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以众小不胜为大胜也。为大胜者，唯圣人能之。 《秋水》
[要义]
虽然很多小处不能取胜，但能取得大的胜利。取得大的胜利只有圣人才能做到，正是道家的后发制人。这也就是谁笑到最后谁笑得最好的意思。小胜小败无关大局，虽多次小败，亦不会大伤元气；大胜大败则生死攸关，具有决定性意义，不可不慎。俗话说：“伤其十指不如断其一指。”十指虽然受伤，过一段时间休养好了，又和没受伤时一样；而削去他的一个指头，他就永远不会有十个指头了。毛泽东在对敌战争中，一贯使用的战略原则便是：“集中优势兵力，各个歼灭敌人。”他最善于打机动灵活的游击战争，保存自己的实力，瞅准机会，出其不意，攻其无备，以绝对优势兵力外线包围小股敌人而全部歼灭之。他总结出游击战争的十六字诀：“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”打得过就打，打不过就跑，决不硬拼，拿着鸡蛋撞碌碡。他虽然经常被敌人追得钻山旮旯子，但实力并没有消耗。他善于发动农民，不断充实队伍，最终壮大起来。虽然大大小小失败了成千上万，皆是伤指而未断指，没有造成致命打击。待其壮大起来，而和蒋介石正面战略决战时，蒋军不堪一击，三大战役后紧接着渡江作战，以摧枯拉朽之势直捣南京老巢，推翻了统治中国二十二年的蒋家王朝！“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙蟠今胜昔，天翻地覆慨而慷。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！”“以众小不胜为大胜也”，只有智慧卓越的毛泽东能做到，毛泽东可谓内圣外王之伟人！林彪学到了这种口袋战术，在苏联养病期间，为斯大林出谋划策，以这种后发制人的口袋战略取得斯大林格勒保卫战的胜利，这一战是世界反法西斯战争的转折点，从此希特勒一步步走向灭亡。
[故事]
《秋水》说，独脚兽羡慕马蚿多足，而马蚿羡慕蛇无足能行，蛇羡慕风无身能行，风羡慕眼睛能观赏外物，眼睛羡慕心能洞察事物。羡慕马蚿的夔说：“我用一只脚跳着走路，哪有比我再简便的了？今天你使用万只脚走路，感觉怎么样？”马蚿说：“不是这样。你没看见打喷嚏喷出的唾沫吗？大者像珠子，小者像细雾，混杂而落下的不可胜数。我现在发挥自然的本能，自己也不知道为什么会这样。”马蚿对蛇说：“我以多脚行走，不如你没有脚走得快，为什么呢？”蛇说：“这是自然本能的促使，怎么可以改呢？我怎么能用脚呢？”蛇对风说：“我运动我的脊肋来行走，像有脚一样。现在你呼呼地从北海刮起来，呼呼地吹入南海，无影无形，这怎么回事？”风说：“是啊，我呼呼地刮起来飞往南海，然而人们用手指指我就能战胜我，用脚踢我也能战胜我，但折断大树，吹垮房屋，唯有我才能做到。这就是很多小处不胜而取得大胜，取得大的胜利，只有圣人才能做到。”风跟水一样，至柔而至刚，柔弱胜刚强，道家的圣人也具有这种品德，所以说“为大胜者，唯圣人能之。”老子说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”“夫唯不争，故天下莫能与之争。”“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”同时他又说：“坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。是以兵强则灭，木强则折，强大处下，柔弱处上。”“强梁者不得其死。”道家提倡要像风、水一样柔弱、谦下、宽容，看起来谁都能战胜它，一个指头就能戳透它，但最终以柔克刚，风能刮断大树，吹垮房屋，水能冲决大堤，淹没山陵。小不忍则乱大谋，故小处不胜而求大胜，小事糊涂大事清楚，小处吃亏大处赚便宜，战术不胜而战略胜，小仗不胜而决战胜，是为大智若愚，大勇若怯，大胜不胜。
暴君殷纣王骄奢淫逸，无恶不作。《史记·殷本纪》：“帝纣资辩捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽。知足以拒谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖于妇人，爱妲己，妲己之言是从。”表面上看起来是天下最能的人了，最终却死无葬身之处。纣王的三公之一西伯姬昌，“遵后稷公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。伯夷叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。崇虎侯谮西伯于殷纣曰：‘西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝。’纣乃囚西伯于羑里。闳夭之徒患之，乃求有莘氏美女，骊戎之文马，有熊九驷，他奇怪物，因殷嬖臣费仲而献之纣，纣大悦，曰：‘此一物足以释西伯，况其多乎？！’乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐。”（《史记·周本纪》）文王继续推行仁政，以德治国，爱利百胜，同时把周围的小诸侯国逐渐兼并到周国，三分天下有其二。文王特别注重教化，深受人民拥戴，为武王最终灭殷打下了坚实的基础。
“武王即位，太公望为师，周公旦为辅，召公毕公之徒左右王，师修文王绪业。”九年，一直暗中准备以待时机的武王在盟津检阅军队，有八百个诸侯王不期来会于盟津，都劝武王立即进兵，武王说时机还不成熟，再等等。而纣王更加昏乱暴虐，杀了比干，囚了箕子，太师疵、少师彊抱其乐器而投奔周武王。武王见纣王众叛亲离，朝无能人，遂遍告诸侯以伐纣。“遂率戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，以杀伐纣。十一年十二月戊午，师毕渡盟津，诸侯咸会。………二月甲子昧爽，武王朝至于商郊牧野，乃誓。……誓已，诸侯兵会者车四千乘，陈师牧野。帝纣闻武王来，亦发兵七十万人拒武王。武王使师尚父与百夫致师，以大卒驰帝纣师，纣师虽众，皆无战之心，心欲武王亟入。纣师皆倒兵以战，以开武王。武王驰之，纣兵皆崩，畔纣。纣走，反入登于鹿台之上，蒙衣其珠玉，自燔于火而死。”牧野之战，武王一戎衣而有天下，岂非大胜耶？能为此者，文王也，文王乃圣人也。昔纣囚文王于羑里，文王明夷潜奋，演八卦为六十四，周密推算克商兴周之大计。及其出狱返周，阴修德行善，笼络民心。赖崤函之固，秦川之富，日益兼并小邦，不断发展壮大。三分天下有其二而服事殷，继续潜奋待机，养精蓄锐，以期乘纣弊而灭之。文王可谓以众小不胜而为大胜也！
后来夫差败勾践于夫椒，勾践仅以余兵五千人屯于会稽山。他让大夫文种去贿赂吴国太宰伯嚭，因而得以讲和停战。后来勾践与其左膀右臂的范蠡文种卧薪尝胆励精图治二十年，最终一举消灭吴国。蒲松龄说得好：“苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴；有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。”苏东坡《留侯论》说：“观乎高祖之所以胜，项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。项籍唯不能忍，是以百战百胜而轻用其锋。高祖忍之养其全锋而待其敝，此子房之教也。”楚汉战争，大小七十多战，刘邦没有一次胜利，但最终联合韩信彭越而彻底击败项羽，项羽自刎于乌江边上。刘邦不擅长打仗，常常被项羽追得像兔子似的，每每单骑逃脱。有一次汉军大败于彭城（今徐州），刘邦又逃跑，“欲过沛，收家室而西。楚亦使人追之沛，取汉王家。家皆亡，不与汉王相见。汉王道逢得孝惠、鲁元，乃载行。楚骑追汉王，汉王急，推堕孝惠、鲁元车下。滕公常下收载之，如是者三。”刘邦逃命，不顾儿女，三次将他和吕后的孩子推下车。也是这一次，项羽掠得太公和吕后，留在军中当人质。后来项羽“为高俎，置太公其上，告汉王曰：‘今不急下，吾烹太公。’汉王曰：‘吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’。吾翁即若翁，必欲烹而翁，则分我一杯羹！”刘邦就是这么无赖，项羽要烹他父亲他都满不在乎。不久刘邦又大败于荥阳，敌军围困万千重，为了突围，手下的纪信自愿与他换衣服，扮为汉王投降，刘邦才于混乱中逃掉。项羽气得烧杀纪信。刘邦及张良、肖何、曹参、陈平之徒，皆精通道家学说，懂得养精蓄锐，后发制人，最终击杀不可一世、恨地无环的楚霸王，积众小败而致大胜也。
八七年春，我大三退学时，就是一个书呆子，自行车也不会骑，农活也不会干，一切都从头开始。既然又是农民了，先跟着父亲学种地吧，我拼命地干活，常常使断镢棒锨棒，只有超荷的劳动才能减轻心灵的痛苦，没有比重体力活更能治愈心灵的创伤的了。即使在这种病态的劳作中，也总抹不去一种淡淡的悲哀：人家不识字的种地比我还强，喝了一肚子墨水有么用呢？严冬来了，我心冷如冰，穿着大氅围在人家的煤球炉子旁还不停地打颤颤。而读大学时，冬天赤着脚丫穿着凉鞋都不冷，那种火热的劲头哪里去了呢？精神支柱倒了，一切都完了，一具臭皮囊掉在深渊里，活着比死了还难受！后来我到邻乡教中学，也没教好，心情不好时也很难干成事。我又想学医，习一技之长，糊一家之口，最后也没有走通。家庭债台高筑，为了不伤父母心，为了清偿债务，我横下心去打工。从此，一个第一流的大学生就默默地扎进民工队里，和伙计们天天泥里水里滚，月复一月，年复一年，过了春夏是秋冬，完成了一个工地又是另一个工地，大好青春就这样从身边不知不觉地流逝了。过年回家看看父母，来春又飞出了窝巢，走到哪里哪里是家，野外帐篷就是我吃饭、睡觉和看书的地方。工地上没女郎，青一色的光棍排成行，都瞠瞪着饥饿的双眼，虎视眈眈过路的姑娘。“姑娘找对象，不跟泥瓦匠，白天脏一身，晚上沾一炕。”上学时忙着学业，没有工夫谈恋爱，灰头土脸的小工子，哪个女的喜看一眼？从临沂到济南，从济南到天津，伴随着我的就是一副铺盖卷一个书包，今日在这，明日在那，为了生活，四处漂泊；一时干这，一时干那，再苦再累的活都做。十余年中我记不清打过多少次行李卷，从一个工地挪到另一个工地；也记不清有多少次背着行李和书包从自己独处的那座祖宅里怅然走出，独自一人背乡离井打工去；也记不清有多少次背着行李书包低头耷脑走过村子中心大街，回到自己那荒凉孤寂的“家”中，倒在铺板上便睡，疲乏不堪的身子很快进入了梦乡，好像十几天没合过眼似的……打工为了还债务，偿清了债务我便不热心打工了，但在茫茫黑夜中我找不到自己那颗星，我只好一边打工，一边探索新的人生之路。闲暇时到京津高校游学会友，老乡们都劝我考研究生，我的眼前倏然一亮，我看到了一片光明的世界！从此我继续打工，同时准备应试课程，心无旁骛，决计东山再起。四年之后，在新世纪即将到来时我又健步迈进家乡的大学，重回文化界！如烟往事俱忘却，心底无私天地宽；上一世纪过去了，新世纪里显身手！绝顶一览众山小，笑到最后最美好。众小不胜终大胜，驾鹏九天揽月去！
以上
