爱华网刘某某，36岁，自诉颈部受限，不敢活动，稍微一动则头晕、头痛，经检查为“颈椎综合征”，经B超检查，说明是由于颈动脉粥样硬化病变而引起。但刘女士信仰佛教，长期素食，胆固醇也不高，只有3.15毫摩尔/升，为什么竟然也患上了颈血管硬化头晕症?无独有偶，《北京晚报》2008年1月28日52版也刊登了杨女士“同病相怜”的一例：“我母亲今年54岁了，……胆固醇、血脂指标等也属正常值，但是颈动脉B超却显示是早期动脉粥样硬化，请问胆固醇、血脂指标等都正常为什么还会得动脉粥样硬化。”杨、刘两位女士及其家属都莫名其妙。更为严重的是，临床上有一些健康检查胆固醇、血压正常，不吃肥肉、不抽烟的人，却会动脉硬化、突发心肌梗死骤逝。这是因为以往医生预测心脏病时，仅以胆固醇作为唯一标准，于是就几乎漏掉了50%以上的心脑血管病患者。当初若医生进一步检测同型半胱氨酸(Hey)这个指标，也许就可以避开这些不幸事件，目前，医学证实同型半胱氨酸是发现心脑血管疾病的独立危险因子之一。
茹素一向被认为是健康饮食食之道。但是香港中文大学威尔斯亲王医院的胡锦生教授带领的研究小组。曾对100名素食超过10年的人士进行跟踪研究，其中70%人连鸡蛋、牛奶及乳酪制品都不吃，结果发现40%被访者颈血管内膜比正常饮食者厚，血压也较高。研究人员发现，他们血管硬化病变的发生率，比非素食人士要高。一般人同型半胱氨酸的正常基数是低于12微摩尔，升。研究显示香港素食人士的同型半胱氨酸平均是12微摩尔/升，最高甚至达到45微摩尔/升。研究人员在1998-2002年间对100多名。包括香港长期素食，及在山西长期缺乏新鲜蔬菜、肉类的人士加以研究，发现他们血胆固醇虽然偏低，但是血管硬化病变的发生率，却比非素食人士(或居于其他地方的华人)都要高。研究小组又在2002-2003年，征募50位长期素食人士以随机双盲及交叉方法试服维生素B12(每天0.5毫克)或安慰剂胶囊，试服期为一年。结果发现服用维生素B，12那组，血管内皮功能大大改善16%，内中膜亦相应改善6%。此后，研究小组在我国山西盂县调查，一般南方城市健康人群血的同型半胱氨酸水平是7-9微摩尔，升。山西盂县人群却是它的3倍以上，达到20-30微摩尔/升。以前认为进食蔬菜少、缺乏维生素B12会引起同型半胱氨酸升高，引起血管硬化。他们在山西盂县找了300多个健康人，发现他们的血管内中膜厚度比南方人群厚得多。他们考虑，补充维生素B12和叶酸对健康人群能不能有帮助呢?通过试服维生素B12年后。他们发现补充维生素B12或者叶酸。或者两种都补充的人，比服用安慰剂的都要好。血压降低了，血管内中膜的厚度也变薄了，内皮功能也改善了。
此外，德国的一项研究成果也表明，如果过分强调吃素，也会由于营养不均衡而增加患心血管病的风险。德国研究人员的调查结果显示，虽然素食者体内胆固醇水平较低，但大部分人都表现出缺乏维生素B12及锌、铁等微量元素的症状。使得血液中一种被称为“高半胱氨酸”的成分增高。而这种物质会大大增加患心血管病的风险。调查还发现，不食肉类可能会导致血液中高密度脂蛋白水平降低，从而对心血管健康不利。美国麻省综合医院的凯利研究小组把一共包括11000个病人的14项研究进行了分析。得出的结论是：同型半胱氨酸水平高的人比一般人得中风的几率大75%——这在统计学上就是万分之一。同时分析结果还显示：中风的人同型半胱氨酸的水平平均比没有中风的人要高18%。荷兰艾瑞斯莫丝医学中心的狄杰克则观察了1077个轻微中风的老年患者。结果发现在这些人中，同型半胱氨酸水平高的现象是普通人的两倍。
我国台湾台大医院曾进行“素食者血管硬化症危险因素含量分析”。这项研究是以住在台北市和花莲市共109位30-45岁，平均吃素达8年的长期素食者和107位杂食者进行对照研究，结果发现，素食组的体重较轻，素食组的血压、血浆总胆固醇和低密度胆固醇(坏胆固醇)比杂食组低，但是进一步研究则发现，素食者血浆中的同型半胱氨酸显著比杂食者较高，而维生素B12却显著较低。吃全素者维生素B12比杂食者少了18倍。主要是素食者缺乏维生素B12，使得同型半胱氨酸的新陈代谢不顺利，血浆浓度升高，较易发生心脑血管疾病。
同型半胱氨酸也称高半胱氨酸。是人体内一种含硫非必需氨基酸的代谢物，由蛋氨酸脱甲基形成。在人体内，同型半胱氨酸是属于甲硫氨酸(而甲硫氨酸则是人体一种必须氨基酸)代谢后的中间产物。我们身体的每处都可以找到同型半胱氨酸，它能促进较平滑的肌肉细胞在血管壁生长，为血液凝固制造有利的环境，导致动脉阻塞和心脑血管疾病高发生率。研究发现，只要同型半胱氨酸稍高，患上心脑血管疾病的机会便会增加。事实上至少有6%-10%的心脑血管疾病死亡病案，是由过高同型半胱氨酸水平造成的。
同型半胱氨酸被人们称为“90年代的胆固醇”。是另一种新的动脉硬化性心脑血管疾病的标志物，这是近年来医学的一大发现。血浆同型半胱氨酸升高增加动脉硬化性心血管疾病的发生率，并增加已患动脉硬化性心血管疾病的死亡率。目前已有不少实验室将同型半胱氨酸作为预测和诊断心脑血管疾病必须检测的指标之一。研究表明，动脉硬化性心血管疾病与摄入的叶酸与维生素B12的含量是相反的关系，补充叶酸、维生素B12能减少动脉硬化性心血管疾病的发生风险。因此，同型半胱氨酸和维生素B12、叶酸的检测指标也可作为重要的动脉硬化性心血管疾病预警指标。
造成高同型半胱氨酸血症的因素虽然很多，包括遗传、饮食、环境、内分泌、代谢以及其他等。一些药物以及生理状况如疾病、怀孕或哺乳也会影响体内同型半胱氨酸的浓度。但是缺乏维生素B12、叶酸或维生素B6，则是造成高同型半胱氨酸血症的主要原因。因为这些维生素都参与同型半胱氨酸的代谢。而这些营养素缺乏都属于饮食因素。以往研究显示饮食中维生素B12、叶酸与维生素B6的低摄取量与血中同型半胱氨酸总量有关。
近四十年来，同型半胱氨酸与各种疾病关系(特别是心血管疾病与老化相关疾病)的研究，成为医学界最热门的研究议题之一。同型半胱氨酸正常参考值为9-13微摩尔/升。当同型半胱氨酸≥15微摩尔，升时，就有可能在未来5年中发生心脑血管病。心肌梗死和中风的发生率也会随同型半胱氨酸值的增高而上升。不仅如此，许多研究还表明：血浆同型半胱氨酸浓度增高还是Ⅱ型糖尿病人发生冠心病和血栓症、神经精神异常(包括智能受损或老年痴呆症、癫痫症、忧郁症、帕金森氏症)，以及慢性肾衰竭或肾脏移植等一些疾病的危险因子。这是因为血液中的同型半胱氨酸升高往往会导致血管管壁的结构改变及内皮功能异常，并影响血液凝固系统，会不同程度地破坏血管内膜和令血管外皮加厚，导致血管硬化，从而增加了患以上各种疾病的危险性。而降低血中同型半胱氨酸可以预防中风、心肌梗死等以上几个方面的疾病。检测血同型半胱氨酸水平，对于预防以上几个方面的疾病和降低冠心病的发生也具有重要意义。在正常情况下。同型半胱氨酸在体内的平衡主要靠维生素B12及叶酸、维生素B6的帮助，当人体每升血浆浓度超出16微摩尔时，就应当用维生素B12、叶酸及维生素B6治疗。最近还发现，他汀类药物也可以降低同型半胱氨酸，从而为高同型半胱氨酸患者防治动脉硬化开辟新的治疗手段。
