爱华网李
津
〔内容摘要〕
清教产生于
17
、
18
世纪的英国，随后清教徒们为了躲避政
治和宗教的迫害，纷纷踏上北美大陆。作为新英格兰最早的移民，清教徒
以及他们的清教主义对北美殖民地的政治、经济、文化等方方面面产生了
深远影响并对后来美国主流文化和价值观的形成起到了重要作用。
〔关
键
词〕
清教；美国社会；美国价值观
〔作者简介〕
李津，天津外国语学院研究生部英语语言文学专业硕士
研究生，研究方向：美国社会文化
一、清教主义和美国文化
美国文化源于清教文化，由清教徒移民时传入北美。美国主流价值观都
可以追溯到殖民地时期一统天下的清教文化。
清教徒是
16
世纪中叶英国国教会内以加尔文学说为旗帜的改革派，他
们因为不满教会改革，要求清除腐败而遭迫害，后逃到北美大陆，并将清
教思想扎根于美洲。
“
他们提倡勤俭清洁的生活，
希望在新大陆上建造自己
的山巅之城
”
①。
清教徒构成了当时北美移民的主体，在新英格兰北部更是清一色的清教
徒。
“
清教主义成为当时人们共同的价值观，
他们提倡的思想主要有：
虔敬，
谦卑，严肃，诚实，勤勉和节俭
”
②。在这些价值观下，清教徒不畏陌生艰
险的环境，克服种种困难，很快便在蛮荒的土地上收获了繁荣和富足。因
此，他们更加坚信自己的清教主义，雄心勃勃地要扩张疆域，而美国历史
也的确是一部不断向西的拓展史，清教主义的价值观念也随之拨洒到更广
阔的土地上。
“
在两百多年的沧桑变化中，
美国文化像一座大熔炉吸收了世
界诸多文明的精华，成为具有鲜明特色的多元化的，开放性的文化体系。
它包含了世界上几乎一切种族，民族，宗教，价值思想和学术，但又始终
以
WASP(WhiteAnglo-SaxonProtestant)
文化为主流，
其核心是崇尚勤奋
劳动的清教道德传统
”
③。历史学家巴斯等说：
“
没有对美国清教思想的了
解，
就不可能理解美国社会。
”
④清教主义奠定了美国社会的基础，
塑造了
美国人的性格，从各个方面影响着美国社会。
二、清教主义奠定了美国民主
美国民主是世界民主的成功范例，
1776
年的《独立宣言》中阐明了民
主的思想，美国民主制度的建立有赖于早期的清教主义。
美国清教始祖们大多是因为在国内遭受了迫害，为了追求自由和民主而
移民到北美大陆的。
“
这些宗教叛逆者的思想要求奠定了美国民主的基础
”
⑤。
北美的第一批清教徒签署了《五月花号公约》，公约体现了少数服从多
数的原则，
实行自治，
每一个成员都享有平等自由的民主权利。
“
清教徒自
选牧师，自行管理，反映了资产阶级反对封建专制的要求和要求民主共和
的愿望，成为建立美国式民主的基础
”
⑥。
新英格兰各殖民地产生了具有广泛基础的民选政府，他们商讨公众事
物，选举代表参加大议会，这种始于基层的民主政治为未来联邦的民主政
治打下了坚实基础。
由于殖民地远在大洋彼岸，
加上国内政治斗争的牵制，
英国政府对北美殖民地的统治比较松弛。移民先祖充分利用这种自由，努
力实践民主自由的理想。
“
在经历了一个半世纪的殖民拓荒后，
北美移民逐
渐形成了独立的新民族概念。当时机成熟后，他们毫不犹豫的颁布了《独
立宣言》，宣告现代共和制的诞生，形成了美国独特的民主制度。尊崇民
主自由，人人平等的信条也成为美国人价值体系的一个重要方面
”
⑦。
三、清教主义与使命意识
美国是一个以信仰基督新教为主的国家。移民始祖在移居北美大陆的过
程中，
在英国新教的基础上逐渐形成了美国自己的民族特色，
“
这种民族特
色最突出的体现之一就是在盎格鲁
—
萨克逊民族中所逐渐形成的宗教使
命感
”
⑧。
17
世纪初，大批英国清教徒为摆脱宗教压迫，漂洋过海，来到
北美大陆。
“
他们把北美大陆视为复兴基督教的理想之国，
是建立未来基督
教世界的楷模，
在这些清教徒看来，
他们肩负着拯救世界的使命
”
⑨。
随着
北美殖民地的发展，
美利坚合众国的建立，
“
这些盎格鲁
—
萨克逊清教徒自
认为是上帝的优秀选民
”
⑩。
美国人坚信，
他们的使命是以身作则地向全世
界传播自由和社会正义，
“
把人类从罪恶之路引导到人间新的耶路撒
冷
”{11}
。这种把世界从苦海中拯救出来的使命神话根深蒂固于美国文化
中，影响着美国人对外部世界的看法与态度。清教徒认为他们有救赎世界
的使命，
决心
“
在一个荒无人烟的地方按自己的意愿自由的生活，
并把基督
带到这个遥远的世界
”{12}
。
他们把美洲想象成一个
“
没有郁金之树和引诱之蛇的伊甸园。
美洲人是特
殊的上帝的选民
……
我们是这个世界的先锋
……
政治上的救世主已经来
临，我们为美国做件好事的同时也就是施惠于世界
”{13}
。梅尔维尔的这段
话把美国人张狂的使命感体现的淋漓尽致。
为了重新安排世界，施惠于世界，美国不断地在外交和国际事务中推广
他们的美国精神。
从立国迄今，
美国人一直把自己的国家视为
“
自由的灯塔，
民主的堡垒，把光明带到世界的每一个角落，他们对贫穷落后的小国进行
援助扶持，
但同时又千方百计进行控制，
像一位大族长，
利用其霸主地位，
通过政治干预，经济援助，军事压力等手段对世界上的绝大多数国家进行
文化输出和价值观的渗透
”{14}
。这种
“
使命感
”
正是源于古老的清教主义。
四、清教主义塑造了美国人的民族性格
加尔文主张：
“
上帝对人的获救有绝对自由权，
但人可以通过在尘世职业
上的成就以获得受到上帝恩宠的确证。
”{15}
清教徒普遍接受了这种以职业
劳动为唯一内容的天职观，相信努力工作便能取悦上帝，勤劳致富是获得
再生的唯一手段。清教徒们都自觉的努力工作，把工作视为快乐，这种观
念促使他们不断开拓边疆，
征服自然，
养成了敢于冒险，
不断进取的精神。
这种性格使美国人获得了物质上的成功。在很短时间内把一个荒野的不毛
之地发展成为强大的工业国家，客观上促进了美国资本主义的发展。
勤俭致富的价值观还表现在美国人敬仰推崇那些白手起家的英雄（
a
self-mademan
），在美国这样一个尊重个体的社会，人人信奉
“
自助者天
助之
”
，
相信每个人的机会都是均等的，
都可以凭借勤奋获得成功。
许多美
国人正是在这种
“
美国梦
”
的激励下，自力更生，摆脱贫困，走上了富裕的
道路，实现了梦想。
五、重视教育
最初来到美国的清教徒大多受过古典人文教育，他们相信学校将为人指
明方向。因此，他们有一种新的教育思想：要有受过教育的神职人员和识
字的公民。
新英格兰殖民地为了强调教育的重要性，
在
1674
年颁布了
《老
魔鬼撒旦法》，规定凡满
50
户人家的城镇必须任命一位老师教孩子阅读
和写字。凡满
100
户人家的城镇必须建立一所拉丁文法学校，不执行这一
法令的人，
将受罚款处罚。
清教徒们教育子孙
“
不学
ABC
，
愚蠢至终生
”{16}
。
今天的美国人无疑秉承了清教先祖重教的传统，并将之发扬光大。在今
天的美国社会，每个公民都有接受教育的权利和义务，各州都有义务教育
的法规，全国的文盲比例极低，
约为
1%
。
现在，
全美大约有
6000
万人在
不同层次的学校上学，另有
900
万人上职业学校，还有
1300
万人通过各
种形式接受教育，全美有
3500
多所大学，已经从大众高等发展为普及高
等教育。
六、清教主义与开拓精神
“
探索新的领域是美国人性格中的基本特点
”{17}
。美国人的开拓精神也
来源于履行上帝赋予的世俗责任即
“
神召
”
的自觉。
“
既是上帝安排的任务就
应终生去做，全力去做，就产生了持续不断的动力，即开拓精神
”{18}
。清
教徒的移民史就是一部悲壮而艰苦卓越的创业史，清教思想认为致富是上
帝对其选民的要求，贫穷是对上帝赐予荣耀的贬损。在这样的观念下，人
人都追求财富和成功，这种追求激发人们勤劳、开拓、创新。
“
在北美荒芜
的土地上，他们披荆斩棘，勇往直前，开拓进取，将一个蛮荒之地建立成
了一个生机勃勃的殖民区
”{19}
。这种顽强和不屈不挠、自助、独立的精神
充满了整个新英格兰殖民区及后来其他殖民区，这种积极进取的观念对美
国人产生了重要影响。
在美国人看来，
“
生存充满了风险，
进取意味着生存。
任何因循守旧，苟且偷生者，迟早会被生活的激流所吞没，成功和希望只
属于那些奋发向上，百折不挠的人们
”{20}
。这种影响传给一代又一代美国
人，让他们永不停歇地追逐绚丽的美国梦。
注释：
①⑩
{11}{15}
柴惠庭：
《英国清教》第
212
～
297
页，上海社会科学院出
版社
1994
年版。
②③⑤⑥⑦
{14}
刘智：
“
美国价值观之清教主义根源
”
，载《深圳大学学
报》
2004
年第
1
期。
④朱世达：
《当代美国文化》第
1
页，社会科学文献出版社
2001
年版。
⑧⑨杨卫东：
“
论美国开国先辈的大陆扩张思想
”
，载《天津师范大学学
报》
2005
年第
2
期。
{12}{17}
埃塞尔
·
泰乐斯基、马丁
·
泰乐斯基：《美国的文化与传统概览》
第
30
页，陈维雅译，旅游教育出版社
1989
年版。
{13}{19}
陈
华：
“
清教思想与美国精神
”
，载《四川师范大学学报》
2004
年第
4
期。
{16}HerbertJ.Bass,GeorgeA.Billias,EmmaJonesLapsansky
：
Our
AmericanHeritage
，
SilverBurdettCompany.1978.
{18}
赵晓：
“
市场理论角度理解西方文明
”
，载《南方周末》
2004
年
4
月
22
日。
{20}
王岩：
“
从美国精神到实用主义
”
，载《南京大学学报》
1998
年第
2
期。
