爱华网> (商王恋 卷四) 司考卷四
在她的心里有一个梦
一个她藏得很深、很深的梦
倘若要用尽心机、不择手段
才能够保护她的梦与梦里的人们
她不会有任何迟疑──
所以，即使面对他千般苛刻的要求
她都愿意忍受，也必须忍受
怎知这样的委曲求全，竟然握不住半点希望！
当她以为自己离梦想已很近很近
当她以为飘零无依的命运终将结束
那个支配她半生的男人
她从小到大的主子，她严酷无情的夫君
却用一句重话，轻易打碎了她的梦……
楔子
西落的日阳，将天边染上了夺目的霞色，如胭脂般的薄红敷上了天地万物的脸面，在青城出入的大门口，人们熙来攘往，有人赶着上路，有人赶着回家，无论脸上是写着急切，或是期待，唯一相同的是他们都有要赶往的去处。
薄红的霞色同样也敷在一张清秀的小脸蛋上，在沈晚芽瘦瘦小小的身躯上，捏不出几两肉来，她身上穿着一件陈旧的粗布衣衫，在刮起凉风的秋日里，看见她单薄的穿著，就教人忍不住要打哆嗦。
她坐在一块削平的树根上，双手紧抱住自己，想要在这冷风之中保持温暖，不过效果十分有限，她仍旧觉得寒冷，所以将全副的注意力都放在城门出入的人们身上。
她在等待，她的目光在寻找，想从人群当中找到熟悉的脸孔。
一年前，徐嬷嬷奉她娘亲之命，将她带来青城的徐家依亲时，就说过最迟半年之内会来接她回沈家。
如今，一年都过去了，当初娘亲交托给徐家的银两也都花光了，徐家的婶婶说没钱养她这个白吃白住的丫头，所以如果她不能给徐家赚银两回来，那也不好让她继续留在徐家，说多她这副碗筷，迟早要把徐家给吃垮。
沈晚芽知道徐家婶婶说那些话是在逼她就范，在打主意要将她卖到富户人家当丫鬟，为了可以让自己继续留下来，她把从沈家带出来的丝锦衣裳交了徐家婶婶，让她拿去质抵一些银两，多换取几日的余裕。
她心想，说不准娘亲已经命徐嬷嬷上路，就往青城这里过来了。
可是，一连几日过去，仍旧是没有半点消息。
在将最后一件丝绸衣裳交给徐家婶婶时，她请对方派人到京城的沈家去打听消息，当初娘亲决定将她送来青城，是因为大娘专权，为了避风头才不得已将她送出家门，说等她爹的病一好了，就派人来接她回去。
那日，徐家婶婶应允了她的请求，说一定会托亲戚去替她打听，相信很快就会有消息了。
可是，从那日之后，一个月过去了，每回询问徐家婶婶，得到的回答总是还没有消息回复，不过应该就快了！
她可以看得出来老妇人的言词闪烁，表情心虚，好像有事情在瞒骗着她，但是，她找不到证据，所以也只好乖乖应承等待。
为了能够在徐嬷嬷进青城的第一时间就见到她，沈晚芽每天都会坐在这个离城门口最近的大树根上，静静地等待。
或许，下一个进城的人就是徐嬷嬷了！
说不定，就连她爹娘也会因为太过想念女儿，亲自来接她回去了！
每一天，在她才十岁的脑袋瓜子里，总是做着一个又一个的美好想象，只消想到能够再见到爹娘，就让她忍不住眉开眼笑。
一日复一日。
无论晴雨，无论日夜，她总是坐在那块大树根上，眼巴巴地看着那进出城镇的大门，就算被淋得一身湿淋，都不曾教她想过要放弃。
是今天了吧！
每一天，她总是想一定是今天了！想这一天他们总该会来接她了吧！
每一日，在她的心里总是有着相同的期待，期待着就是这一天，她的亲人会前来接她回家，不再让她继续寄人篱下，看人脸色。
在每一天结束之后，她总是安慰自己，不是今天，那就该是明天了！
但是，这日复一日的希望，总是日复一日地失望了！
结束了一个又一个的“今天”，来了一个又一个的“明天”，她始终还是只能留在原地，看着无数的旅人来来去去，羡慕着他们每个人都有自己的去处，而她却像是没了根的浮萍，只有随波飘荡的命运。
“那丫头又来了吗？都已经在那里等了大半年了，还不死心吗？”
在城门口的卖饼铺前，两名女子望着她单薄的模样，忍不住无奈地叹息，在她们这些旁人眼里看来，她无畏晴雨的等待教人心疼又爱莫能助。
“哪能死心呢？总归是自己的亲人，哪有不盼着的道理呢？”
接话的人是马家饼铺的老板娘苏如玉，她人如其名，面白如玉，眼眉之间十分秀气，当初，在徐嬷嬷带着沈晚芽刚来青城那天，就来她家的铺子里买过几块甜糕，才不过短短一年，当日那珠圆玉润的小小姐，如今已经消瘦得跟枝竹竿儿似的。
说完，她叹了口气，问面前的桃衫妇人道：“吴嫂子，在这青城里，妳的消息是最灵通的，妳倒是说说，徐家那位婆子派人到沈家去，到底有没有她爹娘捎来的信儿呀？”
“好吧！既然老板娘妳都问起了，那我就直说了，听说徐家婆子早在半年前就派人去过京城沈家了，原想再捞些好处，没想到让人给打了回来，说他们的二姨娘和徐嬷嬷一个死了一个疯了，他们沈家的晚芽小姐因为忧伤过度，被老爷给送到亲戚家去静养，要徐家别胡乱说话，要不他们沈家大夫人就要去告官，说徐家胡说八道，妖言惑众，绝对要他们吃不完兜着走。”
“什么？这话吴嫂子是说正经的？”苏如玉被吓了一大跳，“事情闹成这样，徐家婆子怎么不跟晚芽丫头说清楚，还让她痴痴的等呢？”
“听说徐家另有打算，想把丫头带来的家当都给骗光，再逼着把她给卖出去，最后捞上一笔。”
“胡闹，她好歹也是沈家的千金，是好人家的女儿，真要把她卖给人家当丫鬟吗？”
“啧，卖去当丫鬟能得多少银两？听说沈家大房后来让人给了徐家一笔银子……”吴嫂子回眸觑了沈晚芽一眼，圈着手附在苏如玉的耳边说道：“吩咐要把她卖到青楼去，不只是身价银子至少可以多赚个两倍以上，那位大房也可以称心如意，听说，就在这两天的功夫了！”
闻言，苏如玉脸色一阵惨白，咬着牙一语不发。
吴嫂子见她表情难看，也觉得自己不该讲的话好像说得太多，干笑了两声，颔首离去。
苏如玉站在原地望着沈晚芽，正巧那小丫头也转过眸，往她这方向瞅过来，见着她，泛起一抹清新又腼觍的微笑。
不成！她绝对不能坐视这小丫头被人给卖进青楼里！
才想着，苏如玉就调头往屋里去，再出来时手上已经多了一件湖绿色的袄子和一袋包好的饼，她走到大树根旁，也跟着一块儿坐下来，将手里摀得温热的袄子披到沈晚芽削瘦的肩膀上。
“苏姊姊？”沈晚芽感觉到一阵暖意袭上，抬起头，就见到苏如玉温柔的笑脸，“妳这是做什么？”
她一向都很喜欢这位苏姊姊，进青城的第一天就认识这位姊姊，虽然已经嫁作人妇，可是依然婉嫩得像是未嫁的闺女，见着她时，总会偷偷塞块饼到她手里，偶尔还会给她玫瑰糖吃，说是自家的叔叔从京城来，顺带捎来的伴手礼，对沈晚芽而言，这位苏姊姊是除了娘亲和徐嬷嬷之外，对她最好的人了！
苏如玉帮着她把袄子给穿到身上，“把这件袄子穿上，这袄子是我孩提时娘亲给我缝制的，穿起来特别暖和，我现在穿已经嫌小了，但就是舍不得扔掉，给妳穿刚好，妳就穿着吧！”
“谢苏姊姊。”沈晚芽穿上袄子，不只身子暖，就连心头也跟着一阵阵地暖烫了起来。
苏如玉顿了一顿，才沉着嗓子道：
“芽儿，妳信苏姊姊吗？”
“嗯。”沈晚芽点头，没有一丝毫的犹豫。
“那就带着苏姊姊给妳准备的这袋硬面馍馍，里头还有一点银两，趁早离开青城吧！”说着，苏如玉将准备好的包袱塞到这位妹妹的怀里。
“苏姊姊，我不懂……？!”
“就这两天了，妳自己想清楚，走，还是不走？”
虽然没有把话说明了，可是，沈晚芽的心里却是雪亮的，她知道了苏姊姊的难言之处，迟疑了半晌，她点了点头。
“好孩子。”苏如玉摸了摸她的头，一脸的心疼与不舍，“苏姊姊是马家的媳妇儿，也是要看人家脸色的，所以能帮上妳的地方不多，以后，要自个儿多保重，知道吗？”
沈晚芽不知道该回答些什么，只能一个劲儿地点头。
“趁着天色未黑，快走！”苏如玉半推着她起身。
虽然心里有着不舍与彷徨，但是沈晚芽仍站了起来，往前走了几步，还是忍不住停下脚步回头道：“苏姊姊也保重。”
“我会的。”苏如玉微笑，“对了，那包袱里还有一小袋玫瑰糖，我把叔叔这回捎来的糖全给妳了，记着，心里觉得难过，还是想家寂寞了，就吃一颗，吃了甜，心情就好了。”
“嗯。”沈晚芽用力点头，转身头也不回地跑向城门口，就在守卫准备落下千两之前离开了青城。
她头也不回地一路往北走，知道那是回京城的方向，可是，无论她多努力回想，终究还是记不起回京的正确道路，一路上曲曲折折，走了许多冤枉路，带着的馍饼很快就吃完了，就算是再怎么省着花用，银两也很快就见底了。
这一日，她在天黑之前找到了已经荒芜的土地神庙住宿，把已经吃了两天的白馒头再撕下一块，配着一大碗水吃下去，原本白胖暖呼的馒头早就干得像块石头似的，但她就连一点儿碎屑掉在地上，都要捡起来吃。
可是只吃一小块馒头，哪里能饱肚呢？
所以，她强忍住饥饿的感觉，将身子缩进神案旁的小块地方，躲避着初冬的寒风，勉强自己一定要入睡。
沈晚芽不知道自己究竟睡了多久，迷迷蒙蒙地睁开眼睛时，只觉得庙宇门外充满了亮光，却又不似白日，她起身走了出去，看清了才知道今天是满月，那一轮玉盘似的月亮将黑夜照得宛若白昼。
这时，她听见了流水声，循着水声而去，在月光之下看见了一弯小溪，清澈的溪水浮泛着月光，就像是围绕在黑暗土地上的一条银色带子。
她踩上溪边湿软的土地，潋滟的水光倒映在她的脸上，映亮了她的眸子，照出了她瞳眸深处宛若死寂般的沉静。
这一瞬，天地之间，就只有她一个人了。
而这个想法闪过她的心头，唤起了她深藏在内心的孤独。
这时沈晚芽开始不停地摇着小脑袋瓜儿，想要把这个念头给甩掉。
但是无论她多用力想对自己否认，那上了心的寂寞与孤独，揪痛着她的心脏，让她感到窒息就要喘不过气。
她一双死寂的眸子开始泛上了薄红的泪光。
她好孤单，好想回家！
一颗豆大的泪水再也禁承不住滚落她的脸颊，接着是第二颗，然后，收不住的泪串就像是泛滥般淹湿了她的脸蛋，再也忍耐不住的悲号声夺喉而出，她对着在月光下发着亮光的溪流大喊：
“爹！娘！你们在哪里？为什么还不来接芽儿？你们不要芽儿了吗？你们为什么不来？芽儿想你们啊！爹！娘──！”
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第一章
八年后
大风卷肆，雪花纷飞，如云如雾，在一片皓白之中，枯木的枝条就像是笔墨划过的痕迹般，一笔笔、一划划，成了这雪雾中最深刻的线条，让行走在那浓黑墨痕之间的湖绿色纤影显得分外鲜妍夺目。
卷带着细雪的风吹扑着女子的脸蛋，让她如玉般的肌肤带上一抹如敷胭脂般的淡红色，而那抹嫣色让她微瞇的杏眼显得更加迷蒙，不经意地流露出不自知的娇态。
年将十九岁的沈晚芽容貌称不上美丽，五官仅仅只是恰到好处的匀致，教人看起来顺眼舒服，最胜出的是一身雪肌，似温润的白玉，但更透明了几分，彷佛连肌肤底下的血液在流动都可以瞧得清楚一般。
虽然人家常说这身剔透的肌肤正是美人的最佳写照，但是，沈晚芽自个儿却不喜欢，总以为这模样显得她过分柔弱了。
她此刻所行走之处，是“宸虎园”的后院山林，林子中央栽种了几棵百年以上的老树，据说是问家的风水灵气聚集之地，人们都说问家几代之前的老爷子就是看上了那块土地能积财，所以花了好大的功夫才将整片山林都给买到手，建了这座教世人梦寐以求的“宸虎园”，让后代子孙能够安居。
出了林子，眼前蓦然一片开阔，沈晚芽朝着人声而去，看见一名老人正专注地在指挥几名年轻的壮汉铲雪，当他们合力将雪给铲开之后，见到的不是土地，而是一大片玉砖似的冰。
“胡伯。”沈晚芽出声唤老人。
胡长安闻声回头，看见了她的到来，笑咧开嘴，黝黑的老脸衬上红通的糟鼻，令人感到分外亲切，“小总管，妳来了！”
“嗯。”沈晚芽点点头，走到他身边，注视着众人卖力地铲除积雪，“今年的冰结得如何了？”
“看起来已经差不多，再过两天就可以安排取冰，因为小总管吩咐让人一定要将水里的杂质去净，所以今年的冰冻得特别剔透干净，就像水晶似的，更别说池子里蓄的是山上引来的活泉，这冰吃起来一定甘甜无比。”
说起这个，也是他们这位小总管的功劳，在她的筹划之下，让人在“宸虎园”的后山谷里凿了几个大池子，充蓄泉水，在夏日时可以当做饮水取用，到了冬日就可以蓄水成冰，在大寒时冰结得最硬的时候割块取出，放进凌室里，到了天热时，就能取冰消暑。
闻言，沈晚芽微笑点头，“辛苦胡伯了，这两天我会多派些人手给你，如果有不足的地方，您只管跟我开口，千万别客气。”
“老胡知道，取冰是一年一回的大事，我绝对不跟小总管客气。”说完，胡长安顿一顿，又道：“对了，东总管的病还是没有起色吗？”
“不能说没有起色，不过是老毛病，这病根一旦扎下了，想要根除没那么简单，只是大夫说过了，只要我义父能够安心静养，不要操劳挂心，就不会有大碍，请胡伯不要担忧。”
“好，老胡不挂心，替我转告东总管，就说有妳这位小总管在，他大可以放心静养，半点心也不必操烦，因为妳这位后辈是青出于蓝，办事就是牢靠，绝不教人担心。”
沈晚芽微微一笑，对于胡长安的赞美不接腔，只是答复道：“胡伯的关切，我会代为转告义父，我相信，他老人家得到了像胡伯这样老朋友的问候，想必会康复得更快一些。”
闻言，胡长安乐呵呵的，只见她话说完，转眸出神似地看着在众人努力铲除之下，积雪之下渐渐露出的冰层，为的就是不让雪积在冰上，影响最后取冰的质量，虽然铲雪对几个壮汉而言并不是苦差事，但隔三差五就要执行一次，要一直持续到取冰那天为止，说起来是件麻烦的活儿。
虽然她相信胡伯的监督，但是身负总管之职，她还是必须过来巡视一下进度，只是她不禁想到去年的此时，取冰这事情还是由她义父在操办张罗，没想到今年换成了她。
从青城逃出来的那一日算起，转眼间，八年多过去了，而她来到问家，也有七年的时间。
想起了那近年余在外流浪的岁月，沈晚芽澄亮的眼眸一瞬间变得黯然。
所幸，有她的义父东福的见怜，将她收为义女，在昨年旧病复发，日渐沉痾之际，强力向问守阳举荐她，让她暂代总管之职。
如果不是她有幸遇上了这位老人家，只怕她仍旧还在飘泊，也不会有眼下的安逸日子。
“小总管！”忽然一声叫唤打断了她的沉思，她回头，看见了随侍在问守阳身边的小厮归安穿越林子，往这方向跑过来。
“是爷回府了吗？”她柔声问道。
一路跑得飞快的归安停下脚步，双手搭在膝上，连喘了几口大气之后，才点头道：“对，爷回府了，他要妳去见他。”
“我知道了。”沈晚芽颔首，一瞬间表情变得认真，心知他们爷的话由归安的嘴里代传出来，不知轻描淡写了多少，“胡伯，那我先走一步了。”
说完，她越过归安的身边，率先离开，一刻也不敢耽搁，就怕不小心迟个眨眼的功夫，就要面对主子阴沉不悦的脸色，以及毫不留情的嘲讽了。
刚才，她话说得太早也太满了。
能遇上她的义父，绝对是一件幸事，但是，只要有她的爷存在世上的一天，她的日子就休想过得安逸。
那个男人讨厌她，她心里深深明白这一点，又或者该说，这“宸虎园”里的每一个人都明白这一点。
她已经不想去计算自己从小到大，吃过这男人给的多少苦头了！
可是，碍于她义父的面子、他二叔公的力挺，以及问家众奴仆们的支持，他才迫不得已让她坐上代理总管之位。
她告诉自己只要行得直、坐得正，就不怕他，虽然这男人可以不问理由给她苦头吃，但就算不是现在，她相信在不久的未来，她会好到让他无可挑剔，对她再也没有半点刁难！
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“走那么急，是被鬼追了吗？”
沈晚芽冒着风雪才刚踏进书房，就听见里头传来一道含着嘲弄意味的男性嗓音，那音色、语气她可是再熟悉不过了！
她顿了一顿，抿起浅笑，没露出丝毫介怀的表情，昂起首注视着坐在花梨木书案之后的主子。
“因为爷召唤奴婢过来，想说可能是要紧的事情，所以不由得走快了些，听到爷说这话，我想自己应该没有来迟才对。”
“妳什么时候变得如此自我感觉良好了？”问守阳没跟她客气，冷淡地说完之后，目光盯在手里的账本上，又翻过了一页，“我只是以为凭咱们问家小总管的本事，应该可以用更快的速度抵达，还要脸不红气不喘才对。”
这摆明又是刁难！但是沈晚芽已经习以为常，唇畔的笑痕丝毫不减，“是，承爷看重，奴婢以后会再改进，务必令爷满意。”
这一年来，她被人称为问家无所不能的小总管，因为这些年来，有她义父的提供协助，为她延请师傅，再经过多年的学习苦练，她娴熟琴棋书画，不只懂计数会看帐，还会说蒙、藏、回纥以及数种色目人的语言。
所以，人们猜测着她说不定没有做不到的事情，再加上她在流浪的那段日子里，也因缘际会学了些旁门左道，所以人们又称她是问家“能够飞天遁地的万能小总管”，对于这称唤，她觉得好笑，但世人多愚昧，还真有不少人信她真能飞天遁地，能做常人不可行之事。
但她想，在这天底下，最不将她当成人看待的，大概是坐在她面前的爷吧！而她之所以能够样样皆通，也全拜他的苛刻之赐，若非当年在祠堂的寒天夜跪，绝对没有今日的她！
“嗯。”问守阳闷吭了声，双手一合，盖上了手里的账本，这才抬起脸，扬眸正视她的存在。
那是一张无论在任何人眼里看来都极为突出好看的脸庞，因为拥有鲜卑血统，所以问守阳的五官较寻常人深邃分明，鼻梁挺直，嘴角微抿的唇瓣看起来虽然严厉了些，但不失饱满，尤其是那双宛如琥珀般的眼色，直瞅着人时，那清冽的光芒教人不寒而颤。
因为长年在外带领商队大江南北闯走，让他的皮肤被很均匀地晒上一层浅褐色，俊挺的脸庞看起来多了几分男人的阳刚之气。
虽然沈晚芽没有亲眼见过，不过，她曾经听二叔公问延龄说过，因为流着鲜卑人的血脉，所以，他们问家男人的皮肤颜色都偏白，年少时个个都像是脂玉般温润的孩子，就连问守阳也不例外，可是这些年鲜少见他皮肤回复白净，想必是刻意维持了黝黑的肤色。
“出门前我要妳办的事情，办得如何了？”他将手里的账本搁回案上，随手又取过另外一本，但只是搁在修长的大腿上，不急着翻看。
“回爷的话，都办妥了。”沈晚芽解开湖绿色的外氅，勾挂在手腕上，沾在氅子上的雪花，因为遇见了屋里火盆的热度，都已经消融成水珠，“送给各家相与的年节礼品奴婢都已经打点妥当，清册我呈放在爷的书案上，就是爷的右手边那本红纸皮的册子。”
“给唐家的老太爷，妳送了什么？”
一直以来，唐家与问家的生意关系十分密切，唐家的老太爷唐桂清高寿八十九，虽然唐家的商号已经退位交给子孙经营，不过，老人家在商场上的人面广，在诸多方面都给问家关照不少，也是从小看着他长大的长辈，所以在交往的情分上较为绵厚些，问守阳尤其看重这位长辈。
这一点沈晚芽当然也是心知肚明，所以不敢掉以轻心。
“唐老太爷近年迷上了玩双陆棋，所以我投其所好，特地请名师打造，送给老人家一副以白玉为案，紫金为棋子的双陆棋组，听唐家的家人说，老太爷收到这份礼物，开心得好几天合不上嘴。”
“嗯。”问守阳也知道老人家近来迷上玩双陆棋，几乎到了逢人就邀上一战的地步，就连他也陪玩过几回。
问守阳伸手取过红册子，不经心地翻看。
沈晚芽趁着主子在翻册子的时候，又接着开口说道：
“还有，今年入冬以来我们已经施过四次的热粥，发过两次的棉被，那天奴婢去‘澄心堂’探望叔爷的时候，他提到今年的冬天特别冷，粥和棉被他想要各再多布施一次，如果爷也同意的话，那奴婢即日就去准备，订了日子才好贴出公告让贫苦的百姓们知道可以来‘宸虎园’领取赈物。”
不同于问二叔爷的乐善好施，问守阳在钱财的用度上一向极为谨慎，几乎到了世人觉得他小器的地步，这也就是沈晚芽要问过他的原因，毕竟每次布施都需要花上一笔不小的银两。
人们都知道“云扬号”问家以经商闻名，祖先在经营长途贩运赚了万贯财富之后，知道这门生意虽然可以赚大钱，一趟下来的生意至少可以赚上几万甚至于十余万两，但绝非长治久安之计，所以，尽管有七支可以赚进万金的商队，问家人还是用赚来的钱另外投资了几项生意，其中，以做纸和开矿最为世人所熟知。
只是，“云扬号”的新当家问守阳，自从继承家业以来，在做生意这方面，被形容是跟谁都不熟，在他的眼里就只认识钱，也因此这些年来才会将商号给经营得有声有色。
他做生意虽然成功，但在做人之道上却不可取。
当然，更别提他一上位就急着除掉一些跟随问家多年的元老，就连自己的亲叔公问延龄，都被他以极不留情的手段给逼得交出权柄，所以这些年来，他们二人的关系一直就如同水火，除非是逢年过节，或是祭祖家典之日，否则，问延龄不想见这位侄孙一面。
“既然我叔爷说话了，那就照他的意思去办。”他低沉的嗓调不冷不热，合上红皮册子，将它轻扔回桌案上。
“是。”她恭顺颔首。
“东叔还好吗？”
沈晚芽没料到他会突然问起这件事，愣了愣，随即微笑回道：“大夫说义父的病况没有再恶化的趋势，料想只要再多休养些时日，应该就可以痊愈。”
“那就好。”他点了点头，“替我转告东叔，要他只管安心休养，等完全康复再回来不迟。”
“是，奴婢一定将爷的话代为转告义父。”
沈晚芽柔软的嗓音平顺，一如以往的不疾不徐，她清澄的眸光直视着主子深峻的脸庞，见到他又将全副的注意力挪回到账本上，这时，归安的声音从门外传来：
“启禀爷，叶大掌柜与陈副掌柜已经到了。”
“让他们进来吧！”问守阳说完，给了她一个“退下”的眼色。
沈晚芽颔首领命，转身往书房门口走去，正好与叶莲舟及陈敬理两位掌柜错身而过，双方彼此点头示意。
虽然一直以来，两位掌柜负责对外，而她身为总管，负责对内，不过，在很多事情上头，他们二位长辈很倚重她的能力与意见，而她也常常不吝于帮忙，所以在私底下，他们双方的感情算得上是熟稔深厚。
她走出了门外，重新披上了外氅，接过归安赶忙递上来的油伞，撑伞走进了风雪之中。
不同于她赶来时的大风大雪，此时风势小了些，雪花静静地飘落，吸去了周遭多余的声音，令她感到分外寂静，这过分的安静，不由得令她想起了从青城逃出来后，遇上的第一场冬雪。
就是在那冰冷的雪天里，才刚赶到了京城的她，亲眼目睹了自己亲爹与亲娘的送葬队伍，苍白的雪花，苍白的丧幡，以及漫天飞舞的纸钱，一色的白，狠狠地刺痛了她的双眼。
身为他们二位的女儿，她该跟着去送他们人生最后一程，她想冲上去追问父母是怎么死的，可是她没有，大娘在人群之中见到了她，一瞬间，原本还带着一丝泪意的双眼透出了阴冷，看见那双眼，她知道倘若让人给逮回沈家，只怕是永无翻身之日了。
所以，她转身没命似的逃了，宛如一只再落魄不过的野猫，逃进最破落的胡同里，将自己藏在脏臭的垃圾堆中，才逃过了追捕。
在终于确定要捉她的人远离之后，她再也忍不住悲伤与害怕，以及一身再也无能为继的疲惫，蜷抱成一团，大哭了出来。
沈晚芽记得，那天，是她生平最后一次掉眼泪。
从那天之后，她再也没哭过。
因为，在她的心里明白了一件事实，就是再多的泪水，也不能替她成就任何事，只是显得自己没用与懦弱而已。
她想，若仍旧是那天爱哭的女孩，就不会有今天的沈晚芽，不会有问家万能的小总管，所以，她的决定是对的，即便，在走到今天这一步之前，她做的事情并非都是对得起良心的好事，但她不在乎。
如今在她的人生道路上，不想去追究过程，结果才是最重要的！
只要结果是好的，那做一点牺牲又何妨呢？
而今日她眼前的一切美好与平顺，更教她万分确信，她的决定没有错！
说也奇怪，真正的寒冬里，她不怎么畏冷，反倒是入了春，才会犯起畏寒的老毛病，连她自个儿都不明白原因。
沈晚芽昂起娇颜，深吸了一口冰冷的空气，感觉精神也跟着清爽了起来，是的，她没错，倘若有人因为她而被伤害了，那也只能说是他们倒霉，要挡住她的去路，说到底，是他们自个儿的不对了！
想着，一抹花开般的微笑在她的唇畔绽放，令她白里透红的脸蛋显得分外娇艳，宛如在冰雪之中犹然独立自傲的水仙，兀自散发着怡然的芬芳……
第二章
大寒之日。
每年的这一日，是天气最冷，冰凌也冻得最硬的日子，所以在这一日凿湖取冰，所取出来的冰块质量最好，最不易融化，只要凌阴的功夫做得好，之后一整年的夏天都能有冰可吃。
而要藏冰之时，必须要祭祀司寒，也就是水神，据传水神喜用黑色之物，所以要用黑色的牲畜与黑黍拜祭之后，才能开始凿冰。
而这个仪式，要由当家之人主祭。
因为悬乎对神灵的崇敬，沈晚芽在准备仪式上不敢有半点马虎，也已经请问守阳亲手在凌室里挂上桃木弓与棘枝做的箭，而这当然也是习俗之一，为的就是要逢凶化吉与辟除邪气。
此刻，问守阳站在主祭之位上，高举起沈晚芽递来的线香，率领一干将要动工取冰的奴仆们祝念祷告，谢天地仁厚，司寒恩予。
仪式完毕之后，胡长安才领着众人敲开冰层，细心地割成三尺见方，一块块堆栈，有条不紊地送进凌室里，一层层覆之以稻草和树叶，此举可以在天候转热之时，减低融冰的速度。
但到了夏天之时，冰还是会化掉一半以上，所以要取的冰至少是需要用量的一倍以上，由于是吃重的活儿，所以在这大冷天里，一个个壮汉都还是忙得汗流浃背，吐出的气息在瞬间化成阵阵白烟。
问守阳与沈晚芽站在一旁观看，主仆二人不约而同地静默不语，注视着眼前一色雪白的光景，耳边听着冰块撞击的声响，以及男人们的吆喝声，二人平静的表情与眸色，意外的相仿。
这时，胡长安招来一名手下，交给他一个皮囊袋，只见那名壮汉点点头，朝着他们跑过来，把手里的囊袋交给沈晚芽。
沈晚芽接过手，掂了一掂，笑着点头，示意壮汉回去继续工作，自己则是打开囊袋，取出了一块水晶似的块物。
“爷，要尝一尝今年结的冰吗？”她伸手，将冰块递到主子面前。
问守阳侧眸瞅了她的笑颜一眼，取过她递来的冰，掂在掌心里，看着那通透的质地，像是连掌心纹路都可以瞧得一清二楚。
“看来这山泉水引得十分值得。”
他淡声说完，将冰块含进了嘴里，大寒天咬着冰块，声音十分脆响，一时之间不觉得寒冷，别有一番难以言喻的风味。
沈晚芽点点头，也取了一块冰含进嘴里，初入口的一瞬间，一股子冻意从嘴里散了开来，她想忍住，但最后还是皱起了眼眉，横瞧了身边的主子一眼，不知道他怎么能够面色不改？!
问守阳瞧见她的反应，不由得轻笑了声，似乎是在嘲弄她的不自量力。
为了不让他瞧扁，沈晚芽深吸了口气，舒开了眼眉，也学着他一样嚼起了冰块，这冰乍一化开，在嘴里泛开了清甜，不需要加入任何佐料，已经是十分出色的美味。
“胡伯。”将冰吞下去之后，她朝着胡长安所站的方向大喊道：“辛苦你们了，这冰很好吃！”
“诶，知道了！”胡长安不好意思地讪笑几声，回头继续指挥手下加紧速度，要在天色变暗之前，完成今天的进度。
问守阳看着她与大伙儿的互动十分热络，每个人对待她的方式，就像她是他们的至亲家人，从她进入“宸虎园”这些年来，无论与谁都交往得极好，时至今日，尚未听说园子里的哪个人讨厌她。
也因为每个人都喜欢她，所以，当他在欺负她时，就显得格外的恶劣和不讨喜，不过，这一点丝毫没动摇过他对待她的态度。
在她当大丫鬟时，他就已经见识过她待人处事的功力，而她在当代理总管的这一年，他也亲眼见识到了她对外表现出来的八面玲珑，但与其说她懂得拢络巴结，倒不如说是她的无所不能教人倾倒。
至少，他就知道有几个生意上来往的相与很欣赏她的棋艺，时常会借故到问家来走动，就为了邀她下一盘棋，无论是围棋或是双陆棋，甚至于是象棋，她都称得上是个中高手。
也因此，唐家的老太爷也不惜拉下老脸，几次与他谈论交情，就为了要他将沈晚芽让给唐家，还提出了相当丰厚的赎身金。
不过，他从来没想过要将她让给任何人，她的存在对他而言，有很大的用处，再加上她虽然是问家签过长契的奴仆，但也是东福的义女，于情于理上，他不能把她当做是一般的婢佣转卖给他人。
所以，他派人正式回绝唐老太爷，自那之后，老太爷也很识趣的没再提过赎身的事，只不过会时常借口有事情要交代，把她给找去唐家，拗着下几盘棋，才肯放她回来。
沈晚芽回眸，不料正好对上主子瞅视着她的目光。
她心里微微一跳，依旧沉静以对，等待主子开口吩咐，但她真宁愿他就一直闭着嘴巴别说话，因为他一说话，往往就是她的大麻烦。
问守阳看穿她的心思，敛了敛眸光，一语不发，转身离开。
这时，天空又开始飘下了雪花，沈晚芽招来一名壮汉，要他转告胡长安，要是雪下大了，今天的活儿就先告一段落，等明日天好了再说。
交代完毕之后，她加快速度追上问守阳大迈的脚步。
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他们两人一前一后踩在白色的雪地上，鞋履踩得积雪沙沙地响着，但他们之间就像是飘下的雪花般，是无比寂静的。
“对于城东的石秀，妳有什么想法？”
问守阳开口打破了沉默，寒风挟带飞雪吹来，撩动他深灰色的裘氅，让他深刻分明的脸庞望之如神祇般傲然。
没料到主子会忽然问起石秀这个人，沈晚芽心下微愣，略作思考之后，随即抬眸微笑道：
“奴婢不太明白爷想知道些什么，毕竟咱们与石家并没有频繁的生意往来，几年来，也不过就与他们做过一件丝绸生意，交易的数目也不算大，后来两家没再往来过，爷突然提起他来，奴婢一时听了觉得耳生。”
闻言，问守阳挑了挑眉梢，瞅了她一眼，似乎不太满意她的回答。
见着他那略带着轻瞧的眼光，沈晚芽暗暗咬牙，这个该死自大傲慢的男人，就让她装作不知道，难道就不可以吗？
不过，就算她心里在咒骂，脸上还是挂着可掬的微笑。
“奴婢仅知一二，不敢妄言，只是我有听说过，这个石秀因为相貌奇丑，所以在性格上也是十分古怪，稍不留心就会得罪他，偏他这个人又爱记仇，再加上石家有几位家人在朝为官，所以这几年来，着了石秀的道的人不少，可是大伙儿都是敢怒不敢言，就是畏惧他背后的朝廷势力。”
“嗯。”问守阳的神情这才显得满意，琥珀眼眸显得深沉，“如果，我想从这个性格古怪，既不缺钱，又有势力的人手里得一个好处，妳可有办法？”
“爷？”她低叫了声，心里忐忑。
“我给妳一个月的时间，把这件事情办好。”话声一顿，他忽然停下脚步，刚好与她追上的身影齐肩，他低敛的琥眸之中揉润着一层很浅的冷笑，“我信妳一定办得到，万能的小总管，我就等妳的好消息了！”
说完，他迈大了步伐离去，将她一个人扔留在原地。
“我信妳一定办得到，万能的小总管，我就等妳的好消息了！”在他的身后，沈晚芽学他的表情和语气说话，最后狠狠地瞇细眸，瞪着他远去的高大背影，心里对他是一千个、一万个恨之入骨。
最后，她闭上双眼，深吸了口气，逼自己要冷静下来，但还是忍不住一时的冲动，抬脚大力地往雪地里一踢，把积雪踢得翻扬起来。
她睁开眼，看着主子几乎已经远去不见的身影，瑰嫩的唇瓣泛起了微笑，看起来十分的明媚可人。
可是她此刻心里的想法半点也不明媚，她正想着，哪天这男人真落到手里任她宰割，她一定会给他好生款待，绝对不会手下留情！
但是，她随即认知这不过是心里的妄想，眼下当务之急，就是快点想个办法，好从那个石秀手里讨到主子想要的好处。
唉！人们都说她万能，却不知道她为了要做到“万能”这两个字，吃了多少苦头啊！
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“都已经过了好些年了，怎么突然想从石家手里买回那块地？”
说话的人是问守云，他与问守阳同样都是问家“守”字辈的子孙，只比问守阳小了几个月出生。
一直以来，他们堂兄弟二人的交情甚笃，只不过，问守阳的父亲是长子，而他又是长孙，甫出生就是理所当然的继承人选，虽然他们彼此之间对这一点都不是太计较，但却阻止不了一些亲戚们拿这件事情造谣生非，尤其是问守云的娘亲对于自己的儿子不能继承“云扬号”颇有微词，这些年来，没给当家的问守阳一天好脸色瞧过。
他们此刻正坐在高处的“望远亭”上，可以俯瞰整片“宸虎园”的雪景，石桌上摆着简单的下酒菜，归安随侍在一旁替两位主子看着火炉温酒。
说起来，问家的鲜卑血统在他们堂兄弟的身上清楚可见，他们的脸庞约莫有七八分的相似，只不过，问守云的肤色较他堂兄白皙一些，眼珠子的颜色也比较偏近深茶色，而不是琥珀色。
问守云知道自己的五官不如堂兄俊朗分明，再加上觉得白净的脸皮显得文雅，也比较受姑娘喜欢，所以就刻意让自己维持白面书生的模样。
“再过几个月，就是叔爷八十寿诞，他以前就很喜欢那块地，说那片山林到处都是他可以拿来做纸的宝，他这个人生平没什么兴趣，不过就是喜欢做纸，当初我把那块地卖给石家时，让他很不谅解，人生七十古来稀，更何况是八十高寿呢？光凭这一点，就值得我花心思把那块地买回来。”
其实，论辈分，他们该喊声二叔公，可是，他老人家听到“公”这个字，就觉得自己被当成已经做古的人，也不喜欢被喊太叔爷，直接就要他们喊叔爷，几年下来，大伙儿喊惯了，也就习以为常了。
“是咱们晚芽妹妹替你花心思吧！”问守云对他的话嗤之以鼻，“我听说了，石秀不想卖那块地，处处给你刁难，所以你把这件事情交代给她，还要她一个月内替你办好，守阳，我的爷啊！你对她会不会太过苛刻了些？”
“我相信她办得到。”问守阳将喝空的酒杯搁回案上，一旁的归安立刻上前将酒给满上。
“那要是她办不到呢？”
问守阳闻言，只是勾唇微笑，捻起酒杯，品尝着温热的酒液，在他那双含笑的琥眸深处，泛动着深沉不可捉摸的光芒。
看见堂兄那副势在必得的表情，问守云一脸无奈，“啧啧”了两声道：“难怪叔爷和凤姨对你都颇有微词，觉得你这个人简直就是没血没泪，心肝被狗咬到连渣都没剩，守阳，对人家姑娘好一点，别尽给晚芽妹妹出难题，要不，再过个一年半载，等她离开咱们问家，我看你这位大老爷上哪儿去找个像她一样厉害的总管给你办事！”
“她要离开问家？”问守阳端着酒杯的手在半空中一顿，抬起眼眸，直视着堂弟的脸。
“你这叫贵人多忘事吗？当初东叔给她签卖身契，就只签到她二十岁为止，她今年都已经十九了，这件事情不少外头的人都知道，你没发现最近没人再来跟你提要替她赎身的事情吗？他们这些爷儿们现下都在等，等她文契约满那天，重金聘她到家里去。我还听说有不少人来向她提亲事，不过都被晚芽妹妹以东叔病重，不宜谈论婚嫁为由给拒绝了。”
“原来，我们问家的小总管当真抢手呢！”问守阳顿了半晌，才耸了耸肩，轻笑了声。
“守阳。”问守云的脸色忽然变得正经无比。
“怎么了？”他挑起眉梢。
“如果，你对晚芽妹妹真的没那心思，就把她让给我吧！把她给我，总比被外人抢去好吧！”
“什么让不让，抢不抢的？!”问守阳唇畔轻泛的笑容倏然变得冷淡，“她是个活生生的人，能自个儿开口说话，如果你想要她，就亲自去问她的意思，别想从我这里下手！”
“我问过了。”问守云叹了口气，表情瞬间黯淡下来，“她答我的理由还是东叔病重，在东叔病好之前，她没想过要离开‘宸虎园’去任何地方，当然，也包括了我家，所以，我就想，反正这园子那么大，我干脆举家搬进来，总该让她无话可说了吧！如何？守阳，给我和我娘腾出一处院落应该不难吧！”
“如果叔母没意见的话，我当然也不会有意见。”
问守阳敛下眸光，看着杯中已经不再温热的浊酒，似是无心，又似有意地避开堂弟渴切的视线。
只不过他一语就说中了问守云的痛处，其实，他们二房一家子当初也是住在“宸虎园”的，就是因为在问守阳继承当家之位后，他娘赌着一口不想居人篱下，看人脸色的气，硬拗着他搬进京城里住，现在又怎么肯听他的劝说，搬回这园子里来居住呢？!
“不行是吧！”问守阳一口饮尽了杯中浊酒，任由那烈酒灼喉而过，瞬间是一股子畅快，再抬眸，琥眸中盈簇着笑意。
“所以，现在是叔母在令你为难，与我无关啊！来，喝酒，美景当前，咱们不谈这些。”
虽然还是不甘心有话想说，但是问守云却也只能苦笑，见堂兄举手相邀，示意归安过来替他满上酒杯，他也只能举杯回敬。
不过，他不觉得灰心，也不担心堂兄会与他抢沈晚芽。
因为，谁都知道这些年，在问守阳的心里，其实是有心上人的！
那是一段错过的缘分，却也因此在他的心里留下格外深刻的伤痕，所以，这些年来，他不曾再对任何女子动过心。
况且，问守阳爱刁难沈晚芽是出了名的，他相信这天底下没有哪个男人会这样欺负自己喜欢的女子！一思及此，问守云安心了不少，一口饮尽杯中酒，吆喝着归安再给他满上，打算今天与他的堂兄来个不醉不归！
而问守阳自始至终都挂着一抹恬淡的微笑，即便是酒过了三巡，峻朗的脸庞都仍旧是面色不改。
此刻，亭子外，雪花静悄无声，将万物染成一色的白……
“小总管！小总管！最喜欢小总管！”
这时的正院会偏厅里，八哥鸟响亮的喊声回响不绝，逗得沈晚芽忍不住笑开怀，但还是忍不住扁了扁嫩唇，说道：“你这只小八，哪里懂得什么叫做最喜欢？油嘴滑舌的，究竟是跟谁学的？”
她一边说着，一边从袖里拿出天蓝色的小锦囊，倒出了几颗饲料搁进笼子里，这是秦家兄弟特调的饲料，不到一会儿功夫，八哥鸟就把饲料给吃光，还一副意犹未尽的样子，抬起头又继续叫道：“喜欢！喜欢！最喜欢！”
沈晚芽给它做了个鬼脸，忍不住又多给它两颗饲料，然后才转头望向窗外，见雪势一时片刻没有止住的趋势，虽然无法从天色判断，但是她略估了时间，现在应该已经是申时中了！
这是从她义父担任总管之职时，就开始的不成文规矩，每天卯时以及申时之初，都要过来向主子请安，通常，这两个时间是主子用早膳以及吃晚茶的时间，他们会在这时候伺候主子，听从主子交代下来的吩咐，或者是回复交办事情的进度与结果。
不过，今天听说堂少爷问守云过来拜访，所以特别在“望远亭”里设了酒席执行，刚才她要过来之前，听说堂少爷已经喝醉被人安置在客房里稍作歇息，所以她吩咐了让人准备醒酒的汤药送过去，也交代要分拨一碗端过来，预备要给问守阳解酒，此刻搁在桌案上的暖盅里，等他回来。
“最喜欢！最喜欢！”
八哥鸟的叫声唤回了她的注意力，她回头笑瞪了它一眼，“人家说宠物跟主子是一个样子，可是你这只小八就跟他完全不一样，要是他有你一半的和蔼可亲，也就不会这样令人讨厌了！”
她还记得问守阳在后园子里捡到小八的那天，是个下着大风大雨，雷电交加的日子，那时的小八还是只灰绒绒的雏鸟，身体极度虚弱，差点就要死掉，但经过细心照养之后，现在已经是只精力过度旺盛的鸟儿。
不过，问家上上下下照料过它的人不少，它就只喜欢她与问守阳，听说，那是因为它在换毛时，那丑丑的样子，就只有他们两个没有取笑过它，而八哥鸟是最会记恨的，那些曾经取笑过它，害它自尊心受伤的人，它可是全部都给他们记住了。
“芽儿！我的小总管嗳！”
这时，门外传来了凤九娘亲热的叫唤声，让沈晚芽忍不住好笑又好笑，明明就跟凤姨说过别喊她小总管了，这位长辈却老还是爱寻她玩笑！
“凤姨。”她走出门，看见了凤九娘端着盘东西过来。
“芽儿丫头！来来来，凤姨我才刚做好了爱窝窝，才刚揉好的，米团都还热呼着呢！来，吃一个。”凤九娘话才说完，逮了个空就塞了颗白软的爱窝窝进她嘴里。“好吃不？”
沈晚芽被凤九娘像是在逗着三岁孩子似的态度弄得哭笑不得，一边吃嚼着，一边点头。
“觉得好吃就多吃点，这道甜食刚做好的时候最好吃。我特地留到现在才做，让你先吃，等你吃完了再给主子那里送过来。”凤九娘是当初老夫人的陪嫁丫环，一直以来，她在问家就很有说话地位，就连问守阳都要卖她三分面子，而与问二叔爷一直就是对水火不容的冤家，她将沈晚芽视若己出，疼得仿佛她就像是自己的小心肝似的。
“凤姨。”沈晚芽将嘴里的食物吞进去之后，微微板起了脸色，“我知道你疼爱我，可是，自古以来，哪有奴才先吃，主子后食的道理？”
“没有吗？”凤九娘做出一脸恍然大悟的表情，随即就耸了耸肩，完全没当做一回事，“那就当做这道爱窝窝是凤姨特地给你做的，你吃剩了就给其他的奴才分去，不给他吃了。”
“凤姨！”怎么越说越过分了起来？沈晚芽从小就拿这位像是她新娘的长辈最没辙了。
“唉呀！芽儿，你就不要太计较了，这段时间那个臭小子天天在家，瞧你每天都被那臭小子折腾得那么惨，凤姨我只好做点你爱吃的东西给你补补身子，乖，多吃一点，我记得你最爱吃的甜食就是爱窝窝，你都不晓得，光是这包在里头的豆馅儿，就让我忙了整个早上呢！”说着，她又拿了一颗白软热呼的米团，往沈晚芽的嘴边送。
“凤姨。”问守阳的喊声冷不防地从她们二人身后响起。
“爷？”沈晚芽不知道他何时到来，忙不迭地转过身，扯着袖子擦掉嘴角的白色糖粉。
“嗯。”凤九娘故意往前站一步，挡在沈晚芽面前，点点头，微昂起下颔，在他的面前端出长辈的架势，“我刚才做了点爱窝窝，想到这是你小时候爱吃的甜点，所以给你端一点过来。”
“凤姨，你记错了，我小时候爱吃的甜点是糖火烧。”他唇畔泛着笑，浅浅的，就像是一抹不经意跃上的勾痕。
“唉呀！原来我记错了，那真是抱歉！”凤九娘嘴里说着抱歉，其实完全看不出一点歉疚之意，“那这盘爱窝窝……？”
“没关系，是凤姨的一番心意，我就收下了。”问守阳伸手捏住了盘缘，就要将那叠爱窝窝接过来，不过立刻就遇到了抵抗。
凤九姨死端住了手里的盘子不肯松开，脸皮笑着，却是说得咬牙切齿，“既然是你不喜欢吃的东西，就不要勉强了，凤姨改天再做你爱吃的糖火烧给你吃，乖，放手。”
“凤姨。”问守阳低沉的嗓音蓦不防地轻唤了声。
“什么？”凤九娘一时措手不及，被他这声柔唤给喊失了神。
“放手。”话才说完，他略施巧劲，就把整盘爱窝窝给抢过手，从容转身进门，临入门之前，回头给了凤九娘一抹很亲切的微笑，“无论凤姨给守阳做了什么糕点，都是一份心意，做晚辈的只能接受，要不，我死去的娘亲九泉之下有知，要责怪我这儿子不敬长辈，所以，就算我再不爱吃这爱窝窝，也会一颗不剩的把它们都吃掉。”
明明就不爱吃，却故意把东西端走，最后几个字，他说得既缓又轻，根本就是存心要惹凤九娘发脾气，也存心不留给沈晚芽，只差没摆明了说就算倒掉去喂狗，也绝对不会让她知道。
沈晚芽好不容易把嘴里的食物吞下去，有点担心地觎了凤九娘一眼，果不其然，在她虽过半百，却是风韵犹存的艳容已经是一脸火大的样子。
“就说这小子不可爱！跟他家二叔爷那个老家伙一个样子！”凤九娘看着主子的背影消没在门内，终于回过神来，不甘心地嚷道。
明明就是问守阳闹她，却要把问延龄也跟着一起拉下水，对于凤九娘这习惯，沈晚芽早就见怪不怪，拉住了她的手，随着笑道：“凤姨，你不是不知道爷的个性，不要跟他闹，好没处的。”
“嗤！我还见过那小子光屁股的样子，不怕他找我麻烦，只要他叫我凤姨一天，就表示心里还有我这个长辈，芽儿，咱们不怕他，今天爱窝窝被他给抢去了不打紧，明天我再做——？”
“沈大总管，你在外面磨蹭什么？进来！”问守阳从门内出声打断了凤九娘的话，叫唤沈晚芽进去。
“是！”听他唤她“大总管”，她知道他完全没打算客气了，连忙回应了他，朝着凤九娘说道：“晚点再跟凤姨说，我先进去应付了！”
“好好，快进去。”凤九娘点点头，虽然心里气得牙痒，但再不甘愿也只能挥着手，要她快点进去，免得又被问守阳找麻烦。
唉！她在心里叹息，真是可怜了晚芽这丫头，明明是个那么讨人喜欢的姑娘，怎么就遇到一个没良心的主子呢？
第三章
当每个人都在惋惜她遇上一个没良心的主子时，沈晚芽会在心里安慰自己，是因为自己八辈子没给佛祖烧好香的关系吧！
因为没烧好香才会遇上坏心主子，说起来是自作孽，也怪不得别人！
当沈晚芽走进屋里，看见问守阳正站在鸟笼前逗玩着小八，听见她的脚步声，他没有回头，只是淡声问道：“那天，我要你办石秀的事情，办得如何了？”
“已经办好了。”她在他的身后站定脚步，眼眉微敛，“石家已经答应要卖她，说爷的诚意够，价钱方面好谈。”
“你是怎么说服他的？”他回眸，饶富兴味地瞅着她。
沈晚芽顿了一顿，才娓娓开口说道：“没错，秀爷确实不缺银两，在朝廷的实力也算雄厚，要是他不肯答应做这笔交易，咱们也勉强不了他，不过，年近四十的他有一个缺憾，那就是他最宠爱的第三房小妾至今都没有生下一子半女，所以，我给了他这些年来最想要的东西。”
“难不成你可以给他子息吗？”他眸光微眯。
“奴婢不是神仙，这一点我不能替他做主，不过，我听说石家这些年来一直想求尊送子观音，为了能求到那尊观音，石秀不惜花费万金，但是，雕观音的相愚师父说他不得佛缘，不肯为他雕观音，却偏偏人家都说那位大师所雕的佛像最有灵验，所以，这些年来，石秀没死心，一直在想方设法。”
问守阳抿唇不语，等她继续破解其中的奥妙，他不以为只是送石秀一尊相愚大师所雕的观音，就能博得石秀的欢喜，他这个人猜忌心很重，是个不容易讨好的人。
“不过，我没送他相愚大师所雕的观音，因为我知道，石家并非没有相愚大师所离的观音，跟石家做生意的相与为了讨好他，已经送了几尊观音过去了，只是，听说因为并非为了三夫人所雕刻，所以没有效力，如果我要为石秀再求一尊观音，并非难事，但所做的事情就与别人一样了，而当我知道一个消息之后，我决定还是送石家观音，虽然不是相愚所刻，但我向石家宣称那是从南海求来的观音，灵验无比，要是不灵，只管来找问家算账。”
“但要是灵验了，功劳自然也要算在问家头上吗？”这些话出口时，他的唇畔勾起一抹浅浅的笑痕。
“是。”她乖顺地点头，“原来石秀收下观音时，也是半信半疑，但是，在近一个月后，他派人来告诉奴婢，说他石秀不白收人家好处，说我想要什么只管提出来，我便将爷的要求向他说了。”
“你是怎么办到的？”
“爷是问石家三夫人怀有身孕的事情吗？”沈晚芽微仰的眼眸，泛动着如春水般柔敛的光芒，又道：“其实，在距今几天之前，三夫人偷偷出府找城东的陈大夫替她把脉，因为她自觉有害喜的现象，但又怕是一场空欢喜，而我早就知道她很信任陈大夫的医术，多年来，都在吃着陈大夫给她的求孕药方，会定时去问诊，只是也恰好，我与陈大夫有一点私交，他答应帮忙我隐瞒三夫人有孕的事实，让我演一出送南海观音记，然后再由他登门拜访确诊，告诉石秀他三夫人怀孕的消息，求子多年不得，石秀自然喜出望外，而好消息是在我送南海观音之后才有的，他当然不疑有他，相信是我送的观音有灵验了。”
“好一个顺水推舟的送南海观音记。”问守阳说完，冷不防地伸出手，曲起指背在为她揩拭沾在唇角的白糖粉，“真的厉害，敢问这天底下有你这位沈总管办不到的事情吗？”
沈晚芽眨眨眼睛，暗抽了口冷息。
他该不会又要交代她什么难题了吧？
此刻，她心跳得飞快，却不知道是因为害怕他又丢出难题，抑或者是他的长指不经意地滑过她的唇瓣，令她心里感到一股异样骚动的缘故。
老天爷！她的主子究竟有什么企图？
如果没有企图的话，为什么突然间对她温柔？难不成真的要给她一个天大的麻烦，再逼她一定要解决吗？
一瞬间，她的心跳得更快了，抬眸盯着他的脸庞，尤其是他微抿的薄唇，深怕从那张嘴里说出什么可怕话语。
“问守阳臭小子，不可爱！臭小子不可爱！”小八尖锐的叫声打破了他们之间的沉默，“臭小子不可爱，最喜欢小总管！喜欢最喜欢！”
“嘘！不要乱说话，小心要挨骂了！”她以食指抵住唇瓣，示意鸟儿快点闭嘴，想它那句“臭小子”，应该是凤姨的嘴里学来的，她转眸望着问守阳，留心他的动静。
原来以为要见到他不悦的脸色，没想到他的亘古平静，淡扫了小八一眼，嘴角还勾起一抹令她觉得诡谲的微笑。
沈晚芽忍不住想揉揉眼睛，确定自己到底有无看错，不过确定他不会责骂处罚小八，她也松了口气。
想来，应该是他今天与堂少爷多喝了两杯，心情较平常来得好的缘故。
不过，难道也是因为心情好的关系，才会不停地抚摸她的脸吗？
沈晚芽吞了唾液，不敢挣扎，不敢动弹，任由他的指背在颊边游移着，或许是因为害怕他另有企图，她并不觉得被呵护，反倒是全身泛冷。
“听说，东叔当初给你签的卖身契，到你二十岁就约满了吗？”他直视着她，锐利的目光直穿她瞳眸深处。
生平，沈晚芽不怕谁的，但是，她唯独害怕问守阳那双淡色的眸光，或许是因为小时候被他处罚的记忆还深深残留在脑海里，至今无法忘去的关系。
“是，当初义父考量到我的出路，所以，就签到二十岁。”她垂敛美眸，不自觉地避开他的盯视。
“那等你满二十岁之后，有什么打算？”
沈晚芽愣了一愣，没想到他会提出这个问题，深吸了口气，才道：“回爷的话，奴婢还没打算，毕竟义父最近身子不好，旧病缠身，如果可以的话，我就只想在他身边伺候着。”
“你的意思是，就算你年满二十之后，也不会离开‘宸虎园’吗?”
“爷要赶我离开吗？”她抬起头，望着他的表情透出一丝惊慌。
问守阳没有立刻回答她，直勾勾盯视她的眸色无比深邃，似笑，非笑，“不，你要留便留吧！”
“嗯。”她露出松了口气的表情，却又被他紧盯不放的视线给瞅着心慌，而且，他的手是要摸到什么时候呢？
虽然，她也常常被凤姨他们搂搂抱抱，叔爷也常拍她的颊，喊她乖丫头，义父从小没少摸过她的头，但是，唯有问守阳从一开始就不曾对她表现过半点疼惜，唯有坏脸色和尖酸的话没少给过。
还记得她刚到“宸虎园”时，他那年二十三岁，就在前一年才接下“云扬号”的生意，人们说，他在短短一年之内，整个人就变了个样子，不只对人冷淡苛刻，在对付完问延龄与几位元老之后，更是变本加厉。
叔爷常对她说，说她“来不逢时”，要是可以倒转时光的话，真想让她瞧瞧他这个侄孙儿以前有多么善良仁厚、平易近人。
他们都在猜测，是因为当初范家退婚的事情给了他太大的刺激，而范家的千金范柔蓝在嫁到新夫家之后，不到一年就撒手人寰，听说，在死讯传到“宸虎园”的那日，问守阳将自己关在房里，一整天就盯着范柔蓝当年订亲时赠他的绣画，俨然是一具行尸走肉。
不过，也唯有这一点，才让他们觉得他还有点人性，除此之外，他的所作所为只会教人痛恨得咬牙切齿。
沈晚芽心想，她的主子想必是十分深爱着那位范柔蓝吧！才会经过如此多年，都还未娶妻，想来是心里还对她有着深刻的思念。
“爷。”她小声地开口，逐渐地加大音量，“如果你没有事情要交代的话，就让我出去忙吧！”
问守阳震了一震，回神收手，转身走开了两步，“出去忙吧！顺便把那盘爱窝窝端去吃，凤姨替你做的，你就别太客气了。”
沈晚芽微愣了下，还以为他就算把那盘爱窝窝喂狗，也不会拿来赏她，想来真的是今天喝多了，所以才做出不寻常的举动与决定吧！
“是。”她点点头，飞快地抄起那盘爱窝窝拔腿就跑。
一直跑到门外，她才松了口气。
呼！真是可怕！沈晚芽丢了一颗爱窝窝进嘴里压惊，虽然米团的表面有些微干了，但仍旧十分好吃。
她一边吃着爱窝窝，一边往外走，感觉飞快的心跳一时片刻缓不下来，心想她沈晚芽宁愿面对豺狼虎豹，也不愿意再面对一次她家爷温和的脸色，想来她真的是被欺负怕了吧！
他待她好，她反倒不能习惯了！
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时序转入春天，天候却依然寒冷，正应了古人所说的“春寒料峭。”
在京城二百里之外，有一处采铁的矿坑，那正是属于问家所有，已然经营了三代，年产量颇丰，一直以来给“云扬号”赚进不少银两。
虽然几年之前，一度因为剧烈的地牛翻身造成矿坑崩塌，但是经过几年的修缮与补强，已经逐年恢复了崩塌之前的产量。
“小总管！”
孟天养是统筹负责“云扬号”采矿方面的管事，年近五十，大半辈子都待在问家做事，一直都是问守阳所仰赖信任的长辈。
“孟叔。”沈晚芽闻声回眸，笑着唤道。
一身藏青色袍服的孟天养已经是两鬓泛白，因为长年在外头风吹雨淋，看起来已经是满面风霜，脸上的皱纹长且深刻。
“我刚才在后山听说东家来了，就忙着赶过来，没想到你也跟着一起来了！”
孟天养呵呵地笑着，“听说这阵子东家都要待在园子里，你这位小总管可就有得忙了！”
“孟叔说笑了，主子在不在，不都一样要做事吗？”她笑瞠了长辈一眼，很乖顺的不给人留下话柄。
“是是是！小总管说得是，东家人呢？”
沈晚芽望向问守阳方才离去的方向，说道：“来的时候见孟叔不在，命人领着他到处去巡视一下，应该很快就回来了。”
孟天养点点头，笑叹了口气，“这些年多亏有爷在，辛苦这些年，现在他总算可以松口气了。”
沈晚芽抿笑不语，静瞅着孟天养，她听出了他语气之中对问守阳的疼惜，似乎在他的话里藏着些别人所不知道的秘密。
不过，孟天养话锋一转，道：“小总管，有一件事情是孟叔听说来的，我觉得那作为不像是你的作风，所以想向你求证一下。”
“孟叔直说无妨。”她顺眉微笑。
“我听说你向叶大掌柜举荐了一位姓秦的小伙计，希望可以让他加入‘云扬号’的商队，可有此事？”
“原来孟叔想说的是这个？”沈晚芽抬起眸光，直视着孟天养，“是，确有此事，秦勇是个憨厚的少年，曾经帮过我几次忙，他与他的哥哥都是养蟋蟀的高手，孟叔应该知道，我曾经送过一只‘红将来’给苏家的老爷吗？那就是秦勇兄弟所养的，那时，苏老爷给了爷一个大大的回礼，听说就是因为那只‘红将军’让苏老爷在友人面前十分有面子的缘故。”
“是，这件事情我也有耳闻。好吧！凭小总管的能力与为人，你所赏识的人一定也不会有问题，是孟叔多虑了。”
“不，是孟叔细心，知道这件事情如果没办好，会教人以为我徇私擅权，让我遭人非议，说到底，孟叔是在替晚芽着想。”
孟天养点了点头，一直以来，他就觉得眼前的晚辈很会说话，句句都能说中人的心坎，讨人欢心，让人无法讨厌她。
忽然，他们感觉地摇了下，伴随着一阵轰隆巨响，众人感到一阵惊疑，以为是地牛翻身，但立刻就发现不是，远远的，只见发出轰隆巨响的地方扬起了一阵可观的沙尘。
“倒坑了！倒坑了！”人们的大叫声紧接而来。
沈晚芽倒抽了口冷息，立刻拔腿朝着矿坑的入口处奔去，孟天养的反应迟她一步，但也随即反应过来，跟在她的身后赶往。
倒坑的现场依然弥漫着未定的烟尘，越靠近入口处，越是一片伸手不见五指的朦胧，沈晚芽一时不察，被呛得直咳，但还是随手捉了个人，劈头就问：“爷人呢？他在哪里？咳……咳咳……”
被她捉着逼问的人一时被吓傻了，半句话也回不上来。
沈晚芽见他不济事，也不想再浪费时间，回头看着追上来的孟天养，“孟叔，快！救人要紧。”
“是！”孟天养连忙谓派人手，将一部分人交由沈晚芽指挥，终于在半个时辰之后，众人合力挖开了坍方的坑道，几个人陆续被抬出来，其中一人就是昏迷不醒的问守阳。
沈晚芽挑好了一块比较柔软的草地，示意几名大汉将他放下，她跪到他的身侧，试探他的呼吸与心跳都很正常之后，才松喘了口气，取出手巾为他擦掉蒙上脸的沙尘。
“爷？爷！”她俯首在他的颊边迭声地唤道。
终于在不知道第几声呼唤之后，问守阳缓缓睁开眼睛，看见她鼻尖沾了抹灰的脸蛋，冷不防地，他伸出一只长臂，将她给按进怀里，琥眸紧闭着，仿佛想要就此抱着她一生一世不肯放开了。
沈晚芽被他的举动吓了一跳，就连一旁的孟天养也感到困惑，与一旁的人面面相觑了眼。
“爷？”沈晚芽不知所措地喊道，扭着身子想要挣脱，却没想到他的臂膀就像是焊死的钢铁般，完全撼动不了分毫。
她忍不住红了脸，以往也曾与男人笑着搂搂抱抱过，但她从没当过一回事，可是此刻被问守阳紧紧地抱住，属于男人的强悍力道，以及从硬实胸膛透出的炽热温度，让她双颊泛红，就像是被热气给熏烤般。
“爷，是奴婢，是奴婢啊！”她急忙出声提醒他，要让他知道自己此刻所抱的人是她。
想来，他是一时被落石砸昏了头，将她当成范柔蓝了！
在“宸虎园”上上下下，无人不知，无人不晓范柔蓝之于她主子的重要性，那女子虽然死了，但在这男人心里圈了块禁地，谁也擅碰不得。
终于，她一连唤了几声，才将他给唤回神来，见他悠然地睁开眼睛，闪烁的目光好半晌才在她的脸上定住。
“啊！”他淡眸缓眨了下，一脸的漫不经心，“是你啊！”
话才说完，他已经松开了长臂，将她释放。
沈晚芽轻吁了口气，听他的语气，看来是真的将她当成了范柔蓝，只是不知怎地，原来紧箝住自己的力道忽然消失，竟教她有一丝失落。
她觉得不是滋味，因为她是沈晚芽，绝对不是他的范柔蓝。
不过，问守阳的力气比她想像中强悍有力，如果不是他肯自动放手的话，她怕是如何也挣不开身，说不定被他揉断骨头都有可能。
这时，问守阳撑起手臂就要坐起身，却被她伸手按住，“请爷不要轻举妄动，虽然你身上没有明显的伤痕，难保没被落石砸伤了头。”
问守阳抬眸静瞅着她，视线从她按住他的纤腕上，往上瞟到她的脸蛋，停驻在她眼眉之间的担忧。
“是啊！东家，小总管说得对，你就听她的话，先躺着别动。”站在一旁的孟天养紧接在她后头劝说道。
“孟叔，麻烦你去张罗一下，去吩咐找大夫，再派几名壮汉抬爷回矿场的憩馆，等大夫确诊之后再说。”
“你们一搭一唱的够了吗？”
问守阳略冷的嗓音有些不太客气，对他们感到无奈，大掌握住沈晚芽的手腕，将它从他的胸前挪开，坐直起身，扫视他们二人，“你们说了半天，怎么不问问我有没有被砸到头呢？”
“你……没有吗？”沈晚芽眨了眨美眸，似乎不太能肯定他所说的话，毕竟，要不是他的头被砸昏了，也不会将她当成范柔蓝一把抱住啊！
“我没有。”他没好气地瞪了她一眼，放开她的皓白的手腕，站起身转头对孟天养问道：“孟叔，兄弟们都没事吧？”
“谢东家关心，这次的坍方算起来不是太严重，只有两个弟兄的伤势比较严重之外，其他的人都只受了点轻伤，已经简单包扎，就等大夫前来。”
“嗯。”问守阳点头，“今天原来我是想来与你商讨关于扩大冷铁产量的事，不过看起来现在不是提这件事情的好时机，等孟叔处理完矿场这里发生的事情之后，我们找个时间再谈吧！”
“好，谢东家宽谅。”孟天养笑着点头。
“走吧！回去了。”这句话他是向沈晚芽说的，他走了两步，忽然定住了脚步，让跟随上来的沈晚芽差点撞上他的宽厚的背。
沈晚芽及时地煞住，没让自己撞上他，想他究竟又打算要做什么？
问守阳顿了一顿，淡淡回眸，对她说道：“不要再老是奴婢奴婢的自称，你是问守的总管，再自称奴婢，是存心要教人笑话吗？”
沈晚芽眨了眨美眸，低头顺眉回道：“是，奴……晚芽一时改不过口，以后知道了。”
“嗯。”他冷哼了声，回头继续提起脚步离去。
沈晚芽望着他高大的背影，忍不住吁了口气，想他做什么要吹毛求疵，反正她义父病好了之后，取回总管之位，她还是要回去当她的大丫环，到时候她还不是要自称奴婢？
她吐了吐嫩舌，在他背后做了个鬼脸。
“你在磨蹭什么？跟上来！”问守阳蓦然停下脚步，回头眸色不善地瞪了她一眼。
“是！”她吓了大跳，想他应该没见到她的鬼脸吧！
这时，她才发现两人之间的距离，竟然已经不知不觉被拉开了百尺之遥，她拔腿追上他，原以为他会停着等她赶上，没想到她才一抬脚，他大爷就已经回头往前走，直到上马车之前，一整路让她追得十分辛苦。
唉！他就多等她几步路，是会怎样吗？
第四章
深夜，一弯银月如钩，静谧地挂在暗色的天边。
在这初更时分，明明应该已经寂静无声的京城郊野，却传来天籁般的丝竹乐声，几幢大约都是两层楼高的雅筑临湖畔而建，湖面上还泛着几搜画舫，人们饮酒作乐，美丽的女子们吟笑相陪。
而丝竹奏乐的声音，是从主楼里传出来的，现在大多数来寻芳的客人都坐在主楼里，有人坐在大厅，而身份比较尊贵特殊的客人，则被安排在二楼的雅房里，打开临着开井的窗户，可以将楼下的动静俯瞰得一清二楚。
在南面最大间的雅房之中，在座的客人都是商场上叫得出名号的响叮当人物，而这场盛会的主人家是唐桂清老太爷，在生意场上，他的人面一向广阔，所以，即使是天下第一皇商鹰扬天，以及“京盛堂”的当家雷宸飞，都还是要卖他三分薄面，出席了这场盛宴，只是短暂露了面，便借口离去了。
而向守阳即便不论身份，在情分上，也是唐老太爷最中意的晚辈，自然也被相邀前来共襄盛事。
只是原本应该是只有男人才来的青楼勾院，沈晚芽竟然也来了，就站在主子的身边侍候，虽然静立不语，但是一身月白色的衣裳，外罩湖绿色的衬袄半臂，宛若水仙般出尘挺立的姿态，还是引起在场爷儿们的注目与观赏。
她身为何家的总管，一般不陪着主子出席这种场合，而是由归家陪着，但是，今天是唐桂清特别指名，要问守阳一定要携上家里的小总管，要不，他老头儿可要翻脸不认人。
此刻，楼下传来众人的叫好声，他们正欣赏着一群美艳的胡姬们跳舞，而这些正在跳舞的胡姬们，正是现在京城青楼里最炙手可热的宠儿，她们大多有着一头如黄金般的发丝，眼珠子的颜色是宛若宝石般的蓝色或绿色，虽然在肌肤的细嫩度上不若中原女子，但是肌白若雪，透出花瓣般的红润。
不过，几间楼上的雅房虽然临天井的窗都是开着的，却没有传出叫好声，似乎在里头的男人们对于美色当前，反应都是十分淡定。
那当然是因为他们来此，并非是为了欣赏美色，而是应了唐桂清所开设的赌局而来，几间雅房里，分别赌着骨牌、马吊，以及掷骰子，要论风雅的话，有人则选了双陆棋与围棋。
人们的目的不在于赢多少，因为所赌的筹码甚至于不是银两，而是春天即将要盛开的姚黄魏紫牡丹植株，实在是因为唐桂清麾下养了一批厉害的高手，能与这些高手过招，教好胜的男人们蠢蠢欲动，欲罢不能。
沈晚芽所站的位置临窗，能将楼下的动静看得一清二楚，对于男人们的对话，她既插上不嘴，也不能过问，只能闭上嘴，不时地瞧望着楼下正跳着胡旋之舞的胡姬，欣赏她们美妙的舞姿打发这难捱无聊的时光。
“沈小总管。”唐桂清冷不防的开口唤她，略显清跃的老脸上，带着慈蔼的呵笑。
闻唤，沈晚芽立刻不着痕迹的把眼光挪回唐老太爷脸上，“是，晚芽在这儿听老爷子吩咐呢！”
“你瞧楼下那些胡姬们样子好看吗？”
“老太爷这话，应该是要问在场的爷儿们吧？怎么问起晚芽来了！”她吟吟轻笑，试图把话题从身上转开。
说完，她敛眸瞅了坐在手畔的主子一眼，见他只是淡淡地抬起头，与她相视了一眼，唇侧勾起似有若无的浅笑，回过头，不打算帮她。
虽然沈晚芽没寄望她的爷会好心帮忙，但见他那副完全打算隔岸观火的态度，心里还是忍不住有一点火大。
“问他们做什么呢？”唐桂清呵呵笑道：“男人瞧女人，是凭着颗色心，哪有女人瞧女人来得细心呢？”
沈晚芽转念一想，微顿了下，才开口道：“是啊！是要细心没错，如果不细心瞧的话，又要怎么挑剔呢？总归都是女人家嘛！”
她巧笑倩兮，明明暗指着自己同样是女人，当然会嫉妒美女，但是，由她的嘴里说出来，却只觉得轻松逗趣，不失诙谐。
“哈哈哈……”
唐桂清与在场几个男人都笑了，而问守阳依旧只悬着唇畔那抹浅笑，再抬起眸望着她，眼底多了抹深思。
“好好好，你这丫头真得我心，不过，我听说你不只会说一些金毛胡人的话，还会读蒙文，说突厥以及回纥人的话，这可是真的？”
“只是略懂一些罢了！不知怎么被人传着传着，我会的一些雕虫小技竟然成了一桩神话了！”她眸光柔敛地扫视了在场众人一眼，“各位应该都知道昭武九姓吧？”
在场的人都是商场上的大擘，没有不知道的道理，唐桂清点头，回道：“当然知道，谁不知道九姓胡人是做生意的高手，他们的足迹遍布大江南北，这些年看起来好像隐没了，可是，知情的人都知道，有很多知名的商号，都是透过他们的金援扶植起来的，他们只是不出面而已。”
“是。”她笑着点头，“其实晚芽能够通晓蒙古、突厥，以及回纥人的语言与文字，不过就是一次因缘际会发现，他们的文字都是取自九姓胡人的文字，再加以变通而已，知道这个脉络之后，学起来就简单了。”
“好！很好！”唐桂清忍不住激赏拍手，“小总管，老夫一向都觉得唯女子与小人难养也，但你不一样，记着，要是我那贤侄没能善待你，尽管来唐家，老爷子我绝对不会亏待你。”
“太爷，您说这话，晚芽不好回啊！”她故意看了问守阳一眼，露出为难又埋怨的笑，惹得众人莞尔不已。
唐桂清转头看作壁上观的问守阳，“贤侄，那你怎么说？”
没想到老人家将矛头转到他头上，问守阳先是勾起一抹浅笑，抬起眸来直视着存心要闹他的长辈道：“都听见太爷说这种话了，侄儿我哪敢不善待她呢？如今我的‘宸虎园’要少了她这位小总管，可要天下大乱呢！”
沈晚芽微愣了下，没想到问守阳会说出这种话，这或许已经是这男人一直以来，所能够说出对她最好的赞许了。
她敛眸看着他，正好对上他抬头投来的视线，好半晌，他们谁也没挪开目光，只是静瞅着彼此。
唐桂清沉吟不语，瞅着他们主仆二人，活到他这一把年纪了，虽是老眼昏花，但有些别人瞧不见的东西，他却是能够看得一清二楚。
依他看来，这二人之间存在着比他们想象中更深的羁绊，远胜过于男女之间的情愫，也绝对不仅只于他们自以为的主仆关系而已。
他泛起微笑，若说他这行将就木的老人还有什么心愿，那绝不会是希望已经成窝的儿孙们再多添几个，而是在他有生之年，能否见到他生平唯一欣赏的女子与他疼爱的世侄之间开花结果呢？
如若不能，那他们之间，又会是什么结局呢？
这时，楼下大堂传来了一阵骚动，一道老人的声音往二楼这里传过来，“唐老爷子，你的老朋友来了！在的话就答我一声，别让我瞎打人！”
沈晚芽转眸往楼下望去，见到一群人浩浩荡荡进来，其中为首的人是一名身穿着藏青色袍服的老人，年纪看来比唐老太爷小了十来岁，明明已经是头发尽白，但是福态的脸上却是一片红光，就连皱纹也没见到几条。
她与问守阳交换了个眼色，没立刻开口，却见他颔首，想来他光听声音就知道来人是谁。
这位老者在商场上的来头不小，与南海的海商凤家的渊源甚深，一般而言，凤家虽然在海上称霸，但是当家凤炽不会亲自出面，在中原内地的交易，都是由这位陶朱爷全权代理他发言。
“哈哈哈！”唐桂清闻言大笑了起来，让人搀扶起身，往窗边走去，朝着楼下大喊道：“陶朱，快上来，我说的那个厉害丫头就在这儿，棋局也让人给备好了，就等你来。”
“好好好。”陶朱爷加紧了脚步，走上了通往二楼的阶梯。
这时，唐桂清转头望向问守阳，笑道：“其实，我要贤侄把你家的小总管一道带过来，就是要让陶朱大开眼界，没让他亲眼见识小总管的一手好棋，他还当我是在跟他吹牛皮，如何？不介意太爷我借你家小总管一用吧？”
“既然我人都给太爷带来了，就任由太爷处置吧！”问守阳微笑，比出了一个“请”的手势。
“好，做人够干脆！”唐桂清笑着牵过沈晚芽的手，就像是慈祥的长辈牵着晚辈走向隔门，立刻就有仆从为他们打开门板。“小总管，我和陶朱是从年轻斗到大的棋友，他一直不服气我说你有多厉害，嚷着要见识你的功夫，如何？陶朱今天指名要跟你斗围棋，你没问题吧？”
“上了架的鸭子，还能有回头的余地吗？”她明媚的眨眨眼。
“哈哈哈……”唐桂清被逗得大笑，这时陶朱爷从另外一边的隔门进来，见到沈晚芽不过是个十几岁的嫩丫头，不由得愣了一下。
他往后摆摆手，示意一干随从不要跟上来，一个人走到她的面前，打量了一圈之后，才朝着唐桂清啧笑道：“老爷子，我真的不敢相信，这个黄毛丫头真的是你说的高手？”
“陶朱爷不信的话，不妨试试。”沈晚芽噙笑回道。
“丫头，我可是几十年的老江湖了，难道你不怕吗？”陶朱爷呵呵笑道，一双老练的目光瞅着她，也同时注意到站在她与唐桂清身后约莫十尺开外的问守阳，他双手抱胸，倚在门旁，闲淡的目光似乎在等着看好戏。
“未战先惧，仗还能打吗？”沈晚芽微耸了下纤肩，笑着摇头。
“好，不怕最好。”陶朱爷笑着半推半拉着她就座，活了一大把年纪，却高兴得像孩子，毕竟能够遇上可以较劲的高手，是人生一大乐事。
这时唐桂清屏开了众人的搀扶，拄着龙头拐杖走到问守阳的身边，与他一起远观陶朱公与沈晚芽的棋赛。
“人家都说女子无才便是德，可是沈家的丫头就是跟别人不一样。”唐桂清开口，对着晚辈谈心，“跟她说过话之后，再看到我家那些婆娘们就觉得烦闷，因为她们都不若她有趣灵活，守阳，看在咱们两家多年的交情上，你老实对太爷说，你真的对沈家的丫头没有丁点打算吗？”
问守阳微微抬起下颔，勾起一抹浅笑，半敛的眼眸直视着正在与陶朱公对奕的女子，见她虽然只是一介女流，却能够悠游于男人之间，巧笑倩兮，美目盼兮，一举一动之间，说不尽的明媚动人。
“守阳，怎么不回太爷的话？”唐桂清脸色微沉，开口唤道。
“太爷希望我对她做什么打算呢？”问守阳笑着反问，眸底闪过一抹感到烦腻的阴沉，“晚辈知道太爷对她的赏识之情，但她终究是问家的小总管，是问家的人，所以，无论我对她有任何打算，都不需要对谁做出交代。”
对于他冷淡的回答，唐桂清没有生气，反倒是呵呵笑了，“好，你不需要给太爷回答，但是，记着千万不能伤害她，要不，太爷可是要不客气了！”
说她是问家的人？
不回答没打算，只说有打算也不必交代？
呵，有年轻人这句话，想来他老头子是不需要太担心了。
从那一晚之后，“宸虎园”就多了一位常客。
那就是陶朱爷。
虽然，那一夜的棋局，最后是两人合局平手，勉强让陶朱爷保住了脸面，但是，从那之后，他跟唐桂清一样，迷上了与沈晚芽对奕的畅然快意，所以只要让他找到一点芝麻蒜皮大的理由，他都能来“宸虎园”晃上一圈。
今年入春以来，虽然称不上温暖，但是极少下雪，园子里的梅花已经都是怒放生香，但是沈晚芽没有风花雪月的心情，因为她必须张罗问守阳出门的事宜，每年的三月是云南大理最热闹的时候，大江南北各地的生意人都会齐聚前往，宛如庆典般热闹，所以又被称为“三月节”。
在忙了一整天之后，沈晚芽回到她所居住的小院，位置就与义父的居所比邻，一直以来，她每天早晚都会去向义父请安，不过她看天地已晚，怕他老人家已经睡下了，决定明天再过去。
她回到寝房，关上门之后，终于忍不住一天的疲惫，用手替自己揉着肩膀，这时，她觉得屋子里不够暖和，走到火盆前，打算再加上几块炭，却没想到打开炭盒，看见里头竟然只剩下两块菊炭。
一瞬间，她丧气的垂下双肩，苦笑道：“萱香这丫头，去睡之前也不检查一下炭盒，眼下就只剩这两块炭，教我怎么撑整个晚上呢？”
她回头看着床炕，忍不住叹了一声，想到前两天她才吩咐可以停止烧地龙，所以现在炕也是冷的，她觉得既没辙又无奈，只好把最后两块菊炭加进火盆里，心想等这两块炭烧完时她也应该把被窝睡暖了，最多就是早上起床时会比较难捱一点而已。
说也奇怪，每年到了春天，她反而更觉得畏寒，就算屋子里是暖和的，她睡觉时还是会忍不住打哆嗦。
为了不浪费火盆里散发出来的温暖，她以最快的速度更衣上床，裹上了被褥，紧紧地将自己揪成一团。
大概是今天真的忙坏了，以为会很难入睡，没想到一会儿就沉入梦乡。
只是，她的意识沉入了黑暗，又慢慢地浮了上来。
在睡梦中，她开始觉得不安稳，觉得寒冷。
即便将自己蜷成了一团，寒意却还是不断地从脚底涌上来，她紧紧地捉住被褥，不自禁地打哆嗦。
这种感觉她似曾相识，那是埋在她记忆深处，在她以为早就已经忘掉的角落里存在的恶梦，这瞬间，她仿佛又是是儿时的沈晚芽，无法克制不断窜上心头的冰冷与无助。
半梦半醒之间，她仿佛穿梭时光，回到了她刚来“宸虎园”的时候。
对了，那一天也是乍暖还寒的春日，白昼时，还是风光明媚的晴日，入了夜，却吹起了比冬天还寒冷的风。
而她，因为要替一名被客人儿子戏弄的婢女打抱不平，所以使计让他被众人嘲笑，这事传到问守阳的耳里，他大为光火，罚她跪在祠堂前的廊檐下，被命令没有他的允许，谁也不许让她起来。
好冷，地好硬。
她的膝盖跪得好痛，就像要碎掉一样。
就算是拼了命地轮流揉着，却还是无济于事。
冷风呼呼地吹着，明明已经是入春了，却还是十分寒冷。
她抬起头，仰望着因皎洁而显得分外冰冷的银月，痛苦抿住已经干涩不已的双唇，不让自己因为痛苦和寒冷而呻吟出声。
这时，她听见了有脚步声，转头看见义父前来的身影，她笑了。
猜想应该是她的主子终于发了好心，肯让她起来了。
但是，当她看清楚义父的表情之后，一瞬间，笑容就像冰块般冻住了她的唇，生硬得教她觉得痛。
他攒着眉，朝她这个方向望过来时，脸上是满满的歉意。
看来，她的爷终究没打算轻易饶过她！
她忍住了失落的心情，差点忍不住几乎快要压眶而出的泪水。
义父将带在手里的袄子覆到她的肩上，陪着在她的身边坐下来，告诉她说不能让她起来，至少可以让她穿暖一点。
然后，义父出乎意料地开口，说他在老家有亲戚，可以把她送过去。
但是他的提议立刻就被她给拒绝了。
不走！芽儿不走！求义父不要赶我离开，不要！从今以后我会努力，一定不会再惹爷不开心，绝对不会了！
听了她的话，他叹了口气，摇摇头。
义父就怕你样样事情都做好了，爷还是看不惯你啊！爷虽然不比以往温和，可是，我也没见过他罚谁比罚你更狠心啊！
她的爷对她不好的事情，早就已经是人尽皆知了。
打从她进‘宸虎园’的第一天开始，他就瞧她不顺眼，同样做错了事情，罚她的狠劲是别人的数倍，起初，她会不服气朝他叫嚣，说他不公平，但她很快就知道这样的做法，是在给自己讨更多苦头吃。
捱得住的！看是要打要跪，还是要我三天不吃不喝都可以，只要爷不赶我出“宸虎园”，那些就都是小事，只求义父以后别再为芽儿求情，我怕连累了您，心里会过意不去。
她拉住义父的手，笑着摇摇头，看见他听完她的话之后，老脸上一时露出又急又气的神情。
丫头，我怎么可能不替你说话呢？难道要我眼睁睁看你--她用着无比坚定的嗓音，打断了义父的话，“请您看着就好了！芽儿说过会争气，就一定会做给您看，我一定会做到让爷满意，不会再让他罚了。”
啊啊！好大的口气！
半梦半醒这间，沈晚芽觉得当时的自己好天真，愚蠢得近乎可笑。
如今再想来，真觉得自己当时的胆量大得吓人。
可是，她想知道这些年，她做得好吗？
人人都在夸她是万能的小总管，唯有他，没有过一句像样的夸奖。
难道，在他的眼里，她还有什么地方做得不够好吗？
还有哪里不够好吗？
每次，当他跟着人家一起喊她“万能的小总管”时，她总觉得他不是称赞，而是故意在讽刺。
好冷。
睡梦之中，她忍不住更加用力地抱住自己，蜷起了双腿，但是一双冰冷的脚丫子却是无论如何都温暖不起来。
好冷……谁来帮帮她？她真的觉得好冷，好冷……
第五章
终于，开始觉得有了一点暖意。
沈晚芽不知道身子究竟是何时才开始觉得温暖，虽然双手双脚的指尖都仍旧还泛着点冰凉，但是，因为不再有被冰冻的寒意折腾，她终于能够入睡，沉沉的，就像是被包裹在甜美而安稳的黑暗之中。
她耽溺其中，不愿轻易醒来。
但是，随着室内的光线越来越强烈，她还是悠悠地醒转过来，迷蒙地睁开美眸，注意到在一片光亮之中，有着一大片的阴影。
她眨了眨眼，好半晌才定睛看清那一片阴影，有着人的五官，以及高大的身躯线条，在背着光的阴暗之中，一双琥珀色的眼眸显得灼亮无比。
“爷！”
沈晚芽的神智在一瞬间惊醒，她揪住被褥弹坐起身，不自觉地后退，直到背硬生生地撞上墙上停住，“你怎么会在……在这里？”
说完，她慌张地看清楚四周的陈置，这个地方确实是她的寝房没错啊！
那他为什么会在她的房里？
问守阳微偏了下脸庞，淡挑起眉梢，笑着注视她的一举一动，觉得她的反应非常有趣，“你知道现在是什么时辰了？”
她咬着唇，看了看大亮的天色，不敢猜测，只好摇头。
“我在书房等你过来问安，等了快一个时辰，你知道吗？”他低沉的嗓音不疾不徐，轻描淡写得教人头皮发麻。
对，沈晚芽现在就是觉得头皮发麻，捉住被褥的手心沁着冷汗，她勉强镇静地看着她的爷，心里却忍不住泛过一丝慌颤。
“对不起，我今天睡晚了，请爷恕罪。”她不知道自己究竟应该下床请罪，还是继续揪着被褥遮掩一身睡乱的白色睡衣。
沈晚芽从未想过，自己竟然会有一天为了这种无聊的事情在挣扎，而这一切的始作俑者不知道该说是起晚的自己，还是擅闯她寝房的他！
此刻，问守阳的眼神十分平淡，仿佛就算看见只穿一袭深衣的她，也不会觉得介意，“我看你睡觉的样子很奇特，像只虾子，一只被冻僵的虾子。”
她咬咬唇，不知道该如何回答他，总觉得他这说法，对于他问守阳一贯的作风而言，已经是很仁慈厚道了，因为，就算他说她像是一只死掉的虾子，她也不会觉得太讶异。
“难怪我觉得哪里不对劲，你的房里为何如此寒冷？”说完，他的目光瞟向了一旁的火盆，见盆里都是灰烬，根本就没有半点火光。
他回过头看着她，沉声问道：“是哪个人负责打理你住的小院？”
沈晚芽见他的脸色，知道他是要追究，连忙道：“是我以为这两日天候就会回暖，吩咐他们减少在我房里备炭，却忘了这两天园子的地龙已经不烧火暖炕了，没想到昨天突然又回寒，说到底，都是我太自恃了，等会儿我就请他们再给我搬些炭进来存放，请爷别挂心。”
“你要我相信，一切都是因为你的缘故吗？”问守阳冷笑了声，“你这个人很奇怪，冬天不见你怕冷，反而到了春天才见你畏寒，难道，伺候你的奴才会不知道这一点？”
沈晚芽愣了愣，没想到他竟然晓得她这个老毛病？
“他们知道，就只是可以再机灵一点而已。”每次在与他说话时，她的心里就要闹忐忑。
她最讨厌他说话老是喜欢不清不楚，老是要人家猜测他的意思，猜对也就算了，要是猜错了就要自怨倒楣，乖乖认罚。
“我不跟你辩这个，反正你身为总管，没把手下管好，就是你的错。”他耸了耸宽肩，语气冷淡带嘲。
“是，请爷恕罪。”她垂敛双眸，顺势应承下来。
对于她不着痕迹的逆来顺受，问守阳有半晌的沉静，才又开口道：“是谁教你的？我不以为你待在东叔身边，能够有机会学到一身精妙的赌术，唐家的太爷告诉我，他对你印象深刻，是因为他曾经问过你，在诸多的赌术之中，你会什么？你的回答竟然是，唯有马吊的功夫不太到家，几门棋术里，唯有双陆棋不太在行，其余的，都略知一二，你是这么回答的吧？”
“是。”她点点头，思忖了下，接着又说道，“可是我没有告诉老太爷实话，其实双陆棋我也在行，只是如果说不得不好的话，即便是故意输给老人家，也不会被指说是谄媚迎合。”
“就像你与陶朱爷的棋局吗？”在当中也用了心机。
“是，陶朱爷的棋艺十分厉害，可是，在那场面上，我输了会丢爷的面子，但我赢了便是不给老人家面子，思前想后，我决定让棋局打和，那晚我故意先说那盘棋是谁也赢不了了，可是，只要够细心的高手一看，就知道还能有解，但对我而言，无论输赢，都不若和局来得周全。”
而她当然不会给任何人机会把棋盘瞧清楚，所以在逼得陶朱公也愿意以和局收场之时，她假借一时手滑，把整个棋给撒翻了。
也就因为她是一个心思无比细密的人，问守阳才会不相信她是因为一时的欠虑，而让自己在这房里捱冻一整晚。
“是谁？”他沉声问道。
沈晚芽直视着他锐利的双眸，知道自己可以即时扯出谎言瞒骗他，但是，就怕被他看出一点纰漏，她就要大难临头了。
“在随义父来到‘宸虎园’之前，我曾经被一户姓秦的人家收留过，所有的棋艺和赌术，都是秦老爷爷教我的，他年轻时走闯大江南北，有过不少见识，甚至于将毕生所学所闻谱写成书，只是后来与人结仇，晚年时，祖孙三人只能在京城里最破旧的胡同里相依为命，我遇见他们时，秦老爷爷已经生病了，可是他与我一见如故，所以在临死之前，把一身绝学都教给我，这些年来，我只是反覆研究他所谱写的书册，悟出了不少精髓，再加以运用而已。”
“那他的两个孙子呢？现在也与你在一起吗？”他微挑起眉梢，笑瞅着她，这个问题问得看似莫名，却也合情理，因为应该传家的书册在她手里，没道理她现在是孤身一人。
当初，东福带她来‘宸虎园’时，说她是孤苦无依的只身一人，需要有个可以收留她的地方，而她为了要取回他被偷的钱袋，被栖身的大杂院里的人给打得遍体鳞伤，已经无法再回去了，于情于理，他无法置她于不顾，所以央求主子可以破例收留她。
毕竟要进‘宸虎园’，要讲究身家的清白，以及可供追朔的来历，而沈晚芽却是两者之中任一个都提不出证明来。
可是，当初那个来历不明的小女孩，如今竟然成了‘宸虎园’赫赫有名的小总管，真是可谓不简单。
而在这‘不简单’的背后，是否另有隐情呢？
这一点，就是问守阳此刻想要追究清楚的真相。
“失散了。”沈晚芽以半带着哀凄的口吻，说着从刚才到现在为止，唯一的谎言，“秦爷爷走后，我们想去投靠亲戚，在路途中遇见了大水，把我们给冲散了，我想他们如果平安无事的话，说不定会回到京城，却没想到……从此以后我没再见过他们两个人了。”
当初，她决定由自己一个人先混进‘宸虎园’，是因为怕东福认出秦勇兄弟就是偷他钱袋的贼子，而且，她一个小丫头比较容易让人觉得孤单可怜，不会教人设防，如果再多一对兄弟，只怕要进问家，就不太简单了！
在她说话的同时，蜷在被褥之中的脚丫忍不住微微地瑟缩了下，像是被这悲伤的往事给揪得十分难受。
“是吗？”他的语气依旧是淡得教人头皮发麻的轻冷，“我知道了，既然是令人伤心的过往，就别挂在心上，把他们忘了吧！”
说完，他一瞬也不瞬地直视着她，看见她一头长发宛若丝缎般迤逦双肩，身子大半被包裹在被褥之中，只有胸前一小片肌肤从错开的深衣襟领之间坦露出来，虽然只是小小的一块白净剔透，却显得分外诱人。
沈晚芽注意到他的视线，不自觉地伸手揪住领子，缩起双肩，确定自己不再有半点裸露。
但是即便如此，她的双颊与耳朵还是忍不住泛起潮红，让她忍不住又拨出一只手，掩住了一边发烫的脸颊，但是才一摸到脸，她就后悔了。
该死！她在心里责骂自己，这样不就摆明了在告诉他，说她正觉得很困窘，被他盯得很不好意思吗？
她的反应惹得问守阳笑了，他的笑声虽低沉却放肆，没再说半句话，笑着掉头走出门去。
沈晚芽盯着他的背影，直到再也听不见他的笑声，才把头埋进被褥里，失控地大叫出声。
“啊啊啊啊--”
该死！该死！他那么爱笑，干脆笑死算了啦！
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三月，是云南大理最热闹的时节，在这个月份里，大江南北各大商号都会赶往大理，就为取得最好的商货。
今天，是问守阳率领的商队要出发前往大理的日子，一大早，‘宸虎园’里里外外都是一片忙碌的景象，每回在商队要出发之前，会由东家设宴，款待要随行的弟兄们，预祝这一路平安顺利。
而这回当然也不例外，每当这时，沈晚芽就会比平常忙碌，不过，因为有一直以来的规矩可循，所以只要照办就好，也不需要特别费心。
见一切打点妥当，沈晚芽从设宴的正院退出来，想趁着这一段空档歇口气，但是，要等到问守阳的商队出发之后，她才能得到真正的清闲。
“芽儿姐！”
她听见了一道熟悉的男人嗓音，说是男人，或许该说是男孩，毕竟秦勇今年才不过十七岁，虽然四肢和身躯都已经有着属于男人的硬朗，可是，就只有那张圆润的脸庞，还是未脱大男孩的稚气。
“小勇。”
沈晚芽没意料会在园子里见到他，心里有些讶异，不过眼下无人，再加上今天园子里人多紊乱，就算多他一个也无妨，她也就宽了心，笑着看他一脸腼腆地走到她面前。
“芽儿姐，之前你说那个苏老爷还想再要一只我和哥哥养的蟋蟀，我今天给你带来了。”他打开攒着双手，交给她一只以细竹编织的怀笼，里头传来蟋蟀悦耳的叫声。
“嗯。”沈晚芽笑着将怀笼接过手，“真是辛苦你了，还要跑这一趟，谢谢小勇，回去也替我谢谢震哥。”
“姐姐自己跟他说，震哥也来了。”秦勇退开了两步，一名比他瘦实的男子从廊柱后走出来，“本来是他要来的，是我硬缠着他一起来，芽儿姐就不知道他多凶，路上一直在骂我是只跟屁虫。”
秦震一脚从他的屁股踢下去，把他踢得哇哇叫，“哭哭啼啼说要跟，这不是跟屁虫是什么？”
“就你可以来看芽儿姐，我就不行吗？”秦勇捂着屁股，一脸委屈叫道。
沈晚芽被他们逗笑了，从小到大，他们兄弟两人就很会吵闹，总是哥哥秦震在欺负弟弟，可是，如果秦勇受了谁欺负，他这个哥哥又会变成最强悍的守护者，帮弟弟讨回公道。
“不要再鬼叫了，没看见芽儿在笑了吗？”秦震说完，又补给弟弟一个响头，一把捉住他的领子，不客气地将他往后一扔。
“震哥。”沈晚芽停住笑，没辙地叹了口气，“你们老是这样吵吵闹闹的，难道就不怕你们爷爷泉下有知要跺脚生气吗？”
不同于秦勇的憨厚老实，秦震的头脑得到爷爷真传，一向就十分聪明，身长虽与弟弟差不多，但是比较瘦削结实，再加一张脸庞长得俊俏，所以在女人的脂粉堆里很吃得开。
“那老头子有什么好不满意的？我今天来就是要来问你，可不可以想个办法，让咱们兄弟告假，出城去给他扫扫坟，拜个香火和果子？”
“是了，再过几天就是秦爷爷的忌辰了。”沈晚芽点点头，“这不难办，回头我觅个事由，让叶大掌柜命你们去跑腿办事，把事情办好之后，就出城一趟，切记快去快回，不过，像这种为先人扫坟的事，就算不来找我，我想叶大掌柜是个明理人，只要你们向他提起，他会肯准的。”
“还不都是震哥想见芽儿姐，才会--啊！不要打啦！”秦勇机灵地躲开兄长的拳头，一眨眼就跑得远远的。
沈晚芽看着秦震，注意到他的耳根子有些泛红，闷咳了声，强作镇定地对她说道：“你不要听他胡说八道啦！我只是听说你最近被东家给欺负得很惨，想来看看你的状况而已，我知道，只要东家待在园子里没出门，你的日子就一定过得不太好。”
闻言，她微愣了下，旋即失笑出声：“我没事，是真的，想来这回是他手下留情了，也说不定是我真的变百毒不侵了，总之，这次我是真的没有被他故意刁难，信我，真的没有。”
说完，她抿着浅笑，眸底泛过去时抹深思，其实，秦震的担忧不是没有道理，在这‘宸虎园’里，谁都知道只要有问守阳在，她就没好日子过。
他可以想到一堆法子折腾她，在她还是个小丫鬟时，他曾经要她剥一大篓子的赤小豆，剥完了还要按照豆子的大小分钵，还记得她辛辛苦苦分了一整天，结果被他挑出在大豆子里有一颗小豆子，他把所有的豆子又全部倒成一堆，要她重新再分，这当然只是他“丰功伟业”之中的一件而已。
在她不容易熬成大丫鬟，手下有几个小丫鬟听她差遣时，日子却更难捱了，因为，他会把几小丫鬟犯的错全怪到她的头上，当然身为她们的指导者，她是责无旁贷，可是，每次她们弄砸一件事，事无大小，他都会要她一个人把事情独力办好，不能假他人之手，而且，那天晚上她还要到他书房里去罚站，去当磨墨丫鬟，听他的冷言教训。
不过，他肯开口说话倒还算好的，就怕他大爷冷着脸不吭声，偶尔抬头与她相视两无言，才更教她站立难安。
但是，他只罚她跪过一次，就只有在祠堂前的那一夜而已，在那之后，他给的最大惩罚，不过就只有让她面壁思过，与偶尔捱顿饿而已。
如今，她是小总管了，难免偶尔还要挨顿冷嘲热讽，可是没再被罚过站，也没再捱过饿，大概是碍于她的总管身份，再被责罚，总是不好看吧！
秦震盯着她似乎想到了有趣的事，而忍不住泛出的微笑，不太高兴地撇了撇嘴角，“我早知道会让你这么辛苦，就不要听你的话，不要去替你偷东总管的钱袋，还要把你打个半死。”
闻言，沈晚芽的目光一瞬间沉了下来，“我们不是约好再也不提起那件事情的吗？震哥，你究竟想跟我说什么？”
“我--”秦震一向就最怕惹她生气，早先，他在心里将她当妹子，可是，如今他不想只是再当她的兄长，看着她成天围着那个问守阳团团转，为那男人做牛做马，他就满心不是滋味。
沈晚芽紧抿嫩唇，盯着他略显得无措与慌张的眼睛，在他们相交的目光之下，那一日的光景仿佛仍旧历历在目。
打下去！我要你们用尽吃奶的力气打我，谁也不准手下留情！
她对着他们两兄弟喊道，表情十分坚定，因为她必须找个出路，替他们三人打个可以落脚的去处！
要不，他们几个都还只是孩子，最大的秦震还不到十三岁，而她刚满十二岁，最小的秦勇不过才十岁而已，就算靠着秦老头传授给他们的几门赌术，没后台没靠山，再加上两兄弟要躲仇家，再好也不过就是一辈子偷拐抢骗过日子，只要不留神出了差错，他们便要吃不完兜着走了！
所以她必须赌！
就算最后的结果是输，总好过一次也没尝试就放弃。
不行啊！芽儿，咱们下不了手，要是不小心把你打得内伤，还是把骨头给打断了怎么办/？
秦勇急得哭了出来，拉着她的袖子，不停地摇头。
打断了最好！这样更能够取信于那位老人家，快打！
她把一根棍子交到秦震的手里，他几次都将它给扔了，对她大叫说打死他也绝对不会动手打她！
把眼睛闭上，就当成不是我。
她最后一次捡起棍子，交到他的手里，朝他露出一抹如阳光般灿烂的笑容，轻软的嗓音里，有着三分诱哄。
终于，当第一棍落到她身上时，她感到痛彻心扉，在她满身是伤，捉着钱袋要回去找当初还不是她义父的东福时，不经意地回眸一瞥，看见了他们两兄弟哭得就像是自己挨打般凄惨狼狈。
“震哥，我希望这是最后一次听你提起这件往事，可以吗？”她直勾勾地盯着他，想要得到他肯定的答覆，因为好不容易走到今天这地步，她不想要冒任何一丝风险。
在她的心里，当然也不只是为了自己在打算，秦家兄弟在她眼里，是再交心不过的好友兼家人，她比谁都熟悉他们的个性与特质，这些日子，她心里对他们的将来也都已经有了打算与安排。
秦勇的个性憨厚单纯，一向最听她的话，所以她不担心，如今，她就怕个性聪明却不驯的秦勇会坏事，她要给他找一个可以历练身手与性格的地方，而就在不久之前，她已经找到了对他而言最好的去处，现在就等时机成熟，再向他开口而已。
秦震听见她半带诱哄规劝的口吻，忍不住一时怒火上心，“怎么？你现在是拿小总管的威权来压我吗？放心，我绝对不会去对任何人说你当初是如何用尽心机，不惜伤害自己也要接近东总管！反正你现在是鼎鼎大名的小总管，就算说了谁会相信我呢？”
他像是吃了火药般的怒气，让沈晚芽感到微微的诧异，此刻，在他们之间弥漫着一股像是摇撼不动的沉重。
而打破这股沉重感的，是问守阳轻冷的嗓音。
“如果说，我坚持想知道呢？这位小兄弟可以试着说服我看看，说不准，我会信你也不一定。”
沈晚芽与秦震兄弟三人不约而同地转头，看见问守阳从门墙之后走出来，他的唇畔噙着冷笑，眸底却是一抹与笑容完全不吻合的冰冷。
他听见了！
他们刚才所说的话，他听见了！
一瞬间，沈晚芽感觉就像被人兜头淋了冷水，令她从头顶到脚尖都彻底地透出了冷意！
该死！该死！她在心里不断地咒骂着自己，想尽了办法要说些话，而不是像个木头一样僵硬得不能动弹。
她和秦震的对话，他究竟听见了多少？沈晚芽望着他那双琥珀色的深眸，见到了自己倒映在他眸底的苍白脸容，她感觉自己就像是踩在薄冰上，而此刻在她的耳边，可以清楚地听见冰层碎裂的声音。
“这位小兄弟不肯说是吗？”问守阳看着脸色惨白，紧抿住嘴巴没打算再开口的秦震，“那没关系，我可以问我们家的小总管，说不定，她可以给我更好的答案。”
闻言，沈晚芽看着他投来的冷冽的目光，心底又是一阵泛凉。
“跟我走。”问守阳冷冷地开口，说完，不等她回应，转身大步离去。
“不，不要去！”
秦震箭步上前拉住她的手，担心她要受罚，此刻，在他的脸上早就不见戾气与不驯，而是就像是一个普通的二十岁少年，充满了不安与担忧。
问守阳听见他的话，定下脚步，冷冷的回眸，目光停留在秦震握着她的手掌上，一瞬间的冷冽，寒得像是万年不化的冰块。
“放开我，震哥，我不能不去。”说完，沈晚芽用了点力气，才挣开他的掌握，跟随在问守阳的身后离开。
她知道自己别无选择，临去之前，她听见秦震喊她的名字，忍不住回眸望了他一眼，在这位儿时玩伴的脸上看见了满满的自责与担忧。
她想要像从前一样安慰他说一切有她在，不会有问题的，但是，最终她只能选择静默地跟着问守阳离去。
因为，连她自己都不知道接下来将要发生的事，或许她连自保都做不到，哪里还顾得上别人呢？
第六章
屋子里的静寂，就像是一张满弦的弓，只要稍微的轻举妄动，那绷在弦上的利箭，就会射穿她的心脏。
沈晚牙屏住气息，看着站在她面前的男人，在那张峻挺的脸庞上看见了覆冰般的阴霾，一双琥珀色的眼眸，冷得再没有一丁点温度。
从她还是个孩子时，就看惯了他不高兴的脸色，可是如果可以的话，她还是想要夺门而出，因为眼前的他，令她打从心底觉得害怕，从前令她觉得可恨可憎的问守阳与之相较起来，竟显得得和蔼可亲了。
“无话可说呢？”他轻冷的嗓音宛如一记鞭子般，直甩向她，“所以，当年你那一身伤，原来是出于自己人的杰作吗？”
沈晚芽敛下眸光，对他所说的话概不承认，也不否认。
“把头抬起来，看着我。”他低喝了声，看见她虽然不情愿，但还是抬起螓首，与他视线平齐。
“东叔知道吗？”话落，问守阳走到她面前，大掌扣住了她纤细的颈项，以拇指抬起她的下颔，逼她抬起头与他俯瞰的眸光相视，“回答我，东叔知道当年的偷盗事件原来是你一手策划的吗？”
如果东福知情却替她隐匿，那就形同共犯，对于他这个主子而言，已经是最大的背叛！
沈晚芽从他的眼神猜到了他的想法，连忙反驳道：“义父不知道，爷可以去告诉他无妨，只要你不怕伤了他老人家的心，不怕他的病情更加恶化，你就直说了无妨。”
“你以为我会怕你的威胁吗？”他狠狠眯细了眸。
“这不是威胁，是实话！义父在问家当了几十年的差，对问家向来是忠心不二，如果爷觉得让他在这风烛之年可以承受莫大打击，而您心里不会对他感到任何歉疚，那我也无话可说。”她以两手捉住他箍扣的大掌，就像是小鸡在反抗着老鹰一般，无法撼动分毫。“对，我是骗了义父，但是，这些年来待在他老人家身边，我不曾再对他玩过任何把戏，所以我自问于心无愧。”
因为用了好大的力气，对他而言却是不痛不痒，她气恼地叫了声，抬眸恨恨地瞪着他睥睨的双眼，觉得自己在他的手里，就像是一只蝼蚁般，他只需要再多用一点力气，便可以将她给捏死。
完了！沈晚芽看着他望穿不透的眸色，心里就只能想到这两个字。
多年来的处心积虑，细心的经营，以及她所有努力，都要在这一刻全部化为泡影了！
但她没有开口讨饶，反而是微微地昂起下颔，在问守阳的面前表现出不卑不亢的骨气。
如果，最终的结局只能是一无所有的话，那她至少要输得不狼狈。
多可笑呵！这些年来，她在他的面前听话得近乎卑微，却在最后一刻才想到要挺直腰杆，不在他面前认输，这算什么呢？
“刚才那两个少年，就是你那天所说的秦家兄弟是不？他们明明与你在一起，为什么要骗我说失散了？”他低沉的嗓音依旧是一贯的轻冷，“沈总管，你究竟还有多少谎言，来‘宸虎园’究竟有什么目的？说话！”
“一切都是我的决定，与他们二人无关，你想罚便罚我，即便是要杀要剐，我都没有半句怨言。”
“到了这种时候，你还想护着他们？”他挑起眉梢，明显可见不悦。
“你不懂的，是不？”她睁圆美眸，直勾勾地瞪着他，“像你这样的人，才接手当家大权，就急着把叔爷的权力给架空，把他赶到‘澄心堂’当个闲人，他老人家口口声声说也好，反正自己喜欢做纸，可是，那是他在给你这个晚辈做面子，对于你用那种手段对付他，令他有多伤心，你知道吗？像你这样不顾至亲感受的人，怕是不懂我现在的心情吧！”
“别把叔爷扯进来，现在是我在问你话。”他低吼。
她被他阴沉的怒气骇了一跳，却犹强作镇静道：“爷不必生气，我只是懂得举一反三而已，如果爷不喜欢听，那就当做我没说过，请爷开口吧！沈晚芽敢作敢当，就请看在义父一生为问家尽忠效劳的份上，在他的面前，能给个不伤害老人家的说法。”
沈晚芽想义父一旦知道自己当初是被她使计欺骗，会不会觉得这些年来对她的疼爱，都只是枉费与徒劳而已呢？
闻言，问守阳冷笑了声：“你这个人真是可怕，该说你聪明还是狡猾呢？我为什么要替你隐瞒东叔？你是不想伤害他，还是不想伤害自己在他心里的乖女儿形象呢？”
是了！沈晚芽知道自己最痛恨她的爷哪一点了，他总是可以毫不留情，一针见血地往人心里最脆弱的地方予以攻击，她瞪着他，看见他眼里的咄咄逼人，却也在那层坚硬的防护之下，看见了一抹仿佛被踩中了痛处的恼火。
“放手……”
她不想再继续与他争执下去，用力地挣扎，想要挣脱他的掌握，却因为久久挣脱不开，反倒让自己看起来像是个在闹脾气的小孩。
沈晚芽无法克制自己想要挣脱他的慌张，因为他的眼神教她觉得心虚，也同时觉得可怕！
“你还没回答我的问题！”他以身为男人的强势力量制伏着她，却在这时见她痛苦地拧起眉心。
“放手！你弄痛我了……”她的脸色苍白，一副可怜见的模样。
问守阳定住不动，眸光直视着她低着头，微微瑟缩了下，似乎真的被他捉得很痛，他想，要是可以做到的话，她现在大概会想要插翅从他的身边飞逃离开吧！这一瞬间，他眼眸深沉几不透光。
沈晚芽感觉到他的静止，以为他决定要放开她了，抬起头觑他，就在这同时，他一掌扣住了她的反脑勺，俯首吻住了她的唇。
他在干什么？
沈晚芽美眸圆睁，好半晌回不过神来，感觉他的唇悍然地压迫着她的，一时之间，竟然弄不明白他究竟在对她做什么？
或者该说，她不明白……为什么？
她一瞬间的疑惑与不安，让他得以趁机以舌尖撬开她的牙关，更深一步地吮吻着她的唇，近似压迫的碾揉力道，让她感到出血疼痛。
“唔……”她用力推他，却觉得他硬实的胸膛就像是一堵无法撼动的铁墙，强悍地抵着她的身子。
当他的唇离开她的时，她喘息着，昂起娇颜瞪视他，好半晌说不出话来，依旧不住地挣扎，嘴里发出的声音比起喊叫，更像是呜咽。
问守阳无视于她的挣扎，长臂一捞，揽住她纤细的腰肢，将她给抛到卧榻上，没给她逃脱的机会，高大的身躯几乎是立即压制住她。
“你究竟想要做什么……？”她的嗓音不自主地轻颤，不曾见过他如此狂热的眼神，就像是一个她完全不认识的陌生人。
他没有回答她的话，眨眼间又再次吻上她，这一次的力道和缓了些，但仍旧透着无法抵抗的强悍，没允许她有反抗的余地。
“不……要！”
她用尽了全身的力气，才能说出这两个字，但丝毫没有让他收敛，在挣扎与忙乱之中，她甚至于不能记清楚他究竟对自己做了什么，直到她的身子感到无法抗拒的入侵，瞬间被撑扯开来的疼痛，就像被人在身体划上了一刀，伴随着疼痛而淌出鲜血。
沈晚芽蓦然睁圆美眸，不敢置信自己所感觉到的炽热，那不属于她的一部分，此刻却是千真万确地在她身子里存在着，明明在她温热的身子里，却仍旧教她感觉灸热得像火在灼烧一样。
“不……不是真的！”她摇摇头，拒绝相信正在发生的一切，却无法阻止事情继续进行。
她眼底涌动着泪光，迎上他暗不见底的眼眸，下一刻就被他大掌扣住脑勺，吻住了唇，他试了几次，终于成功地撬开她的牙关，交缠着她柔软的舌头，在片刻的停顿之后，开始一次次地侵入与撤出。
一次次，就像要在她的身子里烙下最深的印记，总是完全地没入，而她在推打了他胸膛几下，终于确知无法阻止得了他之后，她呜咽了声，彻底地放弃了自己，被他无情强悍地卷入男人与女人的交缠，再不抵抗。
寂静的空气之中，弥漫着沈晚芽未曾相熟过的暧昧气味，那味道一部分属于他，而交揉其中的另一部分，则是她的。
沈晚芽手里紧揪着一件男人的外袍，覆住自己赤裸的娇躯，蜷缩在卧榻上最角落的位置，袍服上可以嗅闻到他的气味，但她不能在意，因为，这是她能捉到最靠近自己，能够覆体的衣衫，而且，何止是衣服呢？此刻，她甚至于可以在自己的身上感觉到他留下的气味，她的全身都泛着疼痛，就连身子里最深处的地方，被撕扯开来的感觉依旧十分鲜明。
蓦地，房里的另一端传来东西磕碰的声响，令她不由自主地轻颤了下，但是，却没有抬眸望向出声的地方，依旧寂静地躺着。
是他！是问守阳，是才刚夺走了她清白的男人。
在完事之后，他从她的身边离开，过了一会儿又回来，但是，她却不想看他，自始至终，她只是静静地蜷成一团，半敛的美眸之中有着困惑与茫然，不知道自己该如何看待眼前的事。
她想，或许应该要哭闹才对，哭闹着要他对自己负责，可是，比起哭闹，她更觉得生气与愤怒。
比起他夺了她清白的身子，她更生气这整件事情发生的经过与方式，沈晚芽紧咬住唇，把自己都给咬痛了。
这时，问守阳回到长榻前，冷不防地伸手拉起她紧揪住的袍服，这突如其来的举动吓了她一跳，她飞快地坐起身，背抵着墙，将袍子给按在身上，尤其是双腿之间的私密之地，对着他摇摇头，这一刻，就只差没有开口求他不要再勉强她做任何事。
“你流血了，还有……总之，我只是要帮你擦掉沾在身上的东西。”他的话里有隐晦，但却没改变他要执行的意志，他强硬地扳开她的手，撩开衣袍的遮掩，坦露出一双修细的玉腿。
“别……”他拿着沾湿的绢巾探入她的双腿之间，她被他的举动吓了大跳，急忙忙地要按住他的手，娇颜透出一片洒倒胭脂般的红。
“不要动。”
他挪开她伸来的手，继续为她擦拭腿间干涸的处子血痕，在她雪白的肌肤上，还印着被他捏弄出来的瘀痕，斑斑驳驳的，眼下颜色还显得嫣红，到了明日，只怕会成为一片触目惊心的青紫。
一瞬间，他琥珀色的眼眸显得十分深沉，可以见到一丝懊恼。
沈晚芽沉静了下来，一动也不动地，只是瞅视着他，心想他露出懊恼的表情，是因为感到罪恶吗？
他的心，可会为强占她的清白，感到一丝一毫的愧疚吗？
横亘在他们之间的静默，就像是冰冻的空气般，没有流动，教人感到窒息，而他替她擦拭的动作，却是出乎意外的温柔。
蓦地，归安的声音从外面传来，由远而近，“爷，您在屋里吗？大伙儿都准备好，出发的吉时已经到了！”
“站在门外，不要进来。”问守阳朝着门外大吼了声，话落，他回头看着沈晚芽，却见她这时候别开了脸蛋。
“看着我。”他以大掌扳住她的后颈，扳过她的脸蛋，逼她正视他锐利的眸光，“听着，等我回来，知道吗？”
沈晚芽紧抿嫩唇，不愿意回答他这个问题，挣扎着想要摆脱掉他的掌控，却一再地被他给揪扯回来，被迫正视他。
“你听见了吗？”他浑厚的嗓音透出不容挑战的权威。
她瞪着他，眼眶泛起一圈薄红，最后，她深吸了口气，点了点头，在这同时也别开了目光，不愿在这个时候看见他的脸。
问守阳默然地注视了她半晌，最后把手里沾血的绢巾搁在一旁的几案上，一语不发地放手，从她面前离开。
沈晚芽回过头，看着几上的绢巾一眼，然后看见他走进内室，出来时已经穿套上另一件玄色外袍，高大的身影消失在掩上的门扉之间。
这时，她听见门外归安又说道：“大伙儿都在找小总管，她不知道什么时候不见了，爷要不要吩咐多派些人去找？”
“不必了，她又不是三岁孩子，还需要劳人担心吗？”明明是在说着谎言，但是，问守阳冷冽的嗓音却没有丝毫起伏。
他们的声音随着脚步的远去而消逝，门内，沈晚芽环抱住弓起的双腿，把小巧的下颔抵在膝盖之间，想着刚才问守阳回答归安的话，觉得讽刺又好笑，明明是他自个儿把人给藏起来，竟然还说她又不是三岁孩子，要让人操心。
她的嘴角泛起一道似笑的浅痕，却忍不住心底一阵酸楚。
在今天之前，她一直觉得问守阳待她从不心软，但是，现在较之起来，先前的一切种种，竟显得微不足道了。
她想，从今以后，她才真的算是“百毒不侵”了吧！
因为就连她的身子，仅有的清白都教他给夺去了，她究意还有什么好害怕的呢？她不怕，却无法克制不住自己的悲伤。
因为，一切再也回不了头了！
在‘宸虎园’里，并不是每个下人都能够拥有独立起居的院落，凤九娘分到了一个小院，因为她是老夫人的陪嫁丫鬟，但是在她的小院里，同时也住了几名年轻的丫头，是她自个儿要求，因为就近可以照顾训练。
而另一个例外，则是东福与沈晚芽，因为东福孤家寡人一个，并不需要自个儿的院落，所以老主人在提起时，他总是推辞，说跟大伙儿住在一个院子里比较热闹，一直到收了沈晚芽为义女，才终于住进安排给他的“苹秀院”里，在这院子里栽了两棵苹果树，白色的苹花会从春天开到夏天，秋天的时候，枝头上就会结出大又饱满的苹果。
如今，又是苹花初开的时候，沈晚芽回到小院，神情显得有些恍惚茫然，风乍吹起，白色的苹果花瓣随风漫天飞舞。
“义父。”
她走进东福的寝房，明明屋外是风光明媚的，可是，这些日子她义父的病情加重，被吩咐吹不得风，门窗都加了厚实的毡毯，不过适度保留了一点空间，所以屋子里还算通风，此时她暗自庆幸光线并不充足，才可以让义父不能发现她脸色与神情的异样。
东福缠绵病榻，已经好些日子起不了身，见到她进来，笑着招招手，示意她到床边来，“怎么了？芽丫头，一脸闷闷不乐的样子，谁欺负你了？”
这一瞬间，在沈晚芽的脑海里浮现了问守阳严峻的脸庞，但她却摇摇头，坐在床前的踩凳上，把脸蛋搁在交叠的手臂上，笑道：“没有人欺负芽儿，不过就是有点累了，想来找义父撒撒娇。”
“乖孩子，义父早就告诉过你了，不要凡事都勉强自己一定要做到最好，累坏了身子对你没好处的。”
“嗯，以后不会了，谢义父关心。”
“听说爷今天出门了？”
“嗯，不及时出发的话，就怕赶不上大理的行程。”沈晚芽不想在这个时候提起问守阳，可是说也讽刺，她与义父二人都是问家的奴仆，在他们平时的对话之中，有大半都是绕着主子在打转，眼前当然也不会例外。
东福点点头，笑叹道：“你做得很好，有你在爷身边，义父很放心，我知道你聪明伶俐，可是没想到你能做得那么出色，没想到你真的能兑现在祠堂前所发下的誓言，你还记得自己说了什么吗？”
沈晚芽点点头，“记得，那一晚的事情，无论经过多少年，在芽儿心里都像是昨日才刚发生过一样。”
怎么可能忘记呢？那一天，她的爷狠心让她跪到了隔日早上，直到清晨的雾气渐渐消散，她不知道何时跪到昏沉了过去，是他冷淡的嗓音唤醒她。
你可以起来了！
即便有义父半夜里送来的袄子穿在身上，经过一夜冷风冻露，她还是冷得蜷成一团，听见他浑厚的嗓音，她抬起头看着他，那一刻，他原本就高大颀长的身躯，在她的眼里看起来就像是一座无法撼动的大山。
而在他的身后，跟着义父和几名奴仆，凤姨和叔爷则是前一晚就被人给看住，因为问守阳下令谁也不许来帮她说情，更别想私自放她起来。
终于得到他的释放命令，她当然一刻也不想多跪下去，可是，她低头看了自己的双腿，早就已经因为久跪而失去了知觉。
怎么？还想继续跪下去吗？很好，我可以成全你，没关系。
说完，他冷笑了声，似乎真的有此打算。
我起来！我要起来！
她惊慌地喊叫，用双手撑着地板，才勉强让双腿挪动了下，她颤颤巍巍地起身，样子就像是一只初生的小羊儿，每多挪动一下，她的腿就发出疼痛，就在她整个人都要站起来时，忽然一个脚软，让她整个人跌趴到地上。
还记得，就跌在他的脚跟前，他一双沾染着晨间露水的靴履就映入她的眼帘，却是一动也不动。
那一跤跌得她浑身没有一处不在疼痛，但是，问守阳不允许任何人扶她，沉冷的嗓音喊住了要跑过来扶她的义父，他要她自个儿爬起来，她忘不掉他眼里如冰的寒意，冻得她骨子里跟着颤栗起来。
谁也不许扶她，让她自己站起来。
他一字一句掷地有声，让她光是听着，都觉得被他的话给砸痛了，她再不怕痛，勉强自己站在他的面前，就算两只脚都在发抖，她也绝对不会在他的面前倒下第二次！
“义父，你说，这些年芽儿做得好吗？”
“好，当然好，如果你做得不够好，怎么会被称为是万能的小总管呢？”
“那为什么……为什么……？”一连说了两次“为什么”，但是，后头的话却是无论如何也接续不下去。
因为，她明白自己就算问了，也不会得到想要的答案。
她想要的答案，除了她的爷以外，谁也答不了她。
从那天之后，她决定要让自己变得很好，好得让他再也无法挑剔。
但是，他就是有本事找她麻烦，挑她错处。
原本，她想是因为自己仍旧做得不够好，但或许，她根本就不是做错了事情才惹他生气。
也或许，她并不是做得不够好，而是她就算做得再好，也不能换得他对她一丁点的仁慈。
她转开眸，明明前方什么都没有，却像了出了神似地，目光变得非常遥远，眼底有着一层淡淡的迷蒙，像是悲伤，像是困惑，而真正的心情竟然连她自己都无法弄清楚。
东福可以看得出来他的义女今天的情况很不对劲，可是，只要她不肯开口说清楚，他也就不追问原因。
因为，他曾经答应她不过问，也绝不袒护，这么多年来，就看着她凭自己的聪明与努力，获得了众人的赏识与肯定。
最后，他只是伸出手掌摸着她的头，见她转回眸光，义父女两人相视一笑，这些年来，她跟在他的身边学做事，从来就没有不细心勤快的时候，而他这个一贯被说是严正不阿的大总管，竟为了她而有私心，想尽办法给她找师傅，不管是琴琪书画也好，还是她希望能够学一些胡人们的话，只要他能替她办到的，他就觉得自己没有理由不给她。
就算是对待亲生的女儿，也不过如此了吧！
这个想法，让他觉得安慰，因为他没有娶妻生子，没想到在晚年竟然有机会可以尝抚养女儿的滋味，算得上是老天爷给他最大的赏赐。
这时，门外传来一道男人的嗓音，扰醒了他们父女二人的目光交流，“东总管，千日来给你问脉了。”
“姬大夫，快进来。”东福对外回答道。
走进屋里的是一名约莫二十出头，面容清俊的男子，姬千日年方廿五，以年纪而言，他看似历练不够，可是，他从五岁开始就随着父亲到处行医，见识无数，近两年才在京城落脚，在城南的胡同里开了间小医馆。
姬千日没料想见到沈晚芽也在，他颔首打了声招呼，“没想到小总管人也在这里，我刚到时，就听人说小总管闹失踪了，才想过来见东总管时，不知道该如何对老人家提起，这不好了，我不必伤神了。”
“我不过就是想要静一静，是他们太大惊小怪了。”回小院时，她特地避开有人走动的地方，想回来稍做整理，才不会教人发现她不对劲的地方。
虽然室内的光线不太充足，可是姬千日不比东福，毕竟是年轻人，眼力自然也好，再加上身为医者，可以明显得感觉到沈晚芽的模样与平日不同，他更是没有忽略掉她白皙颈肤之下，印着几抹红瘀。
沈晚芽注意到他的视线，下意识地伸手掩覆着脖子，“姬大夫，你在看什么？我义父还在等你诊脉呢！”
“好，我先诊脉，回头再跟小总管说问脉的结果，不知道你方不方便说话呢？”姬千日微笑，话中有话。
“我想不太方便。”沈晚芽知道他想说的并非是义父的病情，想也不想，就回绝道：“如果诊脉之后，义父的病情没有改变，那就请姬大夫先回去，改日我再找你谈，可以吗？”
姬千日顿了一顿，“那当然好，我就先请脉了。”
“大夫请。”沈晚芽退让了两步，让他过去，看着他给义父把脉问诊。
她站在一旁注视着，表面上十分平静，可是心里却知道自己根本就是站立难安，总觉得自己就算什么都不说，也会被人瞧出端倪，让人看出来她已经不是昨日的沈晚芽。
终于，她再也沉不住气，说了声：“请恕告退。”转身匆忙地离开。
在她的身后，东福很明显的静默了半晌，对着姬千日问道：“她今天很不对劲，是不？”
姬千日微笑敛目，收回诊脉的手，“东总管不要多心，或许是小总管今天心情违和，没什么大碍，请东总管不要担忧，以免拖累了病情，今天总管的脉象平稳，显是有好转的迹象，一会儿见到小总管，我会对她说的。”
第七章
在走出“苹秀院”之后，沈晚芽的心里是茫然的，她的脚步不自觉地往南院走去，还未到院门口，就闻到了一股熟悉的香味。
是辛夷花的香气。
她知道，这味道就像印记般，烙在她的心里未曾淡去。
沈晚芽顺着香气走到院子里，“宸虎园”的占地很广，经过三代主子耗斥重金的修建，园子里的假山流水，以及各种花卉都是一绝，几乎到了一年四季都有花可赏的地步。
若说，北院的胜出之处，是冬天的红梅，那在这南院，就以每年春天的辛夷花为绝色，在这院子里的辛夷大多都是淡红紫色的，但其中一株最大的辛夷开的却是白花，盛开时像载雪似的，散发出令人心醉的香气。
她忘不掉在刚到“宸虎园”的那年，第一次看见这棵白辛夷花的那日，在她的心里不敢置信，虽然人们都说花草哪来的分别，但是，她却觉得这棵花白辛夷长得就跟沈家院里的那棵一模一样。
以前，她还在家时，每年的辛夷花开，她与娘亲就会很忙碌，她娘说辛夷全株都是药，开的花可以拿来浸香膏，从她有记忆以来，每年的春天，她就会在花下跑来跑去，帮着娘亲摘花朵。
因为她不过是个孩子，身长还不高，总是只能构到位置开得最低的花朵，总是一下子就摘完她触手可及的部分，嚷着要人拿梯子过来给她。
但娘亲一直没允她爬梯，直到她十岁那年，娘才第一次点头答应，让她可以上梯去摘高处的花朵。
就唯有那一次，她摘到的花朵，比娘亲摘的还多！
往后却是想摘，也摘不到了！
芽儿啊！去了人家家里头，要乖乖听话，知道吗？
还记得她要被送到青城的前一晚，娘亲到她房里陪着睡觉，她倚靠坐着，把自己给抱在怀里，仿佛她还是没长大的三岁孩子。
知道！可是娘也要快点去青城接芽儿回来，一定不能忘记喔！
她像只猫儿般腻在娘亲的怀抱里，童稚的嗓音软软的，因为从小就被爹娘捧在掌心里疼爱，所以，完全是一副未知世事的童真。
怎么能忘呢？你可是爹娘最宝贝的小芽儿，咱们的心头肉啊！
娘亲拍着她，轻哼着小曲儿，拍哄着要她入睡。
那……芽儿到底要在青城待多久呢？
她的声音已经有着浓倦的睡意，娘亲柔软的身子以及辛夷花芳馥的味道，让她觉得舒服而且温暖，为了贪取这份温暖，她宁可自己慢慢长大，才可以一直当个在娘亲怀里撒娇的娃儿。
最多就几个月，你相信娘的话，绝对不会超过半年。
那时候的她，已经倦懒地闭上眼睛，所以没见到在娘亲眼底泛动的泪光，只觉得嗓音里有一瞬间的迟疑哽咽。
那……明年春天院子里辛夷花开的时候，芽儿就能回来了吗？
她想在辛夷花开之前赶回家，明年，她还是要摘比娘亲更多的花朵。
当然可以，到时候你爹的身子应该就已经大好了，说不定，他能跟着我一起去把你接回来，你可要好好等着，不许乱跑，知道吗？
娘亲的双手在说完最后一句话时，紧了一紧，几乎把她给抱痛了。
知道！芽儿一定乖乖，一定不乱跑。
沈晚芽昂起娇颜，缓慢地合上美眸，任由辛夷花的香气充斥在她的气息之间，熟悉的气味让儿时的记忆宛如潮水般不断地涌上。
从那一天过后，都经过快十年了吧！那年，在沈家老院里盛开的辛夷花，早已经谢落化做污泥了，而她，也已经不再是当年的沈晚芽。
回不去了！
再也，回不去了！
* 群 * 聊 *
人们说：“云扬号”是个知名的老字号，几代经商必定是累积巨富，身为问家的子孙，就算是躺着好吃懒做，也可以三代锦衣玉食，吃穿无虞。
“云扬号”麾下的几支商队，经年南来北往，已经深知“与时逐”以及“动观时变”的道理，何时该到何地买进何物，何时又该卖出，对于他们做这种长途买卖的商家而言，是件与身家性命相关的大事，只要没掌握好时机，该进不进，该出不出，就会失去赚钱的机会，甚至于会落得倾家荡产的地步。
所以，一支商队从出发到归家，中途会经过几次买卖，因为熟知万货之情，卖贵买贱，流而通之，贸而迁之，加快了手中资金的周转，在买卖之中获得更丰厚的利益。
从小，问守阳就被教导要娴熟这些道理，身为问家的子孙在吃穿用度上，确实比常人丰盛奢侈，可是，他们要过的日子，并不比平常人轻松。
问守阳带领着队伍出发已过了两日，一路上他心神不定，明明人已经在途中，却像是把某个部分掉在“宸虎园”，忘记带出门了。
这些年，他将总号的调度交给了叶莲舟与陈敬理二人，选择亲自出门做买卖，在经商的旅途之中增长见识与锻炼手腕，更是为了强大“云扬号”南北各地商卖的连结强度，此举事关紧要，不得不为。
他一向很清楚自己的所做所为，也从不为任何人及任何事情耽误了该办的事情，可是，此刻在他的脑海之中，却是不断地浮现沈晚芽强忍住眼泪，恨恨地瞅着他的表情。
虽然，他勉强她答应要等自己回“宸虎园”，可是，他没有把握她不会擅自离开，光凭他对她所做的事情，她有很好的理由逃离。
如果，她现在已经离开“宸虎园”了呢？
一瞬间，他拧起眉心，脸上的阴霾几乎到了化不开的地步。
“东家，有事吗？”
策马跟随在他身旁的副手张玉见主子的神情益发地阴沉，心上吊了一吊，还是决定过来出声关切。
原本沉聚在问守阳心里的纠结，被张玉的声音一个唤破，让他再也按捺不住内心的冲动，调马回头，对张玉交代道：“这一路就劳你多担待了，你带他们继续往前，别等我。”
话才说完，他已经策马往来时路奔去，飞快的马蹄扬起了一路烟尘。
* 群 * 聊 *
“小总管人呢？她在哪里？把她叫来，我要见她。”
问守阳日夜兼程，一回到“宸虎园”，立刻引起奴仆们的骚动，他揪住一名赶上来迎接的小厮，急声地吩咐道。
小厮被主子严肃的表情给骇了一跳，一时之间答不上来，问守阳低咒了声，把人给放开，长腿一刻也不停地往里头迈去。
这一刻，他无法抑制住内心的忐忑不安，就深怕原来小厮那一瞬的停顿，是想要告诉他沈晚芽不见踪影。
所以，当一抹湖绿色的纤细身影映入他眼帘之时，最初的一刻，他的内心竟然是不敢置信的，胸口被一阵烘热给充实了。
沈晚芽站在大堂的天井中，召了几名管事与大丫鬟交代这两日该办的事情，没注意到问守阳一路引来的骚动，直到她面前的人也发现了不对劲。
“爷？”沈晚芽低叫了声，不信所见地眨了眨美眸。
还不等她反应过来，向守阳已经箭步上前，一把揪住她的皓白的手腕，当着众人的面将她拉走。
沈晚芽半晌回不过神，既惊又疑地看着他冷峻的侧脸，勉强自己跟上他开阔的大步。
在他们的身后，大伙儿都是迟疑交加，面面相觑了半晌，这时，一直都是沈晚芽身旁最亲近的丫鬟萱香见情况不对，赶忙着跑去通知凤九娘。
* 群 * 聊 *
问守阳将她揪进书房，反手将门关上，伸出一双长臂，将她给围困在门板与他之间，敛瞅着她的目光，很明显地松了口气。
“你没走。”
沈晚芽的反应很平静，却不知道该将他这句话当成是肯定或问句，她抿唇静默了半晌，才道：“爷怎么会在这里，不是该往大理去吗？”
在知道她没有离开之后，问守阳放心了下来，却也同时被她不冷不淡的态度惹得有点恼火，“你以为现在是担心这问题的时候吗？你只担心我不去大理的事情吗？”
“爷现在应该在前往大理的途中，人却在这里跟我说话，身为问家的总管，这么不寻常的事儿，我难道不该问吗？”
在面对他的时候，沈晚芽必须要用尽全身的力气，克制自己心里的激动，是他自个儿要她等他回来，却对她一开口就说她没走，难不成，他不是要挽留她，而是迫不及待要她离开吗？
她不走！他占了她的身子，是一个已经不能改变的事实，没有道理是他伤害了她，却要她承受后果离开，所以，即便他没有开口要她等他回来，她也不会离开“宸虎园”。
问守阳俯首瞅着她顽倔的眼神，相较于她白雪似的脸蛋，她的眼瞳就像两丸黑水银，可以反射出光亮，甚至于映照他的面容，可是，他却看不透在那眸色之下所隐藏的想法。
但他不在乎，因为，她留下来了！问守阳抚摸着她柔软的青丝，唇畔不自觉地泛地一抹浅痕，露出了自得的笑容。
沈晚芽不知道他为何而笑，只觉得那抹笑容让他看起来很令人生气，她一个忍不住，扬起纤手挥开了他的大掌，转身要打开门，却立刻被他给一把揪了回来，她回头还没能开口说话，就被他给捧起了脸蛋，吻住了柔软的唇瓣。
“住手，你又想干什么……？”她双手抵住他强健的胸膛，用力想要推开他，勉强找到了一点余隙，开口要阻止他。
但是，一如先前，他没给她拒绝的余地，吻着她的唇，像是揉合了糖果，追缠吮弄，一次次地勾诱她雪嫩的小舌，却总是被她给回避开来。
沈晚芽对于被他给碰触亲吻还不习惯，但是，如果是像这样的亲吻，她并不感到讨厌，可是内心深处却不愿意接受。
然而，直到这一刻，她才发现原来心是可以被背叛的，被自己的身体感觉给背叛，当他男性的手掌探入她的衣领之内，覆揉盖住左边柔软的丰盈时，她不自觉地屏住了气息，仿佛被他掌握住的，是她跳动的心脏！
她可以感觉到自己最敏感的顶端在他捻指之间，开始有了反应，那一阵阵像是要渗进骨子里的酥软感觉，就像是一只只不受控制的小蚁般，直往她的心窝儿里钻进去，越钻越深，直到她忍不住发出一声娇吟。
沈晚芽不知道自己是何时开始回应他唇舌的交缠，仿佛那是再自然不过的事情，随着越吻越深，他们的气息也不约而同地喘促了起来，但是吸入再多的空气，都无法缓解他们胸口缺氧般的闷痛感。
蓦地，他大掌按住她的俏臀，修长的食指与中指刚好暧昧地滑进股沟之间，虽然隔着襦裙，却仍旧可以明显地感觉到他的男人手指的硬度，冷不防地，他大掌一个使力，将她的下身搂往自己。
他突如其来的举动，令沈晚芽倒抽了口冷息，她可以感觉到他胯间蠢动的硬实，就在这时，他从她的唇上挪开，抬起头，敛眸俯瞰着她透出了红晕的脸蛋，微挑的眉梢，让他含笑的琥珀眸子看起来有几分恶劣。
沈晚芽瞪着他，仍旧不住地喘息，胸口剧烈地起伏，但是，被他碰过的胸部却敏感得只要摩擦到衣料，就觉得酥痒了起来，让她忍不住在他的怀抱里瑟缩双肩，试图减少撩擦，但情况没有改善，反而更糟了起来。
而他才没好心想饶过她，以膝盖抵开她紧闭的双腿，手掌将她的俏臀往他的修长的大腿一按。
“放手……”她捉住他壮实的臂膀，感觉到他结实的大腿肌肉刚好抵着她腿心之间，似有若无的触碰，让她心跳飞快，不知所措。
他扣起她小巧的下颔，逗弄似的一次次啄吻着她的唇，身下的挑逗却也没有一刻停止。
而就在这时，凤九娘的声音从门外传来。
“芽儿！你在里头吗？你没事吧？快开门，凤姨来救你了，我在这里，谅那臭小子不敢欺负你！”她一边喊着，一边拍着门板。
闻声，问守阳停下动作，抬起头看着透进光亮的门扉，听见门栓被摇得卡卡直响，看起来门外的人非常激动。
沈晚芽也抬起娇颜，刚好对上他俯落的目光，她可以解读出他眼神的含意，仿佛在说如果他想欺负她，凤姨又能拿他奈何呢？
他附唇在她的耳边，低沉的嗓音轻得像阵空气，“告诉她，你没有挨打受骂，可是你此刻正在做的事情，不宜被她看见，快说。”
“我不要！”她小声地嚷道，心里困窘到了极点。
“那要不叫她走开。”他笑撇下唇角，知道要她说出刚才那些话是勉强了些，所以他决定退让一步。
“为什么不是由你来说？”
“你以为在她以为我会吃了你的时候，还肯听我的话吗？”
什么“以为”？难道他不是吗？沈晚芽用力瞪着他，如果可以用目光在他的身上瞪出个窟窿来，她会很努力的一试！
“你说不说？”他压沉的语气几近威胁……不，是威胁没错。
这一刻，沈晚芽的心里是恨他的！
她很用力地瞪着，似乎真的想在他身上瞪穿两个窟窿，而这次他没有抵制，从她的身前退开了两步，她转过身，看着被拍得直响的门板，随着放软的口气，不自觉地在脸上悬开一抹笑，僵硬得连她自己都觉得勉强。
“凤姨……我……爷没有要责备我，他没有骂我，更没有欺负我，他只是有事要与我单独谈，可以请你回避一下吗？”
“芽儿，你确定吗？”
“对，凤姨，我很确定，我和爷在谈正事，不能被打扰。”
“我不相信！”凤九娘在门外哼哼了两声， “你先开门，让我看看你没事我再走。”
“凤姨，求你，不要让我为难，好吗？”在她硬声说出这句话的时候，她的眼眶一阵发热，喉头也有些哽咽。
怎么能够开门呢？眼下她的衣衫零乱，就连绾起的发丝都被拨弄得松散，嘴唇更是被问守阳给吻得有些红肿，怎么能够开门让长辈看见呢？
在门外的凤九娘有片刻的沉默，从前两日看见沈晚芽身上有无法解释的瘀痕之后，她就一直担心这丫头是不是遇上了什么事情，可是她逼问不出来，只好作罢，“好好好，听你的，凤姨都听你的，行不行？”
沈晚芽用力眨去了泪光，心里觉得好难受，不知道自己为什么要为了问守阳欺骗凤姨，但她不能说，只要是她还能吞得下去的痛苦与委屈，怕是要咽得流血，她都要咽下去。
只要能够保有现在的生活、眼前的日子，她想，在这天底下或许没有她沈晚芽咽不落的痛楚。
当门外再度恢复了安静，沈晚芽回过头看着主子，“好了，现在凤姨走了，你满意了吗？我可以离开了吗？”
“不可以。”他回答她的低沉嗓音，有着对她请求的彻底否决，见她移动脚步就要开门，他一个箭步上前将她紧拥进怀里。
“不要！”她握紧拳头捶打他的胸膛，却在下一刻被制抵在门旁的长柱上，未竟的余音被他的唇给吮去。
他的手撩起她的被襦裙，插进她的双腿之间，修长的指尖从亵裤的交隙之间探入，寻找到最夹心的柔软湿润，她依旧挣扎着，却不敌他一次次的勾剜揉弄，终于，她的身子紧了一紧，在他的指间得到了愉悦的解放。
“怎么？不是说不要吗？”他缓缓地从她的身上抽回手，压沉了嗓音，附在她耳边说道。
沈晚芽娇喘着，不让自己对他所说的话有反应，但是不受控制的颤栗感却像潮水般瞬间泛过全身。
“你不要太过分……”她颤着声说，心里满满的气愤与屈辱，让她差点就要掉下眼泪，她不想要有反应，可是她控制不住！
问守阳觉得如今她看着他的眼神，比以往任何时候都更加冷淡。
他吞了口唾液，试图化解在胸口一瞬的梗痛，开口打破了沉默，“在这种情况下，你还不替自己说些话吗？”
“爷想要我说什么？”
“难道，你不要名分吗？”
闻言，沈晚芽愣了一愣，抬眸瞅着他的脸庞好半晌，才幽幽地说道：“你能娶我为妻吗？”
“如果你开口要求，我就能做到。”他挑起眉梢，一点也不想在她面前放下身段，“只要你一句话，问家主母之位就是你的。”
“这算什么？施舍吗？不，我不要！”沈晚芽觉得他的说法好可笑，非要她自个儿开口要求，这与乞讨有什么两样？
她知道如果够聪明的话，就应该应承下来，顺势当上问家的主母，可是说起来好笑，她老早就丢弃掉的自尊心，这时候竟然又回来悄悄作祟，让她想也不想就拒绝他的提议。
她想，有朝一日自己或许会因为这个决定而后悔，但是，不是他自己开口要给的东西，她就宁可不要！
“那你想要什么？”他冷淡的神情多添了一丝无奈，分明已经给了她最大的让步，却没想到被拒绝得如此彻底。
对他而言，这或许是让步，可是，对沈晚芽而言，这是一份施舍，她不屑要，也不想要。
“我要爷一个承诺。”她平静地说道。
“什么承诺。”
“请爷答应，倘若有一天，您不要晚芽了，对我感到嫌弃了，也必须让我留在‘宸虎园’，只要我一日不愿离开，谁就一日不能赶我走，我对爷就只有这个要求，可以吗？”
“难道对你而言，留在“宸虎园”比当我的妻子更值得吗？”一瞬间，他的脸色阴沉到极点，“如果我不答应呢？”
“那我现在就死在爷的面前，就当做是清白被人夺了，没有脸面再在这个世上存活。”她定定地瞅着他，丝毫不给转圜的余地。
“这个威胁对你一点好处也没有。”他一双琥眸瞬间冷若寒冰，想到她真的可能会轻生，他的心里竟是一阵冷颤。
“是没有好处，但我想，爷也不会乐见这个情况发生，所以，为了不让我寻死，你绝对会答应。”反正他不答应也无所谓，这是她最后的筹码，在她的身上，已经没有什么好失去的了！
她可以看得出来，他对于自己被她威胁而感到极度不悦，但是她没有退怯，只有留在“宸虎园”的这个要求，她就算是死，也不会退让。
“好，我可以答应你，不过，你也必须答应我一个要求。”
“什么要求？”
“既然你不敢奢望成为问家的主母，那就做我的妾吧！这次不用你开口要求我，我主动给你。”他不想再给她机会拒绝自己，刚才是他蠢得以为沈晚芽会像普通女子一样，他错了，而同样的错误他不想再犯一次，被她拒绝的正妻名分，他也拉不下脸再给她一次机会，“你有一个名分在，至少咱们的关系可以见得了光，我对东叔也才好交代得过去。”
“我……”
一瞬间，沈晚芽的心揪成一团，半个字也说不出来，她的脸色苍白到了极点，这一刻，她想起了自己的娘亲。
“你在想什么？想自己还有回头的余地吗？”
沈晚芽抿着嫩唇，直视着他的眼眸，在她的心里确实在思考，但并非想到自己是否还有回头的余地，而只是疑惑，为什么呢？
为什么在她眼前的这个男人，就不能够对她仁慈一些呢？
为什么呢？她究竟是哪里做得还不够好？
为什么非得被他一步步逼上绝路不可呢？
“只要我答应了你的条件，你也会答应我的吗？”她吞了口唾液，感觉心口一阵难以平复的噎痛。
“怎么？一脸难过的样子，后悔没求我娶你为妻了吗？”他俯首逼近她，沉麝的气息几乎与她的呼吸相融在一起，“不，现在你即便开口求我，我都不会答应了！现在，你只有两个选择，当我的妾，或是立刻收拾东西走人，不过，因为我会答应你想留在这里的要求，所以，你也只有答应我的份，明白吗？”
沈晚芽听着他几乎是命令的专断口吻，一瞬间心里感到有些凄凉，眼前这男人究竟是她的夫君，抑或仍旧是她的主子呢？
“好，我答应，我接受。”她深吸了口气，昂起娇颜，用心里最后一点骄傲扬起绝美的微笑，“而且，我没后悔，因为我不要的东西，就是不要，便是你求着给我，我也不要！”
“你——？”
看见他瞬间转为恼火的表情，沈晚芽怡然自得，笑得更加开心了。
怎么？他以为就自个儿能呛她狠话吗？她沈晚芽才不希罕他，她在乎的是眼前安稳的日子。
人们都说她聪明，说她会的东西那么多，贪图的应该是很远大的梦想，可是，他们不知道她只有一个小小的心愿，小到可能会被所有人耻笑。
但她不在乎，谁要嘲笑就由得他们去，只要今年的辛夷花仍开，只要她的根仍旧扎在“宸虎园”，她就可以什么都不在乎！
第八章
昨晚入了夜之后，沈晚芽是留宿在主子房里，他们两人孤男寡女同宿一房，彻夜未出，丝毫不避人耳目，不过短短一夜的时间，流言已经宛如野火，蔓延了整个“宸虎园”。
今天一早，问守阳命令归安招集所有“宸虎园”里的奴仆们齐聚在厅堂，当他从内室走出来的时候，沈晚芽就安静地跟随在他的身后。
这样的情景以前并非没有过，身为问家的小总管，她经常跟着问守阳是再正常不过的事情。
可是，今天她跟随着他的脚步，脸上的神情，却与往常不同！
那过分柔顺的静默，竟教他们觉得似乎从未识过她。
“爷。”
“小总管。”
奴仆们异口同声地叫唤，每个人都看见他们在听到这称呼时，转眸互觑了一眼，直到沈晚芽点点头，问守阳才回首正视众人，“从今天起，她不再是小总管，你们该改口喊她一声夫人了。”
“什么？”大伙儿的惊叫声此起彼落，而刚好在这时候赶到的凤九娘，就听到问守阳的最后一句话，吓得愣在门口，前脚踏进了门槛，后脚就愣在门外没知道要跟进。
沈晚芽越过众人，柔美的目光直视着凤九娘，昨晚，她放心不下义父，怕萱香照顾得不周到，所以请她代为照料汤药，因此对于昨晚的问守阳房里过夜的事情，只怕她是最后知后觉的一位，而这也正是自己的打算。
“是，爷已经答应将我收房做妾，从今儿起，你们就别再喊我小总管，喊我芽夫人吧！”
在“夫人”的头挂上“芽”一字，是她为了区别自己并非正室，比起日后问守阳的正室妻子进了门，她要被改为姨夫人，那还不如一开始就喊出了分别。
问守阳侧眸沉地凝视了她一眼，对于她要众人喊她“芽夫人”时，琥珀色的眸光闪动了下，但他没作声，对众人说道：“听着，从今以后，她的命令就等同于我的，问家所有人都必须听从无误，都听见了吗？”
“是！”对于这声回答，众人没半刻迟疑。
只是，怎么会只是妾呢？
大伙儿的心里不约而同都有这个想法，虽然，他们的小总管说起来是问家的奴仆，但凭她的能力与条件，绝对可以值得更好的对待啊！
因为他们没有一个人不喜欢沈晚芽这位小总管，总觉得天底下再也找不到比她更真心善待他们的人，所以，对于她被收房做妾，竟然没有高兴，而是隐隐地为她心疼。
听到问守阳告诉众人，说她的话与他的齐等，沈晚芽转眸望着他冷峻的侧脸，捉摸不透他深沉的心思，她收回视线，泛起苦笑。
这时的凤九娘终于自强烈的震惊中回过神来，她匆匆忙忙地进门，差点还被门槛给绊倒，神情慌张地拨开挡在她面前的人，来到沈晚芽面前，怒瞪了问守阳一眼，就把她给拉出门去。
一直到跨了两个院墙，凤九娘才停下脚步，回头捉着沈晚芽的肩膀，“芽儿，你这不是在跟凤姨开玩笑吧？”
“这种事情怎么能拿来当玩笑呢？凤姨。”沈晚芽挽住了凤九娘的手，“我今年十九了，该是找个良人伴渡一生的时候了，凤姨，见我有了归宿，你不替我高兴吗？”
“可是……可是……？”她是当妾，而不是为妻啊！凤九娘有满肚子话说不出来，嘴里涩得发苦。
“可是什么呢？”沈晚芽故作迷糊地偏着脸蛋。
凤九娘抬眼正色道：“你喜欢他？你真的喜欢那臭小子吗？告诉凤姨，如果你有半点委屈，我替你做主，我把他叔爷一起找回来替你做主！咱们不怕他！说，你是因为喜欢那臭小子，才会甘心给他当妾吗？”
沈晚芽没有回答，只是绽放一抹如花般娇艳而迷蒙的笑容，握住凤九娘的手紧了一紧，摇摇头，似乎在告诉她别为自己担心了。
“你这丫头……怎么就是……？”存心要惹人心疼呢！凤九娘心里又是急又是气，一句话梗着说不出来。
“凤姨没听见爷刚才说的吗？虽是做妾，以后我说话的分量，可是跟他说一样呢！”
“既然要待你好，为什么不娶你当妻子？”凤九娘急急地问道。
“因为……”沈晚芽微微一笑，心想她能告诉凤姨，没当上问守阳的妻子，是因为她逞一时之快的缘故吗？如今，问守阳不想再给她机会，而她也不愿意开口请求，若要留下来，就只能接受他的决定。
“因为身份啊！凤姨，是我自个儿不愿意当他的妻子，问家家大业大，多少管家千金、富商之女要抢着嫁他，所以，主母之位岂是我可以轻取的？不是他不给我，凤姨，是我不要。”
最后一句话，再真实不过了！只不过，当她从嘴里说出时，已经打绕了好几个弯，跟原来的事情相异甚大了。
终于，在她一番劝说之下，凤九娘总算勉强接受她的说法，嘴里叨念着问守阳不够意思，就算她拒绝，也应该要坚持立场才对，只是除了凤九娘之外，接下来还有她义父与问延龄这两个人要安抚。
反正她已经打算将所有的事情都揽到自己身上，为的倒不是替问守阳开脱，而是想要息事宁人。
但是，沈晚芽却没料到，除了这两位长辈之外，还有一个人，对于问守阳纳她为妾一事，发了雷霆大怒！
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唐家的老太爷唐桂清喜欢问家的小总管，这件事情在商场上众所皆知，而唐桂清心里很清楚，他偏爱沈晚芽这位晚辈，她的棋艺精湛占其一，她的博学多闻是其二，而其三，是她一年四时从不曾迟缺过的嘘寒问暖，就连他唐家自个儿的子孙，都不及她细心之万一。
她说，是因为她的主子很看重他这位长辈，所以交代要格外留神，绝对不能马虎了事，他却以为问守阳的交代是一回事，可是做得是否得人心，就是沈晚芽自个儿的功夫了。
而在听闻问守阳将她收房为妾，霎时间，唐桂清心里对沈晚芽的偏疼，顿时都成了针似的刺痛。
“妾？竟然是妾？”唐桂清气得脸色发黑，好大一口气喘不过来，“他这个臭小子，竟敢这样待她？”
唐家的几个儿孙见长辈如此动怒，也慌了手脚，大儿子唐彦松连忙拉住父亲的手安抚道：“请爹不要生气，当心气坏了身子。”
“你要我别气，怎么可能？她是我见过最好、最聪明灵巧的女子，怎么会只是收房当妾？怎么会？不值啊！我替她不值啊！”唐桂清一边喊着，一边气得颤抖。
“爷爷，身子要紧啊！”一旁的长孙也跟着过来劝说道。
对于旁人的劝告，唐桂清可是一句话也听不进去，伸手比着门口，对着他们叫道：“去问家！去把那臭小子给我叫过来！我要见他，我要当面叫他把话跟我说清楚！”
沈晚芽一直知道唐家的老太爷对她的偏爱，说是将她当成了亲身孙女也不为过，所以，当老人家知道她被收房当妾，才会气不过吧！
在遣走了唐家传话的奴仆之后，问守阳一脸沉凝地坐在书案前，他听唐家的来人转述了老太爷动怒的场面，已经好些年不曾见过了。
沈晚芽也听说唐家派人来过的事情，她走进书房，看着问守阳抬头迎面而来的眸光，他那双琥珀眼眸映着从屋外拖进的日光，明显看见瞳眸深处那抹黝暗的阴沉，他定定地瞅着她，薄唇微抿。
“让我去，既然老太爷需要一个交代，就由我去吧！”她在他的面前停下脚步，姿态仍像是从前任小总感时一模一样，一时之间，她还是不太能够适应他们之间的身份改变，跟他没什么亲近的感觉，“他老人家正在起头上，爷还是别亲自去见他比较好。”
问守阳看着她轻悬微笑的娇颜，比起先前，她的气质似乎更加沉静了，就像是沉淀在井里的水，风吹不起一丝波纹。
“为什么？”他眼眸微敛，锐利的眼神想要看穿她，可是，她将自己的内心给藏得很好，好得教人有点火大，“你替我安抚了凤姨、叔爷，也给东总管一个很好的交代，其实你大可以告诉他们事情真相，但你没有，现在，你又要去替我安抚唐家的太爷，为什么你要帮我呢？”
沈晚芽耸了耸纤肩，唇畔的沟痕更加扩大，因为他的话令她觉得很想笑，“我不是想帮你，而是希望这整件事可以尽早落幕。不想再见到更多意外风波，我想安安稳稳的过日子，仅此而已。”
见她笑得十分明媚，问守阳更加火大了三分，不过他没有表现出了，只是谈勾起浅笑，微颌了下首。
“好，就交给你了，既然你自告奋勇，我没有理由反对，不过要是事情没办成，你最好有心理准备。”
“我知道。”她也不以为如果事情没办好，他会轻易饶过她。
只是从他的语气听来，他们之间的身份改变了，但是，他待她的方式似乎没打算要改善。
她在心里轻轻叹了口气，让自己看起来再平静不过，心想，无论如何都好，她只想要回到从前的日子，安安稳稳的，就好。
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“太爷，晚芽来给您请安了。”
唐桂清早在她进门之前，就已经得到通报，说来的人是问家的妾夫人，出乎意料地，他见到她进来，竟然没给好脸色，拄着拐杖，别坐过身。
“怎么会是你？那个臭小子呢？我要见的是那个臭小子！躲在女人的衣裙后面，这算是什么男子汉大丈夫？哼。”
沈晚芽跨进门槛儿，刻意无视老长辈的故意冷淡，“是我坚持要替他来见太爷，您是他至亲，要是在这气头上彼此都说了不应该的气话，伤了双方多年的感情，太爷忍心从此以后与这位晚辈恩断义绝，老死不相往来吗？”
“所以，你就自愿来替他挨我骂吗？”老人家握着拐杖，一边站起身，一边说道：“你被他收房做妾，这委屈你真的能够吞得下去吗？”
“在我心里不觉得委屈，就没有吞不吞得下的问题了。”她吟吟笑道，上前搀扶着老人家，“太爷，今儿个天气大好，要不别再屋里闷着，让晚芽陪您出去散心一下吧！”
唐桂清没好气地瞪了她一眼，还是在她的搀扶之下做出屋外，确实是个天蓝如洗的好天气，只是最近京城里的柳树逢春，漫天飘舞着柳絮，远远地听见孩子们的笑声，吸引了沈晚芽的注意。
“太爷真是好福气，儿孙们个个好精神。”她笑着说道，细心扶着老人家走上通往亭廊的石阶，动作一气呵成，丝毫不教人觉得刻意。
“我好福气，但他们没有。”唐桂清闷哼了声，明明是个头发尽白的老人，生起气来却比孩子更像孩子。
“太爷此话怎讲呢？”她微笑偏首，愿闻其详。
“本来，我就等你年满二十，等着把你从‘宸虎园’接出来，打算让你当他们的师傅，把你一身好本事都教传给他们，然后，再由我的长孙把你娶进唐家，他今年二十四岁了，已经跟着他爹亲在学做生意，你瞧，我这算盘敲得够如意了吧！”
说着，他笑叹了声，轻拍了拍她的手背，又接着说下去。
“可是，最后我想，还是把你留给守阳那个臭小子吧！要是你们可以结为夫妻，那真是天造地设的一对，不出几年，你们一定可以将问家经营得比现在再更好数倍，我唐桂清是见过大风大浪的人了，不会见不得人家好，你和他都是我疼爱的后辈，我尤其想看你们过得比别人都好。”
听完长辈一字一句的关爱，沈晚芽的心暖暖的，却只是笑着没答话，她知道有时候安静地倾听，比急着发表意见或是辩解来得好。
“只是，我要他好好待你，我明明交代过他，可是他却——”唐桂清说到一半，气得只差没跺脚。“那臭小子！枉我八年前助他一臂之力，才让他得以渡过难关，有今天的局面，没想到，他竟然将我的话当耳边风！”
沈晚芽垂首低眉，看着老人家气得紧握住她臂肘的手，思量着他说八年前助过问守阳一臂之力，问家才能渡过难关，她想，如果是一件那么大的事儿，怎么不曾听叔爷和义父提起过呢？
八年前，不就是问守阳逼退叔爷，汰换掉“云扬号”一些前朝元老的时候吗？
所以，说到底，是唐家的老太爷助他铲除异己吗？
但她隐约感觉到，事情不若自己想象中的简单，只是，她的神色平静，就当自己什么也没听到，淡淡地噙起一抹微笑。
“所以，在太爷心里，觉得他是个忘恩负义的人吗？”她微笑瞅了老人家一眼，伸手轻拍掉沾在他衣襟上柳絮，动作十分的细心谨慎，“可是呢，在我的心里却不跟太爷一样想法。”
“哼，怎么？我在为你抱不平，你倒是替自个儿的男人说起话来了？”唐桂清没好气地瞪了她一眼，却因为她的贴心举动没法子真的动气。
“太爷，想想他当年被推掉的那门婚事吧！好些年过去了，在他的心里仍旧惦着范家的姑娘，您说，像他这样死心眼的男人，能是个忘恩负义的臭小子吗？若是没将太爷放在心上，需要我来给你交代吗？”
她轻侧螓首，一双水灵灵的眸子直瞅着老人家。
唐桂清沉默了半晌，才开口道：“你的意思是，他因为还惦记着那个范柔蓝，所以才没将你扶正为妻吗？”
“要不然太爷以为还有别的原因吗？”
“那个傻孩子。”他叹了口气，摇摇头，“人都已经死了，还能记着做什么呢？好吧！咱们再给他一点时间，迟早，我会要他给你正妻的名分，绝对不让他在这一点上头亏待你。”
“我是他的妻或妾，真的那么重要吗？”她笑着摇头，扶着老人家在凳子上坐落，“太爷，您要为我打抱不平，也要等他真亏待了我再说吧！”
闻言，唐桂清抬眼瞅着她，见她的笑颜温润，宛如一块通体澄澈的无瑕白玉，以一般人的眼光来看，很可能就被她表现出来的单纯与澄净给骗过去了，但她骗不过他，尚若她只是一个比别人聪明能干的寻常丫头，他唐桂清不会如此疼怜她。
只是她掩藏得太好了，只怕就连她身边亲近的人都不知道这一点吧！这丫头即便是灿烂地笑着，眼里也都带着伤。
而如今，在她眼里的那抹伤，又多了几分深浓的颜色，大概就连她自个儿也不自知，而他也决定不点破。
他活了太久，知道了太多事，该知道的，不该知道的，他都能够看得一清二楚，说不准，有些没能来得及说，都要陪着他进棺材了。
“好，太爷由你。”他笑着拍拍她的手，“不过既然已经拨空来见太爷，就别忙着走，你刚到的时候，我就派人去‘宸虎园’传消息，说你今天要在这里陪我这老头子一整天，咱们就省了午膳，我让人把午茶准备得比平常丰盛，咱们就一边吃茶，一边下棋，如何？”
“是，晚芽一切听太爷吩咐。”她点点头，嗓音柔软温顺，换得老人家一阵开心的呵然大笑。
而当沈晚芽从唐家出来，已经是近两个时辰以后的事了，她婉谢了唐桂清的相送，只由唐家的总管代为领送出门，就在她要坐上马车回“宸虎园”时，忽然听见了身后传来一道熟悉的唤声。
“芽儿。”是秦震。
她没有料到他会出现，回眸望着他的眼神露出微讶。秦震往前踏了两步，就被一旁的唐家厮仆与“宸虎园”派来的车夫给挡下去，他瞪了他们一眼，极力地压抑心里的不高兴。
“这些天，我想去找你，可是，怕会再给你添麻烦，所以，今天听说你要来唐家，就想来这里等你，芽儿，我们可以找个地方说话吗？”说完，他看了挡在她面前的奴仆们一眼，暗示要与她单独谈。沈晚芽静瞅着他极力压抑住激动而显得局促不安的表情，事情会演变到眼前这地步，见她成为问守阳的妾室，怕是他始料未及的吧！
半晌，她点点头，回头先把马车给打发走。
在马车走后，她向唐家总管保证不会出事，对方勉为其难地相信她，没再插手过问，然后，她回头对秦震说道：“好，刚好我也有些话要对你说，就让咱们找个地方谈，趁这机会把话说清楚吧！”
第九章
沈晚芽伸出双手，推开几乎快要倾垮下来的门板，“吱呀”的门轴声伴随着木头的剥裂声，然后，光亮透进了屋里，投映出她与秦震二人长长的身影，一直抵至屋内最尽头。
这里是秦家的小宅院，就在她当年逃进的胡同最底端，老旧而低矮的门楣，小到多站几个人就要满出来的天井，屋子只能勉强隔成两部分，一边是平时起居的地方，一边是只能容纳他们几个人睡觉的大炕。
这个小小的家，当年他们祖孙三人住在一起，就已经都快不够了，再收容她这个孤女，是真的很勉强。
沈晚芽走进屋里，伸手轻轻地抹过桌面，推起沉积了好些年的灰尘，就是这张桌子，当年秦爷爷在这里教她学会下棋和赌术。
“芽儿！”秦震急忙跟进来，没心思陪她一起缅怀过去，“为什么？芽儿，告诉我，为什么你会给东家做妾？”
闻言，她淡淡回眸，“难道就连你也需要我交代吗？”
“芽儿！”他急得提高了声音。
“不要这么大声，我能听见。”她的嗓音仍旧是一派的悠然，不疾不徐，看着秦震的目光，就像在看着最亲的家人，“当年，我欺骗义父才能够混进‘宸虎园’，这把柄落在他手里，我能不乖乖听话吗？”
“是我害你的吗？一切都是我的错……”秦震懊悔地低喃，“我带你走，芽儿，让我带你走！”
“走？你想走去哪里？”她回过头，仰眸环视着这小屋，跟秦家兄弟在这里一起生活的种种，她仿佛还历历在目。
“天大地大，不会没有地方容下咱们，只要我和你，跟小勇在一起，就跟以前一样，我们三个人在一起。”
“让我明白告诉你吧！我不会走，小勇也不会跟你走，要离开的只有你一个人。”她瞅着他的美眸，闪动着光亮，“我都替你安排好了，我已经跟陶朱爷说好，不久之后，他会再来京城一趟，这次他要离开京城的时候，我要你跟着他一起走。”
闻言，秦震的脸色变得惨白，“我不走！芽儿，我不离开，咱们当年不是说好了吗？无论谁得一口饭，都要三人分着吃，难道，你现在当了问家夫人，就忘记当初的约定吗？”
“我没忘，正因为没忘记，所以才安排你跟随陶朱爷离开，这位老人家走遍了五湖四海，从他的身上，你可以学到很多东西，比你一辈子埋没在‘云扬号’来得好。”
“怎么会埋没呢？好，就算你甘愿要当东家的妾，芽儿，你现在是主子，让我跟在你身边做事，你把事情交给我，我就一定替你办好，我可以成为你的得力助手，我一定可以！”
说到底，他不走就是不走。
听见他说这般没志气的话，沈晚芽的心里有一些恼火，“不，我已经决定了，你一定要离开，在‘云扬号’，在‘宸虎园’，我没打算给你任何安置的地方，所以，你非走不可。”
“不！我做不到！”他激动地回答，“那小勇呢？为什么你要我走，而他就可以留下来？”
“对于他，我也有打算，他是个老实人，一辈子就平平安安过日子，对他而言已经是很知足了，先前，他跟我说有喜欢的姑娘，我打算过几天就去给他谈下这门亲事。”
对于弟弟有喜欢的姑娘，秦震也有察觉，不过比较起来，秦勇对沈晚芽这位姐姐的信赖，远高过他这个亲哥哥，“那你也去替我谈一门亲事，对方姑娘是谁都好，我也要跟小勇一样，一辈子平平安安过日子，我也能知足的，芽儿，我可以的！”
沈晚芽冷笑了声，“对方姑娘是谁都好，光听这句话，就知道你根本没有意思要好好待人家，还是别糟蹋了人家的姑娘吧！”
“我不管！我才不管那个陶朱爷是什么东西，我要留下来，我要留在你身边，芽儿，你要我做什么都可以，就是别让我走！”
“我就怕你这样！我就怕你事事以我为主，这些年来，我一直在给你寻个好出路，我真的很怕，怕你为了我要把自己一辈子困在这里。”
“你说这话……原来，我对你的感情，你也不是毫无所感嘛！”秦震泛起哭笑，“我不知道对你而言，‘宸虎园’究竟有多重要？可是我知道你想一直留在‘宸虎园’，但你却也一直在替我寻出路，要我离开，这也意味着，你从来没想过会跟我在一起，是不？”
他的话就像一记钝击，敲得她脑袋一片空白，好半晌不能思考。
她知道秦震一直对她很好，但是，秦勇也一样对她很好啊！在她的心里，他与秦勇就像是双生一体，从未在她心里有过任何分别。
但是，她却对他们做了不同的安排，她想将秦勇留在身边，因为他太单纯善良，外面的世界对他而言太危险，她不放心，所以要把他留近照看。
但是秦震与弟弟不同，只要他的心思别净放在她身上，凭他的聪明才智，绝对可以闯出一片天。
“我只知道，见到你好，我会很高兴。”她不承认，也不否认，自始至终她没在心里将他当成对象看待。
在她的心里，他与秦勇是她的异姓手足，是她的兄弟，是她与他们约好了要照顾彼此一辈子的伙伴，除此之外，再无其他了！
“让我想想，芽儿，给我时间，让我好好想一想。”
“记住，我是真的想为你好。”
“不要再说了，我需要时间，你没听见吗？”
秦震不耐烦地对她吼叫，但话才出口，他就愣住了。
沈晚芽看着他一脸歉疚，不知道该跟她再说什么的表情，只是点了点头，淡然笑道：“好，我知道了。”
说完，她一个人走出倾颓的宅院，站在小天井里，仰起娇颜，看见了漫天飞舞的杨柳絮。
杨花点点，是离人泪。
沈晚芽抬起娇颜，望着天空飘散的柳絮，看他们飘得肆无忌惮，几近到了张狂的地步，让她仿佛也要一起随风而去。
可是，她的心太沉，沉得飞不动。
秦震说的对，自始自终，她没想过要离开“宸虎园”。
即便问守阳对她做了许多过分的事情，甚至于是夺了她清白的身子，她都未曾动念要离开。
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“最喜欢小总管！喜欢！喜欢！”
小八明快的声音在偏厅里反复地叫着，虽然它会说的话不少，但是，最近就常说这两句话，让凤九娘以为它变成一只笨鸟了。
但是，她却也说，知道要喜欢沈晚芽，可见也不会笨到哪里去。
问守阳站在鸟笼前，剥开一瓣橘子，拿在手里喂它，只见它一边快乐地吃着，一边喊着喜欢小总管。
“小八，不再是小总管了。”他轻咧唇角，淡声地开口提醒道。
“不再是小总管！喜欢小总管！”小八完全没有打算闭口的意思，继续喊着，最后一声还多加了一声“臭小子”。
沈晚芽回到“宸虎园”，就被知会问守阳要见她，她走进偏厅里，就听见他们一人一鸟在对话，听到它说那句“臭小子”时，她忍不住想笑出声来，但还是装作镇定。
问守阳侧过头，看着她朝自己走来，琥珀色的眼眸里有着一抹大量的深沉，他知道她见了秦震，可是他没动声色，只是瞅着她不放。
“我回来了。”她停在他面前几步之远的地方，螓首微敛。
“你对老太爷说了什么？”他将手里的那瓣橘子全给小八，然后转身看着她，锐利的目光没放掉她一丝一毫的反应。
“放心，他老人家已经不怪你了。”沈晚芽唇畔噙起浅笑，宛若一朵在这春天里娇艳盛放的花朵。
“你究竟是说了什么？”问守阳眸光淡敛，不以为以唐老太爷的个性，会轻易的就饶放过他！
她知道蒙混不过，他是要追究到底了，顿了一顿，才开口道：“我对他说，你只愿收我当妾，是因为在你的心里还记挂着范柔蓝姑娘，说到底，你不是无情，而是太重情重义，我本来以为这说词要老太爷接受，需要一点功夫，没想到他听我说完，竟然很快就接受了，现在，他能宽谅你惦记着范姑娘的心情，所以已经不再责怪你。”
“谁允许你自作主张，给老太爷编这套说词的。”他眯细琥珀，很明显的对她的说法感到不悦。
没想到会被他严厉驳斥，一时之间，沈晚芽的心里也跟着火大起来。
“难不成，要我对老太爷说，你纳我为妾，只是因为薄薄酒，胜茶汤，粗粗布，胜无裳，丑妻恶妾空厉吗？”
言下之意，就是她的存在对他而言，是聊胜于无，不过就是勉强将就着，又何必费心娶她为妻呢？
虽然她说话的语气十分柔软温顺，可是，从她闪着火花的美眸之中，可以看见她无法完全掩去的恼怒。
闻言，问守阳愣了半晌，在心里冷笑，他差点都快忘记她只是会在他面前装温驯，要真对付起人时，她的牙尖利嘴绝对要教人难以吃得消的。
“你不必把自己说的如此不堪，我没有你说的那种心思，从未有过。”他沉声道，若她沈晚芽的存在是“将就”，那只怕天下诸多男人都要舍正室，抢着要她这位“将就”了。
没料到他会给她如此直接坦白的回答，沈晚芽微愣了下，直视着他沉携的眼眸半晌，才又说道：“既然太爷那里可以用这个说法息事宁人，就请爷别再追究我是用来什么法子了，可以吗？”
沈晚芽想到唐老太爷不经意之间说出的那句话，老人家说当年助了问守阳一臂之力，才让他渡过难关到今天，语气之中，那个忙似乎不小。
是不是也就是因为这个不小的忙，所以，问守阳至今对唐桂清的话依旧十分敬重，不敢对老人家有半点轻忽呢？
“息事宁人？在你的心里，这件事情就真的如此重要？”他看着她平静的脸容，她太过急切的处理态度，就像是丢掉一个大麻烦，“你知道一直以来，我最不喜欢你的哪一点吗？”
沈晚芽恬美地瞅着他，缓慢摇头。
“你真的很聪明，可是，总是会为了要达到目的而不择手段。”他走到她身畔，伸手揽抱住她的头，倾侧与她头靠着头，态势十分亲昵，但是勾在他唇畔的笑容却显得有些冷淡。
她站直着一动也不动，任由他搂抱着，感觉他阳刚的气息逼近，就算与他有过了肌肤之亲，一时之间仍旧无法适应与他如此亲近的相偎。
“我不懂你说这话的意思。”即便是懂了，她也会说不懂。
“好，不懂吗？”问守阳冷笑了声，侧眸冷冷地睨着她佯装的娇颜，“那我就当做你是真的不懂，可是，不要在随便把柔蓝给扯进来，她已经死了，别把我们之间的事情扯上无辜的她。”
沈晚芽也倾侧瞳眸，对上他的目光，“好，我会记住，毕竟是死者为大，以后我不提柔蓝姑娘就是了。”
怎么？不过就是提了范柔蓝两句，就教他心疼了？
终究在这男人心里，只有那位柔蓝姑娘才教他觉得重要，而她沈晚芽就只能活该倒霉被他欺负吗？
“你能记住这一点最好？”
他瞅着她的目光如炬，嗓音却压得很低，话声一落，在他们之间漫起一股几乎要教人喘不过气的沉窒。
“爷！”归安从门外传来的声音打破了他们之间的僵凝，“叶大掌柜与陈副掌柜已经到了。”
“让他们进来吧！”问守阳放开她，转身对着门外回答道。
“既然你们要谈事情，那我就先回避了。”她笑着说完，就要提步离开，却立刻被他一把拉住。
“不，你不需要走，从今以后，我和掌柜谈正事，你不需要回避，而且，我今天请他们过来，就是为了你。”
沈晚芽瞅着他，不明白他的用意，“你又想要我做什么？”
“我要你主持‘云扬号’在京城总号的统筹事务。”他这句话说得既浅又淡，仿佛故意装作不知道这句话所代表的沉重。
“怎么可能？”她一瞬间吓得脸色微微泛白，“我做不到，我从来就没有……不，请你收回这个念头，我做不到。”
如果可以的话，她不想在他面前认输，可是，要统筹“云扬号”总号的事务，绝对不是一件简单的事情，这些年来，即便是由叶莲舟在总号主事，可是，她知道问守阳还是把持了很大一部分的权利。
“真的做不到吗？”问守阳泛着浅笑，听着她口口声声的“做不到”，他没有生气，反而一副怡然自得的样子，多少年来，他不曾再从她嘴里听到这句话，真是熟悉得教他怀念，“我对你有信心，芽儿，如今你不再是万能的小总管，努力适应你的新身份吧！”
言下之意，是要她从万能的小总管，成为万能的芽夫人吗？
“要是我真的办不到呢？”她咽了口唾液，试探地问。
他抿笑不语，只是摇了摇头，表示他不接受她的这种说法。
“我试试看。”她说。
“试？意思是可能会办砸吗？”
“我会尽力。”她改口道。
“尽力是应当的，重点是要成功，明白吗？”他托起她小巧的下颌，琥珀色的眼眸泛着不容拒绝的坚定。
看来，他也没打算给她选择的余地了！
“嗯。”她敛了敛眸光，以当做点头答应的意思。
“很好，我等你的好消息。”
不是等她的消息，而是等她的“好”消息，这句话的意思再明显不过了，问守阳根本就只允许她把事情办好，没给她办砸得余地。
但不可否认的，在她的心里有一丝跃跃欲试。
对！沈晚芽很绝望、很认命地发现，每回在这个时候，她心里会对自己将要完成的事情有期待。
这些年来，她已经太习惯他所给予的挑战，就算他摆明了刁难，她也会想要知道自己究竟能够做到什么程度。
如果能够做到，她会很高兴，而倘若完成的程度远超过他预期的要求，她的心里忍不住很得意，在自己赢他的账上记下了一功。
这时，叶莲舟和陈敬理联袂而入，看见两位主子之间弥漫着一种达成共识的默契，他们二人相视一笑，原以为在沈晚芽改变了身份之后，这样的场面可能不再复见，但料想是他们多虑了！
在他们的心里已经忍不住开始期待，看他们的芽夫人如何再显神通，教世人对她刮目相看！
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“澄心堂”，它的位置说起来应该算是“宸虎园”最东北角的位置，并没有太明显的分隔，一直以来就是由问延龄掌管，澄心堂之意，取的是李后主做的“澄心堂纸”，传闻是纸中极上珍品，价比黄金，做法却已经失传。
而问延龄从年轻时候就很喜欢纸，各式的纸笺做法都难不倒他，他曾经发下大话，说要重现李后主的“澄心堂纸”，惹来不少文人好友的取笑，说人有志气是好事，就怕是痴心妄想。
沈晚芽穿过“澄心堂”以为标记的两棵百年银合，就看见了几名伙计忙着给烤房添柴火，另外几个人则是手脚利落地把筛好的纸片刷到烘壁上，同时，远远的就可以听到水车带动捣杵桩打着泡水树纤的声音。
这时，一名伙计见到她，开口要喊，“芽——？”
“嘘。”沈晚芽以食指抵唇，示意工人们噤声，以最悄然无声的脚步接近正站在一口炉火前，仔细翻煮浆液的问延龄。
“叔爷。”她站在他的身后，很小声地喊。
问延龄一向很专心做事，就无暇顾及旁人，所以他没有动静，一直到沈晚芽将脸蛋探出他的肩膀，“叔爷，在做什么？”
“芽儿丫头！”问延龄被她吓了一跳，不过却被吓得很开心。“你来了，快快快，快来看我新调的纸药，我敢保证，这个新配方一定可以做出很好的纸张来，快来看！”
“叔爷，你今天做的纸药，究竟又藏了什么玄机呢？”她眨眨美眸，从他的身后走出来，站到炉边。
“难怪我特别疼你这丫头，一句话就问到我心坎上，我跟你说，这纸药里的材料跟以前不同，我试了些别的东西，可以让纸张变得更柔更韧，不过上次做过之后，觉得纸面可以再更细一点，才好吃墨色。”
沈晚芽一边听着，一边点头，听着问延龄兴奋地诉说他发现新材料的过程，她适中在中途插话，不为任何意思，只为搭腔，就怕给了意见，老人家要觉得被浇冷水，如果一句话都不说，又会教人觉得自讨没趣。
不过三两句里，她还是会提出一点疑问，毕竟对于做纸她也略知一二，这些年来，她是问延龄最好的授课学生。
对她，他是知无不言，言无不尽，尤其这些年来，她被问守阳折腾着，问延龄基于对侄孙的不满，跟她更是同声一气，融洽得很。
说道一个段落之后，问延龄喊来一名伙计，要他替自己看着火势，牵着沈晚芽的手，往堂前的小厅里走去。
“来，陪叔爷喝壶酒再回去，今天新到一壶桃花酿，听说芳馥醉人，特别适合你们女儿家品尝，快过来坐着，陪叔爷一边喝酒一边谈天说地。”
“不了，晚芽还要赶回去‘宸虎园’，爷前两天出远门了，家里不能没人拿主意，改天吧！晚芽等抽了空闲，绝对过来陪叔爷一整天。”
“哼哼。”说起他家那个侄孙，他就一肚子光火，“我家守阳那小子可真好命，人家娶娘子进门来疼得，他娶娘子却是进门来替他办事的，最可恨的是娶了你那么好的妻子，竟然还动不动就出远门，摆明没将你搁在眼里，真是白给他省心了。”
“叔爷，我不是他的妻，你这话别教人能给听去了，要不教有心人听了，要说我不自量力，仗着叔爷疼爱，恃宠自抬身份了。”说这话，摆明了是要对问守阳落井下石。
沈晚芽自觉不是佛心之人，更是不想给问守阳半点好心，尤其在成为他妾室之后，这将近十个月的时间，说好听点，是信任她，不过问她所做的事情、所下的决定，但是，这也代表着他不给意见，由她自生自灭。
她想，是因为对他而言，把事情交代给她，就没有不办成的道理，他对她竟有如此信任，让她感到有些不可思议。
“对了，守阳那小子只是纳你进门，连场成亲仪典都没给过你……”老人越说口气越落寞，几乎到了想哭的地步，“向我们问家是造了什么孽，怎么会出他这个如此没心肝的后辈啊！”
“叔爷，你再说，我便要生你气了。”她故意拉沉了脸，知道凡事要适可而止，再更进一步就太过了。
“好好好，不说，我不说，没心肝的人咱们便不提他。”话才说完，他就又挨了她没好气地一瞪，但他故意装作没瞧见，只是笑呵了起来，“那你一定要拨时间来纸庄陪叔爷做纸啊！我有一种感觉，那就是有你的帮忙，我一定可以重现李后主的‘澄心堂纸’，教那些笑我痴心妄想的老家伙们个个哑口无言。”
“好。”她笑着点点头，“叔爷一定可以重现‘澄心堂纸’，绝对不会只是痴心妄想。”
“别了别了，你这张嘴再甜下去，叔爷也不知道该如何更疼你了！”老人摆手，明明想绷着脸说，却忍不住一脸笑眯眯的，“一定要来啊！”
“会，一定会，跟叔爷约好了就一定回来。”
“尽早来。”他不忘叮咛。
“会，一定尽早。”她笑眯的表情像是在应付个孩子，而不是老人。
“晚芽丫头？”
“叔爷做什么突然表情认真了起来？”
“别对我家那小子太好，别让他太省心，偶尔要让他吃吃苦头，要不，你准要教他欺负死。”
“在我的心里，他是爷，伺候他是应该的。”反正都已经落井下石了，她不介意再丢进一颗小石头。
“哎呀呀，你这丫头明明就不笨，怎么就这一点死心眼……罢了罢了！快些回去吧！跟你这傻丫头是扯不清了，早点把事情办完，早点过来赴叔爷的约，知道了吗？”
“是，那晚芽这就走了，叔爷要好好照顾自己啊！”
“知道知道，去去！让我老头子一个人好好专心做研究。”明明就一脸不舍，但他还是出声赶她，就怕没硬着心肠，便要不舍留人了。以前，她在做小总管时，就已经忙得不常有时间陪他，现在，成了问家的妾室，原该是可以享福的，没想到竟然较之先前更忙。沈晚芽明白老人家不想让她挂心的一片好意，走开了几步，忽然又转身对着问延龄说道：“对了，我今天来是想告诉叔爷，帐库里那些书册还好有您做的红药纸，几十年前的本子，到现在都还完好如初，一点都没被虫吃掉呢！都是多亏了叔爷的好主意，真是太好了！”
以前，她没看过账册，也不知道问家的账册与一般有何不同，直到开始经手账本之后，才终于明白其中的奥妙。
问延龄被夸得笑不拢嘴，摇了摇手，“去去去，你这鬼丫头，快忙去！新的红药纸已经做好了，改天让人给你送去。”
“是。”她以柔软的嗓音把语调拉得长长地，给了老人家一抹灿烂的笑容，才转身离开。
第十章
人们都说“商人重利轻别离”，说得好像这些生意人个个心肝都被吃掉了一样，可是，沈晚芽一直都很清楚，无论是问家或是唐家，还是一些有来往的乡亲，在经商赚了钱之后，多少都会付出一点回馈乡里。
是真心诚意也好，是博取名声也好，无论如何，这些人并非真的都是一毛不拔，就像“宸虎园”在夏天里会施药、施茶，入冬之后会施粥与棉被，甚至于是施增棺材给那些没钱下葬的穷苦人家。
而三年前，在她提出意见、叔爷支持，而问守阳不表反对的情况之下，问家让出了一处在京城之中不常使用的三进宅院，开设了一间育儿堂，专门收留一些无家可归的孩子。
“小总管！”
孩子们见到她来，一个个笑得灿烂活泼，几个年纪稍长的孩子还知道要有规矩，可是两、三个年纪都还不到五岁的小幼孩已经捉着她的裙摆不放了。
在育儿堂负责掌管的尤大娘扫视了孩子们一眼，沉声道：“你们这些孩子怎么说不听话！不可以再喊小总管，要喊夫人。”
“算了，别跟孩子们计较，他们高兴就好了。”沈晚芽耸肩娇笑，抱起了裙畔一个最年幼的孩子，见他笑得好开心，却没有发出任何声音，她知道这孩子因为是天生失聪，而被父母给丢弃在市集里。
“小……总……管。”小儿郎很困难地发出这三个字，话才说完，就一脸忐忑不安的样子，害怕自己说得并不好。
“乖，小儿郎说话越来越好了。”她摸了摸小儿郎的头，见他立刻是眉开眼笑，她将他放在地上，看着他跑回同伴群里去，比着自己，对着大伙儿竖起大拇指，几个疼他的大哥哥没客气地扑抱住他。
沈晚芽见孩子们热闹的样子，忍不住也跟着会心微笑，她遣退了尤大娘，独自一人在跟几个孩子说说笑笑，他们总是跟她才说几句话，就害羞得又跑开，对他们而言，能与她说上话，就是一件教人兴奋的事。
“芽夫人。”这时，一名眉清目秀的小女孩走到她的身旁，约莫十来岁，身子骨比寻常的孩子纤小瘦弱。
“有事吗？”沈晚芽敛眸瞅着女孩高高仰起的小脸，记得她叫春儿，去年底才刚进来育儿院，“春儿听说芽夫人也是一个孤儿，你是不是也像春儿一样，是个爹不疼，娘不要的孩子啊？”
闻言，沈晚芽的笑容凝在唇边，脸色在一瞬间惨白，就算她心里知道那不是事实，可是，却在听到这些话时，心上像被人给拿针扎了几下。
她原以为这话问得无心，但看着春儿故作无辜的表情，那双眼里却有着一丝恶意，几乎立刻明白这女孩因为自个儿的身世可怜，想拉着她当同伴，想要确信她与自己一样都是个没人要的孩子，也想要透过这一点，证明她沈晚芽没比她春儿还了不起。
“你想知道这一点做什么呢？春儿，即便我与你一样都是没人要的弃儿，你以为我能有今天这局面，付出了多少努力，吃了多少苦头呢？我没有一样东西是白白得来的。”
沈晚芽轻绽一抹明艳的笑容，想自己不该跟个孩子一般计较，但她只是想给春儿这女孩一个过来人的忠告。
“我能看得出来你有几分心眼，不过，把它们留在该用的地方，若只知道说想说的话，对你不会有任何好处的。”
“可是，想说的话不能说，那不就是虚伪吗？”春儿故意喊得很大声，“每个人都跟我说你是好人，你怎么可以教我要虚伪，我不要，我不要当一个像你一样虚伪的人！”
沈晚芽看着她大声嚷嚷，只是定定地瞅着她，没动声色。
“春儿！”这时，就近在看顾几个幼小孩子的老嬷嬷被春儿的声音惊动，急忙过来把她给拉走，一边离开，还一边回头对沈晚芽赔不是，“你这孩子是在胡说些什么！”
是虚伪吗？沈晚芽看着老嬷嬷捂着春儿的嘴，不再让这孩子胡说，她在心里苦笑了声，心想也对，那也是一个说法。
不过，在她心里倒宁可叫它做“委曲求全”，像她们这样没爹没娘的孩子要能活下去，能越早知道这道理越好。
只是被春儿这一闹，原来的好心情荡然无存，这时，她看见了一个熟悉的身影从后进院里走出来，是背着诊病药箱的姬千日。
“芽夫人。”姬千日也见到她，上前颔首招呼道。
“嗯。”沈晚芽笑着点头，“姬大夫，来给孩子看病啊？”
“对，这几天堂里的孩子们陆续传出感染风寒，我来给孩子们诊治，顺便教他们该如何照顾，以及把感染风寒的孩子们隔离到另一个房间去，尽量别让他们与健康的孩子在一起，才不会又有更多人被传染了。”
“做得很好，姬大夫，把这些孩子们交给你，爷和我就能放心了。”沈晚芽看着姬千日俊儒的脸庞，想起了那一日，他见了她什么都没多问，只交给她一副药包，说三碗水煎成一碗喝了，就可以不会有后患。
从那一天起，他们之间就有了默契，只是这份默契就只会搁在他们心里，不会对任何人透露提起。
“应当的，这都是千日分内的事。对了，凤姨娘这几天一直来追问我，说芽夫人一直不见喜，我一直逃避没回她，就怕……”说着，姬千日泛起苦笑，“不知夫人你可有主意？”
闻言，沈晚芽敛眸轻叹了口气，没想到这一年里，凤姨在她面前从未提起过生子的事，竟然是跑去向姬千日追问了。
半晌，她拾起眸，直视着眼前的姬千日，“我一向容易畏寒，这是园子里大伙儿都知道的事，想来这种冰寒的体质应该是不太容易怀上身孕，姬大夫，你说是吗？”
“是。”他点头，“芽夫人的意思我明白了，那我就不打扰夫人，药馆里还有事情要忙，我就先告退了。”
“嗯，姬大夫慢走。”
沈晚芽目送他离去，回头看着嘻闹的孩子们，却再也没好心情跟孩子们玩耍，决定回去，就近召来了一位看顾嬷嬷，要她代为向尤大娘知会一声，说她有事要赶着回园里，就不便亲自向她道别了。
这日夜晚，或许是因为去了育儿堂，也或许是被春儿的话给触动了心里的感伤，沈晚芽做了一个梦。
她梦见了还在老胡同里，跟秦爷爷他们祖孙一起生活的时候，有一天半夜，她睡不着，于是走到了小天井里看月亮，圆月正当空，把小小的院子里照得十分明亮。
她抬头看着夜空，没有注意到秦爷爷也跟着她一块儿出来。
“丫头。”秦爷爷走到她的身旁，这两日虽然病情有见好，但是，拄着拐杖的手还是颤得厉害，“看着头顶上的这片天，你想到了什么？”
她沉默不语地看着身畔的长辈，摇了摇头。
“是吗？没想什么吗？当一个人仰望着天，却什么也不想的时候，只有两种可能，那就是这个人什么都有了，所以不求，也可能一无所有了，害怕得不敢再向老天爷祈求任何心愿，芽儿，你是属于哪一种呢？”
“也有可能是这个人很知足啊！”她偏首微笑，很快地接口，不愿意承认自己是那个一无所有的后者。
“对，也有可能是知足，所以不忮不求。”秦爷爷呵笑了起来，“芽儿，你的反应很快，这很好，几个孩子里头，我最不担心你，可是有时候瞧着你，又忍不住要觉得心疼。”
“芽儿很好啊！爷爷， 我没事。”她笑着说道。
秦爷爷听了她的话只是笑，让她扶着到门前的长凳坐下，而她也跟着一起坐下来，在银色的月轮之下，她白皙剔透的肌肤仿佛也在散发着光亮。
“很好吗？一个很好的人，会因为吃到那糖的味道，吐得差点晕死过去吗？”
老人家见她沉默不语，顿了好半晌，才看着她问道：“如果，老天爷赏你一个能够实现的心愿，你想要什么？”
“我才不信有老天爷。”她摇了摇头，丝毫没有迟疑地回答道：“如果真有老天爷，它也一定是最坏心的大坏蛋，我才不信它会有那种好心肠，会实现我的心愿！”
“芽儿啊！不要说那种话，老天爷是很公平的，它只是……”秦爷爷顿了一顿，看着她认真的神情，最后改口道：“好好好，不提老天爷，就当做是咱们在扯淡，说说，你现在最想要什么？想要成堆的金银，还是好吃的食物？还是要漂亮的衣裳呢？”
“那些我都不要。”
“那不然你想要什么？”
她别开视线，像是要穿透屋墙般，看着很遥远的地方，忍了很久，才终于将忍得很痛苦的眼泪给逼了回去，一直过了许久，她才终于出了声，闷闷回答秦爷爷的问题。
“回家，我想回家。”
随着天候渐暖，厚重的衣衫渐渐穿不住了，这两日，春暖花开，沈晚芽领着萱香和几名婢女整理衣箱，把一些春天要穿的纱麻衣衫给取出来，然后吩咐把要收的冬衣都再洗过一次，一定要晒干熨整了才可以收拾进去。
“芽夫人，就这些了吗？”
萱香如今的身份已经是大丫鬟了，说起话来特别有架势，指挥手下的人做事，颇有几分沈晚芽当年的味道。
“对，我怕接下来天候还会转凉，所以我和爷的冬衣都还留了几件，暂时就那些了。”沈晚芽晾晾手，“都出去吧！”
“是。”萱香代答，领着几名婢女把收拾好的衣箱给抬出去。
在众人离去之后，房里忽然一片寂静，沈晚芽环视着她与问守阳的房间，想起了那一日，他就是在这房里强夺了她清白的身子，逼她成为他的妾室，一切的一切，她都仍记得十分清楚。
怎么可能轻易就释怀了呢？她在心里泛起苦笑。
不，她没有释怀，更没有原谅，她可以平平静静与问守阳过日子，但不代表已经接受了他的一切作为。
到了现在，她才知道原来自己可以过得很认命，又或者说，身为一个女人，一个在身份上已经属于另一个男人的女人，没有不认命的权力。
如果，这女人还想过着安稳日子的话，就要认命不可。
她轻叹息了声，伸手要合上柜门时，眼角余光看见了角落的一个箱子，刚才在整理时没留心到它，她看着箱盒上的雕刻纹路，很明显就是女子会用的东西，但却不属于她。
一瞬间，她想起了一个女人的名字，范柔蓝。
沈晚芽怔怔地看着那只箱子好半晌，终于忍不住朝着箱子伸出手……
当问守阳一路风尘仆仆赶回“宸虎园”时，已经是傍晚时分，他没见到沈晚芽出来迎接，当他走进书房时，看见了她倦极卧睡在长榻上，手边散了几本账册，以及她自己所做的笔记本子。
他走到长榻前，沉静地瞅视着她的睡颜，想到刚才在京里总号听叶莲舟跟他说的话，说她不愧是当初的万能小总管，才不过短短的时间，算盘从勉强会用，到现在几乎比几十年的老手更快。
还有她也用了最短的时间学会了看账，而在这之外，令他们最感到讶异的是，她会说的语言种类比外人想像中更多，通常一种话只要跟着学三个月，她就可以说上八九分，这门功夫在谈生意上，给“云扬号”带来很大的好处，是他们一开始始料未及的。
而这消息一传开，越来越多外族商人来了指名要跟“云扬号”做生意，因为直接与沈晚芽谈生意，比被牙人从中再抽一手来得有赚头。
只是这一切，问守阳并不意外，他在一开始就已经料想到了，所以，对于沈晚芽的能耐，他才一开始就没有怀疑过。
“唔……”
她在睡梦之中发出嘤咛声，似乎睡得不是很安稳，挪动了下身子，将原本半曲的双腿再抬高了些，整个人只差没抱成一颗圆球。
这一瞬间，他琥眸沉了一沉，她怎么又睡成这副德性？
在她的身上明明已经盖了一件外衣，今儿个的天候也不很冷，她却打了几个哆嗦，俨然睡在冰窖里一样。
问守阳想起先前有一日凤姨特地来找他说话，说去问姬大夫为什么芽儿一直不见喜，大夫回说是因为容易畏寒的身子，原本底子就很虚，胎儿当然不容易着床，所以商量着要买大堆的补品，回来给她补身子。
对于沈晚芽没见喜的事，他没上过心，他们成亲未满一年，她也还年轻，要生下孩子只是迟早的事情。
但是，如果那一堆补品能够让她不再畏寒，钱倒也就花得划算了！
这时，沈晚芽又挪动了下身子，感觉好像有人在瞅视着她，让她慢慢地苏醒了过来，美眸迷蒙地眨了眨。
问守阳见到她的动静，像是心虚般从她的身上挪开目光，却在同时，看见置架上因为夕阳的照映而闪过一抹光亮，他定睛瞧着那发出光亮的物体，对他而言，那东西再眼熟不过了。
那是一面以琉璃镶嵌住的绣画，画上绣着并蒂莲花，那是当年他的未过门的妻子范柔蓝一针一线细心为他绣上的。
他明明将这绣屏给收在房内的柜子，为什么会出现在这里。沈晚芽清醒时，见到的就是他怔愣地瞅着那面画屏的严肃表情，她轻咳了声，在他的身后开口道：“是我拿出来的。我今儿个在整理东西的时候，看见了这个绣屏，觉得这绣上的画真好看，不想它一直被封存在柜子里，就把它拿出来陈列，好让更多人看到这绝妙的手艺，你觉得呢？”
“你决定就好，我没意见。”他转眸看着她曲起纤臂撑起半身，白净的娇颜有着初睡醒的迷蒙憨懒，别是一种风情。
“我怕你觉得心疼，你不会吗？”
问守阳从她的话里听出了挑衅的意味，果然她是故意要把绣屏给拿出来展示，他在心里冷笑了声，不想上她的当。
“只要你不介意天天瞧着它，我就不心疼。”
这回答令沈晚芽愣了一愣，心想他果然还是比她狡猾，不过，她不介意天天瞧着这幅并蒂莲刺绣，因为，他问守阳与她而言，不够重要到会让她看着这绣面觉得嫉妒！
不过，她没再回答他，笑笑地别开眸光，不想再与他针锋相对……
入夜，万籁俱寂。
但是在问沈阳与沈晚芽的寝房里却弥漫着一种很诡异、几近紧张的气氛，不过，并非是因为今天稍早之前绣屏被她拿出来的事情。
“你知不知道，其实跟你睡在同一张床上，是一件很痛苦的事？”问守阳低沉的嗓音之中充满了毫不掩饰的不满。
沈晚芽与他一起躺着，背对着他，纤细的腰肢被他的长臂状似不经心地搂住，但她才挪动了下身子，立刻又被他给蛮不讲理地抱回原味。
“为什么？”她拗不动他，终于顺着他的意思问道。
“因为你喜欢蜷着身子睡觉，睡得像——？”
“一只被冻僵的虾子。”她替他把话给补充说完。
在她的背后，他深沉的眼眸没好气地睨了她一眼，撇撇嘴角，“对，原来你也很清楚嘛！跟一个喜欢把脚蜷起来睡觉的人躺在一起，睡到半夜抵到你伸上来的膝盖，是一件很令人不舒服的事情，所以——”
“所以爷要跟我各睡各的？”她扭回头看着他，一双美眸顿时在发亮，却立刻被他阴寒到极点的目光给浇得黯然。
“所、以，”这两个字，问守阳为了她说得格外用力，“以后我不准你再蜷着双脚睡觉，就算没跟我一起睡，也不准！”
“可是……”她被他这新来的规定给弄得没了心神，“睡得迷迷糊糊的时候怎么会知道自己的脚有没有抬上来？要是我时时刻刻都要注意自己的两只脚，这样一定会睡不着的！”
“睡得着，等你习惯就睡得着。”他没给她商量的余地。
“不可能！如果你真的不喜欢我睡觉的姿势，以后我们就不要——！”她又回头看他，但未竟的话语被他微挑的清冽眸光给瞪回肚子里去，语气改为软懦地问道：“要是我一定做不到呢？”
“如果你真的不学乖，还是喜欢蜷着睡觉，那我就只好拿带子把我们两个人的腰绑在一起，你只要抬起脚就会撞到我，看这样你的脚要往哪里抬。”
“你不会！”她想也不想，低声叫道。
“我不会？”他的嘴角撇起一抹轻蔑的弧度，反问她。
沈晚芽吞了口唾液，心里暗暗叫惨，她这么说，摆明了是要挑衅他会做不到，他可是问守阳啊！这男人对她没有做不出来的事情！
“可是，如果不把身子蜷起来，我会觉得冷。”她试着要跟他解释原因，希望能够对他动之以情，说之以理。
闻言，他的神情在瞬间闪过明显的沉静，但随即隐逝而没。
“我不管，看着你缩成一团睡觉，我心里就是不舒服，再说了，我的体温比你高，要是你真怕冷，把你绑在我身上，岂不是更温暖？”说完，他扳过她的身子，将她搂进怀里，强悍的力道几乎教她无法动弹，感觉她在他的怀抱里不自觉地僵直，“放轻松，你是我抱过身子最硬的女人。”
“如果你不喜欢，可以不要抱着。”沈晚芽抬起美眸瞅了一眼，他摆明就是存了心要跟她过不去。
而且，他究竟又是拿她跟谁比？
她是沈晚芽，不是其他那些让他抱起来觉得柔软的女子。
“你是真的想被绑起来？”他撇撇嘴角，似笑非笑。
“不要。”她低下头闷声说道，把脸蛋埋在接近他颈窝的位置，在呼吸之间，充满了他阳刚的男性气息，说起来人还真是容易习惯，至少，她已经慢慢地适应被他的味道给占领拥有。
可是，她不能明白，为什么他总是能够找机会挑她毛病呢？现在就连她睡觉的姿势都要干涉，他真的不觉得自己管太多了吗？
她不懂，就算只是偶尔，即便只是一两次也好，顺着她的意，不行吗？
“嗯。”他那声轻哼没置可否，从她抗拒的姿态上，可以感觉到她内心对他的不满，可是，他不给她讨价还价的余地。
每每看着她蜷着像只虾子一样睡觉，总会让他的胸口不自觉地鳖痛，她可能连自己都没有发现过，她那样子看起来很可怜，像是被人遗弃的野猫野狗，就快要被刺骨的寒风给冻死了。
“你这算是在报复我吗？”报复她不经他的同意，就把范柔蓝赠他的绣屏拿出来，所以现在才故意要找她麻烦。
“什么？”问守阳眉梢微挑了下。
他不太明白她的说法，如果她说他是在欺负她，那他不否认是有那么一点成分，可是报复？她是做错了什么事情，值得他劳师动众吗？
“没事！”沈晚芽飞快地摇头，深怕提醒了他，会招致更大的麻烦，“我困了，我们睡吧！”
说完，她紧紧地闭上双眼，明明睡觉应该是很放松的事情，她却用了全身的力气要逼自己入睡。
她刻意让自己忽略掉他胸膛厚实的硬度，臂膀强悍的力道，以及浑然不同于她的刚硬气息，这些都是扰得她无心睡觉的入侵邪魔，就在她觉得自己说不定必须念佛家的静心咒才能入睡的时候，困意宛如缓慢上涌的潮水，逐渐地覆盖她清醒的意识，终至令她沉进梦乡之中。
而这一切，问守阳都看在眼里。
在她睡着之后，他仍旧清醒着，微微松放开她，让两人之间多了一隙的距离，让他可以有足够的空间端视她的睡颜。
或许是因为被他的体温煨着，让她一向白皙透明的脸蛋泛起了两抹淡淡的嫣红，看起来比平时的她更惹人怜爱。
这就是当年那个十二岁的小女孩吗？
还记得那天，在北院里的梅树下见到她时，她脸上的笑容无比灿烂，对着她的义父东福在说话，说她想要挽救那株已经数年不曾开过花的老梅树，当每个人都放弃它的时候，她说不忍心看着梅树就此枯萎死去。
他修长的手指轻轻地碰触着她柔软的脸颊，划过她的眼眉，她有一双如黛般的柳眉，却因为她肤色太过白皙，而显得颜色过分浓重了些，再加上她喜欢穿湖绿色的衣饰，教人看起来更觉苍白，总觉得她身上少了些胭脂的粉色。
说起来，他们二人都是肌肤底色偏白的人，想来，他们以后生的孩子，肤色十有八九还是会拥有一身问家特有的白皙吧！
他捧着她的脸，覆吻住她柔软的唇瓣，在他眼里的神情，有着平时未曾见过的倾怜与呵护。
“为什么我不能对你好吗？你想这么问我吗？”他附唇在她的耳畔低语，只是料想睡沉了的她也听不到，“可能要教你失望了，我怕我做不到，芽儿，所以，委屈你了，已经太习惯的习惯，我怕我自己是改不掉了。”
从那一天起，从她说要救梅树的那一天开始。
他看着她像是要讨好每个人的笑脸，然后，见她讨好似地对着东福说要救梅树，从那一刻起，她就被决定要拿来当他的祭品，他想让她感到困扰，感到痛苦，最好是哭泣与吼叫，他想要看见她崩溃哭喊，那会让他的心里泛起一丝嗜血见血般的快感。
她该像每个人一样死心才对，像每个人一样什么也不做，眼睁睁看着老梅树死去，如果她的反应跟每个人一样，或许，他就能够放过她了！
可是，她的坚持在他的眼里看起来，就像是一个踩着了他内心痛处的讽刺，她不知道，在他的心里有一个痛，一个他藏得很深、很深的痛，在那个痛里，藏着一个他极欲隐瞒的秘密。
而欺负她这个弱小的女孩，可以让他的痛得到发泄，更可以让他把秘密藏到更深处的地方，不会有人想要去窥见。
只是不料，这个他以为柔弱的小女孩，骨子里其实比任何人都倔强。
他轻叹了声，将她睡软了的身子再度抱进怀里，心里觉得自己真是矛盾极了，如果，他对自己对她所做的一切没有反悔，如果他的心是笃定的，那么，在他胸口梗痛的遗憾，又是为何而来呢？他知道自己一向待她不好，对于自己所做过的一切，他心知肚明。他不后悔，因为，要是有一丝心软，他绝对撑不到现在。
可是，至少那一天，只有那一天，就算要他付出相当的代价，他都会乐意，只要，那天他所犯下的错误能够被修正。
虽然，他最后终于逼她低头屈服，当他的妾，可是，终他这一生，怕是不会忘记当他强占她身子之后，她看着他的痛恨眼神。
问守阳苦笑着闭上双眸，那一日的光景，他仍旧历历在目。
就算是在渡过那段难熬的日子时，他的心都不曾如此沉重疼痛过。
从那天之后，他不再见过那种眼神，却觉得她的反应太平静，那异乎寻常的柔顺反倒教他心慌，教他不由自主地懊恼更深。
他不后悔将她变成自己的女人，却对于占有她的过程与方法感到后悔，而这将是他后半辈子永远无法再改变的事实。
至少，在让她女孩成为女人的那件事情上头，他想，至少这件事，自己应该对她仁慈一点……
【上部完】
《悍虎记·下@群聊制作》（商王恋 卷四）作者：季璃【群聊独家】
出版日期：2011年6月7日
【内容简介】
在他的心里有一个痛
一个他藏得很深、很深的痛
倘若要心如铁石、六亲不认
才能够掩饰他的痛与痛里的秘密
他不会有丝毫犹豫──
所以，即使面对她万分怨怼的眸光
他都可以承受，也必须承受
未料这样的守口如瓶，反而失掉了所有想望！
当他以为自己离痛楚已很远很远
当他以为有苦难言的阶段终将过去
那个掌握他心腹的女子
他万能的小总管，他今生唯一认定的妻
却用一个谎言，轻易揭开了他的伤……
第十一章
人们说，曾经，他不是一个性格如此古怪别扭的人。
对于这种说法，其实问守阳心里抱持着保留的态度，但他没打算否认，至少，他在人们眼里曾经有过谦和恭顺的时候。
从他刚出生，就几乎已经注定了要继承问家的命运，从小就被要求学习具备继承人的条件与态度。
对于一出生就被赋予的命运与生活，他从来不知道要抗拒，又或者该说，他让自己乖巧懂事地符合众人的期待，因为唯有如此做法，才是让他最省心、最不费力气的。
只要他能够做好分内的事，他就可以不被担心，尽情地去做任何他想做的事，在没有人知情的情况之下，拥有一方属于他的天地。
直到那一年，他爹撒手人寰，事情发生得突然，谁也措手不及，他理所当然地接下东家之位，一切的改变，就从那个时候开始。
云南大理。
在这个地方，每年的三月，都有大批的商人云集在此，不只是本地的商人，就连外地的商人都蜂涌而至，因为大理位居要冲，丽汀、鹤庆的高山药材，维西、西藏的牲畜与皮革，腾冲、保山的热带物产、宝石、玉器，滇中的粮食与手工制品，都必须集中到大理来交换，而三月春暖花开，更是交易的旺季，尤以三月十五达到最高潮，又被称为“三月节”。
各地的商人云集，除了叫得出名号的大商号，一些龙游商人当然也会想要来这里分一杯羹，买货卖货，生意无分大小，能赚钱就是好主意。
人说“遍地龙游”，指的就是龙游商人的无所不在，无孔不入，他们只消一个人，手里持一点货，就能够大江南北做生意。
而在龙游商人之中，韦昊的名气不小，他性喜独来独往，专门贩卖高价的珠宝首饰，没有人知道在他背后出资的金主，他在江湖上结交了不少朋友，不过，有时候过分的死皮赖脸，教人难以消受。
在人来人往的酒楼之中，来了大批一看就知道是来做生意的商人，而韦昊却是其中最突出的存在。
他一身青布衣衫已经洗到泛白，边边角角都已经有了破洞，脸上与身上都长了大小不一的痔疮，而坐在他面前的问守阳，虽然是一身出门在外的劲装，没有半点纹饰，可是光只是坐在韦昊面前，已经显得十分奢贵。
问守阳的神色一贯的沉静，捻杯饮酒，丝毫不因为韦昊的模样露出一丝毫的嫌恶，因为他很清楚，在韦昊身上的那些烂疮突疣，里头可能都是一个个价值连城的宝石珍珠，只有肯出价的人，才能一窥究竟。
“看韦兄弟面上又干净了些许，想必昨日有不小的进账才对。”问守阳唇畔勾勒浅笑，低沉的嗓音不冷不热。
韦昊的死皮赖脸绝对不会白白出名，这天底下，敢一声不问就过来给问守阳白吃白喝，除了他之外，大概也找不到几个人了！
他一边喝着酒，一边拣了大块牛肉干撕啃入口，装傻地哈哈大笑道：“好说好说，我不过是个贩夫走卒，不比你问守阳这个大商贾，啥能卖钱我就卖啥，我手上这批货跟卖王说好了，他占七，我占三，反正对我而言是无本生意，无论如何我是只赚不赔。”
“以你做生意的手腕，其实不必这样辛苦。”
“我不过到处吃吃喝喝，走走看看，哪里辛苦了？”说完，他大笑了起来，活似个逍遥神仙，“在问大当家的眼里看起来辛苦，可是问大当家的生活，在我眼里看来，才是真正的辛苦，我是一人饱全家饱，而你呢？把整个‘云扬号’都给扛在肩上，不觉得沉吗？”
闻言，问守阳琥珀色的眼眸之中闪过一抹深沉，随即泛上轻笑，“我明白了，先前的话算我失言，就当我没说过。”
“好，我就当你问大当家放了个屁，我啥也没听到。”韦昊耸了耸肩，继续吃着眼前这顿霸王餐。
听见他粗鲁的说法，问守阳没动声色，倒是一旁的归安气呼呼地想要冲上来骂人，明明就是来白吃白喝的无赖，说话竟然还这般不客气！
问守阳晾了晾手，示意归安不要冲动，不过是连日来几顿霸王饭，可能最后还要再替韦昊付几天房钱，但是，跟他带来的情报想比，这些花出去的银两都是区区小钱了！
就好比韦昊刚才语带所指的那些话，旁人听了可能觉得无关痛痒，但是听到他这个当事人耳里，却只觉一针见血，正中了软肋。
韦昊吃饱喝足，打了个饱嗝，才笑道：“我听说你去年才刚收了房小妾，怎么？不给家里的美娇娘挑件首饰当赠礼吗？别说我这个人夜郎自大，我手里的这批货色样样是珍品，不少件出自名师之手，就算是皇宫里流出来的东西，都没我的好，如何？给你的小妾挑个几样，就算是讨美人芳心也值啊！”
问守阳微愣了下，失笑道：“没想到你生意做到我头上了！”
“等了这么些年，终于等到你这笔生意，不趁这个机会捞你一笔，更待何时？来来来，我这个人做生意靠信用，不是上好的货色绝对不卖给客人，跟我买东西，保证绝对让你放心！”
“我只要上等货，最上等的货色。”他的嗓音轻沉而笃定。
如果没有够好的眼色，韦昊也不可能在江湖上畅行无阻，他当然能够听得出问守阳的话里另有所指。
“当然，一定是最上等的货色，要给天下鼎鼎大名的沈小总管，问家芽夫人的东西，不是最好的，我哪敢开口呢？”
说完，韦昊一手勾上了椅背，懒懒地靠躺着，还是一副不改的嬉皮笑脸，“放心，我不会跟问大当家客气，一定要卖你最好、最贵的，反正，再过不久，等到你完成这些年想达成的目标，‘云扬号’至少能有很长一段时间在生意场上安枕无忧了，问大当家，你说我这话，还有几分道理吧？”
闻言，问守阳不置可否地抿唇微笑，“不是在说要买给女人家的首饰吗？怎么扯到我身上来了？一会儿过来让我挑货吧！不过丑话先说在前头，没见到满意的货色，我是一文钱也不会付的。”
入夜，大理城没了白天时的喧嚣热闹，寂静得宛如平静无波的洱海之水，较之于京城的宁静之夜，多了一份甘醇与澄澈。
在这间驿栈里，大多都是商人投宿，商队动辄十数人，甚至于近百人，自然不可能找一般客栈投宿，尤其在这三月的旺季，一队商旅很可能还要分栈而宿，总是连大通铺都满了，甚至于一大伙人还要在大厅堂铺被席地而睡。
对于他们这些早就已经习惯以地为床，以天为被的粗汉子而言，头上能顶着一片屋顶遮身，不必担心风雨飘摇，就已经是极享受了！
就在这万籁俱寂的深夜里，驿栈二楼的上房还亮着一盏灯，问守阳站在窗畔，看着黑夜当空的那轮已经逐渐亏损的银月，而说什么也不肯跟大伙儿一起挤通铺的归安则是捉着一床被褥，窝在房里最角落的位置，睡得已经不知今夕是何夕了。
听着那小子冷不防发出一声鼾呼，问守阳没好气地转眸睨了他一眼，心想他对这小子真是太好了，应该说什么都把他踢去跟大伙儿一起睡通铺才对。
蓦地，问守阳勾起一抹不太好心的浅笑，取了一只枕头覆在归安的脸上，以鞋履踩住枕面，轻轻转动了两下，只见归安像是发了恶梦似的呻吟，高举双手在半空中胡乱地捉着，却不知道罪魁祸首就压在他脸上。
“你这小子，睡得那么沉，当心怎么死的都不知道！”问守阳冷笑哼了声，收回长腿，转身从归安身边走开，只是被他这么一戏弄，归安就像是恶梦连连似的，辗转动了好几下，才又恢复安静。
如果要说谁觉得他没有改变，大概就只有归安吧！
对于人们说他变得十分坏心眼，归安颇不以为然，总说他的主子一直就很会整治人，只是总一脸笑笑的，教人被整得不知不觉而已啊！
再者，因为那张好看的面皮，只要露出那勾魂似的笑容，只怕让他把人给卖了，人家都还要欢喜感激呢！
因为从小就跟在问守阳身边，他早就受过不少毒害，次数多到就算他再憨直，也会觉得不对劲的地步，当时，年少的问守阳要偷溜出去干坏事，甚至于是整夜外宿不归，他都是最理所当然的垫背受害人，不过因为他一脸憨憨的，所以只要他说主子在房里睡觉，也不会有人怀疑，而他的主子就是吃定这一点，从来没有想过要收敛。
直到他的主子成为“云扬号”的当家，情况才有了一些转变，从不知不觉地整治了，到让对方很明显地知道自己被欺负，程度上远远是以前的数倍，所以若要说有改变的话，大概就是他的主子不好亲近了。
至于他主子为什么喜欢欺负小总管，甚至于当她还是个小丫头时，就处处刁难她不饶，这一点他就想不明白了！
因为他归安呢，不只是一脸憨憨，就连心也是憨憨的，这大概也就是他能够在主子身边长久伺候的原因。
空气再度恢复了沉静，月亮的光晕宛如一圈圈涟漪般，将问守阳的心思荡回了过去，那一日，东福将沈晚芽带到他面前求情，请他格外破例，让她可以进来“宸虎园”安身，说身为她的义父，可以替她做担保，要是出了事，自己愿意一并请罚，绝不包庇护私。
听说，她为了向同伴取回东福被偷走的钱囊，被打得半死，休养了半个月之后，脸上还可以明显地看见未愈的瘀痕，瘦弱的身子骨，可以看得出来没吃过几顿饱饭，但对她的初见印象，也就仅只于此了。
东福身为大总管，他既然愿意做担保，以他在问家的资历，还有做事的品性，没有道理不答应他的请求。
不过就是一个小小的丫头，对那个时候的自己而言，并没有太多时间把心思搁在她身上。
那是一段对他而言，再难捱不过的岁月。
他绝对不能有一丝心软，也绝对没有不成功的余地。
然而，就在那段时间里，她与“宸虎园”上上下下所有人都混得很熟，人们都说她很聪明伶俐，也总是很热心帮忙每个人的困难，总是笑脸迎人的，好像这天底下对她而言没有不快乐的事。
每个人都喜欢她，所以， 她就偏偏讨不到他的欢心。
当他再发现她时，她瘦弱的身子骨已经养了些肉回来，肌肤的颜色也明显的白净，梳着小丫头的双垂髻，咧着笑时，已经能教人眼前为之一亮。
那日，他在北院里，见到她帮着东福捧着几匹缎子经过北院，却突然在老梅树前头停了下来，那小脸蛋充满了疑惑与不解。
怎么了？丫头，在看什么？
东福虽然口口声声应允不会徇私护短，可是，在他的眼里却看得很清楚，对于自己在老年时所收的这名义女，他很显然比较偏护。
这株老梅树一直都是这样吗？病恹恹的，好像随时会死掉一样。
她转头看着义父，其实在那个时候，只要她的视线再往上挪抬几分，就会看见正站在二楼廊门内的他，因为是正对着，所以他可以清清楚楚看见她的表情，在日光的照射之下，像是会发亮的上等珍珠。
虽然，她一直口口声声说自己从小就住在胡同里的大杂院，被同伴使役着做辛苦的活儿，但是，一个从小就过着苦日子，受尽风霜的人，即便是再天生丽质，也不可能在那么短的时间内，就养得像是自幼娇惯的千金。
除非，那段苦日子的时间，没有长到足以毁掉她原本养就的质地。
所以，沈晚芽这个女孩在他的眼里看来，总有一种不太寻常的冲突感，总教他质疑着，在她的身上藏在什么从未被人知道的秘密。
不，这老梅树是现今东家出生的时候，老爷让人从外苑移栽到北院来，隔年就顺利开了花，每年冬天都会开满红梅，不过这两年也不知怎么回事，既不开花，叶子也发得零零落落，好像真的就只剩一口气在了！
听完东福的转述，他在心里冷笑，想这位老总管说话真的很含蓄，没有顺道转告她，说他叔爷在听说北院的梅树不开花之后，曾经讽刺地说道，说这万物有灵，老梅树大概是知道自个儿的主子变得冷血缺德，所以羞耻得不敢再开花，怕会丢人现眼。
没有人知道原因吗？
芽儿，要是有人知道原因的话，岂会任它在这里自生自灭？
那让我试试看吧！义父，让我去找原因，看看这树为什么不开花了。
你懂得如何让老树起死回生吗？
不懂。她笑得摇摇头，现在还不懂，但是我可以想办法，反正不试的话，这树一定会死的，就算救不活它，至少可以试着找出原因啊！
那一瞬间，问守阳觉得沈晚芽这丫头很烦人，要是每个人都像她一样追根究底，岂不是会有应付不完的麻烦事？
梅树要死，就让它死吧！哪来一堆为什么？
她想找原因是吧？
那就让他来告诉她，在这天底下，不是每回事都有理由，也不是每个理由都应该被人知道，而他最不乐见的，就是有人要追根究底。
从那一日起，他对她的刁难就未曾一日间断过！
他也从来不觉得自己有必要告诉她“为什么”！
可是，她捱过来了！
跟着他一起，从最困难的那段时日里辛苦地熬过来了！
她让每个人都觉得她好，好到每个人都在他面前夸赞她。
直到现在，他尚未听过有人说她半句坏话，凡是提到她的名字，人们无不是竖起大拇指，说她心地善良，聪明能干，又很会照顾人。
在成为小总管之后，她更是问家上上下下每个人崇拜的偶像，是他们不敢有一丝嫌弃的骄傲，她说的一句话，比他这主子的命令更有效力。
或许，是他对她的折腾，阴错阳差地成就了问家万能的小总管。
一思及此，问守阳忍不住在心里失笑出声。
就在这时，一片云胧掩去了明月的光晕，将他的思绪从缅沉的回忆里拉了回来，他从衫怀里取出一只锦囊，修长的指尖捻揉着装在里头的东西。
这是他今天从韦昊手里买来的一件首饰，精巧的工艺教人忍不住要赞叹巧夺天工。
而在见到它的第一眼，他就决定，这玩意儿非属于她不可！
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那日，沈晚芽告诉春儿，她能有今日的局面，没有一样东西，是她白白得来的，因为，她没有一日不为自己要存活下去而努力，没有一日，不为自己变得更好而想方设法。
这一年来，她跟着叶莲舟从什么也不懂，苦学到能够与他们这些熟手们平起平坐，在谈论生意的时候可以言之有物，把“云扬号”的生意里里外外摸个熟透，隐约之中，她可以感觉到问守阳身为东家，放弃在总号发号施令，过安逸日子的机会，而选择带领商队出外经商，在他的心里应该是另有盘算。
沈晚芽听着叶莲舟说到“庆余堂”的表小姐夏侯容容已经挑定了亲事，他们与“云扬号”两家是生意上的合作伙伴，按例他们要准备贺礼送过去，在这同时，她一边翻着他呈上来的账本。
听完叶莲舟说到夏侯家决定的亲家人选，她的面色有一瞬间讶然，只是随即又恢复了沉静，又翻过一页账面，半晌，才抬起头看着叶莲舟。
“没想到，夏侯家的老太爷竟然给外孙女儿挑了这门亲事？容姑娘的反应呢？大掌柜有听闻过吗？”
这一年来，她不只一次与夏侯容容交过手，知道在她美丽无双的容貌之下，有着一颗比男人更加坚强的心，从小的锦衣玉食、备受呵护疼爱，让她显得分外娇美，只是看她的外表，会以为她骄纵高傲，但只要与她说过几次话，就会知道她其实是个比谁都直率的姑娘。
一直以来，她不太相信这天底下有被老天爷眷顾的人，但是看到夏侯容容，她却只会想到这名女子所拥有的一切，若非上天眷顾，是绝对不可能齐齐都到她的身上去。
“芽夫人怎么会好奇夏侯小姐的反应？”
“因为……”沈晚芽话说到一半，忽然顿了一顿，不再继续说下去，“没什么，我只是好奇罢了！贺礼自然是要送过去，‘庆余堂’是咱们的大买家，让我想想应该送些什么才不会失礼。”
“是，那老夫就等芽夫人的吩咐。”
“嗯。”沈晚芽笑着点头，蓦地一个停顿，又道：“对了，其中有一份贺礼，要以我的名义送出去，记得，那份礼要确定交到容姑娘的手里，就当做是我个人欣赏她，要给她的一份心意。”
“芽夫人想送什么？”
“你想知道吗？”沈晚芽没料到他会有此一问。
叶莲舟笑着点头，“芽夫人的手段一向高明，从你手里送出的礼物往往不只别致， 也能切中收礼者的心坎。所以，请恕老夫无法不感到好奇，想知道夫人打算送给夏侯家的表小姐什么礼物？”
沈晚芽对他招了招手，示意他倾耳过来，低声说了几句，话才说完，就见到叶莲舟的脸色有一瞬的凝重。
“芽夫人，你真的确定要送那种东西吗？”
“你不是才说过我送的礼往往能切中收礼者的心坎吗？”沈晚芽被他的严肃表情逗笑了，“只管照我的话去做就是了，那东西我会亲自挑装好，再叫萱香送过去，到时候就跟着要给夏侯家的贺礼一道出门。”
“东家那里……不必给个交代吗？”并不是他对她不信任，而是她这回要送出手的贺礼，实在是太耸人听闻了。
“大掌柜似乎对他的交代还有疑问吗？”沈晚芽美眸敛了一敛，净白剔透的脸蛋表情微沉，“他说过，在这家里，我说话的分量与他齐等，难不成，你以为他这话是玩笑吗？”
即便她再想对问守阳落井下石，也绝对不会拿“云扬号”和“宸虎园”跟他开玩笑，孰轻孰重，她心里很清楚。
“是，老夫明白了。”叶莲舟点头，决定不再多话。
“对了，我想跟大掌柜问个人。”
“芽夫人请说。”
“这几天，我到帐库里看了不少‘云扬号’过去的帐本与记事，看到了大概在十年之前，很多生意都是由一位叫做萧铎的人经手，他帮问家做了不少笔大买卖，看起来是个能手，怎么现在号里却不见他这个人了？”
闻言，叶莲舟的表情有一瞬间迟疑，最后只是谨慎回答道：“当年，包括萧铎在内的七位老前辈，都被东家给打发回故里去了，芽夫人，是不是老夫办事让你有任何不满意的地方，所以你才想起了这些老前辈呢？”
“不，请大掌柜不要误会。”说完，她急忙地起身，走到叶莲舟的面前，一脸赔罪的笑意，“晚芽没有不敬的意思，不过是一时好奇，恰好是前天去了‘澄心堂’，听太叔爷提起了这位萧铎前辈，说与他是多年好友，不懂为什么爷要开除掉像他这种能干的好手。”
“芽夫人。”好半晌，叶莲舟才淡声地开口说道：“老夫知道你是个很聪明用功的学生，对于能教给你的，我是知无不言，不过，既然你已经有心进了帐库去做功课，那何不把来龙去脉看得更清楚一点呢？”
“大掌柜的意思是说……”沈晚芽疑问道。
“不是老夫分内的事，就不宜多言了！请恕老夫手边还有事情要办，芽夫人，就此告辞了。”
说完，叶莲舟拱手微颤，转身离去，留下沈晚芽一人怔楞地立在原地，反覆地思索着他刚才所说的话，心里就像被丢进了颗小石子，荡漾起无法平息的余波，久久不息。
第十二章
深夜里，沈晚芽想着今天白日里叶大掌柜所说过的话，躺在床榻上久久无法成眠，最后终于放弃逼迫自己入睡，又来到了帐库里，持着烛火，在一列又一列的账册置架前走动。
她伸手抚过排列整齐的箧盒在盒背上都书写了日子，最久远的一部是四十年前，也就是在那个时候，在问延龄的建议之下，“云扬号”的账册在书皮之下，两面都多缝了一层红纸，那纸上染着可以防虫蛀的药，也因此这些账册才可以完好如初地保存下来，直到今天。
现在，即便问延龄已经不过问生意上的事情，却还是会让“澄心堂”的伙计按季将加缝了红纸的册子给送过来，从未因为对问守阳看不顺眼，就耽误了这个正事。
沈晚芽看着日期，找到了约莫是她刚进“宸虎园”时候的账本，她先将手里的烛火搁在案上，然后挑了一个箧盒抽出来，做到案前开始一本本地翻看，这一部没有发现问题，她就再走到架子前挑出另外一部，就这样反覆做着同样的事情，前前后后总共抽出了十来个。
突然，她察觉了其中几条账目有些古怪，她看了下日期，是她进“宸虎园”之前三年的事情。
沈晚芽顿了一顿，取过搁在手边的算盘，开始计算起自己觉得不太对劲的账目，从那一本账册开始，一条条计算下来，她一连算了几本，随着手指的拨动，她的脸色也越来越苍白，在烛光的映照下，显得有些骇人。
“不对，不可能！”她喃喃自语，冷不防地拿起算盘摇晃了两下，将刚才算好的数目归零，重新再计算过一遍。
她刚才看过后来几年的账目，无论如何都与她现在所算出来的数目对不上，她咬了咬唇，起身再拿来几部之后的账册，一边计算着，一边将款银数字给抄记下来。
她不知道自己究竟计算了多久，静寂的帐库里，只有她飞快拨动算盘的拨数声，在她毫不知觉之中，烛火燃尽，渐渐转亮的天色已经从窗户照了进来，在她苍白的脸蛋上投映出窗棂的纹路。
中途，她不知道经过几次重算，总是算到一半，就害怕得再也算不下去，把算盘的数字全部拨回原位。
当她又一次将算盘归零，就在同时，她听见了门外传来人们的喊声。
“芽夫人，你在哪里？听见萱香在喊你就回一声啊！”
她听见了萱香的声音，想必是这丫头一早端水要去给她梳洗，发现她不在房里，所以赶忙出来找人吧！
沈晚芽想要继续计算下去，却不想再这时候引起不必要的骚动，她站起身，敛眸看着桌案上散置的账册，深吸口气，挑了几本她认为事关紧要的账册抱在怀里，转身走出帐库，回应萱香的叫喊，平息骚乱，免得把凤姨也给惊扰了，惹出更多不必要的麻烦。
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深夜，依然上着灯火的书房之中，只传来算盘珠子拨动的声音。
沈晚芽坐在书案前，不停地拨动着算盘，在她的手臂叠着两大摞的账本，几乎是五五持平，一摞是已经算完的，一摞是接下来要算的。
她不知道自己究竟已经拨了多久的算盘，现在又是什么时辰了，但是她无法停止下来，手像是着了魔似的自个儿动了起来。
今天白昼时，她一直想着这些账本，无论在做任何事，在与任何人说话时，总是心不在焉，一回来立刻又去帐库搬了一大摞账册，草草地吃过晚膳，就一直在书房里坐到了现在。
明明已经无比的疲累，但是她却丝毫没有睡意，拨着算盘珠子指尖隐隐地泛着疼痛，但她知道自己就算拨到了流血也不会停止下来。
她想要知道在近十年之前，“云扬号”究竟出了什么事，问守阳到底决定隐瞒了什么不为人知的秘密！
这与他在十年前的改变有关系吗？
她想起了叔爷曾经对她说过的话，说他的侄儿在以前可不是现在这副讨人嫌的德性，人人提起他，可都要竖起大拇指，夸他一声好呢！
蓦地，沈晚芽停下了拨着算盘的手，顿在半空中，看着算盘上显示出来的数字，然后转眸看着那一大摞未算的账本，心里一阵阵地发凉。
她算到目前为止，账面上的净损已经高达近四十万两，如果要再加上那一大摞里的账目，可以说在当时的“云扬号”已经是个空壳儿了，即便是卖了这“宸虎园”，只怕都还填不了这个亏空。
当年的叔爷，以及问守阳的爹亲问亦耕在生意上，太过信任萧铎这些做生意的熟手，所以不经意地放任他们高买低卖，从买卖里中饱私囊，乍眼看起来在账面上见不到亏损，可是只要一细算下来，就能发现他们的恶毒行为。
沈晚芽垂下双手，用右手按住了紧捏成拳的左手，勉强压制住指尖的冰凉颤抖，但是她却无法压抑住胸口一阵阵紧揪，像是要排山倒海而来的心痛。
那么大的事……一件那么大的事，问守阳竟然自个儿一肩扛下了！
他就连一句话也没对亲人提起过，就连个字儿爷不曾透露过，任由自个儿被人误解，把困难给一肩挑起了！
她不想为他觉得难受，但是此刻在她心口的痛楚却是鲜明无比。
沈晚芽紧咬着唇，忍住了喉头难咽的梗窒，一蜷握的双手掩脸，像是失去了全身的力气般，俯首在桌案的边缘。
明明不想为他心痛的，她明明就不想的啊！
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“芽儿。”
从大理一路风尘仆仆归来的问守阳人还未进书房，就已经忍不住开口叫唤沈晚芽，他原以为她会在总号，却没想到听叶莲舟说她今儿个一天没进去，只在稍早之前派人过去知会了一声，颇不似她平时的为人。
一直以来，如果没出什么大事，沈晚芽必定是按时到总号去办差，这一年来，东福的身子状况好转了些，在凤九娘的协助之下，“宸虎园”里里外外倒也还算打点得十分稳妥。
所以在听说她今天未在总号现身时，问守阳直觉事情不太对劲，就怕她是否出了什么事，所以他赶着回来，没让人通传，就直接抄进了书房。
但是，当他踏进屋内时，才发现里头空无一人。
“来人！”他朝着外头扬声喊道。
几名仆从闻声赶了过来，看见是主子不约而同吓了一跳，以为没人通知他们主子已经回门了。
“夫人呢？她去了哪里？”问守阳见来人问道。
萱香晚了几步赶过来，刚好听到他的问话，上前答道：“启禀爷，芽夫人去‘澄心堂’见太叔爷了。”
听到萱香的回覆，问守阳微眯细琥眸，他还以为晚芽会缺勤，是因为更重要的事情，没想到是去见了叔爷。
“我知道了，都退下吧。”他晾了晾手，示意他们离开。
他回头环视不闻人声的书房，这里原来一直都是他在使用，但是自从纳沈晚芽为妾之后，她跟着搬进主院，再加上他经常出远门，所以相较之下，她比他更常使用这间书房，而他留在园里时，她就会改用后屋的小西阁。
大致上，这屋里的陈设都维持原样，但是，随着她经常的使用，多了几样她不离手的小玩意，一些无关紧要的摆设，也都顺应她的喜好，被她稍微挪了位置，而他出乎意料的，不讨厌因她而更动的改变。
最后，他的目光落在书案上几大摞的账本，那书册的数目之多，令他有些狐疑，他忍不住走到书案前，把东西看得更仔细。
蓦地，他的脸色沉了一沉。
他掂起了一本账册，看清楚了上头的日期与号记，果然不出他所料，这是他刚接手“云扬号”时的账本，没想到会被她给翻出来。
她想做什么？
问守阳的目光落在一旁的记册上，伸手翻动了几页，看着沈晚芽的笔记记着一笔又一笔的账目。
他不知道她究竟翻出这些账册要做什么，可是，她所做过的事情，此刻在他的眼前再清楚不过了。
她算过这些账了！
仔仔细细的，一笔不差都算过了！
他会这么说，是因为在天底下，再没有人比他更清楚，当年“云扬号”的净损银两的数目金额。
那她究竟想做什么？在算完这些账之后，去了“澄心堂”见叔爷，一瞬间，他想到她可能会做的事情。
问守阳低咒了声，将手里的账本扔回桌案上，转头快步走出去，就只怕去迟了一步，他多年的苦心就全毁在她手上了！
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“叔爷，好久不见了。”
当问守阳出现在“澄心堂”时，引起了伙计们不小的骚动，因为他们很多人自从来这里做事之后，不曾在此处见过这位东家。
正犹豫着不知道该如何对问延龄提起当年的事，沈晚芽见到她夫君的到来，不由得愣了一愣，她与所有人一样想法，自从她进“宸虎园”到现在，问守阳不曾涉足“澄心堂”半步。
所以，在今天之前，这里一直是她可以完全躲掉他的快乐小天地，只要她人在这里，就很笃定不会见到他的脸。
“你来做什么？”问延龄自始至终没打算给他好脸色。
问守阳面对长辈明显的冷淡态度，犹是笑脸不改。“听说我家娘子到叔爷这里来了，我刚回门，念她念得紧，所以一刻也不想耽搁，想来看看她，一会儿顺道接她回去。”
听他是因为沈晚芽而来，问延龄瞅了他一眼，表情稍微和缓了，“哼哼，没想到你这小子也算还有点良心，知道要来接咱们家芽儿回去，总算啦！有些长进了，可喜可贺。”
“叔爷。”沈晚芽在一旁搭腔道：“我想他嘴里没说，其实心里是有几分想来见您的吧！你们很久没见面了，不好好说说话吗？”
“我跟他无话可说。”问延龄这次反过身来瞅着沈晚芽，心想她这丫头今天有点古怪，刚才对他一副欲言又止的样子，现在又帮着问守阳这小子说话，她不是一向最清楚他提起这小子就满肚子火吗？
“就是因为一直不说话，才会无话可说啊！”说着，她望向问守阳，看见他乍似平静的脸色之中，透出了浓厚的警告意味。
他的意思再明显不过了，就是要她不该说的话，最好咬得紧紧的，再不好吞，也最好乖乖吞下去。
沈晚芽能明白他的意思，心里是又气又无奈，最后只好乖乖住口，让那些她原先想说的话，搁在心里继续闹折腾。
“天色已晚，咱们该赶回去了，你快向叔爷道别吧！”问守阳让自己的嗓音听起来就是一位爱妻的好夫君。
可是，听在问延龄耳朵里就是觉得尖刺不中听，“喂！你这臭小子，要回去你自个儿回去，我家的芽儿还要再这里陪我坐一会儿。”
“叔爷，我和她有正事要办。”
“怎么？她在我这里就不是正事？啧啧，瞧起来人模人样的，怎么说起话来没一句能听的呀？”
见他们爷孙两人之间弥漫着紧绷的气氛，沈晚芽在心里叹息，想来，这些年她在叔爷面前给问守阳“落井下石”的做法，或许加深了不少他们爷孙俩之间的裂痕，如今，她还真有点悔不当初。
人啦！最是禁不起旁人挑唆的，这一点她心里很清楚。
“叔爷。”她握起问延龄的手，眸光柔软地瞅着他，“我还是先跟他回去吧！生意场上的事情瞬息万变，要是耽搁了重要的事，我还要更头疼呢！我早些把事情办完，叔爷不是有坛桃花酿吗？忙完了，我陪你喝两杯。”
“好好好，我放你回去，我可舍不得让你更头疼啊！”问延龄虽然一脸不舍，还是决定放人，“记得，要来喝酒时，带两样你那个凤姨的拿手小菜，她做的菜下酒最好。”
“好，一言为定。”她嫣然笑道，眸光不经意地瞟向问守阳，见他一脸阴霾的神情，颇有风雨欲来之兆。
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“整件事情你知道了多少？”
问守阳将房门掩手关上，回头看着沈晚芽，丝毫不想与她迂回，沉浑的嗓音开门见山地问道。
沈晚芽见他一副摆明是要审问的严肃表情，心里不由得忐忑了起来，她望着他黯不透光的眸色，那明明是一双很美的琥珀眸子，此刻却因为可以的防备而显得冷硬。
她不自觉地往后退了几步，与他拉开安全距离，“我清楚叶大掌柜有你的交代，不会在我面前多说什么，所以，在今天稍早之前，我去唐家见了太爷，太爷对我的喜爱程度，你应该很清楚才对，所以我一问，他就把知道的部分全都说了。”
听到她提起唐桂清，问守阳的脸色一瞬间变得更加阴沉，“你为什么会知道唐家的老太爷与这件事情有关呢？”
“当初你要纳我为妾时，老太爷大发雷霆，我去替你当说客时，他曾不经意说溜了嘴，告诉我他曾经帮了你大忙，才让你可以度过难关，我只是直觉的把两件事情兜在一块儿，没想到误打正着了。”
面对他的逼近，沈晚芽忍不住又退了两步，“我知道，在那当时，要是找上了钱庄或是质库，都要冒着让人家知道‘云扬号’真实情况的风险，是老太爷借你十万两周转金，应了一时之急，可是他老人家也说，没想到区区的十万两，到了你手上竟然可以翻腾数倍，他说，你是他赌得最险的一场局，在把银两借给你的时候，他还以这些钱准备是要扔进沟里了！”
“那十万两，确实是差点扔进沟里没错啊！”问守阳泛起一抹自嘲的冷笑，越过她的身畔，坐进椅靠里，难掩一脸的疲累。
沈晚芽顿了一顿，走到他的身畔，“你为什么不说？为什么不让叔爷他们知道事情的真相？”
“不说，是我一个人操心，说了，是大伙儿也跟着一块儿发愁，相较之下，你觉得哪个好些呢？”
“都不好！”她斩钉截铁大声的回答他。
问守阳愣了一愣，没想到会听见她近乎蛮不讲理的回答，“那你倒是说说，如果你是我，你会怎么做？”
“不是一个人操心，不是大伙儿一块发愁，是集结大家之力一起想办法，一起解决，在你的心里，究竟把家里的人搁落在哪儿了？你以为当英雄苦死了自个儿，他们会感激你吗？”
“我不需要他们的感激，他们过得好好的，就足够了。”
“苦死了你，他们不会好好的，他们会责怪自己，怎么没能在必要的时候给这家出一份力呢？他们不会谢你的！他们不会的！”
对于她激动的反应，他只是付之一抹冷笑，“他们不会知道，因为我确信自己不会失败，不，是不能失败。”
他最后改了口，笑得有些苦涩，因为他很清楚其实在那几年当中，好几次就差点熬不过来了。
“是因为如果说了，就代表是要公开数落叔爷跟你爹亲的罪状吗？”她此话一出，立刻招惹来他不悦的瞪视，“如果你说了，就是要告诉世人，他们是毁了‘云扬号’的罪魁祸首，是问家的罪人，就是这个原因，所以，你才要叶大掌柜他们守口如瓶，就连当年萧铎他们的所作所为，你也都含糊一笔带过，没有严厉的追究，我猜想的……没错吧？”
“谁说，我没有追究萧铎他们的罪愆呢？”他没回答她的问题，反倒是冷笑挑眉，反觑着她。
好半晌，沈晚芽对着他的目光，从他闪动着金光的琥珀眸子看见了阴沉与冷酷，似乎她如果真想知道萧铎他们的下场，他不会介意逐一告诉她。
但是她不想知道，对于像萧铎这些承恩却背义的人，就算由她料理起来，应该都不会太手下留情。
“所以，你是故意的吗？故意让自己看起来很坏心，让想要关系你的人远离你，是故意的吗？”
“我听不懂你在说什么。”
“因为唯有让他们远离你、讨厌你，才不会想要关心你，如果，你让他们来关心你，他们就会发现你的痛苦，发现你隐瞒他们的秘密。”
“我真的听不懂你究竟想说什么。”
见他顿时阴霾至极点的脸色，沈晚芽知道自己猜对了，一时之间，她克制不住内心为他纠扯的疼痛，从背后伸手环抱住他的颈项，将脸颊贴靠着他，抿唇无语，虽是沉默，却依稀之间透出了对他的疼惜与不舍。
对于她突如其来的温柔拥抱，问守阳伸出大掌，要套解开圈环住他的一双纤臂，他不讨厌被她抱着，可是在这种时候，这拥抱反倒让他自觉不堪了，“我很好，不需要你同情我。”
“不是同情。”她多加了几分力道与他执拗着，固执地想要在这个时候抱住他不放。
“也不需要你的安慰。”他哼了声。
“也不是安慰。”就算是她也不会承认。
“那不然你现在是在做什么？”他转眸没好气地睨了她一眼，摆明了就是在同情他、安慰他，竟然还否认？
被他这么一问，她怔楞了半晌，一时片刻也弄不清楚自己内心的感觉，靠在他膀子上的脸蛋露出了沉思的表情，随后耸了耸肩。
“我想，大概是发现你原来不是一个太可恨的人，所以想要抱抱你而已，你可不可以就闭嘴，不要再多话了。”
这男人，就偶尔表现得可爱一点不行吗？她跟着没好气地瞪他。
他眯起眸，脸色看起来有点阴沉，“你好像越来越不怕我了？”
“还是怕呀！我现在心里害怕得就像自己抱着一只可怕的大老虎，听我这样说，你满意吗？”
说完，她转眸迎视他侧投而来的眸光，四目相视了半晌，蓦地，他轻噙起一抹浅笑，被她带着一半认真、一般戏谑的话给逗笑了。
“随便你了。”他回过头，沉静地任由她将脸蛋搁在肩膀上，沈晚芽直到这一刻才觉得自己看到了某部分真正的他。
一直以来，她觉得他是个盛气凌人，说话做事都是得理不饶人的，可是，原来在这男人心里，有一些不愿表达的情感与秘密，藏在最深最深的地方，一个谁也掏取不到，唯有他自己知道确实存在的地方。
“不许你对任何人说，尤其是叔爷，一个字也不许提起，知道吗？”他冷不防地开口，低沉的嗓音之中充满不容挑战的绝对。
听见他话里有不自觉带着命令的语气，就像是一盆冷水兜头淋上她，她不着痕迹地轻叹了口气，告诉自己要释怀，要不，只是与自己过不去而已。
她告诉自己，就今儿个一天，他无论说出再过分的话，做再过分的事情，她都不会放在心上计较。
“歇会儿，你这肩上的担子扛了那么久，该累了吧！”她附唇在他的耳畔低语道，两片柔嫩的嘴唇在说话时，就像是花瓣般轻拂在他的耳朵上。
她所说的话，一字一句都击中他内心最脆弱的地方，让他就算想要否认，也无力反驳。
他冷不防地伸出大掌握住她一双纤细的柔荑，让她无法抽脱回去。
沈晚芽垂敛美眸，沉静地没有挣扎，看着他将她的手执握在掌心，先是吻着她右手背的虎口之处，然后翻转过来，啄吻着她的手心，温热的气息伴随着他唇瓣的触感，让她感觉到一阵酥麻。
然后，他也将她的左手翻转过来，就在她以为一样要啄吻手心时，他的唇却是落在她的大拇指尖，然后顺着食指一路亲吻了过去，速度十分地缓慢温存，仿佛很仔细在品味着属于她的香气。
沈晚芽感觉被他吻过的每一根指尖，腹心都残留着他嘴唇的温润与饱满的触觉，明明不过是浅浅的吻，她却觉得被他吻过的地方都泛着无法消灭的热度，直烫进她的心坎儿里。
就在他吻到小指，在她失落着以为要结束之时，他张口将她的小指含进嘴里，就在她还来不及意识时，他的齿咬住了她第一根指节，突如其来的啮痛感教她不由得瑟缩了下。
“疼……你在干什么？”她低呼了声，下意识地想要抽回手，却挣不开他的掌握。
问守阳加重了大掌的力道，蛮横地箝握住她，啃咬的力道却不如一开始尖锐了，而是半咬半吮着她的小指，属于她肌肤的香气与甜味，在他的唇舌之间缓慢地扩散开来。
沈晚芽不懂他为什么要这样啃咬她的指头，但是，一开始被他狠咬的痛楚慢慢消缓了，残留在她肌肤上的一圈疼痛，却因为他唇舌温热的吸吮举动，触觉变得很敏感，令她觉得他不只是在吃含着她的手指，而是在做着一件很教人羞耻的事。
她心跳地飞快，更加用力地想要从他的掌握中抽回手臂。
“不要了……”她低叫道，感觉他的舌头上的粗糙又一次刮过指尖的痛处，近似痛又不是痛，异样的暧昧教她脸红得像颗初熟的粉桃。
是了！她终于知道自己为何要心跳脸红了，因为，他此刻正在对她做的事情，令她联想到在床第之间他会对她做出的那另一件事，明明是完全不同的两个地方，却教她会联想在一起。
或许，就是因为起初的一瞬间，被他咬出的那股子刺痛，以及被他吸吮的充血胀热感，才会教她有奇怪的联想吧！
问守阳勾唇一笑，她激动的反应似乎令他觉得无比有趣，蓦地，他松放开她，却在下一瞬间反转过高大的身躯，将她给压制在长塌上。
他看见她脸色红润得涂过胭脂，气息微微喘促，迎视他的美眸之中，带着一丝怨慰的眼色，似乎他刚才对她做了很过分的事。
“你怎么了？脸红成这样，发烧了吗？”他故作无辜的表情，一手撑着上身，一手探触她的额温。
“才不是。”她别开目光，心想这男人根本就是明知故问。
“如果不是发烧，那会不会是……？”思春了。他在她的耳边以轻软得像微风般的嗓音说道。
“那还不都是你……你！不要欺负我！”她的心被他绵细的嗓子给揪得紧紧的，想要否认却一个字也说不出来，最后干脆紧闭双眼，气闷地嚷道。
她话才喊完，就听见他一声低沉的笑，下一刻，还在嚷着的嫩唇已经被他给密密地封吻住了。
一切来得如此突然，却又无比地顺理成章。
她没有抗拒他的亲吻，相反地，在她的心里早就在期待着他对她做出更进一步的举动，当他炽热的分身挺进她柔软而紧窒的身子里时，她纤手紧揪住他的袍袖，弓起娇躯，感觉他在身子里宛如要烙进心底深处的热烫。
“看着我。”他压低脸庞，几乎要贴上她的，浑厚的嗓音唤她睁开美眸，两人的目光就像是千丝万缕般交缠在一起，“从今以后，我与你，咱们两人是一根线上栓两蚂蚱，凡是我的福与祸，也都会有你一份，这话的意思，你还需要我说得更明白吗？”
无论她是被迫的也好，自愿的也罢，事到如今，他都不会，也不能让她再回头了！
沈晚芽眨眨美眸，直视着他沉峻的脸庞，是她多心了吗？她仿佛觉得他刚才所说的话里有着要挟，却也似乎藏着一份没明说出来承诺。
被他那双琥珀色的眸子直紧地瞅着，让她的心为之一阵悸颤。
但问守阳却什么都没再多说，覆吻住了她花瓣般柔软的唇，开始挺动长腰，一次又一次地将属于自己的一部分埋入她的柔软之中，感觉着她既柔软又紧绷、完全密实的包覆。
终于在不能承受更多的给予与刺激时，当不断酝酿的紧绷终于失去了控制，她呻吟出声，纤臂紧圈住他厚实的强壮胸膛，停不住地，因为极致的愉悦而一次次颤栗痉挛了起来……
第十三章
在黑夜与白昼的交界，在薄薄的晨光之中，犹染着夜晚的胧暗，小西阁里的灯火，寂静地悠晃着亮光。
问守阳的脚步无声息地走进门内，里头的人儿正就着灯火，在读着手里的书卷，那认真的表情，专心没有丝毫旁骛。
他静静第站在门旁看着她，穿着一袭月白色的深衣，套着湖绿色的锦织坎肩儿，听她嘴里念念有词，一边抄写着重点，只怕现在天在她手边塌了下来，她大概都不会有感觉。
她是一个很聪明的女子，但是，她的“万能小总管”之名，其实来得一点都不侥幸。
在亲眼见到她经常挑灯夜战的用功与努力之后，他比任何人都更清楚这个事实，有时候他还要常担心她努力过了头，会伤了身子。
不过，他想自己的心眼其实比想象中还坏，越看着她努力，就越想要挑战她的极限，直到她倒了下来，倒在他的怀里为止。
他想，或许终这一生，都无法停止喜欢欺负她的坏毛病。
问守阳取出了锦囊，冷不防地扬手往她面前的桌案上一扔，闷沉得一声怦然，结实地吓了她一跳。
沈晚芽眨了眨美眸，好半晌回神不过来，她看着案上的锦囊，抬起头看见了问守阳披着外袍，就站在门边，一双琥珀色的眸子相较于门外的晨光，显得更加的金灿夺人。
“你是什么时候进来的？”
“好一会儿了。”
他语气带着不满，似乎在怪她没有发现他，提步走到她的身边，取过案上的锦囊，取出了里头雕琢精致的金锁，为她穿戴在纤细的颈项上。
沈晚芽看着他把两个缠金小环解扣成一个稍大的金圈，镶着紫色以及红玉的金锁刚好就成了坠饰，弧度柔顺地躺在她的锁骨正下方。
“果然如我所料，是你的尺寸。”
他勾起浅笑，以拇指指腹轻划过金锁下方的白嫩肌肤，感受她微微地轻颤了下，“听说这金锁并非出自中原匠师之手，不过，却是师承中原，在前朝末年战乱时，有几位厉害的金匠随着海上的商队去了一个叫做阿丹国的地方，据闻那里盛产金银，这十数年来，在那些匠师们的调教之下，出了不少好手，现在那个国家所出的金饰，在中原都是千金难求的极上珍品。”
“眼下是治世，百姓们富裕了之后，这些奢品会越来越抢手。”虽然只是瞥瞧了几眼，但是，沈晚芽已经被金锁的精巧雕琢给吸引了注意，更别说是那可以变幻的环扣了！
听见她所说的话，问守阳不由得失笑，因为，她关心的并不是这金锁的美丽细致，而是想着这样的玩意儿绝对可以占市。
“下次--”
“嗯？”她抬眸瞅着她，等着他继续说下去。
“下次我们一起去吧！大理，你和我一起去。”不为去做生意，而为与她一起齐肩看那青龙叠翠的点苍山，以及碧波清澈的洱海湖，见那奠立于山海之间的城郭，出烟云之上的楼阁。
沈晚芽微启嫩唇，想问他为何突然要她一起跟随去大理，但是，转念想了想，最后只是柔顺点头，“好，去大理，下次我们一起去。”
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最近的“宸虎园”很热闹。
任是捉了这园子里的哪个谁来询问，都会得到这个答覆，说他们园子里已经好些年没有如此热闹欢喜过了。
去年是问延龄的八十大寿，却因为问守阳纳沈晚芽为妾的事情，与这不孝侄孙闹得更是不可开交，所以很坚持只吃了碗凤九娘亲手给做的寿面，不让儿孙办宴为他庆贺。
而今年他已经八十一岁，按照道理说，是没什么名目好庆祝的，但是，沈晚芽却说，人能活过八十一，就是幸事一桩，比起只是跨过八十那个槛儿，是一件更大更值得庆贺的喜事。
一直以来，问延龄就拿她这丫头的甜言蜜语最没辙，在她的说动之下，决定回“宸虎园”让儿孙们为他祝寿，也广邀一些亲朋好友前来，一时之间，场面热闹无比，许久不见的大伙儿们都是一片兴高采烈。
可是，在所有人之中，有一个不是很高兴，那个人就是问守阳。
他并非不愿意为自己的太叔爷祝寿，而是沈晚芽办这场寿宴的目的太过明显，反倒教他觉得浑身别扭不自在。
“你不要做无谓的事情，不会有人感激你的。”问守阳与沈晚芽站在藤花架旁，目光瞅着大堆来贺的宾客，浑厚的嗓音有些冷淡。
寿宴选择在许久不曾开启的东院里举办，一来是因为沈晚芽觉得这院子荒废了很可惜，所以她在去年就派人将这里重新打扫整理过，二来，在这春天里，这院子里的麝香藤花与牡丹都开得极好，将宴席设在这里，可以让寿宴也成为一场赏花宴，让宾主尽欢。
“我没想过要人感激啊！我就只是想做这些事情而已。”沈晚芽抬眸瞅着他，端视了好半晌，才又开口道：“好吧！如果你坚持一定不能举行，那我就不做，吩咐他们取消，毕竟，在这‘宸虎园’里，你才是说话的主儿，我也只是听话的份儿，是不？”
她话音未落，就见到他脸色一阵阴沉，“我说过，凡是你所说的话，分量与我齐等，这句话不是玩笑话，你最好将它记在心上。”
没想到她所说的玩笑话会引起他严厉的反应，沈晚芽愣了一愣，像是心里某个地方被打动了，泛起了一圈又一圈无法止息的涟漪。
这时，外头传来“唐家太爷到”的高唱声，众人听见是唐桂清来了，纷纷给老人家让出一条路，让跟随他而来的几大箧贺礼也跟着进来。
两个老人家寒暄了几句，碍于场面上的人太多，再加上宴席也即将要开始，他们只好约定改天再找机会跟对方话家常。
这时，唐桂清见到站在藤花架旁的问守阳与沈晚芽，屏退了在一旁伺候的人，拄着龙头拐走缓步向他们。
沈晚芽笑着上前搀扶老人家，让他坐在藤花架下的石椅歇腿，“太爷，让您大老远过来，辛苦了。”
“这把老骨头越来越不中用了，不过，还是该来见见延龄这位老友，我们这年纪的人，见一面是少一面，而且，太爷我有事要问你不可，晚芽丫头，最近你跟凤家之间的事，你心里究竟在打什么盘算？”
唐桂清表面上笑呵呵的，一双老眼却依然锐利不减，“告诉太爷，你究竟想做什么，别让太爷给你悬着颗心啊！”
“让太爷替晚芽挂心，真是过意不去，可是我没觉得自己有危险，哪里需要太爷给我悬着心呢？”
“你是真不知，还是跟太爷装糊涂呢？”唐桂清没辙地睨她一眼，转头向问守阳道：“守阳，你也管管她吧！你经商的时间长，比她知道厉害关系，不要让她胡闹，知道吗？”
“既然把家里的生意交到她手里，我就没打算问过。”问守阳勾着一抹浅笑，低沉的嗓音之中，透露出对沈晚芽的充分信任与授权。
闻言，沈晚芽抬眸瞅了他一眼，见他丝毫没有说笑的意味，而唐桂清也看着他，眼底却有一抹激赏。
“好，经过那件事情之后，你们是夫妻一心了！不过，虽然你这个当夫君的不过问，但我想你应该也很清楚，那个凤炽是不好惹的狠角色，要是得罪了他，只要他一声令下，当心沿海各省府的商家没人再敢跟‘云扬号’做生意，如今的‘刺桐城’是掐在他手里的东西，货物的出海吞吐要看他脸色办事，太爷这么说，晚芽丫头，你能明白吗？”
“嗯。”沈晚芽笑着点头，“我明白太爷的顾虑，不过，人家说‘富贵险中求’，若是只知道要害怕，还能成事吗？再说，我并非要跟凤家抢生意做，而是刚好做了几件他们同样也在做的生意而已，之前凤家能够独占，是因为除了他们之外，没人能做，这一点，相信他们也是明白的，而如今并非是我抢着做，而是我们‘云扬号’能不能与他们做一样的生意了，太爷放心，商场上的义理与先来后到，我身为晚辈不会不知道。”
“看来，你心里已经有底了，好，太爷我就等着看。”他笑着拍拍她的手，转头望向问守阳，“守阳，太爷嫉妒你啊！有她在身边帮你，你可是如虎添翼，没有后顾之忧了！对太爷说说，都已经一年过去了，你这小子究竟是要到什么时候才肯给人家正式的名分啊？”
沈晚芽没料到老人家会忽然提起名分的事，心跳不由得漏了一拍，转眸偷觑着问守阳的反应。
只见他淡然勾起一抹浅笑，黑眸深处有着不能窥见的光芒，“太爷不是说我们已经是一心了，给的是什么名分，还会重要吗？”
说完，他转头直视着她，那眼神似乎在指责她利用长辈来对他施压。
沈晚芽见到他的眼神，心里揪紧了下，听见他的回答，在她的心坎儿里有某个地方凉凉的，就像被冷风给灌了进去，不自主地打了个颤。
“我……”她启唇欲言又止，想告诉自己并没有打算利用老人家来达成任何目的，他要不要给她正妻的名分，她沈晚芽不稀罕！
只是，倘若她真的一点都不稀罕他是否要给她妻子的名分，那么，当她听见他摆明了是拒绝的回答时，为什么……在她的心里，竟然是一股几乎无法承受的沉重？
唐桂清按住了她的手，没让她继续说下去，笑着对问守阳说道：“晚芽丫头没跟我说什么，是我这老头儿心疼她，多说两句都不行吗？好了，要开席了，丫头，搀着太爷，咱们去陪你太叔爷好好吃一顿寿宴。”
“是。”沈晚芽点头，依言照做，扶着唐桂清离去。
临去之前，她回眸淡淡地瞅了面无表情的问守阳一眼，在那抹瞥视之中，带着一缕她对他未曾说出口的怨怼……
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一顿寿宴吃下来，沈晚芽有些食不知味，途中，她从主桌离席，到另一张桌去陪了她义父一会儿。
因为他坚持身份有别，不愿意一同坐在主位上，再加上他的身子骨依然不是十分硬朗，所以在吃用的菜肴上，沈晚芽特别吩咐要少油少盐，不能吃的食材要用别的东西替上，味道还是要鲜美好吃才可以。
在这整个过程之中，她可以感觉到问守阳锐利的视线一直跟随着她，有几次，她装作不经意往他的方向瞥过去，都可以见到他正在看着她，但她总是很快地转开脸，故意装作没瞧见他想要对她说话的表情。
她没有什么不能释怀的！沈晚芽如此告诉自己，过了眼下这一刻，过了今天，他与她还是会一样过日子，但就这一刻，她不想见到他。
她不是想赌气，而是这一口气她需要时间才能咽下去。
东福在她离开回到主桌之后，让人唤来了凤九娘，告诉她多留心着沈晚芽一点，说他觉得今天他的义女说话的神情不太对劲，闷沉闷沉的，虽然不知道出了什么事，但多留心些总是比较好。
在寿宴吃罢之后，沈晚芽命人在东院的园子里摆设茶食，让客人们可以四处随意欣赏园子里正是盛放的花卉，配上丝竹雅乐，以及问延龄和唐桂清与一干文人们比试着棋艺，空气中弥漫着藤花的香气，宾主之间无不欢畅。
凤九娘逮着了机会，在半途拦截住沈晚芽，将她拉到院子的一角，笑眯眯地说道：“好芽儿，来，把你的嘴巴张开，凤姨赏你个甜吃。”
“凤姨，你又想做什么？”沈晚芽没好气地笑瞅着长辈，看她一脸神秘兮兮的样子，教人忍不住要心里忐忑。
不过，一直以来凤姨就很喜欢喂她甜食细点，总说她白白瘦瘦的，再多养几两肉看起来会比较腴嫩俊雅。
“你别问，只管把嘴巴张开。”凤九娘笑道。
“好。”她笑叹了口气，“啊”地把嘴张开。
凤九娘说了声“乖孩子”，就从袖里取出一个锦囊，从里头取出了一颗东西丢进她的嘴里，伸手替她把嘴巴给合上。
“凤姨，你这是给我吃了什么……”她话还未说完，一股子熟悉的香甜味道涌上鼻息，她的脸色在瞬间变得惨白，忍不住反胃的冲动，捂着嘴巴，作势要呕吐出来。
“有应斋”的玫瑰糖。
这是她死也忘不掉的味道！
“芽儿？”凤九娘见她的脸色不对，一时之间慌了手脚。
目光一直追随着沈晚芽的问守阳见她的脸色不对，箭步上前挪开她掩唇的手，“吐出来，不要忍着，把东西吐出来！”
她紧闭着嘴，朝着他摇头，明明已经忍得眼泪都快要夺眶而出，但她还是不想让这热闹的场面变得难看，作势要把玫瑰糖给吞下去。
明明是掺合着玫瑰清香的甜味，吃在她嘴里，却好像吃进了腐味，而一段又一段她深藏在心里的不堪回忆，随着这味道，如潮水般涌上心头。
从在小溪边崩溃哭喊的那一天之后，她就怕了这味道。
曾经，她为了要试验自己是不是已经可以接受了，吃过了一颗，却才尝到味道，就已经吐了出来，吐得胃里再没一点东西，吐得眼泪和鼻涕都跟着一起掉下来，可是她现在不能吐，在场的宾客众多，她不能吐。
“凤姨，你究竟给她吃了什么？”问守阳见她的脸色越来越苍白，气急败坏地对凤九娘吼道。
“就……就不过是一颗玫瑰糖啊！”凤九娘也没料到事情会变成这样，她听说沈晚芽没吃过“有应斋”的玫瑰糖，而这可是京城之中闻名遐迩的美味，她觉得没吃过可惜，所以才特地买了一包，刚好见她今儿心情不好，想要给她一个惊喜，却没料到……
“吐出来。”问守阳回头看着她，沉声说道。
她用了全身的力气克制住反胃的恶心感，对他摇头，已经是泪水盈动的眼眸若有所指地望了在另一畔的宾客们，告诉他她做不到！
“你……？你这个顽固的女人！”他低咒了声，拉开一边外袍，将她的头按进胸膛，以袍服盖住她大半个身子，“好了，吐吧！这样他们就看不见了，都吐出来，别忍着，快！”
最后一个字，他几乎是低声咆哮出来。
“呕……”还不等他再开口，她已经吐了出来，玫瑰糖香甜的气味，被其他呕吐物的酸腐味给彻底掩盖过去。
问守阳感觉到胸口的衣料被濡湿，但他没放手，反而将她抱得更紧，听她痛苦的呕吐声音，让他的心为之一阵揪扯，但他不作表情，就当做什么事情都没有发生。
“凤姨。”他看着凤九娘，嗓音比自己想象中平静，“请你回去招呼客人，拜托叔爷多担待一点，我和她一时片刻之间是回不去了。”
凤九娘担心地看着在他怀抱里的沈晚芽一眼，对于事情变成这样，她有满满的歉疚，点了点头，依言离开。
问守阳轻拍着沈晚芽的背，替她顺气，听她在他的胸前吐到只剩下干呕声，像是要把胃里最后一点东西也吐出来，纤细的身子在怀抱里颤抖。
“就真的那么怕那糖的味道吗？”他沉声问，没期待她能开口回答。
沈晚芽终于止住了不再干呕，点点头，不能出声回答。
她将脸蛋深埋在他厚实的胸膛，双眼紧闭，让泪水刚涌出眼眶，就染透在他胸口的锦缎上。
直到这一刻她才发现，原来，一些她以为自己早就咽下肚的痛苦，其实一直梗在心里，就像一把锥子刺在心坎上，经年累月，早就生腐生烂了。
“不说原因吗？”他抱着她，心揪疼着问。
沈晚芽顿了一顿，在他的怀抱里数度启唇，最终，却只是摇了摇头，闭上含着泪水的美眸，靠进了他的胸怀里，轻轻地叹了一口气。
见她不愿意说出来，问守阳只是抿紧薄唇，没再多问，他的大掌就像是在拍着孩子一般，轻轻地拍抚着她的背。
他到现在才发现，原来自己未曾懂过她。
在她这纤薄的身子骨里，究竟藏了多少不为人知的痛苦过去，直至这一刻前，他未曾有过兴趣要知晓。
这些年来，他只知道自己的痛，未曾一刻想过，是否他以为在这天底下最快乐的小丫头，根本就不是他所想的那样呢？
会不会……其实一开始他就错了呢？
蓦然间，他在脑海里想起了她睡觉时候的蜷瑟模样，与此刻的她简直就是如出一辙，同样脆弱得教人心疼。
“谢谢你给叔爷办了这场寿宴。”他俯首亲吻着她的头顶，嗓音再轻柔不过地说道：“你做得很好，芽儿，你真的做得很好。”
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南国清和烟雨尘，刺桐夹道花开新。
林梢簇簇红霞烂，暑天别觉生精神。
骚人墨客的这首诗，道出了刺桐城的与众不同之处，就是因为大街小巷遍植刺桐树，所以这个中原第一大商港就被称为“刺桐城”。
而许多遍游五湖四海的商人们更说，“刺桐城”不只是中原第一，它堪称当今天下第一商港而无愧！
因为当地的气候温暖，所以，刺桐城宜农、宜桑、宜茶，再加上经年都有丝绸交易，所以当地也开设了不少丝庄，所产的丝缎，完全不输给盛产丝绸的四川与江浙地区。
再加上，早些年路上的丝绸之路因战争而受阻，而且路途艰困，骆驼商队运货量少，以一只骆驼能驮运三百斤的货物来计算，随便一艘从刺桐出发的海南船，就可以把一支由七百头左右的骆驼商队所驮运的货物都给运走，这比例悬殊的吞吐货量，让商人们对海上贸易趋之若鹜。
沈晚芽早就对刺桐城向往已久，却一直没有机会亲自到来，这次为了要亲验一批从海船进来的货，她随着“云扬号”麾下的一支商队，顺道过来了刺桐城，她携着萱香，乘坐的马车刚一进城，她的目光就被完全不同于京城的殊异风光给吸引住了。
终于，她忍不住只坐在马车上，吩咐着要下车，命令商队先同当地的分号去交差，她则是带着萱香以及两名护卫随行。
她站在热闹的大街上，看着来自于不同国家的商队，她闭上了眼睛，聆听着他们所说的话语，依稀能辨认出几种，心里觉得雀跃以及不可思议，从未想到自己能有一日如此善用所学。
这时，她感觉到萱香躲到背后，双手死紧地捉住她，在她的耳边也听见了一阵不寻常的人声骚动，她好奇地睁开眼睛，立刻看见了引起骚动的来源，她看见了一名穿着红衣衫的少女身边带着两头大老虎，一白一黄，直直地就朝着他们这个方向过来。
她直瞅着少女，被她那一双充满灵气的大眼睛给吸引住，明明不过是个十五、六岁的女孩，却教人感觉到不可逼视的明艳，脸上的表情摆明了“生人勿近”，而那发型学做男子，将发辫高绾于头上成髻，束着头带，随风飘然。
“是柳鸣儿，她又带那两头黄金白银出来散心了！”
她听见远远躲到路边的人们交头接耳，窃窃私语，对于这位叫“柳鸣儿”的姑娘，他们似乎都非常忌讳，或者说，他们害怕的不是少女，而是她带在身边的“黄金白银”。
柳鸣儿走到了沈晚芽的面前，看着大伙儿都已经退得远远的，就她一个人还立在原地不动，背后躲着捉得死紧的萱香，忍不住小哼了两声。
“怎么？你不怕吗？我看别人都躲得远远的，就你一个人挡着我的路不动，难道你不怕被它们给咬死吗？”
“你想我死吗？”沈晚芽镇静若素，唇畔噙着淡淡的笑痕。
“我和你无怨无仇，为什么要想你死？”柳鸣儿挑起眉梢，以明艳的眼眸上下打量了眼前的绿衣女子一眼，总觉得她这话说得古怪。
“如果你不想我死，那它们就不会咬我，因为我看得出来，它们很喜欢你，虽是能吃人的猛兽，可是在你身边乖得像猫儿一样，所以我不怕，当然，若你想要我死，就另当别论了。”沈晚芽一字一句都说得有条不紊，倒是躲在她身后的萱香已经被两只大老虎吓得腿软跪地。
闻言，柳鸣儿“嘻”地一声笑了出来，很欣赏沈晚芽这套说法，蓦地，她的动作像只猫儿似的弯下身，凑近沈晚芽的胸前，深深地吸了口气，“我喜欢你身上的花香味，很好闻，我知道这种花春天会开。”
沈晚芽笑着点头，“是，是春天的花，是白辛夷的味道，我会用这花做香膏，如果柳姑娘喜欢，改日我派人送几罐到府上去。”
“好。”柳鸣儿仰起又圆又大的眼睛瞅着她，丹红唇瓣咧着开心的笑，“咱们就一言为定，可是我家在很远的山上，你知道凤炽他家吗？你的香膏就送到他家去，只要东西到他手上，我就一定能拿到！”
第十四章
沈晚芽活了二十一个年头，直到此刻，才尝到了什么叫做“人人敬而远之”的滋味，一时之间倒也觉得新鲜有趣。
不过，人们“敬而远之”的并非是她，而是在她身边的柳鸣儿，以及跟在她们身边的两只庞然大物，她们一路徙步走到了“祥和会馆”，直到踏进这处虽然表面上是客栈，但其实是商帮汇聚的地方之前，没碰到有人胆敢挡住她们的去路，一路上畅行无阻。
柳鸣儿坚持要带她来会馆，其一是与凤炽相约在这里，其二，是与她一见如故，借花献佛要凤炽请她吃一顿饭，顺便交代如果她让人送香膏过去，记得把这要送她姑奶奶的礼物收下来。
沈晚芽听柳鸣儿提起“凤岛”大当家的语气，好像与他十分相熟，却不太知道他究竟神通广大在哪里，为什么世人皆知“凤炽”这名号？
她们一进会馆，柳鸣儿那身红衣以及身旁两只老虎就像是正字标记一样，伙计赶忙着热情招呼，领着她们走到二楼的上房，而这当然是看在“凤岛”当家的脸面上，往下，沈晚芽瞧见那伙计的两只脚一路上都在发抖。
不过，就在伙计得知她是“云扬号”的芽夫人时，顿了一顿，随口说道：“夫人与您夫君是约好了吗？问大当家眼下也在本会馆，跟着范大人他们几位一起吃饭呢！”
说也巧合，伙计这话才说完，沈晚芽就见到归安从扶廊的另一端走来，没料到会看见她，归安愣了一愣，但视线很快就发现在她身旁的两只大老虎，一时之时大惊失色。
“爷！”他连滚带爬到一间上房门外时，颤着手拍门，“爷，快救命……芽夫人要被老虎吃掉了！你快出来救她啊！”
沈晚芽被他的反应弄得又她好气又好笑，瞥见身旁的柳鸣儿脸色一沉，心想也难怪她会不高兴，才正启唇叫归安稍安勿躁，就见到门扉被人从里面打开，问守阳一脸不明究理，没想到会看见沈晚芽出现在刺桐城，不由得怔然。
“那男人是谁？”柳鸣儿看见沈晚芽的表情瞬间变得不太寻常，忘掉了被归安弄得不太高兴的情绪，忍不住靠过来笑问道。
“我夫君。”她淡淡地回答。
她的眸光瞅着问守阳，也同时看着从他身后跑上来，紧紧捉着他臂膀，明明离老虎还有一大段距离，却掉着眼泪，口口声声要她夫君保护不想被吃掉的秀丽桃衫女子。
听见她的回答，柳鸣儿脸上的表情更加兴味盎然，“如果他是你夫君，那现在挽着他手臂的那个女人，又是谁？”
那名桃衫女子究竟是谁，沈晚芽很快就知道了答案。
她叫做范柔红，是当年问守阳未过门的妻子范柔蓝的小堂妹，听说，那张秀丽绝伦的脸蛋，与当年的范柔蓝有八、九成相似。
在今天之前，沈晚芽从未想过自己有朝一日，会为“范柔蓝”这三个字而感到螫心，她感觉心口闷闷的，一口气就要喘不过来。
而她越想咽下那股子闷沉感，就越觉得焦躁不安，在那当下，她想也没想，就拉着柳鸣儿转身，陪她去赴凤炽的约。
乍一见凤炽，沈晚芽无法将外表温文尔雅的他，与名震天下的海商巨擘联想在一起，他听柳鸣儿说她一开始就不怕黄金白银，已经对她大表赞赏，再知道她的来历，就提起了陶朱爷，说她当年留了一手，替老人家保住了面子，对于这个恩情，陶朱爷至今仍旧念念不忘，所以相当提携她所引荐的秦震，而秦震这两年在凤家的表现确实也相当亮眼。
柳鸣儿与秦震似乎也很熟稔，听说他们之间原来是认识的，一开口就要沈晚芽出卖秦震的弱点给她，以后可以拿来威胁利用。
沈晚芽自然没有回应柳鸣儿的要求，因为，她不可能告诉别人，秦震确实有弱点，而那弱点就是她。
但经过这两年，或许早就已经不是了吧！
而她也没想到，会从凤炽口中知道陶朱爷其实早就知道，当年她在棋局里留了一手，在众人面前保住了他身为高手的面子。
除却了当凤炽不经意提及她与凤家在抢同一门生意时，那眼神一瞬间的深不可测之外，这一顿饭吃下来倒也轻松愉快，而当沈晚芽才踏出会馆大门，就见到问守阳正在等她，她别无选择，只能上他的坐骑，与他一起回到“云扬号”在剌桐所设的分号。
他们两人的脚步一前一后走进小院的书房，问守阳转身看着跟在后头的她，忍不住疑问道：“我没听说你要来剌桐城，怎么没派人过来这里的分号知会一声？”
“那是因为我也不知道你会在剌桐城。”她笑着说道，望着他的眼神仿佛在说“咱们彼此彼此，谁也怪不了谁。”
“我的队伍昨天才刚到，听这里的掌柜说今天还会有一队人马到剌桐。”说完，他拉住她纤细的柔荑，坐到长榻上，让她站在他开跨的一双修长的大腿之间，抚着她柔软的脸颊，目光紧瞅着她不放。
“放开我，‘剌桐城’的水气比京城重，也比京城热，两人搂搂抱抱的，我觉得有点不太舒服。”她伸手就要推开他，却立刻被他握住了手。
比京城湿，比京城热，这些都是借口，沈晚芽就只是不想要在这个时候被他抱着，看见他满不在乎的表情，会让她哽着的那口气更吞不下去。
“你在生气？在气什么？在气我吗？”她可是他从小看到大的，她的有些表情与动作，他比谁都熟悉了解得很！
“有吗？我怎么不知道自己在生气了？”沈晚芽螓首微偏，弯起再明媚不过的笑，“你瞧我笑得那么开心那么灿烂，哪里像是在生气呢？”
“笑得开心灿烂？我看你是笑里藏刀。”他嗤笑了声，对她的反驳颇不以为然，果不其然，话才说完，就见她娇颜沉了下来，不想再与他扯淡下去，硬是抽开了他的掌握，转身就要从他的面前离开。
“别走。”他大掌擒住她纤白的手腕，将她拉了回来，硬是将她拉进了怀抱里，不让她有机会再挣脱开来。
“放开我……？”沈晚芽挣扎的动作忽然一顿，采出手贴抚着他的额头，发现一股子不寻常的热度，“你在发热！”
原来，并不是刺桐城的气候偏湿偏热，才会让她觉得被他抱着时，感觉一股子与寻常不同的躁热，而是他的身体明显比平时热烫。
“有吗？”他笑耸了耸肩，只觉得她今天的身子抱起来异常的凉爽宜人，“你的身子好凉好香，真想就这样抱着不放了。”
就在这时，张预的声音从门外传来，“东家，大伙儿都已经在议事厅候着，就等东家过去商讨买卖的事宜。”
“好，我这就过去。”问守阳话才说完，正要起身时，就被沈晚芽给一手按住，她转头对外说道：“不，今天不议了，请张副手过去代为转告各位弟兄，说今儿个东家身体微恙，就趁此机会让大伙儿歇息一天，有事明日再议。”
“是。”张预只是迟疑了下，便领命离去。
在张预走后，问守阳没好气地瞪着她，“你没听见我说的话吗？”
“听见了。”
“那你还--？”
“我还怎么样？爷，你现在是要卖命赚钱，还是要赚钱买命呢？”她柔柔地笑着，虽然字句犀利，却不带半点硝烟。
阖言，问守阳愣了一瞬，但随即被她的话给逗得失笑出声，他大掌擒住她皓白的手腕，将她一把拉过来，把她夹在修长大腿之间，一双强健的臂膀抱住她纤软的腰肢，将脸埋进她柔软的胸脯之间。
他大口大口的贪婪般的吸取着她身子透出的香味，她的味道似花般有着一股娇香，却又像果实般，有着令人难以抗拒的甜美芬芳。
“你还没告诉我你在气什么？”他抬起琥眸，勾笑问道。
“我没有，你不要胡说。”她微笑摇头，看他一束不羁的发落到颊畔，忍不住伸手为他拨顺到耳后。
“虽然你说没有，但我不信。”
“反正我说什么你都不信，那何必问我。”她没好气地睨了他一眼，一双柔荑按在他结实的肩膀上，“放开我，我还要再见几位相与，这一次我来刺桐城可不是为了要陪你玩乐的。”
“可是我病了。”他近乎蛮横地抱住她，轻沉的语气带着一点幽怨。
这男人当自个儿是三岁孩子吗？沈晚芽心里好气又好笑，刚才明明还想撑着去见弟兄，不承认自己染了风寒，现在竟然把它抬出来当做对她予取予求的借口吗？
被他这么一闹，刚才盘踞在她心里的郁闷消散了大半，她不再挣脱，乖乖任他抱着，感觉他吹呼在她胸口的气息带着温热的湿润感，因为他的身子在发烧，所以感觉也比平常灼热。
她的心没由来的为了这不寻常的温度紧了一紧。
沈晚芽垂敛美眸，目光刚好落在他的头顶上，忍不住泛起一抹无奈的苦笑，这么大的一个男人生起病，看起来竟然像个无理取闹的孩子。
沈晚芽伸出手，几根葱白般的指尖在他的发间来回地梳弄着，“好好养着，没两天病就好了。”
说完，她听见他在怀里似乎发出了轻浅的笑声，还未能会意过来，整个人就被他给抱坐到腿上，突如其来的举动令她忍不住低呼出声。
“你要干什么？”她发现自己根本不需要问，他的举动已经十分明显。
问守阳将脸埋进她温润纤细的颈窝，啃吻着她白皙的肌肤，动手解开她坎肩上的软系绳，然后是她衣衫的腰系。
沈晚芽没有阻止他，微抬起娇颔，承迎着他的侵略，柔柔地启唇道：“可以吗？你生病了，不记得吗？”
“承蒙娘子提醒，我记住了。”他完全听得出她话里浇凉的语气，抬起目光笑瞅着她，大掌探入她已经半敞着襟领之内，握住一只微沉的饱满，隔着软兜，捻弄着最顶端的薄嫩，见她几乎是立刻地轻颤了下。
“爷记住就好，我怕自己把你的病给拖重了。”她的嗓音有着刻意压沉的轻淡，但随着他的越来越放肆的捻揉，让她感觉到越来越难以忍受，她不自觉地抿咬住嫩唇，不让自己呻吟出声。
“拖重没关系，死不了就好。”说完，他将她的双腿分开，跨坐在他身上，这个姿势让她觉得羞耻，扭着身想要挣开。
因为双腿被迫跨坐开来，让她的襦裙被推高到大腿最高的位置，让她仅着亵裤的下身完全坦露出来。
“问守阳--？”她双手捉住他按住她大腿的蛮横大手，想要将它给扳开来，“放开我！”
“我是你夫君，不准连名带姓叫我。”他低沉的嗓音轻冽冽的，心想她可真的是越来越不怕他了。
“不要我这样叫你，就快点放开我。”
“你再叫吧！你越是这样叫我，我就越不肯放开你。”他避开了她的唇，吻着她透青的白皙下颔，另一手滑进了她的双腿之间，探进了亵裤之中，很轻而易举地寻找到她最敏感的娇嫩，那如丝绒般的软润，因为大腿被迫分开而微微地张吐而出，他以食指的指背在最夹心的娇缝之中来回滑动了两下。
“唔……”沈晚芽咬住了吟声，双手握拳，泄愤似地捶打着他像铁壁似硬实的肩头，但他毫无所感，反倒是她的手被打痛了。
而她越想要夹紧双腿，就被他撩弄的感觉就越强烈。
如糖蜜般，教人仿佛连心都要给腻在里头的愉悦，从他的指尖泛散开来，一阵阵地，如潮水般涌上，她的呼吸开始乱了节拍。仿佛连心口都要被那强烈的酥麻感给掠夺侵占。
“就只用手吗？”他附唇在她的耳畔低语，以嘴唇轻含着她的耳垂，浑厚的嗓音之中有着很明显的暗示。
沈晚芽微微轻颤着，摇了摇头，“不……”
她想要他进来她的身子里，想要在他的充实之中攀上最欢愉的巅峰。
听到她再诚实不过的回答，问守阳咧开一抹俊魅的浅笑，如她所愿释放出因渴望着进入她而疼痛不已的男性欲望，解开她亵裤的软系，大掌捧起她白润的俏臀，让她慢慢坐到自己身上。
当身子逐渐地被他的火热给充实，沈晚芽将脸埋进他的颈肩，白玉般的肌肤泛着一层令人怜爱的嫣红色，在他完全进入的同时，她双手紧揪住他肩头的衣料，再不能自禁地微微痉挛着。
蓦然，问守阳捧着她的圆臀，几次强而有力的进犯，让她攀上了再不能更强烈的高潮，然后他放缓速度，开始缓慢而绵长地品尝她的甜美，让她在高潮的余韵之中，一再地被刺激充实着，终于因为再不能承受更多欢愉，而低低地嘤泣出声……
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问守阳这场风寒来得突然，也痊愈得很快，大夫说应该是路途劳累，才会引出病症，所以吃两贴药，多休息几天就没事了。
不过，在沈晚芽的主张之下，让两支商队在拟定了时程之后，各自出发，而要问守阳与她一起先回京城，就怕他再劳累发病。
这十年来，他竭尽全力，走过大江南北，构筑出一幅浩大的贸易网络，因为他知道即使问过再多熟手，也比不上自己亲身走过，更明白各地物产的盛衰，以及决定进抛的关键时间。
他绝不容许“云扬号”再发生高买低卖，被从中亏损的事情！
从今之后，至少在数十年内，“云扬号”的商队将能够花费最少的力气，从交易之中赚取最大的利润，辗转之间，获利将会是先前的数倍。
也因为要建构这贸易大图，所以这些年来，问守阳不只劳力，也异常劳心，所以，这次在他病后，沈晚芽坚持要将他带回京城，完全没有给他否决的余地，而问守阳对于她的坚持，也意外地顺从配合。
或许，是他一直想要套问她生气的原因，而她一直没告诉他，所以不想在这时候拂逆她的意思。
因为两人不曾一起出过远门，问守阳决定他们回京的中途改换走水路，这样一来可以减少路途上的歧曲折腾，二来可以顺便欣赏河岸的沿途风光，也不会耽搁回京的时程。
在这一路上，他没提及过，而她也不想提及范家与范柔红的事情，就连想都不愿意多想，就怕坏了一路上的好心情。
在路途中，沈晚芽向问守阳提及，既然商队可以在大江南北取得稳固的货源，那她想要让这些商货可以出得了海路，交换出更大的利益，这一年来，也已经着手在与叶莲舟等几位掌柜商讨这件事。
对于她的想法，问守阳只是笑笑，说他不是说过，已经把当家的权柄交到她手上，他就不打算再过问。
他不甚讶异的反应，沈晚芽心想叶大掌柜他们不可能没知会他这位当家一声，而他表示不过问，也代表他是同意了她的想法。
因为适逢春盛，问守阳一时心血来潮，中途吩咐船家绕道至洛阳，带她一同进城去欣赏牡丹花开的盛况，就在他们进城之前两天，牡丹之中的花魁黄魏紫花，正是大放，他们算得上是适逢其盛。
与他一同徜徉在满城春花之中，沈晚芽笑颜开怀，夜晚，他带她扮男装逛青楼，同游下坊的夜市，白日时，又能与她乘着风雅的画舫悠游在运道之间，这些未曾见他做过的事情，他却做得十分娴熟，令她感到无比好奇。
但对于她提出的疑问，他只是耸肩，神秘地笑而不语。
因为这一耽搁，他们比预定晚了几天回到“宸虎园”，沈晚芽才踏进家门没多久，就感觉到气氛有些不太寻常。
远远地，她看见了赶忙跑着过来迎接的凤九娘，看见他们的归来，她觉得凤姨的脸上并没有明显的喜悦。
“凤姨，怎么了？”问出此话同时，她瞅了身旁的问守阳一眼，她心里有些忐忑，希望家里别在她出远门时发生了什么大事。
“你们怎么不在外面多玩几天再回来？”凤九娘捉住她的手，一脸气急败坏，“你们再晚几天回来，那女人说不定就会自动识趣走人了！”
“凤姨，你是在说谁啊？”沈晚芽被这话给弄得一头雾水，原以为是出事了，没想到凤九娘一开口，竟然是要他们多玩几天再回来！
不过，她的疑惑被一道柔细的女子嗓音给解开了，她看见了范柔红带着婢女，摇曳生姿地走了过来，很自然地搭上了问守阳的臂膀。
“守阳大哥，你们是去了哪里？”说话的同时，她很刻意地仰着那张仿似范柔蓝的脸蛋，笑瞅着他，“我陪着爹亲回京述职，都已经回来好几天了，一直没见到你回来，很担心你会出事呢！”
不是“你们”，而是“你”，显而易见，在范柔红的眼底，只能够看见问守阳这个男人，丝毫没将她这位小妾搁在眼里。
沈晚芽没想到会在“宸虎园”看见范柔红，心口忽然翻腾了下，这时，凤九娘压低了声音，在她的耳边说道：“这女人在四天前忽然带着丫环说要住进来等爷回来，说是在剌桐城就约好了回京之后要碰面，东总管说她爹在朝廷的官位不小，不能贸然得罪她，所以我给她拣了一处最偏僻的小院住下来，这几天一直吵着要换更好的地方，真不知道她有没有搞清楚自己是客人的身份！”
“我知道了，凤姨，你下去吧！这里我会处理。”沈晚芽笑拍了拍凤九娘的手，让她先行离开。
她转头对上问守阳含着笑意、朝她直视而来的眼眸，那弯在他唇畔的浅笑，似乎在等着看她如何解决眼前的问题，一副完全不介意把情况弄得更麻烦的恶劣表情。
沈晚芽暗暗咬牙，心想她险些都快忘记了，忘记其实他问守阳一直就是个巴不得她没好日子过的坏心男人，总是前一刻还待她好，后一刻就将她踢进深坑里，站在上头冷观她辛苦地爬出来。
而她从未教他如愿，未有一次向他认输过。
但是，教她更介怀的，是他真的在乎范柔红吗？
他究竟是存心想要令她不好过，还是，他真的在乎范柔红，那张酷似范柔蓝的脸蛋，对他仍旧拥有十足的吸引力呢？
她不喜欢后者！
对于那个设想，她感到无比的深恶痛绝。
这时，问守阳还未等她做出反应，已经任由范柔红亲热地挽着手，转身朝着屋里走去。一路上，他微笑着聆听身旁的女子兴高采烈述说回京路途中的所见所闻，沈晚芽看见他那副温柔的笑容，一瞬间，心揪痛得像是要碎掉一样……
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范柔红才住进“宸虎园”不到半个月的功夫，园子里就盛传着她将会是问家即将进门的主母，问守阳从未正面否认过。
适巧这几天，她义父的老毛病又犯了，状况比先前都还要严重，她干脆借口要就近伺候汤药，从主院搬过来，住回她以前所居住的寝房，对于她的决定，问守阳只说随便她，没有想要阻止的意思。
春末夏初，“苹秀院”里，满枝头的白苹花凋谢得又急又快，风一吹起，就像雪花般卷过她的身畔。
这几天，她一直想起他们在洛阳的时候，想起他们一起逛青楼时，他对那些莺莺燕燕懒顾一眼，倒是一直在调戏她这个女扮男装的小书僮，差点教人以为他们之间有断袖之情。
怎么才短短的几日而已，当日的情景，竟已经像梦幻般遥远了？
“既然扎心，怎么不干脆把话跟他说清楚呢？”凤九娘提着食盒走进小院，她是最不忍心见沈晚芽一直消瘦下去的人，无论如何，她都会设法将那一些好不容易才养上身的几两肉给保住。
沈晚芽扬眸笑视着她，脸色苍白得可以清楚看见肌肤底下的血路，“说什么呢？我是他的妾，不是他的妻，他今日想娶谁进门，都不需要问过我，我连个正式的名分都没有，当然也没权力去问。”
凤九娘一边将食盒搁在廊前的扶靠上，一边说道：“是个妾又如何？是他自个儿说，在这‘宸虎园’里，你说的话就跟他说的一样，要众人没有二话服从你的命令，如果你在他的心里没有一定的分量，哪里能得到他如此看重？芽儿，不要妄自菲薄，去跟他说清楚，让他知道你是个活生生的人，心里也是会难受的。”
“我不要。”
“为什么不要？”
“我……我不是乞丐，不想厚着脸皮去讨去争，我想要他自个儿给我，凤姨，不要逼我好不好？”说着，她轻轻叹了口气，“就像叔爷说的一样，他老人家做纸时是全心全意，常常说：‘我对纸好，它会知道。’我一直觉得他说这句话很有道理，所以我不想争，也不想求，想抱着和叔爷一样的心思，只要用了心，对方一定会明白的。”
“去去去！你谁不好学，去学那个没正经的老头子？”凤九娘不以为然地撇撇嘴，对于问延龄，她一向没将他当主子，也没存心跟他客气什么，“芽儿，好芽儿，我的小总管啊！你就不要再天真了，再这样下去，你是存心让咱们都心疼死吗？”
“凤姨，这是我和他之间的事，你就不要再替我们操心了。”
“唉呀！”凤九娘忽然瞪圆眼，见鬼似的大叫了声。
“怎么了？凤姨，你哪里不对劲了吗？”她话才说着，就被凤姨用双手捧住了脸蛋，仔仔细细地审视。
“唉呀呀！奇了怪了！真的是好奇怪啊！明明这你张小嘴长得又粉嫩又好看，怎么净就说些不中听的话呢？真是奇了怪了，来来，让凤姨整治整治，看看是不是哪里出了什么毛病，什么叫做你和他的事？教我别操心？我家芽儿的事情我怎么可能不操心呢，意思是存心要生分了凤姨我吗？”
凤九娘一边说着，一边伸手揪住沈晚芽的下颔，对她那张小嘴又掰又掐，一会儿看看编贝般的牙齿，一会儿瞧瞧丁香般的嫩舌，好像是位医者在给病人医治。
“怎么回事呢？是这张小嘴吧！刚才说出那些惹人生气的话，就是这张嘴儿吧！可凤姨我怎么看它都挺好的啊！”
“凤姨，我没病没痛，当然好啊！”沈晚芽被弄得哭笑不得，拉住了她的双手，“不要再掐了，芽儿被你掐得很疼啊！”
“会疼是吗？那看起来毛病不大。”凤九娘挑挑眉梢，还是没停下来，一双手在她的脸上左揉揉右捏捏，仿佛她的脸蛋是团面球儿，“不过会说出那些没良心的话，代表就是有问题，来，让我瞧仔细些，好给你对症下药。”
沈晚芽暗叫不妙，就怕连喉咙都要被撬开来看。
她苦笑摇头，朝着面前的长辈合掌求饶道：“我不敢了，以后不敢再跟凤姨撇清关系了！真的不敢了！”
“嗯。”凤九娘这才满意点头，改替她揉抚红通的脸颊，“乖，这才是凤姨的乖丫头，你可是咱的心尖儿，少了根汗毛咱都要心疼死呢！”
“是，我知道了。”沈晚芽被长辈的表情和话语给逗笑了，心窝儿里有股说不出的暖意。
“去跟他说，把话跟他说明白了，以后不许他再让你受委屈，知道吗？”凤九娘一字一句，苦口婆心。
“好。”她柔声应答，但话刚出口，她立刻就迟疑了起来，“可要他不听我说呢？”
凤九娘叹了口气，心里觉得不敢置信，眼前这个胆小鬼真的是他们问家所有人都崇拜不已的沈晚芽吗？
“丫头，你真是咱们那个疑似可以飞天遁地，无所不能的小总管吗？把你款待人的手腕拿出来，他绝对没有不答应的道理。”
“凤姨，你怎么跟那些人一样拿我寻开心？我才不会飞天遁地，瞧你们把我说成鬼怪了！”
“所以我才说‘疑似’嘛！不过，要是你这丫头哪日真能飞到天上去，凤姨也绝对是不吃惊的，只会想，啊！果然不愧是咱家最引以为傲的芽丫头，应该的，应该的！”凤九娘说着双手叉上腰，一副得意极了的样子。
“凤姨！”沈晚芽忍不住好气又好笑，但被这一闹下来，心里头轻快了不少，感觉这此时日总是揪结的胸口，仿佛又能喘息了，“凤姨？”
“嗯？什么事？”听到她轻柔唤声，凤九娘疑问道。
“有一个问题，你可以老实回答我吗？”她眨眨美眸，还不等凤九娘回话，就接着说道：“我一直想不透为什么你会讨厌爷，毕竟他这人虽然不好相与，但是一直对你倒还算得上是客气，你实在没理由那么恨他啊！可是，我忽然想到了一个理由，凤姨……是因为当初叔爷受到爷的挤兑，所以，也跟着叔爷一起恨上他了吧？”
“你你你……你这丫头，明明就是在说你们小夫妻之间的事，怎么扯到我和那个老头子身上来了！去去去，不说了！”凤九娘又连说了几声“去去去”，却反而是自个儿困窘着跑掉了。
在她的身后，沈晚芽“呵”地一声笑了出来，上前打开凤九娘提来的食盒，随手取了一块香甜的花糕吃嚼着，这一口香甜，是她连日以来，第一次能够感受到的味道的存在。
第十五章
好些日子没踏进主院的书房，沈晚芽却没料到自己会在这书房里看见范柔红，她俨然一副女主人的模样，看着自己进来时，眼神竟有些鄙夷。
沈晚芽环视了书房一圈，没见到问守阳，她不想探问范柔红在这里的动机与目的，转身就要离开。
“你站住！”范柔红扬声喊住了她。
闻声，沈晚芽顿了一顿，才微笑回眸道：“请问范姑娘有何指教？”
“在没来‘宸虎园’之前，我以为守阳大哥对你有多好，人们都说他信任你，凡事不相过问，可是，我却在这书房里，看见了我柔蓝堂姐赠他的绣屏，他完全不顾你的心情，把绣屏给搁在日常起居的地方，看起来，你在他的心里也不过就是尔尔啊！”
“那面绣屏是我拿出来放的。”
“什么？”
“我说话会很不清楚吗？范姑娘，我告诉你，绣屏是我拿出来放的，其实，说是订情物，我倒也不见他特别缅怀，所以，并非是他没将我搁在眼底，我说这话，还有哪里不清楚的吗？”
沈晚芽一字一句，说得无比婉转动人，脸上的笑容清甜可掬。
“你撒谎，我才不信。”沈柔红笑哼了两声，转身拿起了绣屏，“那就让我们试试看，对守阳大哥而言，这绣屏究竟还重不重要？”
话才说完，她高扬起双手，狠狠地将绣屏给砸得粉碎。
沈晚芽一时之间无法相信自己亲眼所见，就在这时，范柔红捂着心口，发出受到惊吓的叫声，立刻引来不少人，其中包括了问守阳。
“守阳大哥！”范柔红急忙忙地躲到他的身后，“救我！守阳大哥，她不知道为什么突然把柔蓝姐姐的绣屏给砸烂了！还说这里容不下我！”
闻言，问守阳回眸瞅着躲在身后的范柔红一眼，然后转头看着沈晚芽，见她一脸淡然，不似身在其中，倒像是在看一出好戏。
“是你吗？”他看着她沉声问道。
“是她！当然是她！”范柔红不知道为什么问守阳会有此一问，难道不相信她所说的话吗？
沈晚芽却觉得好笑，如果他真的信她，根本就不该问！她朝他扬起一抹嫣然的微笑，点了点头。
“对，说不定是，但也说不定是你朝思暮想的那个女鬼做的！如何？如果我说自个儿真见到范柔蓝姑娘显了灵，她才是真凶，你信我吗？”
“你住口，这一切与柔蓝无关，不要扯到她身上。”问守阳不悦地眯细琥眸，觉得这不像是她会说的话！
对，平日的沈晚芽绝对不会说出那些话，但是快要被心魔给逼疯的沈晚芽，已经是顾不上这许多了！听着他出言护着范柔蓝，她心如刀割。
“你，你越叫我住口，我就越想说，是她，就是她！是她的阴魂不散，才会有今天的事情发生！”
啪！问守阳的巴掌不轻不重地落到她的脸颊上，不似掌掴，倒像是一种严厉的提醒，打在沈晚芽的脸上，教她觉得错愕且不敢置信。
他打她！
她睁圆美眸瞪着他，好半晌发不出声音。
一直以来，就算他给她再多的刁难与折腾，都不曾真正打过她！
“你失态了。”他冷冷地说完，朝着门外扬声吩咐道：“来人，进来把地上的碎片清理一下。”
说完，他回眸暼了沈晚芽一眼，大掌用力扯开范柔红纠缠住他袍袖的双手，转身头也不回地离开书房。
这时，几名奴仆进来清理地上的琉璃碎片，不约而同都以担心的眼神瞅着他们的芽夫人，但是，却又不知道该如何安慰，只好埋着头干活儿。
范柔红则是强忍住笑，走到沈晚芽面前，凑着头，用极轻柔的嗓音对她说道：“你该瞧瞧自己现在脸上的表情，简直就像是一只丧家犬，芽夫人，你瞧见我这张脸了吗？听我爹娘说，我的容貌与柔蓝堂姐有八分神似呢！”说完，她轻笑了起来。
“我知道你很聪明、很厉害，没来‘宸虎园’之前，就一直听说你有多了不起，可是，只要我这张脸皮还在的一天，只要他还惦记着我家柔蓝堂姐的一天，你，沈晚芽，就休想跟我斗！”
听着她充满挑衅的一番话，沈晚芽侧眸瞅着她秀丽的容颜，只是淡淡的一眼，便转身头也不回地离开书房。
就在她要回“苹秀院”的途中，冷不防地伸出一只男人的大掌将她擒了过去，问守阳抬起她的脸蛋，看见她白皙的肌肤上，红色的指痕清楚可见。
“很疼吗？芽儿。”他看着她的眼神里有着不舍，“我必须这么做，因为你说的话太过分了，我已经有拿捏力道了，可是看起来--？”
“你放开我！放开！”眼下，他再多的解释都进不了她的耳里，沈晚芽恨恨地挣开他的掌握，用力到被扯痛了，也要甩开他，“不要碰我，走开，我现在不想见到你。”
说完，她头也不回地离去，没看见被她留在身后的男人以紧握的大拳捶向一旁的石柱，满脸懊恼悔恨的表情……
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自从那天书房的争吵之后，“宸虎园”就一直弥漫着沉重的气氛，两个主子平日里话不多，只有在掌柜们过来时，会就着生意谈论。
“呕……”
此刻，沈晚芽一个人蹲在廊边，不断地掩唇作呕，却是什么也都吐不出来，脸色显得十分苍白。
“芽儿啊！你没事吧？你不会又是吃了玫瑰糖吧？”凤九娘赶忙过来，一边替她拍背顺气，一边担心地说道：“只是说也奇怪，那‘有应斋’的玫瑰糖可是人人抢着要买的珍品，怎么就是不合你胃口呢？”
“凤姨，你别再提那糖了，要不，我又想吐了。”她没好气地睨了长辈一眼，掩唇又要呕了出来。
“你这到底是怎么了？”凤九娘担心地问道。
沈晚芽苦笑摇头，强咽下想吐的感觉，“不知道，突然觉得胃口不是很好，老是翻腾着想吐，感觉舌根特别热，特别想吃冰的、酸的东西，凤姨，你行行好，给我弄碗冰镇酸梅汤吧！今年还没吃到胡伯他们辛苦弄的冰呢！我一会儿吩咐去凌室取些冰块，你酸梅汤可以制得酸些，我正好把冰丢进去化开。”
“你你你……该不会是？”凤九娘听傻眼了，紧紧地握住她的双手，好半晌说不出话。
“是什么？”沈晚芽被她的反应给弄糊涂了。
“快坐下！你快坐下。”凤九娘小心翼翼地拉着她的手，到一旁的扶靠上坐下，“现在你的身子不是你一个人的了！芽儿。”
“凤姨的意思是说……？”沈晚芽眨了眨美眸，低头瞥了自己依旧平坦的肚皮一眼。
凤九娘含泪笑着点头，“对，你有身孕了！芽儿，多少年了，咱们‘宸虎园’没听过孩子的哭声了，太好了，真是太好了！”
“凤姨，你确定吗？”
“没错，老夫人生爷的时候，我可是片刻不离陪在她身边，她害喜的样子跟你现在是一模一样，不会错的！”凤九娘合掌拜着天，“真是谢天谢地，我盼着你能怀上孩子，不知道已经盼了多久了！谢天谢地啊！”
“凤姨？”沈晚芽轻唤了声，露出了微微娇羞的表情。
“你在这里坐着歇会儿，我去叫爷过来，放心，我知道你不好开口，让我告诉他，他只怕要开心死了！”
“嗯。”她点点头，没有拒绝凤九娘的提议。
不过，对他们两个人近日的不愉快，凤九娘倒是有些担心，“一会儿他来了，就好好跟他说话，都是要当爹娘的人了，小俩口是不是就别吵了？”
“嗯，我听凤姨的，不跟他吵了。”
“好好，就说定了！那我去跟他说，听到这个好消息，我看那小子从今以后怕是要心疼死你了！”
在凤九娘走后，沈晚芽的表情蓦然变得深沉，侧转过身，透过穿堂的圆窗，看着就站在窗花另一边的范柔红，看见那张秀丽的脸蛋上，在听到她有身孕之后，露出了不敢置信与妒恨的表情。
“你都听见了吗？范姑娘。”沈晚芽微挑起眉梢，柔柔地对着那张酷似范柔蓝的脸蛋说道：“你想要试试看吗？看是你那张脸皮，还是我肚里的这一滴血脉，哪一个对他而言比较要紧呢？”
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“啊啊啊--！”
当问守阳听到凤九娘说沈晚芽已经怀有身孕，他一时喜出望外，赶着要去见她，可是，就在他们要赶到之时，却听见了一声凄厉的惨叫声，抵达时看见沈晚芽就跪在地上，捂着疼痛的肚子，襦裙已经被血给染红了大片，而范柔红就站在她的面前，一脸手足无措的表情。
“芽儿！”他心急如焚地抱住沈晚芽，吼叫着要人去请大夫，亲自将看起来虚弱且痛苦的她抱回房里躺着。
但是，一切都为时已晚，大夫诊脉之后宣告，说沈晚芽因为被人给用力推倒，孩子禁受不住，已经小产了。
“还我孩子！叫她还我孩子……”沈晚芽推打着要抱住她的问守阳，激动地大喊道：“孩子啊！我要我的孩子啊！”
“芽儿，冷静下来，大夫说你才刚滑胎，不宜太过激动。”他轻声地哄着，感觉心情一下子从云端跌进了地狱里，看见她这副伤心欲绝的模样，他的心就像有千百刀在割着。
“你要我怎么不激动？”她一下接着一下打他，“不要抱我！走开！如果你真的那么喜欢她，就到她身边去！做什么还在我这里？走开！”
“你冷静一点。”他加重了语气，却也将她抱的更紧。
“我不要冷静！你走开！走开……”她呜咽了声，将脸埋进他的胸怀里，崩溃地大叫了起来。
问守阳咬紧牙关，抱着她一语不发，不知道过了多久，她终于叫喊得累了，静静地偎歇在他的怀里。
这时，归安脚步悄然地过来，轻声禀告道：“爷，范大人派人过来请邀，说范姑娘回去告诉他，芽夫人小产不是她的错，他为了要澄清误会，想要请爷过府一叙，请爷务必赏脸前去。”
“去替我回范老爷，就说不必多此一举了。”问守阳抱着怀里的人儿，低沉的嗓音冷得没有一丝毫感情，在归安离去覆命之后，他大掌温柔地抚着沈晚芽柔细的发丝，俯首轻吻着她的头顶，“是我不对，我不该试你，我向你保证，芽儿，我会给你、给我们的孩子一个公道。”
沈晚芽从他的话里听见了再认真不过的承诺，在她的脑海里忽然浮现了小时候的事，她想起了在七岁那一年，娘亲在后院里给她关了一小块地，让她种自己喜欢的花草。
她已经忘记自己究竟在那块地里栽了些什么，只记得栽进了一种味道很香的花，而那花的香味很容易吸引虫子过来。
她记得自己有好几天的时间，就守在那块花田旁边捉虫子，一只不留地捉，即便是日头赤炎，她就戴着娘亲大大的帷帽继续捉。
直到她娘亲看不下去了，对她说，就算是有虫子也没关系，几只虫子吃不死花的，要她就睁只眼闭只眼，别跟自个儿过不去了。
但她没有同意，只是用认真却犹童稚的嗓音告诉娘亲，说她用了很多心力去照顾那些花，所以，她绝对不容许有害虫飞进来危害它们，哪怕只是一只也好，她都无法容许白白便宜了它们。
“哪怕只是一只害虫也好……”她偎在他厚实的胸膛上，柔软的嗓音听起来有些恍惚，“我都不会允许她来毁坏我辛辛苦苦浇养出来的花田，我做不到，你能明白吗？”
对于她天外飞来的一句，问守阳无法听懂她话里的涵义，但他没有出声，大掌顺抚着她的发丝，心疼她此刻不堪一击的脆弱，同时也心痛着他们没有缘分谋面的亲生骨肉！
沈晚芽不想看他沉痛的表情，闭上双眼，放空自己全身的力气依靠着他，状似恍惚虚弱，但是她的思考却是十分清楚明白的。
她知道自己会不择手段。
为了要保护扞卫这一亩用了她全心全意养出来的花田，在必要时候，她很清楚地知道，即便是要了她的命，她都会在所不惜！
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从那一天之后，“宸虎园”没再听过“范柔红”这几个字，而京城也都在盛传着，范厚原本回京述职，理应仕途顺遂，却没想到前几日让人给参了一本，说范厚在外地当官时，为官不甚清廉，几天之后，朝廷就降下一道旨意，降他官位，再派驻京外，好好的反省思过。
“义父，你找我吗？”
沈晚芽走进“苹秀院”的小厅里，见到东福坐在一张靠椅上，虽然他的健康状况依然十分虚弱，但是他逼迫自己正坐着，不想露出一丝毫病态。
“对，芽儿，你过来。”东福对她招了招手。
“嗯。”沈晚芽点点头，走到长辈的身边。
“这两天，你的身子好些了吗？应该没有大碍了吧？”他抬头看着她，一脸的关切，“女人家小产伤身，该吃的补品，你一样一样可都要吃下去，千万不要挑嘴啊！”
“是，我知道。”她点点头。
“爷待你好吗？”
“这几天，挺好的。”沈晚芽想到了问守阳这几天的呵护备至，足可见他的内心有多自责后悔。
“义父指的不是这几天，是一直以来，爷待你好吗？”东福的目光忽然沉了一沉，“回答义父，如果爷待你好的话，为什么你要吃药呢？”
“义父？”她脸色微微泛白，“芽儿不懂你在说什么药？”
“姬大夫今天来见我，他把你一直在吃避妊药的事情都告诉我了！”东福叹了口气，“他怕吃药伤你的身，要你将药给停了，可是你不听他的劝，所以他只好找上我，要我跟着一起劝你。”
沈晚芽咬唇不语，没想到姬千日会出卖她，但听她义父的口气，姬千日究竟没有彻底出卖她。
“芽儿，告诉义父，爷待你不好吗？”
她摇摇头，泛着浅淡的笑，“不是他待我好不好，而是我不想要生他的孩子，义父，我自个儿心里有数，您就不要劝我了。”
“为什么不要孩子？是因为上次小产的关系吗？那要是有个万一，你现在已经怀上爷的孩子，那你怎么办？”
“不生。”这个回答她说得没有半点犹豫。
“你说什么？”
“要是真怀上孩子，我不会把他生下来。”
“你的意思是说，倘若你现在肚子里已经有咱们爷的骨肉……？”
“对，我会把孩子给堕掉，当他一开始就不曾存在过。”
“你敢！”问守阳的嗓音冷不防在他们身后扬起，宛如猛兽的咆哮，丝毫不掩饰被惹怒的心情。
他特地过来找她，却没想到会听见他们这一番话！
沈晚芽与东福不约而同地回头，看见他阎王般阴沉的脸色，被他锐利的眸光紧盯住，她一瞬间心口微窒，说不出话来。
在问守阳的眼里，只能看见她略微苍白的脸蛋，他走进屋里，高大的身躯欺近她，将她硬生生逼退了两步，抵靠到桌边。
“所以，不是范柔红，是你下的毒手吗？那个孩子……我们那个夭折的孩子……是你吗？”
“不，自始至终那个孩子就不曾存在过。”她语出惊人地说道。
“你说什么？”
“我说，自始至终，我们就不曾有过孩子！避妊的汤药我一直都在喝，我们根本不可能有孩子！”
“沈晚芽，你到底在胡说什么？”他忍不住咆哮，如果她未曾有过身孕，那日的小产又是怎么一回事？
“那天的崩血，其实是我正逢癸潮，然后在事前吃了几颗药丸子，那药性会让癸血下得又急又猛，看起来就像是小产一样，所以，根本就没有孩子，你听清楚了吗？没有，那孩子根本就不曾存在过！”
而正是因为她吃了那些会伤身的药丸子，所以姬千日不愿再给她避孕的药帖，就怕再继续服用下去，将会伤害她身体的根本，但她不肯听他的话，才会让他找上她的义父，把她吃药的事实说出来。
这一瞬间，问守阳不寒而栗，不敢置信自己亲耳所闻，但他却很快的就知道，当日的小产是她要对付范柔红，在这一刻，他思绪清楚得连自己都要觉得不可思议，几乎要痛恨了起来。
原来，都是假的，那日，她的哭喊崩溃，不过都是一场虚伪的戏码。
但他对她的心痛，却是真实无比啊！
“为什么？”他咬着牙问。
“不为什么。”她缓缓地摇头。
“你恨我吗？恨我是用那种手段得到你的，所以才不生我的孩子吗？”
“不，不是这个原因，我就只是……不想生你的孩子，我不想要孩子，这辈子，我都不想要。”
在一旁的东福怔愣地看着他们，对于他们所说的每一字一句，都感到心惊不已，究竟当年纳妾的事，沈晚芽有多少真相是瞒住他们没说的？
“为、什、么？”问守阳一字一句，咬牙切齿。
见他坚持要个交代，她数度张唇欲语，最后却只是淡淡地说道：“如果，想做是我恨你，会让你好过一点，那你就这样想法吧！”
她的说法，让问守阳忍不住自嘲地笑了起来，“原来，你真的恨我，你终于肯说实话了！好，不生就不生，但是，对于一个不想生我孩子的女人，我问守阳也不稀罕，沈晚芽，从今天起，你我再无瓜葛了。”
这瞬间，沈晚芽的脸色惨白至了极点，她觉得自己就快要不能呼吸，纠扯着心口的痛楚，让她觉得就算下一刻就会死掉也不奇怪。
就一句话……他就用一句话，将他们之间的所有给一笔勾消了！
她不明白自己心里究竟在期待什么，难道，她是在期待着他对待她的态度能有什么不同吗？
沈晚芽没奢望过他能谅解她的想法，但……就一句话？
她左手紧握成拳，让指甲陷进了柔软的掌心间，借由那深刻的疼痛，让自己忍住几乎快要夺眶而出的泪水。
与他夫妻一场，却原来，有些事情不曾改变过！
一切的一切，不过是她的自以为是，在他的眼里，她仍旧是那个只能乖乖看他脸色办事的小丫头！
问守阳看着她受伤的表情，心里觉得讽刺又好笑，她凭什么觉得受伤？这一切不过都是她自找的！
她深吸了口气，用了好大的力气才稍稍抚平从心口泛出的疼痛，再开口时，嗓音已经恢复了柔软平静。
“那请爷信守当日的承诺，我要留在‘宸虎园’。”
好半晌，问守阳没有反应，只是冷冷地瞅视着她，蓦然，他泛起了冷笑，在那抹笑里充满了对她的讥讽。
“我真没想到，你这个人比我料想中的更没骨气，在这种情况之下，一般人应该就要识趣走人才对，没想到你竟然要死皮赖脸地待下来。”
“请爷不要忘记自己的承诺。”她淡淡地提醒道。
“我没忘，更没忘记你当初以死相逼的骨气。”这句话从他嘴里说出来，不似夸奖，倒有着浓浓的讽刺意味，“放心，我不会毁弃自己的承诺，即便是对你，但是，别让我再见到你。”
最后一句话，他说得既轻又慢，语气中的冰冷就像是鬼爪般，轻轻刮过沈晚芽的心房，令她感觉整个人打从心里泛凉了起来。
“是，爷的吩咐，奴婢听得再清楚不过了。”
听见她自称“奴婢”，那温顺的谦称教他听了刺耳。
“你当自己还是‘宸虎园’的下人吗？不，从现在开始，你沈晚芽的存在比空气还不如，什么也不是了！”说完，他冷瞅了眼她惨白到极点的脸色，淡声地对东福说道：“东叔，我还有事要忙，就不多奉陪了。”
话声一落，他像是要离开他嫌恶的东西般，头也不回的大步离去。
这时，东福急忙忙地捉住义女的手，“芽儿，你这是在做什么呢？只要你肯软语求他几句，爷会饶你的，快点追上去，跟他说你知错了，以后不敢再有半句妄言，快去。”
“我当然可以去求他，也可以不再多说半句惹他生气的话，但是，我的想法却绝对不会改变，我不会生他的孩子，我不让那孩子与我有一样的命运。”望着问守阳消没在门墙之后的背影，沈晚芽的嗓音淡淡的，就像是一阵泛过湖上的微风，而她的心里有多痛，只有她自个儿知晓。
“你说这话是什么意思？”
沈晚芽抿起浅笑，摇了摇头，没打算开口回答。
“芽儿！”东福喝道，忍不住微微动了怒。
见义父脸色气得透出惨青，她一时心急，连忙在他面前跪了下来，“义父息怒，芽儿不是存心要惹您生气，您身子不好，请多保重。”
“气你？怎么会是生气呢？我是担心啊！你……？你到底该怎么办才好？事到如今，该怎么办才好呢？”东福叹了口气，把她给扶起来。
“请义父不必替芽儿担心，只要能够继续留在‘宸虎园’，留在义父身边，对芽儿就已经十分足够了！”
“这不像你，芽儿，义父知道你是个骨气比谁都硬的丫头，怎么肯在这时候留下来看人脸色呢？这不像你啊！不像你啊！”东福卧进了椅靠之间，叹息着说道，却已经不想再追究下去。
沈晚芽仍旧只是笑着不回答，对于这问题的答案，她心里早就有数，但就像是此刻揪在心口的疼痛般，她不想对任何人争辩，也不想向任何人解释，只有她自个儿明白就足够了。
第十六章
从那天以后，“宸虎园”失去了它的芽夫人，就像是繁华落尽一般，分明是相同的园林与宅院，较之先前，看起来竟有着淡淡的黯然。
对于主子决定的事情，奴仆们不敢过问，但是，与其说他们噤着声，不若说他们是沉默，替他们心里最厉害的小总管，最完美的女主人而感到无法言喻的哀伤与不舍。
问守阳站在南院里，看着已经是绿叶成荫的辛夷花，这里并非是他喜爱的地方，却是沈晚芽的最爱。
他还记得一连两年的春天，她都回来这里摘辛夷花，而且只摘白色的，她不让任何人帮忙，一个人使着梯子爬上爬下，摘了满满一大篮的白辛夷花，说要做香精。
那时候，他就站在一旁看着，说她像只野猴子一样，这话惹得她不高兴了，摘了朵白花往他扔过来，恰好就砸在他的额头上。
而他也不甘示弱，拿起那一篮她辛辛苦苦摘下来的白辛夷走到小池子边，威胁着要把它们统统都倒下去，吓得她差点从梯子上跌下来，急忙地跑过来拉住他，好声好气地向他道歉，把一大篮子的花给抢回去。
“你小心一点，刚才差点就从梯子跌下来，我闹着你玩的！”
想到她可能会跌断腿，他就忍不住觉得担心又气恼。
“我怎么知道你哪一次是闹着玩，哪一次不是？”
她被他吼得一脸委屈，却只是扁了扁嘴，没再说下去，抱着她那篮子心爱的白辛夷回到树下，继续爬到梯子上去，只是这一次她小心翼翼地，不断低头看着自己辛苦的成果会不会又要遭他毒手。
在那当下，他被她“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的反应给弄得好气又好笑，跟着她走回树下，弯身拾起她刚摘来扔他的那朵白花，凑近鼻子闻着花香，一直以来，在她身上就是那个味道。
风吹来，树叶沙动，让问守阳的思绪回到了现实，如今，叶已成荫，那充满花香的春天早就已经消逝得不见踪影。
而他与沈晚芽，也不可能再回到当时了！
她看见你心里的伤了，那你呢？看见她心里的伤了吗？
他想起那日唐老太爷语重心长所说的话，知道他休离了沈晚芽的消息，老人家没有责备，只是淡淡地叹了一口气，说了这句话之后，便起身走进了内室，直到他离开之前，都不曾再出来过。
后来，他又去拜访了老人家两次，希望他可以把话说得更清楚一些，只是，老人家却没再见他，只是派人出来传了一句话。
改日，带晚芽丫头一起来，要不，就别再来见我了。
问守阳泛起苦笑，他一直知道唐老太爷对沈晚芽的爱护，却没料到竟然到了这般偏疼的地步！
没有沈晚芽，今生今世，他问守阳的恩人便不肯再见他了！
他走出了南院，蓦地，一抹熟悉的湖绿色映入他的眼帘，在同一瞬间令他的胸口为之刺痛。
“站住！”他沉声喝道。
湖绿色的身影颤了一颤，胆怯地回头，并非是沈晚芽，而是萱香。
“爷……”萱香听主子的语气不悦，以为自己做错了事。
不是她！霎时间，问守阳分不清楚内心的情绪是松了口气，还是失落，他看着萱香身上的湖绿色衣衫，喃喃地说道：“她也有一件相同的。”
同样的花纹，同样的颜色，不过款式是件坎肩儿，天气乍暖还寒时，会见她穿上。
“爷说的是芽夫人……不，是沈姑娘吗？”萱香连忙改口，就怕被主子责骂她没长记性，如今的芽夫人，他们这些奴才就算想再叫回她一声“小总管”都已经不被允许了。
她点了点头，答道：“是，这匹绿杭绸当初是唐家的太爷赏给沈姑娘的，她自个定做了件坎肩，剩下的布匹就赏给我们几个小丫鬟，因为这布料的质地好，平时我们是不拿出来穿的，今天是奴婢轮休的日子，要进京上街去瞧热闹，所以就把好衣服拿出来穿……对不起，请爷恕罪，如果爷瞧了不喜欢，奴婢这就去把身上的衣裳给换掉！”
“不必了，你去吧！”他苦笑了声，心想做什么要换掉呢？他在意的又不是衣服，而是那个人啦！
在萱香走后，他环视着偌大的庭院，不愿意承认自己在找寻着那一袭她个惯爱穿着的湖绿颜色，他没有一刻不在等待，却也同时不愿意见到，矛盾的心情极好要叫他感到焦躁浮动了起来。
他想见她吗？
明明是他自个儿亲口订下规则，要她今生今世别教他再见到！
而神通广大的她，竟然还当真就做到了！
以前，当有人对他说“宸虎园”的占地广大，是当今少见的大宅院，他的心里并不当一回事，毕竟是自小生长的家，早就已经习惯了。
如今，他竟突然觉得这园子辽阔得像是无边无际的海，而沈晚芽就像根针似的，落入了这海里，竟再也难以寻找。
他知道她仍旧歇住在“苹秀院”，倘若他有心要见她，也不是不能去“苹秀院”找她，但是，他不会去找她，无论如何，也都应该是她来向他讨饶才是，毕竟是她自己做错了事，哪有他先认输的道理！
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这些年，沈晚芽在“宸虎园”里里外外进出，对于园子里的路径摸得十分透澈，只怕就算是生长在这里的主人家，都不会比她更熟捻，再加上园子里的奴仆们个个帮衬着她，问守阳都还在几进之外，她就已经先得到风声了。
沈晚芽站立在两栋楼屋之间的通廊之内，位置居高临下，刚好可以看见问守阳喊住了萱香，两人说了些话，然后他就打发萱香走了。
至于他们说了些什么话，因为刚好位于逆风之处，再加上还有一点距离，所以她只能听见断续的几个字。
然而，在萱香离去后久久，问守阳却仍旧站在原地，环视的目光像是在找寻着，她在他脸上看见了淡淡的怅然。
他在寻找谁呢？
他看见萱香穿着她一贯喜爱的湖绿色衣饰，所以喊住了她，难道，他以为萱香是她吗？
是她吗？在他眼里所寻找的那个人，是她吗？
随即，沈晚芽在心里苦笑，不，不可能是她，如今的她，是他在这天底下最不想见的人呀！
又或许，喊住了那一身湖绿色衣衫，是以为她不守他的规矩，随处在“宸虎园”里走动，愤怒地想要叱责她吧！
咫尺天涯。
这句话用来形容他与她之间，是再贴切不过了。
“芽夫人。”归安不知道何时走过来，笑唤她道。
她回眸瞠了他一眼，“还喊芽夫人？我已经不是了。”
“那不然喊小总管好了！咱在私底下偷偷喊，别教听见就好了！在我们这些奴才们的眼里，你是最让咱们引以为傲的小总管。”归安笑咧咧的，还是一脸憨直的模样。
沈晚芽被他逗得失笑不已，心想，或许在这“宸虎园”里，像归安这样的人才是最坚强的，也许他该学他，单纯快乐地活下去就好了！
看着归安，她想到了秦勇，这两年在她的安排之下，在她心目中一直长不大的男孩已经成亲也当爹了，虽然他一直不能明白她为什么要安排秦震离开，但却也说如果他们爷爷还活着，也会希望无论是天分资质都算上乘的秦震出去闯荡，让他出去历练受苦一下也好，免得日后要惹大麻烦。
忽然，就在这时，有人从背后揪住沈晚芽，扬手掴了她的脸颊一巴掌，清脆响亮的声音，伴随着痛楚让沈晚芽好半晌回不过神。
“凤姨！你怎么打人啊？”归安没想到打人的竟然是凤九娘，被吓了一大跳，急忙忙地挡在她们两人之间。
“归安，你不要说话。”沈晚芽开口喊住他，伸手将他按到身后，“凤姨是长辈，长辈要教训后辈，后辈就只要乖乖听着就好了。”
“你说教训吗？对，我就是要教训你，因为我不打你这巴掌，难消我心头之气！”凤九娘冷哼了声，明明是打人的一方，但是脸上的表情看起来比被打的人更痛。
“我一直觉得你很聪明，是个贴心又可人的姑娘，可是，你会不会聪明得太过分了！沈晚芽，说到底是谁逼你了吗？逼得你非要演那出戏不可？以为你小产的那天，我心里有多难过你知道吗？我没想到你会利用我！一开始就没有孩子，你跟我直说就好了啊！你想要对付范柔红，我不会有意见，可是你知不知道……知不知道……”
凤九娘嘴里堵了一口气说不下去，她想让沈晚芽知道，她的所作所为，伤了多少关爱她的人的心！
“我当然可以直接跟凤姨说，我其实并没有怀孕，可是，如果我能够演出一场孩子小产的戏，至少会有很长一段时间，不会再有人向我关心为什么还未怀上身孕，过一段时间之后，当你们又耐不住性子时，我可以用那次的小产伤了身子当借口，让大夫对你们说，我已经不能再怀上子嗣，从此，我便不需要再面对你们任何人的追问，而范柔红正好当上杀我孩子的凶手，身为我孩子的爹亲，又怎能娶她进门呢？所以，她能当上问家夫人的机会，将是微乎其微，打破绣屏那天，她摆明了要对付我，所以，我就只好让她永无翻身之日，我想，这就是凤姨想要知道的来龙去脉，事到如今，我也没什么好隐瞒你的了。”
她以极其平静的嗓音说着每一个字，仿佛说着再普通不过的事，让在场的凤九娘与归安反应不过来，心里不无惊骇。
就算，他们能够猜想到她的目的，但是，当她一字一句说出内心的盘算时，他们还是忍不住要觉得她可怕。
曾经，她是他们崇拜景仰的小总管，在“宸虎园”里，每个人都喜欢着她，她总是能够做些事情，让他们忍不住要更喜欢她一些，但是，如今他们也忍不住要猜想，他们对她的“喜欢”，是不是也都在她的盘算之中呢？
沈晚芽能够猜到他们二人内心的想法，不由得泛起一抹浅浅的苦笑，扫视了他们一眼，“如果那么没有什么想问我的了，那我必须先回去给义父煎药汤，就先失陪了。”
说完，她颔了颔首，转身离开，依旧是一贯的平静，与红肿的脸颊形成极强烈的对比，而这不吵不闹不争辩的态度，教凤九娘的心里更加火大。
“你这丫头！真的……枉我白疼你一场了！”凤九娘忍不住对着她的背影大叫道，只见她的身形微顿了下，侧首朝着身后点头致意了下，然后继续往前走，头再也不回，终至消没在门墙之后。
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和风送爽，今儿个的天晴虽然还带着三分的沉霾，可是已经不像前几日细雨绵绵不断，终日不见阳光。
“澄心堂”里里外外趁这晴天忙成了一片，大伙儿忙着把抄好的纸压榨去水，在焙壁上刷平烘干，每个人的手脚都十分利落，有说有笑的，看起来一片和乐融融。
而在另一端，问延龄让人搬来一张大桌案，与沈晚芽两人把已经用排笔再次刷染绽青的瓷青践再做一道工续，他们各拿着一块圆石，在纸面上磨出光泽，这道砑光手续看起来简单，做起来却很费功夫。
“对对对，就是这样。”问延龄一边打磨着，一边看她的手法，忍不住笑着点头，“你的手劲拿捏得可真好，不像那些笨手笨脚的家伙，这活儿啊我根本就不敢交给他们去做。”
“是叔爷不嫌弃我，我刚才不也磨坏了几张吗？”沈晚芽做事一向很得要领，几次的失败就能够让她摸索出门道，很快就能做得比人好。
“要是那些家伙可以只磨坏几张就悟出门道，我又岂会舍不得呢？”问延龄哼哼了两声，一边打磨着，一边跟她有说有笑。
他们聊到了刺桐城，在问延龄年轻时，也曾经去过刺桐城，说起了外国人经常聚集的“泉南蕃坊”，像是清净寺、蕃坊寺，还有在南门的回教时，他仿佛都还历历在目。
这些老远的过去，问延龄没忘掉，但是，他想自己这辈子最难忘的一天，是那一日，沈晚芽的脸上带着一面鲜红的巴掌印，明显就是女人打的，他不用多想，大概可以猜到是凤九娘，带着那伤，她来到了他的“澄心堂”，见到了他，强忍住泪水，红着眼眶。
还能来吗？叔爷，芽儿……还能来你这里吗？在你的心里也怪我吗？
他成天都待在“澄心堂”，不代表他对“宸虎园”里发生的事情一无所知，他走过去笑着拍拍她的头，语气一如往常的和悦轻松。
你不来，岂不是闷煞了叔爷我了吗？你当然还要来，而且，要比以前更常来，芽儿，难得你有空间了，就多来陪叔爷聊天做纸吧！
从那一天之后，沈晚芽就像是逃避现实一样，在伺候义父汤药之余的时间，就躲进了这个“澄心堂”，这两日，问延龄见她这样来回奔波，心里不舍，提议是不是他们义父女两人就干脆搬到“澄心堂”，他这里不介意再多两副碗筷，人多也会热闹一些。
对于他这提议，沈晚芽只是笑笑没回答。
就在他们一老一少研究着该如何把砑光这道功夫给做得更好之时，一名伙计急忙忙地跑过来。
“太叔爷，东家打这里过来了！”
“他来做什么？”问延龄与沈晚芽面面相觑，见她的脸色在一瞬间变得苍白无比。
“叔爷，我……？”她放下手里的圆石，往后退了几步。
“你丫头是在我的地盘上，咱们怕他什么？”问延龄没好气地说，却见她摇摇头，心意非常坚决，“好好，你先回避，等他走了你再出来。”
“嗯！”沈晚芽苦笑着点头，一刻也不愿耽搁地转身跑开。
在她后脚走开之后，问守阳前脚就踏了进来，他走到正在磨纸的问延龄面前，笑着叫唤道：“叔爷。”
问延龄以一声闷哼代替回答，抬起目光瞅了他一眼，“臭小子，咱们家的生意是要倒了吗？”
“叔爷为什么这样问？”他唇畔的微笑依然丝毫不减。
“如果不是没生意可做了，你这个大忙人怎么会有空来我这个 ‘澄心堂’无事闲晃？所以我推断咱们家最近生意应该不太好才对。”
“叔爷不必担心，‘云扬号’今年的生意比往年都要好。”
“喔。”问延龄的反应不痛不痒，继续手里的活儿，“既然生意好，就代表你有事可做，那就别来我这儿晃来晃去，教我瞧了心烦。”
“我只是来问候一下叔爷，想说过两天要出远门，来问候叔爷有没有缺些什么，我好帮你带回来。”
“哟！老天爷要下红雨了吗？这些年来也没瞧你关心我这老头，我是死是活，自然也轮不到你来操心，所以不必了，我们家芽儿帮我打点得很周全，我什么也不缺。”最后两句，他是故意提的。
“是吗？”听见老人家的挖苦，问守阳泛出苦笑，眸光眸光变得深沉，“她最近还来吗？”
话才说完，他注意到作台上还有另一副圆石及新纸，而那张纸才打磨到一半，看起来，在他到来之前，这里除了他叔爷之外，还另有其人。
是她吗？
想到她可能就在附近，他的眸色瞬间变得黯然。
“还来！当然还来!”
问延龄没好气地扫了他一眼，一边继续给纸上砑光，一边哼声道：“我‘澄心堂’随时都欢迎她来，她当然还来，不过，就怕你在这儿，会把她吓得不敢来，所以，臭小子你待够的话就快点走，听见没有？”
“这里不属于‘宸虎园’的一部分，她可以不必遵守我给她的规矩。”他露出微笑，说这些话摆明是在讨好老人家。
“是啊！在这‘澄心堂’里由我说话作数，当然不必听你的，可是，老头儿我心疼我家的芽儿，就不想让她瞧见你半点脸色！你快走！”
“叔爷的意思守阳明白了，那我这就走了，请叔爷保重。”
“嗯。”又是不痛不痒的一声回应。
问守阳临去之前，忍不住回眸扫视了周围一眼，不知道自己究竟在期待什么，其实，他知道来这里会受叔爷的气，但他还是来了！难道，他真的在期待来到“澄心堂”。或许能够与沈晚芽不期而遇吗？
他不见她，是他亲口说，再不见她！
可是，他觉得自己的胸口，已经快要被一种名为渴望的疼痛给折腾得喘不过气了！
就算是一面也好！
就算只是不期然扫视过的一眼也好，他想念着她身上的那一缕花香。
她在这里，他知道。
因为，在他离去之时，嗅闻到了一股被肌肤温度给暖过的辛夷花香，确定了她就在这里，只是不肯出来见他而已。
在他走后好一会儿，沈晚芽才终于从屋后走出来，她挽住问延龄的手，摇头说道：“叔爷，他特地来探望您，做什么要对他凶。”
“为什么不能对那小子凶？我就偏要凶他，那臭小子被宠坏了，需要有人给他一点教训。”
“叔爷，是芽儿做错事，才让爷气我，不能怪他。”
自从知道问守阳的秘密之后，沈晚芽就很习惯在老人家面前为他说好话，好几次，她都快忍不住要把事情说出来，告诉叔爷当年的事，让老人家知道问守阳并非是个没心没肺的家伙，他只是一直以自己的方式在关心着问家的人，当然其中也包括了从小将他带大的叔爷。
可是，她答应过问守阳，要让这件已经过去的事情，就此埋葬在过去的岁月里，从此以后不要再提起。
就算是现在，她也会信守自己对他的承诺。
“事情的始末我都听说了，不就是不生他的孩子嘛！这有什么错？他又不是明媒正娶迎你过门，凭什么要你帮他传宗接代？要是他别老是在心里惦记那个死掉的女人，多留些心思在你身上，你能不向着他吗？”
问延龄没注意到她欲言又止，哼哼了两声，继续拿着石头不疾不徐地打磨纸面，但是苍老的脸庞不经意地泛出悲伤的笑。
“只是你别怪叔爷有私心，其实，从你跟了守阳之后，我没有一天不在盼望要抱到你们的孩子，只是没想到你一直在避妊，我没怪你的意思，我知道你会这么做，心里一定有自个儿的想法，只是不免觉得有些失望罢了。”
“叔爷……？”她低唤了声。
终于，老人家再也捱不住心里的难受滋味，停下手，转头对着她笑道：“好了，别说了，今儿个折腾了一整天，老头儿我也累了，果然是年纪大了，越来越受不得累，芽儿，今天叔爷就跟你说到这里，你先回去，我要进去歇会儿，你让我这个老头子一个人静静。”
“是。”她点点头，目送着老人微颓的背影进屋去。
虽然老人家没责怪她，但是，她的决定想必令他十分伤心，要不，也不会婉言开口要她离开，不想在这时候看见她的脸。
沈晚芽用力地咬住嫩唇，眼眶里盈动着热烫的泪水，忍住了没对老人家喊出“对不起”这三个字。
她令这位长辈失望了！
叔爷一直是如此地疼爱她，到了最后，老人家依然没怪他的所作所为，却终究是她令他失望了！
第十七章
天黑了，夜深了，沈晚芽却迟迟不能入睡。
她给自己的无法成眠找了理由，因为她一向习惯忙碌的日子，如今一旦闲散下来，成天无事令她操烦，多余的精力便不知道如何发泄。
是的，原因不过就是如此简单，绝对不是因为今天在“澄心堂”看见了问守阳，听见了他久违的浑厚嗓音。
她告诉自己，绝对不是因为他。
沈晚芽换了个侧躺的姿势，总觉得双手双脚怎么摆都不对，大概是已经习惯了有人陪伴的体温，忽然身畔空了，她觉得好不习惯，明明屋外吹着的是温暖的南风，可是她却觉得打从心里发冷起来。
这时，她想起了那一夜他们幼稚得像两个孩子般的争执，他威胁着她最好乖乖照做，要不就要把她绑起来，你不会！
我不会？
他会！
沈晚芽闭上眼睛，试图让睡意找上门，唇畔不自觉地泛起苦笑，他会！他真的把他们两个人绑过一次，因为那日前一晚她的双脚又不乖地蜷起来，他说她真是一个不知道要学乖的家伙，拿着腰缠把两个人绑在一起。
她当然是又挣扎又抵抗，说她不是故意的，要他再给她一次机会，而那一晚，他们吵累了，她是伏在他身上睡着的，绑住他们两人的缠带，在她睡着时，还牢牢缠在他们腰上。
可是那一夜，她睡得很沉、很沉，几乎到了不省人事的地步。
而且，从那一夜之后，她就没再睡得像只冻僵的虾子过，至少，他不曾再向她抱怨过任何关于睡姿的事情，反倒夸她终于知道要学乖了。
她不知道自己究竟是哪里改变了，就算是一向令她畏寒的春天都不再害怕，起初，她以为是因为他，因为有一晚她半夜醒来，发现自个儿的身子紧偎着他，正在从他的身上汲取温暖，可是，后来她发现，无论问守阳是否陪睡在身边，她都能够很安沉地入睡，她才想，自己的坏毛病是彻底被改掉了！
但她错了！
如今她才发现，当他出远门不在的时候，她睡觉时会抱着棉被，而在那被褥上，有着属于他的阳刚气息，令她有一种他就在身边的错觉。
沈晚芽咬紧嫩唇，压抑住一声几近呜咽的叹息。
或许，是因为得到过温暖又失去了，所以，现在她觉得身子发冷的程度比以前更严重，她甚至于觉得就连吞吐出来的气息都是冰冷的。
该怎么办才好？
她在心里无助地想问道：现在的她，到底该怎么办才好？
沈晚芽转头将脸埋进枕间，顿时觉得自己好可笑。
在这一瞬间，她回想起过去的种种，竟然觉得就连当初感到痛苦不堪的回忆，如今想来都令她怀念不已。
她从来都没想到，自己竟然会有一日，怀念起被他给荼毒折腾的日子，她也同时想起了那一天，他将她抱进怀里，让她吐了一身，没半句怨言，也就在那一天，他生平第一次夸她做得很好。
是不是因为与他的一切，不全然都是坏事，所以她才会觉得想念呢？
到现在她才知道，原来，人在彻底失去之后，以往所拥有的好与坏，在那一刻之后，统统都会开始想念。
终于，她开始觉得思绪昏沉了起来，渐渐地沉入了梦乡之中，畏冷的身子却在睡梦里不自觉地蜷缩起来，哪怕这是个吹着薰热南风的夜晚，失去了陪伴，她竟无法感到一丝毫温暖……
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“云扬号”的总号里，此刻弥漫着一股凝重的气氛，在外面的大堂里，候着几名从远洋而来的客人，他们带着货，要上门来谈买卖，但是，眼下“云扬号”却做不了这笔送上门来的生意，因为，他们没有人会说那些客人们的语言，而这些客人们的中原话也说得七零八落，但他们持来的货，却都是难得一见的上等珍品，倘若做不成这笔生意，是一件非常可惜的事。
“如果你们没人会说他们阿丹国的话，那先前所做的那几笔生意是谁谈下来的？”问守阳扫视了叶莲舟在内的的众人一眼，沉着脸，等他们给他答案。
对于“阿丹国”这个名字，他并不陌生，当初他送给沈晚芽的金锁，就是出自于阿丹国，而这几年，中原在擎天帝与凤雏皇后的共同持政之下，百姓们的生活日渐富裕，许多商人想方设法要得到阿丹国打造的金银饰品，因为转手一买，至少是成倍的利润，而且往往是一件难求。
却没想到，阿丹国的商人竟然自动找上了“云扬号”，他们刚才也验过货，都是最上乘的珍品，但对方要求见会说他们阿喇壁话的人，才愿意与他们议价，要不，就带着这批货走人，绝不恋栈。
“是……沈姑娘。”叶莲舟低下头，语气不急不缓。
是她！果不其然！
问守阳痛恨自己光是听到别人称呼她时，心口就要跟着刺痛一下的感觉，他不喜欢他们喊她沈姑娘，这三个字会弄痛他心里的旧伤疤。
现在，人们都知道在这“宸虎园”里，没有小总管，也不再有芽夫人，而只剩下一位沈姑娘。
但听到是她，他却也没半点意外，除了她之外，还有谁能够精通各种语言，甚至于是一些稀奇古怪的话呢？
以前，他常常都很怀疑，这天底下究竟有没有她做不到的事情呢？
直到那一天，看见她挑灯夜战，勤勉地一遍遍复习着自己白天学过的东西，才终于知道，为什么她可以凡事都做得那般好。
她不仅仅只是聪明，而且努力好学，所以，才会样样都做得比人好。
叶莲舟打量着主子的脸色，迟疑道：“东家，既然咱们跟他们语言不通，那这笔生意……还做不做？”
闻言，问守阳有半晌沉静，他直视着叶莲舟，淡然地开口说道：“派人去请她过来。”
“东家的意思是……？”
“去请--”半晌的停顿，他吞下了喉头的梗痛，才又开口道：“请沈姑娘过来，是她谈成的生意，难道现在要别人帮她收拾善后吗？你们没听见吗？去请她过来！”
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“义父，该喝药了。”
沈晚芽端着刚煎好的汤药走进房，现在，一日两顿的饭菜与汤药，都是由她亲自伺候，从未有一日旷废过，也不曾见她有半点厌烦的样子。
东福这几天已经病得下不了床，天气才刚入秋，他的病情就加重了，虽然知道义女的心意，可是，一天两顿的汤药，他喝到舌根都透出了苦，实在是半点都再也喝不下了。
他摇摇手，像是耍赖的孩子，“不喝了，我不想喝那些苦得像是要蚀进心肝似的药了，芽儿，义父知道自己的身子状况，再喝多少药都没用了，你倒不如就让我少吃些苦头，舒舒坦坦的瞑目，能够安然善终，也是一种痛快啊！”
话才说完，东福就发现床前的人儿异常的沉默，转过视线一看，就见她紧抿双唇，瞧着他的美眸之中泛上了一层薄薄的水气。
见她那表情，他的心头忽然咯噔了声，一口气窒在喉咙里下不去，知道他刚才说错话惹她动怒了。
“好，义父不吃药了是吗？好，就别吃吧！是芽儿笨，才会没看懂义父的心思，看了一个时辰的火候，才给您熬了这碗药，还以为义父能感念芽儿的孝心，没想到是给您添麻烦了。”她以极淡然的嗓调说着，一边端着药往门口走去，那如玉般温润的脸蛋上没显露出一丝毫情绪。
“别别别……”东福连忙唤住她，半抬起身，朝着义女伸手，“快把药端回来，义父喝！是芽儿的一片孝心，我当然要喝！”
沈晚芽站定住脚，好半晌没回头，背对着他开口道：“那义父以后还说什么瞑目这种存心教人难受的话吗？”
“不说了！当然不说了！快快，义父等着喝你这碗药，已经等了大半天了，芽儿你就行行好，把药端回来让义父喝下吧！”
“嗯。”她破涕为笑，点点头，将药碗端回东福面前，伺候着他把药给喝得涓滴不剩才安心。
“这些日子没事都做了些什么？”东福喝完了药，含着沈晚芽给的麦芽蜜糖，虽然只是稍微能够解苦，但也聊胜于无了。
“去‘澄心堂’给叔爷帮忙，我陪他一起研究当年李后主做‘澄心堂纸’留下来的文献参考，他老人家乐极了，说很早以前就想要我天天陪他一起做纸，没想到老天爷疼他，让他有生之年能够如愿以偿。”
“太叔爷一向疼你，跟你是一见如故，这是你的福气。”
“我知道。”她笑着点头。
“那凤姨娘那里还是……？”
“义父，咱们说些别的好吗？”沈晚芽笑着打断义父的话，“今天唐家的太爷派人给咱们送了盅冬虫鸡汤来，我一会儿舀碗给您尝尝。”
“好，义父能有这碗汤喝，算是沾了你的光。”
闻言，沈晚芽没好气地瞅了长辈一眼，这时，归安急忙忙地跑进来。
“小总管，爷……请你到总号去一趟。”
沈晚芽没料到他会提到问守阳，更没料到问守阳竟然会要她去总号，顿了一顿，疑问道：“怎么一回事？”
“听说，是有几个什么丹的商人持货过来要谈买卖，爷说，是小总管谈的生意，你就要自己去解决，从总号派人回来传话，现在马车就在外面等着小总管，要赶着进京去。”
“我不去！”沈晚芽想也没想，断然拒绝，“现在的沈晚芽已经不是问家的芽夫人，那人亲口说了，现在的我什么也不是！”
“可是……”归安一时慌了手脚。
“去吧！”东福拍拍她的手，“芽儿，就当做是看在义父的面子上，给爷一个方便，无论如何，他都是我的主子，若现在是我能为他分忧解劳，就算是要我拖着这个破病身子出去，我都乐意啊！”
“义父！”沈晚芽低喊了声。
“去吧！当初义父让你学了一堆技艺是要做什么的呢？”东福闭上双眼，一口气叹得十分虚弱，“不就是为了要你能帮他这个主子吗？我知道眼下不同以往，你要不就当做是为义父分忧解劳，去一趟吧！”
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当初，沈晚芽要学阿喇壁话时，吃了不少苦头，她辗转找到了一名仰慕汉人文化，而前来中原的阿丹国人，向他学习他们国家的语言，可是，他自个儿连汉语都说不好，最初两个月，他们几乎是鸡同鸭讲。
最后，她能把这门话学好，竟是因为那位师傅的祖母是蒙古人，所以他会说蒙语，而她刚巧也会，所以，她是透过蒙文，才把阿喇壁话给学好。
在她与几位阿丹国商人谈话时，问守阳与叶莲舟就坐在一旁听着，她花了好大的力气，才让自己不意识到他强烈的存在感。
“其实，这些上等宝石珍珠还有金钿首饰，就算我们不亲自远波重洋送到中原来，凤家也会派人到我们的国家收买，以往我们只能选择卖给凤家，因为你们中原人能说我们阿喇壁话的人不多，我们说中原话也说得不好，买卖不到好价钱，所以，一直以来，我们也就只能接受凤家开出的条件，虽然凤家开出的条件不差，但我们喜欢来中原跟夫人你做生意，夫人说得对，比起向对方拿中原的瓷器和竚丝以物易物，还不如收银两，靠着夫人的介绍，咱们可以用更便宜的价钱，买到更适合、更上等的货色回阿丹去，能获得的收益就更高了。”
代表几位同伴说话的，是一位身长颇高，蓄着一把大胡子的中年男人，他见到沈晚芽时笑得很开心，因为，他先前几位回国的同伴告诉他，与他们做生意的是一位很美丽聪明的女子，所以来此之前，他们也都很期待。
“能帮上你们的忙，是我荣幸。”
“对了，那个一直瞧着夫人的男人，是你的……”
“他是我的……汉子。”
在阿喇壁话中，“汉子”的意思，等同于中原人所说的“男人”，但她知道在阿丹国的习俗之中，当一个女人会说谁是她的男人时，代表的是她承认这个男人是她的夫君。
沈晚芽不知道自己为何还要撒谎说问守阳是她的夫君，在说出那句话时，她忍不住要觉得心虚，刻意地别开眼眸，连看都不敢看他一眼，但随即觉得自己很好笑，根本就不必心虚，因为他根本就听不懂阿喇壁话，自然也就不知道她竟然还向人说他是她的夫君。
“请夫人代我向他说，他真是好命的汉子，能娶到你这位能干的女人。”
“我会的，回头我就告诉他。”
在完成买卖之后，几位阿丹国的商人满意离去，他们得到了沈晚芽的介绍引见，要赶着去采买要带回国的商货。
在一群人走后，厅堂之中的空气忽然沉静了下来，就像要冻住一般，教人喘不过气来。
沈晚芽站在央心，刻意地别开美眸，不去看就站在她面前不到数步之遥的问守阳，但是，她可以感觉他锐利的视线，穿透冰冻的空气而来。
问守阳看着她，明明说了不想再见她，可是，这一刻当她人就站在他面前时，他一瞬也无法从她的身上转开视线。
她瘦了！很明显的消瘦了！
以前，就是凤九娘常常拿着好吃好喝的喂她，才勉强在她身上喂出几两肉，但他听说了，凤九娘对于她的欺骗利用非常生气，所以，已经好一段时日不理会她了！更别说要记得拿细点零嘴去喂她了！
“今天你谈成这笔生意，我不会白白占你便宜，事后，我会派人把佣酬送过去给你。”
“不必了，我今天来是看在我义父的颜面上，不是为了要帮你，麻烦请帮我准备马车，我要回去了。”说完，她一刻也不迟疑地转身离开。
问守阳瞅视着她几乎像是快要被风吹跑的纤细背影，大掌紧握成拳，忍住了心里的冲动没喊住她。
最终，他只是侧首淡淡地对叶莲舟吩咐道：“准备马车，送她回去。”
第十八章
虽然沈晚芽已经讲明了自己不要酬金，可是，在隔天早上，问守阳还是派人送来了数目不小的银两，她原先不肯收下，但是她的义父却要她把银两留下来，日后说不准会派上用场。
“芽儿，我想你应该很清楚，现在义父的身子状况吧！”东福硬是又吞了一碗苦涩的汤药，在吃完药后，要沈晚芽留下来陪他说话，听他说起自个儿的身子状况，只见她的眸光微黯，过了好一会儿，才缓慢点头。
“那么现在，你能够告诉义父，为什么坚持不肯给爷生育后嗣吗？”
沈晚芽知道她义父迟早要提这件事，心里不意外，只是勾起微笑，“义父知道当初芽儿为什么会一个人在外头流浪吗？”
“不知道，你这丫头嘴巴一向死紧，对于自个儿的过去，总是只字不提，义父怕主动提了教你心里难受，也就不敢多问。”
“其实，芽儿是沈家庶出的女儿，当年，我娘让爹收做二房，很得爹的宠爱，可是在我八岁那年，爹生了大病，家里换成了大娘掌权，她是明媒正娶的大房，她说话谁敢不服气呢？那时候，我亲爹病得奄奄一息，顾不上娘和我，没有爹亲的照护，大娘千方百计，差点没弄死我和娘，有一次，大娘让人喂我吃饼，那饼里有毒，差点要掉我半条小命……”
说到这里，沈晚芽苦涩一笑，其实，当年的她天真得就跟归安和秦勇没两样，她并不是一开始就是个会看脸色，懂得用心机的人！
她硬是咽了那口苦楚，又接着说下去。
“我娘见情况不对，为了不让我再遭到大娘的毒手，就派近身的徐嬷嬷将我送出来，托给她在青城的亲人照顾，说等我爹病好了，家里有人能替咱们做主了，就派人来接我回去，可是一年过去了，徐家的舅婶说嬷嬷交代的银两都让我给吃花完了，如果沈家再不派人送钱过来，他们不能让我白吃白住，我将身上值钱的东西都交给他们去质换银两，最后，他们甚至于还想把我给卖了。”
“所以，你才逃出青城，一个人在外头流浪吗？”
“嗯。”她点点头，唇畔泛着一抹涩然的微笑，那浅浅的弧度看起来不似笑，反倒像是哭咧开来的痕迹，“自从我被爷收房以来，多少人跟我说过，要我早点替爷生个儿子，好能够母凭子贵，可是我不要，因为，当爷的妾，我能忍能让，再大的委屈我都能受得住，可是，我不想让自己的孩子也跟自己一样，这对孩子而言不公平，对孩子不公平！”
多少次，她觉得后悔，觉得当初坚持自尊不肯放弃的自己，简直就是一个天底下最蠢的大傻瓜！
多少次……当她喝着避妊的汤药，那滋味苦进了心里头，总是教她想要掉眼泪，不是吃不了苦，而且觉得心里难受。
如果……她想，只是如果，她不是蠢得把他的施舍给推掉，如果，她再聪明一点，身段再柔软些……
如果，她想了无数个如果，但是，到了最后，她明白了自己的想法，如果不是他自愿给的，她就不要！
该死！该死的自尊！
但她却死抱着那一点骄傲，无法去求他，去讨饶！
如果，他想娶她为妻，至少，该想办法讨她一丝欢心吧！
终究，是因为在他的心里，她不过是个该事事听他吩咐的丫头，配不上他的求亲，这才是真正的理由吧！
虽然，这些年来，他待她并非完全不好，除了在一些事情上对她过分苛求些之外，他对她不经意表现出来的温柔呵护，她并非没有感觉，那日，他抱着她，从他的拥抱之中，她可以感觉到他无法化成言语的沉痛，为了那个其实从不曾存在过的孩子，他是真的感到难过与不舍。
所以，想来铁石心肠的人是她，就连见到他那副伤痛的模样，都不曾教她软化自己的决定，改变过心意。
可是，当年她娘尚有她爹的护持，都仍旧保不住她，而她，又怎么能够仰赖问守阳一时心血来潮的疼爱呢？
好半晌，东福只是叹气不语，他伸手摸着她的头，神情之中充满了对义女的不舍与疼爱。
“义父明白了！芽儿，这些日子教你委屈了，不过，义父想知道你坚持留在‘宸虎园’的原因，为了照顾我如果是一部分的理由，那么，难道就没有一点私心，是为了咱们爷吗？”
闻言，沈晚芽有半晌的沉默，笑着摇摇头，“一开始我就以死相逼，要他答应绝对不赶我离开这里，所以，他不是我留下来的理由。从我孩提时，就已经认知他是主子，对他是又敬又畏，一开始我就没想过要离开‘宸虎园’，但是，想要留下来，一方面是因为义父的病不好照顾，我放心不下将您交给人看顾，另一方面……”
她说到一半，忽然顿住，泛起苦涩的微笑，接着说道：“……是因为天下之大，除了‘宸虎园’之外，我不知道自己还有哪里能去，我将这里当成了家，我不想再流浪，义父，小时候的经验让芽儿怕了，我知道自己很没用，也知道会教人笑话于我，但……我想要一个安身之所，哪怕会教人笑我死皮赖脸都无所谓，义父，你也会取笑芽儿没用吗？”
“怎么会呢？”东福再也忍不住老泪满眶，安慰地抚着义女的头，“我东福的义女怎么会没用呢？你可是问家鼎鼎大名的小总管，大家都知道你的长袖善舞，无所不能，不是还有人甚至于妄猜说你能上天下地吗？这样的你怎么会是没用之人呢？只是哪天你要上天下地的时候，别去太远，义父怕自己想你时，会找不到你。”
听见长辈逗趣的说法，沈晚芽虽是噙着泪，但是泛上她唇畔的那抹笑，却是灿烂犹若初升的东阳，令她玉白容颜上多添了三分胭脂般的嫣然。
“不过，如果义父跟你说，这天底下，你除了‘宸虎园’之外，另有可去之处呢？”
“芽儿不懂义父的意思。”她摇摇头。
“先前不告诉你，是想你跟爷之间还有挽回的余地，可是，眼下看来，你们之间是不可能了！所以，义父现在告诉你，在问家这些年，我存了些家底，给自己在故乡安置了间小宅院，准备哪天不当这总管了，可以回老家去享享清福，眼下看来我要活着回去是难了，芽儿，你是我视若亲生的女儿，那间小宅院也是你的家，是你的安身之所，在我百年之后，你就带着我的骨灰坛子，回去给我觅块清净之地安葬，你就住在咱们家里，初一十五去墓地给我上炷香，忌辰时做些好吃的饭菜让我打牙祭，这样的安排，你可愿意？”
虽然沈晚芽不想听这些，可是她心里也明白义父的来日不多了，既然是老人家要交代的话，就算她的心里再难受，也只能静静地听着。
可是听到要离开“宸虎园”，一瞬间，她露出了迟疑的表情，因为，在她心里，从未有一个地方，可以取代她心里的“宸虎园”。
东福没有看漏她一闪而逝的犹豫眼神，听到要离开这里，像是要从她心里割下一块肉，比失去任何东西都教她难受。
可是，沈晚芽在短暂的犹豫之后，蓦然绽放一抹豁然开朗的笑容，原来，人要想通，不过是电光石火的眨眼功夫。
想到要离开“宸虎园”的那瞬间，她想到了问守阳。
曾经，她执着这个地方是自己找到的家，是她要落脚的根，所以无论受到任何委屈伤害，她都要牢牢地守着这个地方，而也因为这份执着，让她很快就对也抱着同样想法的问守阳产生了微妙的感情。
在她成长的那些年，是这个男人用了自己全副的心力，维护住“宸虎园”，说到底，她贪恋之地，是他一手成就的所在。
但也就因为这个原因，她想，是到了自己该离开的时候了！
她会用一生的时间，想念“宸虎园”，想念属于这里的一切，想念凤姨和叔爷，可是，这一切属于问守阳，而她唯有离开这一切，才能彻底地与他切断关系，切断盘踞在她心里的纠结。
从今以后，他要爱谁都好，要娶谁都好，都将与她无关了！在她这一生，花了半辈子看着这个男人，也该是她放过自己的时候了！
“嗯！”她用力点头，脸上露出了灿烂的笑，“芽儿不仅愿意，还十分乐意，义父别担心，芽儿不仅会给您烧好菜，还会给您准备好酒，让您招朋引伴回来大吃一顿都有面子。”
说着这每一字一句时，她必须要很努力，才能压抑住心脏切割般的痛楚，比起被问守阳休离的那一天所感到的痛苦，都要痛上千百倍！
她已经痛到无力去厘清，自己究竟是因为离开“宸虎园”而痛，还是因为要离开问守阳而痛！
又或者，在她的心里，这两者早就结合为一，切割不开了！
“好好。”东福当作没瞧见她脸色的微微惨白，笑得乐呵，“有你这些话，义父就放心了，等百年之后，我就全仰仗你了。”
“好。”她柔软的嗓调就像是个乖巧的孩子，“有桃花红，李花白，菜花黄。
远远围墙。隐隐茅堂。扬青旗，流水桥旁。偶然乘兴，步过东岗。正莺儿啼，燕儿舞，蝶儿忙……义父，你说，咱们的家是不是就像这首词里形容的一样，是一个那么美的地方呢？”
“好些年没回去了，义父也不知道，可是，在义父还是孩子的时候，咱的故乡比起你念的那首词里说的地方还漂亮，半点也不会逊色。”
“芽儿想，现在咱的家乡还是一样，义父，请您振作些，等义父把身子养强壮一点，咱们一起回去，好不好？”
“可以的话，我也真想自己亲眼回去看看，宅子都落成好些年了，无奈这几年反反覆覆病着，没机会回去。”
“可以的，义父，您可以的，就让咱们父女两人一起回去，芽儿能做的事情很多，咱们可以做做小生意，还可以在门前的小院种些花草，对了，还可以种菜！每天我就摘最新鲜的菜，做饭给您吃……”
东福静静地聆听着她说话，看她说得手舞足蹈，仿佛已经迫不及待要离开，可是，她毕竟是他看着长大的孩子，一举一动，一个眼神，还是能够看得出端倪，知道她用了全身的力气，让自己很顺的说完一句话，而不被哽咽住。
“芽儿，你可以帮我个忙吗？我想见爷和凤姨娘，还有太叔爷，我想跟他们说说话，你让人去替我请他们过来，好不好？”
“义父……”她轻轻摇头，表情有一瞬间迟疑。
“我知道你的意思。”东福拍拍她的手，笑道：“我没忘记自己答应过你的诺言，以前我做到，现在也一样做到，我不替你说话，你放心，我就只是有几句话想跟他们说说，爷是我的主子，太叔爷跟我可以算是好兄弟了，凤姨娘这些年来帮衬过我很多事情，我不知道自己这口气还能留多久，你就让我跟他们说说话，好不？”
“好，我这就让人去替义父传话，您等会儿。”说完，她起身就要往门外走去，却在走到一半时，忽然停顿，回眸笑唤道：“义父。”
“怎么了？你想说什么？”
“谢谢。”
“做什么突然跟我说谢谢？我给你帮了什么忙吗？”
“芽儿想谢谢你当初肯认我做义女。”
“我还以为你想说什么正经事，傻丫头，不认你当义女，把你留下来，难不成还让你回那大杂院去吗？别说傻话，快去吧！”东福啼笑皆非，看着她的表情既疼爱又无奈。
“嗯。”她点点头，抹去眼角的泪水，走出门去找人替她传话，请问守阳和凤九娘过来“苹秀院”，而趁他们过来的这段时间，她刚好可以去“澄心堂”请叔爷过来，正好避开不与问守阳打照面。
东福看着义女离去的纤细背影，一口气叹得十分虚弱，他怎么可能忽视得了她眼底层间的那抹踌躇不舍呢？
若真能舍得，又何必犹豫呢？
虽说已经答应了不为她说话，但是，他是个只差一口气没走的老头子了，相信老天爷会原谅他临死之前违背一次承诺吧！
* 群 * 聊 *
那一天，东福在见过几个熟人之后，在夜里睡觉时，就这样静静地咽下最后一口气，撒手人寰，享年六十七岁。
在简单的办完丧礼之后，沈晚芽将义父火化，打算带着他回到家乡去，但是，她知道自己在离去之前，有一件事情非做不可。
“澄心堂”，这个她从儿时就一直很喜欢进出的地方，她一身素白穿过了两棵大银杏树之间，秋深冬临之际，金黄的银杏叶将整个“澄心堂”里里外外给染得金黄一片。
“芽儿。”问延龄见到她的到来，一脸的不舍与心痛。
这些日子，她坚持不让任何人协力帮忙，独力完成了东福的后事，将他的灵位与骨灰坛子都先暂厝在寺庙之中，每一件事情的细节，她都办得十分妥当，完全无愧她“万能小总管”的美名。
“叔爷。”沈晚芽一手提着食盒，一手拉着老人家，笑着走到了桌案旁，将食盒给搁到案上，“芽儿今天做了两样很简单的下酒菜，要来跟您把最后一壶桃花酿给喝完，可能做得没有凤姨那么好，请您多多海涵了。”
“丫头，你到底想做什么？告诉叔爷。”看见她一脸淡定的表情，问延龄的心里有些忐忑不安。
闻言，沈晚芽扬起了一抹徐浅的微笑，心想不愧是看着她长大的老人家，果然很快就猜到了她的来意。
“我今天是来向叔爷告别的，我要离开‘宸虎园’了。”她一边说着，一边将食盒里的下酒菜给拿出来，这两道菜色，是当年秦爷爷教她做的，是做法相当容易的鱼干花生与辣香白蛋。
人人都说她万能，其实倒也不尽然，她只会做几道简单的菜色，再加上这几年手艺生疏了，一时之间做得不是很好，她想如果知道自己今天要烧这两盘下酒菜，一定会更努力的精进自己，让疼爱她的长辈吃到更美味的佳肴。
问延龄听说她要离开，好半晌反应不过来，但是，他心里却没有意外，知道今天的事情早晚是要发生的。
那天，当东福见他最后一面，单独向他说了些话，说沈晚芽在他死后，可能也会跟着离开“宸虎园”，到时候，还要他这位叔爷多帮忙了！
“什么时候的事？”
“尽快。”她笑着说道，很感谢老人家没有开口挽留，“不过今天，除了来跟叔爷告别之外，是有一件事情要告诉您，在芽儿离开之前，有件事情一定要对您说清楚才行。”
问延龄看着她认真的眼色，点点头，“你说，叔爷听着。”
“咱们喝酒吃菜吧！”沈晚芽笑拉着长辈坐到已经张罗好的食案前，也跟着一起在他身边坐下来，“咱们慢慢吃酒，让我慢慢告诉叔爷，因为我接下来要告诉你的，是一个很长的故事。”
* 群 * 聊 *
“叔爷在收拾细软，为什么？”
问守阳听完归安的禀报，怔愣得无法接受。
归安一脸认真，看着主子震愕的脸色，憨直的语气听起来有点不痛不痒，“听说，是要跟着沈姑娘一起离开，要回去东总管的乡下老家。”
这一瞬间，问守阳内心的激动到了他再也无法按捺的地步，“你说什么？谁要离开？”
“就太叔爷啊！”
“我是说跟谁？”他揪住归安的衣领，大声咆哮道。
“就……沈姑娘啊！”归安一脸委屈地缩着脖子，就像只缩头乌龟似的。
问守阳松开手，让手里的归安一时站不稳跌坐到地上，他转身走到门边，看着门外萧索的临冬景色，脑袋就像是被人夷平般一片空白。
她要走！
她为什么要走？
当初不惜以死相逼，就是为了要他答应让她留在“宸虎园”，为什么突然就说要离开了？
* 群 * 聊 *
砰砰砰！
一连串重重的捶门声，像是要把沈晚芽的寝房门板给敲出大洞来。
“开门！”问守阳站在门边，心如火焚般急切。
她要离开“宸虎园”！她即将就要不在了！这一刻，在他的脑海里只被这个念头给占住，什么都无法再思考了。
“快开门！”他的咆哮声悍然得就像是要震惊天地一般。
就在这时，在他眼前的两片门板，被屋里一身素白的女子缓慢开启，见到他的到来，她露出了讶异的眼神，淡淡的，很快就恢复了平静。
“为什么不告诉我？”他欺近她，将她一步步逼进屋子里去。
“我该告诉爷什么呢？”沈晚芽笑着回答，转身要从他面前走开，却被他给擒住了手腕，再也动弹不得。
“你要走，至少也该当面向我告别才对！”问守阳说话的同时，看见了她已经收拾好行囊，那一只搁在床边的小包袱，简单得教人难以想象她待在这园子里十数年的光阴。
她舍弃了很多东西，其中也包括了他！
闻言，她微愣了下，不知道他是从哪里得到这个消息，想来是叔爷那里走漏了风声，却不知道是他闹着要跟她一起离开，存心要把她即将离去的舍弃闹得满园皆知，好让问守阳知道。
“说不见我的人，不就是爷您自个儿吗？”她泛起浅笑，“在您眼里，怕早就没我这个人存在了，见与不见，又有何分别呢？”
“为什么改变了心意？你不是说过想要一直留在‘宸虎园’，不走的吗？”在问出这句话的时候，他的心口悸了一悸。
“那时候，我以为天下之大，只有‘宸虎园’能待，可是，现在我有可去之处了，自然是要离开！新的去处较之于‘宸虎园’，反而是我可以待得更心安理得的地方，我没有理由不去。”
沈晚芽的嗓音柔柔淡淡的，别开如水般澄净的眸光，不愿直视他。
“更何况，这‘宸虎园’再大，总也有四面墙在，你说不想见我，而我闪避得再好，哪天可能还是会教爷给碰见，与其到时候让你下令撵我出去，倒不如现在自个儿离开，也能走得体面一些。”
她绕过他的身边，想要闪开他，却立刻又被他高大的身躯给堵住去路，她对于他这几近幼稚的举动感到气恼，却只是别开脸，一句话也不愿再多说。
“我不准你走。”他低吼的嗓音之中充满了不容否决的霸道。
沈晚芽好半晌不能反应，瞬而轻笑了声，回眸瞅着他阴霾的脸庞，“爷是犯糊涂了吗？是您说不想见我，如今，我终于要离开了，这是遂了您的愿，您该高兴才对。”
“不过是一时的气话，你就逮住不放了吗？”说出这句话时，他心口微微一窒，直瞅着她，深邃的瞳眸里透出一丝对她的责怪与气恼。
沈晚芽微愣住了，随即泛起一抹困惑的浅笑。
“爷把晚芽给弄糊涂了，爷说了什么气话，我又逮住了什么呢？对不起，爷一直都说对了，我真的很笨，难怪一直不讨您的欢心，可是爷刚才说的话，我是真的弄不明白，对不起。”
“你是存心要跟我装糊涂吗？”他忍不住咆哮，“你不是一个愚蠢的人，不会不懂我的意思。”
“所以说到底，爷是不肯让我走吗？”
“对，留下来，我要你留下来！”
“为什么？”
“不为什么，总之就是不准你离开这里，去任何地方！”
“你这个人……怎么就这样蛮不讲理？”她一口气差点喘不过来，不敢置信这男人怎么能够吃定她到这种地步？
就在她花了九牛二虎之力，终于觉得自己能够切割与他之间的牵扯，他以为自己只要说一句话，就又可以什么都不作数了吗？
“蛮不讲理又如何？总之，你不准离开，不、准。”最后两个字，他说得斩钉截铁，毫无商量的余地。
“总是这样。”说着，沈晚芽泛起一抹苦涩的轻笑，“不准就是不准，想要就是想要，总是这样，不想别人是不是也会难受，这些年来，你有想过晚芽的心情吗？想过我也会难受吗？”
说完，她仰起美眸，直视着他的目光，要他给个答案。
“我……？”他被她的话给堵得一时无言以对。
“你是主，我是奴，自始至终，我们之间的关系就不曾改变过，自始至终，在你的眼里，沈晚芽不过是一个从属，那日占我清白时，你是爷，没问过我一句话，要纳我为妾时，你也是爷，没给我选择的余地，就连不要我了，你仍旧是高高在上的爷，说一句话就能让什么都不作数了，你从来就没问过……”
她顿了一顿，柔软的嗓音透出哽咽，“没问过我一句：‘你愿意吗？’你从来就没问过一句，我愿意吗？”
一颗豆大的泪珠子，随着她话声滚落下来，沈晚芽瞅着她面前的男人，这个主宰了她一生的男人，此时此刻，她竟说不出自己究竟是恨他，怨他，又或者依然在心里对他有着无法自拔的依恋。
他是她的男人，曾经是。
或许，只要这个事实仍旧存在的一天，她就无法轻易地割舍问守阳在她心里的地位与份量。
但她恨他，恨他一句话，就将他们之间所有的一切都消除了！
一句话，就什么都不是了！
他在乎过吗？在乎过她的心原来也是肉做的，也是会痛的吗？
她所说的话，就像是一把尖锐的利刃，狠狠地往问守阳的心口捅进去，准确地命中要害，一瞬间，那痛楚剧烈得几近麻痹了般。
他咬紧牙关，定定地瞅了她好半晌，看着她秀致的眉眼，还有从她颊畔淌落，那一颗颗他所不熟悉的泪珠子。
她哭了。
原来，她真的是会哭的。
在他的心里，蓦然有种恍然大悟的感觉，可是这份迟来的觉悟，却只是教他感到更加难受与痛苦。
瞧她，那伤心欲绝的模样，像是受了极大的委屈，要在这一刻将强忍多年的悲伤都给发泄出来，滔滔不绝的泪水，像是要将这里给哭成一片汪洋。
她的泪，让他知道她受伤了，而那伤，是他给的。
“你不愿意吗？”
问出这句话的时候，他心口窒了一窒，随之而来的是忐忑不安，就算在他的心里已经知道了属于她的答案。
沈晚芽睁圆眸子，一脸的不敢置信，她没想到他竟是反问她，将矛头反指到她身上，自个儿就像个无辜的人似的，这一刻，她一口气再也吞不下，抡起拳头死命地打他。
“芽儿，住手！”
“别喊我！你别喊我，凭什么我该愿意？凭什么你以为我该愿意！”她哭喊出声，听起来像是破碎的尖叫，“你对我不好，你一直都对我不好！既然你不肯对我好，既然你不能喜欢我，为什么还要招惹我？明明就不喜欢我，为何还要招惹我！”
“我没有不喜欢你，我没有……？”他心慌意乱地要否认她的说词。
“住口！我不想听！”
她用力地推开他，转身往外飞奔而去，大风吹动着她素白的衣袂，宛若一只飘然成仙的蝴蝶……
第十九章
“拦住她！谁也不准让她踏出大门半步！”
一时之间，“宸虎园”的大门之前一片沉肃之气，在问守阳的命令之下，护勇们如临大敌般挡去了沈晚芽的去路。
而在她的身后，则是步步逼近的问守阳，她转过身，看着他想要留住她，不计一切代价的强悍神情！
“你们这是在做什么？”
这时，凤九娘严厉的嗓音由远而近，朝着他们大喊道：“你们真的能够对她下得了手吗？好，就只管下手吧！你们这些年来谁没承过她的恩情，谁觉得她待你们不好，谁就只管下手吧！”
“凤姨？”
沈晚芽没预料自己会见到凤九娘，更没料到她会来为自己说话，见着眼前怀念的长辈身影，沈晚芽含笑的眼里同时也噙着泪光。
她想对凤姨说些话，可是，只觉得此刻身子沉沉的，提起一口气，最后只是软软地放了下来。
“走吧！丫头，凤姨来送你最后一程，走吧！”凤九娘看着她的目光，温柔得一如昨往，像是她们之间的嫌隙从来未曾存在过。
“拿下！她不能走！”问守阳怒吼，没想到凤九娘会帮着让沈晚芽离开。
这时，一名护院跪了下来，“请爷恕罪！奴才不想伤害芽夫人！这些年，她待咱们就像是自家兄弟一样，奴才不能伤害她。”
“奴才也是！请爷恕罪。”又一名护院为她跪了下来，伏地请罪。
人说兵败如山倒，而问守阳则看着自己的手下一个个未战就先跪倒到在他的面前，为沈晚芽求情。
一瞬间，问守阳觉得眼前的场面十分可笑，所有人面他而跪，却是为她而跪，仿佛他是嗜杀成性的暴君，他们想从他手里求饶一条性命！
他平抬起眸光，直视着伫立在众人面前的她，对于眼前的场面，她的反应出乎意外的平静，像是个局外人般，与这一场闹剧毫无相干。
看见她无动于衷的眼神，令他感到更加不悦。
“请问，我可以走了吗？”她宁静的眸光直直地瞅着他，嗓音柔软得就像没有重量的棉絮。
什么都不要了！她什么都不要了！
就像她当年只身的来，今天她要只身的离去，曾经这个无比眷恋且依赖的地方，终究没有任何东西是属于她的。
事到如今，她才发现了这个残酷，却教人无法否认的事实。
她觉得好虚弱，哪怕是多一点点力气，都提不起来了！
问守阳不回答她，只是与她对峙而立。
这时，莹白的雪花飘荡，一开始细如撒盐，落在他与她的身上，很快消融不见，那触肤的冷意教人打颤，但他们却是一动也未动，仍旧是谁也没开口，以沉静的眸光注视着彼此。
他们的心曾经靠得好近，近得就像是合二为一了！可是，现在的他们却遥远得就像是未曾相识过的陌生人般。
雪势逐渐地变大，细盐成了鹅毛,几个跪在地上的护卫们已经忍不住开始打起了哆嗦,但他们没人出声,一个个咬牙忍着。
“好，我让你走。”他沉声道。
他的回答让沈晚芽愣了一下，觉得自己有点可笑，明明得到了如愿以偿的答覆，在她的心里却因为他太轻易放弃而感到怅然。
终究，她还是希望他可以挽留吗？
不！如今，多在这个园子里逗留一刻，她的心就多一分痛苦。
那她又为何希望能够得到他锲而不舍的挽留呢？
或许，就只是一份不甘心吧！
不甘心他将她的人生弄得一团混乱，却又轻易地对她放手。
“但是，在你离开之前，想听我说些话吗？一些我没有告诉过你的真心话，你想要听吗？”
她沉静了半晌，向他点点头，却在这个时候，感觉脑袋里有一阵昏沉，但她强忍住了不适，眸光宁静地瞅着他。
问守阳看着她，泛起了一抹自嘲的苦笑，“这些年来，我一直都知道自己待你并不好，真的，我一直都是心知肚明，只是不愿意承认而已。”
沈晚芽没想到会从他嘴里听见这番话，怔忡着不知道该何言以对。
“但该说什么好呢？说你倒楣吧！才会刚来到‘宸虎园’，就被我给盯上了，成了我发泄玩乐的对象，那时候正是‘云扬号’最困难的时候，永远有一堆让我烦心的事。”
他笑叹了声，又接着说道：“梅树的事，不过是我找的一个借口，那时候，我看见你，看见你对每个人都笑，笑得那么好看，可是我看了就是觉得气闷，所以，我便以欺负你为乐，换成别人就不行，看着你越挫越勇让我觉得生气，可是，看你一路过关斩将，懂的事情越来越多，成了人人赞扬的万能小总管，我又忍不住要替你觉得骄傲高兴，你说，很矛盾的心情，是不？”
她没有回答他，咬住嫩唇，等着他继续说下去，虽然，她听不太明白，他所说的“梅树”一事，究意是为了什么？
“连我自己也不明白究意是为什么？但只有一件想法我从未改变过，我讨厌每个人都喜欢你，叔爷喜欢你，东叔喜欢你，就连凤姨都拿你当掌心上的宝，而他们越是喜欢你，我就觉得心里越闷，起初，我以为自己是嫉妒，以为自己是讨厌你，毕竟，这些年来，叔爷和凤姨是把我给恨进骨子里去了，可是，后来我发现自己的心情并不是嫉妒，而是独占欲，我想要独占你，我想要你的好，只有我能看见，所有人，包括叔爷他们，我都不想将你的一分半毫让给他们，我要你那双眼睛，只能看着我一个人。”
所以，就算到了最后一刻，他都不想放过她，却不料，一而再、再而三地，将她伤得太重、太深。
沈晚芽逼自己对他的话无动于衷，但是，她却不能控制自己，不被他所说的每一个字句把心给扯痛了。
她仿佛看见眼前的男人把自己的心给一刀剖开，然后，切成一块又一块淋漓的血肉掏出来给她看。
她知道他曾经有过一段很难熬的日子，她知道的，所以，听到他如此坦白毫无保留，让她不知道该疼惜他，还是痛恨他！
因为，她终于得到了困惑着自己多年以来的答案，她的爷对她不仁慈，只是因为，她是供他取乐发泄的玩具！
欺负她，看她挣扎难受，能给他带来快乐！
“强占你的清白，是我做错了，可是，我不能给你理由，我觉得如果要给你一个满意的交代，就必须先承认我在乎你，所以，我给你名分，想那就是我给你最好的交代。”
说完，他泛起一抹苦涩的浅笑，无奈地摇了摇头，“可是为什么？东叔临终之前告诉我说，你不想生我的孩子，是因为你恨我只给你妾的名分，当初，是你自个儿拒绝成为我的妻子，不是吗？”
所以，那日在寿宴时，他用埋怨的眼神看她，怨的不是她在长辈面前拨弄，而是怨她对成为他妻子一事不屑一顾。
既然她不想要，他当然也不想热着脸去给，只是自讨没趣罢了！
“那你又可有主动要将妻子的名分给我？你要我开口向你讨！你高高在上，要我开口，求你把这名分施舍给我，我不要，凭什么你占了我的清白，却要我开口求你娶我为妻？我做不到！”她对着他嘶吼，噙着泪水，就像是负着伤般吼出了痛楚。
问守阳愣了一愣，或许，她说对了，说得对极了！
一直以来，他太习惯在她面前高高在上，所以忽略了她再柔韧坚强，终究心里也是会受伤的。
他泛起苦笑，“那你有没有想过，在我的心里，又在想些什么呢？在我的心里早就有决定，收你为妾之后，我问守阳今生不纳正室，你的名分是妾又如何？我拿你当结发妻子，让你在这个家里能与我平起平坐，试问，你还要我做到什么程度，才能向你证明，我在乎你呢？”
一瞬间，沈晚芽觉得他们好可笑，他用自己的方式证明明对她的在乎与重视，可是，她却有自己的心思，想要一个能令自己满意的形式。
“我不知道，都已经太迟了！你现在心里在想什么，我管不着，也不想管，我们之间都已经走到这个地步了，我已经不想回头了。”在说出这些话的时候，她觉得好难受，眼前已经几乎什么都看不仔细了。
过了久久，才终于等到了他一声沉重的叹息，“好吧！如果你执意要走可以，但有一个人你非见不可。”
“是谁？”此话出口时，她感觉晕眩更加严重，眼前被一片黑雾笼罩。
“是一个你应该熟知的故人，你见了那个人之后再走吧！”他平静地说完这句话，心却像是被刀割一样。
“我不知道……？”她已经不知道自己在回答什么了，踉跄了下，不稳的身形往后退了几步。
“芽儿小心！”他箭步上前抱住了她，大掌握住了她的手，这才感觉到她浑身烫得吓人，“你在发烧！”
“我没有……放开我，让我走……”她挣扎着要抽回被他握住的手，但她提不起力气，感觉顶着的天与脚踩的地都在旋转，不停地旋转，最后，她不再挣扎，反而揪住他的袍服，想要稳住虚浮的脚步。
“芽儿！”
她听见他急切的叫唤声，但声音却感觉越来越遥远，笼住她眼前的黑雾则越来越真实，直到，她眼前一片黑暗，什么都再听不见……
在火烧般的炽热之后，沈晚芽感觉自己忽然被丢进了冰冷的池里，不断渗进骨血里的寒意教她打起哆嗦。
好冷。
谁啊？哪个人好心来给她起个火盆子吧！
沈晚芽觉得浑身都泛着酸痛，像极了那天她从小庙离开后不久，失足滚进了一个炕洞里，浑身跌得好疼，左脚踝肿得像馒头似的，令她动弹不得。
她一个人躺在冰冷的地上，想着爹，想着娘。
想着要回家……
下雪了，好冷。
无论她将自己抱得多紧，冻人的寒意还是渗进了她骨子里。
会死掉吧！她一直在想，自己会不会就这样死掉了，然后被人当成了无名的尸骨，丢上了乱葬岗去？
最后，在这天底下，将没有人知道她的死去，包括她的爹和娘。
一个人孤零零地活着，就连死亡都是如此寂寞，这样的沉重令她一口气喘不过来，满满的酸涩化成了眼泪溃决而出。
可是，就在眼泪落下的同时，她感觉有人用手在替她擦泪。
粗缜而且指节分明，是男人的手。
然后，她听见了有人在对她说话，是问守阳浑厚的嗓音。
你为什么要哭？为什么？
因为她觉得悲伤。
因为她觉得孤单。
因为她觉得旁徨。
因为她觉得无助！
沈晚芽想要开口回答他，可是提不起一丝力气睁开眼睛，却隐约可以听见自己呜咽声滑出唇间，滚落颊畔的泪水止也止不住。
该死！你们谁想想办法？
怎么了？是他在发脾气，当她昏迷的神智又稍微恢复清醒的时候，她听见了他在大吼，在咆哮骂人。
他的声音听起来好生气，好不知道他究竟在骂谁，接下来一阵七嘴八舌的声音，让好听了好混乱，但她认出了凤姨的声音。
还有叔爷。
他们的声音听起来很担心，很急切，还有着被冤枉的无辜。
然后，她又听见了他的声音，收敛些了，但还是一样的心急如焚。
她在哭！如果她不痛，为什么她会哭？原来，他是在纠结着这一点啊！
蓦然间，沈晚芽觉得有点想笑，心想她聪明的爷怎么在这时候犯糊涂了呢？她哪儿都不痛啊！就只是觉得悲伤而已啊！
她只是觉得好难过、好难过，难过得让她再也忍不住想哭的冲动而已啊！该怎么让她的爷知道这一点呢？
就在这个时候，令她再熟悉不过的男性胸膛将她整个人抱进了怀抱之中，搂着她的力道，就像她是尊珍贵易碎的搪瓷娃娃。
不哭了！芽儿，告诉我该怎么办，才能收住你的眼泪呢？
他在她的耳边说话，厚实的大掌揉着她的头发，一双宽大的男人臂弯就像是密密的茧般将她给包覆了起来。
好温暖。
她原本微拧的眉心不自觉得舒了开来，感觉一股子暖意从他的臂弯渗透进她的身子里，让她不由得想要依偎得更紧。
从青城逃出来的那一天起，那么多年过去了，她第一次不再感觉打从心里泛出像是要将人冻成冰的寒意。
多想……多想就赖在这怀抱里，一辈子不要离开了！
她伸出手，紧紧的、紧紧的捉住了他的衣袍，听见他不断地在她的耳边说话，一字一句，都充满了如焚的忧心。
她不明白他为何要如此担忧，不过就是一场小病罢了！
不过就是一场小病痛而已，他为什么要……啊啊！她想起来了，自从进‘宸虎园’以来，她从来都没有生过病，一直就壮得像条牛似的，凤姨曾经戏弄地说过，她是一只最瘦却最强悍的小牛犊。
因为她不允许自己生病，用全副的意志支撑着让自己不生病，唯有如此，才可以应付他这男人一次又一次的刁难。
原来，她一直是为着他，就连不生病，也是为了他！
沈晚芽不知道自己究竟昏迷了多久，当她缓慢地睁开眼睛，只觉得身子骨每一寸都在疼痛，却不似先前那般难过了。
“觉得好些了吗？”坐在床畔的凤九娘见她醒了，急忙问道。
“嗯。”沈晚芽微笑点头，让凤九娘替自己垫上两颗软枕，可以半坐起身，“凤姨不要担心，大概是睡了很沉的一觉，感觉精神都来了。”
“那就好，就不枉咱们被闹了一晚。”凤九娘撇了撇嘴。
“凤姨说这话是什么意思？”
“拜彻夜未眠的某人所赐，”说着，凤九娘抬眸瞥了一旁的问守阳一眼，语气故意刻薄，“咱们被吵得一夜也没能合眼，他就怕你出事，把能找的大夫全找来了，却是哪个大夫的话都不信，直说如果你只感染风寒，没有大碍的话，为什么在睡梦中会一直掉眼泪，一定是哪里会疼，才会掉眼泪。”
闻言，沈晚芽有一瞬怔愣，抬起美眸瞅着问守阳，却见他大爷在同时别开俊颜，但脸上的表情犹是理直气壮，完全不觉得自己哪里有错。
“我不疼。”她淡淡地开口对他说道：“我只是做悲伤的梦，心里觉得难受罢了！对不起，让你担心了。”
问守阳闷吭了声，故作高傲的表情不自觉地缓和了下来，在向她刨心挖肺之后，反倒不知道该如何面对她了。
“死小子！”忽然一记硬棍打上了他的背，问延龄神出鬼没地冒了出来，手里握着一卷字轴教训自个儿的侄孙。
“叔爷！”问守阳与沈晚芽一个愕然、一个震惊地喊叫出声。
“你这个臭小子，昨天晚上把咱们一个个搞得人仰马翻，现在倒是惜字如金了啊？”话才说着，又是好几棍打在侄孙身上。
问守阳没有闪躲，也没有还手，硬挺挺地站直身躯，任由长辈一棍一棍地狠狠教训。
“我家的芽儿是哪里对不起你了？是哪里配不上你了？你倒是说说，你不希罕她，咱们也不希罕你！等她这病一好，老头儿就跟她一起离开问家，省得瞧你这个后辈没心没肝的样子！”
见问延龄发狠似的在打，沈晚芽的心里不由得发急了起来。
“叔爷，快住手！”她挣扎着要起身，拉着凤九娘的手，“凤姨，你快点把叔爷拦住，让他不要再打了！”
“为什么要拦？瞧咱们当家主子也没闪没躲啊！看起来是他自个儿知道心虚，知道自个儿该被教训！”
“凤姨！”沈晚芽大叫了声，冷不防地开始剧烈咳嗽了起来，咳得脸蛋通红，身子像是虾蛄般蜷了起来，“咳咳……”
众人看见她痛苦得像是要连心肝都咳出来似的，不约而同地停顿了下来，问守阳没有多想，箭步上前拉开了凤姨，将她抱进怀里，替她拍背顺气。
沈晚芽停不住咳嗽，一边伸手推开他，却被他霸道地搂在怀里，一瞬间分不清楚她脸上的红晕是因为剧烈的咳嗽还是羞怯？
“你这是在做什么？不过就是被打几下，我就当做是被蚊子给叮了，你这么紧张做什么？瞧，现在咳成这样不是更折腾吗？”问守阳拉沉了脸，气急败坏地嚷道。
听他说这话简直是蛮不讲理，沈晚芽忍不住恼火，反手一下一下地拍打他硬实的胸膛，“你这个人……咳咳……我急不行吗？我……咳咳咳……担、心你会被叔爷打伤，也不可以吗？你这个人……这个人……怎么就这样不讲理咳咳……咳咳……”
她咳得再也说不出半句话，气呼呼地要把问守阳推开，但是哪里摇撼得了不动如山的他呢？
“快别说话了，我知道了，知道了。”
见她病成这样，还将自己挂在心坎上，问守阳担忧的脸上多了几分温柔，再也顾不上要在她面前摆款，像是保护着脆弱的珍宝般，将她给搂进怀里，就连替她拍背顺气的举动，都比以往多了几分呵护。
问延龄与凤九娘见小俩口旁若无人的亲昵着，互瞧了眼，很有默契地决定不打扰他们，不过在离去之前，问延龄知道自己有些话不说不可。
“臭小子，你给我听清楚了，你别以为什么事情都一个人扛下来，把自己给苦死了就一了百了，没人要感激你这种愚蠢的行径。”问延龄话才说出口，就忍不住鼻头一酸，却还是继续硬着脸，“我现在以你长辈的身份命令你，把话跟芽丫头说清楚，你要是让她给跑了，你……你就当我这老头子死了，这辈子到死我都不想再见到你。”
“叔爷！”沈晚芽没想到他会说那么重的话，失声喊道。
明明就对他说过，当年问守阳的所作所为，都是有苦衷的。为的就是要保他老人家一份安乐，一力担下了所有的苦痛，他明明知道了，怎么还要说出这种伤人的话呢？
不过问延龄心虚得没敢看她，一改说话时的豪壮，夹着尾巴溜之大吉。
看着老人家那副模样，沈晚芽忍不住又好气又好笑，一抬眸，就见到问守阳脸色略沉地瞅着她。
“你把那件事告诉叔爷了？”
“嗯。”她点点头，“我不想让他到死都误会你。”
“都过去了，根本没必要再旧事重提。”他没感谢她，瞅着她的眼神反倒有一丝责怪。
原本，她还因为没有遵守与他之间的约定，而感到有一点自责，但听他这样一说，她不再心虚，反而觉得火大，“好，你有骨气，那就全怪我多事，以后不会了，我以后再也不替你着急，也不理你了。”
“不准你不理我。”他挑起眉梢，嗓音里有着十足十的霸道。
听了他蛮横的回答，她抬头瞪圆美眸没好气地瞅着他，想他问守阳以为自个儿还是她沈晚芽的爷吗？
见她一声不吭的，看起来反倒比真的发怒还要吓人，瞅得问守阳心里忐忑了起来，干脆顾左右而言他。
“你说自己做了很悲伤的梦，你梦见了什么？”
她抬眸瞅了他一眼，心里觉得好笑，明明是个大男人了，神情却像个做错事的孩子，“你想听吗？想知道吗？”
“你说，我想听，告诉我，把所有的一切都告诉我。”他大掌轻抚着她消瘦的脸颊，凝视着她几近透明的苍白，心里一阵阵地刺疼着，“不过，先让我告诉你，我究竟想让你去见谁。”
第二十章
沈家没落了，就在她爹娘撒手人寰之后不久，大娘当权，因为过度强势的作风引来亲族们的非议，最后经历一场家变，终至声势坠地不起，这些年族人们移居南方，不曾再听闻过关于他们的消息。
几年前，沈晚芽辗转找到了一位曾经在沈家待过的家奴，询问她爹娘的坟位，得到的回答是她娘并未下葬，而是被火化成灰，给洒在京西郊的一片林子里，而她爹也同时被火化，被葬在京东郊的半山上。
老家奴说，这是她大娘当年的决定，要她的爹娘到死都不能相见，所以故意把两人分别给葬在东西两边。
那年，沈晚芽第一次给爹亲上坟之前，去京西郊的那片林子里取了一把沙土，撒在了她爹的坟头上，就当做是她娘带来见夫君了！
然而，无论她如何追问，老家奴却不知道，当年一直照顾她的徐嬷嬷，最后究竟去了哪里。
这些年来，她一直在寻找徐嬷嬷的下落，却始终苦无结果。
问守阳将大病初愈的沈晚芽带到了姬千日的药馆里，对于这位大夫多年来一直提供避妊的汤药给他家妾室，虽然不甚能够谅解，却也知道就算没有他，沈晚芽也会找上别的大夫，但却不可能有他如此细心照料了！
“徐嬷嬷？嬷嬷！”沈晚式定睛瞧见躺在那炕上的老妇人，竟然是她一直千方百计寻觅的徐嬷嬷时，一瞬间忍不住眼泪激动盈眶，回头看着跟在她身后，唇畔悬噙着一抹浅笑的问守阳。
“你是怎么找到嬷嬷的？你是怎么办到的？”她惊喜交加，看着他的眼神，仿佛他是她天大的恩人。
问守阳笑叹了声，“我究竟用什么方法找到她，往后再慢慢跟你说，去吧！你想见的人就躺在那儿，快去与她说话吧！”
“嗯！”她用力点头，急忙地跑到老妇人身边，握住徐嬷嬷的手，激动得眼泪凝眶，“嬷嬷！还认得我吗？还认得芽儿吗？是芽儿啊！嬷嬷。”
“小姐！”徐嬷嬷看着面前的清丽女子，一瞬间有些反应不过来，随即才恍然大悟，“这真是我的小姐吗？长这么大了，真好看，老婆子我总是一直在想小姐长大了，会是什么模样？真好，比我想的好看！”
“徐嬷嬷，这些年你是去了哪里？芽儿一直在探访你的下落，可是就是找不到你，你到底去了哪里啊？”
“我偷偷将你送出去的事情，被大夫人给发现了，她指称我是个不听话的刁奴，把我给卖到北方一户马贩子家里头当老婆子，被牢牢的看管着。”
闻言，沈晚芽不敢置信，一瞬间她恨痛了她大娘，她伸手摸着徐嬷嬷的脸颊与头发，不过才短短十余年的岁月，那原本光润鲜艳的肌肤与发色，竟然已经尽是斑驳与沧桑了！
徐嬷嬷含着笑，其实，她被问守阳带来药馆养了好些天，已经比刚来的时候好上许多了！
“这些年，我没有一天忘记过小姐，我知道自个儿的家人是什么德性，如果不是万不得已，也不会带着小姐回去投靠他们，我真担心……我每天都在心里祈求菩萨，求神明一定要让小姐可以平安长大，千千万万不要有任何的闪失，现在看你长得这样好，还嫁了个天人一样俊朗的好夫婿，嬷嬷心里的担子总算可以搁下了，去了之后，可以向夫人给个好交代了。”
闻言，她忍不住回头瞅了问守阳一眼，见他也正朝这里望过来，她不知道问守阳是如何告诉徐嬷嬷的，原想解释自己与他早就不再有关系，但最终还是忍住了，对着长辈点点头。
“嗯，嬷嬷放心，嬷嬷的祈祷灵验了，这些年来，芽儿一直都过得很好，多亏了嬷嬷的诚心，菩萨的保佑，芽儿过得很好。”
“夫人临死之前，要我见着小姐时，跟你说声对不住，生了你却不能好好养你，是她心里最大的痛，小姐是夫人的心头肉，把自个儿的心头肉割在外头，受半点风吹雨打，都比自己吃千斤万斤苦更难受啊！”
“我没怪过娘，从来就没怪过她。”即便是她最苦最难的时候，对亲娘她还是只有想念。
她们说了好一会儿话，直到徐嬷嬷倦累了昏睡了过去，老人家的状况，教沈晚芽见了很担心。
这时，姬千日走了进来，给徐嬷嬷把了脉，却是神情凝重，一语不发。
“嬷嬷的情形如何？告诉我，嬷嬷她--？”她话说到一半，喉咙就被涌上的泪意给梗住，再也说不下去。
姬千日点点头，能明白她没能说出口的担心，“回夫人，老人家这些年来应该都过得不是很好，以致于积劳成疾，只怕熬不过这两天了。”
“嗯。”她点点头，手掌紧握成拳，勉强自己平静面对，却在这个时候，男人的大掌包覆住她冰冷的手，她转眸看见了问守阳坚定的面容，忍不住泛起一抹含着眼泪的微笑，回头对姬千日说道：“别让老人家太痛苦，至少，让她好好走最后一段路，千万拜托了。”
“是，在下尽力而为。”姬千日的微笑犹是一贯淡然。
沈晚芽含笑点头，凭着多年来与他之间的默契，知道这就是他能给的最好承诺，其实，她一直不知道他这位大夫是如何看待她的，但是这些年来，凡是她的请求，他没有不答应过，只除却了那一次，不再让她继续喝药伤害自己的身子以外。
却始终，仍旧是为了她好。
这时，小僮子过来唤他的师傅要取药，姬千日颔首说了声“失陪”之后离开，她则是拿起了挂在屏架上的暖氅，就要往外走去。
“你要去哪里？”问守阳急忙地唤住她。
闻唤，沈晚芽回眸看见他担忧的表情，似乎很担心她走掉了就不回似的，让她忍不住摇头，泛出一抹无奈的浅笑。
“我想出去走走，透口气，你放心，就只在附近转一转，很快回来，毕竟我的嬷嬷还在这里呢！”
“我跟你去。”他很坚持。
沈晚芽回眸瞅了他一眼，那眼神仿佛在说他问守阳什么时候成了甩不掉的跟屁虫了，但她只是在心里想着，轻撇了下唇角，就回头往门外走去。
问守阳才不管她现在用什么眼光看他，提起脚步追上她，一刻也不允她的身影离开他的视界时半步……
从药馆出来走过半条街，就是一条热闹的市集，但是在这黄昏时分，贩子们大多都已经收拾回家去了，只剩下地面留着没收干净的一些秽物，和三三两两走动的人。
沈晚芽停下了脚步，站在街道的中央，转眸望向西方，在她眼前，一片薄红如敷了胭脂般的夕阳，令她想起了从青城逃出来的那一日。
十多年过去了！今天再见到徐嬷嬷，竟然令她感觉到一切犹若昨日，她仍是当日那小女孩，未曾变更过。
什么小总管、什么芽夫人？此刻在她的感觉里，好像都变得很遥远，她只有真切地感受到自己是沈晚芽，是她爹娘的亲生女儿。
“爹！娘！你们在哪里？我好怕啊！爹，娘……”
小女孩的哭喊声吸引了沈晚芽的注意，她回头看见小女孩像只无头苍蝇一样地到处叫喊，哭得满脸都是眼泪鼻涕。
这时，一名布衫妇人气喘咻咻地跑来，似乎已经四处找了很久，看见了她的孩子，很明显的松了口气，却一开口就是责备，“你这孩子，叫你不要乱跑偏不听话，看你下次还敢不敢？”
“不敢了！娘，不敢了……”小女孩哇哇大哭了起来。
“好好好，不哭了，乖，咱们回家吧！回家之后，娘给你舀碗甜汤吃，吃个甜，压压惊，好不好？”
“好。”
沈晚芽看着那位娘亲牵着女儿的手回家，在很多、很多年以前，她就期盼自己可是是那个被带回家的小女孩。
但是，那个自始至终都未曾被事带回家，那个孤独又无助的小女孩，一直都住在她的心里，就算她沈晚芽成了人人称颂的万能小总管，在她心里的那个女孩，依旧还是像当年一样幼小而脆弱。
她一直在寻找着，一个让她不必再风吹雨淋的地方，这时，她不自觉的回眸，望向跟随而来的问守阳，看着他同时也在凝视着她的温柔目光。
问守阳看着她，却仿佛见到了一个旁徨无力的小女孩，羡慕地看着那对母女可以团聚回家，终于在这一刻，他看见烙印在她心里的伤，他明白了她对于家、以及家人的渴望，那个无助的小女孩不要金银财宝，不要权力富贵，她，只想要回家。
而这小得几乎是卑微的渴望，却一度因为他不能好好善待她的自私，与对她残忍的为所欲为，给弄得支离破碎，不复原形。
“回去之后，我让挑个好日子，咱们成亲吧！”
“你说什么？”
“成、亲！”他不厌其烦的为她重复说明一次，将她抱进怀里，俯首轻吻了下她洁白的额心，嘴边泛着浅笑，“你不想让‘宸虎园’成为你真真正正的家吗？那就嫁到我们问家当媳妇儿，给问家生个白胖小子，你就有家，也有家人了，这提议你说迷不迷人？”
“可是我不想--？”话才说到一半，就被他挑起眉梢，充满警告意味的眼神给吓止住了，那故作凶恶的模样，仿佛她要是敢在这时候泼出冷水，他绝对不跟她善罢干休。
“嗯？不想什么？”说着，他眯起的眸光显得更凶恶了。
结果说到底，是她自个儿不愿意吗？
一想到这个可能性，他眼底的凶光更炽了。
“不想……？”被他那双恶眼直勾勾地瞅着，沈晚芽一句话在嘴里嗫嚅了好半晌，最后只能硬生生吞回肚子里去。
“无话可说了？那我就当做你同意了。”他挑挑眉梢，“所有，咱们回去就可以准备成亲？”
这男人所说的话究竟是问句，又或者根本是命令呢？
“你还是不问我--”
“你愿意吗？”他冷不防地笑着接口道，看见她有一丝不也置信的眨动美眸，似乎没预料他会开口，“沈晚芽姑娘，你愿意嫁我为妻吗？”
“我……？”沈晚芽被他故意摆出正经的表情给逗笑了。
问守阳撇了撇嘴角，心想她这妮子可不可以就别挑这时候笑他了！
不过，他是很尽责地端住表情，“你一直将‘宸虎园’当成自个儿的家，那这次就让‘宸虎园’成为你真正的家，当我的结发妻子，当我孩儿的娘亲，比谁都名正言顺的住在里头，如何？这提议够诱惑你吗？”
沈晚芽出乎他意外地摇摇头，笑瞅着他愕然的表情，“从前的沈晚芽只是想要个家，要一个安身之地，可是现在的沈晚芽更贪心了，今天我无论嫁人给哪个男人，给他生孩子，都能够名正言顺住进他的家里，可是那仅仅只是安身之地，我现在想要的，是安心之地。”
“那……你想在何处安置你的心呢？”他低沉的嗓音微微的梗滞，一颗心因为紧张而跳得飞快。
“在爱我的男人身上。”她抬首以无比认真的眼光瞅着他，“会一辈子将我搁在他心上的男人，才能让我义无反顾地将心交给他，从此，在他的心里只能有我，再没有谁能占去，而在我的心上，也只会有他，谁也不能替代他将我的心占去。”
“倘若我说……”他顿了一顿，大掌按住心口，“从今以后这里只住了你一个人，那你可以也把心上的位置交给我寄托吗？”
闻言，一抹如花的笑颜在她的唇边绽放，那是问守阳生平未曾见过的嫣然娇色，令他一时心弛神动，难以自持。
“当然可以，可是你想仔细了吗？你的心一旦寄放在我这儿了，可是一辈子都不许开口要我还你唷！”
“就怕你说要还我。”他点了下她翘挺的鼻尖，一掌捧抚着她被风吹凉的脸颊，心里无限满足，“而你给我的心，这辈子也休想我还了！”
“就算我想你还来，你收下的时候又没签字条给我，教我怎么讨呢？”她噘了噘粉唇，努力地忍住了没笑出来。
见她故意装出严肃的表情，问守阳轻笑出声，“好，那你也别给我字条，就让我也一辈子讨不回来吧！”
说完，两人会心微笑，这时，一阵冷风卷起飞雪，吹得她打了阵哆嗦。
“天冷了，把氅子穿上。”他低沉的嗓音之中有着温柔的叮咛。
“嗯。”她点点头，拿起挂在手臂上的暖氅就要披上肩，却在这时被他给一把接过去。
“让我帮你。”他与她相视一眼，见她点头，背过身去，让他将暖氅披到她纤细的肩膀上。
沈晚芽感觉到他俯落的阳刚气息，近得吹拂过她的耳畔，她侧眸看见他越过她肩上，要为她系上软绳的男性大掌，心里不由得一暖。
她伸手按住他的手背，将它拉放在最接近她心口的位置，感觉他微微愣了一下，却沉静地听凭由她。
她侧首以脸颊偎着他温热的手背，往后依靠在他的胸前，闭上双眼，唇畔弯起一抹很深、很深的微笑，此刻，在她的心里有着从未曾体会过的踏实感，知道只要能有他的胸膛可以依靠，她便是遇到再大的困难，都不觉得害怕！
她昂起娇颜，深吸进一口凉冽的空气，让那冰凉的感受直透进胸口里，虽然闭着双眼，但她能感觉着寒风之中，带着一丝春天将至的和徐，感觉到他的唇啄吻着她的脸颊，温柔而且呵护，就像对待着最珍贵的宝贝。
终于，她再也压抑不住内心的激动与喜悦，一颗晶莹的泪珠盈溢过紧闭的眼睫，宛若珍珠般滚落下来。
问守阳感觉到她依赖在他身上的重量，不由得笑叹了声，伸长另一只手臂将她牢牢地揽进怀里，在冰冷的寒风之中，唯有两人相偎的温暖是无比真切的。
沈晚芽依旧没有睁开眼睛，她让自己像是在做梦，眼前的一切是她做过最美的梦，但有一点是确定的，那就是从今以后，她再也不必害怕了！
因为，她回家了！
她的心在这里，她人在这里。
他的怀抱，将是她今生最依恋，而且永不言离的归处……
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两年后
“轻一点！再轻一点啊！”
在‘宸虎园’的大厅里，问延龄的叫声特别起劲，他不断地提醒凤九娘，就怕她力道太重，会伤到才刚满月的小曾侄孙。
今天是问守阳与沈晚芽儿子满月的‘洗儿会’，一般依照风俗，在这个日子里，外家会送来金银钱杂果，以及彩缎珠翠，和铃角儿等等一些食物，不过，因为沈晚芽没有娘家，再加上她的义父东福已经不在人世，所以这些东西就由唐桂清做好送了过来。
此刻，大堆亲朋好友都过来为问惊鸿这个得来不易的孩子庆贺满月，他小小的身子被置在注满香汤的银盆内，众人七手八脚地在盆里下洗儿果和彩钱，而身为长辈的问延龄也搁进了不少“扰盆钗”，为孩子“添盆”。
“唉呀！你这老小子怎么那么多嘴？难道你来洗会比我好吗？”凤九娘瞪了她一眼，继续手舀着温热的香汤给孩子洗浴，忽然，盆内一颗枣子立了起来，她赶忙叫道：“枣子立起来了！快快快，哪家的夫人生不出男丁的，快把这枣子给吃了，包准明年生男！”
“唉呀！说这话，羞不羞人啦！”一旁的年轻妇人羞涩道，她是问守云前两年娶进门的妻子，家里是南方的世族。
“言下之意，是堂家的弟妹不需要了？好，那谁要吃这颗枣子？快快快，今年吃枣子，明年生男丁。”凤九娘圈嘴吆喝，惹得众人大笑。
小娘子羞红了脸，可是她家的婆婆却没客气，一把抢过枣子，“怎么可能不要呢？这几家里头就我家还没生男丁，当然是给我家媳妇吃了！”
这两年，在沈晚芽的拢络之下，原本一直不肯回‘宸虎园’的二房一家，也明显的亲近许多，不过在京中住久了，倒也没想过要搬回来，倒是问守云心里还有些愧怨，说他的守阳堂哥不够义气，当年根本就没打算将自家的小总管拱手给人，竟然也没明说，让他白白抱了不必要的期待。
这时，一旁有人搭腔道：“婶夫人，我说生男有什么好？咱们家就盼个女娃儿，最好像咱们芽夫人一样能干又懂事，十八般武艺样样精通，然后再嫁个像东家一样的好夫君，就是人生圆满了！”
话才说完，大伙儿又都笑了，坐在一畔的沈晚芽抬眸瞅着站在她身旁的男人，与他相视会心一笑，而他们失笑的原因，只有他们自个儿心里清楚。
好夫君哪！那可不是一开始就是呢！
沈晚芽笑叹了声，回头看着她的儿子，人家常说儿子像娘亲，可是，她家的儿子不知道究竟是像她，抑或是与他的爹亲相像，就像叔爷形容的一样，他们问家的男人孩提时，一个个都是宛若玉琢般的人儿，眼前，她那刚满月的儿子白皙得就像块通透的玉。
而唯一肯定的，是孩子的眼睛像他的亲爹，琥珀似的浅淡眸色，几乎可以笃定长大后会跟他的爹亲一个样子。
看见眼前无比热闹的场景，没由来的，她心里觉得一阵酸楚，眼泪忍不住就要掉下来。
问守阳看见她眼眶都红了，没好气地笑说道：“怎么了？今天是洗儿会，是大喜事，做什么要掉眼泪呢？”
沈晚芽抬眸瞅着她的夫君，红红的眼睛噙着泪水，也同时有着笑意，“我也不懂，心里明明是高兴，却直想掉眼泪。”
“是因为太过欣喜所以才掉泪吗？”问守阳曲指为她拭去滚落颊畔的泪珠，薄唇勾起浅笑，“好，如果是喜极而泣的眼泪，我允许你可以哭。”
“这么霸道？那我偏不哭了。”她瞠了他一眼。
“好，不哭也好，正好遂了我的意。”他笑耸了耸肩。
闻言，沈晚芽哭笑不得，柔眸瞅着面前的男人，终于知道他真正的心思，知道他是舍不得她掉泪的，不过是说反话来激她而已。
见两颗豆大的泪珠子又从她的颊边滚落，他笑叹道：“别哭了，再哭下去，他们又要说是我欺负你了。”
“你这是恶有恶报，谁教你以前老是欺负我。”
“他们都不知道，现在是你在欺负我。”他撇了撇唇，似笑非笑，说话的语气含着煞有其事的委屈。
沈晚芽被夫君的表情给逗笑了，白润如玉的脸蛋泛起一抹羞色，就在这时，洗完了盆，众人出声骚动，凤九娘以锦布包住了孩子，由问延龄亲自主持操刀剃掉月儿的胎发。
她忍不住转眸，紧张地看着那剃刀落到她儿子的头上，心里是一阵紧张，不过，仪式终于安然结束，她望着众人围绕着她的儿子，争相着要抱他，他小少爷倒是一脸镇静，似乎天真塌下来了也压不到他身上。
这时，在众人之后的门外，男人的身影吸引了她的注意力，她看见秦震就站在天井中央，沉黝的眼眸直往她这个方向看过来。
今天，她儿子满月的“洗儿会”，原本是由陶朱爷要亲自过来送礼祝贺的，不过因为临行前被事情耽搁，所以就由秦震代他将贺礼送来‘宸虎园’，虽然代表陶朱爷来送礼，可是这场“洗儿会”他选择了不参与，毕竟，是她与问守阳亲生儿子的庆贺之典，他的心里始终还是不能接受吧！
她看得出来，经过这些年跟随陶朱爷在外历练，秦震原本还有些大男孩气的外表，多出了几道属于男人的刚硬棱角，只有看着她的那双眼神依旧软润，期盼着她将眼光落到他身上。
曾经，他们是患难相挺的伙伴，倘若说送他离开身边，她的心里没有失落，没有半点怅然，那是骗人的。
可是，她相信秦震跟随陶朱爷经商，在五湖四海之间闯走，绝对会比一辈子都待在她身边，喜怒听凭由她来得好。
问守阳循着妻子的目光，也望向了门外，看见了倒映在她瞳眸深处里的男人，他没有出声，只是静静地看着他们二人相视着彼此。
这时，秦震的目光挪到问守阳身上，两个男人相视无语。
最后，是秦震颔了下首，那含意仿佛是请求问守阳要好好照顾她，然后头也不回地转身离去。
“现在的他，应该已经懂得先下手为强的道理，不过，凡事都已经太迟了，他想要的东西，已经不可能属于他了。”看着秦震的背影，问守阳轻抿起来抹浅笑，浑厚的嗓音十分淡定。
没料到她夫君会突然说出这些话，沈晚芽微愣了下，抬眸望着他，正好看见他俯落的目光，紧紧地钉住了她不放。
“你属于我，今生今世，只能是我的女人。”
他低沉的嗓音宛如四月的春风，轻慢徐柔，拂过了她的耳边，在她的心上泛起了难以止息的涟漪。
好半晌，沈晚芽回不过神来，她不自觉地伸出纤手，瞬即被他的大掌给覆握住，感觉着属于他的温热强悍地透进她的肌肤里。
她的视线定在他握住她的手背上，注视着那修长且筋骨分明的肌理，久久，她笑了，笑声如银铃般滑泄而出，吸引了众人的目光回过头来看她。
原来，自始至终，她就被这个男人握在掌心之间。
只消他收拢了掌心，她想逃，也逃不出去。
她已经不知道究竟是从何时开始……她的全副心思只能围绕着他打转，只能想着如何做得更好，好到让他可以真心称赞。
哪怕只是一句再简单不过的肯定，都值得她努力与等待。
即便那并不是爱，怕是连喜欢都称不上，但她的眼里只能看见他这个男人，却是一个不争的事实。
这些年来，她没有爱上秦震，并不是没有看见他待她的好，而是在她的眼里，早就没有多余的心力，去注视问守阳以外的男人了！
而秦震与她之间，早在她选择了‘宸虎园’，选择了与问守阳声息相应，就已经注定了不会在一起的命运。
听着她的笑声宛如天籁，见着她的笑颜如娇花，问守阳忍不住一时心旌神动，俯身要尝吻属于她全部的甜美。
就在他弯下身，嘴唇几乎快要亲到她的时候，忽然一顿，美眸淡淡地往一旁等着看好戏的众人瞟去，出声提醒道：“既然孩子已经洗完了身子，胎发也剃了，那移窠了吧！”
意思很清楚，就是要他们识相一点，把他们儿子依习俗抱去各院房里坐坐，他们也请顺便离开，别在这里打扰。
“不急不急。”凤九娘立刻笑着摇摇头，捉住问延龄的手，逼着他跟她一起点头，“咱们可以看完再移。”
言下之意，就是她不想错过眼前这场夫妻晾恩爱的好戏了！
“谁允你们看！”话落，只见他外袍掀扬而起，扫起一阵大风，缓缓飘降覆盖在他们夫妻二人身上，宛如一道帘幕遮住了众人睽睽的目光，下一刻，他已经情难自禁，俯首吻住了她的唇。
“唉呀！你这臭小子，这般小气！”凤九娘气得大叫，差点想冲上前去找问守阳理论，却被问延龄给眼明手快地拉走，顺便把一堆“外人”都给打发掉，就当做是这些年来欠他那侄孙的人情债，趁此机会还掉一些。
一吻久久方毕，人声也散得差不多了，但被盖在袍服之下的二人沉浸在他们的世界之中，浑然不觉。
“问守阳臭小子。”偏厅里传来小八的声音，“问守阳臭小子！喜欢小总管！喜欢！臭小子喜欢小总管！“
小八的声音隔着袍服仍旧十分清晰地传进他们耳里。
沈晚芽愣了一愣，看见问守阳微挑起眉梢，在衣袍的蔽盖之下，外面的光线只能从下方透进来，令他一双琥眸略显黝暗，直勾勾地盯视着他，虽然没有开口，却胜千言万语。
一瞬间，在她的心里闪过一点灵犀，想起了那一日悬上他嘴角的神秘笑容，与他此刻的表情十分相仿。
难怪他没有丝毫不高兴！
那当然是因为小八说的那些话，不是胡乱去向谁学的，而是从他这主子的嘴里听到的！
“听见了吗？“他笑着问道，脸上的表情就像个爱恶作剧的大孩子，“臭小子喜欢小总管，那小总管呢？也喜欢臭小子吗？”
沈晚芽忍住不笑出来，故意绷住了娇颜，“小总管不喜欢臭小子，她当小总管时，是真的不喜欢臭小子。”
“那现在呢？”就算他已经知道答案，也想勒索着再听一遍。
“难道臭小子变成笨小子了吗？这么简单的事情也想不懂。”她偏不想让他心愿得偿，话声刚落，她便以柔嫩的唇吻住了他的，而在下一刻，却被他给反过来攫吻住。
在他宽大的袍服之下，两人纠缠在一块儿，再难分你我。
半晌，沈晚芽喘息着，偎在他的怀里轻声道：“那天，叔爷亲口对我说，这些年来他太亏待你了，决定从今以后要好好疼爱你以做为补偿。”
“疼爱我？他还当我是三岁小孩吗？跟他说我心领了，我问守阳已经是个大人了，不需要被人疼爱。”他没好气地笑哼了声，觉得她的说法简直是侮辱他到了极点。
“真的？不需要被人疼爱了？就连我的疼爱，你也不需要？”
“我--”他眯起琥眸瞅着她。
沈晚芽笑眯眯的，装作没瞧见她男人充满危险气息的脸色，低头假装很认真研究他襟领的刺绣纹路。
“那好，我刚好可以省心，本来还想跟叔爷一气，跟他一起好好疼爱你这个性格别扭偏差的男人，如今你说不需要，我刚好可以把省下来的功夫和时间，好好拿来疼咱们的儿子。”她耸了耸纤肩，在他面前做出最灿烂的笑脸，但嘴里促狭的话可是半句也没少说。
说完，她已经掀开大袍要逃开，才没笨到话说完还留在原地，不过就在她转身要跑时，已经被他给揪回怀里。
“不，我想通了，我想叔爷的一番好意，如果拒绝的话会对不起他老人家，所以，就让咱们儿子代替我去让叔爷好好疼爱，既然儿子可以享有叔爷全部的疼爱，那你的部分呢，就全部都给我吧！看在我退而求其次的份上，你就好好疼爱我吧！”
“你这才不叫退而求其次，你根本一开始就说不要叔爷补偿的疼爱，我不管，我就当你不想让人疼了。”她笑着大力摇头，硬是不肯依他。
“好好好，那不然换个说法。”他双手捧住了她的头，这让她只能定定地正视他的双眼。
沈晚芽眨了眨美眸，看着他的眼神，甜得就像荡漾在她眼眸深处的是浓得化不开的蜜糖，藏着没说出口的心意，已经是不言而喻。
“以前是我欺负你，现在是你欺负我，既然咱们之间是一报还一报，那就继续一报还一报吧！我对你有多好，你就对我多好，公平吧？”
“那要是我还想继续欺负你呢？”她故意做出无辜的表情，“那你也会把我欺负回来吗？你能忍心吗？”
“我不能吗？”他挑起眉梢反问，琥眸闪过恶劣的笑意，“以前有以前的欺负方式，现在有现在的欺负法子，亲爱的娘子，该怎么办呢？为夫我已经是跃跃欲试了呢！”
沈晚芽有些诧异地眨眨美眸，仿佛看见了从前的问守阳，她那总是坏心，以欺负她取乐的爷。
但是当她踮起足尖，凑首吻上他的唇时，在他的臂弯之中，她能够肯定，这一刻紧拥住她的，是这天底下最深爱着她的男人！
尾声
一年一期，一期一会。
适逢春至，在一片紫色的花海之中，雪白的辛夷显得分外抢眼，树旁架着小梯子，不过，爬上梯的人却不是往年的沈晚芽，而是她的夫君问守阳。
“动作再勤快一点，等到你摘齐一篮花，都已经要天黑了！”沈晚芽抱着身怀六甲的肚腩，站在树下笑着说道。
因为怀上了第二个孩子，所以她的夫君说什么都不肯让她上梯去摘花，自告奋勇的结果，就是被她站在这里嫌弃动作慢。
“问夫人。”问守阳没好气地低头睨她，“是你自己说动作要轻，最好不要伤到花朵本身，难不成这话是说假的吗？”
“当然不是。”她朝他努了努嘴，忍住了没被他一脸委屈的样子逗得笑出来，“我是在叫你要又好又快，乖，动作快一点。”
问守阳深吸了口气，决定大丈夫不与小女子一般计较，随手摘下一朵盛开的白辛夷，往下一个抛扔，“接着。”
沈晚芽依言张开双手，正好将那朵花承接在手心里，花朵的柔润白净，宛若人生最初的纯净，不曾受过一丝毫的污浊。
她仰起美眸，与他相视而笑。
若说，春夏秋冬是老天爷注定好的岁月时刻，而花开花谢是他们不能更改的既定宿命，那她想，在问守阳决定了无论如何都要保住‘宸虎园’的那一刻起，她会遇见他的宿命，就已经被开启了。
一如唐家老太爷的预料，这些年来，在问守阳与她携手经营之下，“云扬号”在大江南北的生意版图远胜于以往数倍，她让她的男人只需要往前看，在他的身后，一定不会少掉她强而有力的支持。
“芽儿。”
“嗯？”
“你知道我在想什么？”
“不知道。”她笑着摇头。
“我在想倘若你明年又怀上一胎，是不是又要我来爬树摘花？”
“你介意吗？”
他笑耸了耸肩，“不，我不介意，而且我也不介意为咱们的第三个孩子而加倍努力。”
听到他没正经的话，沈晚芽娇瞠了他一眼，唇畔噙住了笑意，故意绷着脸说道：“问大当家，你以为自己现在有时间说那种大话吗？花都还摘不到半篮子呢！乖，动作快一点，天要黑了！”
说完，她就看见他琥眸微恼，投睨了她一眼，终于，他那表情教她再忍不住满怀的笑意，在春暖花开的和风之下，一串银铃般的笑声，让这春日益显得绚烂光华……
全书完
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