爱华网高启《牧牛词》鉴赏
尔牛角弯环, 我牛尾秃速。
共拈短笛与长鞭，南陇东冈去相逐。
日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。
牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。
长年牧牛百不忧，但恐输租卖我牛。
高启是元末明初的重要诗人，字季迪，长洲（今江苏苏州）人。元末隐居吴淞青丘，自号青丘子。少有诗名，与杨基、张羽、徐贲并称“吴中四杰”。明太祖洪武二年（1369）召修《元史》，授翰林院国史编修，不久罢官。洪武七年（1374），苏州知府魏观因修改府治获罪，在抄捡其家时发现了高启为他写的《上梁文》。明太祖大怒，将高启腰斩于市。高启一生专意为诗，兼师各家之长，其诗，意多含蓄，并善于运用细节描写，反映农家生活的乐府诗尤为优秀。《牧牛词》是他的代表作之一。
这是一首牧童之歌。写牧童的诗在高启之前已有不少佳作。这些佳作大都属于富有童心童趣的田园式的牧歌，如唐代诗人崔道融的《牧竖》:“牧竖持蓑笠,逢人气傲然。卧牛吹短笛,耕却傍溪田”，全诗以牧童的傲态反映其智心，饶有诗情画意，也颇见童趣。又如宋代诗人雷震的《村晚》:“草满池塘水满陂，山衔落日浸寒漪。牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹”，寥寥数语，便描绘出了一幅牧童晚归图，将牧童天真烂漫、悠然自得的神态活现于读者的面前，创造了一种疏淡的境界，质朴自然的美。而高启的《牧牛词》，则明显有别于上述诗作，尽管此诗中也写了牧童及其放牛之乐，但它言在此而意在彼。
此诗共十句，以牧童的口吻写其生活与感情。诗的前八句着重写牧童与牛相得之乐。开篇两句“尔牛角弯环，我牛尾秃速”，拟设牧童之间的对话:“你的牛角弯曲些，我的牛尾细而毛少些。”其实，牛角牛尾都是如此，无所谓角弯环不弯环，尾秃速不秃速。诗人以“我牛”与“尔牛”并提，以“尾秃速”与“角弯环”对举，仅是为了凸现牧童之童心，以及牧童爱己牛之情。如此写来，可谓先声夺人，未见其人，先闻其声，牧童之形象则呼之欲出。
三、四两句“共拈短笛与长鞭，南陇东冈去相逐”，承接前两句，写牧童们清晨相约外出放牛，他们手里拿着短笛与长鞭，驱赶着牛，或在南边的田埂上，或在东边的山冈上相互追逐、嬉戏。这两句落脚在“相逐”二字上。“相逐”，意为相互追逐、嬉戏。“短笛”，是牧童常用的管乐器;“长鞭”，本来是牧童用于赶牛的工具，在这里则与短笛成为他们“相逐”的玩具。“南陇”与“东冈”，点明牧童们“相逐”的场所，当然，这不一定是实指，而只是泛指牧童们到处追逐、嬉戏。这里，诗人借助于白描手法，将牧童之间嬉戏的情景惟妙惟肖地再现了出来。
接下去四句“日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧”，着重写牧童与牛相得之乐。诗中的“日斜”二字，人们一般理解为斜阳，即傍晚的太阳。笔者以为，此处的“日斜”，宜理解为日光斜照，借指早晨。早晨，太阳从地平线上升高后，人从地上看去，太阳仿佛斜挂在天际。所以说，以“日斜”表示早晨，很形象，况且这与牧童外出放牛相吻合，也与下文的“夜归”相照应。若将“日斜”理解为斜阳、夕阳，则此时牛已食饱，在“日斜”后续之以“草远牛行迟”，就有悖情理，且与下文“夜归”之“夜”语意重复。这几句，写牧童与牛相得之乐，仍是借助于白描手法。“日斜草远牛行迟”，牧童们深知牛的劳苦与饥饿。他们在放牛时，或骑在牛背上唱歌，或坐在牛身边休憩。“夜归”，他们又紧贴着牛身睡觉。正是这一系列的描写，将牧童与牛的相得之乐生动地摹写了出来。
诗的第九句“长年牧牛百不忧”，小结上文，引出关键的结句:“但恐输租卖我牛”。“但恐”与“百不忧”相对照，突出了牧童之忧，集中反映了当时社会的赋税之重。显然，此诗上文着力营造乐景，浓墨渲染牧童之乐，只是为了反衬结句的牧童之忧。清代王夫之《姜斋诗话》卷一云:“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐。”①高启的《牧牛词》采用的正是以乐写哀的笔法，全诗凭借牧童嬉戏之乐景，牧童与牛相得之乐趣，写深写透了牧童之忧，进而淋漓尽致地揭露了封建剥削的残酷性，也使此诗的立意明显高于那些纯粹反映童心童趣的诗作。
在高启《牧牛词》之前，唐代诗人张籍有一首《牧童词》:“远牧牛，绕村四周禾黍稠。陂中饥乌啄牛背，令我不得戏陇头。入陂草多牛散行，白犊时向芦中鸣。隔堤吹叶应同伴，还鼓长鞭三四声，牛牛食草莫相触，官家截尔头上角。”此诗也是以牧童的口吻写牧童的生活与感情。牧童“远牧牛”，本想让牛自行食草，他们同伴之间则可尽兴嬉戏一番，哪知，“饥乌啄牛背”，使之不敢丢下己牛去玩耍。“陂中”两句便颇见此童心。后因“入陂草多”牛贪食，牛群走散了，牧童们则分头去驱赶，并以“吹叶”等独特的方式相互联络。“入陂”三句将此情景生动、逼真地再现了出来，并让人感受到牧童牧牛时的乐趣。诗的结尾三句“还鼓长鞭三四声，牛牛食草莫相触，官家截尔头上角”，笔锋一转，写牧童甩长鞭，以“官家”来吓唬牛，妙趣横生，耐人寻味。牧童以“官家”吓唬牛，可见官家之可畏。与其说是牧童用“官家”吓唬牛，还不如说是牧童自己怕官家，怕官家之剥削。如此着墨，也就委婉曲折地揭露了当时社会的黑暗。显然，此诗采用的也是以乐写哀的笔法。
我们将张籍的《牧童词》与高启的《牧牛词》两相对照，则不难看出后者在立意、构思与笔法上均受前者的启发，但它又不是生搬硬套前者，而是凝聚着诗人自己对生活的真切感受，显示出个性特征，语言质朴自然，具有颇为浓郁的乡村生活气息，故后者不因为有前者的存在而失去生命力。这正如高启在《独庵集序》中所说:“故必兼师众长，随事摹拟，待其时至心融，浑然自成，始可以名大方而免夫偏执之弊矣。”②
在高启《牧牛词》 之后，清代诗人孙原湘也有一首《牧歌》 :“上牛坐，伏牛卧，牧童光阴牛背过。牛尾秃速牛角弯，牛肥牛瘠心先关。母呼儿饭儿不饭，人饿须知饲牛晚。放之平泉，以宽牛劳；浴之清浅，以息牛喘。牛能养人识人意，一牛全家命所寄。阿爷牵牛去输租，劝爷卖牛宁卖吾。”此诗写牛为牧童全家的命根子，牧童爱牛胜过爱自己，其爷要“牵牛去输租”，牧童则劝爷宁可卖他也不能卖牛。这也是以牧童的口吻写的，也揭露了封建剥削的残酷性。其立意、构思、笔法等与高启的《牧牛词》十分接近，甚至有的诗句是借用了高启的，如：“牛尾秃速牛角弯”，便是以高启“尔牛角弯环,我牛尾秃速”中的词语组合而成。由此可见，孙原湘写作《牧歌》时是受了高诗的影响。
高启的《牧牛词》，以牧童的口吻写牧童的生活与感情，以乐写哀，进而揭露封建剥削的残酷性，上承张籍的《牧童词》，下启孙原湘的《牧歌》，这不仅证实了文学发展中的历史继承性，而且对我们今天批判地继承文学遗产，繁荣社会主义文学创作，具有一定的积极意义。
