分向酉港、青石碑各处侧击日军，敌势稍挫。战至9日至11日，我第44军150师及第87军各部始终在夹堤、白洋堤、胡家厂亘周家厂之线与敌对峙。因地形坦荡，不利坚守。直至5月11日，我第73军残部在第87、44军侧击救援下，才从河湖港叉中拼死突出重围，南渡常德东面的沅江、酉港整理。至此，敌求与我湘北野战军主力决战之企图乃完全落空。
以上滨湖战役截止至11日结束，历时7天，日军参战部队多不满员，实际兵力仅11个大队，连同配属的炮、空部队约3万人，但蓄谋已久，充分调度，占据地形之便，利用轻便的舟船在河湖交叉的洞庭水乡实施堵截包抄拥有2个军达7个师5万人的第29集团军庞大部队。为消除兵力奇缺的弱点，甚至违反军事常理，奇思妙想的提出以炮兵大队为主体编成追击队，在当时堪属罕见，几乎独当一面发挥了与其实力极不相称的作用，竟还收得超出预期的惊人效果。在同样的地理条件下，几乎重演了在江北歼灭战中淋漓畅快的场景，略微有所不同是，此次面对的不再是游击部队，而是长期以此为根据地的第29集团军。日军多路合击之下，以致反陷常居湖沼、熟悉环境的44、73军等部于极其被动的险境，尤其致使三面环水、腹背受敌的73军主力13000人损失殆尽。故在日方战史中评价该战“不失为歼灭程度很高的作战”。日军声称国军遗尸13067具、俘虏1284人。而自己仅战死168人（内含军官13人），伤638人（含军官32人），共伤亡804人。& n3 h( O; @5 c) l; N4 u. T7 [
滨湖战役后，为严防日军继续进犯津、澧再攻常德。29集团军总司令王瓒绪命令，以王泽浚的第44军主力守备津、澧，一部在渡口以北警戒。第73军余部控制桃源以北地区，对窜入常德以北地区之敌，以控制部队求敌侧背而攻击，不得已时占领常德、临澧、桃源之线既设阵地，以利尔后的作战。
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2.厂窖大屠杀
厂窖又名汉太垸，原属汉寿县，后划归南县。由众多小垸组成，现今总面积50多平方公里，位于烟波浩渺的洞庭湖西北岸、南县的西南角上，三面环水，形如半岛，为扼守洞庭西北水陆的要冲。这里土地肥沃，物产富饶，盛产稻米、棉花、菜油、鲜鱼，是典型的美丽富饶的江南鱼米之乡。& @* a( `) e7 L! G$ O& N
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9日，南县陷敌，县长黄公弼背弃与城共存亡的誓言，携随从逃至长沙。驻守华容、南县、安乡的第73军主力1万多人奉命撤退，准备西渡常德，以摆脱日军的围追堵截，刚到厂窖，便被逼入逃到以广窖为中心，西至汉寿酉港、东至沅江草尾、北至南县肖公庙方圆百里内的南北长10多公里，东西宽约5公里的狭长半岛地区，都在等待搭船过湖到常德避难。除此之外，还有湘鄂两省随军涌来的2万多难民，其中包括一部分公务人员、学校师生等，加上当地居民2万余人。一时间，当时方圆仅24平方公里的汉寿县厂窖垸被包围的军民总共达5万人之多，军民不分，难民如潮，溃兵如毛，一片混乱。5月9日，日军高品彪少将率领独立混成第17旅团和针谷支队之遒木大队、户田支队及小柴支队所属吉冈追击队，共计3000余人乘60多艘汽艇，切断南北通道，封锁东西河道，分四路合围厂窖。先用10余架飞机轮番轰炸，接着以海、陆、空、步、炮、骑兵开始有计划的进行长达3天3夜的拉网式疯狂大屠杀，一同并举的还有烧光、抢光政策。日军指挥官竟下令：“当杀人时，应尽可能将其聚集在一块地方，节约子弹和劳力”，“无论什么时候，须以不令一兵漏网，全部歼灭，不留任何痕迹为主旨。”（《阵中日报》1943年6月25日）9日凌晨，日军在永固垸曾遭73军77师一部的短暂抵抗，为节省有限的弹药，数百名凶神恶煞的日军竟驱使居民下湖捞取中国军队丢弃的枪支，然后加以杀害。男女同胞被成串绑押至各屋场，命令告发谁是抗战官兵，群众怒视日军，无一人出列告发。日军即集体枪杀或刀捅；有的被成串推入水塘，活活淹死。竟还以三五十人捆为一串，用纤索拴在汽艇后面，然后开足马力，拖在湖里淹死。日军将活套结系住居民颈项，成串赶入水中；受害者入水挣扎，愈挣扎绳结愈紧，终至憋死。鬼子以活人“锻炼”刺杀本领，刺刀戮弯、军刀砍缺了再用斧头劈，一名日军独手砍杀50多人，一把东洋刀砍死30多人。晒谷坪成为日寇发泄兽欲的屠宰场，戴吉禄家禾场即有3批120余人被杀，肖明生一家死难25人，其中有18人是推入塘中淹死，7人为刺刀捅死。仅此地的群众2000余人无一幸免，日军撤离后，幸存者挖坑埋葬死者1000多人，现被后人称为“千人坑”。10日在瓦连堤，日寇以小股沿堤搜索，以大队排成长列，在堤的两侧作梳篦式来回扫荡，前后反复地毯式搜查5次，残杀了闻永固垸遭难而藏匿于此的难民3000多人，其中33户被杀绝，而肖家村就占了27户129人！该堤由此得名“绝户堤”。杨凤山屋场巷内的60余名难民被日军发现后，10多名青壮年夺路逃生，徒手与日军搏斗，被全部杀害，余下的20余名被淹死，还有20多名妇女被逼入附近民房后被放火烧死。在长2.5公里、宽200多米的有“盲河”之称的甸安河，日军先以飞机、骑兵、步兵重重压境，继用机枪对躲难于此的难民和73军败兵近4000人疯狂扫射，再进行反复搜索烧杀，造成血水成河，腥臭味持续半个月之久。仍觉有疏漏的日寇排成大队，沿大堤两侧作梳篦式来回踩青扫荡，将藏身于庄稼地、树丛、港沟的民众悉数杀害。同时，9日下午在堤外河面上，日军将堵截在沿河的2500多艘民船向厂窖堤岸集中，把大批船民、难民用铁丝穿锁骨或成串捆押上陆地，然后水陆配合用机枪扫射或刺刀逐一清杀；遇到脱逃船只则派武装汽艇死命追杀，直至船毁人亡。被杀戮的难民达6800余人。还在藕池东支河堤上就杀害了4000多名军民，江水为赤；事后收尸，七里长的河堤堆积了2800多具尸体，虚弱者闻腐尸恶腥即薰倒。现被叫作“血水库”的厂窖大垸西部黑洲子，曾有近6000名难民逃此暂避。5月10日，日机朝此投弹扫射，步、骑兵往来冲杀，共杀害我同胞3000多人，据传当年的河鱼特肥，但无人敢食。
面对丧心病狂的侵略者大肆屠杀，不屈不挠的厂窖人民没有做伸头任人宰割的羊牯，而是进行了明知不可为而为之的殊死反抗！莲子巷小学女教师杨素凡为掩护其他教师撤退，与企图强奸她的日兵搏斗，直至双臂断裂，气绝身亡。一对青年渔民夫妇机智勇敢的用鱼叉连毙4名日军，还搭救了难民10余人免遭毒手。渔民易其华见1名日兵要掳船将抓到的妇女运去强奸时，即从芦苇中划出小船，表示愿意帮忙，趁船至湖心，即与那位妇女默契配合，夺取日军配刀将其杀死。爱国军民孙挺一、赵业斌等人赤手空拳英勇搏斗，最终死得轰轰烈烈，让侵略者胆颤心惊。3天内，共焚毁房屋3000多间，船只2500多艘，杀害32800多人，枪伤刀伤烧伤军民1万多人，其中伤残3000余人，强奸妇女达2400多人。其中，厂窖垸本地居民7000多人，附近地区居民6000多人，外地难民12000多人，第73军等部官兵5000余人，256户人家被杀绝。当时，厂窖正值洪水季节，而灭绝人性的日军临走时竟掘堤数十处，使60％青苗被水淹没，当年内居民饿死2000余人。日本侵略者的兽行令人发指，罄竹难书！造成抗战八年中，仅次于南京大屠杀的惨绝人寰的"厂窖惨案"，更在日军的野蛮史上创下了每兵共杀10人，每天屠3人的双项新记录，而日平均杀人过万，则远远超过了德国法西斯的日平均杀人6000的波兰大屠杀及日军制造的日平均杀10000人的“南京大屠杀”，创下了二战时期最恐怖、最残忍的“世界纪录”！其中1个分队的12名日军，在一天（不到9个小时）的抢掠过程中，就枪杀和刺死了140多人，还强奸了20多名妇女。该“索命班”后盘踞在益阳县黄溪桥炮楼时，被抗日武装中队长吴杰夫率4名突击手偷袭，全部打了个“透心凉”。; e; P8 S2 v' X. G! P! g3 Z
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日军在厂窖进行惨绝人寰的大屠杀，其中还包括极为丑恶的报复心理。因在第三次长沙会战中损失惨重，一直想找机会下手，对中国军民进行报复。而此次第73军抵抗甚为顽强，愈发使日军恼羞成怒，希图通过屠杀来炫耀武力，震慑国民政府。”而对于此惨案，日军战史却轻描淡化的称“吉冈追击队10日在三仙湖附近与户田支队及遒木大队相策应，获得重大战果，然后转入安乡，再与支队主力会合。”惟有至今传唱的民谣追述了这一惨景：“甸安河，甸安河，日军来了惨遭祸。几万同胞同遇害，尸体挤得个挨个；五里长河成血海，野狗无桥可通过。”当年6月25日的《国民日报》也称此次屠杀“堪比扬州十日”。
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惨案发生整整42年后的5月9日，纪念厂窖惨案中遇难同胞的厂窖惨案纪念碑在南县西部厂窖镇原址奠基，1987年7月7日抗战爆发50周年纪念日时落成。纪念碑座高5.9米，碑高19.43米。寓意为“1943年5月9日厂窖惨案”，以警示后人铭记耻辱。纪念碑成为了日本军国主义当年侵略中国、杀害中国人民的铁证。左边有誉为沧桑画卷的“厂窖惨案民族教育展览馆”，右边则为催人奋进的警钟亭，亭下就是当年日军为销毁罪证留下的万人坑。. Q$ `6 Y6 e8 `" c: H8 `' G3 U- h
进入新世纪以来，始终不忘复活军国主义的日本右翼分子，更肆无忌惮地篡改教科书以抹煞侵略罪行，歪曲历史，美化侵略。为让更多的人，尤其是青少年了解和深省这段刻骨铭心的民族辛酸血泪史。2001年6月中旬，湖南省全民国防教育委员会、广东电视台和广州洪德利实业有限公司联合摄制的20集电视连续剧《洞庭血证》在当年“厂窖惨案”的发生地南县开拍。除了少数主要角色由演员扮演外，其余角色都将由南县的民众担任，而当年幸存的80多位老人将成为该剧的顾问。将一个真实的“厂窖惨案”搬上荧屏，并向海内外发行，向全世界控诉日本军国主义惨绝人寰的滔天罪行。这无疑是对日本右翼分子妄想歪曲历史的迎头痛击！同时，它也是警醒正在改革开放、走向现代化的中华民族不忘国耻的全民国防教育和爱国主义教育的极好教材。- B/ U( U+ b' _$ r+ c5 r( ]% i
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3.公安、松滋方面作战 X* P1 o" [0 c* d$ Z0 z
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日军陷我安乡、南县后，留下小柴支队驻守安乡，并作出向澧县、常德方面进攻的态势。户田支队则继续在三仙湖市地区进行扫荡73军未撤退的残部，并担任警备达1个月。0 |+ ^. h5 n; X6 [/ M- {. @, F) w: ?
第3师团及第17独立旅团主力，第40师团独立第14旅团之一部，先后集结于津市东北白羊堤、青石碑间地区。盘踞荆州之敌第13师团以65联队3000余人开弥驼寺，其余陆战队44联队等主力，并伪军29师之一部，约计2万人，先后移驻董市、白洋间地区，其师团部移驻张家店。敌第3师团68联队及68师团之一部共6000余人，集结于云池、古老背地区。敌34师团之216、217联队及工兵联队，并39师团主力，共2万余人，集结宜昌西岸附近。敌第11军指挥所设宜昌，其直属部队3000余人，集结当阳、宜昌间地区。第39师团师团部移驻高家店，显有西犯企图。" z* B5 e' O9 B5 w
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其主力2个师团计步兵3万，骑兵2000人悄然向公安继而松滋方面转移，企图歼灭我第10集团之87军和第94军。同时，增调第13师团及野沟支队投入作战。5月7日，日军分两路侵入澧县：一路是山本三男中将的第3师团和独立混成第26旅团宫胁龟次郎中佐的支队，从湖北藕池、湖南安乡入侵浩县官烷、三洲、孟姜，青赋、白云、萤台、汉景、大新等乡；另一路是赤鹿理中将的13师团，由湖北公安入侵澧县荆南、梦溪、盐井、洋北、复仁、侍中、王家厂、大堰当等25个乡，一部约200人与驻县城守军150人在雷打坪、松林铺一带激战一昼夜，双方伤亡惨重。6月1日日军方从此撤退至松滋方向。0 _V8 J$ j! D( w4 R, i/ Z
这时我军置于公安、枝江一线的兵力有6个师，即第87军43师、118师、新编第23师余部；第94军55、121师和暂35师。( s# j1 k' |/ K7 ]8 Q
日军第3师团于5月12日晚8时向我据守东港水乡地带之第87军118师的白洋堤、汪家嘴阵地发起攻击。当夜20时，终在飞机支援下图谱白洋堤阵地，并乘势向西急进。13日中午12时，进至孟溪寺附近，遭第118师的顽强阻击后。当晚，该师团继续攻占杉木铺，第10集团军右翼之87军受创严重，尤其第118师伤亡甚巨，352团薛团长力战殉国。其余各师在日军猛攻下，苦撑不支，全部相继撤至西斋、大堰当以西地区重新设防。14日晚，第3师团乘胜进至杨林市至新河市北侧高地一线，其攻击目标是公安守军第87军43师。
