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九段线，即南海九段线，俗称“U形线”，是中国在南海海域国界线的一种叫法。1947年，当时的中国政府内政部方域司在其编绘出版的《南海诸岛位置图》中，以未定国界线标绘了一条由11段断续线组成的线。中华人民共和国成立后，经政府审定出版的地图在同一位置上也标绘了南海海域国界线，将11段断续线改为9段断续线。这一条线通常被称为传统南海海域疆界线，因其形状为“U”形，所以也被称为“U”形线。
在中华人民共和国版图中，在南海中存在一条由9条断续的线组成的U形线，通常称为“九段线”，该线是中国南海海域的国界线。 1947年，当时的中国政府内政部方域司在其编绘出版的《南海诸岛位置图》中，以未定国界线标绘了一条由11段断续线组成的线。 1949年中华人民共和国成立后，由于与越南关系友好让出北部湾、东京湾两条线[3]，将这11条改为9条，“九段线”因此而得名。此外各段线的位置和各段线的弧、直也有调整。 “九段线”所包含的南中国海域是世界上最复杂的水域之一，周边有包括中国在内的9个国家。断续线内岛礁与水域除东沙群岛、中沙群岛及周边水域无争议外，西沙群岛及南沙群岛存在一定的争议。其中属南沙群岛争议最为显著。
抗战胜利后，中国收回了台湾、澎湖列岛和南海诸岛。1946年秋，当时的海军总司令部派兵舰前往接收南海诸岛。永兴舰和中建舰接收西沙群岛，于11月29日在西沙永兴岛登陆（永兴岛名即来自永兴舰名）。太平舰和中业舰接收南沙群岛，于12月12日登上南沙太平岛（太平岛名即来自太平舰名）。永兴舰还巡视了甘泉岛和珊瑚岛等，太平舰还巡视了南钥岛、中业岛、双子群礁和中建岛等地。1947年3月太平舰又奉命接收东沙岛。
南海诸岛既已收回，当时内政部方域司审定南海诸岛地名172个，于1947年12月1日由内政部通过中央社正式公布，次日见报。同年方域司又刊印了《南海诸岛位置略图》。
1947年公布的南海诸岛地名172个（15个群体，157个实体），把1935年公布的南沙群岛改为中沙群岛，团沙群岛改为南沙群岛。从此南海诸岛按位置划分为东沙、中沙、西沙、南沙四个群岛。《南海诸岛位置图》中除了标明大部分岛礁名称外，还在4个群岛周围标绘了11条断续国界线（以后修改为9条），其最南端标示在北纬4度的曾母暗沙南面，这就是我们引用至今的南海U形国界线的来历。此举奠定了现今我国在南海诸岛主权范围的基础。
1948年初，国民政府内政部将上述南海诸岛标绘范围收入公开发行的《中华民国行政区域图》中，向国际社会正式公布了中国政府对南海诸岛及其附近海域的主权和管辖权范围。在当时及此后的很长时间里，即便是1958年第一次联合国海洋法会议通过海洋法4公约之后的七、八年时间里，南海周边的有关国家都对中国政府颁布的南海国界线保持了沉默（默认）。
中华人民共和国成立后，完全继承了南海九段国界线。
