柳侯祠原名罗池庙,位于柳州市中心柳侯公园内的西隅,是柳州人民为纪念唐代著名的政治家、思想家、文学家柳宗元而建造的庙。
柳宗元,字子厚(773年~819年),祖籍河东(今山西省永济市)人,因贬官柳州又称“柳柳州”,唐代文学家、思想家、政治家。唐贞元九年(793年),进士及第,中唐时期与韩愈共同倡导了古文运动,成为唐宋八大家之一。 永贞元年(805年)参加王叔文领导的政治革新运动,官至礼部员外郎,革新失败,同年贬任永州司马。元和十年(815年)改谪柳州刺史,四年后病故。在柳州任职的四年中,他兴文教、释奴婢、修城郭、植树木、移风易俗、政声颇著。在他病死柳州后的第三年,即长庆元年(821?年),地方人士按照他“馆我于罗池”的遗愿,在罗池旁建庙以作纪念。宋代追封柳宗元为文惠侯,故于宋崇宁三年(1104年)改称柳侯祠。
柳侯祠从唐代建成至今,历朝都对其进行过修葺及扩建。现址为明代柳侯祠庙址,清代宣统元年在原址上重建。现存的柳侯祠建筑结构为清代三进制木砖结构,面积约2000平方米。祠内陈列有许多文物及史料,反映了柳宗元的生平和政绩。
祠分前、中、大殿三进,内有柳宗元石刻像、柳宗元塑像以及“荔子碑”等历代珍贵石刻40余方。“荔子碑”是宋代大文豪苏轼的书法,写的是韩愈《柳州罗池庙碑》中供祭祀柳宗元吟唱的《迎颂享神诗》,因唐宋三大文豪的文采神韵凝于一碑,故有“三绝碑”之称。祠后有柳宗元衣冠墓,东侧有纪念与柳宗元同称为唐二贤的政治家、柳州司户参军事刘蕡的贤良祠,并有柑香亭、罗池、讲堂、山长住房、斋房、回廊、院门等附属建筑。
祠堂大门上高悬的“柳侯祠”金字匾额是当代文学家、历史学家郭沫若的手迹,豪迈奔放,苍劲挺秀。门联为韩愈诗句集结而成,书曰:“山水来归黄蕉丹荔;春秋报事福我寿民”,为清末永州知府杨翰所书。据不完全统计,自宋至今,历代文人墨客在游柳侯祠时留下的诗词、楹联就有183首(对)。