爱华网1979年，西南交大的一介书生尧茂书看到中国国家考察队拍摄的《长江》画册，作为电教室摄影老师的他被强烈地震撼了。从此，长江源头那片壮丽而奇美的风景便扎根在他的心中。“我要对长江做一次完整的考察”，他立下誓言。
1985年，美国将派“激流探险队”于秋天从长江源头漂流而下的消息，促使尧茂书提前计划。他说：“漂流长江的先锋应该是中国人！征服中国第一大河的第一人，应该是炎黄子孙！”可是当时有同事认为他是是“不务正业”，“出风头”。
1985年3月底尧茂书弟兄俩取道兰州、西宁，过青海湖，越柴达木盆地，经西藏翻过唐古拉山，6月上旬赶到长江源头。他一头扑倒在冰盖上，泪流满面，倾听着水珠的叮咚声，冰盖下有细流在涓涓地流淌。“多少年了，想不到我这一辈子真的到了长江源头”。
对长江源头冰川进行几天考察后，尧茂书兄弟乘“龙的传人”号橡皮艇，计划用100天左右的时间，漂到长江尽头。长江的源头水浅汊多。特制的橡皮筏只能在水深5米时才能漂起来，尧氏兄弟常得在冰水里推着橡皮筏前进。一个月下来，两人掉了10多斤肉。由于缺乏维生素和高原强烈紫外线的照射，他们嘴脸几度脱皮溃烂，稍一张嘴，就会拉烂嘴皮。
6月24日，300公里的沱沱河漂完，尧茂书哥哥假期已满，带着第一批成果———18本彩色电视胶片和几十个胶卷，告别了尧茂书。此后的路只有尧茂书一个人去承受。
孤独是难耐的，“最不能忍受的，是一个现代人孤身进入无人区所遭受寂寞的痛苦，有时我简直要发疯。……上游气候恶劣多变，河道复杂。水浪、冰雹、雨雪交替打进舱内，我几乎整天泡在湿淋淋的水舱内划行。天黑露宿，头一件事就是晾被子和衣服。一遇到有人的地方，我最大愿望就是烤一烤火。”
7月3日，船到通天河，进入了万里长江的第一个峡谷--“烟障挂”（音）。一入峡口，劲风逆流而上，巨浪迎面扑来，船行十分困难。
尧茂书遇到过泥石流爆发的惊险场面，曾以一把匕首与狼群面对面对峙。一次，他上岸拍摄，一头棕熊占据了橡皮筏，将筏上能吃的都吃了，不能吃的扔入江中。回到橡皮筏，哭笑不得的尧茂书只好饿肚子了。直到两天后，遇到游牧的藏民，买下糍粑和牛肉干才得以果腹。进入通天河后，江流开始咆哮起来。一个接一个峡谷，江水如万马奔腾。
7月6日，尧茂书写道：“在船上选好角度，拍了照。只听前面水声大吼，吃惊不小。匆忙系好机子，躲也来不及，只见波浪排出倒海向我压来……我奋力划桨，越过浪峰，又陷进浪谷，一个几米高的飞浪对着船首劈来，我心想‘坏了!’波浪涌进船舱里，将我一身打湿，舱中积满了水。我拚命划桨，全身神经集于一念：‘翻过浪’。”终于，尧茂书战胜了激流，他称7月6日为最惊险一日。
7月10日，他漂到七渡口。七渡口以下便是通天河的下游了。江岸山峰并拢，江中峡谷险滩甚多，水势更大。茂书的漂流更加危险和艰难了。7月15日，他漂经一处。当地藏民正进行祭神活动，突见江上漂来一个身穿红衣驾红舟的人，以为是活佛显灵，纷纷向他顶礼膜拜。尧茂书走下橡皮筏，被藏民簇拥至扎西寺。当寺中住持喇嘛听完尧
茂书的叙述后，为他念了一卷消灾经，将他送回江边。
茂书随后独自驾艇继续向通天河漂去。7月16日下午4时，茂书终于闯过了通天河，胜利完成了长江上段人迹罕至、气候极为恶劣的1187千米的航程，到达川、藏、青三省区交界处的直门达，很快就要漂完通天河了。在青海省东南重镇玉树，他受到了当地领导和群众的热烈欢迎。人们安排他参观访问，给他以各种帮助，与此同时，西南交大也派人送来了一支双筒猎枪和50发子弹。7月23日，漂完通天河的尧茂书经过短暂休整，开始了他漂流金沙江的历程。7月24日，他在漂行了1270公里后，于金沙江段触礁身亡。7月24日下午，在直门达下游几十公里处，藏民发现在江心的石头上倒扣着红色的橡皮船"龙的传人号"，散落着尧茂书的猎枪、相机、笔记、证件……首漂长江的勇士尧茂书在漂流33天、行程1100公里后，长眠于万里长江的滚滚波涛之中。
在长江第一湾，有三江并流峡谷博物馆，里面留存了尧茂书的故事、图片和精神。
我静静地站在展板前，对这个勇士书生的看法颇为复杂。在一定层面上，我理解他。一个勇气非凡，不怕孤独，也不畏人言的人，内心深处一定富有浓烈英雄浪漫主义色彩。如此艰难的征程，他需要强烈和坚定的动机。在另外一个层面，我不认同他的一些作法。明知此行凶险，就算老父有哥哥赡养，可是离开已有身孕的妻子，还有对大自然使用“征服”这类词眼，总是让人感觉不太对。
撇开对或者不对，我不知道别人在迈出通向未知的第一步时，心中是否和我一样胆怯和顾虑。因为未知，所以害怕。走出去，需要动机。逃避？寻找？救赎？浴火重生？每当看到行走在路上的人们，我都忍不住揣测他们的动机是什么？其实我自己的动机是什么呢？我一直没有明确的目标，30岁之前活得相当地模棱两可，而且在内心深处最黑暗的那一片森林里，我还时不时地升起厌世的情节。不知从什么时候开始，我觉得自己的状态有所改变，生活变得简单，情绪变得从容。黑暗的森林被隐匿进了伸手不易触摸的地方，而救赎的力量仿佛天赐。有三点可以肯定，一是我开始转变为自然主义者，敬畏自然，尊重生命；二是我心中渴望神秘的指引，这些年一直在寻求如何让心灵平静；三是抛下不少欲念，对物质的追求也淡薄了许多。在钢筋水泥的城市森林里奔波久了，我就会觉得劳累不堪，大脑渐渐失去运转的力量。这时候就很希望回归到自然的环境中，慢下来，洗涤一下心中的灰尘。而旅途一向也是最资深的老师，可以让我学习到平时在工作中和书本上学不到的东西，也可以让我的大脑恢复思考和判断的能力。
只是，对于逝者，我总是心存敬畏，不过多评判。而且，这位勇士书生留给我的心灵的冲击力度很大，定格成了一幅记忆图片，每当看到白浪漂流，就会想起。
