爱华网中文名称：索科特拉岛
外文名称：Socotra Archipelago,Socotra,Sokotra
所属地区：也门
政府驻地：Hadiboh（哈迪布）
地理位置：印度洋西部
面积：3,796 km2（群岛面积）
人口：哈迪布镇约51,000（1984）
方言：阿拉伯语方言
气候条件：热带沙漠气候
著名景点：世界遗产
人种：阿拉伯人与黑人的混血后代
经纬度：12°30′36″N 53°55′12″E
最长：132 km
最宽：50 km
最高海拔：1,503 m
简介
索科特拉岛名字来自梵语，意思是“极乐岛”。[1]
索科特拉岛风貌(7张)
索科特拉岛形状呈蛋形，由4座小岛和2座岩石小岛组成，是印度洋上四个岛群中的一个，位于北纬12.18度～12.42度、东经53.19度～54.33度。索科特拉岛位于阿拉伯海与亚丁湾的交接处，处于亚丁湾东南端，具有得天独厚的优越的自然条件，是印度洋通向红海和东非的海上交通要道，是连接东西方的海上交通要道，构成连接亚非欧三大洲的海上生命线，战略位置极为重要。[2]
索科特拉岛距索马里东南端瓜达富伊角241公里，距也门南部马哈拉省海岸法尔塔克角380公里，距亚丁800公里，隶属于也门哈德拉毛省。海岸线长300公里，总面积3650平方公里，相当于香港的3.5倍，相当于巴林国的6倍多。是也门第一大岛，也是阿拉伯世界第一大岛。[2]
岛上人口以阿拉伯人为主，说索科特拉语，主要城镇Hadiboh人口约43000人，有机场。枣椰、烟草、畜牧业和渔业是岛上经济支柱。一项调查显示，岛内居民的不少遗传谱系是世上绝无仅有的，该岛民族特有的单倍型类群 J* (Y-DNA)在全世界其他地方极为罕见，属于特有的人类Y染色体DNA单倍型类群。[3]（图册图片资料来源[1][3-4]）
历史沿革
索科特拉岛曾经与大陆相连，在大约600万年前，印度洋与阿拉伯海连接处曾发生过强烈的地壳运动，随着海底火山岩的隆起，索科特拉岛与大陆分离，亚丁湾也逐渐形成。[5-6]（图册图片资料来源[7]）
索科特拉岛位置(4张)
早在远古时代，古印度人就不断到这个岛上获取乳香、龙胆、龙血树、没药、芦荟、麝香猫、龙涎香等珍贵药物，他们把这个岛称之为“幸福岛”。岛上曾发现公元前4000～前3000年石器文化古迹。[8]古埃及第十二王朝处于兴盛时期，埃及法老经常派人到这座岛上收集珍贵药物，重点购买岛上的乳香，为制作木乃伊之用。据说，当时乳香的卖价高于黄金。古埃及人称这座岛为“班赫”岛，意为神奇岛。公元52年，岛民在圣多马的指引下皈依基督教。[9]
13世纪，希腊最著名的草药专家德尤斯古里德斯对这座岛上的珍贵药材进行了专门研究，并在他的著作中加以记载。后来，他们又把它称为索科特拉岛，意为“远方的市场”。[8]
1507年，葡萄牙人来到岛上，帮助岛民摆脱了阿拉伯半岛上伊斯兰教国家的控制，同时将岛作为葡萄牙的军事基地，一方面对也门哈达拉毛省希赫尔等地进行侵略，另一方面为来往于红海与印度洋的葡萄牙舰只提供服务。4年以后葡萄牙人离开该岛，1511年岛民沦为马赫里苏丹国(Mahra Sultanate)的臣民。[8][10]马赫里苏丹国(Mahra Sultanate)统治该岛和现也门东部地区。[11]
1834年，该岛一度归东印度公司管辖。1886年，英国把触角伸到这里。他们先提出廉价购买该岛，将它并入大英帝国的版图，但这一企图遭到也门当地苏丹王的拒绝。于是，英国殖民军便武力占领该岛。此后，英国人把该岛作为海军禁区，同马赫里苏丹国(Mahra Sultanate)一道归入英国保护，成为英国在印度洋上的重要基地，直到20世纪70年代初英国结束对南也门的殖民统治为止。[8]
1967年，苏丹国覆灭，索科特拉岛随南也门独立，成为也门的一部分。[11-12]后苏联舰队曾驻扎此岛，又把它变为苏联在中东的海军基地。20世纪80年代末苏联解体后，舰队从索科特拉岛撤走。[8]
2011年，索马里海盗利用索岛作为燃油储存基地，以增加航行时间。[13]
行政区划
索科特拉岛原属也门共和国亚丁省，2004年连同附近岛屿归属哈德拉毛省管辖。岛屿下辖两个地区：[6][14]
索科特拉岛相关行政区划(2张)
哈迪布地区（the district of Hadibu），位于索科特拉岛主岛东部，面积约为索科特拉岛三分之二，人口32285人（2004年数据）。首府哈迪布（Hadibu）,地区建有索科特拉机场。[8]
The District of Qulansiyah wa 'Abd-al-Kūrī，包括索科特拉岛主岛西部和周边岛屿，人口10557人（2004年数据），首府Qulansiyah。[8]（图册图片资料来源）
地形地貌
索科特拉岛内陆有哈杰希尔山(Jabal Hajhir)，北岸平原狭窄，南岸平原较宽。拥有宽广的沙质海滩和遍布全岛的石灰岩层。内陆为海拔约200-600米的哈吉尔山，呈东北－西南走向，几乎横跨全岛，中央主峰海拔1，372米。沿岸无良港，西南季风时期船只难以靠岸。山区有少量耕地可以耕种，北岸平原狭窄，南岸平原较宽。[11]
索科特拉岛地形地貌(12张)
索科特拉岛地貌以山区和丘陵为主，平均海拔500米。岛屿中间布有大片大片的丘陵和大大小小的山间谷地。岛上有四块平原：哈迪布平原，穆勒平原，格朗西亚平原和努加德平原。[8]（图册图片资料来源[15]）
编辑本段气候类型
索科特拉岛气候非常恶劣，气候干燥的原因和沿岸索马里寒流有关，炎热干燥的气候也致使这里生长着全球最奇特的植物。索科特拉岛颠覆了人们脑海中所有对“正常”景色的印象，岛屿景象仿佛来自另一个星球或者来自地球远古及未来的某个时期。[5][16]
经济建设
居民多从事捕鱼、采珠和小规模农业，内陆的游牧民饲养牛和其他牲畜，还种植一些农作物。农产品有树胶、椰枣、棉花、烟草、香料和谷物等。出口净化黄油、鱼干、香料、龙血（一种红色树胶，用作涂料）、酥油、鱼和乳香。岛上与附近海底已开始勘探石油。[11]（图册图片资料来源[2-3][5]）
教育文化
2007年，联合国儿童基金会与也门教育部合作，在索岛的Qalensiah和 Hedibu两个地区组织了教育援助项目。[17]
2007年11月26日，也门教育部和联合国儿童基金会代表（UNICEF）举行会议，讨论制定索科特拉岛2007年至2008年教育发展计划。Abdul Aziz Bin Habtor副部长表示，索岛的基础教育面临许多障碍，特别是在女童入学、教学质量、房屋设备和师资质量等方面，亟待改善。他还表示，也门政府将与联合国儿童基金会一道采取措施，为索岛制定切实可行的教育发展规划。[17]
民俗民风
索科特拉岛的居民由三部分组成：第一部分是岛上的土著居民，他们构成岛上居民的主体；第二部分为其他阿拉伯国家和地区的移民；第三部分为来自非洲特别是非洲之角的移民。经过长期的潜移默化，这三部分居民基本上都融合在一起。此外，还有古波斯、古罗马和葡萄牙等国的少数移民。岛上的居民讲阿拉伯语，他们在使用正规的阿拉伯语同时，也夹杂许多方言土语，有些甚至连亚丁人也听不懂，有人称它为索科特拉语。在来自非洲之角移民比较集中的地区，居民既讲阿拉伯语，也讲他们祖先使用的语言。由于气候的原因，岛上居民的皮肤为棕褐色，从非洲迁来的居民肤色更黑一些。[8]
岛屿居民生活(11张)
居民流行早婚的习惯。这种早婚习俗是由于多方面原因造成：一是由于气候炎热，孩子特别是女孩子在生理上成熟较早；二是古老的早婚习俗相传至今；三是由于贫穷落后，在文明程度低下的社会环境中，人们对早婚的危害不仅缺乏认识，反而习以为常。早婚必然带来早育和多子女的问题，岛上妇女一生中一般要生育5-10个孩子，有的多达15-20个。[8]
岛上还流行近亲结婚的习惯。这种习惯在整个也门和其他阿拉伯国家都比较普遍。由于索科特拉岛为未被开发的处女岛，近亲结婚的风气更为盛行。在很多情况下，孩子的婚姻都由父母包办，堂兄妹、表兄妹结婚的现象比较普遍。[8]
岛上居民都信奉伊斯兰教。伊斯兰教允许多妻制，穆斯林男性可同时拥有四个妻子。由于经济困难，条件有限，岛上的多妻现象较少，但岛上存在女性多于男性的问题。很多家庭人口多，靠岛上有限的收入难以维持全家人的生活。为谋求生计，成年男子纷纷离家外出打工，只在重大的节假日才回来一趟，有的甚至两三年才回家一次。家庭主妇负责抚养老人、照管孩子、操持家务、饲养牲畜、田间农活等。[8]
岛民笃信宿命论。求神、问卜、祈祷、祭司之类活动盛行。由于缺乏科学知识和医疗手段，人若生病便乞求真主保佑，或去求巫师算卜。岛上有很多为减灾避邪而举办的活动。[8]
岛上居民衣着简单，质量差。主要原因在于贫困落后。妇女披长袍，蒙面纱，戴头巾。[8]
岛上的住房可分为四大类。第一类为山区游牧民的窑洞。第二类住房为沿海地区的简易民房。这些住房都是低矮的平房，房顶用晒干的椰枣树叶搭成。房子四处透风，在炎热的气候中比较适用。第三种房子是部分经济条件较好的家庭修建的石头房或土坯房。对当地居民来说，它被列入中上等甚至上等房。昔日作为岛上最高统治者的酋长住的就是这种房子。第四类是钢筋混凝土砖瓦房，为岛上的为数不多的新生事物。[8]
岛上绝大多数居民过着日出而作、日落而息的原始农牧生活。文化娱乐活动缺乏。[8]
生物资源
在600至700万年前它与非洲大陆相隔离，它与加拉帕戈斯群岛十分相似，在这座岛屿上生存着700多种奇特稀有的植物群和动物群，其中三分之一的物种是该岛屿所独有的。在这座岛屿上生存的树木和植物渡过了漫长的地质隔离时期，许多物种具有2000万年历史。岛上比较著名的物种有龙血树、沙漠玫瑰、锐叶木兰、没药、乳香等，另外也是全球大量陆地鸟和海鸟的重要栖息地，其中包括很多受到威胁的鸟类。但是由于外来物种，尤其是山羊的不断繁殖，岛上的植物生存受到很大的威胁。[5]
索科特拉植被(16张)
这座群岛上有大量不同种类的植物和动物：索科特拉岛上825种植物中有37%的植物、90%的爬虫动物和95%的蜗牛品种都是世界其他地方见所未见的。索科特拉的高伞型植物都有名副其实的充满幻想、鼓舞人心的设计。[18]
索科特拉群岛上生活着192种鸟类，其中有44种在该岛上繁殖后代，有85种定期迁徙，10种独有。独特的索科特拉岛鹪莺、太阳鸟、八哥、白颊鸟、麻雀、扇尾莺和索科特拉岛鸬鹚都可以在这座小岛上看到。[1][18]
蝙蝠是岛上唯一的原生哺乳动物。[19]
索科特拉岛的海洋生物也非常丰富，有253种造礁珊瑚、730种沿岸鱼和300种螃蟹、龙虾和小虾。索科特拉的海滩拥有非一般的外观。在一些海岸可以一眼可以看到数以千计精心构建的沙堡垒。[18]（图册图片资料来源[1][3-4]）
索科特拉龙血树
索科特拉龙血树是索科特拉岛中很独特的植物。它们的外观很独特及奇怪，冠茂密像倒转的雨伞。这种树型可以帮助它们渡过干旱季节，尤其是生长在高山上只有少量土壤的地方。树冠可以提供足够的树荫以减低蒸发，也可以保护树荫下的种子，所以它们一般会生长得较密。它们是常绿树，树汁呈深红色，故而得名。可用于医药、染料，也被用于巫术、炼金术与民间魔法，据说用了龙血能够提升法术的效能。[18]
索科特拉龙血树(3张)
龙血树的形状使其成为找炎热天气下寻找阴凉理想的位置。龙血树的枝干伸向天空，从下面看，它上面就像有很多盘旋飞行的飞碟，从上方看，它显然像一个大大的蘑菇。[1]
一些科学家表示，这座岛屿上特有的生物物种还受到了气候变暖的威胁。最新的报告表示，该岛上已经没有了自然生长的龙血树幼苗。[4]（图册图片资料来源[5]）
沙漠玫瑰
沙漠玫瑰（Adenium obesum），外型非常附合外星生物的形象，与其在非洲和阿拉伯大陆的近亲不同。
沙漠玫瑰(3张)
它粗粗短短的的外型适合抵挡季侯风。在悬崖上出现的“沙漠玫瑰”相当特别，直接嵌进石头长出来，完全不需要土壤，树皮像橡胶一样闪闪发亮，枝干顶端长出漂亮的粉红色花朵。[5][18]（图册图片资料来源[5]）
其他特殊物种
埃及秃鹰是岛上最常见的禽鸟，他们憔悴的面容，黄色的脸与索科特拉的奇特风土很相衬；还有其他一些鸟类是岛上特有的，如索科特拉麻雀和椋鸟，可是如今非本土野猫的出现威胁着它们的生存；索科特拉陆地蟹生活在海拔700米以上的地方，它们从不下海，生活在岩石的狭缝里，觅食、交配、产卵都在那里；索科特拉群岛黄瓜树可能是岛上800种植物之中最不普通的植物；索科特拉无花果完全不需要土壤就能生长。[20]
旅游资源
旅游资源简述
因战略地位显著，岛屿长期以来被他国占领，并作为海军基地使用。这也导致岛屿开发滞后，使这座宝岛一直处于沉睡之中，被人们称为“印度洋上的处女岛”。岛上旅游服务业发展缓慢，服务设施简陋。[8]
制约发展因素
因为也门内战频繁，加上极端的伊斯兰教信仰，许多西方游客对索科特拉岛有所偏见，虽然也门政府已经意识到该岛的独特魅力，但碍于资金短缺，政府仍在寻找适合的生态旅游方法。[18]
除了生物学家和人类学家外，很少有游客来到索科特拉岛（每年总共不超过1000人）。一方面是因为这里的旅游条件不够完善，甚至可以说是恶劣，另一方面是因为该岛属于也门，也门不仅是个教义森严国家，而且宗教冲突不断，政治不安定，经济潦倒。也门全国的财政收入80%来自于石油收入，但是这个国家的石油储备已经基本被开采完毕。[20]
1991年之前，政府完全禁止任何人，包括科考人员和环保人士登上索科特拉群岛，因为这里地理位置特殊，战略地位重要。要进入小岛必须先经过也门大陆，但“基地”组织将也门视为新的发展中心，暴力事件不断，同时通过也门作为遥控中心策划了很多起恐怖袭击事件；另外也门本土的激进武装派别也热衷于绑架外国人并勒索赎金；1994年也门刚刚结束内战，由于苏联提供该国90%以上的武器装备，至今仍能看到很多锈迹斑斑的苏式坦克搁浅在西部海岸上。因此，这个国家绵延2000多公里的海岸线上壮观的海景、雪白的沙滩、新奇的生物和翡翠般的海水至今孤独地美丽着，不为世人所知。[20]
也门旅游部副部长奥马尔欢迎世界各地的游客前来，但是提醒这里不会有奢华的旅游设施，因为群岛在2008年7月被联合国列为世界自然文化遗产，这里不能兴建任何大型人工建筑，任何人不能破坏当地动植物栖息地。但是他强调，前来索科特拉群岛将是非常安全的，他说：“索科特拉是也门最安全的岛屿，这里从未有过任何安全问题，从新闻里听到的将与大家亲眼看到的完全不一样。”[20]
世界遗产
索科特拉岛以“索科特拉群岛”为名，于2008年列入世界遗产。登录面积410,460ha，缓冲区面积1,740,958 ha。该世界遗产被认为满足世界遗产登录基准中的以下基准而予以登录：拥有最重要及显著的多元性生物自然生态栖息地，包含从保育或科学的角度来看，符合普世价值的濒临绝种动物种。[21]
索科特拉岛沙漠
索科特拉岛上，有一株沙漠玫瑰生长在马拉悬崖边上，周围还有300多株其他稀有植物陪伴。距离最近的小镇是岛上最大的镇子，名叫葵兰斯雅小镇。
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处女岛之行
我对索科特拉岛颇感兴趣，素有登岛一游的志向。我任驻亚丁总领事期间，在亚丁大学校长巴苏拉博士的帮助下，终于实现了愿望。
时值３月下旬，亚丁的气候已开始变热。清晨６时，我们登上也门政府提供的专机，开始了这次不寻常的参观旅行。飞机经过两个多小时的飞行，降落在哈达拉毛省会穆卡拉附近的里杨机场。加油后，飞机继续飞行。我透过舷窗，看到下面是一片湛蓝的大海。我们正沿着举世闻名的亚丁湾航线，向东南方向飞去。
中午时分，我们乘坐的飞机降落在索科特拉岛北部的一个简易机场上。机场建在穆勒平原上，被称为穆勒机场。我走出机舱，眼前呈现了一幅令人难以忘怀的景象。头顶一轮赤日，面对无边无际的大海，脚踏土石地面，迎面吹来一股腥润而又炎热的海风。这是一个非常简易的土石机场，导航和地面服务设施十分简陋，只有在气候条件好的时候才能降下容纳数十人的飞机，大飞机根本无法降落。我站在机场上，扫视四周，仅仅看到少量简陋的建筑物，这是专为地勤服务而修建的设施。机场上既无候机室和海关，也无移民局和检疫人员。旅客无需办理任何手续。
根据地方政府的接待安排，我与埃及总领事、利比亚总领事、阿曼领事、英国领事、亚丁省外事办公室副主任及索科特拉岛一名陪同人员同乘一辆丰田越野车。为我们开车的司机叫萨利姆，４０岁左右，比较健谈。他告诉我们，他是小学教员，几年前下海经商。由于岛上经商的人很少，商品极度缺乏，他又肯吃苦和钻研，赚了些钱，买了这辆丰田车。鉴于岛上迄今未建立从事外事和旅游服务的专门车队，他经常连人带车被雇用从事这方面服务，每次都可拿到可观的报酬。像他这样的人在岛上可谓凤毛麟角。
从机场到索科特拉岛首府哈迪布尚有一段距离，我们虽然乘车前往，但也算得上是一段比较艰苦的行程。萨利姆说，在整个索科特拉岛，见不到沥青路或水泥路。从机场到哈迪布完全是大路，虽经过修整，但路面仍坎坷不平。越野车行驶在路面上，颠簸之感非常明显。经过近两小时的艰苦跋涉，我们终于到达了哈迪布。
索科特拉岛人口约８万人，居民主要由岛上土著贝都因人、阿拉伯移民和非洲移民三部分组成，其中哈迪布地区共有１．６万多人，约占全岛人口的１／５。我们见到的是一座中世纪般的城镇。市内既见不到现代化建筑，也见不到一寸柏油路。也门朋友考虑到我们这些高级外交官的身份，特意把我们安排在被认为条件最好的市邮政局大楼内。这是一座两层小楼，虽新建成不久，但内部装修和设施都丝毫不具现代化气息。全楼只有一个房间装有窗式空调，我和埃及总领事及利比亚总领事被安排在这个房间内。这个房间约有１０平方米，是局长的办公室，为接待我们，临时改为住房。房内三张单人床并列，我随便找了张单人床，算是安顿下来。我们房间的对面有一个大客厅，没有桌椅，也没有床，但铺有地毯，放了很多枕头，这是与我们同机到达的亚丁大学２０多位朋友的集体宿舍，晚上他们就在这里打地铺。
为接待我们来访，索科特拉岛当地政府作了很大努力，但确因条件所限，我们从到达岛上的第一刻起就遇到不少困难。我们首先遇到的是一个生活中最简单然而又是最需要的问题，这就是洗漱解手的用水问题。我们近３０个人同时住进一层，经过连续数小时的旅途，大家几乎都需要洗漱解手，然而只有一处可供洗漱解手的地方，我们必须排队等候。也门朋友告诉我们，这里的水电供应都很紧张。当地居民基本上靠雨水和井水生活，市内还没有像样的水厂。由于燃料供应困难，市内也没有发电厂。我们住的邮电局自备一部小型汽油发电机，一般不用。为照顾我们这些贵宾，在我们居住期间，每晚６～１０时发电３～４个小时。也门陪同人员为我们每个人提供了一瓶矿泉水，作为一种特殊优待。他嘱咐我们，水喝完后，千万要把空瓶留下来，用它装可以饮用的泉水或井水。
过了一会儿，也门朋友通知我们，立即出发出席索科特拉岛专员和驻军司令举行的午宴。这是一顿别具风味的午餐，食品种类虽少但却很丰盛。一道主菜是当地居民拿手的清炖大块羊肉加米饭，也叫手抓饭，这是也门人最喜欢吃的一道菜，其他配有羊肉汤、羊肝、面包、汽水、矿泉水及香蕉、柑橘。主人告诉我们，除了羊身上的东西外，其他食品、饮料和水果全都是我们的专机从亚丁运来的。
席间，宾主边吃边谈。好客的主人用手抓饭，并从盛饭的大盘中挑选最好的羊肉请我们品尝。索科特拉岛专员看到部分来宾特别是西方学者不习惯用手抓饭，他便半开玩笑半认真地说，虽然岛上卫生条件很差，但请大家放心，这餐午饭是符合卫生标准的。当有人问及有关岛上的医疗卫生情况时，这位专员坦率地说，应该承认，岛上的医疗条件极差，卫生状况极糟。岛上迄今没有一所像样的医院，只有世界银行、伊斯兰银行、联合国教科文组织捐助修建的简易门诊所。岛上的环境卫生不被重视，居民缺医少药，山村医生多用草药、火薰方法行医，病人求神问卜的现象非常普遍，防疫工作无从谈起。霍乱、痢疾、白喉、疟疾、肺结核、登革热等地方传染病肆虐。岛上的人均寿命较低，连婴儿死亡率都高达１３％，成为世界上死亡率最高的地区。他说，这种状况已经引起有关部门高度重视，希望也门政府、友好国家和有关国际组织作出努力，帮助索科特拉岛居民较快地改变这种状况。
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索科特拉岛探奇
作者：时延春
对许多人来说，索科特拉岛是一个既神奇又陌生的名字。说它神奇，因为自古至今流传着许多关于该岛的神奇故事；说它陌生，因为该岛至今仍是个处女岛，长期处于与外界半隔离状态，鲜为人知。
历史沧桑
索科特拉岛位于北纬１２．１８度～１２．４２度、东经５３．１９度～５４．３３度。它坐落在阿拉伯海与亚丁湾的交接处，处于亚丁湾东南端，是印度洋通向红海和东非的海上交通要道，构成连接亚非欧三大洲的海上生命线，战略位置极为重要。尽管它距索马里东南端大陆角仅２５０公里，但它隶属于也门。它距也门南部马哈拉省海岸法尔塔克角仅３８０公里，距亚丁８００公里，但长期以来，它在行政上一直隶属于亚丁省管辖。
索科特拉岛状呈蛋形，东西长１３５公里，南北宽４２公里，海岸线长达３００公里，总面积３６５０平方公里，相当于香港的３．５倍，相当于巴林国的６倍多。它不仅是也门第一大岛，也是阿拉伯世界第一大岛。
据专家们介绍，在地球演变过程中，印度洋与阿拉伯海连接处曾发生过强烈的地壳运动，随着海底火山岩的隆起，形成了索科特拉岛。人类也曾较早地在这里留下了生息的足迹。考古学家们在岛上发现了公元前４０００～前３０００年石器文化古迹。
由于该岛是连接东西方的海上交通要道，又由于岛上生产珍贵药材，自古以来，它一直是不同历史时代的列强所垂涎的地方。早在远古时代，古印度人不断到这个岛上获取乳香、龙胆、龙血树、没药、芦荟、麝香猫、龙涎香等珍贵药物，他们把这个岛称之为“幸福岛”。古埃及第十二王朝处于兴盛时期，埃及法老经常派人到这座岛上收集珍贵药物，重点购买岛上的乳香，为制作木乃伊之用。据说，当时乳香的卖价高于黄金。古埃及人开始称这座岛为“班赫”岛，意为神奇岛。１３世纪，希腊最著名的草药专家德尤斯古里德斯对这座岛上的珍贵药材进行了专门研究，并在他的著作中加以记载。后来，他们又把它称为索科特拉岛，意为“远方的市场”。
索科特拉岛虽然具有得天独厚的优越的自然条件，但数百年以来，这座宝岛屡遭侵略。１５８７年，葡萄牙占领了该岛，把它作为军事基地，一方面对也门哈达拉毛省希赫尔等地进行侵略，另一方面为来往于红海与印度洋的葡萄牙舰只提供服务。１８３４年，该岛一度归东印度公司管辖。１８８６年，英国把触角伸到这里。他们先提出廉价购买该岛，将它并入大英帝国的版图，但这一企图遭到也门当地苏丹王的拒绝。于是，英国殖民军便武力占领该岛。此后，英国人把该岛作为海军禁区，一直到２０世纪７０年代初英国结束对南也门的殖民统治为止。此后，苏联舰队驻扎此岛，又把它变为苏联在中东的海军基地。２０世纪８０年代末，苏联解体，才把这支舰队从索科特拉岛撤走。长期以来，外国占领者一直把该岛作为海军基地，只重视利用它的战略地位，根本不重视对该岛进行开发。这样，这座宝岛一直处于沉睡之中，至今仍是一座未被开发的荒岛，被人们称为“印度洋上的处女岛”。
索科特拉岛的地貌以山区和丘陵为主，平均海拔５００米。哈吉海尔山呈东北－西南走向，几乎横跨全岛。此山峰顶高达１５００米，中间布有大片大片的丘陵和大大小小的山间谷地。岛上有四块平原：哈迪布平原，穆勒平原，格朗西亚平原和努加德平原。我们的车队在索科特拉岛上驰骋，时而面对浩瀚的大海，时而驶进平坦的原野，时而穿过蜿蜒的丘陵，时而滑进深邃的山谷。我们饱览了岛上的美丽景色。从自然景观方面来讲，这个岛草木丛生，到处呈现绿色，繁花盛开，奇树迷人，并不显得荒凉。
漫话椰枣
我们在岛上穿行，最常见的植物便是椰枣树。椰枣在我国亦称海枣，或伊拉克蜜枣，少数人称它为波斯蜜枣。椰枣多产于西亚北非一带，属于常绿棕榈科大乔木。椰枣树的叶子呈羽扇状，阔大而浓密，丛生在树的茎端。它既可作为一种观赏性植物，但更多的被认作经济作物。椰枣树喜阳光，一般生长在北纬１５°～３４°地区，需要一定的水分和湿度，具有较强的防风抗灾能力，一般土质皆宜，尤以土层厚的冲击黄土层为佳。索科特拉岛的沿海地区、山谷盆地、泉水四周具备椰枣树生长的各种条件，在这些地方往往都能见到大片的椰枣林。据史书记载，岛上的椰枣树与岛上人类几乎同时出现，甚至早于人类。岛上最早的人类也许就是依靠椰枣和鱼兽生存下来的。
索科特拉岛的椰枣被认为质地优良，甘美可口。据不完全统计，目前索科特拉岛上正在结果的椰枣树约有１００万株，另有约５０万株幼苗。自古以来，岛上的居民一直把椰枣树视为他们的命根子。椰枣树全身是宝。椰枣浆果呈长椭圆形，果实肉厚，含有丰富的淀粉和糖分，并含有一定数量的矿物质、维生素、蛋白质和少量脂肪，可鲜食或制成蜜饯。当我们路过大片的椰枣林时，向导把我们领进附近一家住户，让我们了解一下当地居民储存椰枣的情况。主人非常朴实又极为热情，因岛上无电供应，储藏室内一片漆黑，主人便点上油灯。我们借着灯光，看到储藏室内堆满圆鼓鼓的羊皮囊，囊中装满加工制作好的椰枣。主人持刀打开其中一个羊皮囊，切下一块一块粘合在一起的椰枣，让我们品尝。我们感到味道香甜，赞不绝口。主人告诉我们，他们每年都用这种方法储存大量椰枣，所储存的椰枣不仅够他们全家全年食用，还可将剩余部分出售，或留到来年继续食用。
主人是与椰枣树打了一辈子交道的土专家，经验丰富，他向我们介绍了许多有益的知识。他说，岛上居民除把椰枣当做主食外，还用椰枣汁喂婴儿，婴儿在出生一个月后到年满两周岁期间，一般都饮用这种椰枣汁。椰枣果核一般占整个椰枣果实部分的１０％～２０％。对当地居民来说，椰枣果核有三种用途，其一用来喂骆驼、牛、驴等大牲口；其二用来作薰香的替代品；其三碾碎后作染料。在长期的生活实践中，岛上居民发现椰枣树的树干有四种用途：一是当柴烧；二是做房顶横梁；三是造简易渔船；四是劈成块状，放入开水中煮，用来充饥。当问及椰枣树树叶的价值时，这位岛上居民说，椰枣树树叶的用途更广，如，它是纺织绳索、垫席和筐篮的好原料；它是岛上取之不尽、用之不竭而且是唾手可得的燃料；人们用它编成渔船上的铺垫物；居民用它装饰屋顶和房门。
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药材香料
多少世纪以来，世人对阿拉伯药材和香料津津乐道。索科特拉岛就是盛产阿拉伯药材和香料之地。索科特拉岛最具代表性的奇特植物首推龙血树。龙血树在我国又称麒麟血藤，这是一种热带高原植物，主要产地在索科特拉岛东部高原地区，尤其在萨基哈尔山脉石灰岩山脉高原地区最为集中。我们从平原出发，翻过一座座山岗，越过一道道丘陵，经过长途跋涉，最终见到了奇特的龙血树。
我站在平坡上，眼前一棵棵龙血树坚实挺拔，甚为壮观。这是一种棕榈科高大木本植物，高达６米～１０米。它是地球上最古老的木本植物之一，寿命最长的可达６０００年左右。我们看到一棵高大的龙血树，据说它的年龄约在５０００年～６０００年。树的枝端长满线状披针形叶片，浓浓密密，互相覆盖，并有三脉纵走，宛若一把深绿的大伞顶。树干粗大坚硬，支撑着枝叶茂密的树顶。从外观看来，龙血树是一种令人赏心悦目的观赏植物。专家们说，龙血树的珍贵之处更在于它是一种提炼药材的经济作物。它粗大的树干能分泌出一种红色的液体状树脂，树脂干后便成血块状固体，在我国被称为麒麟竭或血竭，是一种难得的医治疮伤的特效药。这种药材外用可起到消痛止血、敛疮生肌的疗效，内服主治跌打损伤、胸腹瘀痛。长期以来，索科特拉岛上的土著居民常用它治疗妇女产后血崩、健牙，还把它用做染布和制陶的着色料，岛上妇女还把它作为化妆品。
索科特拉岛上另一久负盛名的经济植物便是乳香。昔日中国通过陆上丝绸之路运往阿拉伯世界、非洲和欧洲最具代表性的货物是丝绸，而阿拉伯世界通过海上香料之路运往中国等亚洲国家和欧洲最具代表性的货物便是乳香。乳香的主要产地在红海沿岸，而索科特拉岛也是生产乳香比较集中的地区。乳香的价值主要体现在树的茎皮渗出的树脂上，这种树脂渗出时呈液体状，凝固后才称乳香。阿拉伯人非常喜欢乳香，几乎在所有的阿拉伯国家都有乳香出售。在中医学上，乳香的主要功能是活血、行气、止痛，主治胸腹疼痛、痛经、跌打损伤、痛肿等症。在相当长的一段历史时期内，索科特拉岛是乳香的主要供应地之一，每年可产乳香２５吨。但由于长期大量滥采滥伐，又疏于管理和保护，这种珍贵的经济植物所剩不多，产量急剧下降，目前岛上每年仅产乳香１００公斤。现在岛上的乳香产量不仅不能出口，还要从索马里进口。这是一件令人遗憾的事情。
索科特拉岛也是盛产没药的地方。没药树与乳香树有许多相似之处，它也属橄榄科，是一种小乔木。它的树皮渗出的树脂和油胶在空气中经过风化，然后变成红棕色的坚硬圆块，中医学上称之为没药。没药的主要功能是活血散瘀、消肿止痛，主治痈肿痛、跌打损伤等症。
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民俗风情
索科特拉岛的居民由三部分组成，第一部分是岛上的土著居民，他们构成岛上居民的主体。第二部分为其他阿拉伯国家和地区的移民。第三部分为来自非洲特别是非洲之角的移民。经过长期的潜移默化，这三部分居民基本上都融合在一起。此外，还有古波斯、罗马和葡萄牙等国少数移民。岛上的居民讲阿拉伯语，他们在使用正规的阿拉伯语同时，也夹杂许多方言土语，甚至连亚丁人也听不懂，有人称它为索科特拉语。在来自非洲之角移民比较集中的地区，居民既讲阿拉伯语，也讲他们祖先使用的语言。由于气候的原因，岛上居民的皮肤为棕褐色，从非洲迁来的居民肤色更黑一些。
上居民流行早婚的习惯。有些女孩子一到１３岁～１４岁，就被嫁出去。这种早婚习俗是由于多方面原因造成，一是由于气候炎热，孩子特别是女孩子在生理上成熟较早；二是古老的早婚习俗相传至今；三是由于贫穷落后，在文明程度低下的社会环境中，人们对早婚的危害不仅缺乏认识，反而习以为常。早婚必然带来早育和多子女的问题，岛上妇女一生中一般要生育５个～１０个孩子，有的多达１５个～２０个。
上还流行近亲结婚的习惯。这种习惯在整个也门和其他阿拉伯国家都比较普遍。由于索科特拉岛为未被开发的处女岛，近亲结婚的风气更为盛行。在很多情况下，孩子的婚姻都由父母包办，堂兄妹、表兄妹结婚的现象比比皆是。
岛上的居民都信奉伊斯兰教。伊斯兰教允许多妻制，穆斯林男性可同时拥有四个妻子。由于经济困难，条件有限，岛上的多妻现象较少，但岛上存在女性多于男性的问题。很多家庭人口多，靠岛上有限的收入难以维持全家人的生活。为谋求生计，成年男子纷纷离家外出打工，每年只在重大的节假日才回来一趟，有的甚至两三年才回家一次。这样，抚养老人、照管孩子、操持家务、饲养牲畜、田间农活等所有重担都压在家庭主妇的肩上。这里的妇女吃苦耐劳，忍辱负重，日复一日，年复一年地忙碌。
岛上人们认为，世间一切皆为命中注定，笃信宿命论。求神、问卜、祈祷、祭司之类活动司空见惯。由于缺乏科学知识和医疗手段，人若生病便乞求真主保佑，或去求巫师算卜。为减灾避邪而举办的活动更是五花八门。
岛上居民的衣着简单，质量较差。这种状况固然与炎热的气候有关，但主要原因在于贫困落后。我在岛上跑了很多地方，看到男性的衣服非常单一，成年男性上身着一件短袖衫或一件背心，下身裹一条薄薄的花色围裙，当地人称它为“服托”，里面穿一条短裤。未成年的孩子着装更简单，有些男孩子下身只穿一条短内裤，赤着又黑又脏的上身，像一条条泥鳅。成年妇女或穿一件杂色花长袍，或披一件黑长袍，有的头戴面纱，每个妇女头上都围一块头巾。但也有少数女孩严格遵守伊斯兰教规，小小的年纪就如成年妇女般打扮，一出门就披长袍，蒙面纱，戴头巾。对于岛上的居民来说，最容易对付的是一双脚，不管是男孩还是女孩，他们都打赤足，一年到头几乎从不穿鞋。这里的孩子习惯赤足在各种类型的路上行走，不论在赤热灼人的沙地里，还是在怪石嶙峋的山峦上，他们赤足行走如飞。有的成年人干脆也赤足行走，有的则穿一双拖鞋。只有少数官方人士、知识分子和商人才在正式场合穿皮鞋，以显示自己的身份。
岛上居民的住房有其独特之处，可谓因陋就简。总的说来，岛上的住房可分为四大类。第一类为山区游牧民的窑洞。这些贝都因人往往都过着半流动、半定居生活。他们一般都有多处牧场，随着季节的变化，他们驱赶牛羊群易地而居。他们在每一处牧场边都挖一个简易窑洞。挖这种窑洞不要任何资金，只要求付出劳动。有人开玩笑说，这些贝都因人最富有，因为他们拥有大批住房。与此同时，他们也最寒酸，因为他们的窑洞里几乎一无所有。第二类住房为沿海地区的简易民房。这些住房都是低矮的平房，房顶用晒干的椰枣树叶搭成。实际上，这是一种非常简陋的茅草屋，每家都有能力盖这种房，因为它不需要多少工本。如果房子遭风吹雨打不适于继续居住，重建新房也无多大困难。此外，这种房子四处透风，在炎热的气候中比较适用。第三种房子是部分经济条件较好的家庭修建的石头房或土坯房。对于外界来说，这些房子显得十分简陋和土气，但对当地居民来说，它被列入中上等甚至上等房。昔日作为岛上最高统治者的酋长住的就是这种房子。第四类是钢筋混凝土砖瓦房，我们下榻的专区邮电局就属于这类建筑物。这种房子是最近几年才出现在岛上的为数不多的新生事物。虽然这种新式建筑物的质量和装修离现代化水平还有相当距离。
岛上绝大多数居民仍然过着日出而作、日落而息的原始农牧生活。他们缺乏最起码的文化娱乐活动。因为无电，他们与电视、电影无缘。近几年来，岛上有条件的人家买了使用干电池的收音机，总算有了一个了解世界的渠道。在我们下榻的邮电局备有一台发电机，岛上终于有了一台电视机，据说另外几台电视机正在配置过程中。岛上居民最大的娱乐活动就是歌舞。为了欢迎我们到岛上参观访问，他们为我们组织了专场演出。在晚会上，数十名男子手举腰刀，打着手鼓唱着民歌翩翩起舞。这场演出吸引了众多的当地居民，整个场地被围得水泄不通。对他们来说，这可能是一种难得的文娱享受。
处女岛的探奇活动的确令人难忘。我们在索科特拉岛逗留时间虽然不长，但却不虚此行。
印度洋处女岛:索科特拉岛
索科特拉岛位于北纬１２．１８度～１２．４２度、东经５３．１９度～５４．３３度。它坐落在阿拉伯海与亚丁湾的交接处，处于亚丁湾东南端，是印度洋通向红海和东非的海上交通要道，构成连接亚非欧三大洲的海上生命线，战略位置极为重要。尽管它距索马里东南端大陆角仅２５０公里，但它隶属于也门。它距也门南部马哈拉省海岸法尔塔克角仅３８０公里，距亚丁８００公里，但长期以来，它在行政上一直隶属于亚丁省管辖。
索科特拉岛状呈蛋形，东西长１３５公里，南北宽４２公里，海岸线长达３００公里，总面积３６５０平方公里，相当于香港的３．５倍，相当于巴林国的６倍多。它不仅是也门第一大岛，也是阿拉伯世界第一大岛。
索科特拉岛人口1.2万，为阿拉伯人与黑人的混血后代，说阿拉伯语方言。沿岸无良港，西南季风时期船只难以靠岸。内陆为海拔约200-600米的哈吉尔山，中央主峰海拔1，372米。山区有些低地可以耕种。沿海居民从事渔业、采珠业与少量农业，内陆从事游牧与农业。农产品有树胶、椰枣、棉花、烟草、香料和谷物。出口净化黄油、鱼干、香料和龙血（一种红色树胶，用作涂料）。首府哈迪卜位于北岸。岛上与附近海底已开始勘探石油。
据专家们介绍，在地球演变过程中，印度洋与阿拉伯海连接处曾发生过强烈的地壳运动，随着海底火山岩的隆起，形成了索科特拉岛。人类也曾较早地在这里留下了生息的足迹。考古学家们在岛上发现了公元前４０００～前３０００年石器文化古迹。
由于该岛是连接东西方的海上交通要道，又由于岛上生产珍贵药材，自古以来，它一直是不同历史时代的列强所垂涎的地方。早在远古时代，古印度人不断到这个岛上获取乳香、龙胆、龙血树、没药、芦荟、麝香猫、龙涎香等珍贵药物，他们把这个岛称之为“幸福岛”。古埃及第十二王朝处于兴盛时期，埃及法老经常派人到这座岛上收集珍贵药物，重点购买岛上的乳香，为制作木乃伊之用。据说，当时乳香的卖价高于黄金。古埃及人开始称这座岛为“班赫”岛，意为神奇岛。１３世纪，希腊最著名的草药专家德尤斯古里德斯对这座岛上的珍贵药材进行了专门研究，并在他的著作中加以记载。后来，他们又把它称为索科特拉岛，意为“远方的市场”。
索科特拉岛虽然具有得天独厚的优越的自然条件，但数百年以来，这座宝岛屡遭侵略。１５８７年，葡萄牙占领了该岛，把它作为军事基地，一方面对也门哈达拉毛省希赫尔等地进行侵略，另一方面为来往于红海与印度洋的葡萄牙舰只提供服务。１８３４年，该岛一度归东印度公司管辖。１８８６年，英国把触角伸到这里。他们先提出廉价购买该岛，将它并入大英帝国的版图，但这一企图遭到也门当地苏丹王的拒绝。于是，英国殖民军便武力占领该岛。此后，英国人把该岛作为海军禁区，一直到２０世纪７０年代初英国结束对南也门的殖民统治为止。此后，苏联舰队驻扎此岛，又把它变为苏联在中东的海军基地。２０世纪８０年代末，苏联解体，才把这支舰队从索科特拉岛撤走。长期以来，外国占领者一直把该岛作为海军基地，只重视利用它的战略地位，根本不重视对该岛进行开发。这样，这座宝岛一直处于沉睡之中，至今仍是一座未被开发的荒岛，被人们称为“印度洋上的处女岛”。
