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清朝第六位帝王乾隆皇帝在位60年，又当了3年多太上皇帝，掌实权达到63年4个月，是中国古代掌实权最久的一位帝王。另外，他活到89岁，又是中国古代最长寿的一位帝王。同时，他和他的两个前任——康熙帝和雍正帝共同创造了“康乾盛世”，这已经是中国封建社会最后一个盛世了，所以，乾隆帝备受世人瞩目。让我们细数一下乾隆帝的主要功绩：
一、编修文化典籍。乾隆帝在位期间，主要编修了大型文化典籍《四库全书》。《四库全书》的内容是十分丰富的，分为经、史、子、集四部分，部下有类，类下有属。纂修时间长达十多年，内容浩繁，有36300册，是我国古代最大的一部官修图书，这是中国古代文化的一次大集合，是乾隆帝的一个大贡献。
二、统一新疆。乾隆帝两次用兵北疆，平定准噶尔叛乱；并进军南疆，平定回部叛乱，设立参赞大臣，强化了对新疆地区的管辖。
三、创立管理西藏的制度。乾隆帝两次击败廓尔喀的入侵，制定《钦定西藏章程》，首创“金瓶掣签”制度，加强了中央政府对西藏事务的有效管理。
四、蠲免天下钱粮。乾隆帝统治期间，经济发展，积累了大量财富。因而，国家曾经五次普免全国一年的钱粮，三次蠲免江南漕粮。据专家统计，这些钱粮累计高达2亿两，相当于清政府五年的全国总收入。
所以，乾隆帝也是志骄意满，自诩建立了所谓“十全武功”：“十功者，平准噶尔为二，定回部为一，扫金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即今二次受廓尔喀降，合为一。”（《御制十全记》）用满蒙汉藏四种文字，立碑勒文。《清史稿》则这样评价他：“励精图治，开疆拓宇，四征不庭，揆文奋武，于斯为盛”。对他的成就还是充分肯定的。
这样一位杰出的帝王，会是一个什么样的形象呢？资料记载乾隆帝的容貌时，只用了四个字“隆准颀身”（《清史稿》），意思就是身材修长，天庭饱满，长相不俗，也就是一个“高富帅”。我们从乾隆元年（1736年），乾隆帝即位后的“标准照”也能看出来，他确实是一个标准的帅哥。那么，像这样一个帅哥皇帝，在他的后宫之中又会发生什么样的事情呢？
我们查阅有关史料，发现乾隆帝的后宫中有名姓的女人共41位，其中，有三个身份特殊的女人，虽然同为皇后，乾隆帝对她们的态度却迥然有别：一位给予尊敬有加的待遇，一位遭遇恨之入骨的厄运，一位是宠冠后宫的爱妃。通过这一敬、一憎、一爱的不同态度，大家对乾隆帝的性格已经有了答案，那就是爱憎分明，敢爱敢恨。
让我们走进乾隆帝的后宫之中，了解一下让乾隆帝爱恨交加的这三个女人。
第一位是乾隆帝敬爱有加的孝贤皇后。
这位皇后，就是乾隆帝的第一位皇后富察氏。雍正五年（1727年），她16岁的时候，被雍正帝指婚给弘历为嫡福晋。富察氏一入宫，就得到了夫君的尊敬。那么，富察氏何以获得如此的礼敬呢？
第一，出身高贵。富察氏的先祖旺吉努，率领族众归顺努尔哈赤，南征北战，战功煊赫；曾祖父哈什屯，历经皇太极、顺治两朝，功劳卓著，赠太子太保；祖父米思翰，康熙时任户部尚书，议政大臣；父亲李荣保，任察哈尔总管；伯父马齐，康雍乾三朝保和殿大学士；伯父马武为领侍卫内大臣。
第二，节俭。我们谈到清帝后妃的时候，往往用节俭这个标准来衡量是不是合格。这很好理解，大清发祥于关外，条件艰苦，历来节俭。这位中宫皇后是非常节俭的。资料《啸亭续录》里面举了两个例子，一是皇后的首饰，“珠翠等饰，未尝佩戴，惟插通草绒织等花”。这很了不起，身为中宫高位，却不戴金银珠宝。二是敬献给皇帝的荷包，不用金银线织成，她认为那样很浪费，而是用鹿羔绒织成，献给皇帝，以示“不忘本之意”（《啸亭续录》）。皇后的这种做法，就给后宫做出了榜样。
第三，勤勉。皇后在宫中非常勤勉，有责任心。照顾太后，勤勤恳恳，任劳任怨：“侍孝圣宪皇后，恪尽妇职。”（《啸亭续录》）照顾夫君，更是无微不至，尽职尽责，最能体现东方女性的特点了。资料记载，乾隆帝身上曾长了疖子，很厉害，御医说：“须养百日，元气可复”（《郎潜纪闻二笔》）。皇后听到这个消息后，怕奴才们照顾不周，便主动搬到乾隆帝寝宫外面，日夜照顾，直到一百天满，乾隆帝康复之后才回宫。
乾隆帝为了表达对皇后的敬爱，便决定立她的儿子做太子。
雍正八年（1730年），皇后生下了弘历的第二个儿子，这让弘历欣喜若狂。弘历把给这个孩子起名的权力交给了父皇。雍正帝极为重视：“当日，蒙我皇考命为永琏，隐然示以承宗器之意。”（《清高宗实录》）也就是说，那个时候就为将来这个皇子做皇太子做好了准备。乾隆帝即位后，肯定要学父皇秘密立储的办法的。于是，在乾隆元年七月初二日，把写有永琏为皇太子的匣子，放到了乾清宫正大光明匾额的后面，并且告知了诸王大臣：“朕已命为皇太子矣。”（《清高宗实录》）
这是乾隆帝首次立储。他是十分认真的，皇后虽然并不明确知道，但是，也会隐约了解一些。所以，她心怀感激，更加努力。可是，不幸发生了。
这个永琏是个短命的孩子，于乾隆三年（1738年）“偶患寒疾，遂致不起”（《清高宗实录》），竟然一命呜呼，年仅九岁。这让乾隆帝、中宫皇后都很伤心，这是没想到的事情。但乾隆帝并没有亏待这个孩子。他一面命人把早年秘密立储的诏书取下来，一面布告天下，要隆重治丧，按照皇太子的礼仪行礼。一方面，在东陵的西面朱华山，修建了规制很高的皇太子园寝，准备将这个只有九岁的孩子葬入。孝贤皇后和乾隆帝的第一次努力，就这样失败了。
但是，皇后并没有气馁，她知道，这个时候一定要再努力才有机会。所以，到乾隆十一年（1746年），终于又有了结果，皇后又生下了一位皇子，这就是皇七子永琮。这个名字无疑是乾隆帝给起的，具有特殊的含义。琮，《周礼.春官》记载：“以黄琮礼地”，就是用于祭地的玉器。很明显，乾隆帝对这个皇子也是寄予了厚望的。乾隆帝也确实因为他是嫡子，而“可属承祧”（《清高宗实录》）。真是天不作美，这个孩子仅仅活了两岁，就出天花而亡。而这个孩子去世这天，恰恰是大年三十，宫里因此而沉浸在悲痛气氛之中，往昔过年的欢乐气氛荡然无存。乾隆帝能说什么呢？他也只能做力所能及的事情了。
第一，劝解。永琮的去世，无疑给皇后以最大的打击，她的忧伤心情可想而知。所以，这个时候也只有乾隆帝能够抚慰皇后的心灵。乾隆帝责无旁贷，他考虑到皇后：“乃诞育佳儿，再遭夭折，殊难为怀。”（《清高宗实录》）便曲为劝解，使她心里好受些。
第二，提高丧葬规格。按说，这个皇子永琮并没被真正立为皇太子，他的丧葬也就是一般皇子那样就可以了。但是，乾隆帝为了安慰皇后，还是进行了破格处理，“皇七子丧仪，应视皇子从优”（《清高宗实录》），并把永琮葬入了朱华山皇太子园寝，与他的亲哥哥永琏葬到了一起。
第三，自责。乾隆帝对这两次“太子之丧”，没有丝毫责怪皇后的意思，而是进行了自我检讨。他说我本来想实现“元后正嫡绍成大统”（《清高宗实录》），让皇后所生皇子做太子，以前到现在都没有实现过。这种以嫡子承统，“行先人所未曾行之事，邀先人所不能获之福”（《清高宗实录》），我做到了，那既对得起列祖列宗，也对得起中宫皇后，是多好的事啊。可是，事与愿违，出了这么不幸的事，“此乃朕过耶”（《清高宗实录》），这都是我的错。
第四，陪同出游。这么郁闷，这么沉重。春节都没有过好，大家的心情都是一样的。乾隆帝深知太后心情不爽，皇后就更不要说了。于是，在乾隆十三年（1748年）二月初四，春节过后一个月，就决定侍奉母后，陪着皇后出游泰山。传说登山有辟邪的作用，去去邪气，是很好的事情。从这里我们不难看出，乾隆帝确实喜欢游山玩水，他会找出种种借口，到名山大川尽兴游览。
这次山东之行，规划得很到位，由于乾隆帝很崇拜孔子，于是先到曲阜拜孔子。然后，登泰山一览美景。最后，到济南，看那远近闻名的趵突泉。从二月初四到三月初八，过去了一个多月，决定返程回京。可是，皇后就在这返回的途中出了大事。
三月十一日，乾隆帝一行达到德州，决定改行水路，沿运河北上。可是，就在这天晚上，皇后却死在了船上。关于皇后之死，我们查阅了一些史料，发现是由于她的皇子病逝，悲伤过度，加之连日劳累，感染了风寒，不幸猝然离世。这真是谁都没有想到的事情，真是太突然了。皇后此行，本来是乾隆帝精心安排，为她排解愁闷的一次旅行，却不幸让她走上了不归之路。就连皇太后都很惊讶，她闻听噩耗，赶忙来到皇后的船上，看着死去的皇后，很久都没有离开。
乾隆帝为了表达自己对皇后的尊敬、礼敬，做了最后的努力：
第一，为皇后圆梦。大家可能没听说过谁生前为自己要谥号。所谓谥号，就是皇帝对死者的盖棺定论。活人一般忌讳这个事情，可是，皇后富察氏却在生前向乾隆帝要谥号。这里面还有一个故事。乾隆十年（1745年），乾隆帝的慧贤皇贵妃薨，乾隆帝为她拟谥号。当时，议定的谥号为“慧贤皇贵妃”。本来，一般人听到这个谥号不会有什么反应。可是，皇后富察氏听到这个谥号后，竟然哽咽起来，她对乾隆帝说：“我朝，后谥上一字皆用‘孝'字，倘许他日谥为‘贤'，敬当终身自励，以副此二字。”（《清列朝后妃传稿》）皇后的意思是，如果将来给我谥号为“孝贤”，那我将终生为之努力。
乾隆帝想起皇后当年说的话，不禁悲从中来。于是，乾隆帝下旨：“思惟‘孝贤’二字之嘉名，实该皇后一生之淑德，应谥为‘孝贤皇后’。”（《清列朝后妃传稿》）这样，乾隆帝完成了皇后的遗愿。
