爱华网增援计划的失败使得山崎保代大佐率领的2630人的阿图岛守军必须独自面对11000人的美国第7步兵师。事情并非那么简单。尽管挫败了日军的增援，可是占有人数优势的美军的进攻准备太糟糕。无论是在装备上还是心理上，美军都低估了恶劣环境造成的巨大障碍。
美军派出的第7步兵师，原在加利福尼亚炎热的沙漠中受训，严重缺乏两栖登陆作战的经验。迎接美军的是寒风凛冽的天气，冰雪覆盖的光秃山坡和泥沼重重的半冻土地带。当士兵们在沙滩上艰难跋涉时，还穿着刚发的硌脚的冬靴。由于低估了日本守军的实力，更未事先对岛上防务展开必要的侦查，美军的火力配备相当糟糕，冬季作战装备明显不足。
登陆计划破绽百出。登陆部队被分为彼此之间相隔20英里的5个独立的小型部队，他们同时登陆，登陆后再汇合总攻。按照作战计划，新型轻型护卫舰“拿索”号，为部队提供火力支持，可美军事先并没有对阿图岛水域进行准确勘测，“拿索”号根本靠不了岸。
然而，上帝在那时眷顾了美国人。美军原计划登陆时间定在5月7日，但阿留申恶劣的天气推迟了美军的进攻时间。日本守军原本做好了全面迎战的准备，但几天后仍不见动静，以为是虚惊一场，于是放松了警惕。因此，当美第7师于5月11日登上滩头时，他们竟没有遭遇任何抵抗。当时的大雾天气有如神助，使美军避免了伤亡。
北部登陆部队率先登陆阿图岛。首先上岸是临时侦察营的山区作战分队，紧接着上岸的是负责北部登陆作战的第17步兵团的一个战斗组。漫天大雾给登陆部队带来极大的麻烦，他们看不清道路，不时把火炮和车辆推到沙丘上。好不容易拉出来，又陷下去。登陆部队按计划迅速扩大滩头阵地，开辟登陆场，刚挖出的散兵坑涌满冰冷的水。夜晚降临，寒冷刺骨，疲倦的士兵们此时才深刻明白什么是阿留申的恶劣天气。
次日清晨，日军才发现美军偷偷登陆了。北部登陆部队在“血腥角”这个地方被日军狙击手、机枪和迫击炮组成的火力网死死钉在了原地一整天。在生死攸关的当口，敢死队穿越了一片山脊，同日军展开了白刃搏斗，最终转危为安。
与此同时，南部登陆部队开始向位于阿图岛南海岸线20英里的马萨克湾进发，他们将在那里同北部登陆部队会师。日军于夜间穿过美军防线，回到了预先修筑好的山谷一侧的密集防御工事中。日军枪弹齐发，铺天盖地的炮火打了个美军措手不及。士兵们慌忙寻找松软的地方，手忙脚乱地挖着可以躲避的散兵坑。可坑挖出来的同时，水就立刻涌了上来，士兵们在刺骨的冷水中缩成一团。而位于河床位置的士兵们的境况也好不到哪去，指挥官大声喊着继续前进，但许多士兵却因体温过低而根本无法动弹。就这样，他们被困在了马萨克山谷整整6天而一筹莫展，而士兵们因冻伤和战壕足病造成的伤亡却与日俱增。
好在北部登陆部队进展顺利，不断突破日军的阵地，稳步向南靠拢。5月17日，山崎知道已经无法阻止美军汇合，将部队撤到阿图岛东部，退守到克莱维斯隘口，这里是日军在奇恰戈港主基地的最后一道屏障。正是由于日军后撤，被困于马萨克山谷的部队才摆脱了困境。
克莱维斯隘口位于两个分别叫做冷山和安伯角的制高点之间，日军占尽地理优势。面对居高临下的敌人，缺乏有效火力支援的第17步兵团的官兵们于5月20日在冷山上同日军展开了一场惨烈的手榴弹大战。3天后，17步兵团艰难地啃下了这块硬骨头。
安伯角又是另一番景象。第32步兵团连续4天的攻击都被击退。在21日凌晨，美军的两个排趁着夜幕悄悄爬上了安伯角顶峰，冲进战壕与惊醒的日军展开白刃战，刺死25名日军。最后一名垂死的日军突然端起轻机枪扫倒了两名美国士兵，然后奔向悬崖，纵身跳了下去。
美军终于成功控制了克莱维斯隘口，而残余的日军被压缩到了奇恰戈港这个半岛上，最后的进军就要开始了！但战斗离胜利还很远，事实上，这最后一战变成了名副其实的血肉磨坊。
山崎知道面对绝对优势的美军必败无疑，所以他在奇恰戈港构筑了复杂的战壕体系和火力网，储备了充足的弹药供应，做好了“为天皇尽忠”的准备。
在进攻奇恰戈港一条山脊的战斗中，美军被日军火力压制在了山头下，动弹不得。就在此时，一位叫乔治·米利奇的无比神勇的排长冒着枪林弹雨，快速冲上山脊，杀开了一条血路。在子弹呼啸声中，米利奇干掉2个日本兵后，继而左冲右突，枪击山脊，爆破壕沟。在步枪弹药用尽、刺刀损坏的情况下，他手握枪管，疯狂一阵挥舞，顿时步枪变棍棒，竟然砸死4名日军。整个过程简直就是好莱坞特技场景的现场版。在清除这些障碍后，米利奇垂着被3颗子弹击中的左臂回到山脊上，高举起右臂指挥他的士兵继续向前冲击。
5月29日，攻击进入了最后阶段。尤金·拉德穆少将决定在凌晨发起总攻。不料山崎抢先于凌晨3：00下令发起孤注一掷地自杀式反攻。山崎只剩下1000人，为凑集更多人数以作最后一搏，他甚至派出了伤兵。山崎幻想着能够冲破美军防线，夺取美军辎重，然后将炮口对准美军的滩头阵地以及马萨克湾的供应基地。
深夜，美军第32团B连的官兵们正在阵地里酣然入梦，日军的突袭队悄然而至，许多士兵被扎死在睡袋中。紧接着日兵扫荡了一个战地救护站，屠戮了里面的医疗人员，连躺在病床上的伤兵都没有放过。此时的日军已完全失去理智，如同嗜血的野兽，杀气腾腾，四处行凶。可日军最远冲到了克莱维斯隘口，在那里，他们竟然被由工程师、厨师、教士组成的后备梯队消灭得一干二净。
让美军士兵不可思议的事情发生了。幸存的日军开始了狂风骤雨般地自杀：有数百人通过把手榴弹贴在自己的脑袋上或是胸口的方式，结束了自己的生命。次日早上，美军看到山谷里“堆满了缺胳膊少腿的尸体，无头的躯体散落一地”。
就这样，阿图岛战斗以美国人无法想象的结局而告终。这场小小的战斗，震动了美国上上下下。原本计划3天就能轻易结束的战争，变成了3个星期的地狱煎熬。美军充分吸取了教训，10周后，美军调集了34000人的地面部队和一支完整的舰队来进攻吉斯卡岛。当他们气势汹汹地杀上吉斯卡岛时，他们发现吉斯卡已经空了。日本守卫部队早在3周以前就悄然地撤出了吉斯卡。
美军为收复该岛付出了很大代价：549人阵亡，1148人负伤，2000人因战壕足病、严寒冻伤或是战斗疲劳而入院治疗。阿图岛之战，日军组织了有可能是二战以来规模最大的敢死队进攻，结果将近2300人的部队最后只剩下28名幸存者--大多数都死于自杀性攻击。美国人在阿图岛得到了一个严酷的教训，日本人不遵循西方战争法惯例，也不遵循西方个人生命至上的信条，他们宁可“玉碎”，也拒绝举手投降。但是艰苦战斗换来了两栖作战的宝贵经验，阿图岛之战是美国“跳岛战术”的滥觞，为美国以后放弃不具战略价值的岛屿，直接进攻具有重大价值的岛屿提供了依据。美军从重获得的宝贵经验就是要尽量避免日军顽抗造成的有生力量的伤亡。阿图岛和随之进行一系列跳岛作战，使美国高层坚定了要在日本本土使用原子弹，从而加快结束战争，避免美军重大伤亡的决心。
