爱华网百年来，在南方民间，当有危重病人处于生命垂危之时，人们会想方设法冒着生命危险从悬崖峭壁上采来“仙草”，将其汁液喂入病人口中，令病人起死回生。这种说法虽然有其传奇色彩，但据载，民间确实存在着这种被称为“救命仙草”的药材，它的学名叫做“铁皮石斛”。铁皮石斛是我国最珍贵的中药材之一，被尊列为“中华九大仙草”(铁皮石斛、天山雪莲、三两重人参，百二十年首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草)之首，素有“药中黄金”之美称。
铁皮石斛的应用：
早在东汉末年的《神农本草经》中就有记载，《本草纲目》、《中药大词典》等我国古代多部医学著作中都记载了铁皮石斛的药用功能。
铁皮石斛其主要的十大功效有：
1、滋养阴津：《中国药学大词典》称铁皮石斛“专滋肺胃之气液，气液冲旺，肾水自生”，善于养阴生津，治疗阴虚津亏诸症。
2、增强体质：铁皮石斛具有滋阴养血的功能。清代《药性论》说：铁皮石斛能补肾积精、养胃阴、益气力。含有丰富的多糖类物质，具有增强免疫功能的作用。
3、补益脾胃：铁皮石斛是益胃生津药。《神农本草经》、《本草再新》中均有记载，称谓“肠胃药”，是治疗胃脘痛、上腹涨痛的常用药物。现代医学实验证实：铁皮石斛对脾胃病中常见的致病菌幽门螺杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎、浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性的病症。
4、护肝利胆：铁皮石斛有较好的利胆作用。历代医家都认为“铁皮石斛”具有滋养肝阴的作用，是治疗各种肝胆病的要药，可用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
5、强筋降脂：人进入中年以后，阴津开始衰弱，筋骨功能逐渐减退，铁皮石斛能够滋养阴液、润滑关节，从而达到强筋健骨、流利关节、增强抗风湿的效果。现代药理研究还表明：铁皮石斛能提高应激能力，具有良好的抗疲劳、耐缺氧作用;可促进循环、扩张血管、降低血胆固醇和甘油三脂。
6、降低血糖：铁皮石斛功能养阴清热润燥，自古以来就是治疗糖尿病的专用药。临床研究表明，铁皮石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖恢复正常。
7、抑制肿瘤：铁皮石斛对肺癌、卵巢癌和早幼粒细胞性白血病等恶性肿瘤的某些细胞有杀灭作用，具有较强的抗肿瘤活性。临床用于恶性肿瘤的辅助治疗，能改善肿瘤患者的症状，减轻放、化疗的副作用，增强免疫力，提高生存质量，延长生存时间。
8、明亮眼睛：石斛具有滋阴养目的功能，被历代医家作为养护眼睛的佳品。现代药理学研究证实：石斛对防治老年白内障和保护少儿视力有明显效果。
9、滋养肌肤：人体进入中年后，由于体内的阴液日益减少，从而加速了皮肤老化，使之变黑或变皱。铁皮石斛含有的黏液质，对人体皮肤有滋润营养作用。
10、延年益寿：《神农本草经》将铁皮石斛列为具有“轻身延年”作用的圣药。现代药理学研究证实：铁皮石斛含有多种微量元素，对于人体的健康长寿有着密切的关系，对人体的抗衰老作用比一般的药物更广泛、更全面。
由于野生铁皮石斛对自然生态条件要求极其苛刻，自然繁殖率又极低，早在上个世纪八十年代，铁皮石斛就被国家列为重点保护的珍惜濒危药用植物。石斛专家张明教授介绍说：“石斛多附生于大的树干或岩石上。不能生长于普通的土壤中。开花多，结果极少，每果约有种子100万粒，种子细如粉尘，种胚的发育不超过球形阶段，又缺乏胚乳组织，必须飘落到非常适宜的环境才能萌发，自然条件的发芽率不及5%，且发育十分缓慢，起初仅为一细小的绿珠，光合作用面积很小，强度低，对生境条件要求十分严格，因此其有性繁殖困难，繁殖系数低，生长慢。”
面对日益频临灭绝的野生铁皮石斛资源，国家质检总局将铁皮石斛界唯一的地理标志产品保护的桂冠授予了天目山所在地临安。天目山铁皮石斛是临安市传统名贵中药材产品，该市特有的地理、气候、水文条件及森林效应，形成了特殊的生态条件，为天目山铁皮石斛创造了理想的生态环境，培育了天目山铁皮石斛的特有的优异品质。经过保护后，只有天目山产区生产的铁皮石斛才可以使用“天目山铁皮石斛”的名称;这就好像西湖龙井获得同样的保护后，只有杭州特定区域生产的龙井才可以叫做西湖龙井。
据《浙江药用植物志》记载，临安是铁皮石斛的原产地之一。1984年以来，位于浙江省临安市的天目药业就已开展了天目山药用植物的组织工作，并积累了丰富的经验。2000年，天目药业的研发人员开始了与浙江大学、浙江省医学科学院的合作，对铁皮石斛的开发和利用进行了深入研究，建立了组培和大棚栽培基地。在生产过程中大力推广标准化栽培技术和中药材GAP基地管理，制定和发布了天目山铁皮石斛《产地环境》、《种子种苗》、《生产技术规范》、《安全质量要求》等标准。
天目药业将通过投资建设5000亩全国最大的生产基地和2000亩铁皮石斛养生文化博物馆，在有了优质的铁皮石斛材源的前提下，从种植、到加工，到市场投放形成了一个完整缜密的产业链。成功完成以铁皮石斛为原料研制的铁皮石斛软胶囊、铁皮石斛含片等铁皮石斛系药品和保健品的开发研制以及市场投放。天目山药业研发总共高宏先生面对记者时说“铁皮石斛是大自然和祖先遗留给我们的宝贵遗产，如果断送在我们这一代人手里，那将是一种犯罪。我们作为中药行业的老字号，更有责任和义务把铁皮石斛发扬光大，让更多的人受益。”
铁皮石斛（枫斗）怎么吃最好？
铁皮枫斗的吃法有很多种：1.可以搭配西洋参一起泡茶。 2.直接口嚼。 3.入酒。 4.入药。 5.炖汤等等。
一般来说,人们喜欢把枫斗磨成粉,与西洋参合吃,实际上,这种方法并不能完全吸收枫斗的精华.中药一般讲究慢熬.枫斗放在白水中,先烧开,再用文火熬3个小时,再喝其汤水,效果最好.也可以放在鸡汤,排骨汤中做食材一起煎熬,枫斗全部吃掉即可.这样就保证了对铁皮枫斗营养的全面吸收。
这里就简绍一下铁皮枫斗的最佳吃法----煎熬铁皮枫斗。
简单解释一下：铁皮石斛是鲜品，铁皮石斛的干品就是铁皮枫斗。
步骤/方法
取新鲜的铁皮石斛10-20克或者干铁皮枫斗5克，用清水冲洗干净。（如果是鲜铁皮石斛，要敲扁切成小段）。
将清洗干净处理好的铁皮石斛或铁皮枫斗放入锅内，加适量的水（根据自己日饮的水量），用大火将水煮开，再用小火慢慢熬3小时以上为佳。
熬3小时后关火，稍等冷却即可饮用。一时喝不完的可以先装入保温瓶保温，喝的时候再倒。
饮毕，将铁皮石斛或铁皮枫斗取出嚼服。
注意事项
石斛性微寒，对于脾肾虚寒的人来说，大量服用后会引起消化不良或腹泻；石斛具有生津滋阴的作用，比较适合阴虚的人服用，脾虚湿盛者大量服用会滋腻碍胃，引起消化不良。
感冒初期不宜吃，由于铁皮石斛偏于滋腻，服用后不利于感冒的治疗。
根据中药配伍原则，铁皮石斛不宜与寒水石，巴豆，炒僵蚕等中药同时使用，曾有药理实验证明，d大剂量能抑制心脏，降低血压，抑制呼吸。
参考资料
明代医学家李时珍《本草纲目》。
铁皮石斛怎么吃
方法一：鲜吃——取新鲜铁皮石斛若干，洗净入口细嚼，味甘而微黏，清新爽口，余渣吞咽即可。（功效：强阴益精、开胃健脾。）
方法二：煎汤——洗净切碎或拍破加水入锅用文火先煎煮30分钟，后放入1-2克西洋参再煮30分钟，可重复煎煮，连渣食用。近代名医张锡纯说：“铁皮石斛最耐久煎，应劈开先煎，得真味”
（功效：补虚养阴，清热。）
方法三：泡茶——洗净后切薄片，用开水冲泡后饮用，可重复冲泡，连渣食用。
（功效：开胃健脾、降火理气、对慢性咽喉炎疗效显著。）
方法四：熬膏——洗净切碎或拍破可加其他中药材加水煎汁，连煎两次，弃渣后用小火浓缩，再加冰糖，继续熬制成膏状引用。（功效：对劳损虚弱、肢节多痛、体乏、夜多盗汗等症状有显著疗效。）
方法五：浸酒——洗净切碎拍破、单味或和其他物料一起浸入40度以上酒中，3个月后即可食用。
（功效：补肾养阴、生精祛风。）
方法六：入膳——洗净切碎或拍破和鸡鸭等材料一起文火炖2-3小时，连渣食用。或用文火煎煮后取汁备用，加入其他原料可煮粥、做羹、煲汤等。
（功效：养阴生津、抵虚热、微汗、筋骨酸痛等常见的体虚症。）
