爱华网武则天决定好好利用好李贞父子这个谋反案，把宗室都网罗到这个案子里。武则天找了个监察御史苏珦来审理此案。按照她的想法，经过这么多年的教诲，大臣们应该对她的用意心领神会，而且尽力执行才是。没想到苏珦是个书呆子，他居然说找不到其他宗室诸王和李贞父子有牵连的证据！这让武则天太郁闷了。但是在内心深处，武则天还是敬重这种认死理的耿介之士的，她还有别的人可用，也就不想为难苏珦了，于是给苏珦扣了一顶大帽子，说“卿大雅之士，朕当别有任使，此狱不必卿也”，把他打发去河西做监军了。
那不用苏珦用谁呢？武则天换上了一个大名鼎鼎的人物。此人姓周名兴，绰号“牛头阿婆”，慈眉善目，却又心如蛇蝎，是所谓“酷吏”的代表人物。经过周兴一番审讯，李唐宗室谋反案很快就有了结果，越王父子八九月间败亡，随后，宗室的核心人物韩王李元嘉父子、告密者李蔼的父亲鲁王李灵夔以及慷慨激昂的常乐公主等人，全部被逼自杀。为了表现自己赏罚分明，武则天给告密者李蔼升了官，不过，即便出卖父亲，李蔼还是换不来武则天的真正信任和原谅，几个月之后，他也被打发到地下跟被他出卖的父亲、叔叔见面去了。
可是事情并没有结束。武则天真正的目的是给她自己登基称帝扫清障碍，她要张开大网，把对她构成威胁的宗室一网打尽。垂拱四年十月、十一月、十二月，唐高祖的儿子霍王李元轨等一批近支宗室纷纷被处死，其中还包括唐太宗的女儿城阳公主的儿子，也是武则天爱女太平公主的丈夫薛绍。太平公主纵然是武则天最宠爱的小女儿，武则天也绝不允许她干扰自己的宏图大计。不过，为了爱女，武则天还是慈悲了一下，没有将薛绍斩首，而是杖打一百，让他饿死在狱中，保留了全尸。
接下来的两年里，高祖的儿子舒王李元名和太宗的儿子纪王李慎也被牵扯进来。他们两个是老实人，当年李贞父子和他们联络起兵的时候他们就坚决拒绝了，但是，知情不报也是罪过，他们终究在劫难逃。至此，高祖二十二子，太宗十四子，已经无一存活。
前面我们说的十位亲王中，现在只剩下唐高宗的四个儿子了。其中，李哲和李旦是武则天亲生的，继续囚禁，两位庶子李上金和李素节就没有这种待遇了。天授元年（690年），武则天派周兴诬陷他们谋反，两个人被押解到洛阳受审。李素节本来是舒州刺史，离开舒州的时候，他正好赶上一家人出殡，死者家属哭声震天，李素节听了长叹一声，说：能够病死多幸福啊，还有什么可哭的呢！李素节的想法不是没有道理，还没走到洛阳，他就被缢死了，病死对他来说真的成了一种奢望。紧接着，李上金也被逼自杀。《旧唐书》所记载的一百多个非正常死亡李唐皇族中，在武则天掌权时期被杀的就占到六成。所以，《资治通鉴》在记载这一段历史的时候说了一句：“唐之宗室，于是殆尽矣。”被控谋逆的李唐皇族中人均被开除出宗籍，改姓为虺，以庶人之礼下葬。虺是指毒蛇或者蜥蜴一类的爬虫。看到子孙如此受辱，李唐王朝已入土的三位帝王如果地下有灵，不知会作何感想？
当然，李唐宗室中也有人侥幸活下来了，谁呢？千金公主，一位七十多岁的老太太。这老太太跟武则天关系一直不错，就是她向武则天推荐了薛怀义——武则天的第一个面首。这千金公主七十多岁了，颤巍巍地跪在武则天面前，说：我当您的女儿怎么样？千金公主跟武则天是什么关系？千金公主是唐高祖的女儿，那是姑婆婆和侄媳妇的关系，一个七十多岁的姑婆婆，屈尊跑到六十多岁的侄媳妇面前，要求认人家做干妈，这姿态够低了吧。武则天笑纳了，说：得了，你既然是我的女儿，我给你改个封号，原来不叫千金公主吗，这回你就叫延安公主算了，就能一直平平安安活下去了。就是这样一些对武则天无法构成任何威胁、又对她极尽谄媚之能事的宗室，才能度过如此严酷的武周革命时期。
镇压宗室以后，武则天原计划的拜洛水、受宝图的大典如期举行。第二年正月初一，武则天第一次穿上了天子专用的衮冕祭祀上天，她手执镇圭，行初献之礼，皇帝亚献，太子终献。武家王朝已经呼之欲出。
武则天的称帝之路现在到了最关键的时刻。废李哲、囚李旦是她迈向帝位的第一步。她借助裴炎等人的帮助，成功地确定了自己在李唐皇族内部的圣母地位，平扬州叛乱、杀裴炎，是她迈向帝位的第二步。以皇太后的身份临朝称制，树立起她作为帝国最高主宰的神皇形象，诛杀李唐宗室是武则天迈向帝位的第三步。李唐皇室的近支子孙，除武则天自己的亲生儿子以及少数幼弱者外，基本已被杀尽了。
