爱华网成语典源是：据《左传。僖公四年》载：春秋时著名霸主齐桓公在这一年的春天出兵侵蔡。齐国纠合了鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹，连同本国共8 个诸侯国家的兵力，南下攻打小小的蔡国，一举而将之击垮。然后，齐桓公命令联军继续南进，讨代楚国。部队进入楚国的陉（在今河南郾城县境）时，楚成王派出代表，到前线去向齐桓公责问道：“君居北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉我地也，何故？”
这段责问的话，大意是说：“你们住在北方，我们住在南方，中间相隔遥远，真是‘风马牛’不相及。
没有料到你们竟然兴师侵入我国领土，不知你们师出何名？“这就是成语”风马牛“的出处。当时，齐桓公的国相管仲，出来回答楚国的责问。当然，侵略的真正原因是说不出口的，便强词夺理，说了一通。楚国见对方人多势大，真打起来，未必能胜；齐国也只不过争个面子，并不想打败楚国。于是，双方便表示愿意结盟和好，事情就算这样结束了。
这件事发生后，后世遂用风马牛不相及，风马牛、风马不接、风马、风牛等来比喻事物之间的毫不相干、没有关联。
为什么叫做“风马牛”， 后人却有不同的说法，分歧是：
1 、后汉贾
逵注曰：“风，放也，牝牡相诱谓之风。”
公的和母的牛马，在一起互相引诱，叫做“风”。
因为国家和地域不同，所以连双方的马牛都不可能发生关系。
孔颖达注：“牝牡相诱谓之风……此言‘风马牛’，谓马牛风逸，牝牡相诱，盖是末界之微事，言此事不相及，故以此取喻不相干”。意思是：齐与楚，即使在像马牛雌雄相诱这类“末界微事”一样的细小之处也都没有关系。
现在我们形容一切人与人、事物与事物之间彼此完全无关，就是这么引申而来的。1985年出版的《常用典故词典》“风马牛不相及”的释义也认为：“你们在极北，我们在极南，真和放牧马和牛，牧牡不能相诱相逐是一个道理。不料你们会来到我们这里，究竟为了什么呢？”
2 、“风”远距说。认为“风”为放逸、走失之意。
齐楚两地相距甚远，所以马牛不会走失至对方地界。如北京大学中国文学史教研室选注的《先秦文学史参考资料》中说：“风”与“放”通，“此指两国相去极远，绝不相干，虽牛马放逸，也无从相及”。1985年出版的《成语典故》在“风马牛”条目中也认为：“你们住在北方，我们住在南方，中间相隔遥远，真是‘风马牛不相及。”
3 、“风”方向说。
近来，中央民族学院贾敬颜教授经过到牧区实地调查和考证，提出了新说：“方向说”。他在其专著《民族历史文化萃要》一书中认为：这句成语中的“风”是个名词，即人们平常所说的风，而不作动词用。经过调查，贾敬颜教授得知，马和牛在刮风天是相互逆方向行走的。马是逆风而行，风愈急，马愈是迎风奔驰，故有“胡马依北风”的诗句；而牛却是顺风而行，所以草原上火灾多烧死牛。贾敬颜教授由此认为，齐国在北而楚国在南，就像风天里的牛马一样方向相反，齐伐楚乃无端涉足。贾敬颜教授通过查阅宋人笔记，找到了自说的佐证。如张世南《游宦纪闻》卷三曰：“牛走顺风，马走逆风，故楚子曰：”君处北海，寡人处南海，唯是风马牛，不相及也。“俞琰的《席上腐谈》卷上载：”牛顺物，乘风而行则顺；马健物，逆风而行则健“。吴楚材等所编《古文观止》的注解也说：”牛走顺风，马走逆风，两不相及。
由此可见：“风马牛”的本义是方向相反：“风马牛不相及”简作“风马牛”，后被用来比喻事物之间毫不相干。《成语典故》认为：前两种说法基本相同。最后一种说法则似乎比较牵强。
