在《理想国》第二卷开始,格劳孔不满足苏格拉底在第一卷中对正义的讨论,开始加入对正义讨论的对话中。格劳孔为了让苏格拉底为正义做出更好的辩护,归纳了一般大众对正义的观点(popularopinion)。
在这次归纳中格劳孔就讨论了正义的三个问题:一、正义的本质和起源;二、有正义行为的人,为的不是正义本身而是正义带来的名声和好处;三、不正义的人比正义的人更幸福。
正义的起源。一般人认为:做不正义的事是有有利的,遭受不正义是有害的。大部分人在做不正义事的同时也会遭受不正义,而且很多人往往更容易遭受不正义。由此可见,很多人遭受不正义的害比做不正义得到的利多,总的来说不正义使大部分人受害,所以,人们希望既不从做不正义的事中获利,也不从遭受不正义中受害。因此,他们就订立一种契约:不要不正义带来的利和害。这时,正义就出来了。遵守这个契约的人就是正义的,不遵守就是不正义的,不合法的。这就是正义的起源。
正义,在这里看来是不正义的利和害的一个折中。
对于强者而言,他可以做不正义的事从而得到好处,他能够避免遭受不正义给他带来的害。所以,正义不能给强者带来任何好处。对于弱者而言,他只能遭受不正义的害却不能获得做不正义的事带来的好处。所以,正义是弱者最好的选择。
苏格拉底面对格劳孔的提问,他没有正面回答。他让格劳孔和阿德曼托斯跟着他创建一个城邦,然后再城邦中寻找正义。所以,真正的正义可以在他们构建的城邦中找到。