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位于原南斯拉夫中部，介于克罗地亚和塞尔维亚两共和国之间。1945年，波黑成为南斯拉夫联邦的一个共和国。首都萨拉热窝。
在南斯拉夫时期便是联邦内较贫穷的地区之一，独立后又发生了内战，经济受到严重损害。该国在行政及管理上被分成三个实体，其一为波黑联邦（又称穆克联邦），另一为塞族共和国，再次为布尔奇科特区。
本身仅为历史学上两个地理区域名称，时至今日在该国仍然没有直接使用这两个地理区域名称所代表的政治实体存在，仅有使用种族名称波斯尼亚人跟克罗地亚人（波黑联邦）、及塞尔维亚人（塞族共和国）所代表的政治实体存在而已。
面积5.12万平方公里。萨瓦河（多瑙河支流）为波黑北部与克罗地亚的边界。南部在亚得里亚海上有一个20公里长的出海口。海岸线长约25公里。地形以山地为主，平均海拔693米，迪纳拉山脉（也叫“狄那里克阿尔卑斯山脉”）的大部分自西北向东南纵贯全境 ，最高山峰为马格里奇山，海拔2386米。境内多河流，主要有奈雷特瓦河、博斯纳河、德里纳河、乌纳河和伐尔巴斯河。北部为温和的大陆性气候，南部为地中海型气候。
矿产资源丰富，主要有煤、铁、铜、锰、铅、汞、银、褐煤、铝矾土、铅锌矿、石棉、岩盐、重晶石等，图兹拉地区食用盐储量为欧洲之最。拥有丰富的水力资源。森林覆盖面积占波黑全境面积的46.6%，其中65%为落叶植物，35%为针叶植物。
人口约388万，其中波黑联邦占62.5%，塞尔维亚族共和国占37.5%。主要民族为波什尼亚克族（即原南时期的穆斯林族），约占总人口43.5%；塞尔维亚族，约占31.2%；克罗地亚族，约占17.4%。三族分别信奉伊斯兰教、东正教和天主教。官方语言为波什尼亚语、塞尔维亚语和克罗地亚语。
波黑穆克联邦分为10个州，即乌纳-萨纳州、波萨维纳州、图兹拉州泽尼察-多博伊州、波斯尼亚-波德里涅州、中波斯尼亚州、黑塞哥维那-涅雷特瓦州、西黑塞哥维纳州、萨拉热窝州、西波斯尼亚州
波黑塞族共和国分为7个地区，即巴尼亚卢卡地区、别利那区、多博伊区、索科拉茨区、斯尔比涅区、特雷比涅区、弗拉塞尼察区
穆克联邦首府为萨拉热窝。塞族共和国法定首府为萨拉热窝，实际首府为巴尼亚卢卡。
萨拉热窝是波黑的第一大城市，全国的政治、经济和文化的中心，同时也是常驻波黑国际组织的集聚地，有36个国际组织和机构以及非政府组织的代表处集中于此。
波黑自新石器时代就有人类居住。早期居民为伊利里亚人。于公元前168年由罗马帝国占领。455年时东哥特人将该地区占领，6世纪时东哥特人被东罗马帝国击败，现波斯尼亚和黑塞哥维那南部地区一度成为东罗马帝国的一部分。
阿瓦尔人于6世纪和7世纪时开始入侵，塞尔维亚人和克罗地亚人也相继进入巴尔干半岛。在接下来的几个世纪内，波斯尼亚以及黑塞哥维纳地区多次分属周围的各个国家。1377年时特弗尔特科·科特罗曼尼奇建立了一个独立的波斯尼亚王国，但1463年时奥斯曼帝国入侵，被并吞。
在奥斯曼帝国统治时期，以武力、宗教人头税等方式迫害当地塞尔维亚人和克罗地亚人。并规定，凡是穆斯林，可进入上层社会；农民如改信伊斯兰教，可免交某些捐税。过去的学者认为，在现今波斯尼亚和黑塞哥维那境内的穆斯林大多是由于这种政策所造成的。
奥斯曼帝国还强迫占领区儿童从小脱离父母和家庭，进行集中教育和培养，使之成为近卫军的兵源之一，迫使塞尔维亚人和克罗地亚人后代土耳其化。他们还将其占领地区的人分等级，给予不同地位。凡是为其统治服务、效力的地主、军人等享有很高的地位，而仍旧信仰基督教的塞尔维亚人和克罗地亚人普通平民则被称为“赖雅”（源自阿拉伯语“畜牲”一词）。
1908年波斯尼亚和黑塞哥维纳一起成为奥匈帝国的领地，1914年奥匈帝国皇储斐迪南大公在萨拉热窝被塞族民族主义者所刺杀（参见萨拉热窝事件），直接导致一战的爆发。战后波斯尼亚和黑塞哥维那成为塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人王国的一部分，后更名为南斯拉夫王国。
二战期间，成为轴心国傀儡国克罗地亚独立国的一部分，战后以波斯尼亚和黑塞哥维那社会主义共和国的名义又重归铁托领导下的南斯拉夫。此时其边界采用的是奥斯曼帝国时期的边界，与当地实际民族的分布颇有出入。
70年代，南斯拉夫承认“讲塞尔维亚-克罗地亚语的伊斯兰教徒”为穆斯林族（即波黑独立后的波什尼亚克人），使原本构成南斯拉夫主体的民族由五个提升到六个。新承认的穆斯林族，人口次于塞尔维亚人和克罗地亚人位居南斯拉夫第三位。
1992年2月19日，波斯尼亚和黑塞哥维那在境内塞尔维亚人抵制的情况下，就独立问题举行公民投票。约占人口62.8%的穆斯林族和克罗地亚族支持独立。3月3日，波斯尼亚和黑塞哥维那议会在塞尔维亚人议员缺席抵制的情况下宣布独立，致使民族矛盾激化。
就在欧洲共同体承认波斯尼亚和黑塞哥维那独立的当天，其境内5个塞尔维亚人自治区宣布联合成立塞族共和国，独立于波斯尼亚和黑塞哥维那之外，但依然留在南斯拉夫社会主义联邦共和国之内。塞尔维亚人的行动立即招致了波斯尼亚和黑塞哥维那政府的镇压，驻扎在境内的南斯拉夫人民军也招穆斯林和克罗地亚两族武装部队的攻击。武装冲突骤然升级。冲突由首都萨拉热窝向外蔓延，酿成全面内战。
1994年3月境内的穆斯林和克罗地亚人双方同意共组联邦，以共同对抗塞尔维亚人。1995年11月21日各方签署代顿和平协定，结束内战，并把波斯尼亚和黑塞哥维那分为波黑联邦以及塞族共和国两个政治实体。内战中，境内共有20万人死亡，超过200万人流离失所。战争结束后，北约在波斯尼亚和黑塞哥维那的境内继续驻扎维和部队，2004年底由欧盟所取代。
波斯尼亚和黑塞哥维那主席团由三人所组成，每人各属一个民族，任期四年，四年中每人轮流就任八个月主席职位。主席团成员由人民直选。
2006年10月1日，大选举行。10月18日，中央选举委员会公布，波什尼亚克族的哈里斯·西拉伊季奇、塞尔维亚族的内博伊沙·拉德马诺维奇和克罗地亚族的泽利科·科姆希奇当选为主席团成员。2007年2月9日，以尼科拉·什皮里奇为部长会议主席的政府宣誓就职。
议会拥有立法权，分为两院：人民院和代表院。新宪法规定：波黑的正式名称为“波斯尼亚和黑塞哥维那”；波什尼亚克族、塞尔维亚族和克罗地亚族三个民族为主体民族；波黑由波黑联邦和塞族共和国两个实体组成；主席团成员分别由两个实体直接选举产生。
2003年12月，波黑通过《国防法》，设立统一国防部。
1995年4月3日，中和波黑建立外交关系。
著名高校是巴尼亚卢卡大学、萨拉热窝大学、莫斯塔尔大学和图兹拉大学等。
主要工业有电力、煤、铁、铝、拖拉机、小汽车、电视机等。工业有木材、钢铁、卷烟、制糖、制革等部门。主要贸易伙伴是克罗地亚、意大利、斯洛文尼亚、德国、奥地利等。
经济以农业为主。主要农产品是谷物、蔬菜、甜菜、水果、亚麻、烟草、肉类、奶。牲畜以养羊为主。
波黑位于前南斯拉夫联邦的中心地区，部分连接南斯拉夫和欧洲的重要交通干线通过波黑。交通运输以公路和铁路为主。有4个国际机场。布特米尔机场是主要的国际机场。
1992年爆发战争后，人民生活水平急剧下降，食品和医药用品极端匮乏。国际社会向波黑提供大量人道主义援助。
内战前旅馆服务业比较兴旺，旅游业设施较齐全，有浴场、汽车宿营地、温泉和疗养胜地等。主要旅游区是亚得里亚海海滨区、萨拉热窝附近的冬季体育中心和萨拉热窝普林西普桥。
