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作为君主的全权代表，总督在法理上拥有很大的权利。宪法赋予他国家的最高行政权。他也是三军统帅，可以制定和取消法令，并且有权任命和罢免议会，各部部长和总理。但是，按照英国的西敏制传统惯例，总督不干涉行政，并按照总理的建议行使权力。
同样，法理上总督由总理提名，而由君主任命。但自从英国在1930年代确认了各自治领的独立地位以后，君主就没有拒绝过澳大利亚总理的提名。同样的，在总督任命的问题上，君主只遵循澳大利亚总理的意见，而不考虑英国首相和议会的建议。实际上，总督的任命和罢免都掌握在澳大利亚总理手中。
这些法理上的和惯例上的矛盾有时会造成争议。在1975年的宪政危机中，总督约翰·克尔以总理无法将预算案通过参议院为由，解散了爱德华·惠特拉姆任总理的政府。当时，英国女王伊丽莎白二世决定不予干涉，理由是澳大利亚已成为独立国家，其总督就是元首，而宪政危机必须由澳大利亚自行解决。约翰·克尔的举动此后一直被争议。反对者认为法律上，按照西敏制的惯例，总督不应解散在众议院拥有多数支持的政府。政治上，反对者认为一个非民选的总督不应有权解散由人民选出的政府。
总督的首要官邸是位于首都堪培拉的总督府。此庄园被联邦政府收购之前名为亚拉伦拉（Yarralumla），至今俗称一般仍称此名。总督的另一正式官邸是位于悉尼的水师提督府，位于北悉尼港的岸上。总督驻悉尼的时候使用这座官邸。在其他州府，总督没有特置的官邸。在访问时，总督按惯例会住在当地的州督府。
2008年澳大利亚产生首位女总督
2008年4月13日，在澳大利亚首都堪培拉，澳大利亚总理陆克文（左）与昆士兰州州督昆廷·布莱斯参加新闻发布会。当天，澳大利亚总理陆克文宣布“昆廷·布莱斯”为新一任澳大利亚总督。她将成为澳大利亚首位女总督，任期为5年。
昆廷·布莱斯（Quentin Alice Louise Bryce，1942.12.23-），澳大利亚昆士兰州总督、澳大利亚候任总督，昆士兰州人，昆士兰大学文学和法学学士。她将于2008年9月5日起，接替现任总督迈克尔·杰弗里出任澳大利亚总督。
她是1859年以来第二位昆士兰州的女性总督。1968-1983年，她在昆士兰大学教授法学，1987年起任昆士兰州人权和平等机会委员会主任。1993-1996年任澳大利亚国家儿童关爱协会主席。1997-2003年，任昆士兰州总督，布莱斯还是悉尼大学女子学院院长。
1964年，她与迈克尔·布莱斯结婚，他们有三个儿子，两个女儿。
澳总督是个好差事
澳大利亚总督的位置还是颇具其独特魅力的。根据澳大利亚宪法的规定，总督代表英国女王行使着澳大利亚国家元首的权力，是澳武装部队总司令，有权召集议会，宣布议会休会或解散议会、批准法案、任命部长、组建联邦各部，以及任命法官等。同时，根据这一职务多年演变形成的惯例，澳大利亚总督还可以在澳大利亚各地广泛游猎和参观，出任各种慈善、文化、教育、职业和体育等组织的保护人，主持和参加事关国家大事的各种会议等等。
总督是女王在澳大利亚的代表，由女王根据澳大利亚总理的建议做出任命。随着澳现代民Ｚ政治的不断发展，总督的权力日具象征意义，大多是礼节性的，而且根据惯例，一般都是根据政府的建议进行。
澳大利亚的总督府也是一个非常好的去处。它坐落在首都堪培拉市的中心地带，但却并不喧哗，四周由成片的绿树花草环绕，入门的大道长达上百米，整个儿掩隐在浓密的林荫之中，邻近还有一个高尔夫球场，环境优雅舒适宜人。如果不是深入其中，从外围几乎很难窥见其真面貌。
1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，使澳大利亚获得内政外交独立自主权，成为英联邦中的一个独立国家。
其名义上的国家元首仍是英国国王，并由英国国王任命澳大利亚总督。但总督并不干预澳大利亚民选政府的运作。澳大利亚实为联邦制国家，民选内阁为最高决策机关，政府首脑为总理。
