爱华网一、战争因美人而起
发源于河南省南部桐柏山的淮河，在东流经河南、安徽注入江苏洪泽湖的途中，要穿过河南省东南部一个不很起眼的小县----息县。息县地盘不大，其历史却颇为久远，可以追溯到西周时姬姓侯爵，文王第37子羽达封为息侯，息国由此而始。春秋初，息国与陈、蔡、楚等国毗邻，因势小力弱，其国岌岌不保，后终于公元前680年为楚所灭。汉朝时，于春秋息亡之地置新息县，元时改为息州，明清降为息县。息县的农产以小麦、大豆、水稻和棉花为主，特产“息半夏”全国有名，其香稻、红麻在中原一带也享有盛誉。在息县县城西，有春秋息国的最后一任，即之君息侯的故宫遗址。古往今来，途经息城的文人墨客游览至此，流连凭吊之际，无不心潮起伏，感慨万千，对这位不幸的息侯寄予深深的同情。一当人们的眼前浮现出公元前680年发生在这座的灾难，忆起故宫后园一位寻死不得的绝代佳人，心底里不由升起来无尽的叹息、哀怨与怒恨。这位千年来搅扰得不得安宁的美人，便是本篇的主人公息妫。
息妫本是春秋时陈国（今）宣公杵臼的次女，妫姓，因嫁与息侯为夫人，故称息妫。鲁庄公十年（公元前684年），蔡哀侯献舞和息侯同时从陈国迎娶宣公的女儿为夫人。蔡娶在前，息娶在后。当息妫与息侯成亲后回娘家省亲（归宁），蔡国是必经之途。哀侯说：“我的小姨到此，岂可不见？”于是在宫中设宴款待。哀侯见小姨子风姿绰约，容貌超姐姐许多，心里真是又忌恨、又爱慕。把盏举箸之间，几至不能自已。息妫忍辱含羞而去，及自陈返息，遂不经蔡国。息侯问及迟归原因，息妫遂将蔡侯怠慢等许多不恭和盘托出。息侯听说，直气得三尸神暴跳，七窍内生烟，发誓要报辱妻之仇。然而息国兵少将弱，倾国而起以击蔡，也未必有十分获胜的把握。息侯日夜苦思，胸中的复仇之火烧得他坐卧不宁。后终于想出一条借刀之计。于是派遣一位秘密特使携带贡品入楚，密告文王说：“蔡国自恃有中原大国作后盾，不肯向贵国进贡久矣，现请贵国派兵假为攻打敝国，敝国将向蔡国求援。蔡君骄狂自大，必然亲来相救。那时息国便倒转矛头，与贵队两面夹击，定能一举缚获献舞。蔡侯被俘，贵国便不愁没有贡品了。”楚王闻言，心下大喜。天底下哪有这等送上门的好事？虽对息蔡反目为仇有点丈二摸不着头脑，料想小小息国，也难以算计偌大楚国。当即满口应承息侯的囊中妙计，厚赏特使。待息使回国，便按预约时间起大兵伐息。
息侯得知楚国大军将临，便派使臣往蔡国都城告急。息蔡原有，蔡侯不知是诈，急忙邀集三军，往援息城。大军日夜兼程，马不停蹄，起到息都效外。安营未定，忽然一声炮响，楚国伏兵成扇形掩杀过来。但见火光冲天，战马嘶鸣，杀声遍野。蔡侯吃了一惊，自知不能抵挡，急挥大军直奔息城。喘喘才到城边，却见四门紧闭，正待呐喊开门，却听一通鼓响，城上乱箭齐发，息兵齐声高喊：不要走了献舞！献舞大惊失色，情知中计，慌忙指挥溃军回撤蔡地。息兵大开城门，会合楚军乘机掩杀，一直追到蔡地莘野，将蔡侯活活俘虏，方才。
息侯眼见仇人被缚，心中好不惬意。于是大犒楚军，率领群臣直把文王送出境外。眼见一辆载着蔡侯望南而去，息侯扬眉吐气，回宫后与息妫独摆一宴，交相对斟，心里真有股说不出的快畅。
乐极生悲。息侯万万没有料到，这“借刀”之计恰又是引火烧身！楚文王得胜回朝后，想起楚蔡两国过去的许多抵捂，一怒之下，便要腰斩蔡哀侯以祭祖庙。本来一杀了之，万事大吉，偏偏有个名唤鬻拳的谏臣，力劝文王从进图中原的长远考虑，蔡侯。文王不纳，鬻拳性急，竟执刀相逼，又自断其足，吓得文王心惊胆跳，无奈只好传令放了蔡侯。蔡侯拣了条性命，便来宫中谢恩。文王心回意转，甚觉鬻拳有理，便令大排宴席，为其饯行。酒过三巡，文王令盛张女乐。一时笙歌遍起，珠围翠绕，五彩缤纷。哀侯但觉眼花缭乱，举觞在手，仿佛呆了一般。文王见状，忍俊不禁，遂唤过近前一弹筝女子，令满斟大觥，献于哀侯。哀侯慌忙伸手接过，仰脸一饮而尽。文王笑道：“此技俱佳，君平生所见，可曾有女子与媲美？”哀侯心中一颤，文王的话戳到了他心上的痛处。自从于蔡宫中见到息妫，那摄人魂魄的容颜何曾有一刻令他忘怀！此时文王一言，不觉勾起他胸中无限的惆怅、思念与。哀侯轻叹一声，呐呐地说：“天下，何曾有一人能比息妫之美丽绝伦，……真乃天下第一。”文王见哀侯满面迷惘的模样，心下一怔，急忙问道：“那息妫如何便是天下第一？”哀侯两眼放光，尽情形容道：“息妫目若秋水，喜悦哀怨都含情；面若桃花，艳丽妖娆，无可比拟。那身段不高不矮，不胖不瘦，最为适宜，举止生态，无一处不显其婀娜，拨扉，臣遍游中原，目极楚宫，未见第二人可及息妫之美。”蔡侯语音颤颤，神如梦幻，文王凭直觉感到他不是演戏，刚才盎然的兴致仿佛被浇了一盆冷水。文王这才省息侯联络楚军共袭蔡侯的缘由。沉默半晌，闷闷不乐道：“寡人若得见息夫人一面，死而无憾矣。”哀侯抬眼偷觑，见文王神情怅然，心下蓦然冒出一计：何不以其人之道，还治其人之身？你息侯欲置我献舞于死地，我也要让你国破家亡！想到此，便满斟一觚，双手敬到文王面前：“吾王何必惆怅。以君王之威，虽齐姬、宋子往娶不难，何况小小息国一介妇人？”一句话提醒、触动了文王。文王如梦方醒，满脸顿时一扫而光，接过酒来，含笑而尽。当下重开笑颜，大起歌乐，觥筹交错，尽欢而散。蔡侯千恩万谢，次日归国不提。
文王为蔡侯言语撩拨，心中火烧火燎，只要见到息妫，几至迫不及待。蔡侯刚离楚国，文王便巡方为名，来到息国。息侯闻楚君莅临，率群臣迎至城外，极为。亲自安排馆舍，与朝堂上大摆酒筵，为文王接风。息侯举樽向前，祝文王寿。文王接爵在手，含笑对息侯说：“日前莘野一战，寡人曾效微劳于君夫人，今寡人至此，夫人是否当敬寡人一觞？”息侯闻言，心知文王已洞悉息蔡反目缘由，忽觉文王此来不善，心下不禁一紧。然文王“尊口”已开，怎可违拒，只得强做笑脸，连声唯唯，即时传语宫中，唤夫人出来见礼。不一刻，但闻环佩声响，息妫盛服姗姗而至，别设毯褥，大礼相谢。楚王答礼不迭。息侯令其敬酒，妫氏取白玉卮满斟敬上，素手与玉色相映，楚王视之大惊，果然是天上徒闻，罕见，比哀侯描绘更见妩媚，比自己心中想象还要动人。慌忙起立，双手来接其卮，却见妫氏不慌不忙，将卮递与近前宫人，转递楚王。楚王举杯一饮而尽。妫氏再拜称谢，请辞回宫。文王咽喉发梗，眼睁睁望着息妫转入翠帘，袅袅而去，脸上掩不住有万千惆怅。席间文王神思，息侯更是忐忑不安。二人均强装笑脸、心怀鬼胎。筵席早散，文王归馆安歇，哪有半点睡意？与贴心侍臣蘧章、斗丹彻夜谋划，终于想出一条夺爱妙计。
次日早起，楚王也于馆中摆下盛宴，使臣往邀息侯赴宴，名为答谢，实已伏下甲兵。息侯也是一夜苦熬，此时提心吊胆赴宴。酒至半酣，文王假作醉意，笑谓息侯道：“寡人有大功于君夫人，昨日唯进一卮，瞬即去了，今三军在此，君夫人必当再为寡人亲斟三杯聊以补偿。”息侯情知文王“醉翁之意不在酒”，遂小心翼翼、婉言推辞说：“息地偏小，招待多有不周，还望君王包涵……”文王不待息侯说完，掷卮于地，拍案怒道：“匹夫背义，竟敢巧言拒我，左右不与我拿下，更待何时？”息侯正待，帏后伏兵齐出，将息侯与侍从团团围住，蘧章、斗丹二将就席间擒住息侯，以绳绑了，推交下臣看住。文王随即引兵径奔息宫，来寻息妫。息妫颤颤兢兢，正在提心吊胆，暗自垂泪，眼见楚兵拥入，涕泪叹道：“引狼入室，息之咎由自取……”以衣拭泪，起身竟入后花园，跌跌撞撞，欲投井而死。斗丹远远望见，急步如飞，抢前一把牵位息妫衣裙，喝道：“夫人难道不要救息侯之命么？何必夫妇俱死！”息妫闻言，顿觉头晕目眩。斗丹唤过军士，将息妫扶上宫中辇车，推出宫门面见楚王。文王见息妫容含悲戚，遂连声哄慰，许诺不杀息侯，不斩息祀。当下就军中更立息妫为楚夫人，以其面若桃花，便唤“桃花夫人。”大军还归楚国，文王命重起楼阁，再造新宫，取名“桃花宫”，专供息妫居住。另将息侯安置于汝水之地，封以十家之邑，使守息祀。息侯回想当初未能忍一时之气，竟至开门揖盗，闹出这般结局，心中真是后悔万分。眼见国破家亡，不觉万念俱灰，未久即忿郁而死。文王消息，对息妫百般宠爱，日日相陪，夜夜临幸。息妫得楚王“恩泽”，三年内为文王生下两子，长子熊囏（音jiān，堵敖）、次子熊恽（音yùn，成王）。息妫身在楚宫三载，却不与楚王共语，文王晓得虽然占有她的身体，却不曾赢得她的爱心，心中颇为不快。一日问其不语之故，息妫垂泪不答。文王再三请言，息妫哽咽半晌，方回答说：“吾身为一介妇人，前后竟事二夫，既不能以死守节，又有何面目与人言语……”一语未讫，早已涕泪涟涟。
二、“淫妇”与“贞女”：千秋曲直任评说
以上所述楚王灭息、息妫被掠故事的基本情节，分别见于《左传》庄公十年、庄公十四年及庄公二十八年。明代多产作家冯梦龙所编《新列国志》以《左传》为本，对其记叙最详。以上文所述，读者对息妫自不难有公允的评价。息蔡龃龉、蔡导楚伐息及息之，的确皆由息妫并息妫之美颜而起，然而，这能由此得出“女水”、“女人误国”及“息由妫氏而亡”的结论吗？明眼人一望而知，息妫虽美丽绝伦，但行为举止绝对规矩，始而受撩拨于蔡侯而无轻佻，继而息宫中献酒更见庄重，后为保丈夫生命而偷生，文王虽污其身，终不能使她移爱。息妫对息侯的爱情是而可贵的。她以一弱女子被掳掠入楚，与丈夫消息不通，欲死不得，如此不幸，稍谙曲直者，也不会对其有所贬斥。息国的，从息而言，息侯不修武备，继又与狼共舞，以致铸成大错，导致引火，其沉痛教训值得深刻；但真正的应是楚国文王。文王恃强，为夺人妻，竟至横刀相逼、覆人之国，其无道之甚，自该遭。然而，令人不解的是，千百年来，文王夺人爱、灭人国者寥寥，而于息妫一弱女子却是一片之声。原来这的都是向男人们为“须眉浊物，”说“女人是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人，”却原来是有感而发！
息妫的故事成为后世文人吟咏唱和，表达爱憎的重要题材。著名诗人宋之问、王维、胡曾、杜牧、罗隐、吴天章、秦观、冯梦龙、孙廷铨、邓汉仪、袁枚等，均曾以息夫人入诗言志。王维《息夫人》一诗说：“莫以今时宠，宁忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”莫以今日楚王的宠幸而忘记息侯旧日的恩爱；百花似锦，本当赏心悦目，息妫却是触景生情，满眼含泪而默然无语。寥寥四句，只二十字，诗人对息夫人的深深同情已跃然纸上。读者从“不共楚王言”一句，不难窥见息妫对执夫掳身者的痛恨。据孟棨《本事诗》记载，王维写作此诗另有一段故事，说的是唐宁王本有色艺俱佳的宠姬数十人，不期又看中宅左卖饼者的妻子，便倚仗钱势夺人之爱
