爱华网左良玉为何与柳敬亭相识见欢，让他参与幕府机要，机缘有三。其一，政见相近。左良玉虽为军阀，但不屑于与马士英、阮大铖为首的阉党余绪势力为伍，南明福王朱由崧灭国前，左良玉曾以“清君侧”名义组织过对马、阮集团的讨伐。柳敬亭一度也是阮大铖的清客，但在看到当时复社揭露阮大铖罪状的《留都防乱公揭》后，毅然与阮“不待曲终，拂衣散尽”。可见，左、柳二人在当时政治追求上具有一致性，对于造成朱明王朝祸乱的阉党余孽深恶痛绝。其二，脾气相投。左良玉行伍出身，长年征战，曾和张献忠、李自成的部队交手多次，以战功发迹。柳敬亭少时混迹乡里，胆壮气粗，不惧强顽，有英雄气概。史载，柳敬亭初到武昌拜见左良玉时，左误认柳只不过是一江湖艺人，就想试试他的胆量，密令手下人在军幕中排列手执长刀的士兵，然而柳敬亭面对钢刀，毫无惧意，谈笑自若，被左以为奇人。其三，性情相融。左良玉目不识丁，行军打仗一凭经验，二凭幕僚，但幕僚文人气息难投一己之欢。左、柳二人相识后，左良玉对柳敬亭说及《岳飞全传》、《水浒》、《隋唐》等中的战斗故事尤感兴趣，一可消遣，二可从中感悟带兵之道。故此，柳敬亭在左良玉军中“每夕高座，谈说隋唐间遗事”。左良玉把柳敬亭引为知己，甚至派柳敬亭到南京与军政要员接洽公务，人呼“柳将军”。
柳敬亭事左良玉三年，左起兵讨伐马、阮集团，不幸病逝于安徽，左军随即分崩离析，柳敬亭不得不再流落江湖。
闲话柳敬亭
作者：张海鹏日期：2010-3-515:39:29来源：泰州日报字体【大 中 小】
柳敬亭是泰州人，一说是通州人。泰州市政协学习文史委员会编辑的《历代诗词话泰州》一书中歌咏柳敬亭的诗词有七首，而南通市史料档案馆网站“历代名人”目录中也有对柳敬亭详细的介绍。确切地说，柳敬亭祖籍在通州，生于、长于泰州这一论断更显公允。清人夏荃《退庵笔记》说他是“泰州打鱼湾”人，沈龙翔《柳敬亭传》也记载“本姓曹，泰州曹家庄人也”，夏荃、沈龙翔都是泰州人，他们的话应为可信。其实，孔尚任在《桃花扇》第三十七出《栖真》记里有柳敬亭的一句宾白：“我老柳少时在泰州北湾，专以打渔为业”。这一句话虽是文学作品之语，但柳敬亭作为泰州人应当是时人之共识。
从现有史料看，给柳敬亭立传、流传广的大致有三家，都是与柳有过交游的大文人，吴伟业、周容和黄宗羲，其中黄宗羲的《柳敬亭传》曾入选中学语文课本，此传也就更能深入人心。时至今日，柳敬亭出生年月已不可考，只能推断他出生于1587年（明万历15年），至于何年去世，无人能说清，但能确定的是，柳应属高寿。清人阎尔梅在听了柳敬亭说书后，曾作了一首古体诗《柳麻子小说行》，诗作于1666年，诗注称柳年八十。
举凡柳敬亭传都没有关于家世的记载，现在已无法真正弄清柳家确切的消息。但若柳敬亭祖辈果是从通州迁入泰州的话，不妨可以大胆地设想，柳家世代以渔业为生似可成立。明之通州一带属于海盐之地，泰州又是水网沟渠之乡，迁入泰州，重操旧业当是正常。故此可以推断，柳敬亭从小就生活在贫苦家庭。柳敬亭人称“柳麻子”，自小满脸麻子，面目可憎。在一个颠沛流离的渔民之家，一个长相奇丑的人要说是悲事，毋宁说是幸事。在草根的环境下，丑人也许更能使人心坚硬，“犷悍无赖”，养成了坚韧、逞强的性格，直接导致了他好与人斗，误伤人命，犯下死罪。泰州人宫伟鏐《微尚录存》中说“……时年十七八岁一恶少耳，开府轻其罪，父欲法绳之，乃出亡……”
宫伟鏐这段话大有旨趣，当时泰州府尹李三才何以在柳敬亭获罪之后为其开脱，一个是地方长吏，一个是草根市民，在等级森严的社会里，两人为何有此情谊。试想之，使李三才作出如此有违官场规则的不外乎两个条件：其一，柳敬亭致使人命，恐非暴行，而是义举，是出于一时义愤，有英雄的成分在里面，量刑时尚有斡旋余地；其二，当时柳敬亭在邑中也非一般人物，也许少时即有说技，李三才惜其才，甘冒风险放其一马。宫伟鏐《柳逢春列传》云：“……偶闻街市说弹词，遂以说闻。”由此看来，柳敬亭受扬州弹词影响，少时可能已会模仿加以演绎，并在邑中市民中产生了影响。“开府轻其罪，父欲法绳之”，有地方长吏护，却仍被自己父亲逼迫，恐怕也是无奈之举，由此揣测，站在柳敬亭对立面的极有可能是地方强横势力，不为官杀，也难以逃脱仇家报复，不得已，柳敬亭只能年纪轻轻逃亡。
然而，正是这一逃，逃出了生天，造就了一个浑圆的艺术世界。柳敬亭的出逃路线大致是由北而南，泰兴、如皋、宁国、盱眙……在泰兴时曾受雇于地主之家，因生性散漫，家佣生活难以为继，不如浪迹天涯。于是“游四方，至宁国，醉卧敬亭山下，垂柳拂其身，遂慨然曰：‘吾姓柳矣，即号敬亭可乎？’”。一路流浪中，过的其实是卖艺的生活，察世风、观民情、阅人心，使得模仿而来的说书技艺大为增进，至盱眙市中，已能“倾动市人”。一路向南，柳敬亭在松江遇到了他生命中的第一个重要人物，说书艺人莫后光。莫后光说书非常了得，李延昱《南吴旧话录》载“莫后光说《西游》，听者尝数百人，虽炎蒸砾石，而人人忘倦，绝无挥汗者。”据此，莫后光说书已非一般艺人可比，深深吸引了柳敬亭。莫后光也感到柳敬亭“随口诙谐，都是机锋”，感其才气，遂收为徒，教之以说书基本原理。在莫后光的亲自指导下，柳敬亭经过几个月的勤学苦练，说技精进，到第四次会面时，莫后光已经震惊于柳敬亭的进步，“言未发而哀乐具乎其前”（《梅村家藏稿·柳敬亭传》），只能说深具说书天赋的柳敬亭说技已臻化境。
柳敬亭从莫后光处学成后，折返至扬州一带，复至苏杭，不久来到东南重镇南京。凭着一身本事，柳敬亭很快占领了南京的演艺市场。明代文学家张岱《陶庵梦忆》有云：“南京一时有两行情人，王月生、柳麻子是也。”柳敬亭在南京走红势所必然，人人逢迎，王院亭《分甘诗话》里记载了柳说书时的盛况“比至，径踞右席说平话，才一段而至，人亦不能复强之也。”可见，柳敬亭当时走红到怎样地步，也正是如此受欢迎，使他结识了各方人士，尤其是经过安徽督抚介绍，认识了拥兵十万的左良玉，成就了柳敬亭一生中的最高峰。
左良玉为何与柳敬亭相识见欢，让他参与幕府机要，机缘有三。其一，政见相近。左良玉虽为军阀，但不屑于与马士英、阮大铖为首的阉党余绪势力为伍，南明福王朱由崧灭国前，左良玉曾以“清君侧”名义组织过对马、阮集团的讨伐。柳敬亭一度也是阮大铖的清客，但在看到当时复社揭露阮大铖罪状的《留都防乱公揭》后，毅然与阮“不待曲终，拂衣散尽”。可见，左、柳二人在当时政治追求上具有一致性，对于造成朱明王朝祸乱的阉党余孽深恶痛绝。其二，脾气相投。左良玉行伍出身，长年征战，曾和张献忠、李自成的部队交手多次，以战功发迹。柳敬亭少时混迹乡里，胆壮气粗，不惧强顽，有英雄气概。史载，柳敬亭初到武昌拜见左良玉时，左误认柳只不过是一江湖艺人，就想试试他的胆量，密令手下人在军幕中排列手执长刀的士兵，然而柳敬亭面对钢刀，毫无惧意，谈笑自若，被左以为奇人。其三，性情相融。左良玉目不识丁，行军打仗一凭经验，二凭幕僚，但幕僚文人气息难投一己之欢。左、柳二人相识后，左良玉对柳敬亭说及《岳飞全传》、《水浒》、《隋唐》等中的战斗故事尤感兴趣，一可消遣，二可从中感悟带兵之道。故此，柳敬亭在左良玉军中“每夕高座，谈说隋唐间遗事”。左良玉把柳敬亭引为知己，甚至派柳敬亭到南京与军政要员接洽公务，人呼“柳将军”。
柳敬亭事左良玉三年，左起兵讨伐马、阮集团，不幸病逝于安徽，左军随即分崩离析，柳敬亭不得不再流落江湖。但这特殊经历对于柳敬亭丰富、提高说书艺术具有非同寻常的意义。如果说在认识左之前，柳敬亭不过是一说书匠人而已，那经过三年的军旅生涯，柳在说书中融入了黍离之悲、兴国之叹，完成了匠人到大师的转变。
