爱华网注解/安徽省来安中学朱述山
图片来自博客《二月春风暖人间的博客》
在中国传统社会的婚姻制度中，“一夫一妻制”是一个基本原则，在很多朝代的法律中都给以明确的规定。一个男人只能同时有一个老婆，包括皇上，同一时间也只能有一个皇后，在我们老祖宗的脑袋里，妻与妾完全是两个概念，妻就是妻，妾就是妾，不可相提并论。当时的“妻”是应父母之言媒妁之约，明媒正娶过来的，是“正室”；妾则不然，不能算作正式婚配，只是“侧室”、“偏房”，不可称之为“妻”。
但是在实际生活中，“一夫一妻制”原则遭到破坏，“一夫一妻多妾制”成为常态。当时的法律虽规定不可娶二妻，却没让人不许纳妾，娶“二妻”犯法，纳“二妾”、“三妾”、“四妾”却无关紧要，虽然在本质上与“一夫多妻”没任何分别。
事实上古代只是名义上的一夫一妻,男人的世界依然是生活在一群女人之中,在明朝，甚至有法律规定“凡男子年满四十而无后嗣者得娶妾”。看看，要是你老婆肚皮不争气，生不出儿子，你即使想“从一而终”也办不到，因为要逼你纳妾。
提出“存天理，灭人欲”理念的朱熹认为，“一夫一妻多妾”本质上是“三妻四妾”，三妻四妾是人欲，一夫一妻才是天理。但朱熹有没有做到呢？《宋史》卷三十七有载：“监察御史沈继祖劾朱熹，诏落熹秘阁修撰，罢宫观。”。即指南宋宁宗庆元二年十二月（公元1196年），监察御史沈继祖弹劾朱熹十大罪状，如“不敬于君”、“不忠于国”、“玩侮朝廷”、“为害风教”、“私故人财”等等，其中还包括“诱引尼姑二人以为宠妾，每之官则与之偕行”，“家妇不夫而孕”。意思是说朱熹曾引诱两个尼姑作侍妾，出去做官时还带在身边招摇过市；朱熹家中的儿媳则在丈夫死后还怀上了孕……这便是历史上著名的“庆元党案”，也就是说所谓“纳尼为妾”并非空穴来风。
在近代以后，官员和商人纳妾的情况是很广泛的，但对于妾的出身则有着相应的要求。但是一些社会名流依然如故，如人口学家马寅初也是一夫多妻制的实行者，而且他之纳妾是在他受了二十年西方教育、担任北大教授之后，而且他纳的妾只有一十三岁！１９１７年，马寅初与嵊县一位叫王仲贞的姑娘结婚。王仲贞生于１９０４年，比马寅初小２２岁，年少漂亮，有小学文化程度。马寅初将王仲贞、张团妹先后接到北平。从此，马寅初的家里就有两个妻子。马寅初对两位妻子都很好，张团妹和王仲贞也相处得非常融洽，彼此互相关心、体贴照顾。张团妹与马寅初后来又生了一个女儿，这样他们婚后除了一个儿子夭折外，共有３个女儿。王仲贞和马寅初婚后，生有两个女儿、两个儿子。马寅初和他的两位妻子共有５个女儿、两个儿子，是拥有７个孩子的多子家庭。
中国古代的政治结构以宗法制度为基础,而宗法制度又以血缘关系为纽带,因而“家天下”就成为中国古代社会的重要特征。几千年来,一夫一妻多妾制对中国古代政治产生了深远的影响。首先一夫一妻多妾制是私有制的产物,它反过来又促进了私有制的发展。随着生产力的发展,男子开始拥有更多的财产并成为政治上的领导者,他们希望占有更多的妻子以生育更多的子女来扩大自己的势力,所以把占有奴隶和妻妾的多少日渐成为权力和地位的象征。其次一夫一妻多妾制是中国古代统治者财产扩大化的结果。到了父系氏族社会后期,随着私有财产的出现,人与人之间才出现了不平等,随着一夫一妻多妾制的出现,男女才出现了不平等。进入奴隶社会和封建社会,这种不平等越来越突出,并且制度化。最后一夫一妻多妾制是中国古代政治权力的象征和体现。一夫多妻制从产生之日起就和权力密切联系在一起。在奴隶社会,“溥天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。”天下所有的财产和土地都是天子的,自然,天下所有的女性也都被天子视为己有。
对于一个成年男子来说，他的正式妻子只有一位，即“正妻”（或称正房、嫡妻、正室）。“一夫一妻制”在古代就有法律明文规定：唐高宗《永徽律疏》中有《户婚》规定：“诸有妻更娶妻者，徒一年，女家减一等；若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各离之。”就是说，你有了一个明媒正娶的老婆，还要明媒正娶一个老婆的话，要判徒刑一年，你第二个老婆家也要被判刑，只不过减轻一点罢了。所以，三妻四妾并不是说你可以娶三个老婆，而是说你老婆死了，可以再娶一个，但不能同时娶两个。否则不仅要判刑，还要强迫与二婆离婚。
少数情况中，会多娶与正妻地位相等的妻子，则称为平妻。在宋元之前多数朝代，无特殊许可而有两位正妻的行为，会被处以一年以上徒刑和相应的杖刑处分，并被强制离婚，但后世渐趋宽松，明清时期有不少男性都有平妻。男子娶正一般需要娶背景相当的女子，娶亲之时，通过婚书写明双方家庭门第、嫡庶、年龄等资料。于某些朝代例如唐代，如果弄虚作假，娶到不相称的女子，无论女方地位高于还是低于男方，这段婚姻通常都会被强制解除，且追究作假一方的法律责任。
除正妻以外，他可以拥有数量不等的妾，也称“偏房”、“侧室”、“庶妻”，民间俗称“小老婆”、“细姨”，比妾地位更低的则是宠婢。虽然老婆只能娶一个，妾却可以多娶，因为“妾”不是“妻”，即使老婆死了，也不能把妾扶正。《谷梁传》：“毋为妾为妻”。就是说，妾没有资格扶正为妻，有妾无妻的男人，仍是未婚的“钻石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾满室，也是无妻的鳏夫，要另寻良家聘娶嫡妻。《唐律疏议》明确规定：“妾乃贱流”“妾通买卖”“以妾及客女为妻，徒一年半。”就是说，如果你老婆死了，你要把你心爱的小妾升为妻的话，就是触犯了刑律，一旦事发，是要两口子一齐服刑一年半的，而且完了照样得离异。
三者的地位依次降低，妻须明媒正娶，所生子嗣称为“嫡出”，具有正统法理的继承权利。娶妻的仪式非常隆重，周代周天子娶妻前后历时一年多，诸侯则超过半年。后世娶妻仪式虽然简化，但仍包括聘书、礼书、迎书等三样文件（三书），经过纳采、问名、纳吉（又称过文定）、纳征、请期（又称乞日）和亲迎（或迎亲）六个步骤（六礼）。有时男子还须亲自射雁以供奠雁仪式之用，有些朝代男子需准备诗歌做催妆诗之用。正妻不能降为妾，通常只在犯七出的情况下才能被休弃，而有些朝代还规定，即使犯七出，但符合以下三个条件的任何一条的，也不能休出（三不去）：第一，经历或主持了公公或者婆婆的丧礼；第二，娶时男方地位不高，后来富贵的，也即是所谓的不去“糟糠之妻”；第三，妻子的家族散亡，假如妻子被休则无家可归。
妾和婢女所生子嗣称为“庶出”，地位较低，妾以较为简单的仪式所纳，所生的子嗣仍可能有资格继承家族遗产。嫡庶制度是东亚地区古代婚姻制度核心内容，古代存在一夫一妻多妾制度，妻妾之间的地位不平等，这种差别就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指正室以外的女性（包括妾及宠婢等）及其所生子女。在古代中国，嫡庶的差别在唐宋以前比较重要，经元明清而逐代减弱。在一些嫡庶差别不算很大的时代或家庭里，妻妾之间会互称“肩姐妹”。中国一夫一妻多妾最初只流行于贵族阶层，平民多为纯粹的一夫一妻，称“匹夫匹妇”。
婢女所生子嗣则属于私生子，甚至有时不被视为家庭成员。妾的地位当然不是家庭里最低等的，妾下面还有通房丫头，就是有义务陪男主人睡觉，但只能算奴婢的身份的丫环。比如《红楼梦》里的袭人。只有办了手续的通房丫头才能称妾，如《红楼梦》里的赵姨娘。在家庭中，虽然妻与妾的职责都是侍奉丈夫治内管家以及生儿育女，而且，妾对于家主来说近似奴隶，但是，对于婢女和仆人来说，妾应该是主子。然而，妾在家庭中的权利却是很受限制，十分卑微的。妾不能参加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的亲属根本不能列入丈夫家的姻亲之内，就连妾所生的子女(即庶出)，也必须认正式妻子为“嫡母”，而生身母亲只能为“庶母”。这样，妾所生的子女是少爷、小姐，而妾的身份是奴隶；妾称自己的子女为少爷、小姐，她的亲生子女只呼其为“姨娘”。对于妾，丈夫可随意处置，或打骂，或遣逐，甚至把妾杀了，《唐律》、《宋律》也只是处以流刑。《清律》处罚更轻，只是“杖一百，徒三年”。但如果妾打骂丈夫，则处罚得比妻打骂丈夫严得多，“骂夫，杖八十”。如果打夫，“不问有伤无伤，俱徒一年或一年半”。在家中，妻可以使唤妾，打骂妾，而妾不得有侵犯妻子的行为，妾犯妻与妾犯夫同罪。因此妾在宗法制家庭中是没有什么权利的，名分上是主子，实际上与奴隶无异。但是，一般来说，为夫家生育过子女的，其在家庭中的身份、地位、权利往往会随之提高。此外，视门第、家主的教养等的不同，妾的权益也因之而异，往往在妻、妾与丈夫之间产生一种微妙的关系。
中华民国成立以后，曾在1930年公布的《民法》规定一夫一妻制，对于纳妾行为不再容忍，纳妾者按法律将受到制裁。但民间纳妾仍然盛行，政府只能做到要求高级官员不要纳妾。但此后官员纳妾并非个别现象。中国共产党成立后一直提倡男女平等，但革命时期有极个别中共党员存在多妻婚姻。如彭咏梧在已有妻子的情况下，娶女共产党员江竹筠为妻。此后历经政权更迭，中国大陆、香港、台湾陆续在法律上确立一夫一妻的婚姻制度。之前形成的多妻婚姻，仍然具有合法性，婚姻关系受到保护。
民国时期，特别是“五四”新文化运动后，女权被提出，提倡男女平等，“一夫一妻制”才真正实行起来，并被写进了“婚姻法”。这是中国婚姻制度的一大进步，许多民国男人都认真地遵守、执行了，如孙中山、蒋介石当年都是这样，他们都只有一个老婆。民国男人如果真的喜欢上了别的女人，可以与原配离婚，但不能不离婚又结婚，否则犯重婚罪。孙中山和蒋介石便都是与原配妻子离婚后，才分别与宋庆龄、宋美龄结婚的。民国时期是提倡“文明婚”和法制的社会，既然“婚姻法”认定民国实行一夫一妻制，为何又会出现这类娶小的“违法乱纪”行为？原来，问题出在民国的法规上，民国的“司法解释”和实际判决中，竟然默认了纳妾的合法性。如果要问民国男人最多可以找多少小老婆？答案是：想要多少就多少，只要你有条件。有一位名叫范绍增的民国将军，竟然找了40名大小老婆，而且男欢女爱、恩恩爱爱。
今天，在中国大陆和台湾，纳妾都是非法的，但事实上的纳妾（包二奶）的情况仍有。二奶的本意：已婚男人可以支配的除妻子之外的那个女人。“奶”的本意是指女性的乳房，也指与已婚男人有性关系的女人。现在习惯称被已婚男人包养的，与已婚男人有婚外性关系的女人为二奶。二奶，不一定排行是老二，也可能是三奶、四奶。她们与原配相比，比较青春、美貌、性感、温柔，吸引了少数道德败坏的男人。狭义上来说：与已婚男性有婚外性关系的未婚女性,一般有如下四个特征：男方已婚，女方未婚；相对稳定的性生活；女方主要以男方的钱财为主要生活来源。广义来说：与已婚的男人有相对稳定的性生活的女性,她们或许是为了金钱，或许是为了前途，或许是为了生理需求，也或许就是为了爱情,她们中的大多数是为了经济利益，但不全是为了钱财，也不一定是以结婚为目的,广义二奶概念的外延与情人的外延交叉重叠。
在一夫一妻多妾制的家庭中，性关系的平衡极为重要，得宠与失宠时时会引发家庭矛盾，而对于妾来说，唯有性生活，她们是与妻子一样享有权利的，并且，由于负有生育的职责，她们比妻子更优越，能时常与丈夫接触共宿。但是，如果妻子不在，妾不得与丈夫通宵相守，必须在性交完毕后即离去。
