爱华网将星云集——刘松年《中兴四将图》
对中国历史有一定了解的读者，一定对赵宋帝国的军事力量诟病很多。因为，相比赵宋帝国繁荣的文化和发达的经济来说，赵宋家的军队在对外战场上失利不断。赵宋帝国，非但没有收复五代时期丢失的幽云十六州，更无力对抗新兴的少数民族女真人的铁蹄。至于此前属于赵宋帝国管辖下的西北地区，也被西夏陆续独立出去，甚至是远在西南边陲的交趾（今越南）以及西南地区的少数民族侬智高武装也都陆续对帝国发难，让这个经济文化繁荣的帝国疲于应付。
如此尴尬而落魄的历史，让中国历史爱好者们无不扼腕叹息。久而久之，关于赵宋帝国军事力量落后，国力积贫积弱，对外丧权辱国，天朝国威不再……这些论调似乎成为定论。它们不但影响了一代代中国历史读者，甚至成为学校教学教科书上的内容。笔者不想就赵宋帝国是否积贫积弱展开长篇大论，毕竟这个话题与本文要介绍的《中兴四将图》关系不大。但是，既然写到这里，笔者还是罗列一些历史事实，希望适当改变一点读者们对赵宋帝国军事孱弱成见的认识：
西夏独立在北宋时期，太宗、真宗时期，西夏很是猖狂。仁宗开始扼制西夏，虽然没太成功，但起码说明了宋人对国家主权的捍卫，英宗开始，宋廷态度逐渐强硬，神宗变法更是针对西夏，此后宋军对西夏陆续用兵，终于在徽宗朝将西夏彻底击败。至于对夏战争涌现出的杰出将领，比如狄青也成为帝国西南的柱石。在狄青的指挥下交趾臣服，帝国在西南地区的霸权重新确立；对辽作战虽然惨烈，公元1004年的澶渊之战，却以宋军的全面胜利而实现了宋辽博弈中的战略性胜利；对金作战初期宋人虽然亡国，然而随着南宋南渡江山稳固之后，岳飞连续四次发起北伐“声震河洛”，韩世忠连续两次发起北伐，兵锋直指山东，以至于“京西震恐”；南宋末年的钓鱼城之战，宋军射杀蒙古大汗蒙哥导致蒙古军队败北。南宋军队抵抗蒙古入侵前后达45年之久，这相比亚欧大陆上任何国家来说，都是不可能实现的天方夜谭。
这些历史都说明了宋军的强悍，也告诉我们赵宋帝国并非一个积贫积弱的王朝。只不过更的人只看到了帝国对外战争的失败，而没有从长远的眼光着手去看待一个帝国的兴衰。
英勇的军队，需要有勇有谋的将领来领导。北宋朝，因为帝国崇文抑武政策的实施，军事将领很难成为独霸一方的大员。他们或受制于朝廷监军，或受制于地方文臣；然而，随着靖康之变北宋帝国的土崩瓦解，南宋将领们在抗金和平定内乱的战争中逐渐发展壮大，最终成为影响帝国政治走向的重要力量。“中兴四将”是南宋人对南宋初期最著名的四位武将的称呼，他们当然不是南宋所有武装力量的统率者，但他们却是南宋军事阵营中最至关重要的四位人物。这四人分别是岳飞、张俊、韩世忠和韩世忠。
但是，为读者所鲜知的是，这“中兴四将”的称法，实际是在“东南四大将”之后演变而来的。而早期的“东南四大将”却并不是这四人。他们分别是：刘光世、韩世忠、张俊和辛企宗。显然，这个名单里是没有岳飞的。只不过辛企宗不争气，宋高宗建炎四年（1130）到绍兴元年（1131）福建的范汝为之乱中，辛企宗镇压不利。而同一时间，岳飞则接连从金军手中收复了建康、击溃李成和曹成叛军而战功卓著，因此缺少了辛企宗之后的“东南四大将”转而由岳飞补阙。此后，人们因为这四位手握重兵的大将对南宋立国有较大贡献，没有他们，则没有南宋王朝所宣传的“中兴”，故而又将“东南四大将”改称为“中兴四将”。
历史背景介绍到这里，我们很容易判断出，这幅名为《中兴四将图》的人物画作品，饱含了浓浓的政治韵意。刘松年是南宋画院高手，名列“南宋四大家之一”。他的传世作品中多为山水画，人物画相对少见。也正是因此，刘松年这幅《中兴四将图》的价值就更高了。
描绘帝后臣僚肖像是古代宫廷画家日常工作的重要组成部分。因为所画者都是统治阶级的重要人物，因此，为了不丢工作甚至是不丢脑袋的画院画家们，一般都会竭尽所能将人物造型描绘精准。在那个没有摄影技术的时代里，这种逼真的描绘，显然为今天的历史研究者们保留了史料。我们可以通过这些画作来了解人物的相貌。
《中兴四将图》是一幅人物肖像长卷，画面所画的却并不只是中兴四将而已。自左往右依次是：岳飞的亲兵和岳飞、张俊的亲兵和张俊、韩世忠和韩世忠的亲兵、以及刘光世和他的亲兵。每位大将旁边，作者都用小楷将人物是谁做了交待。画面人物做了突出处理，将四将身材放大，而随同亲兵则做缩小描绘。这是中国古代人物画中所常见的手法，以突出画面的重点，交待清楚画面描绘的人物是谁。
亲兵以外，四位武将都不是戎装模样，宽袍大褂举止雍容。最右侧的刘光世与另外三人稍微有所不同，从他站立的姿势看得出他身上那种武将的气概。刘光世出身西军世家，他的父亲刘延庆曾是韩世忠的顶头上司，并率领大军在宋徽宗期间主攻幽云十六州。西北人比较豪迈，加之又是武将世家出身，此外，刘光世没有文化不识字。这些因素加在一起，我们不难理解为何刘光世会以这种不算太典雅的站姿出现在画面中。从这个侧面，我们也可以看到刘松年创作这幅作品时对人物观察的细致。
岳飞身后的亲兵是四位大将身后亲兵中最孔武有力的一个。岳飞成为威震一方的方面大帅以后拥有12支大军，带甲之士十万多人。而在这十万多人中，岳飞的亲军是最精锐的。这支亲军叫“背嵬军”，其中光是骑兵就超过八千人。此外，还有大致人数相仿的步兵。这支部队不设常设将领率领，一般由岳飞亲自下达作战人任务。“‘背嵬’一词是党项西夏语的音译，也有的史籍上写成‘背峞’。‘峞’有酒瓶之意，大将的酒瓶必然是由亲信士卒背负，因此，背嵬军便引申为大将的亲军之意。背嵬士卒的选拔是极其严格的：军中进行军士技能比武的时候，将胜出的士卒登记在册。一旦旗头和押队一类的低级军官阵亡，则迅速以这些优秀士兵补充进去。这些被登记了的勇卒之间也会经过多次选拔并决出优胜者来，一旦各级将官有伤亡需要补缺，则再从这些优胜者中进行选拔。这些人都有可能进入背嵬军。但凡进入背嵬军编制的士卒便享受到与岳家军各级统制相同的尊重，犒赏也异常丰厚。”（筆者拙作《江上北望：岳飛和岳家軍》上海科技文獻出版社2013年4月第一版第一次印刷 224-225頁）
韩世忠的亲军也叫“背嵬军”，成立于建炎四年（1130）建康府。岳飞亲军的番号实际是模仿韩世忠亲军而来，韩世忠的亲军也都由敢死之士组建而成。以忠勇、敢死、善斗之人组建亲军是当时武将的习惯。刘光世身后那个脸盘大大的亲军大抵也是如此，曾有史料记载，刘光世曾派遣亲军执行秘密任务——追杀自己部队中被皇帝任命了的在逃武将。后来这个武将在朝廷保护下才得以生免。但是，大帅亲军敢于与朝廷对抗，并不听命于朝廷。这也很能说明亲军与大帅之间密切的关系。
除了人物历史外，这幅图还交待给我们一个重要的信息：这些大帅的亲兵们，大多是挎着箭箙，背着弓箭的。弓箭是宋军装备中最常见，也是最重要的一样武器。在宋代，“十八般武艺”之首是弓箭技术。强弓硬弩可以射到近400米开外的距离，是远距离杀伤少数民族骑兵的有效手段。正是因为弓箭如此重要，所以宋军在选拔士兵的时候，会根据士兵使用弓箭的情况来决定入伍士兵去什么样档次的部队。因为宋人重视弓箭技术，宋军士兵普遍弓箭水平高于周边的少数民族军队。宋军士兵基本都可以开9斗的强弓，对比之下，金军士兵只能开弓7斗。但开弓9斗的士兵还不是宋军精锐，如岳飞、韩世忠这样的高手，一般都可以开弓近3石。由此可见宋军士兵普遍弓箭技术是非常高超的。
刘松年这些真实的描绘，也让我们产生了一点困惑。今天，当我们游览遍布中国的岳王庙纪念岳飞时，我们都会对相貌英俊的岳飞产生深深的崇拜之情。但是，如果我们浏览过刘松年的这幅《中兴四将图》我们就不难发现，岳飞真实的模样并不英俊。但却很真实地具有华北、中原地区人的相貌特点。大大的脸盘和小眼睛，一幅憨厚的农家子弟模样。这便是史料性画作与历史教科书的区别，前者无疑更具真实性。而作品细节中所反映出的那些微不足道之处，才是我们读图中需要细致观察的地方。
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