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他说，何洛会说得没错，此时，豪格在孔有德的陪同下，的确正在向千佛山脚下的庙会赶去。豪格是皇太极的长子，也是多尔衮的侄子，但他的年龄其实比他的叔叔还要大，所以有许多时候，他便不大把多尔衮放在眼里。但这次进关滋扰，多尔衮被皇太极任命为奉命大将军，大权在握，而他豪格充其量只是一个属将，什么行动都没有他发言的权力，既然这样，他也就打消了与他抗衡较量的念头，一心一意劫掠财物，尤其是来到济南后，他更是抖擞起精神，决心要在这个远近闻名的富庶之地大捞一把了。
刚刚打下济南，他们就赶上了一年一度的千佛山庙会。在豪格想来，凡是庙会，都是各种货物聚集的地方，也就是说，老天给了他一个大肆敛财的绝好机会，他说什么也不会放过去。于是一大早，他就拉上了当地人孔有德，避开多尔衮的眼目，带着几个兵丁向千佛山赶去。孔有德告诉他，千佛山庙会自元代就开始兴盛了，在上山的道路两旁，到处都是出售山货杂品的小商贩，叫卖声、吆喝声、吵闹声此起彼伏；各类民间艺人，像吹糖人的、捏面人的、唱戏的、说书的，还有玩杂耍的、演马戏的等，也充斥其间；前来赶会、购买、看景、凑趣的人更是络绎不绝，整条山路上，人群扶老携幼，熙攘流连，热闹非凡。听了他的介绍，豪格贪婪的欲望越发强烈，红红的眼睛里快要流出血来了。
但来到山前，他们却没有看到多么热闹的景象，山路两边只是稀落地蹲伏着一些小贩，其间也没有多少人走动，甚至也听不见多少声息。面对着这种萧索冷清的局面，豪格有些意外，以为走错了地方。恭顺王，他恼怒地对孔有德说，这是怎么回事？孔有德也有些发愣，随即跳下马来，朝他讪笑着说，大贝勒，也许这些胆小的济南人都被我们吓坏了，不敢到这里来了。豪格想想他说的也有道理，不禁有些失望，犹豫着是否往回走。孔有德牵住他的马说，既然我们来了，还是到里面看一看吧，或许有什么需要的东西呢。豪格点点头，朝身后的兵丁挥挥手，打马向里走去。
一见这些穿着和发式怪异的人，人们一下子恐慌起来，纷纷退往后去，摆摊设点的人急忙收拾起东西，做出逃走的架势。庙会陷入了骚乱中。不许走，孔有德抽出砍刀，高高地举在人们头上，谁走就砍了谁。随在他身后的兵丁也散开来，分别把刀架在一些人的脖子上。人们都不敢再动了。豪格耸耸肩，跳下马来，迈开大步，横冲直撞地朝里走去。孔有德收起刀，屁颠屁颠地跟在他后面。豪格指着两边的摊点说，这上面都是什么东西？孔有德边看边说，大多都是济南的土特产吧，冰糖葫芦、油茶、年糕、茶汤、剪纸、竹雕，还有柿子、山楂……。豪格不耐烦地挥挥手，这些都没用，还有什么珍宝奇物吗？孔有德皱皱眉头说，让下官找找看……。豪格盯住他说，恭顺王不会是领我们来尝小吃的吧？孔有德咧咧嘴说，大贝勒息怒，当然不是……。豪格把马鞭猛地一甩说，那就快带我去找有价值的东西。孔有德不敢再说什么，赶紧走到一些摊位前，抓起上面的东西，又狠狠摔在地下，他娘的，怎么净摆这些不值钱的烂货？咹？摊主浑身哆嗦着，什么话也不敢说。
快要看遍了所有的摊子，豪格还没有发现感兴趣的东西，脸色更加阴沉。孔有德有些慌张。这些人太穷了，他转向豪格，歉意地笑着说，看来也拿不出什么像样的东西来慰劳您……。豪格愤怒地说，恭顺王，你太令我失望了。说着便挥起马鞭，冲进人群，肆无忌惮地朝人们头上抽去。人群终于溃散而去。豪格停住马鞭，望着一片狼藉的地面，才长长地吐出口气。回去。说着，便带领兵丁们往回走去。孔有德愣怔了一下，也急忙随上来。豪格上了马背，又转过身，有些不甘心地朝回看。这里为什么叫千佛山？他忽然问道。孔有德想了想说，听说这山上有一千个佛洞……。豪格不解地说，佛洞是装什么的？孔有德比划着说，每个佛洞里都雕刻着一尊佛像……，大贝勒，要不我们去到山上看看？也不枉来一回……。豪格摇摇头说，拜佛？不去，拜佛是你们汉人的事，我才不信那个。说着，便打马往山下走去。孔有德只好随在他身后。
走在回去的路上，豪格随口问他说，恭顺王，在我们的汉将里，好像属你对山东最熟了吧？孔有德回答说，在下虽说是辽东人，但却一直在山东谋生，后来，又在这边领兵驻防，所以了解得多一些……。豪格大笑起来，对对，我想起来了，你是有名的“山东三矿徒”之一嘛。听了他的话，孔有德的表情有些尴尬。豪格看着他说，你对山东特别用心呢，是不是这样？孔有德犹豫了一下，还是点点头说，是。豪格不解，为什么？孔有德抬起头，朝西南的方向看了一眼，便急快地低下来。是这样，他有些为难地说，下官虽说生在辽东，可祖上却是山东……。豪格恍然大悟，这么说，你们孔家都是山东人了？原来你是回到你的老家来了。孔有德难为情地笑笑，也算……是吧。
过了一会儿，豪格又想起什么似地说，恭顺王，你应该也是孔子的后代吧？孔有德讶异地看他一眼，大贝勒知道孔子？豪格说，他不是你们汉族王朝信奉的儒家创始人吗？他又叹口气说，其实我就知道这么一点，皇阿玛听了范文程那个老东西的话，也让我们学习汉家的东西呢。孔有德点点头，一时没再说什么。我明白了，豪格又想了一下说，怪不得来到山东后，你就变温顺了，是不是顾忌你老家的一些规矩呢？孔有德嚅嗫着嘴唇，我、我也说不清哩……。豪格仰起头，哈哈大笑起来。真有你的，他乜斜着他说，要说先前，你可也是一员杀人不眨眼的猛将，死在你刀下的人怕是比你的头发还多，来到这里，就突然失了性子，真是好笑……。孔有德也不自然地笑了笑。要说来到你老家了，豪格突然止住笑说，你应该给我表现一下才对，可你没有伺候好我大贝勒呀。孔有德想了想，还是鼓起勇气说，要说我们这一路弄得东西也不少了……。豪格不满地看他一眼，怎么？我还嫌东西多？我们冒着风险进关，不就是奔着他们的财物来的吗？他仰起头，朝远处看着说，都说山东是中原的富庶宝地，我看不见得，不见得呀。孔有德没有接他的话，似乎陷入了深思中。
快要接近他们居住的营帐了，孔有德才像下了什么决心似地咬咬牙，打马跟上去。大贝勒，他压低声音说，山东还有一种宝贝，您要不要？豪格不相信地看着他，宝贝？山东还能有什么宝贝？孔有德一字一句地强调说，真是宝贝，是你从来没有见过的神奇宝贝。豪格又想笑，我没有见过？我豪格随皇阿玛走南闯北，天下的好东西应该也都用手指摸过一遍了，我真想不出来，居然还有我没见过的？孔有德伸出马鞭说，我敢打赌，你要是见过了，我把这一路上得到的东西都送给你。豪格眼里放出了光，你的话当真？孔有德信誓旦旦地说，当真。豪格也把马鞭伸出去，那好。与他的马鞭碰了一下。孔有德看着他说，那你如果输了呢？豪格随口说，我这一路上得来的东西也一概归你。孔有德再次问他，说定了？豪格点点头，说定了。孔有德回头对兵丁们说，你们当个见证呀。兵丁们都幸灾乐祸地说，好来。
见他说得如此肯定，豪格不免有些心慌，你说的宝贝到底是什么？孔有德不慌不忙地说，这样说吧，你说咱东北都有什么特有的宝物？豪格稍稍一想，便大声说，人参，鹿茸……。孔有德不等他说完，就截住他的话说，在山东，就流传着这样的话，天下有三宝，人参、鹿茸……。豪格抢着说，还说我没见过？这不一样吗？孔有德竖起三根手指头，三宝，除了人参和鹿茸，还有一宝呢。豪格看了看他，那一宝是什么东西？孔有德故意拉长了声音说，阿胶。豪格困惑地眨眨眼，阿胶？阿胶是什么东西？孔有德笑着说，看来你肯定没见过了，你连听说都没有听说过。豪格还有些不相信，真有这东西？孔有德使劲点头，当然有。豪格纳闷，那我怎么没有见过？孔有德自豪地说，因为这东西只有山东才有……。豪格有些不以为然，那还算稀奇？孔有德说，这恰恰说明它是宝呀，如果天下到处都有了，那还有什么稀奇的？经他这样一说，豪格果然兴奋起来，是哩是哩，你快说，阿胶在什么地方？孔有德朝西边的方向指着说，确切地说，是在一个叫东阿的地方……。豪格又抬起身来，东阿？孔有德点点头，是的，天下只有东阿有这种东西，所以它才叫阿胶，所以它才稀奇，它才是宝贝。
听他这样说，豪格不能不认真起来，掉回头，郑重其事地朝西边看。那应该是怎样一个神奇的地方？他自语着说。不能再等下去了，孔有德的描述已经唤起了他内心深处的欲望，既然是宝贝，那就应该属于他豪格大贝勒。快带我到那个地方去吧。他急不可待地说，便要催促胯下的马匹。孔有德拦住他说，等等，这回可是你输了吧？豪格抓抓光秃的头顶说，现在还不算，当我见到，不，等我拿到了那种叫阿胶的宝贝，才算我真正输了。孔有德爽快地说，好吧，就依你。豪格旋即掉过头，对紧随身后的一个兵丁说，传我的命令，加派正蓝旗一个牛录的兵力，马上跟我奔袭东阿。那个兵丁立刻打马而去。孔有德担忧地说，一个牛录？太少了吧？是不是也让我汉军八旗……。豪格不以为然地说，用不着，堂堂济南都被打下来了，一个小小的东阿还挡得住我？说着两腿一加，马匹就驮着他往西驰去。孔有德犹豫了一下，便也和兵丁们急快地随上去。旷野里腾起一片凌乱的雪尘。
五
他说，不管有多少不安定的因素，日子终究还是要过下去。李庆发想明白了这一点，便不再等待什么，第二天便果断地开了张。李少平把家里所有的鞭炮都找出来，让王五赵六在店门前痛痛快快地放了个够，以此驱散去一些罩在人们心头的阴影。见到济世堂开张，其他店铺也都纷纷效仿，先后开始了新一年中的第一天营业。
但整整一上午，陈大夫雷打不动地坐在店堂里，还没有等到一个主顾上门来。冬日的店铺越发显得冷清了。快到晌午了，李庆发从后门里走进来，叹口气说，别在这里干坐着了，走，到后面吃饭去，这大冷的天，我陪你喝上两盅。陈大夫知道，店主这是心里郁闷，还有话要和自己说呢。但他实在不想喝酒，一是怕下午坐诊误事，二是不愿让店主因自己破费。要不我在店里吃吧。他笑着说。李庆发看出了他的意思，你不去我自己也喝哩，可就没人陪我说话了。陈大夫不好再说什么，便随在他身后，穿过柜台，就要朝后门里走。就在这时，迎着街面的店门一暗，一个人影出现在门口。出于职业的习惯，陈大夫又回了一下头。兴许来主顾了，他朝李庆发说，我再待一会儿。李庆发嘱咐他一句，可要快来呀。便自己走出了后门。
出现在前门的人影却没有进来，就在门口停住了脚步，探进头来，直直地朝里看。由于她背对着屋外的光线，店里的人都没有看清她的模样，只是认出她是个姑娘。伙计离开柜台，迎着她走过去。姑娘，你是看病呢，还是抓药？姑娘没有回答，依旧朝他身后看，忽然就惊叫起来，陈伯伯。也随即进了屋，直朝陈大夫走过来，我可找到您了……。陈大夫不禁一愣，眯起眼，朝她打量了一下，才认出她来，原来是秀枝……，真成大姑娘了，我都快认不出来了。秀枝害羞地低下头，您都六七年没回去过了，哪里还……。陈大夫把她让到一张凳子上坐下，不解地问她，你怎么到东阿城里来了？秀枝回答说，来找你呀。陈大夫又愣了一下，找我？
这时候，伙计端来一碗热水，放到她面前的桌子上。喝吧，陈大夫把碗朝她跟前推，暖暖身子。秀枝端起碗，吹了吹飘浮的热气，很小心地喝了两口，天真冷，我赶了一天多的路，才找到这里来……。陈大夫关心地问她，这么远的路，你是怎么找来的？秀枝解释说，昨天在我一个亲戚家住了一宿，今天一上路，正好遇到一辆驴车，我给赶车的说了句好话，他就把我捎到城里来了。陈大夫点点头，是呀，他和秀枝的家都在一百多里之外的梁山，来东阿一趟的确不容易呢。你怎么知道我在这里？陈大夫又问她说。我娘告诉我的。秀枝脱口而出。你娘？陈大夫心里一动，嘴唇不禁有些颤抖，你娘其实也……，我也不记得对她说过……。秀枝看了看他，我娘……其实早就打听清楚了……。陈大夫掉开头，神情有些不自在。
一时间，两个人都不再说话。秀枝又捧起碗，一小口一小口地喝着水。过了一会儿，陈大夫终于鼓了鼓勇气说，你、你娘还好吧……。秀枝神色有些黯然，陈伯伯，我娘……不太好……。陈大夫一怔，怎么回事？秀枝低下头去，自打我爹死后，我娘就……。陈大夫又吃了一惊，你爹他不在了？秀枝嗔怪地看他一眼，陈伯伯，看您，我家的事您一点也不关心。陈大夫不好意思地说，这些年，我一直在外边，老家的情况我确实不……，你爹什么时候走的？秀枝哀婉地说，已经三年了。我爹死后，我娘的身子就也一直不太好……。陈大夫接口说，不会是有什么病吧？秀枝放下碗说，谁知道呢？这不正等您去看的吗？陈大夫脱口说道，好，我一定回去给你娘看。说着便站起来，把身后的椅子推开，要不要……咱现在就走？秀枝急忙摆手，陈伯伯，也不用那么急，其实我娘也就是身子弱，也没什么大碍，您还不知道她？打年轻的时候就不经事……。陈大夫松了口气，看这闺女，把我吓了一跳。
秀枝走过去，把他重新拉回到椅子里。陈伯伯，其实我这次来，是想接您回去，按我和我娘的打算，您回去了就不要再出来了，如果您心里还想着我娘，就、就和她一起过日子吧。陈大夫低下头，眼角里慢慢浸出了泪花。闺女，他颤抖着声音说，难得你这样……为我老头子着想……。秀枝轻轻摇着他的胳膊说，您这一辈子也不容易，伯母过世得早，又没给您留下一男半女，您这么大岁数了还在外面漂着，身边没有个人照应，时间长了也不是个办法呀。我家虽说过得不怎么宽裕，我也算不上什么孝顺闺女，可照顾老人我还是能尽心的，您老人家要是不嫌弃我和我娘，就跟我回去吧。陈大夫声音哽咽着说，好闺女，要说嫌弃，是你们应该嫌弃我半死的老头子呀，你看看我，就剩这么一把老骨头了，什么都快干不动了，到了你家，白给你娘两个增添负担呢……。秀枝掏出一块手巾，轻轻给他擦着脸说，看伯伯说的，您这么大年岁了，我还能要求您干什么呢？您什么也不用做，就一天到晚陪着我娘就行，一切都有我呢，你们就安安心心地度晚年吧。陈大夫拍打着她的手，好闺女……。激动得说不下去了。
陈伯伯，秀枝想了想又说，要说最盼您到我家去的，当然还是我娘了。今儿一大早，我娘就催我上路来找您，千叮咛万嘱咐地说，一定给我把他带回来。我一出门，就听见她呼哧呼哧扫院子呢。秀枝说着，自己先咯咯地笑起来。陈大夫也止不住笑笑，这才大过年的，你娘怎么就……。秀枝明白他的意思，今年不是我爹去世三周年吗？我娘嘟囔着对我说，我给他守了整整三个年头，也算是对得住他了。陈伯伯您也知道，我爹在世的时候对我娘不好，三天两头地打她骂她，我娘在他手下也受够了，这样为他守三年，可不是对得住他了？陈大夫点点头。秀枝又说，尤其是这过年的时候，我娘就越发想起您来，老是到村口跷着脚跟朝远处看，回家就对我说，他一个人冷冷清清地在外面，连个说话的人没有，这年该怎么过呀？这不，还没出正月哩，就把我赶出来找您了。陈大夫激动地说，感谢你娘这样惦记我。他朝柜台后指着说，其实我这年过得也很好呢，说出来你不相信，这家的人对我别提多好了，待我包括这个店里的伙计，都像一家人似的。秀枝也又掉过头，在店里四处打量，我在外面打听的时候，人家就对我说，那家济世堂的人可好呢，看来他们说得真对。
正在这时，后门口传来一声咳嗽。两个人扭头去看，是李庆发又从后门进来了。陈大夫赶紧迎过去，拖住他的手，给他和秀枝分别做了介绍。李庆发微笑着说，我已经知道这闺女是谁了，老哥不瞒你说，刚才你们的话我也听了一些，不介意吧？陈大夫有些脸热，哪里……。李庆发拍拍他的手，好事，是好事呀。秀枝接上说，李叔叔，那您答应让陈伯伯走了？李庆发朝门外指着说，先不说这些，你看天都过晌了，咱们还是先吃饭去。秀枝拿出身边的包袱说，我带着煎饼呢。李庆发故意板起脸说，看这孩子，莫非我连顿饭都管不起了？陈大夫也说，你看你李叔叔多热情？我说的没有错吧？秀枝不再说什么，便牵住陈大夫的手，随他穿过柜台，一起朝后院里走去。
李庆发把他们领进正房客厅，随即安排老伴加炒几个菜。秀枝也不见外，跑进厨房帮少平娘忙活去了。李庆发有意对陈大夫说，我要是有这么个闺女该多好。陈大夫明白他的意思，又不自在地笑了笑。李庆发打量着他，老哥，你做何打算呢？陈大夫叭嗒着嘴说，让我想想……。他起身走到屋门口，望着面前的院落，一时陷入到思虑中。自从他在一个雪天里进到这个院落里来，至今已经整整十个年头了。十年来，这个家庭里的每一个人上至店主，下到雇工，都待他像亲人一般，从内心里说，他早就把这里当成自己的家了，当然不能说打算老死在这里，起码在自己还能坐堂行医的时候，他还没有起过离开这里的念头……。可想不到，那个女人，那个在他童年时期就进入到内心里来，长大后又从他身边离去的女人如今又有了消息，而且是那样一种深切的呼唤，他怎么能置之不理而不去回应呢？要说与那个女人也是缘分未尽，两个人因为隔壁住着，几乎每天都在一起，可说是青梅竹马，两小无猜。可由于自己家贫，她贪财的老爹不答应他们的婚事，硬是把他许给了一个莽汉。也许是出于虚荣和自尊，他一气之下远走他乡，发誓不混出个人样儿来不再回来。两个人虽说各自有了家庭，但在那些漫长的日子里，却从来没把对方从内心里忘掉过哪怕一天。他也曾为他们最后的归宿做过设想，却一直不敢相信还能有真正走到一起的时候。老天有眼啊，他在心里感慨地说，他们终于等到了这一天，虽然彼此都已经老迈，离告别这个世界的日子不是太多了，但愈是这样，他愈要抓紧时间，去和她一起携手度过那屈指可数的日子。
想到这里，陈大夫产生了一阵强烈的冲动，恨不能立即回到老家，回到她身边去。但当他回过身，面对着李庆发时，他又不知该怎么张口了。按说，这个店里也同样需要他，离不开他呀，而且这里的人又待他那么好，他怎么能说走就走呢？李庆发看出了他的心情，上前来拉住他的手说，老哥，你敬请放心，不管你作何打算，我都没二话呢。陈大夫低下头去，庆发兄弟，你看……。李庆发把他拉回到座位上，推心置腹地说，如果老哥继续在我这里，我还像先前那样待你，只要咱这个店存在一天，你就是这里唯一的坐堂先生。随即又说，你要是打算回老家去，我马上让少平给你收拾东西，送你和秀枝上路，我们都到这个岁数了，还有什么好顾忌的，应该按心里的需求去做一回了。
听了他的话，陈大夫感动地点点头，庆发兄弟，难得你这样为我着想。可我走了，怕对不住你呀……。李庆发摇摇他的手说，看你说的，这些年，我济世堂之所以这么红火，全仗老哥你的帮衬呀，要不是你来，我这个小小的阿胶店哪里会成为东阿县城里最大的药店，连县太爷都来咱店里看病抓药呢。陈大夫摆摆手说，还是你经营有方呀，我不过是尽了自己一点微薄的力……。李庆发截住他的话说，就凭这些，我李庆发也要对你老哥说声谢谢。说着，就朝他深深地躬下身去。兄弟可别这样，陈大夫也急忙朝他施礼，要说感谢，应该是我感谢你呀，这些年来……。说到这里，泪水从他眼里流出来。别说了，李庆发搀住他的身子，老哥什么都别说了，咱老哥俩不是一天两天了，这种客气话咱都不要再说了。
两个人坐住了身子。陈大夫叹口气说，人老了，这叶落归根的想法也就重了，即使咱哥俩再好，也终得难免一别……。李庆发装上一锅烟，递到他手里，劝慰他说，老哥不要忧伤，山不转水转，咱哥俩还能没有见面的机会？等明年的这个时候，我去梁山看你老哥，也借此看看我那个嫂子。陈大夫有些不好意思，随即便盯住他说，咱可说定了，到时候我好酒好菜地等着你。李庆发把手拍到桌子上，好，那咱就说定了，我正好要喝杯喜酒呢。陈大夫提出说，让少平给我收拾一下东西吧，人逢千日终有一别，吃过饭后，我就辞别老弟，跟秀枝一起上路了。李庆发点点头，那我也就不再挽留老哥了，你这十年的薪银连同利息我都给你存着呢，虽说不多，但置几亩薄地，盖几间草房，还是绰绰有余的……。陈大夫打断他的话说，如今店里也不宽裕，我只带走过日子用得着的……。李庆发也抬手止住他说，这以后不光是你一个人过日子了，别忘了还有我那个新嫂子呢。陈大夫朝远处看着说，嗨，只要我这个人回去了，对她来说就什么都有了。他们正说着话，少平娘领着秀枝和一个厨子端着菜肴走进来。
六
他说，这时候，在县衙署后院的府内，知县吴茂贤刚刚吃过午饭，正眯着眼睛打瞌睡。前些天，他下乡巡查时感染了风寒，身体一度烧热，还是吃了陈大夫几剂汤药，又在床上发了两天汗，才缓过劲儿来，但身子依旧有些虚弱，仅是坐到椅子里吃了顿饭，就觉得疲倦不堪了。见他这样，小夫人赶紧把他搀起来，扶到床上躺下，盖好被子，然后坐在一边，两手托着下巴看他。吴茂贤拉她一下，你也睡会儿吧。小夫人摇摇头说，我不睡，我没有这时候睡觉的习惯，你睡，我就在一边看你。吴茂贤不觉笑了一下。
这个小夫人就是这样，刚从乡下来几天，对他还觉得新鲜呢。说起来，吴茂贤与她分别也半年多了，自他到东阿县来任职，小夫人就被留在了老家，没有随他到这里来。不是小夫人不愿来，而是他不想带她。吴茂贤来东阿县，有些偶然的因素，他原本在东边一个富裕的大县当县令，无意间得罪了当地有背景的豪绅，被人在上头告了一状，不得已，只能离开那个地方，被打发到这个相对贫困的小县。他有些不服，也通过能够接得上的关系，在上边打点运作，而且做着早一天离开东阿的打算。所以，他把家眷一律安置在乡下老家，只身一人在这里为官，尽管生活清苦些，却无形中给人留下了廉洁自律的好印象。吴茂贤很得意，觉得距离开这里的时日不远了。但没有想到的是，他的后院却着起火来，原来刚娶到手里的小夫人与大夫人不和，三天两头的打架。大夫人是个格外凶蛮的母老虎，每次都把柔弱的小夫人打个鼻青脸肿。小夫人受不住她的虐待，一个人偷偷跑到了他这里。望着小夫人倍感委屈的模样，吴茂贤无可奈何，只好把她留下来。再说，一个人寂寞了这么多日子，他也实在是想念她了。
小夫人与他久别重逢，又加之与大夫人争宠吃醋，还能不在他面前讨好撒娇吗？吴茂贤强打着精神睁开眼说，你这样看着我，我就睡不着了。小夫人赶紧说，那我就不看你了。就走到一边，拿起绣花撑子来做活，但眼睛还是不断地朝他这边看。吴茂贤困倦得不行，不知不觉就睡着了。但才一会儿功夫，他就进入了梦魇状态，眼睛半睁着，呆呆地望着房梁，嘴里发出难听的声音，手脚想动一下，却无论如何也翻不转身子。他听见小夫人急急地跑过来，在心里说一句，这下好了。小夫人推醒了他，就势伏在他脸前看，醒明白了没有？吴茂贤翻了翻身，觉得心跳不那么急了，才长长地吐出一口气。小夫人给他擦着额头上的汗说，怎么大白天也做恶梦了？吴茂贤摇摇头，他倒是一向有梦魇的习惯，但都是在夜间，午睡居然也梦魇，对他来说还是头一回。
吴茂贤不想再睡了，虽然身子依旧发虚，却不那么困倦了。他拉住小夫人的手，也像她看自己一样看她。小夫人不仅年轻，而且美丽，是他用尽了许多办法才娶到手的。恰恰也因为他在她身上用的心思太多了，大夫人才那么不喜欢她。小夫人受够了委屈，一见他的面，就止不住哭起来。他实在不忍心看她受气，便信口朝她表白说，我再也不让你离开我了。也许这几天与她缠绵得多了些，刚刚复原的身子才又疲弱下去。尽管这样，他对她的想法还是时隐时现。小夫人看出了他眼里的意思，脸颊有些发红，急忙掉开了眼，手也使劲往外抽。但她愈是这样，吴茂贤越有兴致。两个人拉扯了一会儿，最终还是小夫人招架不住，把头扎到了他怀里。两个人搂抱在一起，一时都觉得无比幸福。但愿日子天天这样过。吴茂贤用嘴唇吻着她乌黑的头发说。小夫人用力点点头。跟了你，她湿润着眼角说，俺这辈子也算知足了。
两个人正搂抱得紧密，门外猛然响起了咚咚的脚步声，随即便是急切的喊声，老爷，老爷——。两个人急忙分开来，抚平被对方弄乱的衣襟。吴茂贤侧耳细听，是赵师爷的声音。这个老头子，他嘟囔着说，打扰了老子的好事。小夫人为赵师爷开脱说，兴许、兴许他有事吧？经她一说，吴茂贤突然紧张起来，如果没有火急的事情，看惯了眼色的赵师爷是不会在这个时候来惊扰他的，难道出事了？他挥挥手，示意小夫人去开门。屋门一打开，赵师爷磕磕绊绊地跑进来，身后还跟着一名衙役。老爷，赵师爷带着哭腔说，不好了……。吴茂贤的心脏又急跳开了，怎么回事？赵师爷结结巴巴地说，蛮子们打打到城下来了……。吴茂贤大吃一惊，什么？身子一折坐起来，他们不是打济南去了吗？怎么又……。赵师爷转向那个衙役，刘头，你来给老爷说。刘头走到吴茂贤床前，神色不安地说，老爷，刚才守门的兄弟来报说，蛮子们已经来到了城下，把东门都围住了……。吴茂贤身子一软，又瘫回到床上，天哪。小夫人慌忙去扶他，老爷……。刘头又说，好在城门没破，守门的兄弟把蛮子们挡在外面了……
吴茂贤吐出一口气，极力使自己镇定下来。他忽然想起来，今天早晨，济世堂阿胶店主李庆发就来警告过他，蛮子们已经攻下了济南，往下会不会再来骚扰东阿？李庆发随即还提出了一些建议，比如加固城墙，破除护城河冰，筹集火药，增调民夫等等，而且还主动提出捐献银两。所有这一切，都没有真正引起吴茂贤的重视，如果按照李庆发的建议去做，即使时间不是那么充裕，至少比现在措手不及要好许多吧。想到这里，吴茂贤简直后悔死了。都是因为我太大意，他在心里说，他们已经打过来了，我还在这里……。一时间，他觉得万般羞愧，忽然对小夫人的到来充满了怨恨。
老爷，小夫人眼巴巴地看着他说，咱可怎么办呢？吴茂贤看她一眼，使劲坐起来，没穿鞋就滑下了床去。小夫人想给他穿鞋，被他一把推开说，别来误我的事。他赤着脚在地下转圈子。小夫人提着鞋呆呆地看他。怎么办？吴茂贤在心里问自己，该怎么办呢？赵师爷悄声提醒他说，老爷，形势危急，你要早作准备……。吴茂贤忽然盯住了他，赵师爷，你说该怎么办？赵师爷看看刘头，这个……。他欲言又止。吴茂贤拉住他的手说，这里没别人，有什么主意你就快说吧。赵师爷试量了一下，终于下决心说，要不，要不咱们快走吧……。吴茂贤似乎没反应过来，怎么个走法？赵师爷看着他说，趁着蛮子们还没有攻进来，赶快出城去……。刘头凑上来说，对对，他们还没有占领西门，咱们现在就走，一切还来得及。小夫人禁不住问，那到哪里去呢？赵师爷说，去泰安府，如果老爷觉得行，我和刘头这就去办。小夫人松了口气。他们说得对，她转向吴茂贤说，你说行不行？我这就去收拾东西。
吴茂贤停止了走动，坐到椅子里，两手抱住脸，陷入了紧张的思索中。很快，他头上就冒出了细密的汗珠。夫人轻轻地推他一把，你快说话呀。吴茂贤抬起头，逐个看了他们一眼，最后停在赵师爷脸上，告诉我咱们弃城而去的理由？听他这样说，赵师爷不敢往下说了。说呀。吴茂贤依旧看着他说。赵师爷，小夫人走过来说，您告诉他呀，也让他快下决心。赵师爷犹豫了一下，还是硬着头皮说，老爷，你大可不必有什么顾虑，孙子兵法上说，三十六计，走为上策，既然咱打不过他们，还是保存实力，休养生息，以图再战。刘头连连点头，是呀，俗话说得好，留得青山在，不怕没柴烧，咱保存了实力，等蛮子们要撤走了，咱再打回来。吴茂贤哆嗦着嘴唇说，咱们就这样逃走了，不怕留下骂名吗？赵师爷摊开两手说，哎呀老爷，蛮子们这一路打来，沿路的官府老爷不是都逃命去了，昨天济南府的老爷们就因为跑得慢了一步，就被蛮子们生生杀害了，死得真惨哪。吴茂贤依旧喃喃地说，那咱们走了，他们可就要祸害老百姓了。刘头跺跺脚说，管不了那么多了，即使咱们在这里，他们杀进来，不照样祸害老百姓？到那时连同咱们一起都要被他们祸害哩，好汉不吃眼前亏，咱们还是抓紧时间走吧，再晚一步可就来不及了。小夫人抢上来，使劲摇摆他的身子，老爷，这个时候还有什么好犹豫的？你快发句话吧，大家都好去做准备。赵师爷和刘头也都直直地看他，等待着他下达指令。
吴茂贤仰起头，用力吐出口气，像是刚刚从水流里浮出来，一副更加疲惫不堪的样子。你去收拾东西吧。他对小夫人说，随即转向刘头，你负责把她送到乡下去。小夫人答应一声，刚要朝里屋走，却又停下来，什么？回乡下？赵师爷不是说去泰安府吗？吴茂贤摆摆手说，咱们不去泰安府，你再回老家去吧。小夫人跑过来，一下子扑到他膝前，不，我不回老家去……。吴茂贤抚摸着她的头发，去吧，说不定哪一天，我就会去接你。又转向赵师爷说，你领我到城头上去看看……。小夫人抱住他的两腿说，老爷，你不要去……。吴茂贤推她一把，吃力地朝起站，我要看看蛮子们到底是个什么样？他发现自己还光着脚，只好又坐下去。小夫人爬起来，回身拿过鞋子，颤抖着手指给他穿上，泪水不断地滴落在鞋面上。赵师爷和刘头都掉开了目光。吴茂贤把小夫人从脚前推开，果断地站起来，赵师爷，快带我走。赵师爷赶紧走上来，把他搀扶住。两个人一起朝门口走去。吴茂贤又转过身来，对刘头说，如果天黑前我不回来，你就连夜把夫人往乡下送，记住，不许给我出差错。说完，他又看了一眼小夫人，就急快地走出了门去。老爷，小夫人抱住门框，泪眼蒙蒙地看着他们远去的身影，老爷——
吴茂贤来到大门外时，几个衙役已经把轿给他摆上了。他刚要上去，却又摆摆手说，不坐轿了，牵几匹马来。不一会，衙役们就从马棚里牵来了马。吴茂贤和赵师爷分别爬上去，打马向街上驰去。大街上的气氛也很紧张，大多店铺都已经关门了，门外堆着的货物也顾不得往里搬。许多人都在张慌地朝着家门口跑，踩踏得积雪和垃圾四处乱飞。看到吴茂贤从身边飞驰过去，那些奔跑的人渐渐停下来，很快便随在他身后，一起朝城门口跑来。老爷，老百姓都跟过来了。赵师爷兴奋地说，随即大声朝人们喊道，乡亲们，老爷要带领咱们抗击蛮子，大家都跟老爷去吧。听了他的话，人们也都加快了脚步，一些关闭的门板也打开了，更多的人正在走出来。老爷，人越来越多了，赵师爷赶上来说，大家都被老爷感动了。吴茂贤没说什么，只是打马向城东门疾驰。
来到城门口，守在这里的人都围上来。在大家的搀扶下，吴茂贤一步步攀上高高的城头，等喘匀了气息，便透过城堞的空隙，朝城外看去。城门外果然聚满了清兵，大约有二三百人，皆穿着蓝色的衣服，举着蓝色的旗帜，骑着裹有蓝色护靠的马匹。清兵们排好了队伍，一派枕戈待旦的架势。队前游动着两匹马，骑在上面的人指指画画，似乎说着什么。吴茂贤缩回头来，倒吸一口凉气。似乎只一霎的时间，他便知道清兵们为什么顺利攻克那么多城市了，看他们威武雄壮的样子，再看自己身边这十几个心惊胆战的衙役，要阻止住这些清兵进来，想必该是多么困难了。但他随即又想，总不能眼看着他们攻进来吧？不管怎么说，也要好好地和他们打一仗，最后实在顶不住了，再做撤离的打算也不迟。
吴茂贤在人群里扫一眼，看到主薄、典史、教谕、训导等人都来了，不禁点点头，回身对赵师爷说，你能不能告诉我们，到底该怎么打呢？听他这样一说，围在他身边的人都转向了赵师爷，期待着他开口说话。赵师爷紧急地眨眨眼，又四处看了看，才不慌不忙地说，老爷，蛮子们来了不少人，我们只有城内这些马快、民壮和更夫，人员不足他们的十分之一，杨嗣昌大人的队伍不知在什么地方，看来是指望不上了……。有人接上说，这么说，我们没法守城了。赵师爷摆摆手说，不，虽然我们兵力不足，但我们占据天时地利人和，何况他们是侵略者，我们无论如何也不能坐以待毙，听任他们进来胡作非为。有人急不可待地说，那你快说，我们该怎么迎击他们？
赵师爷走到城墙边，朝周围划拉着说，趁着他们还没发起攻击，赶快用石头把护城河里的冰砸开，防止他们靠近城墙。吴茂贤随即对一个衙役说，去，带一些人去搬石头。赵师爷继续说，咱还有一尊大炮，只是火药不多，赶快到几家制鞭炮的人家去收集硝、磺和木炭，自己动手配制一些。吴茂贤又支派一个衙役带人去了。赵师爷又说，把散落在各家的武器，只要是能派上用场的，诸如刀、枪、弓箭、长矛甚至棍棒都拿出来，一旦近身作战，就要每个人手里都有东西可使。又一个衙役领命而去。赵师爷朝两边巡视着说，抓紧筹集银两和粮食，只要在这里参加战斗的人，每个人发双饷，吃伙饭，这需要大家自觉捐献……。他的话还没说完，人群里就传来喊声，我济世堂药店先捐一百两银子和二十石小米。随着话声，李庆发大步走了出来。
吴茂贤眼睛一亮，急忙迎上去，紧紧拉住他的手，激动万分地说，谢谢李先生，谢谢济世堂。他满脸现出羞愧的神色，李先生，上午我没听你的告诫，真是……。李庆发摆摆手说，吴大人，这时候你出现在这里，领大家抗击蛮子，比什么都可贵呀。他转朝人们说，乡亲们，有吴大人在这里坐阵指挥，我们一定和小蛮子血战到底。人们被他说得振奋起来。赵师爷趁机说，大家有钱的捐钱，有物的献物，有力的出力，一起跟随吴大人打蛮子。人们立刻作出了热烈的响应。一个花白胡子的老人走出来，把一个包裹送到吴茂贤手里，这是东家发给我的薪银，我把它献出来。吴茂贤抬头一看，老人竟是陈大夫。我正要回老家去，陈大夫解释说，蛮子们一来，我也走不了啦。听到他说回家的话，吴茂贤也不禁掉回身，朝着衙门的方向看，在心里说，也不知小夫人准备好了没有？
七
他说，天黑下来后，清兵发起了等待已久的进攻。在打仗方面，豪格算得上一个经验丰富的家伙，尤其是这次进关，一路上攻城略地，可说是掌握了不少诀窍。他先命令几个兵丁就地砍倒一棵大树，削掉枝杈，抱起来去撞击城门，做出大肆攻城的样子，以吸引城头上人的注意。果然，城里的人以为清军攻城了，便也摆开了迎击的架势。支在城头的火炮发出一道火光，炮药在清军队伍的后面燃烧起来。孔有德看看身后燃烧的草木，有些惋惜地说，我们快要靠近城墙了，他们才开炮，射程太远，已经打不到我们了。豪格摇摇头说，他们连仗都不会打，看来用不了两个时辰，东阿城就会被我拿下来。
城门两边的城墙上不时有石头丢下来，落在护城河的冰面上。冰层已经被砸开了。我看差不多了吧？孔有德又看看天空说。好，豪格盯住他说，我就给你一个时辰的时间。孔有德胸有成竹地说，没问题。豪格对身边的兵丁传令说，给我再把动静弄大点。撞门的兵丁们都呐喊开了。树木撞得城门嗵嗵地响。两边的兵丁也把刀剑举起来。城墙上丢下来许多燃烧的柴草，以阻止他们靠近城墙。
就在城门两边声响正酣的时候，孔有德带领一队兵丁，趁着夜色往城门左边的方向运动。走出很远了，看看此处城墙上没有动静，他才让兵丁们停下来。就是这儿了，他悄声对他们说，开始。两个兵丁取出早已准备好的铁索，飞快地丢到护城河对岸去，系在铁索顶端的抓钩入地了，后面的兵丁便顺着铁索攀爬过去，很快便来到了城墙下。随后，兵丁们如法炮制，将铁索高高地抛到墙头上，然后再次沿着铁索攀爬上去。快要接近城头时，才被上面巡游的人发现。但那人刚刚叫出一声，就被孔有德身边的弓箭手射落了。清兵们终于爬上了城头，将匆匆赶来的一些人砍翻在地，然后沿着城头一路狂杀，很快便运动到了城门口，与这里的众多守卫人员厮杀开来。
望着城头上的热闹景象，豪格摸摸下巴上的胡须，止不住笑起来。这个孔有德还真行，他在心里说，这才半个时辰不到哩。又过了一会儿，城门便从里面打开了。走。豪格朝身边的侍卫招招手，便在一片火光中向城门走去。孔有德带着一身血腥气迎出来。大贝勒，他眉眼里透着笑说，这个城里的知县被我擒住了。豪格在他身上捣了一拳，真有你的，走，带我去看看。进了城门，孔有德把他领进了一间守城人住的小屋内。昏暗的马灯下，一个披散着头发的人坐在一条板凳上，大概由于体力不支的缘故，他用腰部支撑着桌子沿，才勉强在板凳上坐稳。豪格搭眼一看，就知道这是个病弱不堪的人，不禁在心里嘀咕，不会是这个人带兵和我较量吧？孔有德看出了他的心思，轻声说，就是他，刚来东阿不久的知县吴茂贤。豪格有些泄气，刚进城时的趾高气扬不意间就减弱了几分。
吴大人，豪格用敬佩的语气说，你拖着一张病身子来和我打仗，佩服呀。吴茂贤微微地眯着眼，似乎没听见他的话，身子也没有动一动。自打我们八月份入关以来，豪格踱着方步说，可以说攻破了无数个城池，其中大多数都是因为那里的官员弃城逃走了，当然也有领兵抗击的，比如你们的督师卢象升，还有那个退休的阁老孙承宗，但还没有一个是你这样带病的人，所以你是好样的。说到这里，他朝他伸了伸大拇指。吴茂贤依旧没有搭理他的意思，甚至连举着的头也垂下去。豪格以为他顶不住了，便没有在意他的反应。明朝马上就要灭亡了，他耸了耸肩说，像你这样有气节的人再给他们卖力，实在也没什么意思，如果你归顺了我们……。他的话还没有说完，吴茂贤就突然仰起头，哈哈大笑起来，人岂能和野兽同谋？让我归顺你们？这梦也做得忒大了吧。豪格有些恼怒，但想想又克制住了。
豪格不想再和他浪费时间，便切入正题说，把你的宝物交出来吧，我也照样放过你。吴茂贤用眼角的余光看他，你们除了知道掠夺别人的财物，还知道什么？孔有德提醒他说，快交出来算了，也省得我们折腾你了。吴茂贤又闭上了眼睛，我没有什么宝物，你们就是把我折磨死，我也没有宝物拿给你们。豪格摇摇头说，我不信，明朝的官员会没有财宝？对门口的兵丁说，走，带他到他家里去搜。听他这么说，吴茂贤忽然直起身子，你们不能去，你们不能去……。豪格咧开嘴笑起来，吴茂贤的反应，越发让他认定他家里藏有值钱的东西。走。他朝孔有德招招手，率先往门外走去。兵丁们押着吴茂贤随在后面。一路上，吴茂贤都在大声叫喊，你们不能去……
进到了衙门府内，里面却有几个兵丁迎出来，看到豪格，赶紧报告说，我们已经把这里搜过了，什么财宝也没有。豪格不相信地嘀咕一句，居然还有这种事？他扭头便朝外走。一直叫喊的吴茂贤突然挣脱了兵丁的羁押，磕磕绊绊地朝亮着灯光的正房里跑去。豪格被他的举动惊住，急忙又回过身，也朝屋里跟去。不知为什么，吴茂贤倒在了地下，又抬起身来，一步一步地往里爬。豪格看见，他要抵达的地方躺着一具女尸。他看出来，尽管那个女人早就死去了，但依旧显出超出众人的美丽。她的衣服有些凌乱，看得出是经过了一番搏斗，脖子里一道长长的刀痕，血水从那里流出来，泡着她散开的衣服，直往远处淌去。夫人，吴茂贤一边爬动一边嘶声叫喊，夫人哪……
一个衙役被反手绑在桌脚上，身上也布满血痕。老爷，他呜咽着说，我没有完成你交代的……。吴茂贤抱住小夫人的身子，把她紧紧地搂在怀里。夫人……。他痛苦万分地埋下头。老爷，衙役刘头嘶哑着嗓子说，你不回来，夫人说什么也不走，说要死就和你死在一起……，我实在劝不住她……。吴茂贤使劲摇晃她的身子，你怎么这样傻呀？你为什么这样做？你还那么年轻，为什么要跟我一起走呢？刘头喘息了一口说，他们一进来，就……，夫人和他们搏斗，最后实在不行了，就拿刀子抹了脖子……。听了他的话，豪格才突然看见，小夫人手边有一把闪着血光的刀子。刘头摇摇头说，夫人早就准备好了刀子，她说要给老爷留下一张干净的身子……。吴茂贤更紧地抱住她，直把脸埋到她血淋淋的脖子里，我的好夫人，是我害了你呀……
豪格叹了口气，掉头就朝门外走去。孔有德跟上来说，怎么办？杀了他？豪格想了想，又回过身来。吴大人，因为我敬佩你，也就不为难你了，说吧，有什么要求？吴茂贤从小夫人身上抬起头，给我一根绳子。豪格点点头，朝一个兵丁说，给他一根绳子吧。来到了屋外，孔有德又凑上来说，大贝勒是不是对他太客气了？豪格摊摊手说，我喜欢女人，我也敬佩喜欢女人的人。他忽然掉过头，看着他说，如果我没看错的话，你们汉人对自己人更不留情，是不是这样？孔有德没想到他会这样说，一时不知该怎么回应。豪格用马鞭捣他一下，恭顺王，这是为什么？孔有德尴尬地嚅嗫着嘴唇，这个……，这个……。他实在找不出合适的话。豪格也不再理他，仰起头，望向天空中时明时灭的星辰，思绪一下子飞到了关外，飞到快要离别半年的妻子身边……
过了一会儿，孔有德凑上来，小声提醒他说，天不早了……。豪格收回思绪，朝四处打量着说，快带我去找你说的宝贝。孔有德振作起来，对身边的兵丁招招手，走。兵丁们沿着街道散开来，寻找写有“阿胶”字样的店铺。由于大多数清兵不认识汉字，看到了店铺的招牌，还要请孔有德去辨认，行动便有些缓慢。孔有德埋怨说，如果多带几个汉兵来就好了。豪格满脸狐疑地看他，到底有没有你说的那种东西？孔有德赶紧表白道，有，绝对有，阿胶是东阿出产的东西，古书上写得明明白白，这里肯定会有。又找了半条街道，还是没有看到一家与阿胶有关的店铺。豪格恼怒了，派人去砸那些关闭的门板，企图找几个当地人出来。但门板倒是砸开了，兵丁们却又不敢进去找人。孔有德突然想起什么，脱口说道，那个知县屋里还绑着一个人，何不把他押过来？豪格派人去押刘头。
一袋烟的功夫过后，几个兵丁把刘头带过来了。这个城里有没有阿胶店？孔有德不动声色地问道。有……。刘头随口说。你带我们去。孔有德说。你们找阿胶店干什么？刘头莫名地看他们。少啰嗦，豪格挥挥手说，快带我们去。刘头眨眨眼，忽然明白过来，你们要阿胶？赶紧改口说，我不知道，我不知道阿胶店在哪里……。豪格抽出砍刀，架在他的脖子上，快带我们去。刘头看着脸前闪着寒光的刀锋，身子不禁颤抖起来。快走。孔有德推了他一把。刘头往前走了几步，突然掉转身，朝一条黑洞洞的巷子里跑去。但很快，巷子里就传来痛苦的叫声。几个兵丁又把头破血流的刘头押出来。怎么样？孔有德用马鞭敲了敲他的下巴，我劝你别耍滑头，还是乖乖地带我们去吧。没有办法，刘头只好一瘸一拐地朝前走去。
东天透出一抹亮色时，他们来到了另一条街上。豪格还在发呆，孔有德突然叫起来，到了，我看见阿胶店的招牌了。他急跑几步，来到一家店门前，踮起脚跟，举手朝门上方的匾额摸去。看到他兴奋的样子，豪格和兵丁们也都围上去。就在这时，刘头趁看守他的兵丁不备，拔脚又朝一边跑去。一个兵丁朝他射出一箭。刘头栽倒在地，再也没有爬起来。豪格走到店铺门前，也抬起头，朝孔有德举手的地方看去。他看见了那块长方形的木牌，里面居然刻着一个小人。这是阿胶店的招牌？他疑惑地问。是，孔有德点点头说，这不，上面写着“济世堂阿胶店”几个字。豪格不认得他所说的汉字，依旧盯着木牌上的那个小人看。在他的记忆里，还是第一次见到这样奇怪的招牌。这里就有阿胶？他指指那两扇闭合的门板说。孔有德把手放下来，用肯定的口气说，有，里面就有阿胶。豪格挥挥手说，砸。兵丁们冲上去，刚要砸门，没想到，门板却一下子打开了。兵丁们吓了一跳，不禁朝后退一步。豪格瞪大眼睛，看见一个黝黑瘦弱的老汉走出来，像一截挺直的木桩立在面前。
八
他说，几乎一整夜，李庆发一家人都没有睡觉。自从城门失守，清兵们闯进城以后，他们就随着大多数人回到家，王五和赵六端着刀剑，一刻不停地守候在店铺门后。李庆发则陪着陈大夫在正房里说话。他有些后悔，如果中午不和陈大夫多喝那几杯，耽误了出城的时间，这时他已经和老家那个等待着他的女人团聚了。都怨我呀。他摇着头说。没什么，陈大夫安慰他说，蛮子们不会长时间待在这里，等他们走了，我再回家去，晚几天又有什么？李庆发依旧放心不下，话虽说是这样，但在这兵荒马乱的时候，谁又能保证不发生什么意外呢？
半夜时分，街上的狗吠声越发响亮，李庆发明白，这是蛮子们开始抢劫他们需要的东西了。他来到店铺内，看见王五和赵六依旧持刀剑守候在门后。掌柜的不用怕，他们同声安慰他说，有我们两个在，咱济世堂就不会出事。李庆发直直地看着他们，又想到十几年前，他在风雪里把这两个人救起来的情景。那时，作为以讨饭为生的叫花子，他们只是长年累月地四处流浪，却从来不知道哪里才是他们要去的地方。赶上了那场百年不遇的大风雪，他们终于撑不住劲儿了，倒在雪地里再也爬不起来。幸亏李庆发遇到了他们，不但将两个人救起来，还把他们领回到自己家里。从那时起，这两个无家可归的人才有了自己的归宿，也正是从那时起，他们便下定了用生命护佑李庆发，护佑济世堂的决心。李庆发相信他们说到做到，眼睛突然一热，泪水差点流出来，毕竟相处那么多年了，他实在不想让他们为了店铺出事。他走过去，按下他们手里的刀剑，然后把他们拉到凳子上坐下。
窗扇有些发亮了，狗吠声渐渐消失了，但杂沓的人声却越来越近。他们都明白，蛮子们已经快要来到店门口了。王五和赵六一起跳起来，东家，让我们出去，先消灭他们几个。李庆发摇了摇头。他并不怀疑，这两个学了许多功夫的汉子，一定会让那些肆无忌惮的清兵们吃些苦头，但接下来怎么办？蛮子们毕竟人多势众，到最后吃亏的恐怕还是自己，作为他们的东家，他怎么能让他们铤而走险呢？沉住气，他拍拍他们的肩说，一切有我呢。很快，他们便听到了清兵头子发出的砸门命令。王五和赵六又把刀挺起来，做出往外冲的架势。李庆发没有再做犹豫，一下子打开了门板。
看到他出来，清兵们都后退了一步，其中一个脸上长有黑痣的汉将定住神，往前凑了一步说，你是这家店里的人？李庆发背起两手，用居高临下的眼神看他，你们要干什么？孔有德有些不自在地避开他的目光。把你店里的阿胶献出来，他朝身后的清兵们指指说，犒劳一下这些辛苦的老总……。李庆发仰起头，不禁笑起来，辛苦的老总？你们到我们这里来烧杀抢掠，还说辛苦？既然你们辛苦，又何必要到我们这里来呢？孔有德张口结舌。清兵头子豪格走上来，少给他废话，让他把阿胶交出来。李庆发用不容置疑的口气说，这里没有阿胶。豪格指着招牌上的字说，你这里，明明写的是阿胶店，怎么会没有？李庆发撇撇嘴说，我店里的阿胶是做给人吃的，不是给强盗野兽吃的。豪格恼羞成怒，混账。抽出腰刀，就架在了他面前。
不许动——。随着两声大喊，王五和赵六冲出门来，手里端着明晃晃的刀剑，拨开豪格的刀，一左一右护在李庆发两侧。豪格急忙退后了一步。清兵们一愣，随即便举刀围拢上来。看着眼前两边的人剑拔弩张的样子，李庆发知道，只要自己再做出一点点激烈的反应，一场厮杀就要立刻展开，那样，他所一直担心的事便不可避免地发生了。他长吸一口气，尽力让自己平静下来，伸出两手，把王五和赵六往后拉了拉。东家，赵六晃了晃手里的刀说，不用怕他们。王五也扯着嗓子说，一切有我们呢。李庆发笑了笑，在心里说，这两个傻家伙，我又何曾是怕他们呢？他往前走了两步，把他们掩到身后，对着豪格和孔有德说，你们不就是要阿胶吗？豪格直言不讳地说，对，听说你的阿胶是宝贝，宝贝嘛，就要献给我们满清人……。不等他说完，孔有德就走上来，微笑着说，是这样老先生，大贝勒听说你的阿胶很好，对你非常崇敬，只要你把阿胶献出一些，他绝对不会为难你的。说着，他故意把刀插回到刀鞘里，你看，我们是说话算数的。豪格想了一下，也把刀放下来。是的，既然阿胶是宝贝，那你们做阿胶的人，我也当宝贝看待，不会怎么样你们的。说到这里，他又竖起一根手指，但有一条，你必须把阿胶献给我们。王五转向李庆发说，东家，不要听他胡说。赵六也说，不能把阿胶送给他们。
李庆发仰起头来，望着天空中渐渐浮出的霞彩，不住地在心里感叹，原来他们花费代价攻城杀人，都是为了他的阿胶而来呀。虽然这个街上还有几家阿胶店铺，但他们却歪打正撞地来到了自己门下，也算是找到了阿胶的正途。难道是我把灾难带给了这个城里的百姓？他在心里问道，随即便严正告诫自己，不能，已经死了那么多人，不能再为了阿胶而……。想到这里，他沉痛地摇摇头，径直对他们说，既然你们那么想要阿胶，那你们就到里面去拿吧。王五急急地说，东家，不能这样。赵六也说，就是把阿胶烧了，也不能送给他们。李庆发用严厉的口气说，你们退到一边去，我是店主，这里没有你们说话的份儿。说着，他又使劲推开他们。王五和赵六无可奈何，都蹲到了地下，用两手抱住头。清兵们收回了刀去。豪格点点头，抬手朝后挥了挥。兵丁们赶上来，小心地朝店铺里走去。
不一会儿，清兵们就把店铺里的阿胶搜刮一空，搬出门外，装到一只只布袋里，搭到马背上。老先生，豪格对李庆发笑笑说，你是汉人里的明白人。孔有德也凑上来说，能得到大贝勒的夸奖，可是不容易呀，怎么样，跟我们到关外看看如何？李庆发冷冷地说，我对那里一点兴趣也没有。豪格上下打量着他，我们大清国就缺少你这样的人，到了那里，你可以继续做你的阿胶呀。孔有德接上说，你就专门给大贝勒制作阿胶，也省得我们到东阿来拿了。豪格拍拍他的肩膀，这个办法好。又转向李庆发说，那就跟我们走吧。李庆发这才感到了事情的严重，眼前这些缺乏人性的东西绝不是在和他开玩笑，而是真地产生了把他掳掠到关外去的打算。你们不但抢了我的东西，他抖动着两手，指着他们的鼻子说，还要把我带走，你们简直豺狼不如……。孔有德微笑着说，老先生误会了，我们这是保护你哩，免得你遭受腐败明王朝的伤害。豪格不耐烦地说，马上跟我们走吧？扭头对兵丁们说，带走。
清兵们涌上来，想要绑架李庆发。说时迟那时快，王五和赵六弹跳起来，一阵疾风般挡在李庆发面前，又把刀剑挥舞起来。王五指着兵丁们，谁敢动店主一根毫毛，我就要他的脑袋。赵六也翻动着刀片说，除非踏过我们的身子，否则，你们休想让店主移动半步。李庆发又一次仰起头，望着被霞彩烧热了的天空，在心里对自己说，看来这场劫难是躲不过去了。他有些后悔，与其现在这样，还不如当初就和他们拼个你死我活。王五看出了他的心思，东家，拼了吧？赵六接上说，您发句话，我先砍了他们。清兵们也都挺起刀剑，一起朝他们围过来。李庆发闭上眼睛，在心里积聚着前所未有的能量，让它化成一条燃烧的火龙，就要从口腔中喷射而出……
但就在这时，从他身后传出一声更富力量的呐喊，住手——。所有横眉立目的人都惊住了，一起掉转过头，朝声音发出的地方看去。只有李庆发没有回头，可他已经听出来，这是陈大夫的声音。他明白了，是陈大夫出来了。他觉得眼前一黑，不禁在心里叨念，老哥呀，这个时候你出来干什么？陈大夫从店门里走出来，站到了李庆发面前，对着豪格和孔有德说，我才是这家店里的主人，你们抢去的那些阿胶，都是我一个人做出来的，与他们无关，你们有话就对我说吧。李庆发又从他身后站出来，极力争辩说，不，他说的是谎话，我才是这些阿胶的真正主人。他回过身，奋力把他往回推搡。老哥，你干什么？他压低声音说，这里没你的事，你快给我回店里去。李少平跑上来，抓住陈大夫的胳膊，使劲往回拖拽。我是制阿胶的人，陈大夫依旧大声叫喊，你们要抓就抓我好了……
豪格愣住了，看看李庆发，又看看陈大夫，一时不知怎么办好。到底谁是制阿胶的人？他朝孔有德发问。这个……。孔有德更有些为难。此时，天已大亮。街道上的人越聚越多。豪格看出来，这些人手里都拿着铁枪、棍棒之类的东西。他渐渐不安起来，转向孔有德说，快给我拿主意。孔有德不敢再犹豫，便随手指指陈大夫说，要带就带走那个年老的大夫吧。豪格立即对兵丁们说，把他给我带走。兵丁们试量着去抓陈大夫。谁也不许动，王五又挡在陈大夫面前，你们别想把任何一个人从这里带走。赵六挥起砍刀，就要朝清兵们中间冲，老子给你们拼了。陈大夫厉声喝道，赵六，给我住手。赵六只好收住手脚。陈大夫走到他们前面，不许乱来，他们找的是我，与这里的任何人都没有关系。
看到陈大夫真要跟他们走，李庆发拚命上前拦挡，老哥，我才是他们要带的人，你快给我回去……。陈大夫朝他笑笑，他们已经不信任你了，你就什么也不要说了。李庆发跺着脚说，我不能让你去，我不能让你替我去……。陈大夫叹口气说，庆发，我老了，没大用处了，是死是活都一个样哩。李庆发想起那个在老家等待他的女人，心里愈发悲痛，老哥，我决不能让你……。陈大夫抬手止住他，别说了，你还没看出他们的意思来吗？他们恨不得让阿胶在咱们这里灭绝了呀。李庆发点点头，我明白，可你……。陈大夫决绝地说，所以我要跟他们走。说罢，就大步走到豪格面前，带我走吧。
秀枝从店里冲出来，陈伯伯——。上去抱住他，嘶声叫喊，您不能去，我娘还等着你呢……。陈大夫回过头，深情地看着她说，孩子，告诉你娘，这辈子我和她没有缘分，来世再与她团聚吧。说完，陈大夫趁豪格不注意，伸手拔出他的腰刀，举起来，就朝他脖子里刺去。豪格猛然反应过来，身子一偏，冷利的刀刃擦着他的下巴飞过去。陈大夫收住刀，回身再刺，但毕竟动作不那么利落，给豪格腾出了工夫，还没有把刀举到足够的高度，便被豪格打落在地。孔有德挥起自己的刀，只向前砍了一下，陈大夫便倒在地下。豪格也从一个兵丁手里夺过刀，朝他的胸部连刺几下。鲜血从刀口处汩汩地冒出来。
这一切几乎就发生在一瞬间，等人们反应过来，陈大夫已经吐出了最后一口气。老哥——。李庆发大叫一声，一下子扑过去，紧紧地将他抱住。杀——。王五和赵六也发出一声大叫，高举着两把刀剑，冲进清兵们的队伍中，奋力砍杀起来。陈伯伯，秀枝拖住陈大夫的手，一个劲儿地摇晃，您醒醒，您快醒醒呀……。李庆发想告诉她，陈大夫已经死去了，但他却又把嘴紧紧地闭住，只是呆眼看着她无声地叫喊、哭泣。就在这片刻间，他感到自己什么也听不见了……
所有的声音似乎都远去了，眼前只省下一片刀光剑影，一片血肉模糊……。不知过去了多久，连那些闪来跳去的影子也消失了，天地间只是一派肃杀、萧索的模糊景象。李庆发从陈大夫身上抬起头，慢慢朝着四周看。红艳艳的地下，倒闭着十几具身姿各异的尸体，李庆发辨认出来，其中靠紧他身边的两具身子，是他最忠诚的雇工王五和赵六。初升的日头照着他们的身子连同他们手中的刀片。一大片红光像火焰一般燃烧跳荡，几乎就要刺花了他的眼睛……
……
在满街人的奋力驱赶下，清兵们狼狈地逃出城去。但陈大夫死去了，王五和赵六也倒下了……。中午时分，李庆发失聪了多半天的耳朵才渐渐听到了声音。一声凄厉的雁叫声唤醒了他麻痹的神经。他明白过来，这是那只他让王五抱回家来的大雁在叫。他突然站起来，从案板上摸起一把刀，走到雁窝前，把那只雁捉出来，朝着它细长如蛇的脖子上就是一刀。大雁挣扎了一下，便倒下身子，一动不动了。李庆发也坐到地下，用涂满鲜血的两手抱住脸，失声痛哭起来。我的陈大哥，他在心里一遍遍叫喊，我的王五兄弟，我的赵六兄弟……
