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吕底亚王国是公元前1000年代前期兴起于小亚西部的介尔姆河谷地区的一个国家。
吕底亚人的首都是萨狄斯。吕底亚地区属地中海气候区，气候温和，十分适合农业，而无需人工灌溉。这里的纺织、皮革制造等手工业很发达，还富有金矿，因此经济上比较富有。
据希罗多德说，吕底亚王国最初是由海拉克列达伊家族统治的，后来，统治权转到了美尔姆纳达伊家族手中。该家族的第一个国王巨吉斯曾是前一家族国王的侍卫。巨吉斯夺取政权后，曾进攻希腊人在小亚西岸的米利都和士麦那等城邦，攻陷了科洛彭城。吕底亚曾遭到奇姆美利亚人的侵袭，首都萨狄斯除了卫城以外，都被奇姆美利亚人所占领。到阿律阿铁斯时期，吕底亚才将奇姆美利亚人驱逐出去。
当米底王国和新巴比伦王国灭亡亚述帝国时，吕底亚王国已是小亚半岛上的一个大国，小亚中部的弗里吉亚也归属于它。吕底亚同米底王国为争夺亚述帝国的遗产而进行了长达6年的战争（前591—585年），双方相持不下。前585年5月28日，交战双方被这时发生的一次日蚀所吓坏，于是决定缔结和约。和约规定，吕底亚和米底以哈里斯河为界，并且阿律阿铁斯将自己的女儿嫁给米底王国的王子。
吕底亚王国在结束了同米底王国的战争并同其结为盟友、保障了自己的后方之后，便回过头来向小亚西海岸的各希腊城邦开刀。阿律阿铁斯的儿子克洛伊索斯统治时期，征服了小亚各希腊城邦。希罗多德说：“据我们所知道的，这个克洛伊索斯在异邦人中间是第一个制服了希腊人的人。他征服的有亚细亚的埃奥利亚人、爱奥尼亚人、多利亚人，但是他和拉西第梦人缔结了盟约。直到克洛伊索斯君临的当时为止，所有的希腊人都是自由的”。
但是，在伊朗高原兴起了波斯。波斯国王居鲁士灭亡了米底，这引起克洛伊索斯的不安，他出兵攻打居鲁士，但遭失败。居鲁士于公元前546年灭亡了吕底亚王国及小亚各希腊城邦，占领了整个小亚细亚。
使用铸币
吕底亚人在安纳托利亚这块丰饶的土地上开发了各种矿藏。其中尤以银金矿为主，银金矿是一种金和银混合的矿物，吕底亚人用这种"白色的金子"制造了世界上最早的钱币。世界上最早的金属货币，是由吕底亚人和中国的周人分别发明的。《历史》明确说吕底亚人是最早铸造和使用金银货币的人。考古也证实了这一点。现在已知最早的铸币就出现在吕底亚，时间估计是600BC前后。即末代吕底亚王克洛索斯之父阿里亚特的时代。由于该货币上经常出现一只狮子的头像。所以也被称为“狮币”。之所以最早的货币出现在这里，是因为吕底亚当地富含金银矿。“狮币”就是由金银合金铸成的。具体来说，“狮币”大概含54％的金、46％的银，重量约4.74克，直径约11毫米。可以看出，吕底亚王国当时是在有意保证这些货币的成份、重量、大小的稳定，这就是国家保证其信用的体现。而打上狮头的印记，既表明王室（即上面说的权力机构）的支持，也体现了吕底亚的当地特色。所以这种在货币上打印记的做法，被后来所有铸币继承了下来。
介绍“狮币”我提到了它是按一个标准重量铸造的，这就涉及了币制问题。所谓不同的币制，在古代，其实就是指不同的重量标准。这还是和货币起源、发展的过程有关。在金属铸币出现之后，很明显，交易时该货币的购买力马上和该货币的重量有了直接的关系。该货币里有多少克的金、多少克的银，直接决定了该货币能够卖到怎样的货物。而不同的国家，在铸造自己的货币时，都会按照自己的一套度量衡来铸造，这就出现了该国的一套货币体系，这就是该国的币制。比如我国秦汉时代的主要货币是所谓“秦半两”、“汉五铢”，从名称上我们就能知道它们和重量单位有多么紧密的联系。至于“钱”这个名词，本来就是重量单位。同样的现象在下面要讨论的古希腊也同样存在。
吕底亚位于西亚，而西亚最有实力的国家就是巴比伦王国，以及后来的波斯帝国。当吕底亚出现金银货币之后，西亚各国纷纷效法，从而出现了各种各样的币制。这里面最有影响力的是波斯帝国的币制。原因很简单，大流士治下的波斯帝国统一了整西亚、中亚，大流士又在帝国内部推行统一的度量衡和货币，这当然造成了波斯货币的统治地位。由于波斯人继承的是古巴比伦的度量衡，所以这套币制被称为“巴比伦币制”。
希罗多德《历史》释读吕底亚：
巨吉斯夺取王位
吕底亚王国的统治者克洛伊索斯是流入黑海的哈律司河以西所有民族的僭主，据我所知，他是第一个制服希腊人的异邦人。在克洛伊索斯成为君主之前，所有希腊人都是自由的。其他民族对希腊人的进攻只是为了打劫，而克洛伊索斯的进攻是为了彻底征服。
克洛伊索斯五代以前的祖先是海拉克列达伊家的卫兵，海拉克列达伊家统治吕底亚到最后一位君主坎道列斯继位时共二十二代，计五百零五年的时间。
坎道列斯非常宠爱自己的妻子，常向自己的亲信侍卫巨吉斯夸耀妻子的美丽。一次，他对巨吉斯说：“巨吉斯，我看我单是向你说我妻子美丽，你不会相信。你来看看她裸体时的样子。”巨吉斯惶恐地说：“主公，您说的话太过荒唐，要知道，一个女人脱掉衣服时，她所拥有的羞耻之心也一同脱掉了。我们应当遵从祖先贤明的教诲，做自己本分的事情。我承认您的妻子绝色无双，但求您不要叫我做这种越轨的事。”
坎道列斯却说：“别害怕，巨吉斯。我不是要以此来试探你的忠诚，你的女主人也不会使你受到什么危害。你预先藏到我卧室门后，当我进卧室睡觉时，她会跟着进来，她脱衣服时，你可以逍遥自在地看她。等她背朝你走向床时，你就趁机溜出去。”巨吉斯无奈，只好从命。
当晚，他来到坎道列斯的卧室，但还是被王妃发现了。王妃立刻猜到是她丈夫做的，但她装做什么也没看到，心里却在盘算着要对她丈夫进行报复。因为按照吕底亚人的风俗，被人看到裸体是奇耻大辱。第二天，她派人将巨吉斯召来，对他说：“你面前有两条路，一是你把坎道列斯杀了，然后成为我的丈夫，取得王位；二是我把你杀了，因为你看见了我的裸体。”巨吉斯听过之后，茫然失措地站在那里，讲不出一句话。过了一会儿，他恳求王妃不要让自己做这样为难的选择。然而他发现王妃态度坚决，恳求没有任何效果，他只能选择一条让自己活命的路。
于是当晚，巨吉斯趁坎道列斯熟睡时杀死了他，夺了王位。巨吉斯在位三十八年，死后其子阿尔杜斯继承王位。阿尔杜斯在位四十九年，继承王位的是他的儿子萨杜阿铁斯。萨杜阿铁斯死后，他的儿子阿律阿铁斯继位。
关于幸福的讨论
梭伦（前638—前559，生于雅典，政治家、立法者、诗人、是古希腊七贤之一——编译者注）到达撒尔迪斯后，克洛伊索斯视其为贵宾，要他住在自己的宫殿里。
一天，克洛伊索斯问梭伦：“您所遇到的人中，谁是最幸福的？”他所以这样问，是因为他自认为是人世间最幸福的人。梭伦却回答道：“是雅典的泰勒斯（约前624—前547或前546，古希腊七贤之一，西方思想史上第一个有名字留下来的哲学家——编译者注）。”
克洛伊索斯很惊讶，问：“为什么是泰勒斯呢？”梭伦说：“第一，泰勒斯有出色的孩子，又看到自己的孩子们也都有了孩子，而所有这些孩子也都长大成人了；第二，他一生享尽了人间的安乐，却又死得极其光荣。在和邻国人作战时，他率部英勇作战，战死沙场。雅典人为他举行了国葬，给了他很大的荣誉。”克洛伊索斯又问：“除泰勒斯之外，谁最幸福？”梭伦回答说：“克列欧毕斯和比顿，他们是阿尔哥斯人。阿尔哥斯人为希拉女神举行盛大的祭典，他们的母亲一定要乘牛车到神殿，但他们的牛还在田里，两个青年人害怕时间赶不上，就把轭驾到自己的肩头，亲自把母亲乘坐的车拉去，拉了很长一段距离。全体到神殿来朝拜的人都亲眼看到了他们所做的事情，称赞他们的母亲有幸生了这样一对好儿子。他们一同睡在神殿内，从此再也没有起来。”如此一来，梭伦就把两个年轻人放到幸福的第二位上了。
克洛伊索斯发火了，他说：“雅典的客人啊，为什么您不把我的幸福放到眼里，竟认为我还不如一个普通人？”
梭伦回答说：“克洛伊索斯啊，你所问的事情是关于人间的一个问题，而就我所知，神嫉妒并喜欢干扰人间之事。人在漫长的一生中，会遇到许许多多他不喜欢看到和体验到的东西。一个人活到七十岁应该不算少了，在这七十年中，共有两万六千二百五十天，然而这之中却没有哪两天的事情是完全相同的。如此看来，人间的事情真是无法预料啊。您是国王，极为富有。但只有在我听到您幸福地结束了一生时，才能够给您答案。毋庸置疑，纵然是豪富之人，也要能善始善终地享受他的财富，否则他是不能说他比那些仅能维持一日之需的普通人更幸福。其实许多有钱的人并不幸福，而许多只有中等财产的人却是幸福的。没有谁是十全十美的，人总是有得有失。拥有最多的东西，把它们保持到临终的那一天，然后又安乐死去的人才是幸福的。不管什么事情，我们都有必要好好地注意一下它的结尾。因为神常常会让许多人瞥见幸福的影子，随后又把他们推上了毁灭的深渊。”
梭伦的这番话让克洛伊索斯很不高兴。克洛伊索斯认为，这样一个忽视当前的幸福，要在每件事上看结尾的人，是个大傻瓜。于是他派人把梭伦送走了。
克洛伊索斯遭受惩罚
梭伦走后不久，克洛伊索斯便受到了神的一次可怕的惩罚，这也许就是他对幸福自以为是的结果。
克洛伊索斯在睡着时做了一个梦，这个梦确实地向他预言，他两个儿子中叫阿杜斯的那个将遇到灾祸，会被铁制尖器刺死。克洛伊索斯很害怕，撤销了阿杜斯的军职，不准他碰任何兵器，还准备给阿杜斯娶妻。正在张罗婚事时，一个样子很惨且满手血污的普里吉亚人来到了撒尔迪斯。他说自己名叫阿德拉斯托斯，是戈尔地亚斯的儿子，因为误杀了兄弟，被父亲赶了出来。戈尔地亚斯是克洛伊索斯的朋友，克洛伊索斯因此便收留了这个人。
阿德拉斯托斯在克洛伊索斯家住下不久，美西亚的欧林波斯山上出现了一个大猪怪，怪物常常破坏美西亚人的田地。美西亚人多次去猎杀此怪，却屡屡无功而返。他们派使者找到克洛伊索斯，希望克洛伊索斯能派阿杜斯前往美西亚，除掉这个怪物。克洛伊索斯想起了梦中的预言，婉拒了美西亚人的请求，但答应另派他人前往。阿杜斯听到这个消息后，找到他的父亲，坚持要去除怪。克洛伊索斯拗不过他，只好让他前往。临行前，克洛伊索斯把阿德拉斯托斯找来，要他在路上照料阿杜斯。阿德拉斯托斯则表示自己将尽全力保护阿杜斯。
然而，在捕杀怪兽的过程中，阿德拉斯托斯误将投枪投中阿杜斯，阿杜斯当场身亡。回到吕底亚后，阿德拉斯托斯向克洛伊索斯表示愿以死赎罪。克洛伊索斯认为此系误伤，是神的旨意，没有追究阿德拉斯托斯的责任。但阿德拉斯托斯悔过难当，在阿杜斯的墓前自杀了。
居鲁士征服吕底亚
失去儿子的克洛伊索斯很长时间都沉浸在悲痛之中，但从海外传来的一个消息中止了他的悲伤情绪。波斯的居鲁士摧毁了阿司杜阿该斯的政权，日益强大。克洛伊索斯考虑，是否在波斯人的实力还不十分强大时，阻止他们扩张。他立刻派遣使者前往希腊和利比亚的神托所去请求神的旨意，并为戴尔波伊的神举行大规模的祭祀活动。祭祀场面盛大，祭品中的奇珍异宝应有尽有。神向克洛伊索斯预言，如果克洛伊索斯进攻波斯人，便可以灭掉一个大帝国，并告诫他要在希腊人中找一个最强者结成同盟。克洛伊索斯得知后，大喜过望，以为一定可以摧毁居鲁士的王国。
拉栖第梦和雅典是当时希腊两个实力强大的城邦。克洛伊索斯经过考察，决定与拉栖第梦人结成同盟。拉栖第梦人答应了克洛伊索斯的结盟请求，表示在需要时，可以出兵援助。克洛伊索斯旋即准备进兵波斯。这时，智者桑达尼斯对克洛伊索斯说：“波斯那么穷困，您从他们那里能得到什么呢？而如果打败了，您会损失很多。”克洛伊索斯对此置之不理。最终，他以居鲁士侵犯美地亚为由，出兵波斯。战争伊始，克洛伊索斯并没占到多少便宜。克洛伊索斯考虑到自己兵少，因此，等他看到居鲁士不再来进攻的时候，便撤回了撒尔迪斯，打算取得埃及人和巴比伦人的帮助后，再出兵攻打居鲁士(与拉栖第梦人结盟之前，克洛伊索斯已与埃及、巴比伦人结了盟——编译者注)。他还带信给拉栖第梦人，要他们在约定的时期前来助自己一臂之力。克洛伊索斯打算把这些军队和自己的军队集合到一起，开春以后再向波斯人发动新一轮的攻击。他一方面通知他的盟友四个月后到撒尔迪斯集合，另一方面解散了不属于他本族的雇佣兵。
居鲁士打听到克洛伊索斯收兵撤退，还解散了军队，认为这是进兵取胜的好机会。他率部快速进军撒尔迪斯，并以驼阵大败克洛伊索斯的骑兵。之后，居鲁士将撒尔迪斯城团团围住。克洛伊索斯赶紧向自己的联盟者求救。但未等盟军赶到，撒尔迪斯已被攻陷，克洛伊索斯本人也做了俘虏。正如神所预言的，他毁掉了一个大帝国，但不是居鲁士的帝国，而是他自己的。
居鲁士俘虏了克洛伊索斯，架起柴堆，打算将其烧死。克洛伊索斯站在木堆上想起了梭伦对他讲的话，深深地叹了一口气，发出了呻吟并三次叫出了梭伦的名字。居鲁士听到了，便命令人问克洛伊索斯，他叫的是谁的名字。克洛伊索斯讲了梭伦和他之间的故事及梭伦所说的话。居鲁士也深受感染，觉得自己也是一个人，却正准备活活烧死过去也曾和他自己一样幸福的另外一个人非常残忍。他后悔起来，下令赶快扑灭火焰，把克洛伊索斯从木堆上放下来。但火已经着大了，一时无法扑灭。克洛伊索斯看出居鲁士有悔恨的意思，并看到大家拼命扑火但已于事无补，便高声向阿波罗神呼唤，求神助他一臂之力，使他免于当前的杀身之祸。正当他满眼含泪求神的时候，突然，一直晴朗的天空，乌云密布，刮起了狂风，下起了暴雨，一下把火焰熄灭了。居鲁士看到之后，觉得克洛伊索斯是一个好人，而且为神所眷爱，便给他松了绑，请他坐到自己身边。
克洛伊索斯向四周望了望，看到波斯人正在劫掠吕底亚人的城市。于是，他向居鲁士说：“国王，撒尔迪斯现在已经不是我的城市，也不是我的财富。这些东西已不再有我的任何份儿了，他们正在掠夺的都是您的财富啊！”居鲁士听到这话，颇为震动，下令身边人等一概退去，然后问克洛伊索斯还有什么话说。克洛伊索斯说：“既然诸神让我变成了您的奴隶，我就应该把看到对您有利的事情告诉您。波斯人贫困，秉性粗暴，如果您放任他们劫夺，让他们拥有巨大财富的话，那些掠夺到最多财富的人可能会背叛您。如果您愿意接受我的建议，就请您派卫队在所有城门设卡，要士兵们离开城市时，把身上的战利品留下，并告诉这些士兵，这样做是要用这些东西向宙斯缴纳什一税。而且这样，他们也不会恨您，因为他们看到您很公正，自然就会心甘情愿地拿出自己的战利品了。”居鲁士闻后大喜，立刻命令他的卫队按照克洛伊索斯的建议行事。然后，他对克洛伊索斯说：“克洛伊索斯，你帮了我很大的忙，你想要什么，我都尽量满足你。”克洛伊索斯回答说：“主公，如果您容许我把这副枷锁送到我最尊崇的希腊人的神那里去，并且问他一下，他是否惯于欺骗那些经常向他进行奉献的人，这就是您能给予我的最好的奖赏了。”居鲁士很奇怪，就问他对神有什么不满，为何提出这个请求。克洛伊索斯便详细地叙述了自己的经历，告诉居鲁士，他怎样向神敬献供奉，怎样从神托那里得到鼓励，发动了对波斯人的战争。他讲完之后，居鲁士笑着答应了他的请求。
克洛伊索斯便派人到戴尔波伊去，将自己曾戴过的枷锁放在神殿的入口并质问神，为何接纳了他的祭品，激励他对波斯人开战，并说他一定会取胜，结果却让他失败了，希腊的神是不是惯于做这种忘恩负义的事。神殿的佩提亚回答说：“克洛伊索斯五代以前的祖先是海拉克列达伊家的卫兵。他与一个女人共谋杀死了他的主人，夺取了王位。洛克西亚司神(即阿波罗神)本来尽力想使撒尔迪斯不在克洛伊索斯生前的时候陷落，但是，他不能改变命运女神的本意。凡是命运女神许给克洛伊索斯的，都已经做到并赐给克洛伊索斯了。洛克西亚司将撒尔迪斯的陷落推迟了三年，此外，洛克西亚司还把克洛伊索斯从烧着的木堆上救了下来，所以克洛伊索斯也没有任何权利来抱怨神。因为，当洛克西亚司告诉他，如果他攻打波斯人就会摧毁一个大帝国的时候，他没有问清是指哪一个帝国，是居鲁士的，还是他自己的。今天的这个下场只有怪他自己。”克洛伊索斯听了之后，承认这是他自己的过错，他的帝国便这样结束了。
风俗
吕底亚人勇武好战，他们通常手持长枪骑马作战，操纵战马的技术也很高超。他们还是骰子和多种球戏的发明者。据希罗多德记载吕底亚的风俗同希腊人一样，唯独他们叫自己女儿卖淫这点不同。吕底亚普通人的少女在出嫁之前都要通过卖淫来攒够嫁妆，除此之外这笔钱也可能用于其他事物，据说末代国王克罗索斯之父的坟墓就有很大一部份的的建筑经费来自妓女的捐赠。
传说
吕底亚国王克罗索斯的祖先巨吉斯是原国王坎道列斯的侍卫。坎道列斯为了夸耀妻子的魅力，让巨吉斯暗中偷看了王后的身姿。王后发现后，反而联同巨吉斯杀了原国王坎道列斯，让巨吉斯登上王位，并嫁给了他。
克罗索斯即位时，吕底亚王国统治着小亚细亚的西部，国家空前繁荣强大。当雅典政治家梭伦来访时，克罗索斯提了一个很有意思的问题”在梭伦遇到的人中，谁是最幸福的人？“
梭伦的回答是”雅典的泰洛斯，因为他的后代很出色，他本人又战死沙场，得到很高的荣誉。“排幸福第二位的也不是克罗索斯，克罗索斯不明白自己为什么不是幸福的人。梭伦解释说一个人不到结束生命就无法判断这个人是否幸福，而且没有人是十全十美的。拥有最多的东西，把它保持到临终那一天，然后又安乐地死去的人才可以称得上幸福的人。
克罗索斯被居鲁士俘获后，想起梭伦对他说过的话，不由感慨地连叫了三次梭伦的名字。
根据希罗多德的说法生活在意大利中北部的埃特鲁尼亚人是吕底亚的移民，传说在古时吕底亚曾经爆发过长达15年的饥荒，在此期间吕底亚人发明了许多游戏来获得精神上的满足，进而忘却饥荒。他们花一天时间玩游戏不吃饭，另一天吃饭不玩游戏。但是饥荒实在是太令人难以忍受，吕底亚国王决定通过抽签的办法，让一半的人去海外移民。结果这批人在王子第勒根的带领之下去了意大利，从此他们不再称自己为吕底亚人而是以王子的名字命名为第勒根人，后来也被称为埃特鲁尼亚人。
吕底亚国王列表
阿提阿德斯王朝（坦塔里得斯王朝）
梅尼斯（英文名Manes）
阿提斯（英文名Atys）
利杜斯（英文名Lydus）
特莫罗斯（英文名Tmolus）
翁法勒（英文名Omphale）
坦塔罗斯（英文名Tantalus）
坦塔罗斯二世（英文名Tantalus）
提罗尼德斯王朝（赫拉克利德王朝）
艾格伦（英文名Agron，1221-?）
(中间的十七位吕底亚国王名字缺失）
阿尔杜斯一世（英文名Ardys I，也称ArdysusI）公元前795-759年在位。
阿律阿铁斯一世（英文名AlyattesI）公元前759-745年在位。
梅勒斯（英文名Meles，又名Myrsus）公元前745-733年在位。
坎道列斯（英文名Candaules，又名Myrsilus）733-716年在位。
梅尔姆纳得斯王朝
巨吉斯（英文名Gyges）公元前716-678或680-644年在位。
阿尔杜斯二世（英文名Ardys II，也称ArdysusII）公元前678-629年或644-625年在位。
萨杜阿铁斯（英文名Sadyattes）公元前629-617年或约前625-600年。
阿律阿铁斯二世（英文名AlyattesII）公元前617-560或约前600-560年在位。
克洛伊索斯（英文名Croesus）公元前560-546年或560-547年在位。
