爱华网1875年3月19日，在辽宁省海城县西90华里北小洼村的一个贫苦农民之家，一个小生命哇哇坠地，他就是日后名声大噪的中华民国陆海军大元帅张作霖。
张作霖的父亲张有财身为农民，却无半点儿吃苦耐劳的淳朴精神，适逢作霖出世时，已是五口之家，生活贫瘠得近乎凄凉，连基本的餐食都成了问题。不久，张有财携妻带子举家迁到海城驾掌寺，在那里开了一家小商铺，因经营不善，赔本关门。其后，又相继搬往附近的叶家铺、栾家铺等村居住。
张有财虽屡屡迁居，但始终不能改变家道衰败的况境，主要原因是他本身是一个游手好闲、嗜赌成性之徒所致。他寄希望于空手捉鱼，不劳而获。张作霖的母亲王氏与前夫结婚后，生有一子作泰。不久，丈夫去世，孤儿寡母难以维持生计，经人介绍便草草与刚刚丧妻的张有财再婚。而后，又生了作孚、作霖二子及一个女儿。王氏本指望张有财能力本务农，好好过日子，可谁知她竟是一个不务正业，终日在外以赌为业的人。赌赢了就托人捎几个钱回家，赌输了就一连数月杳无音讯，不见踪影。面对着刚刚懂事的作泰、作孚和嗷嗷待哺的作霖，她没有别的选择，只能使出浑身解数。外面，日出而作，日落而息。家里，三更半夜，填补浆洗，真是吃尽了苦头。
张作霖在家里排行老末(妹妹未出生时)，长得瘦小，受到母亲的格外偏爱，一有病灾，动辄到庙上进香，求老佛爷保佑儿子平安。张作霖小时候十分机灵、贪玩，“打野鸭子、下河抓鱼，是他的拿手好戏。每和其他孩子们玩时，总以‘大王’自居．发号施令，有不服者则拳脚相加”。王氏对这个孩子总有一种说不清楚的感觉。他有时会给她那艰难的日子带来一点点快乐：给她那苦不堪言的心灵送去一丝慰藉，但有时也让她恼火、心悸。
张作霖初具童年人的智慧时．受父亲的影响，竟也迷恋起赌场来。王氏的苦口婆心，批评、恐吓以及小恩小惠，对他似乎都无以“建树”。一晃到了上学的年龄，家中负债累累，哪有钱让他念书呢？尤其是张有财又以“不认字照样活着”为由，让张作霖放猪，以补助家庭开销。王氏则不然，她虽然是一位极普通的农村妇女，但在她的潜意识里总觉得作霖这孩子有点特别，他的机警；聪明似乎有大福大贵之命，不识字是不行的。她耐心诱导张作霖要上学读书，并保证借钱也要让他进私塾。
张作霖作霖在母亲的谆谆教诲下．开始对读书有了点兴趣，再加之他每天放猪时听到私塾馆里传来孩子们的读书声，也颇觉好奇，于是就开始在章家铺子私塾馆外面，从窗户缝隙偷听里面杨景镇老师讲书。有一次，张作霖把窗纸撕破个洞向里张望时，杨先生问“什么人？进来!”。张作霖毫无惧色地进到屋里来。他说：“我叫张作霖，我愿意念书，家穷上不起学，因此常在这里偷听。”杨先生觉得这个青年有前途，就说：“我不收你学费，还给你纸笔，你明天上学来好了。”就这样，张作霖开始读了私塾。
张作霖在私塾馆前后只念了三个月，就又重操旧业放猪去了。他一生仅有的一点儿文化，就是在这时学成的。后来张作霖当了陆军27师师长，感念旧谊，特地请杨景镇到沈阳来，在他家中成立私塾馆。当时学生有5人：张学良、张学铭、张学成(张作霖的侄儿)、张冠英、赵兴德(张学良表兄)．杨景镇是他们的启蒙老师。
张作霖14岁那年，父亲张有财因在赌场结仇，被同村一无赖打死。当时辽河下游经常发大水，张家仅有的几间破草房也被大水淹没。王氏告借无门，为了解决吃饭问题，不得不带4个孩子投奔镇安县(即黑山县)小黑山附近二道沟娘家。
为娘家添了麻烦，增加了负担，王氏实不得已，可是孩子们又偏偏不作脸。张作霖不事农活，整天在外游荡。其兄作孚与当地土匪、赌棍打得火热。这种局面对王氏来说，真是雪上加霜，倍感在娘家人面前抬不起头来。为了减轻对娘家的压力，也为了让孩子长大后或多或少有点混饭的本事，王氏托人说情，将张作霖送到本街高家木铺学徒。俗话说：“学徒学徒，三年为奴。”张作霖来到高家后，收拾屋子，担水做饭，看孩子，倒尿盆，无所不做，唯独不让他干木工活，不向他传授一点木匠的技艺。他早就憋了一肚子的气。一天，老板叫他干活，他不动；老板说他两句，他不但不服反而还顶撞老板。老板气得打了他几下，他不示弱也还手打老板，老板盛怒之下赶走了他。
张作霖的母亲虽伤透了心，但她了解儿子的脾气秉性，知道硬道也不是办法．就在一家饭馆又给儿子找了个卖包子的差事。“起初买卖不好，日子一长。乡里的士绅，店铺的老板，旅店的老客，学馆里的先生，赶集的大小买卖人，直到赌场鬼混的人物，都成了张作霖的买主，生意一下子红火起来。张作霖手中有了钱．他也不接济家里，反而大赌特赌，输了个精光。
王氏见儿子包子卖不成，就又借钱给他办了货郎箱，叫他走街串户靠卖点儿针头线脑来糊口。张作霖的生意并不怎么兴隆，却在赵家庙结识了一富户赵占元的二女儿。两人一来二去竟私订终身。赵家知道后当时坚决反对，后来张作霖当了清军哨长，赵家方同意两人成婚。
王氏为张作霖操碎了心，见儿子在外频频生事、闯祸，没有办法，只好暂时把他留在家里。后来赵家沟有个李老兽医丧妻，把王氏娶进门来，张作霖又随母亲来到李家，母亲让儿子跟继父学兽医，通过二年的学习。使张作霖粗通医马术，并藉此交上了好运。1894年中日甲午战争爆发，正在营口无所事事的张作霖经他熟识的清军小官援引，投到宋庆标下马玉昆所部赵德胜马队当兵。张作霖“短小精悍，机警过人．善相马”。”且精于骑射，深得管带官赏识。不久，即理升为骑兵哨长(排长)。
1895年甲午战争结束后，张作霖解甲归田与赵占元之次女完婚。1900至1901年间，张作霖在岳丈赵占元的资助下，先后当上了黑山县赵家庙和北镇县中安堡一带的保险队小头目。后经不断扩充，所部已达200多人，很快成为横行辽西地区的一支最强悍的武装力量，从此开始崭露头角。而后张作霖凭着这支武装力量，受了清政府的诏安，此后又借各种手段平步青云，扶摇直上了。
张作霖在自己功成名就之时。把母亲按到了省城。希望她考人家能在自己身边安度晚年，也好尽儿子的一点孝心。天有不测风云。三年前，张作霖二哥张作孚在一次剿匪战斗中猝死，因而王氏一直部郁不乐，悲痛欲绝。1912年初来省城后不久，又逢儿媳赵氏病逝。赵氏是王氏非常满意的儿媳妇，她的吃苦耐劳和豁达贤惠使王氏打心眼里喜欢她。可眼下儿媳妇突然先她而去，她怎么也接受不了这个事实。白发送黑发，两次精神重创，使王氏的精神越来越萎靡不振，饮食也日渐减少。张作霖虽百般博欢于母亲，仍不奏效，于1912年旧历8月23日病逝，享年77岁。根据母亲的遗愿，张作霖将她厚葬在辽西锦县东北，距县城78里的驿马坊，同他的结发妻子赵氏一起作伴。
