
基督教是从天主教分裂出来的,导致分裂的最重要原因是因为双方的教徒对教徒的赎罪方式有分歧。天主教认为人生来有罪,也就是原罪,所以要教徒赎罪的方法就只有向神职人员告解才可以赎罪。于是在中世纪,教会便利用这个说法敛财。于是便引起一些有良心的神职人员反抗,马丁路德便是当中的先驱,最终导致了天主教分裂出基督教,因此天主教(公教)和基督教(新教)其实是同源的,有许多相同和相近的地方,然而,两者分离已逾400年,在教义、神学、组织、制度和礼仪等方面,存在不少差别。 仅从外部来说,主要区别在于: (一)基督教所用《圣经·旧约》有39卷;天主教的则是46卷。 (二)在我国基督教对所奉至上神称上帝或神;天主教则称天主,天主教即因此得名。 (三)基督教和天主教的十字架都为横短坚长,但基督教的十字架上没有耶稣受难像(苦像);天主教的则有。 (四)基督教不供奉圣母;天主教教堂和信徒家中都供奉圣母像,且在圣母有无原罪的问题上两者意见相左。因为基督教认为十戒里规定不许拜偶像,所以连耶稣也不供奉。而且基督教徒除了耶稣外是不会向任何神祈祷的,而天主教除了拜耶稣外还会拜圣母和圣人。(五)基督教称经常的崇拜活动为礼拜,形式灵活多样,讲道是一项主要内容;天主教的主要崇拜活动则为弥撒,以纪念耶稣的受难牺牲,程式是完全固定的,神父每天都做弥撒,除正台弥撒外无讲经一项。基督教称崇拜场所为礼拜堂,也可称教堂;天主教则称教堂或天主堂。 (六)基督教教堂内大多不设至圣所,有的也不设圣台,有圣台者布置也较简单,一般铺以白麻布,上置十字架、烛台、花瓶等;天主教教堂却设至圣所(弥撒间),祭台上供圣体,点有常明灯作为标志,普通教徒不得入内,祭台布置华丽。基督教礼拜时,讲道者站于前方之讲台上,唱诗班也在教堂前方;天主教正台弥撒中,讲经者则站于教堂内特设之讲经台上,唱经班则在教堂后部之楼上。基督教徒祷告时不一定要下跪,忏悔时不须向神职人员告解,在划十字时也不须蘸圣水,因此教堂内没有跪凳、告解亭,入口处没有圣水缸等设备;天主教堂则必有这些设备。 (七)基督教神职人员的圣衣较简单,形式也不一(有的教会根本不着圣衣),一般为白袍或黑袍,有圣职者佩红色或白色圣带,用祭披的只见于个别宗派;天主教神职人员的圣衣则较华美,形式和颜色都有严格规定。(八)基督教认为教徒不需要向神职人员告解也可以赎罪,认为耶稣受难时已经用鲜血帮所有教徒赎清原罪,教徒只要信教就可以赎清罪过去的罪,信教后的罪只要诚心向神认错就可以,不需要上教堂和告解。因此,基督教徒不能喝血,而天主教徒是每周五不能吃肉,因为周五是耶稣的受难日。(九)天主教有教皇,而基督教无教皇。按照天主教的说法,由于教皇掌管着到天堂的钥匙,所以基督徒要想死后到天堂,就必须经过教会,圣经也只有神职人员在教堂布道才是代表神的旨意。而基督教则否认这些原则,认为圣经人人有权看,到达天堂是神的意思并不由教会批准与否。 (十)天主教的神职人员、修女等需要发愿终生坚贞,不能结婚,而基督教无此要求。另外天主教神职人员称为神父(比神父低一级的叫执事,高一级叫主教,其主要区别为可执行圣事的多少),基督教根据教派不同多称为牧师"minister",也有称为长老等等的。天主教有修女,而基督教没有。