爱华网在常德已被包围的情形下，常德守军依然拼死战斗（资料图片）
抗日常德会战是国民党正面战场少有的以胜利告终的一次重大战役。这一战役，充分表现了中国军队英勇御侮、保卫祖国神圣领土的中华民族气节；特别是担负常德保卫战的国军第57师师长余程万，率8000多官兵，以“寸土必争，滴血必洒”的伟大牺牲决心，表现了中华民族不屈不挠的伟大爱国主义精神。但是，由于国民政府军事委员会对常德会战的指导多所失误，使常德会战的胜利付出的代价太大，这是我们未来反侵略战争值得注意的教训。
一、寸土寸血的大惨胜
日本自发动全面侵华战争6年半和发动太平洋战争近2年之后，由于中国军民的艰苦英勇抗日，世界人民反法西斯战争的转败为胜，日本侵略战争已突显败局。为了挽救它的颓势，日本选择了对中日双方都具有重大战略意义的攻击点常德。经过经年的充分准备，于1943年11月～1944年1月，发动了它所谓的“常德歼灭作战”。中国政府命令以第六战区为主攻，第九战区为协攻，调集30多万兵力进行抵抗，时称“常德会战”。日本华中派遣军第11军司令官横山勇，调集五个师团和五个支队，另有辎重战车队、毒瓦斯队、空军第44航空队、伪军“皇协军”，共10多万人，于11月2日凌晨0点，在东起华容、西迄松滋的长达200公里的长江南岸，分东、中、西三路向中国守军突然发起猖狂进攻。中国守军英勇奋起进行了顽强抵抗。整个常德会战分为三个阶段：
第一阶段为外围拦截战，时间是11月2日～21日，主要作战地点是常德城郊以外的各县攻防战。这外围拦截战打得最激烈的是西路。暖水街争夺战，我第79军、44军、66军，同日军鏖战了一个多星期，形成拉锯胶着战，双方伤亡惨重。石门保卫战中，我第73军仅凭忠勇精神和血肉之躯，同敌人死拼硬打，80%的官兵阵亡，师长彭士量在突围中中弹殉国。慈利、漆家河、桃源的保卫战都打得十分激烈，双方伤亡十分惨重。至于中路、东路的外围拦截战，中国守军的某些局部抵抗是英勇顽强的，但整个战局是一路节节败退。各县城及重要据点连连失守。
第二阶段为常德城保卫战，时间是11月18日～12月3日，主要作战地点是常德郊区和常德城内。保卫战分为城郊阻击战、城垣攻防战和街巷争夺战。城郊阻击战打得最激烈的是东郊岩包争夺战和河洑争夺战。岩包阻击战，我57师169团第1营营长杨维钧，率300人，艰苦顶着4000多敌人的疯狂猛扑。该堡曾五得五失，绝大部分官兵与阵地同归。西郊的河洑山，是57师171团防守阵地。21日，日军一股千余人就到达山下攻击。守军第二营营长阮志芳率500多弟兄死守。日军久攻不下，便多次增援至万多人，配以飞机轰炸、大炮滥轰，我军不断伤亡。阮志芳多次亲率战士逆袭敌人，打退敌人的数十次波状冲锋，打死日军1000多人，缴获大量日军枪枝弹药。23日，守军弹药告罄，阮志芳营长等大部分官兵牺牲，河洑失守。
11月23日，日军完成了对常德东西南北的钳形包围，24日开始了城垣攻防战。下午，南站日军第一次约200人乘木船强渡沅江，被我水星楼守军机枪于敌半渡中一阵猛烈扫射，敌军一部葬身鱼腹，大部回奔。但到傍晚，日军用飞机、大炮狂轰我南城墙阵地，施放毒气，投掷烧夷弹作掩护，我守军大部牺牲，日军约500人趁夜强渡沅江成功，栖藏在沿城墙脚的大河街、小河街房屋内，伺机攀城。师长余程万认为登城的这股日军是心腹大患，他亲自督战敢死队冲上水星楼城墙和东城门附近的巷屋，逐屋搜索敌人，用手榴弹、用刺刀进行零距离的肉搏战。
24日～27日，日军在常德城的东门、北门、小西门、大西门四个门外，集中200多门大炮和3万多人，配以施放毒气、飞机狂轰滥炸我军阵地，一日十数次的波状冲锋，我守军死死守住四门，寸步不退，打死打伤日军数千人。战争结束后，我军清扫战场尸体时，仅北门外贾家巷（今武陵区教育局大门前100米的地方），就收殓了988具日军尸体给予集中掩埋，还给予立碑标志。但是我军也伤亡惨重。26日下午，师长余程万统计兵力时发现，参战时的8315员，此时只剩下500多人了，指挥官伤亡95%以上，杂兵也牺牲殆尽，重武器被敌人击毁90%，弹药消耗了大半。
到11月27日，日本天皇闻知常德久攻不下，极为恼怒，下令限其第三师团主力两天内攻占常德，否则，全体官兵枪杀。敌人既凛于皇命难违，又畏我守军不可摇撼，故敌酋三本三男师团长向其官兵训话时涕泗交流。于是，28日拂晓起，日军又增援部队达到约6万人，对常德发起总攻击，集中大炮400多门，轻重机枪若干，施放毒气，飞机数十架狂轰滥炸，投掷烧夷弹，敌军从东西北三面，作弧形包围猛攻。常德城一片火海，一片毒气烟雾弥漫，爆炸声震得天崩地裂。我守军尽管早已把官佐、政工人员、辎重兵、卫生兵等杂役人员，通通编入战斗队，但此时在各门据点的阵地总共不足500人了，在数量上同敌人是1:100。
从28日～12月3日，是常德保卫战最核心、最惨烈的战斗。日军突入城内各大街小巷，都向我师指挥所驻地兴街口中央银行地下室逼进。我军利用各大街口的碉堡封锁街巷，阻敌前进。这时，敌我散兵都栖藏在街屋内伺机攻击。敌人前进十分困难，便施出一条毒计，放火烧屋，烧一截，前进一截。敌人烧屋，我守军被迫一面扑灭身边的火，一面同敌人拼杀。敌人放毒气，我军把毛巾用自己的尿液浸湿捂着鼻子嘴巴继续战斗。到11月30日，全城布满了日军，只剩五座互相隔绝的据点，我军共约还有300多人战斗。这时弹药早已用完，粮食也已断炊，战士们饿着肚子英勇战斗。到了12月2日深夜，师长余程万眼见粮尽弹绝，城破人亡，援军久盼不来，便决定率残部200多人从笔架城下河，乘船突围，转移到南站善卷垸、毛湾一带打游击，迎接援军。他留下169团团长柴意新率51人留城牵制敌人。12月3日凌晨，他冲锋到府坪春申君墓前时，不幸中弹牺牲，其余51人全部阵亡。57师坚守16昼夜的常德孤城，此时沦于敌手。常德被日军摧毁成一片废墟，一片焦土。战争结束后，中外记者到常德采访时，其中驻华美国记者爱泼斯坦写道：“从这一切的遗迹看来，这次战争确为近两年来中国战事最烈的一次。记者也曾亲见过许多中国战局，如上海、台儿庄，其蹂躏状况也不足与此相比。”
第三阶段为常德收复驱敌战，时间是12月9日～1944年1月上旬，作战地点主要是常德以北的澧水流域和长江南岸地区。常德城于12月10日光复。我各路援军一路追击日军，日军且战且退，败退到原驻地。
常德会战的胜利，粉碎了日寇占领常德，再攻长沙，打通粤汉铁路运输线；威胁国民党政府抗战信心；牵制我援缅抗日大军；消灭中国军队有生力量等等的野心企图。
常德会战两个月，敌军伤亡约4万多人；我军伤亡约6万多人，其中坚守16昼夜常德城保卫战的57师8000多人，牺牲了5000多人，伤3000多人，伤亡达96%以上。
二、民族精神的大发扬
抗日常德会战的胜利，是在中国共产党倡导的抗日民族统一战线旗帜推动之下，国民党政府较为努力抗日的一次战役。
首先，国民党政府高度重视常德的安危。常德历为军事重镇。在抗日战争相持阶段，常德成为大后方与东南部交通联系的唯一通道，具有咽喉锁钥之要。早在1942年，国民政府军委会制订的《拱卫陪都计划》中明确规定：“应确保常德、恩施、巴东、兴山各要点”。在常德会战激烈进行的日子里，蒋介石多次指示，我军应诱敌深入到滨湖地区聚而歼之；索敌于常德西北地区与之决战。特别是11月下旬，蒋介石在开罗参加美、英、中三国首脑会议商讨对德国、日本作战问题时，给第九战区司令长官薛岳的电令中说：“严令参加常德会战的各增援部队之军长、师长等，如不能如期挺进常德城，与我守城余师直接联络夹击敌寇，则以违令避战论罪。万一常德因此失陷，必将各该军师长以军法从事”。在常德会战这一具体战役上，反映了国民党蒋介石抗日的决心。
其次，主要是常德保卫战的主将余程万师长及其率领的第57师全体官兵用忠勇和用命，换来了常德会战的胜利。余程万参加过潼关抗日战斗、武汉会战、南昌会战、上高会战、长沙第二、第三两次会战、福建五峰战役和鄂西会战，均以固守著称。他率57师于1943年5月奉命赶往常德参加抗日鄂西会战，随即留驻常德接替防务。一面整训部队，一面构筑工事，积极做战争准备。当国民政府军委会命令余程万“固守常德”时，余程万当即向军委会复电表示：“奉电寄重，保卫常德，本师官兵，极感光荣，均抱与常德共存亡之决心，达成任务，以副期望之殷。”余程万教育部属说：“坚守常德是关系整个中华民国命运的神圣任务，为了国家，为了人民，我们誓与常德共存亡”。
为了带头示范牺牲的决心和准备，余程万临战前给他妻子邝琼华写了绝笔书，信中说：“程万此次奉命保卫常德，任务固甚重大，但我以能担负这个任务为光荣。程万忠党爱国，只知不成功，即成仁，我已决心为国牺牲，誓歼顽寇，幸毋眷念于怀，天下艰难惟一死，充其行之极至，就是杀身成仁，舍生取义。古人有杀生以成仁，勿求生以害仁的训诫，我决信不渝，以期无负领袖的期望和父母的养育之恩。文天祥说的‘男儿自古谁无死，留取丹心照汗青’，在此诀别的时候，我谨将后句改为‘留取光芒照武陵’，吾妻以为如何？在此之时，家事别无所嘱，但念余从军二十余载，不治家产，景况萧条，高堂年老，以戎马倥偬，久欠侍奉，但望吾妻艰苦支撑，以赎吾过；亲贤、亲民两儿，尤须悉心教养，善继余志；畹芳女儿亦须使之能自立；倘余果有不测，九泉之下再作孪俦”。
余程万对部属说，57师自抗战以来从未打过败仗，不许常德保卫战吃败仗。他也严厉规定了属下违反军纪军规的严惩办法：对帮助老百姓疏散挑行李不准接受感谢小费，有个运输兵刘为才帮老百姓搬运行李要了2元钱，余程万当众就地枪决。他层层设立督战队执行军法监护，凡作战不力、擅离阵地或临阵后退者，督战队有权就地枪决。他还说：“常德的地形很不利于我们固守，但置之死地而后生，唯一的出路是血，是死，是光荣。我们寸土必争，滴血必洒，达成国家的任务，达成虎贲的光荣。”
余程万的思想，渗透了57师全体官兵的思想和行动，在实战中得到了充分发扬。战争打响后，57师官兵与敌人肉搏战中，个个如猛虎出笼，冲向敌阵；坚守阵地时，同敌人进行自杀性拼杀；无数战士没有弹药了，就用大刀、梭标、砖块、石头、木棒和竹竿同敌人搏斗；许多战士几天没吃饭了，仍坚持战斗；许多伤员裹伤再战；常德沦陷后，负伤的战士躺进下水道，混卧在死尸堆里，蜷伏在乱砖断壁角落，夜晚爬出来偷袭敌人，等等，所有这些，都集中体现了中华民族精神大发扬的具体行为。
再次，常德会战中，其他各友军的拼命牵制日军，空军的频频助战，地方政府的自觉协助，老百姓的自发支援，这都是中华民族团结御侮的集中表现。
三、战争指导的大失误
2003年12月上旬，常德各界人民隆重纪念抗日战争常德会战胜利60周年时，常德市委、市政府盛情邀请时年88岁的全国政协常委、原驻华美国记者采写《常德之战》的爱泼斯坦同志莅临纪念活动，他在“常德会战学术研讨会”上首席讲话时第一句话就说：“常德会战，上面领导得不够好，主要是下面的将士打得很艰苦，很顽强。如果上面领导得好一些，常德会战的胜利就更大一些，损失就会更小一些。”当时国民政府军委会和委员长蒋介石，对常德会战的领导到底有哪些方面不够好呢？我认为概括说来有如下三个方面：
第一，对敌情判断迟缓，战争准备不足。日本早在1943年上半年就曾发动过所谓“江南作战”，攻占了松滋、公安、监利、华容等大片地方，进扰了石门、澧县、安乡、南县、汉寿等地，打通了他们久欲占有的武汉至宜昌的长江航道，这实际上已经显示出了进攻常德的罪恶意图。但是，国民政府军委会在此次战役后四五个月，竟放松了对日军进攻常德的警觉性，没有继续备战。1943年8月28日，日本制订了《昭和十八年（1943）秋季以后支那派遣军作战指导大纲》，明确提出“在华中方面，派第11军和第13军的主力进攻湖南的常德和安徽的广德，”9月28日，日本驻华派遣军总部下达作战命令：“第11军司令官于11月上旬进攻常德附近，摧毁敌人的战力”，“进攻敌人政略、战略要冲常德附近，迫索敌中央军，予以痛击，以促使敌人继续抗战企图衰亡；同时，牵制敌人向缅甸方面调动兵力，以策应南方军作战”。10月中旬，日军就到达了鄂西南、湘西北战场集结完毕。然而，国民政府军委会对日军的这些动作洞察不敏，没有做相应的准备，直到开战前三天的10月28日才下达作战部署，实际上是仓促应战。到11月10日左右，日军已进攻到了澧县暖水街、方石坪、津市、安乡等地南面了，国民政府军委会还说“日军是蠢动”；到了中旬，还说敌人的蠢动是一种“演习”，断定“敌人实无力占领常德”。因此，上层军委会对敌情不敏，决策迟缓，以致我军作战时处处被动，造成许多不应有的损失。
第二，对战争指导失误，造成重大损失。重庆军委会对常德会战的指导中，有些战略指导正确，但实现战略的战术指导不当；有些战术指导正确，但于战略目标于事无补，徒耗战力。例如，军委会要求我军一开战，就采取诱敌深入，把日军放进到湘北河网湖沼地带，进行决战，聚而歼之。这个战略决策希望把敌人拦在远离常德200多公里外的地方予以消灭，这是好战略。但是，为实现这个战略决策的战术指导是错误的，他们把当时部署在滨湖地区的99军、44军、66军等部队，纵深逐次应战，结果被敌人用多股支队分进合击的战术摧垮，致使我军被敌人闪击战的战术分割包围，一触即溃，节节后退。又如，军委会和第六战区的战略决策，是以拱卫陪都为重点，把重兵部署在巴东、万县的入川要道，这是正确的；但是，他们认为敌人即使进攻石门、常德也是“拱卫”战略中次要的，是一种“佯攻”、“协攻”，因而，在敌人兵临石门和常德城下时，“上面”竟没能把驻在来风的第86军、第18军等部队调来支援，致使这两个关系“拱卫陪都”计划中的两个“确保重点”未能确保。
再如，军委会只派一个57师固守常德，而参加会战的兵力总计有11个军、31个师、75个团，共计36万多人，却将29万兵力布置在远离常德200公里外的广大滨湖地区和山岳地带；而当常德城的57师被6倍于我的敌人包围歼灭在即的严峻危急时刻，远水不救近火，援军进不了常德解救57师。整个常德会战仍然丢失9座县城，军民伤亡28万人，财产损失近50亿元。
第三，援军严重误期，遭致常德失陷。重庆军委会派57师一个师固守常德，已属严重不当；而当常德于11月21日已被敌人重重包围时，援军还没有赶到解围，这已是军委会指挥不力的责任了。11月19日，蒋介石发出电令，要第66军、79军、74家、44军，在常德西北地区与敌人进行决战。11月21日，第六战区给57师余程万电话，说友军即第10军于两天内，即23日，可全部到达常德附近。26日下午，第九战区司令长官薛岳给余程万的电话说，友军26日一定可攻达德山；27日，薛岳又给余程万电话，说他的援军已于拂晓攻到德山，28日与之握手。28日晚上7时，第六战区代司令长官孙连仲也给余程万电令，说162师已到城北的沙港，第10军已到德山，务必拼命支撑，以竟全功。上述各电令都说，援军已到，但余程万多次派人偷出城外联络，都无功而返，他以没有听到城外交火的枪炮声为事实依据，判断上述电令都是虚报，于28日晚向蒋介石复电说：“57师孤军血战11昼夜，官兵伤亡殆尽，人少弹罄，立恳援军驰援。”11月29日～12月2日深夜，余程万对军委会、第六战区和第九战区的多次电令、电话，都说援军已到的话，全然不相信了，到此绝望了，便向他的上司孙连仲发出最后一次电报说：“弹尽人亡，城已破，友军观望不前，刻大街小巷混战一团。职率副师长、参谋长等死守中央银行。我军高呼74军万岁，蒋委员长万岁，中华民国万岁。职余程万谨叩。”口述电报完毕，即举枪自杀，他左右的卫士立即夺下他的手枪，铮言劝阻，余程万声泪俱下。接着，被仅剩的几十个官佐力劝，带着200多人，分批趁夜渡河突围。12月3日，常德沦于敌手。所以说，援军迟到15天（实际于12月8日才到德山），是常德沦陷的关键原因。
12月6日，常德沦陷3天后，蒋介石发怒痛斥军委会的人说：“此次常德会战，一误于刘次长（即刘斐）擅令石门汪之斌撤退，以至演变成战局不可抢救之痼疾；继以余赴开罗，战事扩展，而方略部署与指挥纷乱无序，卒有今日之危局，庙算不精，指挥不当，徒遭无谓之牺牲，忧皇莫名。”蒋介石这个训斥，是对常德会战得与失的最好概括总结。
