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山东蓬莱岛一带，历以“海市蜃楼”景致闻名。我最早知道海市蜃楼，原是读杨朔散文《海市》才了解的。杨朔原就是出生、成长于蓬莱的作家，《海市》原是杨朔对童年所见家乡的海市的回忆：“当出海市时，只见海天相连处，原先的岛屿一时不知藏到哪里去了。海上劈面立起一片从来没见过的山峦，黑苍苍的，象水墨画一样，满山都是古松古柏，松柏稀疏的地方，隐隐露出一带渔村。山峦时时变化着，一会儿山头上幻出一座宝塔，一会儿山洼里又出现一座城市，市上游动着许多黑点，影影绰绰的，极像是来来往往的人马车辆。又过一会儿，山峦、城市慢慢消下去，越来越淡，转眼间，天青海碧，什么都看不见了，原先的岛屿又在海上重现出来。”多美的海市蜃楼呵，我曾就怀着对海市的憧憬之情，前去游览蓬莱阁。
蓬莱阁，位于山东蓬莱县城北的丹崖山巅，历来为文人学士的雅集地。此阁始建于北宋嘉佑年间（1056——1063），明清时经过扩建，重修的蓬莱阁，高15米，重檐八角，回廊环绕。阁南有三清殿、吕祖殿、天后宫，以及龙皇宫等建筑。登阁远望，烟波浩渺，宛如天宫仙境，难怪历代人将此视为蓬莱仙境，并与瀛洲、方山，名列为传说中的三大仙山。相传秦皇、汉武都曾来此寻找长生不老药，徐福入海求仙，以及八仙过海的故事，均相传发生于此。我在想，如此美丽景致，原就是当时的海市蜃楼，因人们感慨海市蜃楼的美，为让海市蜃楼长久地存在下去，才建造起美丽的蓬莱阁。
关于海市，古籍也多有记载，如《史记·天官书》，就载有：“海旁蜃气像楼台，广野气成宫阙然，云气各像其山川人民所聚积。”的记述。当时人们不明情况，将海市发生之缘由，解释为是蜃（大哈利）在吐气。因此，李时珍《本草纲目》亦说：“蛟之属有蜃，其状似蛇而大，有角，如龙状，红鬣，腰以下鳞尽逆。食燕子，能吁气成楼台城廓之状，将雨即见，名蜃楼，亦曰海市。”
古人局限于科学知识，以为海市是由一种谁也未曾见过的怪物——蜃吐气而成。这个千古之谜，直至近代，才被科学予以清楚解释：“每当异地之景物，被阳光折射至空气稀薄之高空，恰好形成适当之角度，又经不同密度空气层之传递，折射至低空，这时平静之海面，便成为海市的地面接收站。而此种现象，不仅在海面、而且在沙漠及山间之上空，也会出现，不过，非海上出现的“海市”现象，应名“山市”或“沙市”。
其实，海市还分有多种形式，如有的蜃楼清晰，时间显得持久些，能让人较长时间地欣赏。而有些蜃楼却显得虚妄和短暂，待睁眼欣赏时，却如昙花一现，转瞬不见。有人追究其中原因，最后得出结论：“蜃楼清晰而较持久者为“海滋”，而其虚幻而短暂者，才为“海市”。”我没见过海市，按此解释，杨朔所写散文《海市》，看来应是“海滋”、非海市，持续了那么长的海市蜃楼，让童年杨朔，看得那么仔细，故能写出那么美的《海市》，让读者清晰感受海市，形象憧憬海市。
宋代，沈括去过蓬莱阁，也见过海市，因此在《梦溪笔谈》中，写海市如数家珍：“海中时有云气，如宫室、台、观、成牒、人物、车马、冠盖，历历可见。”知道了海滋、海市说，按此描写情况来看，此景应是海市。
海滋之景，应取之当地海面之实体。每当水温与气温存在较大之差异，而海面之空气层产生强逆差之时，低空海面则生成密度较大之“水晶体空气层”，再由阳光折射，即可形成“海滋”。其所反映出的景物，近在眼前，不但清晰，且能持续较长的时间。读清代施国章《观海市》文：“大竹盈盈横匹练，小竹湛湛浮明珠。方圆断续忽移位，明灭低昂顷刻殊。沙门小岛更奇绝，浮屠倒影凌空虚。有时离立为两人，上者为笠下者车。”如作推敲，此是海滋。
苏轼曾在宋神宗元年（1068），从黄州调至登州（蓬莱）知府，苏轼非常高兴，历闻登州多海市，自然想一睹海市为快，可当时是冬天，哪来海市？但他以想象力写了首《登州海市》诗，并在诗前写了小序：“予闻登州海市旧矣，父老云：‘常出于春夏，今岁晚，不复见矣。’予到官五日而去，以不见为恨，祈于海神广德王之庙，明日见矣，乃作此诗。”诗云：“东方云海空腹空，群仙出没空明中，荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫，心知所见皆幻影……。”贝阙即蜃，苏轼所想象的海市诗，亦是“海市”景。
生活于山东淄博的蒲松龄，自也近水楼台地欣赏过海市，因此，在《聊斋志异》的《罗刹海市》篇里，亦描写有“海市”故事。书述马骥，有次出海遇遭遇飓风，船被打沉了，他独自攀上一只小船，任凭风浪在海上飘了几天几夜，飘到一个名“大罗刹国”的地方，那里繁华无比，奇珍异宝，光彩夺目。读聊斋、竟还读出一幅形象无比的”海市图，不乏趣味，不亦乐乎。
其实，海市并不是什么天宫仙境，世外桃源，原是由于光线的折射作用，所形成的一种自然现象。它一般发生在春夏季节，且要在阳光、海面、空气同时具备某种特定的条件时，方能出现。据史书《齐乘》记载，沙门岛（庙岛）在登州北海中九十里，其相连属则有砣矶、牵牛、大竹、小竹诸岛历历海中，苍秀如画，据说那一带出现海市次数最多。我是偶尔去游览蓬莱，哪有这么巧的机会见之海市，但我阅读过不少有关记载海市的文章，既有古代书籍、如《聊斋》，亦有现代文、如《海市》，可谓熟读海市，大饱眼福。
不知怎的，在游览蓬莱阁、蓬莱水城（古水军基地），以及古船博物馆，登州古市、太平楼等实在的景物时，游览出了较其它景致、如游滕王阁、黄鹤楼、岳阳楼的别种景致美，原因亦即蓬莱阁的这些景致，给人的感觉，好像就是海市蜃楼，原仿以海市而造屋，可谓：虚虚幻幻海市景，实实在在蓬莱阁。
