爱华网夜半三更也即子时（资料图 图源网络）
古代把一天分为十二个时辰，把晚上戌时作为一更，亥时作为二更，子时作为三，丑时为四，寅时为五更。这样把一夜分为五更，按更击鼓报时，又把每更分为五点。每更就是一个时辰，相当于现在的两个小时，即120分钟，所以每更里的每点只占24分钟。由此可见“四更造饭，五更开船”相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。“五更三点”相当于现在的早晨5时又72分钟，即6时12分，“三更四点”相当于现在的午夜1时又96分钟，即2时36分。
因此夜半三更，也即半夜子时——晚上十一点到次日凌晨一点。
附：古代十二时辰
【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。
【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。
【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。
【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。
【辰时】食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。
【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09时至11时）。
【午时】日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。
【未时】日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。（北京时间13时至15时）。
【申时】哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15食至17时）。
【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17是至19时）。
【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。
【亥时】人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）。
说文解字：「三更半夜」的由来
如今的“三更半夜”一词，是夜已经很深了或者时间已经很晚了的意思。但在宋代，“三更半夜”一词却是源于两个人，一个是“陈三更”陈象舆，一个是“董半夜”董俨，他俩还都是宋太宗时的大名人。
《宋史·赵昌言传》：“四人者（陈象舆、胡旦、董俨、梁灝）日夕会昌言第。京师为之语曰：‘陈三更，董半夜’。”这里是说，宋太宗时期，陈象舆、胡旦、董俨、梁灝、赵昌言等人志趣相投，形影不离，常常相聚在赵昌言的家里谈至深夜，还不忍散去，当时人们就戏称陈象舆为“陈三更”、董俨为“董半夜”。这就是“三更半夜”一词的来历。
白天说成“钟”
古人把深夜称为“三更”和“半夜”，还要从古人的计时习惯说起。
古人对白天和黑夜的计时和称呼都不相同，白天说成“钟”，黑夜说成“更”或“鼓”，这一点，我们从现在古人留下的钟楼鼓楼上也能看得出来。在古代，城镇都设有钟楼鼓楼，晨起要撞钟报时，所以白天都称为“几点钟”。古人把一夜分为五更，除夕夜的“一夜连双岁，五更分二年”就是这个意思。
夜晚巡夜人员打击梆子，以点数报时，所以夜晚时间就称为“更”；有的地方是用击鼓方式报时，所以夜晚的时间还称为“鼓”，所谓的“几更天”或者“几鼓天”都是这个意思。我们常说的“晨钟暮鼓”也是源自这里。
《红楼梦》在大观园里过元宵节那一章中说：“天未二鼓，戏演的是《八义》中《观灯》八出；三更时，贾母听罢女先生的《凤求鸾》；四更时，凤姐儿的笑话也讲完了，元宵节终于‘聋子放炮仗——散了’。”这就是“更”“鼓”用得最为明显的例子。
古人的一更相当于现在的19点到21点；二更是21点到23点 ；三更是23点到凌晨1点；四更是1点到3点；五更是3点到5点。三更为子时，正是半夜时分，也是夜间最为寒冷的时候，所以贾母这时说“怪道寒浸浸的起来”。贾府的元宵节闹到“四更”，也就是我们现在说的凌晨三点左右，可见贾府的元宵节是非常热闹的。
宋朝将“三更半夜”发扬光大
“三更半夜”能成为人们的一个常用俗语，不能不说说宋朝的夜生活了。
宋朝的夜生活是自由和开放的，“三更半夜”在唐朝是根本行不通的。因为在唐朝，城市生活是实行宵禁的。唐朝的《宫卫令》规定，每天晚上衙门的漏刻“昼刻”已尽，就擂响六百下“闭门鼓”；每天早上五更三点后，就擂响四百下“开门鼓”。凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前在城里大街上无故行走的，就触犯“犯夜”律令，要笞打二十下。
到宋朝初年，这些律令就全部废止了，宵禁也被完全解除，宋人可以通宵达旦地过自己喜欢的夜生活了。“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼”。这些都为“三更半夜”一词的诞生创造了良好的客观条件。
还有，我们现在把时间说成是“几点钟”的“点”，也是来源于古代的“更”。为了把时间分得更细些，古人又把一更分为五个“点”，一“点”约等于现在的24分钟。当然，这个“点”不是“小”的意思，这里的“点”是古代的一种乐器，形状就像小铜钟，中间凸起，两边有孔，更夫用绳子穿到孔里把“点”系在手上，报时的时候用手打“点”就可以了，时间久了，“点”也就成了一种计时单位。现在说“打点”一词也是来自这里。
由以上我们可以看出，每一个汉语成语的产生，都有其自己的历史背景。没有宋代经济的繁荣，没有宋代夜生活的开放，也就没有“三更半夜”的今天。
