爱华网比尔·盖茨：一个创造“软件帝国”的人
2013年12月10日星期二
（李辉《兴趣是最好的老师》，商务印书馆，2009年11月第一版。）
在你面前的个人电脑里，绝大多数安装的是微软公司的操作系统。比尔·盖茨就是微软公司的创办人，他打造了一个庞大的软件帝国，退休时年个人资产达580亿美元，是第一个靠知识发家的全球首富。
好学少年
比尔·盖茨(BillGates，1955～)1955年10月28日出生于美国西雅图。盖茨的父亲是当地一位著名律师，个性坚强；母亲是一位中学教师，善于与人交往，后任华盛顿大学的校务委员；他还有一个姐姐和一个妹妹。
盖茨家十分注重孩子的智力引导和培养。母亲玛丽在学校里讲本地历史和文化时，只有三四岁的小盖茨就坐在前面的课桌旁聚精会神地听讲，经常得到母亲的赞赏。玛丽还对生活中的每一件小事，如从比尔·盖茨穿衣服的颜色到每顿饭的菜谱和开饭时间，都安排得井井有条。她这种一丝不苟的办事作风对比尔·盖茨有很深的影响。盖茨家还有一个传统：全家在一起用餐时，也就是一次讨论会。他们喜欢在饭桌上谈论各种各样感兴趣的问题，其中主要是他们各自的活动和经历。比尔·盖茨回忆说：“我家的生活非常丰富多彩，我们可以在家中学到许多东西。大家最喜欢的事情是读书、聊天和做各种游戏。”（P190）
比尔·盖茨生性好动，精力旺盛，据说在婴儿时期就喜欢让摇篮有节奏地摇晃。长大些后，他又在一匹玩具木马上体验到了摇晃的快乐。直到今天，这位微软总裁喜欢坐在椅子上前后摇晃的习惯在电脑行业里也颇负盛名。
比尔·盖茨从小喜欢读书，父亲的书房有许多藏书，他可以一连几个小时独自待在书房里翻看。盖茨7岁时喜欢反复地看一套《世界图书百科全书》，经常连续几个小时阅读这本几乎有他体重1／3的大书，一字一句地从头看到尾，还常常陷入沉思。再大一点的时候，盖茨又一头扎进富兰克林、罗斯福、拿破仑、爱迪生等大名鼎鼎的科学家、政治家、军事家、发明家的传记中。他说他读这些历史伟人的传记是为了理解他们如何思考。后来盖茨也读文学作品，他最喜欢的两本书是《麦田里的守望者》和《各自的和平》。此外，他还喜欢读科学著作和商贸书籍。
比尔·盖茨的记忆力在学生时期就有惊人的表现，他能在戏剧演出中轻松地背出长达几页的独白。11岁时，盖茨曾当着泰勒牧师的面流畅地背完《马太福音》第5—7章，而这三章又长又难背。他的表现令泰勒大为震惊：“我无法想象一个年仅11岁的孩子何以具有那么高的天赋!”
比尔·盖茨不但智商极高，而且毅力过人。无论做什么，他都会倾其全力做得最好。在一次夏季童子军80公里徒步行军中，年幼的盖茨表现出惊人的韧性与耐力。两天下来，他的双脚开裂，鲜血直流，但无人能劝阻他，直到第三天母亲赶来才说服了他。另一次，小学老师布置写一篇不超过20页的故事，盖茨浮想联翩，竟写出长达100页的神奇而又曲折无比的故事，使老师和同学都十分惊讶!盖茨很早就意识到，人的生命来之不易，人生应当有所追求。他的进取精神、执著性格和想成为人中豪杰的强烈愿望，在同龄人中是非常少见的!
迷上电脑
比尔·盖茨11岁时，他的自然科学和数学知识已在同龄人中遥遥领先。父母决定送他进西雅图湖滨中学学习。正是在这所收费昂贵的私立中学，盖茨第一次接触了电脑，从此他迷上电脑，最终走上了为电脑开发软件的人生之路。1969年，湖滨中学在美国中学中率先开设电脑课程。当时还没有个人电（P191）脑，湖滨中学租用了一台小型电脑的一个终端机，每天只能使用很短时间，每小时的费用高达40美元。比尔·盖茨惊喜异常，只要一有时间，便和好朋友保罗·艾伦钻进电脑房去操作那台终端机，几乎到了废寝忘食的地步。凡能弄到手的有关电脑的书刊资料，盖茨总是百读不厌。通过自学和不断地上机试验，他逐渐掌握了程序设计的基本知识。盖茨和伙伴们对电脑的兴趣越来越大，经常整日整夜把自己关进机房，在里面反复摆弄这个终端。他们4人还成立了一个湖滨编程小组。
可是好景不长，只过了半年，湖滨中学就再也没有钱支付昂贵的电脑使用租金了。比尔·盖茨和伙伴们只好另辟蹊径，他们以湖滨编程小组的名义，找到了一家名叫“电脑中心公司”的小企业，双方达成协议：他们帮助电脑中心公司查找软件上的差错(俗称“抓臭虫”)，电脑公司免费给他们提供上机时间。通过这一段时间的“抓臭虫”，盖茨在电脑硬件和软件方面学到了许多书本上和学校里学不到的知识和技能，为日后的软件开发打下了扎实的基础，也为日后创办公司找到了最初的合作伙伴。
在电脑中心公司做夜班工作人员的那些日子里，比尔·盖茨深深沉溺于电脑之中，日夜都在想着电脑的事，对电脑的迷恋曾使他一度表现出某种“非人性的行为”。盖茨还利用他的编程技术突破了公司的电脑密码防护系统，肆意修改他们的上机时间纪录，结果造成整个电脑系统的崩溃。他的恶作剧很快被发现了。父母对此深感不安，劝他一段时间内离开电脑，着手准备考大学。盖茨接受了父母的意见。结果1970年这一年，他几乎没接触过电脑键盘，回到了一般学生习以为常的生活，把注意力转移到自然科学、数学等其他学科上。
1971年，波特兰市的信息科学公司想请人为客户编制工资表程序，他们慕名找到了湖滨编程小组。有了上回的教训，比尔·盖茨觉得自己不能再瞎玩电脑了，而要利用他的电脑技能好好干点事情。为此，盖茨要求统管这个项目。在同信息科学公司打交道的整个过程中，他完全以行家行事的方式处理一切。他对每一次谈判都作详细记录，并和公司达成按版权付费的协议：他们可获得信息科学公司使用这个程序所获利润的10％。经过4人两个多月的苦干，工资表程序顺利完成了。信息科学公司给了他们大约相当于10000美元的电脑使用时间。公司后来在经销这个软件时，也按法律规定向他们支付版权费。比尔·盖茨还在16岁上中学时就知道按版权抽取利润，而且是在同一（P192）家大公司打交道时提出这一要求，可见他从小就有很强的商业头脑。
此后，比尔·盖茨和他的伙伴们还为学校设计排课管理软件，为国防项目承包商的水库管理软件系统“抓臭虫”，均获成功。盖茨也成了远近闻名的电脑高手。
弃学从商
1973年秋天，比尔·盖茨考取哈佛大学法律系，但他并不想继承父业。开明的父母尊重盖茨自己的选择。盖茨进入哈佛时获准同时攻读本科和研究生课程，可以任意选修数学、物理和电脑的课程。盖茨偏科倾向严重，他喜欢的课程都学得很好，没兴趣的课程平时几乎不学习，只有到了临考前才把书本找来狠学一通，所幸考试都能顺利通过。盖茨经常在课堂上昏昏大睡，而在摆弄电脑时却又可以几天几夜不睡觉。课堂之外，他喜欢和保罗·艾伦一起探讨电脑问题，和同学史蒂夫·鲍默尔彻夜交谈。此外，他还迷上了打牌，他的一些牌友后来都成了微软公司的骨干。
比尔·盖茨在中学时就喜欢数学，上大学时一度想当个数学家。他曾解决过一个著名的数学难题，解题方法后来被发表在《非线性数学》杂志上。上数学课时，盖茨的表现有些奇特：他坐在教室里，课桌上连一个笔记本也没有，只用两手抱住脑袋，样子显得十分厌倦。他看老师在黑板上证题，过了半小时左右，便举手说：“老师，你有个地方不对，让我来给你说说”，常常让老师下不了台。老师布置的练习题，他只做最难的百分之二十。但是不久盖茨就发现，无论他在数学上怎么努力，总有几个同学比他技高一筹。这违背了他一直奉行的“在一切事情上不能屈居第二”的信条，因此他放弃（P193）了专攻数学的打算，开始一门心思钻研电脑。
1975年3月，比尔．盖茨和保罗·艾伦一起为世界上首批个人电脑成功开发了牛郎星BASIC软件。随着对电脑行业的深入研究，比尔·盖茨敏锐地感觉到个人电脑时代即将来临，软件工业将大获发展。他说：“我们意识到软件时代到来了，并且对于芯片的长期潜能有足够的洞察力，这意味着什么?如果我现在不去抓住机会反而去完成我的哈佛学业，软件工业绝对不会原地踏步等着我。”
1975年4月4日，盖茨和艾伦一起成立了微软公司(Microsoft)。他们编写的牛郎星BAsIc软件成了微软公司的第一款产品。当年夏天，盖茨毅然离开了亿万学子向往的哈佛大学，全身心投入到开发软件的事业。
软件大王
微软公司在比尔·盖茨的领导下，及时把握住了电脑软件发展史上的几次重要机遇，迅速崛起成为信息产业界的巨人。
1980年，IBM公司准备开发个人电脑，需要一套强大的操作系统软件。他们决定寻找合作伙伴，比尔·盖茨的微软公司进入了他们的视野。盖茨闻讯后全力以赴，一向衣着随便的他竟也一反常态穿起西服打起领带，隆重接待IBM公司派来的协商代表。儿经磋商，小小的微软公司说服了名声赫赫的IBM公司，签订了共同研制个人电脑的合同。经过一年多艰苦卓绝的封闭式开发，微软公司在买来的西雅图电脑公司的86一DOS的基础上，成功开发出Ms—DOS磁盘操作系统软件。1981年8fl12日，IBM公司在纽约宣布新型个人电脑问世，不到两年时间销售就超过50万台。27岁的比尔·盖茨也成为美国软件业的知名人物，被美国著名的《金钱》杂志选为1982年度的封面人物。
1983年，苹果电脑公司首先推出使用鼠标的图形界面操作系统。比尔．盖茨立即意识到友好图形界面的重要性，微软公司随后全力跟进。图形界面软件的开发难度G_iS超过设想，总共花去了11万个工时，他们几次（P194）三番推迟公开发布时间，最终于1985年11月正式上市，名为微软WINDOWS1．O软件。经过不断改进，1990年微软推出WINDOWS3．0软件。WINDOWS3．0的问世，标志着微软公司在软件开发上开始与IBM公司脱钩，发展成为独立研制图形界面操作系统的公司，同时也使电脑及其兼容机在性能上跨入了新纪元。WINDOWS3．0顿时成为非常畅销的软件，以每月10万套以上的速度向全球发行。到当年年底，已售出了100万套，在世界软件销售排行榜上雄踞榜首。
比尔·盖茨并不满足，他一直所思所想的是怎样生产更好的软件，以实现他那伟大的梦想：让每个家庭都有个人电脑，而每台电脑都用微软的软件。面对多媒体时代的来临，1995年微软推出了Windows95操作系统。这是一款划时代的软件，让用户摆脱了烦琐枯燥的DOS命令，从而使个人电脑变得极其简单易用。仅在推出的当天，美国就售出30万套。到第4天，全球销售量已超过10HD万套。同年，盖茨出版《未来之路》一书，曾经连续七周名列《纽约时报》畅销书排行榜的榜首。微软公司开始执软件业之牛耳，盖茨也成了众人仰慕的“软件大王”。1998年，微软推出了Windows98操作系统，受到广泛的欢迎，进一步巩固了电脑软件业的霸主地位。2001年底，微软推出了适用于互联网时代的WindowsXP操作系统。2007~年1月，微软推出最新的WindowsVista操作系统。
2007年3月，著名财经杂志《福布斯》公布比尔·盖茨个人资产达560亿美元，连续13年位居全球首富。2008年6月27日，比尔·盖茨宣布不再担任微软的执行主席，正式退出微软的日常管理。这时他的财富已达580亿美元。盖茨对金钱一直保持着清醒的头脑，他说：“如果你有了一亿美元，你就会发现，钱不过是一种符号，这东西简直毫无意义。”盖茨决定将他的全部财富捐献给以他们夫妇名字命名的比尔与美琳达·盖茨基金会，只留几百万美元给他的3个孩子。他在接受英国广播公司采访时说，今后他会把80％的精力放在基金会的慈善事业上，只留20％给他一手创建的微软。盖茨表示，他和妻子美琳达这样做，是希望以最能够产生正面影响的方式回馈社会。（P195）
