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公元618年，短命的隋王朝灭亡了，取代隋朝的唐高祖李渊和隋炀帝的外公都是独孤信，李渊的母亲和隋炀帝的母亲是鲜卑贵族独孤氏的亲姐妹，也就是说李渊和隋炀帝是姨表弟关系。因此，李渊也曾深受隋炀帝的重用，这事儿还得从一次比武招亲说起。
北周末年，官居上柱国、金州总管、爵封神武公的窦毅，在京城长安公开为女儿招女婿。这位窦小姐的母亲是周武帝宇文邕的姐姐襄阳长公主，这就意味着，谁能攀上这门高亲，谁就将能成为皇亲国戚。消息一传开，城里城外的贵胄王孙，豪门子弟可都希望能相到窦府小姐做老婆。
可是，窦毅选女婿的方式很是奇特。他一不问家世财产，因为窦家有的是金银珠宝，贵为皇亲要啥有啥，不差钱。二不挑剔容貌气度。招亲的方式是在园子中放置一个门屏，屏上画了两只孔雀。凡是有上门求婚的，不管老幼美丑，每人必须在百步之外张弓射箭，谁能射中孔雀的眼睛，谁就将成为窦小姐的乘龙快婿。于是，四方英杰纷纷上门试箭进行角逐，这段时间几乎将窦家的门槛都要踩断了，可就是一个也不中箭。于是，一个个王公贵族败兴而去。几天下来，窦府的门前渐渐冷落了。
窦毅的夫人襄阳长公主开始埋怨丈夫，何必整出这种花样，不但挑不到女婿，反而遭人笑话。此时，窦毅心里也没底了，可他还是强装镇定，手捋三绺长须，笑着安慰公主：“夫人何必多虑，我们的女儿生有奇相，智慧不凡。必会有奇人相配。夫人难道忘了先帝当年的那些话吗?”原来，窦家小姐一出生，就一头长发垂肩，长到三岁的时候，头发就长到拖地，人人称奇，幼儿时读经书，过目不忘，聪明过人。她的舅舅武帝宇文邕十分喜爱她，把她接入皇宫培养，并且常常随侍左右。她小小年纪，就对政治十分关心，而且有自己的独特见解。武帝的皇后阿史那氏是突厥可汗的女儿，为了得到突厥的帮助灭掉北齐，宇文邕于565年遣使以和亲的方式迎娶阿史那氏，并立为皇后。但是，武帝担心因此会被突厥控制，所以并不宠爱阿史那皇后。这时只有六、七岁的窦小姐曾私下对皇帝舅舅说：“如今四方还没有平定，突厥也很强盛。愿陛下以苍生为重，对皇后好点吧，舅舅您如果能以此安抚突厥，则江南、关东就不敢扰我们的江山了。”一个小孩子能有如此见解，武帝开始用心对待此事，立即接纳外甥女的进谏，从此对阿史那皇后的态度大为转变。事后，他感叹万分地告诉了窦毅，说：“此女才貌不凡，不可妄以许人。”窦毅回到家里，又把这事告诉妻子，决定为女儿郑重选择一位贤婿。
几天之后，又有人求见。是一位少年，大概有十六七岁的年纪。此人潇洒倜傥，姿貌雄伟，天庭饱满，英武之中又透出一种豁达之气。窦毅一看，就很喜欢。施过礼，这位少年自报家门：姓李名渊，字叔德，陇西成纪人氏。父李昞，乃安州总管、柱国大将军。窦毅一听，原来是唐国公李昞的世子，出身也是将门，又增添了三分满意。宾主寒暄过后，窦毅将李渊带到后花园，给他两支箭。由于他对李渊比较满意，所以也格外关照，别人试箭一人唯有一次机会，李渊可以连试两箭，两箭中一个，就能入选，看着有点偏心。李渊也不说话，张开满弓，对准屏上孔雀“嗖，嗖”连发两箭，竟是不偏不倚，一中左目，一中右目。窦毅大喜过望，称赞不已，连连说道：“老夫今日得佳婿也!”于是，这桩婚姻就定了下来，不仅是门当户对，而且才貌相当。长安城中人人羡慕不已。
不久，隋国公杨坚篡夺帝位，北周亡国了。窦家闻听此讯，伤感不已。尤其是窦小姐，涕泪交流，感慨地说道：“恨我不是男子汉，舅舅家有难，竟不能相救!”窦毅和长公主一听，大惊失色，忙用手捂住女儿的口，怒斥道：“你可别胡说，这话如果传到当今皇上那里，岂不害全家遭灭族之祸吗？”他们深知杨坚的毒辣，朝中凡是有同情宇文氏的大臣，无一不是斩尽杀绝。
窦家是在提心吊胆中度过了一、二年，所幸平安无事。窦毅仍然拜为定州总管，并保持着爵位。作为宇文家的姻亲，窦家居然没有受到牵连，除了因为窦毅谨慎自守，对隋文帝小心侍候之外，还同他与李渊家结下的这门亲事有点关系。李渊的母亲是北周柱国大将军独孤信的四女儿，隋文帝独孤皇后的姐姐，独孤皇后很喜爱外甥李渊，因此，窦家又成为新的皇亲国戚了。
窦小姐与李渊完婚之后，夫唱妇随，十分相爱。窦小姐从小长在皇宫，熟悉政治，喜欢读史书，也擅长书法。小夫妻俩闲来无事，就在书房舞文弄墨，窦小姐模仿丈夫的字迹，几乎可以乱真。不但夫妇间，就是婆媳间，感情也很融洽。李昞早年亡故，家里的大小事情全由李渊的母亲独孤氏一人操持，她一生辛辛苦苦，晚年却患病卧床，窦小姐侍奉的尽心尽责。有一次，独孤氏病情很严重，家中几个年长的妯娌都嫌弃独孤氏脾气暴躁，不愿意侍奉她，只有窦小姐不辞辛苦日夜陪伴在左右。独孤氏对这个儿媳妇可没的说，非常喜爱。再说，独孤氏的大姐为周明帝宇文毓的皇后，是窦小姐的舅母，有了这层关系，婆媳之间更为亲热。
窦小姐为李渊生了四个儿子，建成、世民、元霸、元吉，一个女儿，即平阳公主，许于柴绍为妻。
李渊因姨母独孤皇后的关系，也很受隋文帝的垂爱，拜为谯、陇二州刺史。他七岁就承袭父亲爵位为唐国公，隋炀帝即位后，又升荣阳太守，先后召为殿前少监、卫尉少卿。李渊可谓是少年权贵，春风得意，未免也有些自负。曾有一个名叫史世良的相士对他说：“你的面相不凡，日后定当大贵。”他深信不疑，从此更加自命不凡。他见隋炀帝荒暴，不得民心，于是，便产生了想做皇帝的野心。他一面结交四方豪杰，收买人心，一面又偷偷命人在京畿一带散布谣言，说：“桃李子，有天下”，“杨氏将灭，李氏将兴”，等等。
窦小姐觉得丈夫的做法有点锋芒太过，有些担心，几次劝他说道：“当今天子无道，且度量偏狭，猜忌成性，相公羽翼未丰，宜虚心自匿，以免闯祸。”李渊深不以为然：“我乃天子表亲，皇帝纵然昏暴，也不至自相残害吧。”
在扶风太守的任上，李渊曾得到别人馈赠的数匹千里名驹，视为心爱之物。窦氏劝丈夫说：“当今皇帝最爱猎鹰和骏马，正在四方征求，多多益善，相公也不是不知道。如今相公有这么好的马，应该速速进献给圣上，不可久留，如果留久了会惹祸上身的。假如有人告诉皇帝，恐怕我们都会受到牵连。”李渊听后，觉得夫人言之有理，但又不舍得割爱，最后还是留了下来。后来，炀帝果然知道了这事，下诏把李渊责备了一通。
不久，“李氏将兴”的谣言传到了隋炀帝的耳朵中，这不免引起了他的疑忌。他留心注意朝内公卿大臣，见蒲山郡公李密长相奇特，便找了一个罪名将李密革去官职和爵位，迫使李密投奔瓦岗。后来，隋炀帝又怀疑到踯公李浑身上，诬陷李浑谋反，不仅将李浑斩首，还灭他三族。当时，李渊正担任弘化留守，为隋炀帝征伐高丽督运兵粮，接济军士，听到这些消息，大有兔死狐悲之感，后悔当初行事过于鲁莽。
又过了几天，朝廷突然降诏书宣召李渊去见隋炀帝。李渊吓得心惊肉跳，心想这下可完了，隋炀帝肯定是怀疑到他的头上，遭致李浑那样的下场。他踌躇再三，觉得凶多吉少，还是不去为妙，于是，装病，向朝廷的使臣说自己重病在身，无法去朝见天子，又拿出许多金银，托朝廷使臣复命时在隋炀帝面前尽力周旋。使臣受了重贿，自然照办不误。隋炀帝听说李渊病得厉害，也就算了。
李渊有一个外甥女王氏，在后宫充任女官。隋炀帝问王氏：“你舅舅为什么几个月不来见朕啊？”王氏回答说，病重未痊愈。隋炀帝微笑着说：“索兴死了，倒也完事！”王氏听了不免为舅舅担忧，赶快写信告诉了李渊。这使李渊更加惊魂不定。他知道自己已经危在旦夕，随时可能遭到隋炀帝无情的惩罚。当时，窦小姐已病入膏肓，李渊也不敢把这危急的情况告诉她。
时间不长，窦小姐病死涿郡(今北京西南)，享年四十五岁。李渊非常伤心。他想，自己要是早点听妻子的劝告，也不至于落到今天这样危险的境地。他决心按窦小姐生前的建议，采用韬晦之计，故意放纵声色，收受下属的贿赂，做一个贪财好色的赃官，以此来掩盖自已真实的内心活动。果然，当隋炀帝的耳目把李渊这种情形禀报之后，隋炀帝便对李渊放心了。李渊还千方百计投隋炀帝所好，不惜重金搜罗骏马和鹰犬，经常进献给隋炀帝，使隋炀帝对李渊越来越信任了。大业十一年，加授山西河东慰抚大使；大业十二年，迁右骁卫将军；十三年，升任太原留守。到这时，李渊更加感念妻子窦小姐的远见卓识，他把四个儿子召来，流着眼泪对他们说：“如果当初我听你们母亲一句话，早就可以做到这样的职位了!”
后来，李渊在太原起兵，进而开创帝业，做了唐皇朝的第一任皇帝。为了纪念这位才貌双全，同自己患难与共的原配妻子窦氏，他即位后追册窦氏为太穆皇后。尽管晚年的李渊姬妾成群，沉湎于色，但后宫始终不立皇后，算是尽了他对窦氏的一点夫妻之情。
