爱华网第一章
宝石窃贼
I
有人说蜂巢都市是人类技术进步最杰出的的成就之一，这完全是胡扯。
人类花了两万年终于学会了像非洲大陆上的白蚁那样筑巢，之后又用了几百年兴高采烈地把自己塞进这些像棺材般狭小冰冷，又如下水道那样潮湿肮脏的耗子洞里——如果你管这叫伟大成就的话，那些满身铜臭的财阀和权贵们的庸俗又下流的交际趣味就真的一如他们自己所言，可以称得上是“高贵”的了。
“你瞧，哪怕是一副旧马桶，只要被镀上了金，这帮家伙都会认为它有艺术价值。”一位面色精干的年轻人压低声音耳语道。他的听众，一位俊朗削瘦的中年绅士轻笑了两声。他们身处在一个装饰豪华的宽阔大厅内，即便紫红色的厚重窗帘紧闭着，天花板上垂下的一束束华丽的水晶灯具也让室内灯火通明，大厅的主人似乎不屑于用日光来为会场照明，又似乎着力要展示那些精美的灯具。与此同时，他无疑又非常希望有人能够对自己的艺术品位大加赞赏：就连会场的天花板上都附着着精致的壁画，令人赞叹的是，这些壁画并不是分隔开的，而是完整的一张，其中描绘的是本地一位传说中的英雄在古老的长夜时期带领人民抵抗灵族海盗入侵的事迹。也许是这位主人热心得有些过了头，墙壁和场地中被布置了过多的各色画作、瓷器和雕塑，显得过于浮华而缺乏协调之感，让人觉得他更像是在炫耀财富。
这里正在举行的是一场社会上层人士聚集的酒会，这也是柯罗巢都的传统之一。这座拥有30亿人口的庞大城市坐落在被称为“朱诺”星系的第四颗行星“密涅瓦”之上，这个星系位于极限星域的西北部，处在与极限阿斯塔特战团的故乡以及迅速崛起的钛帝国所不同的旋臂之上，幸运地避开了泰伦侵袭、异族威胁以及帝国武装力量的钳制。根据早起殖民者口中的传说，“密涅瓦”这个名字似乎属于某个早已失落文明的神话故事中代表勇武与智慧的神灵。
也许这两种品质曾经是这颗行星上居民引以为傲的传统，但从现在来看，它们无疑早已不复存在。
血红与金色相间的精致地毯之上，一大群身着高档礼服的男女三五成群地围绕或依傍着承有点心、水果和美酒的大理石圆桌互相交谈着，其中也有不少身影穿着很有本地特色的星球防卫军制服。
“那个家伙。”年轻人指着其中一位身着金灰色制服的矮壮男子，他的两鬓已经灰白，但矍铄的双眼中透露出的却是不亚于青年人的旺盛精力“柯罗保安局的艾伦中将，巢都情报部门的头头，他的实际权威可比军衔大多了，他在武装部队内的影响力仅次于总司令道森。”他笑了笑“政府那帮傀儡怕他怕得要死，包括总督在内。”
“据说总督本人今晚会到场。”中年男子问道，声音低沉稳重。
“哼哼，他来不来都无所谓。”看到前者诧异的眼神，他接着解释道“跟那些醉心于功利和虚荣的高官一样，他手里也没有多少实权。”
青年人再次压低声音“这一批的首脑都是被硬推上前台的，与其过现在这种光鲜却代人受过的生活，他们宁愿像原来那样在一个闲职上坐等吃喝，凭他们的能耐也只配那样。”他望向对方“你知道天台事件吧？”
中年人点点头“据说那次国教庭都干预进来了”
“摊上了大麻烦，当时的总督和政府抗命不遵，拒绝给发自太阳星域赶往对抗泰伦入侵的帝国远征舰队提供给养和兵员。结果惹毛了随军的国教庭大员，差点派修会战团前来把柯罗烤个8分熟。”
“据我所知当时的政府确实有些独断专行，但是他们不会真想闹独立之类的吧？”
“他们如果有这种想法，还不如直接一枪把自己崩了来得干脆”年轻人说道“有些事情你在这里呆的久了才会知道，但如果你是我的同行，而且像我一样喜欢多管闲事，这个时间会短很多。”他指了指胸前的身份标牌，上面用精美的泰拉体哥特字符刻着：“林克·伍德，347行星媒体集团”。
“347是大远征时期收复这个行星系远征队的编号，我的雇主是唯一可以与政府控制的柯罗巢都频道竞争的媒体。”记者解释道。
“我知道很多帝国殖民地都允许民间独立开办媒体，但肯定不会允许它做到有能力与官方媒体分庭抗礼的程度。”中年人表达出了他的疑惑。
自荷鲁斯大反乱后，帝国似乎就淡忘了对各个行星总督职权的制约。虽说帝国社会中无论王侯还是乞丐，都无时不处在审判庭和国教庭的恐怖权威之下，但这也无法阻止这些位高权重的总督们逐渐成为一方的独裁者。随着贵族政治的逐渐消亡，古老的专制手段被总督们越来越频繁地使用，以图让其治下的帝皇子民们首先成为自己的恭顺奴仆。
“在柯罗，总督过得并没有像在其他地方那样逍遥自在。”记者直截了当地说“钛帝国在一千年前曾经对过这个星系发动过远征，当时两支帝国卫队集团军和一个阿斯塔特战团都被派来抵抗那些外星人。”
“在帝国疆域之内，与其用美酒和食物，人们总是更喜欢用自己故乡的历史来招待远方的来客”中年人微笑道“对此我早有耳闻。”
