爱华网梁发芾
“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。
农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”
这是《水浒传》智取生辰纲中白胜唱的一段。赤日炎炎，如烤如炙。在现代化制冷技术兴起以前，夏天消暑几乎是无法可想的难题。有俗话说：“寒冷是个人的，炎热是大家的”，意思说，对于寒冷，有钱人可以通过加添衣服，生火取暖以及修建更为防风防冷的住宅来御寒，而做不到这些的穷人就只有自己活受罪；而夏天的烈日则是普照所有的人，不分贫富，谁也无法逃脱酷暑的威逼。所以说，严寒是个人的，酷热是大家的。但这话其实并不正确。就是在古代没有制冷技术的时候，在烈日炙烤的暑天，王孙公子也往往有比摇扇子更惬意凉爽的消暑办法，那就是使用冬天时储藏的冰块。当然，用冬天储藏的冰块，在夏天消暑，是一件成本极为高昂的享受，能够有此福分的人，确实是少而又少。
古代国家有一套采冰、贡冰、藏冰、赐冰的制度，保证祭祀以及皇宫、王室、高官显贵等夏天消暑的需用。先秦时即有冬季冰壮之时藏冰于凌室，待仲春之月开冰取用的记载，《周礼》说，“凌人掌冰”，《诗经》说，“凿冰冲冲”。按照周礼的编制，管理藏冰的凌人，有下士12人，府2人，史2人，胥8人，徒80人。按照《诗经》的歌咏，那“凿冰冲冲”的工作，实际上就是在冬天采掘和储藏冰块，为统治者来年的消暑而未雨绸缪。
向朝廷进贡冰块是一些地方百姓的法定义务。唐代，陕西蓝田的冰就是贡品。历史记载说，虽然不少地方都向朝廷进贡冰，但都没有蓝天的好。蓝天的冰，不但是冰中上品，而且当地人民可能祖祖辈辈贡冰，形成特特而高超的采冰技艺。那些精通制冰采冰的农户，久而久之就成为给皇家生产贡冰的专业役户，世世代代给皇家负责提供冰块。他们的户籍名称也就叫做“冰户”，他们的身份永远不能变更。唐朝上贡冰块的标准尺寸是，每块冰“方三尺，厚一尺五寸”，不过不同时期形制不大统一。现代历史研究者认为唐代的贡冰有每块0.389m3、0.44m3和0.019m3等不同形制，冰户要严格按照朝廷规定的形制标准采掘冰块，不合尺寸是要受到处分的。《全唐文》中就有因为冰户进贡的冰块不合规制，对冰户和管理者进行判罚的判词。明清的贡冰形制，据研究每块大概是66公斤。明清朝廷需要的冰块的数量虽然多有变动，但大致保持在每年20万块，也就是2万多吨的水平。
冰户进贡的冰块，要送到首都的特定地方冰窖保藏。唐朝时长安就有两处冰井，名叫东冰井和西冰井，可能设置在禁苑之内。主管藏冰事务的官署是司农寺下属的上林署，人员编制是，令2人，从七品下；丞4人，从八品下；府7人，史14人，监事19人，典事24人，掌5人。唐朝后期又设冰井使主管冰井事务的，另外还有“冰井判官”“内冰井覆使”等官职。在明朝，朝廷也设置管理机构和官员专司御冰管理，北京专门有冰窖藏冰，主要由太监负责管理。明朝同样也有专门负责采办贡冰的役户，如顺天府宛平县的力役项下，编审有内官监冰户10名。明朝的冰户要负责给皇朝上贡两万多吨的冰块，其冰户人数大概也不少。在实行一条鞭法改革后，冰户也不再亲自采冰，而是向官府交纳银子作为免役金，由官府拿银子自行采办去了。
皇朝设立专门的机构和官员，安排特定的役户，为宫廷采掘、运输、收藏和管理冰块，其目的主要用于祭祀和皇家使用，以及赏赐高级贵族，高级官员，以及供衙门消暑等。在唐朝以前，祭祀是贡冰的重要用途，而唐以后，则满足皇室、贵族、高官和衙门办事人员消暑成为主要用途。
现在想来，古人如何度过炎暑逼人的夏天，确实是一件有趣的事情。没有现代化的制冷技术，而且古代礼仪的束缚下，人们不能像现在这样可以这么随意地裸露，尤其注重礼仪的达官贵人家庭和朝廷高官，在酷暑难耐，汗流浃背的时候还不得不峨冠博带正襟危坐，实在是难为他们了。不过，在皇权专制的强大威力下，把冬天的冰留下来，反季节用于夏天的消暑，他们能够想到而且也能够做到。因此，夏日而拥有冰山，那确实是特权、身份和地位的象征了。据说唐朝杨国忠的子弟“每至伏中，取大冰使匠琢为山，周围于宴席间，座客虽酒酣而各有寒色，亦有挟纩者”。明朝明熹宗的奶妈，就是著名的客氏，在宫中每逢夏日，“即大凉棚贮冰无算”。与客氏对食的大太监魏忠贤夏日外出时，甚至“大车载冰”。他们的任性而夸张的奢靡，当然证明了他们的权力、身份和地位的不同凡响。
杨国忠、魏忠贤这些人的奢侈，超过了他们应该享有的规格，一般达官显贵可能也无法那么恣意挥霍炫耀。在皇朝时期，炎夏到来的时候，皇家对于达官贵人们颇为照顾，为他们颁赐与他们的身份相符合的消的御冰。在清朝，皇家对于王府尤为关照，允许他们自家拥有冰窖储藏冰块用于消暑。对于自家并不拥有冰窖的高级贵族和高级官员，以及一些办事衙门，朝廷都颁赐冰块，予以体恤关怀。在一个等级化的秩序中，种种颁赐都是严格按照等级进行的，对于“大王樽俎之常品，非小民造次之所致”的极端奢侈品的炎夏冰块的分配，当然“尊卑异等，颁命有度”。对于这种按等级颁赐的冰块，宋朝的梅尧臣写诗抱怨说：
“头颅汗匝无富贵，虽有颁冰论官职。
官高职重冰则多，日永冰消难更得”。
明朝的何景明也写诗说：
“五侯堂上冰成山，朝见成山暮成水”
“日午放朝车马频，中天风火促飚轮。
侯官戚馆冰山冷，赤日黄埃渴杀人。”
一方面是皇室贵族勋戚高官享有特供，拥有冰山，过着凉爽舒适的夏天，而另一方面老百姓心内如汤煮，黄埃渴杀人。古代诗人从很朴素的立场也发现这样的现实有失公平。
朝廷的颁冰制度，大概从先秦时就有。宋朝的制度就规定三伏天的时候，给某些官员五日一赐冰。诗人孔武仲《食冰》诗写到：“休论中使押金盘，荷叶裹来深宫里”，可见颁赐的冰块，是用荷叶包裹，用金盘托出的。在清朝，京城各衙门在暑天也享有冰块降温的福利待遇。乾隆时规定：“各衙门取用冰，每年五月初一日起，至七月三十日止，各按应用数目，具应文支领”。如遇闰年，另做调整。每日各衙门共分配冰228块，由工部负责分配供应。工部印制冰票，分发各衙门，凭票支领。大多数衙门只能得到一块，刑部最多，每天能够得到20块。
活着的达官贵人能够享受到皇帝颁赐的冰块，而死去的高官，也能够得到赏赐的冰块以冰镇尸体，防止在大热天腐烂。唐朝的制度规定，诸职事官三品以上，散官二品以上，暑月薨者，给冰。就是说，达到这类级别的高官如果在暑天去世了，皇家要赏赐冰块用于降温。宋朝也有类似的规定。这些规定体现国家对高级贵族和官员的体恤和关怀。
（详见杨梅：唐宋宫廷藏冰制度的沿袭与变革》。载《唐研究》第十四卷；
邱仲麟：《天然冰与明清北京的社会生活》，载《中央研究院近代史研究所集刊》第50期）
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