爱华网在美国，凡年满18周岁的美国公民都有投票资格。根据2010年的美国人口普查结果，美国拥有总人口3.08亿，其中，年满18周岁的占76%。也就是说，美国目前大约拥有2.3亿的合法选民。
不过，每次美国总统大选，美国选民的投票率都非常低，大约只有50%左右。这么低的投票率在西方国家中，已经排到20名以外。
为什么美国的投票率这么低？一个常用的解释是，美国人对政治不满，或者对政治不感兴趣。不过，这应该是一个误区。根据研究机构的调查，美国人对政治的感兴趣程度经常在西方国家中排名第一。目前，比较被普遍接受的一个解释是，美国选民投票比其他国家更不方便。
首先，除北达科他州外，其他州都规定，选民必须事先办理登记手续，才能参加投票。投票地点往往是选民的居住地，但是美国人经常更改居住地（约1/3的美国人每两年就更换一次住址），所以，登记工作就显得很麻烦。
其次，与很多国家不同，美国总统选举不是在假期或者周末进行，而通常是安排星期二。这是一个普通的工作日，很多人也容易因为忙碌而没有去投票。
另外，美国总统大选比其他国家更加繁琐和复杂，通常来说，美国人也不愿意花太多时间和精力去研究政治、经济和外交等选举相关议题。也没有多少人到了法定投票年龄之后还有学习的劲头。
不过，就算那些有投票积极性的选民，也不一定很懂政治。很多人甚至连一些最基本的ABC问题都没弄明白。比如说，调查显示，有近一半的选民不知道，在堕胎问题上，作为共和党方面的罗姆尼要比奥巴马持更为严厉的立场。只有40%的人知道，在奥巴马的任期内，众议院其实是由共和党控制的，这对于理解美国政坛现状来说，是一个非常重要的考虑因素。
当然，还是有一些党派背景比较深的选民更关注也更懂政治，但是他们往往抱着很多错误的信息不放。比如，有近1/3的共和党人相信，奥巴马是在外国出生的，因此没有资格竞选美国总统。这是个很有名的阴谋论，奥巴马其实早已公开了他的出生记录，证明他是在美国出生的。
出现这种现象也好理解。投票很简单，但知道要投给谁就很难。那么美国选民通常根据什么来选呢？往往是一些近期的、非相关的因素影响他们的决定。
比如，很多实例（林登·约翰逊、里根等）都表明，选举年当年的经济表现比前面几年更重要。今年罗姆尼的竞选阵营一直在强调一点：自从奥巴马2009年1月就任以来，美国一直承受着高失业率和经济增长乏力。但问题是，大家想不起4年那么长远的事，多数人只记得最近6个月。近期美国失业率有所下降，今年的个人收入和GDP虽然表现平平但至少是正数，因此评论界认为这对奥巴马来说非常有利。这种情况曾经帮助过艾森豪威尔、尼克松和乔治·布什的竞选，这回可能也会帮到奥巴马。
而所谓“非相关因素”指的是，作为总统实际上无法控制的那些因素。比如体育、天气等。有研究发现，如果在选举之前，某地区的大学橄榄球队赢了比赛，那么在随后的总统、参议员或州长选举中，现任候选人获得连任的机会就上升了1.6个百分点。
再比如1916年，新泽西州接连发生海滩鲨鱼袭击事件。当年的总统选举中，在职总统伍德罗·威尔逊在那些来过鲨鱼的海滩城镇里的支持率比4年前下跌了8%，但是在内陆城镇里就没有显著差别。应该说鲨鱼袭击这种事属于纯粹的自然灾害，关总统什么事呢？但是选民不管那么多。
坏天气也对在任总统不利。根据1896年以来的天气数据进行的研究表明，极端干旱或洪水都会使在任总统的支持率平均下跌1.5个百分点。
选民并没有那么理性。加州大学的政治学教授伦兹说：“我们可以设想一个理想中的世界，每个人都充分理解候选人所代表的利益，根据政策主张来投票。但我觉得可以肯定，我们没有生活在那个世界里。”
不过也不是没办法。比如，有学者认为，新闻媒体在这种情况下就可以发挥很好的作用，将过去四年中政治和经济的发展呈现给选民。
而对于选民们，乔治梅森大学的经济学家卡普兰说：“如果你不知道自己在做什么，那你就别投票。”
很多人听从了专家的建议。于是，美国总统的投票率就更低了。
记者 林碧波 综合报道
