爱华网周室自平王东迁之后，历史上称为“东周”。东周的前期称为“春秋”(公元前770年～前481年)，后期称为“战国”。春秋是奴隶制瓦解和封建生产关系发展的时期。
东迁之后的周王室，地位一落千丈，它直接控制的王畿面积比过去缩小了一半多。武力方面，以前王室有六军，后来逐渐减弱为二军，甚至不足一军。周天子这个“共主”，其实是徒有虚名。他的发号施令无人听从，诸侯朝觐天子的旧礼已极为稀见；相反的，天子却要向诸侯朝聘了。周桓王在位二十多年，王聘于鲁。公元前632年晋、楚争霸，晋文公大会诸侯于温(今河南温县西南)，居然臣召君，把周襄王；召去开会，天子的威信，扫地以尽。周室在经济方面也寒伧得很，公元前720年周平王死，他的孙子桓王继位，连埋葬平王的费用都筹划不出，还要向诸侯求援。由此可见周王室已经衰败到何等地步。
这时诸侯方面，由于各地区间经济政治发展不平衡，有的弱国变强了，有的大国却衰落下去。齐、晋、秦、楚等诸侯国先后强大起来。过去被称为蛮、夷、戎、狄的少数民族和华夏族(以夏、商、周等族为主干，为共同的语言、风俗习惯的诸族)杂处，他们在中原先进的文化、经济影响下，通过他们自己的辛勤劳动，也有了较大的发展。但和中原各国相比，有的还比较落后，尚处在原始社会的末期，或奴隶社会的末期，或奴隶社会的早期阶段，在经济上以游牧为主。他们在周王室衰落的情况下，经济向中原各地发展势力，构成了对华夏族各国的很大威胁。故有“南蛮与北狄交，中国不绝之若线”之说。
随着周天子权威的逐步衰弱，一些强大的诸侯，想取周天子的地位而代之。但是，在当时的条件下，公开夺取天子位，会惹起其他各诸侯的嫉妒和反对，不如表面打着“尊王”的旗帜，“挟天子以令诸侯，天下莫敢不听”。于是各诸侯大国展开了争当“霸主”的角逐，而争霸的旗号是“尊王攘夷”，争霸的实质是为了迫使各国向霸主负赋，获取周天子过去享受的政治和经济特权。
春秋时期邦国林立，见于史书记载的不下一百多个。著名的齐、鲁、晋、秦、楚、宋、郑、卫、陈、蔡、曹、燕、吴、越等；著名的少数民族有夷、狄、蛮、戎等，每族又分若干支，散居在各国之间。各国为了争霸业霸主，必须首先增强自己的实力，因而首先要有利器，这就刺激了各国为争霸而必定优先研制利器。
由于连年战争，这个时期出现了“晋、齐、楚、秦”四强国，而吴、越也悄然在东南崛起，各国为了增强战斗力，相互选派名师巧匠研究克敌制胜的新武器，作为防御和进攻的准备。当时中原诸国是以车战为主，所用兵器多属长柄的戈、戟、矛等。而吴越地区，水网纵横、林木密布、马少道窄、不便车战，故吴越军队很少用车战，而是水上用战船，陆地靠步兵，锋利轻便的青铜剑成为这个时期的主要兵器，被称为百兵之师。
在这种历史背景下，自然而然出现了以欧冶子为代表的一代铸剑师。欧冶子曾多次登上湛卢山，餐风饮露，苦心炼剑，终于铸出天下第一剑——湛卢剑。从社会发展来看，由于从青铜到铁器，这是科技发展的一大进步，同时也是对生产工具的改良，大大推动了社会生产力的发展，为推动社会历史的进步起了重大的作用。这是不可磨灭的贡献，这也是我们当今研究湛卢文化，弘扬湛卢文化内涵之所在。
关于当时冶炼技术问题，范文澜著修订本(中国通史简编)记：吴越是最先发现炼铁的地方，铸铁剑成功的人在越有欧冶子，吴有干将、莫邪。欧冶子、干将等都能铸宝剑。据说他们的老师因铸剑不成，夫妻二人投身冶炉中，剑才成。弟子们后改用了以断发剪爪投入炉中，铸成了剑。这里包含着神话的成份。剑师投炉，未必其实。当时的冶炼技术，不可能从生铁炼成钢，所谓铸，是当时造青铜剑的称铸。造铸铁剑也通称铸，实际上在熟铁上加了一些含碳的物质，经过淬火增加硬度，锻挤出杂质等，造成的铁刀剑。熟铁是加一点碳质可以成钢(含碳1．7％一0。25％，含碳1．7％以上是生铁，含碳0．25％以下是熟铁)。
在西周时期社会生产力发展的基础上，春秋时期生产力发展到一个新的阶段。突出的标志是铁器的使用和推广。
西周末期所做的“芮公钮钟”，在钟上部环的下脚舞(顶面)，其接合部分有铁锈涌出，又在环纽下脚的面部分，有二铁制角形管的切断面露出，考古工作者认为这儿有悬挂振舌的铁环痕迹，从而断定西周时代已有铁使用。《诗经》)里曾用铁的颜色形容马的颜色，可见在秦襄公时(公元前778—766年)已见惯了铁了，到春秋有些国家用铁的记录便逐渐多起来。
春秋时期，齐国管仲向齐桓公建议：“美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸夷、斤，试诸壤土”((国语·齐语))，现在一般人认为，这里所谓的“美金”是铜，“恶金”是铁。
春秋中叶后，创造了一种错金技术的新工艺，如晋国栾书的铜缶，有错金铭文四十字，色泽富丽美观。南方吴、越等国，又把文字艺术化，创造一种鸟虫书(鸟篆)，如吴王夫差和越王勾践的铜剑，上面都是鸟虫书的铭文，非常美丽。
这些伟大的科学成就，都是在正当四强从互相对峙走向公开决裂之际，吴越争霸时期出现的。晋、楚联合，晋国支持吴王阖闾用伍员(子胥)、孙武、伯喜等人的图谋，于公元前506年率军直捣楚国郢都(今湖北江陵)，给楚造成巨创，吴正在得势之时，楚同越联合，越抄了吴的后路。吴越大战于携李(今浙江嘉兴南)，吴战败、吴王阖阊受伤而死。其子夫差即位后，于公元前494年打败了越王勾践。夫差以为解除了后顾之忧，便转师北上，争霸中原，当夫差在黄池(含河南封丘)与晋国争执牛耳之时，越王勾践卧薪尝胆，在大夫文种和范蠡的帮助下，派欧冶子等能工巧匠在湛卢山、会稽城铸炼大量宝剑，经过“十年生聚，十年教训”，壮大了力量，乘机攻入吴都姑苏(今苏州)，并于公元前473年灭吴。随后越王勾践步夫差后尘北上会诸侯于徐州，一时号称霸主，但这已是争霸的强弩之末了。
以下为本文所涉及部分人物的基本情况：
欧冶子：越国宁波人(约公元前519年至公元前423年)。朱氏俊：欧冶子之妻。莫邪：欧冶子之女。干将：吴国人，欧冶子婿(约公元前499年至公元前433年)。
约公元前509年欧冶子奉越王允常之命，携妻朱氏、女儿莫邪及徒弟干将，从宁波出发到丽水瓯江顺流而下到松溪上湛卢山寻铁英铸剑。在此山共铸成了五种剑，大刑三“湛卢剑(深沉、墨色，意为黑色的胜利)；纯钧剑(剑出鞘如芙蓉出水，泱泱如水消溶)；胜邪剑(取莫邪名之意)。小刑二：鱼肠剑(吴臣专诸受公子姬光之意弑君主谋位，后被视为不法之物)；巨阙剑(巨：切之意，阙：锐利，皆如切泥削浆)。
约公元前489年，欧冶子铸完这些剑之后，由于诸侯国战争连年，越王勾践命欧冶子再铸更多的剑，欧冶子又从湛卢山寻到了浙江龙泉秦溪山铸剑，又经数年先后铸成了龙渊剑(欲知龙渊，观其状如登高山，临深渊，后为避唐代开国皇帝李渊之名，而名为龙泉剑)；工布剑(欲知工布，抓从文起，至背而上，如珠不可衽)；泰阿剑(欲知泰阿，观其抓，巍巍翼翼如流水之波不绝)。干将莫邪还铸了两枚著名的夫妻剑名曰“干将、莫邪”剑。铸炼此双剑时，三天三夜不成，干将莫邪鉴先辈之经验，莫邪剪爪断发投入炉中，三百童男女鼓炉装炭，顿时烈火熊熊，剑即成。
以下为欧冶子所铸各剑的去向：
1、湛卢剑：吴越争霸，越王勾践战败，将湛卢剑作为贡品敬献吴王阖闾，吴王视为国宝，终日佩带在身，后飞往楚国被楚昭王所得，后传到南宋名将岳飞手中，岳被害后，不知去向。
2、纯钧剑：吴国名将伍子胥所佩，伍曾用此剑指挥干军万马历沙场，后沉入杭州钱塘江，若干年后，伍子胥也葬身于此。
3、鱼肠剑：专诸所用，公子姬光指使专诸用此剑刺死吴王僚谋夺王位，公子姬光继位后称阖闾，吴王做贼心虚，害怕见物思情，总觉得鱼肠匕首是不祥之物，因而封藏不敢佩用。事过十八年之后，阖闾王在吴越战争中受伤死亡，吴太孙夫差于公元前495年嗣位，并在破楚门外的海涌山为其父做了坟墓，连同鱼肠剑一同埋葬海涌山。到了公元前221年秦始皇统一中国，命人掘阎阊的坟墓，以求取鱼肠剑，但“凿山求剑无所得，洞凿处成深洞”，现为虎邱剑池，今日苏州风景区之一。
4、龙渊、工布二剑：越王灭吴之后，北上会齐、晋诸侯称霸业(中原)。到公元前235年，越国被楚国消灭，公元前222年，楚国被秦国灭，秦始皇统一中国，楚王所用的“龙渊”“工布”被秦始皇缴获成了他腰中之物。
5、干将莫剑：吴越争霸时沉入延平（今南平）剑溪（闽江）。
1974年，松溪县渭田乡西晋墓葬中出土一枚青铜剑(现存福州西湖展览馆)，在湛卢山麓政和县境内出土过青铜剑，由于缺乏这方面的专业知识，目前还不能确定它与湛卢剑有无关系。建国以来，我国考古发掘中发现了吴越青铜剑吴王光剑、越王勾践剑等。1969年，在湖北江陵望山五号楚墓中发现越王所用的铜剑，剑长55．7厘米，柄长8．4厘米，身宽4．6厘米，剑身镀饰菱形纹，剑柄处有“越王鸠浅自用剑”八个篆铭文，鸠浅就是勾践，该剑的质量和工艺水平在当时达到了很高的水平，成为我国青铜兵器中罕见的珍品，也是当时世界上第一流的锐利武器。其原因是：第一，当时青铜剑采用了先进的铸造技术，生产了剑背和剑刃含锡量不同的复合剑。这把青铜剑的背部含锡量只占百分之十左右，呈红色，所以比一般的青铜剑质柔而坚，不易折断，而剑刃部含锡只占百分之二左右，所以质脆而硬，使得刃口更加锋利，因而加大了剑的杀伤力。第二，采用了铬酸盐进行表面氧化处理防止青铜剑表面锈蚀。这些青铜剑深埋在地下两千多年，表面仍然光滑乌亮，锋利坚硬不逊当年。这种工艺技术是惊人的。第三，青铜剑装饰美观，剑身雕刻有细密的几何花纹或鸟兽图形，并且采用锚金镀嵌。因此这种青铜剑在当时不仅是锐利武器，还是特权的象征和艺术珍品，湛卢剑是这种青铜剑之首。
据《三海经》、《越绝书》、《太平御览》和《东国列国志》等史书记载：越王勾践得五柄闻名天下的宝剑，一日越王请著名的宝剑鉴赏家薛烛来宫中鉴定宝剑，越王命左右取剑，薛烛接过一看，就说：“此乃胜邪，但不是宝剑，因为凡是宝剑必须是五金颜色并现，不能此强彼弱，参差不齐，现在胜邪五色黯淡无华，已失去原有的名望了，所以不能称宝剑。”
越王命取第二柄剑。薛烛接剑端详一番，然后说：“巨阙也不是宝剑了，大凡宝剑的材质必须是优质的青铜合金，经过锻炼之后，其晶体组织应是密致均匀，所以剑的外观看去才能呈现‘气如云，神如虹’。而今的合金也已各自离析失去原有的光芒，所以也不能称宝剑。”
越王命取鱼肠，薛烛细看而说：“宝剑者金精从理，至本不逆，而今‘鱼肠’倒本从未，逆理之剑也，为臣者，服此剑必弑其君。为人子者若佩此剑必弑其父。当初，吴国公子光得此剑，就指使专诸刺王僚，因而吴公子光夺取王位。此剑名曰阖闾，是凶器也，在敌邦小试过，但未见过有更大作用。”
越王又命取第四柄剑，薛烛接过轻弹后，放在耳边细听，开头好像残败之声，经过深思，突然醒悟过来，因而走下台阶，脱下外衣挥舞了一阵。但见华光四射锋利无比，然后奏越王说：“此乃宝剑名曰纯钧是也，剑出鞘，如芙蓉出水，泱泱如水消溶，光芒如高山清泉泻入深潭，剑身的纹彩，如群星灿烂，剑柄和剑格都像玉石一般，是一柄精湛的宝剑。”越王说：“对，现在有人出价，要用三十个乡村、一千匹马和干户以上的都城两个，向我换取此剑，你说可以吗了”薛烛说?：“不可，鱼肠剑凶器，尚值万金，何况纯钧宝剑。”
越王又命取出第五柄剑。薛烛一看，脱口而出连声叫好，并说：“此剑湛卢，衔金铁之英，吐银锡之精，涸若耶溪之水出铜，雨师为之洒扫，雷电帮其鼓风，蛟龙前来捧炉，天帝亲自装炭，太乙真君下界督造。欧冶子运用这些天时地利，使出他全部技巧铸成这五柄名剑，其中这湛卢剑集中了宝剑的优点，且有游出之神，故名列诸剑中的魁首。当初此剑为楚王所得，秦王知道这事，兴师伐楚，并指出要其献出湛卢剑，即班师回国，否则就袭扫楚国。在此危难之时，楚王急召风胡仔：‘此剑价值几何?’风胡仔说：‘赤谨之山之合，若耶溪之水深不可测，帮助铸剑的诸神都上天上去了，欧冶子也死了，即使有倾城的金银珠宝，千匹良马，万户都邑，也换不来这柄宝剑了。’所以楚王顶住不给。”可见湛卢剑是稀世之宝，这是二干多年前薛烛和风胡仔对湛卢宝剑的高度评价。
欧冶子铸的每把宝剑，几乎都有一段神奇的传说，而最富传奇色彩的要属龙渊、泰阿、工布三剑了。
约莫公元前492年越王出师伐吴，出征前派越臣文种为特使暗赴楚国，请楚昭王带兵在吴国西部边境起事，以牵制吴国兵力。楚王早闻越国盛产宝剑，垂涎欲滴，乘机提出要给他一批宝剑，作为出兵的交换条件，越王犹豫再三，但为顾全大局，只好命欧冶子再铸一批宝剑。欧受命后，就和妻子朱氏女儿莫邪商量。他们当时一方面要铸造大批兵器供前方使用，另一方面要为楚王铸造宝剑，按当时的湛卢山的资源是不够用的，要完成这项艰巨任务，必须开辟新的铸剑场所，但要转移到何处去呢?
时值中秋之夜，他们一家上湛云峰饮酒赏月，欧冶子心中烦愁，连饮三杯，就睡去了。这时，只见有位白发童颜老人，站在云间，高声叫道：“欧冶子，你铸剑报国，任务艰难，你可到秦溪山麓去，那里有取之不尽的五金之英，用之不竭的寒冽龙水；还有亮石坑发光洞的宝石供你磨剑。”欧冶子忙作揖曰：“请问仙翁，秦溪山麓在何处?”白发老人手往白云深处一指，只见一双白鹤飞到欧冶子身边，白发老人道：“骑上白鹤去吧!”欧冶子骑上白鹤，像流星般飞去，最后在括州府黄鹤(今浙江龙泉)停下。欧冶子举目眺望，四周古木参天，湖水清澈，环境幽静，不觉大叫一声：“好地方，好地方。”朱氏闻声，忙把他推醒，欧冶子方知是一场美梦，于是把梦中的境况，一五一十告诉妻子。第二天早晨，欧冶予夫妇携女儿莫邪，挑着行李，按白发老人指点的方向出发。他们日行夜宿，翻过八十一座山，渡过六十四条溪；才找到秦溪山，这就是浙江最高峰风阳山的山麓，青山绿水，苍松翠柏，附近无鸡鸣犬吠，在两棵千年树下面，排列着七口井，像天上北斗星座，泉水寒冽。于是欧冶子结庐砌灶，取铁英铸剑。当锤打第一枚剑时；突然乌云四起，狂风大作，雷电交加，七条金龙从井口钻出，冲出云霄，尔后齐向剑坯上喷了口水就腾云驾雾而去。这时雨过天晴，只映得那枚剑五彩缤纷。欧冶子举剑向巨石劈去，只听“啪”地一声，巨石被劈成两块。欧冶子记得梦中白发老人指点的“亮石坑石可供你磨剑。”亮石坑在何处?后来到九姑山访问一位采药老翁，告诉他：“离城四十里处，有个发光洞，存亮石数以万计，若能得石磨剑，光亮无比；只是洞边有双巨鹰把守，无人敢取。”欧冶子听后回家和妻商量，朱氏说：“不用怕，三人齐心协力就能战胜巨鹰。”于是他们各执一把湛卢宝剑，奔赴发光洞，果见有双巨鹰，平时抓虎吃豹为生，力大无比，一见生人来拍动翅膀凶猛扑来，一双利爪就拦腰把莫邪抓住，飞向天空。欧冶子夫妇执剑杀来，搏斗几回合。这时莫邪虽被抓，但她一边挣扎一边持宝剑朝巨鹰的翅膀乱刺，结果鹰伤坠地，欧冶子上前补上一剑，结果了巨鹰的性命。三人齐进匿洞取回亮石磨，果然锋利无比，斩铁如泥，就把这枚宝剑取匿名为“龙渊”
欧冶子等铸了大批宝剑之后，又造了秦阿、工布两剑，连同龙渊剑由越王献给楚王，楚王大喜。
由于欧冶子铸出精良的兵器，很快越王得胜班师回国，论功行赏。欧冶子制造兵器有功，封为“湛王”和“大将军”等官衔。但欧冶子不愿为官，只求回归湛卢山和秦溪山重操旧业，后人在湛卢山建有“欧冶子祠”、秦溪山建有“欧冶子将军庙”。
为弘扬湛卢文化，挖掘前人精湛的铸剑技艺，促进松溪经济发展，１９８４年松溪县松源镇在县委、县政府等有关部门的支持下，根据《松溪县志》和《松溪文史资料》所提供的资料，决定在欧冶子铸剑地再产湛卢宝剑，筹资办起了“松溪县湛卢宝剑厂”次年元月开始投产。
民间铁匠杨振条在传统工艺的基础上，将湛卢宝剑大胆改进，采用高级钢铁打磨光的办法由人工精心锻制而成。宝剑剑身银光锃亮，古朴典雅，柔韧适中，剑面镌刻龙风，剑鞘用花榈木、红木等做成，外面用镶铜装饰，有软剑、硬剑、单剑、双剑、手杖剑等三十多个品种。当年五月选出一批产品参加福建省在北京中国国际展览中心举力、的展销会，展品一展出就被抢购一空，深受各界人士欢迎。六月十四日《福建日报》以“当年欧冶子铸剑地，如今湛卢剑再问世”为题，报道了这条消息，接着《人民日报》、《文汇报》等二十多种报刊都转载了这条消息。由于新闻媒介的作用，订货者纷至沓来，东南亚诸多国家、港台商和美国侨商都来洽购，生产前景十分乐观。
为了扩大再生产，提高湛卢宝剑的知名度，杨振条、范志华等有识之士先后办起了“欧冶子宝剑厂”(杨振条)；“越王宝剑厂”(范志华)三家骨干宝剑厂。在上级领导部门的筹划组织下，成立了“松溪县湛卢宝剑同业公会”并由青年企业家范志华担任会长，形成了生产、购销一条龙服务。范志华告诉笔者，他办宝剑厂和担任会长不是为赚钱，而是要利用用湛卢文化不断开发湛卢宝剑产品，将产品的文字、图案、造型、色彩融入湛卢文化，突出其历史性、真实性、实用性和趣味性。为弘扬湛卢文化，铸就松溪精神添砖加瓦。
如今的湛卢宝剑系纯手工制作，以锋利精巧著称，具有剑背挺直、折弯度大的特点，集练武健身、装饰和收藏之功能为一体，并以她独特的文化内涵和独有的风姿，愈来愈被更多的人认识喜爱，并走出闽北，走向世界。
