爱华网西工地没有打架，但是有比这更严重的事情发生了。说起来，都是因为战争的硝烟未燃就灭了的缘故。
方菲，是一个随和的姑娘，父亲在人民大会堂当厨师，到西工地不到半年就拿了准军事部队上级的调令。她临走时对红蓼说：“我父亲给我托了人，让我去当兵，我先走了。看在老同学的份上，告诉你，托人想法离开这里吧。”东方亮听说了羡慕极了，反复问了红蓼好几遍。闷闷不乐说：“我母亲老让我等，看样子不能再等……”东方亮离开四班到了一班，干活卖力气，像在四班一样寡言少语，但心里有数。只和三班的朱佳木交厚，对别人一概不理。
一天晚上，东方亮看见红蓼，就打暗号叫他出来。红蓼看他神色紧张，就跟他走到宿舍门前的废渠。东方亮在黑暗处机警地搜索，当确认周围没人，才约红蓼一会在马号北面废渠见面，说有重要事情商量。又压低了声音嘱咐说：“千万不能让任何人知道！”
西工地的夜晚，只有几处昏黄的煤油灯光，四周一片漆黑，衬出夜空明亮。红蓼向马号悄悄走去，抬眼远望，狼山顶上的北斗七星异常清晰，两三颗流星像水中的蝌蚪，摇摇尾巴就不见了。红蓼走过马号西门，向北走，绕过耕牛圈，跳到废渠里。呆了一会，一个黑影才凑过来。东方亮辨出是红蓼，就说：“我看得出你和别人不一样，绝不甘心窝在这块破地方。我和朱佳木想去当兵，今天夜里就走，临走前想求你一件事。”逃跑事关重大，这事太突然了，完全出乎红蓼的意外，但想到东方亮对自己的信任，便冷静下来。说：“只要我能办的一定尽力而为。”东方亮说：“我想找你借一点钱，回北京之后，立刻给你寄来。”红蓼说：“小事一桩。”东方亮解释说：“我们每月只发五块钱，再抽点烟，剩不下钱。上月，家里给寄了点，我怕万一不够。”红蓼说：“我现在有二、三十块钱，给你拿去。”东方亮沉吟了一下说：“太少了，那就算了吧。”红蓼歉疚说：“我帮你借点。”东方亮说：“不用了。”说完，使劲握着红蓼的手：“我们先走一步，祝你早日离开西工地。”在黑暗中，他们握手告别。
红蓼回到四班，熄灯号早就吹过了，躺在床上，心中不是滋味。羡慕方菲、东方亮、朱佳木能够离开西工地。这事该不该报告？他犹豫了。想到指导员对自己不错，不报告是辜负了他对自己的期望。若报告，东方亮和朱佳木肯定走不了，就是已经走了也会被抓回来，对不起人家的信任。不报告，没有不透风的墙，万一被人揭发检举，自己就会受处分，今后怎么做人呢？如果报告，自己就是告密者，是一个小人，今后也一样无法做人。他想到了方菲，她是拿着调令去当兵，而东方亮和朱佳木是逃跑去当兵，从本质上说是一样的，都是为了去当一名真兵。想到自己背井离乡，远离亲人，受苦受累，接受改造，如果自己能够逃跑去当兵，也一定会跑的。他反反复复考虑，一狠心，随它去吧。
天快亮了，红蓼才朦朦胧胧睡了，做着美丽的梦。他穿上了军装站在红雪的身旁，她用温柔的手臂搂着自己的脖子说：“父亲说了，我俩不是亲兄妹，是骗我们呢。”忽然红雪又“呜呜”哭起来：“我是反革命的女儿，是不能和你在一起的。”随着便被猛将烈的沙暴卷走了。
起床号响过了，车俊生推着红蓼：“起床了，做梦呢？”
吃早饭的时候，男兵们议论纷纷，说东方亮和朱佳木留下纸条逃跑了。吴大旗和蔡穹庐来到一班、三班，看到两个人的被子铺在炕上，箱子也在库房里。便问：“昨晚熄灯时，两个人睡觉了吗？”一班长回答：“熄灯过了一会，东方亮就睡了。”三班长说：“熄灯号一吹，朱佳木就躺下了，半夜我上厕所，还见他在呢。”一班长说：“我看排干上有他们的脚印。”蔡穹庐看看手表说：“去县城只能坐公共汽车，我断定他们就藏在新峰站附近。”吴大旗胸有成竹说：“一定能把他俩抓回来。”畜牧排接到吴大旗的命令，已派了陈玉生和徐小番骑了马去了新峰车站。吴大旗揣测两个人可能躲在一连或三连，等风声过了再走。又连忙给一连长和三连长打了电话说：“如果有西工地的人去，立刻扣留。”蔡穹庐断定陈玉生和徐小番碍于人情，不便真动手，抓不回来。又派了侯闹，带着一班长、三班长、蒋虎、乔大勇一起坐上韩青松的马车，直奔了黄桥。侯闹带了两根绳子，说：“不行，就把他俩捆回来。”这里人烟稀少，除了一天一趟长途汽车经过这里，再没有别的交通工具。西工地一番调兵遣将，可谓天罗地网，二人插翅难逃了。通信员收拾了库房，权当禁闭室。车俊生说：“跑不了，一会就得抓回来。”兰北村幸灾乐祸说：“抓回来好，开批判会，不闷得慌。”红蓼后悔了，连里一旦把东方亮、朱佳木抓回来，两个人再把自己供出来，就麻烦了。
侯闹一行到了黄桥，自己和三班长守在车站，命一班长、韩青松向车站南搜索，蒋虎和乔大勇向车站北搜索，陈玉生、徐小番骑着马在周围寻找。几个人一直等到中午，汽车进山以后，经过黄桥，返回县城，并未发现东方亮和朱佳木。侯闹垂头丧气回来，对吴大旗说：“这俩小子能上哪？没水没饭，饿也饿瘪了。再说县城离这一百多里，总不会走着去吧。”吴大旗给团里打了电话。团部派人在师、团转运站，汽车站，火车站一通查找，均未发现二人踪迹。吴大旗嘴唇气得更蓝了：“瘸子屁股！我真闹不明白了？林智慧眼珠转了转说：“预谋，我敢肯定，有人接应。”蔡穹庐迷惑问：“什么人？”林智慧神秘一笑：“那还用说，屁股后面能冒烟的。”吴大旗不明白，林智慧欲言又止。
