爱华网提及沧州，便会想起武术，中国如此，外国亦如此。沧州武术历史长、练者众、名家多，还有一个特点，叫作“人有我会，人无我有”。其中以刚烈崩撼闻名中外的八极拳，便是沧州人的典型之作。
一、渊源及流派
八极拳，名之为拳，却非单一拳种，而是一个门派。述及渊源，还要从沧州回族吴氏祖先说起。
明建文元年（1399），燕王朱棣为夺帝位，举兵“靖难”，沧州一带惨遭兵 ，赤地千里，百人幸难逃一。朱棣即位，降旨迁民，“以实空地”。明永乐元年（1403）回族吴氏祖讳祚永公奉诏特授直隶河间府沧州盐运司运判，由安徽省徽州府歙县阖家迁沧，落居沧州南关。自此，吴姓回族在沧繁衍生息，丁兴户旺，先后购置今孟村县孟村镇、何吕店，海兴县小路村，南皮县鲍官屯，黄骅市吴庄子，山东庆云县后庄科（时属沧州）等地大量田产，分庄立户。
其中，四世（以祚永为一世，下同）讳才公生四子，名安、泰、评、琏。泰之子（六世）三统、三槐、三善迁孟村，琏之孙（七世）师孟迁后庄科。即孟村和后庄科吴姓皆四世才爷之后。后庄科师孟后人中有一曾孙（十世）名吴钟，字弘声，生于康熙五十一年（1712），自幼丧父，衣食无靠，襁褓中由其母怀抱投奔孟村族人。在其年长族侄（十一世）允明及本族众亲共帮之下，在孟村安家落户，长大成人。
吴钟自幼聪慧，淳良忠厚，勤奋好学，痴迷武术。8岁入清真寺学经习文，15岁弃学习武。业经多师，以天经“阴阳”“无形”之理，解道家“易经”之论，创成独绝之术。此术在套路编排上，皆以“两仪顶”即“吴”字篆书象形为根式（起式）。诀称：“头顶蓝天，脚踏清泉，怀抱婴儿，两肘顶山。”一切招势皆由“吴”字变化而出。这是八极拳命名冠以“吴氏”的重要标志。
雍正十三年（1735），吴钟23岁，只身南游。于福建晋江少林寺（拳谱原著为“浙江少林寺”，实“浙”与“晋”在当地发音相似，故此笔误），以一杆大枪三进三出，无一暗器着身，折服长老，长老赠其锦镖一囊。从此“神枪吴钟”成名。
时向以武功盖世自居的抚远大将军、康熙帝十四子恂勤郡王爱新觉罗·胤 闻后，立召吴钟进京较量。切磋中，二人以“殳”（练武用长杆）为器，殳端涂以白粉，以身着白粉多者为败。未战几合，胤 眉间被涂白粉而不觉，疑为幻术。复涂面糊于殳端，再战，面糊再涂胤 眉间，而仍未觉。使胤 折服拜师，从此留于恂勤郡王府中执教。时称“南京到燕京，大枪数吴钟”。但“八极拳”此时尚未定名，当时武林中对这样一个新兴门派叫不出名字。故在史料中俱称其为“异术”。
乾隆四十年（1755），吴钟年逾六旬，返回孟村，侍母尽孝，并在吴氏家族中传授武艺（时称“吴家拳”）。当时族人习练者很多，成名传人主要有三位，即其独生女吴荣、世孙吴钟毓、世曾孙吴 。
乾隆五十五年（1790）吴 奉师命始撰第一部八极拳谱《武术》，将“异术”正式定名为“八极拳”。从此结束了八极拳无名为“异”的历史，标志着八极拳创立正式完成。在《武术》序中明载：“后恐异术之终湮也，创为八极……尊癞为一世。”这就更加明确地证明了在此之前，在中国武术史上从无“八极”之称；“癞”也是被“尊”为一世，而不是真正的一世。这是界定“八极拳”创立时间、创始人和称谓形成原因的重笔和证据。此后，于1930年、1936年由八极拳五世传人吴会清两次主持修谱和1986年七世传人吴连枝主持的修谱，均对此点给予重述和肯定。
八极拳在吴荣、吴钟毓、吴 三大传人之后，由“吴氏家拳”开门授徒，回汉齐修共练，渐在不同地域形成不流派。
遗憾的是，八极门祖师吴钟膝下无子，只有一女名荣。吴荣为尽孝道年近30而婚，适配海河长拳名家戴月一为妻。后生二子：邦安、邦宁。邦安、邦宁原从吴姓，后月一过世，戴氏缺后，吴荣携子同归戴家。吴钟为解晚年孤单，按当地可过继爱子、爱孙（即非亲兄弟子、孙）之俗，念及幼年多得年长族侄允明照应，允明之孙吴 又为自己得意门生，故过继吴 为后，并将所会悉传吴 。
嘉庆七年（1802）十月十五日未时，吴钟无疾而终，享年90岁。因吴钟之父天顺公之墓足下无人，吴 遵嘱亲将吴钟“埋体”（亡人）送回后庄科，葬于天顺公足下。吴 归真前，严遵过继之约，立嘱“自立茔地，不入家坟，世为吴钟之后”。此后，其后人吴会清、吴秀峰、吴连枝皆遵其嘱。故在吴 嫡孙八极拳五世传人铁巴掌吴会清1930年主修的谱书中，称“清者，钟之后裔也……”从而进一步证明了吴 及其后人与吴钟的亲情和嫡传关系。
二、八极拳名释与原理
任何武术门派都有一个响亮的名字。这些名字，或借用创始人之讳，或源于发祥地之称。《孟村吴氏八极拳秘诀之谱》称：“文有太极安天下，武有八极定乾坤”，其实“太极”和“八极”都是古人用以解释自然规律变化现象的哲学名词，皆非武术用语。“八极”一词原为古地理概念，源于汉《淮南子·附形训》“天地之间，九州八极”。“八极”用于武术，则为“八方极远”之意。
八极拳之所以以“八极”命名，与其基本理论和文化内涵是分不开的。作为一个优秀的武术门派，八极拳有着自己独特、完整、系统的理论。其整个理论系统大致可由意理、武理、力理、医理、德理五部分组成。
“意理”是意识形态理论，是指导门派所有拳、械行为的总体理论。“意理”主要源于《天经》和《易经》。由于创始人吴钟系“天方教”（即伊斯兰教）人，自幼学习《天经》（古兰经），接受伊斯兰文化教育，深受伊斯兰教“阴阳”理论和“无形”理论影响。伊斯兰教认为：“真主无形，无事不知，无处不在”，“万物生变介于阴阳”。吴钟正是以此理论破译道家《易经》，解释“太极”与“八极”，追求无形境界。他认为：“太极”阴也，为“文”；“八极”阳也，为“武”。“文”之为“静”，武之为“动”；“静”之“天下则安”，“动”之“乾坤可定”。天下安，乃万物生存之本；乾坤定，生万物演化之力。二者相辅相成，可谓“安”生“定”，“定”生“安”也。即易理所称：“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦变化至穷极（八极）。”使整个宇宙至大而无外，至小而无内，浑然一体；将有形化无形，复归《天经》之理。使武术境界高达“意无定向，招无定形，力无定处”。令对手感到攻击之力无处不在，防不胜防。故门内谚语称“有招有式皆是假，无招无式才是真，无形是我门中宝，阴阳变化奥妙深”。
在这些深奥的理论指导下，八极拳以火爆、猛烈与太极拳的稳健、柔和相对应，以八八六十四手与太极拳的八八六十四卦相对应。
“武理”，是八极拳技击之术的变化理论，是在“意理”指导下的具体行为理论。其主要内容为“六大开”“八大招”，合称“六开八招”或“六开八打”。“六大开”即“开门出手，六力合一”。以“肩、肘、手、胯、膝、足”六个不同部位所产生的“顶、抱、单、提、胯、缠”六种力量，左右相生相合，首尾前顾后盼；重心为轴，六力相协，守则分，击之合，力增数倍。“八大招”亦称“八打”，是“手、眼、身、法、步、意、气、力”的运用原理，而不是套路或招式。
“力理”是指“武理”以外的力学理论。是招式、动作设计的理论依据。八极武术不求虚美，注重实践，每一个动作、招式，都是一个稳固的支撑架和发力架。招招相衔、环环相扣，形成冲撞力、爆发力、提抱力、下劈力、上撩力、前推力、后靠力、胯打力、别子力、缠绕力的巧妙结合。
“医理”，即强身健体之理。八极拳《谱规范例》开宗明义第一条即：“武术者本为操练身体，保卫国家者也。”而“操练身体”本身就是医学理论的行为反映。八极拳讲究“以意推力，意催力行，吐纳哼哈二气（行气）”。有人说八极门有四大绝招，叫做“点穴、定身、挫骨、分筋”。且不说这四大绝招是否真的存在，但在其各种招数中大量运用了经络学和骨科学是不容置疑的。此门历代传人都善推拿、正骨之法，六世传人吴秀峰的“捏耳看手”诊断法堪称一绝。
“德理”是道德理论。八极拳的德理来源于伊斯兰教和儒学，是人德与武德的综合。八极门明确规定“不可恃血气之勇欺压乡里；不可贪图小利害及同胞；不可自恃武勇罹杀身之祸；不可呈自身之刚，强灭他人之志；不可因比试之胜负引类呼朋，以致同室操戈；入门拜师须父兄亲领，并行拜师之礼；为师授徒须先教以仁义，再教以忠勇；凡同谱之人倘有不法之徒或欺师灭祖，或为匪作恶者，一经查明，先去其谱名，然后群起而攻之……”这些道德理论，代代相传，成为八极门人的立世基石。
三、八极拳内容、特点及法则
一个完美的武术门派，不但要有完整的理论，还要拳械相兼，并有固定、独特的套路和法则。这是区别于其他门派和单拳散手的要素和标志，同样也是八极武术独立门户的根本及不断创新、不断发展的生命源。
吴钟初创时期，八极武术主要有“三拳”（八极小架、八极单双打、四郎宽）、“三枪”（六合大枪、六合花枪、六合洪枪）、“两刀”（提柳刀、春秋大刀）、“一棒”（行者棒）。吴钟之女吴荣出嫁后，将夫家（戴氏）华拳、太祖拳、太宗拳、飞虎拳、桃花散等长拳套路引入八极门，并贯以八极拳理。至五世，传人吴会清进一步改革套路，新增黑虎拳、六合刀、四门刀、双刀、刀进枪、三节棍进枪、棍对棍、剑对剑、八棍头对打、双进枪、九宫纯阳剑。至六世，传人吴秀峰再创开拳、 四连手拳、十二形抱拳、单形拳、扶手、四封四闭、八棍头（1～8路）、罗汉功、青龙剑等。至七世，传人吴连枝在继承发扬前人技法套路的基础上，将现代力学、人体学，科学地运用于八极拳研究，使八极拳理论与技法不断完善。
在八极门一系列套路中，“八极小架”为最基础的套路。“八极小架”，亦称“八极架子”，此套路只有16个动作组成，是以“两仪”为基本架子搭起的套路。其动作朴实，内涵深奥，初学易练，老死难精。八极小架称之“小架”，并非另有“八极大架”。八极拳也并无大小之分。凡持“小八极”“大八极”之说者，皆为误传。
“八极单打”（对打）亦称“八极单摘”（对接），是八极拳术的代表套路。此套路由２４个动作组成，为“两仪”之纵向“四象”变化和“六开八招”变化的总体现。单练称之为“单打”“单摘”，双练称之为“对打”“对接”。初练者先学单打，再习对打。学习对打时，先者一攻一防，后者一防一攻，24式重复无休。始为你一招，我一式，慢慢入门，称之“喂手”；熟练后体知“六开”之方，初掌拆招应变之术，称之“拆手”，“拆手”由慢而快，由粗而精，“六开八打”动用自如，称之“枪手”；由“枪手”之必然变化进入条件反射之自由变化，称之“无招无式”，即入“无形”之境。
“四朗宽”，为“两仪”之横向变化。全套共分两路，称“四郎宽”和“四郎提”。此套路原为孟村吴氏一脉嫡传，至今旁系八极门仍然少得传承。但近年八极拳七世传人吴连枝为弘扬中华武术，也已将此套路录成光盘，奉献于社会。对此套路，谱载其论有六言：“拳起叠手左右翻，拳落定梁锁下盘；点裆腰步三点手，亮翅顾后亦盼前；狮子张口挂塌进，童子拜佛是单连。”恕不祥解。
“八极拳”不仅拳械套路丰富，而且无论从总体还是身法、手法、步法都有着鲜明的门派特点。
“开门”是八极门派的总特点。故称之“开门八极拳”。何为“开门”？其意有四：1、“门”者，“始”也，即始立门户，独树一帜；2、技法变化讲究“六开”，巧也，猛也，开门无阻也（见前文）；3、开门入窍，慧入心脑，晓理、悟性、明德，以一理生万变，以万变为自然；4、开门不闭门，独立不独存，提倡外传内引，开门交流，取长补短，永无止境。
“十大形意”是八极拳的身法特点。所谓“十大形意”，就是运用龙、虎、熊、蛇、鸡、猿、鹿、鹏、鸵十种动物在搏击中所善用的“抖、缩、愣、含、惊、崩、撑、挺、竖、横”十大劲别，体现于八极拳中。以提高练者稳步、快捷、多变、勇猛、涵蓄、虚实之效。
“八大手型”是八极拳的手法特点。是在运用“掌、拳、勾”等传统手型的基础上，由六世传人吴秀峰先生根据“锤、瓦（刀）、斧、杆、刺、叉、锛、镰”八种劳动工具，创出三锤手（锤）、三超手（瓦）、三起手（杆）、三把手（斧）、三按手（镰）、三刺手（刺）、三钗手（叉）、三扑手（锛）等多种手法技巧。这是在其他门派和八极门初创时期没有的。
“提击拨闯”是八极拳的步法特点。除马、弓、赴、虚、盘五种基本步法外，另盘提步、击步、里拨提、外拨提、闯步等很多灵活多变的步法。抬腿举足讲究行若趟泥，进如闪电，动静分明，落地生根。
除以上特点外，拳法要求：上盘“云、掳、提、按、叼、抱、缠、战”；中盘“挨、崩、挤、靠不容迟缓”；下盘“吃根、埋根、毒蛇摆头”三盘合击，硬闯中门，无力可抵。
在防守方面，讲究保“中心”、稳“重心”，手护头、肘护肋，膝护裆，脚护身。
在技击方面，讲究“半步拳法”（让步不上步，进退只半步）、“三力攻法”（跺、碾、闯），“六行合术”（猛、刚、挑、穿、空、领相合）、“八部进击”（头、肩、肘、手、胯、膝、足、尾），“六不输”（输手不输肘，输肘不输肩，输肩不输头，输头不输胯，输胯不输膝，输膝不输足）。实战要求：动有“意、气、力”，眼有“精、气、神”，出手“稳、准、狠”。秀峰先生概其精要，总结一诀：“拳似流星，眼似电，腰如蛇形，脚如钻；闾尾中正神贯顶，刚柔圆活上下连；体松内固神内敛，满身轻俐顶头悬；阴阳虚实变化急，命意源泉在腰间。”
八极拳“劲出刚猛，暴烈骤变，崩撼突击，哼哈作气，动若绷弓，发若炸雷，势动神随，疾如闪电”。冲蹿跳跃，以势险夺人；贴身进发，以节短取胜，形成了自己特有的风格。
四、八极拳是中华民族的瑰宝
八极拳理论深奥，技法精妙，文化内涵丰厚，为国内外少有的优秀武术门派。
八极拳发祥于孟村，创立于回族吴氏。但是，它和任何宝贵的历史文化遗产一样，并非某人、某姓、某族的私产。它不仅是沧州人的骄傲，更是中华民族的荣耀。
近些年来，随着改革开放和社会环境的宽松，八极武术得到很大的发展，出现了很多包括外国人在内的研究者、爱好者和优秀门人。他们出国讲学，开办武校，创立八极品牌，发展八极事业，为弘扬八极文化、振兴中华武术，做出了突出的贡献。然而，武术界也同其他领域一样，难免在发展的缝隙中冒出一丝丝“假冒伪劣”“争抢名牌”“见利忘义”“欺世盗名”等歪风。八极拳这块金字招牌，也必然地招来那些“假先生”“冒先生”之流的青睐。
有的略知皮毛，自封“大家”，自立门户，大吹大擂，抬高身价，招生敛财，误人子弟。
有的扭曲原形，鼓吹创新，包装自卖。
有的见利忘义，编造历史，自封正宗，牟取不仁之利。
有的以学者之名，行玷学之实，先是假借“研究”，到处为吴钟“寻师”，替八极拳“探源”，企图搅乱历史；随后混水摸鱼，亮开自家“包袱”，抖出自家“品牌”，成为武林笑谈。
于是，一度出现了“八极原称是‘巴子拳’‘吕红八下’‘岳山八极’‘癞八极’……”，“八极拳始于和朱元璋争天下的张士诚，张士诚为避难，巧扮‘赖披娑和尚’流落孟村，将八极拳传于吴钟”，“八极拳发祥于河南月山寺，月山寺第二代主持苍公和尚是沧州人，武举出身，怀才不遇，愤而出家，于月山寺月山洞中，研究天下武学，创成八极。后由癞僧传于孟村吴钟”，“八极拳源于陕西乾县癞蓝天，癞于‘天地会’失败后入浙江少林寺削发为僧，根据八卦学说创成八极拳”，“吴钟师于棱罗山的赖魁元”，“吴钟与孟村吴姓同姓不同宗”等很多奇谈。
其实，这些奇谈根本不值一驳的。八极拳博采众长，先由无名“异术”而后定名“八极”，史册明载，何须再煞费苦心为其寻找什么无名之名？八极拳尊“癞”为一世，“癞”是何人，历史无载，或为隐姓埋名之士，或为“托古”之称。所谓“尊为一世”何不直称一世？显然是一谦词。硬是把那些捕风捉影的“张家癞”“李家癞”都搬出来“赖”在八极拳上有啥意思！
张士诚是元代人（1321～1367），也从未到过孟村。吴钟是清代人（1712～1820）二人相差391岁。而张士诚死去360年后（吴钟15岁）又来孟村将八极拳传授给吴钟，这都从何谈起啊？
河南博爱县月山寺不仅堂而皇之地挂起“八极拳发祥地”的招牌，修建景点，招揽游客而且其《月山寺简介·月山寺与八极拳》中，对八极拳的介绍几乎是“孟村八极拳资料”的翻版，可以说是百分之百的抄袭。其中《拳理歌诀》实乃六世传人吴秀峰先生自编，却被月山寺这个所谓“八极拳金代发祥地”奉为先祖传承。
武术是一种文化，更是一门艺术科学，无论是练家还是赏家，都应持平稳的心态和科学的态度。每一个有理智的国民，都应练之而豪，观之为耀。有人说：“心态、意识是人的形象调节器，良向使人高大，逆向使人矮小。”我赞成日本武术研究家松田隆智先生的态度，松田今年66岁，来中国研究中国武术，特别是研究八极拳长达30余年，也曾听过一些谣言，走过一些弯路。但是，当他对中国八极拳所有流传地区和流派进行反复考察后，于2003年9月25日给吴连枝先生来信，阐明自己的态度。信中称：“经过了许多年月，八极拳普及各地。有发展，有堕落，生各种各样变化。可是，明确的是八极拳开祖是吴钟公，发祥地是孟村。今有欺师灭祖之人，就是本末倒置……约30多年我漂流中国武林，半路上碰见了许多八极拳武术家。（我）认识（的）‘八极拳’武术家里有反吴家之人，或人（阴）谋利用我，而想达到野心。本来我不求名声，不求钱，只求真实，所以绝交抱坏邪心之人。”
不久前《沧州晚报》连载了一部小说《八极拳传奇》，把八极拳祖师吴钟写成吴玉钟，甚至在这位回族祖师家里还养着猪，引起了回族群众、吴氏家族和八极弟子的强烈不满。报社领导发觉后，立即采取积极措施，消除影响，不但及时化解了矛盾，避免了一场严重事端，而且加强了报社与回族群众的联系和感情。
八极拳本来就是大家的，大家何不携起手来共同将“八极”事业搞起来呢？愿我们先人留下的这份珍贵遗产在大家的共同关怀呵护下不断发展，不断创新，永放光彩！
