爱华网人类一骑绝尘，从远古走来。我们环顾四周，雄视睥睨，傲然自得之余，也不免有点孤独寂寞：我们是地球上孤零零的一脉智慧生物吗？我们人类有什么亲戚吗？我们是不是应该对着地球大声发问——
“喂！地球上的居住者们！这里有没有我们人类的亲戚呀？”
穿越幽深的时间隧道，能够对人类这一寻亲寻祖的发问给予回应的，是比我们人类祖先更早来到欧洲和部分亚洲地区的一批人种——尼安德特人。
在离德国诗人海涅家乡杜塞尔多夫城不远的地方，有个叫尼安德特的峡谷。1856年8月，采石工人在一个峡谷的山洞里发掘了一副人骨架。共有14多块骨头，其中有一块是珍贵的头骨。过了几年，爱尔兰一位解剖学家对这些化石研究后认为，化石代表着一个新的人种，他定名为尼安德特人，简称尼人。
研究发现，尼安德特人是人类进化史上一个极其重要的阶段，他们已经极为接近现代人。在人类漫长的进化过程中，直立猿人可能出现在大约150万年以前，智人大约在50万年前由直立猿人演变而成。大多数人类学家都把尼安德特人列为智人的一个亚种，并称之为“尼安德特智人”。尼安德特人曾经广泛分布在欧亚的大部分地区。在现代人的祖先到达欧洲之前，他们已经在那里生存了至少20万年以上！现代人大概在5万年前离开非洲,3万5千年前才到达欧洲,他们发现原来尼安德特人早已在那生活了多年。尼安德特人与现代人形成种系发生上的平行系群，这两个物种长期共存了约1万―1.2万年。随后尼安德特人灭绝，而现代人继续繁衍。
根据现有的资料来判断，尼安德特人骨骼粗大，肌肉发达，但个子不高，男子只有1．55米至1．56米。由于身体较矮，脊椎的弯曲也不明显，因此他们很可能是弯着腰走路，跑步时身体略微朝向地面。尼安德特人头骨的特征是：前额低而倾斜，眉峰骨向前突出很多，在眼眶上形成整片的眉脊。尼安德特人的脑部已经非常发达，脑容量约达1230毫升。
尼安德特人使用较为进步的打制石器，过着狩猎和采集的生活。这表明，当时的人类在同大自然界的斗争中，自身已有了较大的发展。尼安德特人比直立猿人要进步得多：他们是穴居者，偶尔也在露天地建造营地；能制造并使用各样的石制工具和木制长矛：学会了人工取火。但是，他们没有发明出弓箭，要有特殊的策略去围捕动物；他们的工具数万年都没有改进，因此被认为智力比我们现代人的祖先要低。
自从1856年人们第一次发现尼安德特人的化石以来，尼安德特人一直是一个吸引科学家研究及公众兴趣的谜。让所有人迷惑不已的问题是：为什么在约3万年前，这个曾经在欧洲繁衍了成千上万年的尼安德特人突然灭绝了？
大家给出的谜底大约有这样几种：
（1）气候突变。一种猜测认为，可能是由于当时气候突然寒冷起来，尼安德特人为避寒而躲进山谷，群体之间缺乏联系，得不到食物，最终导致了灭亡。
（2）近亲婚配。我国人类学工作者李炳文、胡波在《人类的继往开来》一书中认为，尼人灭绝是由于严格的近亲婚配造成的。他们指出，近亲婚配使尼人人种退化，人口减少，终于日趋灭绝，成为人类发展道路上的旁支。
（3）食物匮乏。英国剑桥大学地质考古学家特尹尔德-范-安德尔等出版了一本名为《欧洲末次冰川期的尼安德特人和现代人》的书，认为尼安德特人之所以走到末路，是因为不能适应在摄取食物方面的变化。按照范-安德尔等的说法，尼安德特人的衰败并非天气的原因，而是由于赖以生存的、温顺的成群野牛和庞大麋鹿等草食动物的减少。贫瘠土地上的动物变得非常稀少，而且为数不多的野兽不断迁徙，从而必须奋力追赶才能捕获猎物。这时候，尼安德特人显然不能适应摄食环境的变化了。
（4）优胜劣汰。关于优胜劣汰，说的就是尼安德特人与现代人的祖先之间的竞争、较量，后者最终战胜了前者，使其灭绝。
而关于优胜劣汰的具体方式，又有几种诠释：
A)人数劣势
剑桥大学考古学院史前历史与人类进化教授鲍尔·米勒斯爵士和博士生珍妮弗·弗兰奇考察了法国西南部最典型的“佩里戈德”区，这里是发现尼安德特人和早期现代人遗址的最大聚集区。他们对各种考古证据进行详细统计和分析后发现，最早的现代人到来时，尼安德特人已经在这里建立了居住地，但入侵的现代人在数量上比尼安德特人多出至少10倍。大量证据表明，现代人的领地数量急剧增加，占领了更多的资源（如石头工具和动物食品骸）和更大的领地面积，这表明现代人数量更多，更具有社会整体性。面对大量的现代人入侵，当地尼安德特人要为居住地、食物和稀缺的过冬燃料而竞争，这里的冬季极端严寒，潜伏着极大的生存危机。为了争夺最适宜的居住地、最丰富的食物供给区，两个种群之间的矛盾冲突持续不断。现代人群体数量不断增加，加上更有组织的社会行为，确保了他们能在战争中取胜(http://www.stdaily.com2011年07月30日)。
B）不懂分工与贸易
据《新科学家》杂志报道，美国和荷兰经济学家提出新的观点，他们从经济学角度找到了尼安德特人灭绝的原因。他们认为现代人也许是最终导致尼安德特人灭绝的“罪魁祸首”，而直接原因则是智人开始实行分工和自由贸易，而尼安德特人不懂贸易。
美国经济学家詹森·苏格恩说，部分原因也许在于现代智人掌握了略胜一筹的贸易特征。贸易使劳动力出现分化，使一些拥有技艺的个体得以解放，例如猎人，这样他们就能够全身心地从事他们所擅长的工作。其他的人，也许通过制造工具、或做衣服、或拾拣食物来与猎人猎取的肉进行交换。
C）大脑永远“年幼”
科学家用CT技术扫描了11个尼安德特人的大脑，其中包括了1名新生儿。然后，科学家们把扫描的照片与现代人进行了对比。结果发现，无论是哪种人，婴儿的大脑在大小和形态上非常类似，都是狭长型。这种形状可能与出生时能够顺利通过产道有一定原因。不过，现代人婴儿的大脑会在出生后的第一年逐渐长圆，这一形状变化与神经发育有关。而在尼安德特人婴儿上，却没有这一变化过程，他们的大脑在一生中都保持着婴儿时的形态，只是变大了一点。这项研究结果发表在了《当代生物学》杂志上。
D）语言能力低下
美国布朗大学的语言学家菲利普·利伯曼和耶鲁大学医学院的解剖学家埃德蒙·克里林认为，尼安德特人低级的语言能力是灭绝的原因。他们根据尼安德特人建立了声道模型然后用计算机测定其发音能力。研究结果表明，尼安德特人声道像猩猩和婴儿一样，是单道共鸣系统，只能通过改变C7腔的形状来改变声音，发音能力十分有限。语言的落后影响了他们思想的交流和社会的发展，因而渐趋灭绝。
英国剑桥大学史前以及人类进化学教授保尔·梅乐斯也认为，答案在于语言，复杂的语言技巧是现代人类取胜尼安德特人的关键。他说，现代人“能说会道”，他们相对发达的交流技巧，从精雕细刻的骨器、石珠、个人装饰物以及抽象和具象原始岩洞壁画等方面就可略见一斑。“如果没有复杂的语言技巧，以及与之相应的发达大脑结构，要创作出这些物品几乎是不可能的。”
梅乐斯认为，互相沟通的能力，使原始人能更有效地从事狩猎等合作活动。它们在分享食物源地信息方面也更具优势。这对于度过严冬来说是至关重要的。由于拥有新技术、发明能力以及语言，现代人能够比尼安德特人更迅速地适应天气的快速变化。
与现代人不同，并没有直接的考古证据显示尼安德特人拥有复杂的语言系统。多数专家相信，它们只是拥有一些最基本的语言形式，没有时态和虚拟从句，甚至可能没有复杂句。尽管它们是些优秀的猎手和熟练的工具制造者，但它们似乎并不能制造出艺术品以及个人装饰物。
梅乐斯相信，缺乏表象能力意味着缺乏沟通和创造性想像力。这使得尼安德特人难以创新。以我们的标准来看，它们有些自我封闭。
◆◆◆◆
下面简要说说我的看法。
我对本文提出的问题，持如下基本意见——
1、对于尼安德特人的灭绝，我们人类的祖先一定难逃干系的；
2、现代人全面战胜尼安德特人的真正秘密，在于更为完善的镜像系统；
3、现代人从非洲出发的“大迁徙”，是造成他们镜像系统突飞猛进的关键。
