爱华网我还注意到，这些文字中永远有许多的王名圈。古埃及人认为人的名字是组成人的五种元素[注3]之一，只有法老和神的名字才有资格被圈起来，而这个圈又隐含着生命的轮回和永恒。王名圈后来还成为打开古埃及文字之谜的锲口。
古埃及人相信他们的文字是透特神发明的，透特神的形象是一个有着朱鹭鸟头的埃及主神（图1），在神庙和法老墓室透特神的形象随处可见。有趣的是，透特神的形象在后来揭开古埃及文字之谜也起了重要的作用。
图1（左）：古埃及神话中透特神的形象，古埃及人认为是透特发明了象形文字，透特也是知识、智慧和学习之神。透特（Thoth）这个名字在后来破解古埃及文字还起了重要的作用。
图2（右）：在神庙的外墙、内墙、立柱、天花板...所以的地方都被象形文字和神话雕塑刻得满满当当的，不留一点空隙。为了防止后来的法老把文字刮去，许多文字都刻得非常深。
古埃及文字最早大约是在公元前3500年左右形成的（比我国最早的甲骨文还要早2000年）。今天我们在神庙和法老墓里看到的字体称作“圣书体”。圣书体是写给神仙圣人看的，因此总是写得笔工笔正（图3）。但是这种字体写起来实在是太花时间了，渐渐地在寺庙这些主要用圣书体的地方出现了一种圣书体的简化字体，称作“僧侣体”。再后来民间又从僧侣体发展出一种字体，是在日常生活中使用的，字体已经大大地简化了，称作“世俗体”。当时古埃及人发明了一种纸，是用一种叫“纸莎草”的植物芯做的纸[注4]，用来写家信、合同、便条什么的，用的就是僧侣体和世俗体文字（图4）。
图3（左）：镌刻在法老墓室墙上的古埃及象形文字，在几乎所有的法老墓室里都刻满了这样彩色的圣书体文字。
图4（中）：写在纸莎草纸上的一本古埃及医学著作中的一页，这部著作是在大约公元前1500年写成的。
图5（右）：并不是所有的图形都是象形文字，这张墙上刻的不是象形文字，而是古埃及接生时所使用的全套器具。图左两个孕妇正准备以坐姿生产，古埃及认为用坐姿生产可以减少心脏病的发生。
埃及这个国家处于战略要地，超前文明和尼罗河又使得它富得流油、特别招眼。从公元前一千多年开始，古埃及就是多灾多难，不断受到外族的侵略。公元前525年波斯人入侵埃及，建立了他们的王朝。以后，在公元前323年亚历山大大帝击败了波斯人，把埃及并入了希腊的版图。从那时起，埃及便开始大规模地以希腊语作为主要语言。亚历山大死后，留下的庞大帝国便由他手下的几个将领瓜分，其中埃及落到了一个叫托勒密的将领手中。托勒密颇有心计，他在公元前306年给自己加冕做了国王，在埃及建立了他的王朝：托勒密王朝。在这个时期，希腊语已经是埃及流通的语言，市井里说古埃及语的人是越来越少了。好在当时各寺庙里大量的祭司还在做日常的祭祀、他们还懂圣书体、僧侣体和世俗体。公元前47年，罗马凯撒大帝攻占了埃及，把亚历山大城图书馆、连同用古埃及语和希腊语写成的70万卷藏书一把火烧光，从此埃及改说罗马语。到了公元391年，埃及成为罗马帝国的一部分。当时的罗马国王命令关闭除基督教外的全国所有的“异教”神庙，就连在托勒密时期用希腊语写的东西也全部毁掉。完了，那些苟延残喘的祭司再也熬不过这次打击、只能作鸟兽散，从此古埃及文字变成了一块化石，在这个地球上再也没有人能说、能懂、能写了。
从这段历史我们可以看出，如果想要破解古埃及文字，托勒密时期留下的东西应该是一个突破口，因为在这个时期古埃及语和希腊语同时在用，说不定会留下什么破解古埃及文字的钥匙。还真有，托勒密五世[注5]曾经发过一个诏书，为了让所有的人都能看懂，人们把诏书用圣书体、世俗体和希腊文同时刻在一块石碑上。不过随着时间流逝，这块碑石被打碎，埋没了。
1799年拿破仑在条件并不成熟的情况下对埃及进行了远征。为了抵抗英国军队的攻击，法军在埃及一个叫罗塞塔的地方（今天的埃及拉希德市（图6））挖筑工事，一个叫布夏贺的上尉发现了这块刻着托勒密五世诏书的石碑！因为是在罗塞塔发现的，这块石碑自然地被称为“罗塞塔碑”。三年后法军败给了英军，罗塞塔碑作为战利品被英国人搜走了。后来罗塞塔碑以英国国王的名义送给了大英博物馆，成为今天大英博物馆的三大镇馆之宝之一（图7）。
罗塞塔碑用三种文字写成（图8），当时几乎所有的人看了罗塞塔碑都相信，它就是揭开古埃及文字之谜的钥匙：你只要逐字逐句地去翻译就行了！很快人们就发现其实事情远没有这么简单：碑上的世俗体和圣书体对几乎所有的人来说根本就是天书，最后只剩下几个人还在继续钻研。
图6（左）：在发现罗塞塔碑的地方、今天埃及拉希德市中心树立着罗塞塔碑的纪念碑。
图7（中）：今天保存在大英博物馆的罗塞塔碑，这个碑是博物馆的三大镇馆之宝之一。
图8（右上）：罗塞塔碑中三种文字的细部，左边是世俗体，中间是希腊语，右边是圣书体。
图9（右下）：罗塞塔碑上用圣书体（上）和希腊语（下）写的“托勒密”字样。对古埃及文字的破解就是从这个词开始的。
英国人托马斯.扬首先在碑上的圣书体中发现有一个王名圈被重复了六次，扬猜测这个王名圈中的名字是“托勒密（Ptolmys）”（图9），扬猜对了！扬的思路是这样的：到托勒密时代（约公元前200年）古埃及的象形文字已经存在了三千多年，而象形文字是无法把希腊名字托勒密给“象形”地表示出来的，它一定得用一些已经存在的象形字符来给“托勒密”这个词发音。在托勒密时代能够享受王名圈待遇的人能有几个？既然同一个王名圈被重复了六次，那这个名字应该就是“托勒密”。由于扬基本上是用连猜带蒙的方法，因此他也不可能在破解古埃及文字上走得更远（图10）。
这时在法国一个年轻的语言天才-让·弗朗索瓦·商博良[注6]（图11）也正在疯了一样地研究罗塞塔碑文。商博良通晓多种语言，为了攻下罗塞塔碑之谜，他又拼命地学习古埃及的僧侣体和世俗体。商博良的思路是这样的：僧侣体是从圣书体发展而来、而世俗体又是最后从僧侣体发展而来，因此世俗体应该更容易被解开。如果能解开世俗体，那么再从世俗体去解开僧侣体、直至最后解开圣书体。商博良是从整个语言体系来着手、路子选对了（我们常说学习的思路和方法很重要，商博良对破解古埃及象形文字的思路和方法就是一个活生生的例子。）不久商博良就已经对僧侣体和世俗体非常熟悉了。
图10（左）：托马斯.杨的肖像。杨首先在罗塞塔碑上辨认出了托勒密的名字。托马斯.杨是个奇才，他是物理学中光的波动学的奠基人之一。此外他还涉猎流体动力学、造船工程、潮汐理论、力学、数学、动物学等学科。
图11（中）：让·弗朗索瓦·商博良的肖像。法国历史学家和语言学家。商博良的研究真正揭开了古埃及文字之谜。
图12（右）：商博良对破解罗塞塔碑时所做的笔记，笔记上所画的是克丽奥佩特拉的王名圈。
1821年，一个叫卡萨蒂的意大利商人在埃及旅游时在一个出土陶罐里发现了一堆纸莎草纸，上面大部分是希腊文。经过巴黎时他把这些纸莎草纸给商博良看，商博良立刻发现有一张纸上写的是世俗体，与罗塞塔碑上的世俗体非常相似。经过阅读，商博良认出其中王名圈中的名字是托勒密。边上还有一个王名圈，商博良猜测这个名字是王后克丽奥佩特拉。与杨不同，商博良运用自己的知识，把这个用世俗体写成的名字先译成僧侣体，然后再从僧侣体译成圣书体。接下来商博良要做的就是检验他推测出的克丽奥佩特拉的王名圈（图12）是否正确了。
在埃及阿斯旺的菲莱岛上的神庙里有一座小方尖碑（图13），碑的底座上有用希腊文写的一些文字，里面还提到托勒密八世和克丽奥佩特拉三世[注7]。这个方尖碑被一个叫班克斯的英国人买下、弄回了英国。班克斯拓了碑上的圣书体文字，印了许多份送给别人显摆。1822年初，商博良的一个同学得到了一份，拿给商博良过目。商博良立刻就从碑文中的王名圈里认出了克丽奥佩特拉的名字，与他不久前从世俗体翻译成僧侣体再译成圣书体的结果几乎完全一致，这样克丽奥佩特拉的象形文字名字就被确定了。
图13（左）：在埃及阿斯旺的菲莱岛上的方尖碑，碑文上有托勒密八世的王名圈（用蓝色线标出）和克丽奥佩特拉三世的王名圈（用红色线标出），碑的基座上用希腊文写的文字中提到托勒密八世和克丽奥佩特拉三世。正是这两个王名圈使商博良破解象形文字取得了突破。
图14（中）：这是图13方尖碑上的王名圈图案，图中上面王名圈中的名字是“托勒密”，下面王名圈中的名字是“克丽奥佩特拉”，由字符出现的位置商博良确定了五个字符（图中相同的字符用蓝线连接），又从这些字符确认了其他王名圈中的名字。
图15（右上）：在古埃及神庙上篆刻的克丽奥佩特拉的王名圈。古埃及文字的读法根据文中动物面对的方向而定。如同样的王名圈，在图14（下）中，狮子和鸟面对着左边，就从左读到右；而在图15（上）中王名圈的狮子和鸟面向右边，就应该从右读到左。
图16（右下）：古埃及文字中表示数字的方法。（我注意到没有表示零的字符。古罗马数字符号中也没有表示零的字符。人类经过了相当长的时间才认识到零的存在，而罗马数字的式微也与此有着直接的关系。）
商博良从已经肯定的“托勒密(Ptolmys)”和“克丽奥佩特拉（Kleopatra）”中确定了五个象形字符（p、t、o、l和e），又根据《埃及史》知道了这些字符的发音（图14）。从这五个字符出发，他又从其他的王名圈辨认出“亚历山大”大帝和“凯撒”大帝等许多名字。不过直到此时，商博良还认为象形文字仍然是一个字一个意思的表意文字，用一些字符来给“托勒密”这样的外来语表示发音的的表音文字是后来外来语进入埃及以后才开始的。
在这个时期有一些法国人深入到埃及南方底比斯的神庙、陵墓中，把许许多多墙上刻的圣书体文字给描了下来（没有照相机真不方便啊）。1822年9月14日，商博良从邮箱里收到了由建筑师于约寄来的几张图，这是于约在埃及南方阿布辛巴神庙里描的圣书体文字。其中有这样一个王名圈。这个王名圈里有三个符号，商博良破解出后两个符号是“mes”，而鸟是透特神的象征朱鹭，根据透特的写法Thoth，商博良确定这个王名应该是Thothmes（意为“透特所生”），这正是古埃及第十八王朝的图特莫西斯国王（图17）的名字。随后商博良又认出了是Ramses（意为“拉所生”，“拉”也是古埃及神话中的太阳神），是大名鼎鼎的拉美西斯的名字（图18）。由于这些词的发音与用希腊语写的《埃及史》中的王名完全对上了号，因此也毫无疑义地证明了商博良的翻译是正确的！由于商博良的成果，使古埃及文明终于揭开了神秘的面纱。从这一天起，一门新的学科-埃及学诞生了。
图17（左）：古埃及第十八王朝的图特莫西斯国王三世的塑像，右边是他的王名圈。
图18（右）：古埃及第十九王朝的拉美西斯二世的塑像，右边是他许多个王名圈中的两个。图中拉美西斯二世的塑像坐落在埃及南部阿斯旺附近的阿布辛巴神庙前，塑像的高度超过二十米（！）。
商博良的发现说明了古埃及象形文字从一开始就不仅仅是作为表意文字，有一部分字符是作为表音文字，还有一部分不发音，仅仅是对其他的词作进一步的说明。例如，图15中克丽奥佩特拉王名圈里的名字后还有两个符号（用蓝线标出）：，它们表示这个王名的主人是个女性。很快，商博良便整理出了一份古埃及文字发音表（图19）。七年后，商博良带着这份发音表来到埃及，他惊喜地发现：用他的发音表可以毫不费劲地解读出大部分的圣书体象形文字，这些清楚地证明古埃及文字之谜真的被商博良揭开了。
图19（左）：根据商博良的研究得到的古埃及象形文字中用圣书体字符表示的读音表。
图20（右）：我用发音表写出的“碎石”，古埃及人应该能够读出“Suishi”的发音来。
我用这个发音表画出了用圣书体表示的“碎石”两个字的发音（图20），如果今天有古埃及人能够看到这幅图，他一定能大致读出中文“碎石”的发音“Suishi”来（由于我没有加上王名圈，他在读的时候应该不会发抖）。当你发现能够与一个五千多年前的文明对话时，你才能真正体会到它迷人的魅力所在。
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[注1]：在古埃及，有些法老上台后会把他所怨恨的前辈留下的字迹刮去、改写成自己喜欢的东西（我在《卡纳克神庙》一文中曾经介绍过女法老哈特谢普苏特的儿子上台后便把哈特谢普苏特留下的字迹全部刮去了）。为了防止这种情况发生，一些法老在建造神庙时便命令把字刻得很深，使得后人几乎无法刮去。
[注2]：在埃及南部底比斯一带是山脉以石灰岩为主，比较容易刻写，埃及酷热少雨的气候，这些都可能使古埃及的神庙和墓室中镌刻的文字保留几千年基本不变。
[注3]：古埃及人认为人是由五种元素构成的，它们分别是：卡（灵魂）、巴（意识）、阿赫（“卡”和“巴”的结合）、名字和影子。一个人只有留下名字他才能升天。
[注4]：纸芯草（Papyrus）是古埃及时生长在尼罗河两岸的一种植物，古埃及人用它的芯做成纸，称作纸莎草纸。今天英语“纸”的单词Paper就是从纸芯草Papyrus演变而来。
[注5]：托勒密五世的父母托勒密四世和阿尔西诺伊三世是亲兄妹，在他25岁时埃及被塞琉西国击败，他不得不与塞琉西国王安条克的女儿克丽奥佩特拉结婚，从此开始了埃及史上著名的克丽奥佩特拉家族。
[注6]：商博良一生坎坷，他出生在法国大革命和拿破仑复辟这一段动荡的年代，并被深深地卷入到这场政治斗争中。商博良身患疾病，由于过度的工作使他的健康受到极大伤害。商博良于1832年逝世，年仅42岁。
[注7]：托勒密八世在埃及史上臭名昭著，他最初与哥哥托勒密六世共同统治埃及，后来离开埃及，结束共治。25年后托勒密八世回到埃及，杀死了当时的国王、也是他的侄子托勒密七世，自己当了国王、还娶了哥哥的妻子克丽奥佩特拉二世为妻。两年后他又娶了克丽奥佩特拉三世，而这个新妻子是他哥哥托勒密六世与嫂嫂克丽奥佩特拉二世（也是他前任妻子）所生的女儿。
