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农民出生的大学生赵坡暗恋新生殷琪。他的同学及殷琪都是富二代，同学奢侈的生活和对他随意的使唤，使他内心很自卑，身份差异使他不敢表白，约殷琪看电影被拒绝，再次遭到挫败，内心的自卑感和性欲一直在压抑着。这个年龄对异性的爱慕渴望使他的目标转向了身份同样和他“卑微”的发廊女，当他看到纯情、善良的发廊妹甘秀，喜欢上了她。一是比自己地位卑微的甘秀可以让他找回自信；二，也可能是对母亲情感的投射吧，自己的妈妈是发廊妹，。
一次和老乡郊游中，甘秀被老乡强奸。
当甘秀被同乡强奸时，传统的、恶俗的价值观念阻止了他去救甘秀。这一切又都源自其童年的创伤：因家境贫穷，赵坡的母亲为了让赵坡读书而去发廊打工，赵坡父亲十分气愤，大骂其母：做发廊女是烂货，不要脸。并失手将其母打落水中，不幸溺亡，也将还不谙世事的赵坡打得留下了后遗症，脑松果体旁有一小淤血，导致神经性幻想症：经常晕厥出现异象。
看到结局才明白，赵坡所描述的一切都是幻觉。郊游时，被雨淋，赵坡为给甘秀找柴火烤干衣服，不幸从台阶滚下来，使大脑再次受到撞击，诱发了幻觉：自己亲眼目睹甘秀被老乡强奸，而自己转身离开。这一切虽都是幻觉，但也不难看出其潜移默化的潜意识的价值观念及其性格懦弱的一面：发廊妹的结果就是被强奸，而且不值得去救。表面是其病症的表现，其实也是其内心冲突的一面。
甘秀的失踪诱发了赵坡幻想症的发作，也激发了其人格善的一面：甘秀没死，自己找到了她，而且相爱了，在甘秀的鼓励下去派出所报案，替甘秀伸冤。潜意识里是希望妈妈妈妈还活着。
晕厥、幻想症、对真相的失忆、童年母亲溺水而亡的惨景再现，都是其太痛苦不能面对现实，事实被压抑到潜意识里而用身体的疾病以替代精神的痛苦。
最后善良的本能战胜了扭曲的价值观去报案，负罪感减轻，现实感又浮出水面。
虽甘秀因自己而死，导致自己精神分裂，但最终自己的内心回归了平衡。
