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张充和是张家四姐妹中的四妹，1914年生于上海。她被称为“最后的闺秀”，诗书画曲，样样精通，2005年秋，张充和到北京举办个人书画展，《南方周末》以《张充和：世间这样的老太太不会再有》为题，作长篇报道，大有绝色、绝唱、绝版的意味。
张充和自幼在合肥的祖母家接受传统教育，4岁会背诗，6岁识字，能诵《三字经》、《千字文》。家塾授课每日早上8点到下午5点，中间一小时午餐。除重大节日外，每10天放假半天。充和如是10年，闭门苦读《史记》、《汉书》、《左传》、《诗经》等典籍。张充和有深厚的国学功底。
张充和9岁时由吴昌硕弟子、精于楚器研究的考古学家朱谟钦（拜石）先生指导，学习古文和书法，后师从沈尹默先生学书法。张充和书法格调极高，四体皆擅，尤精于小楷。董桥说张充和的“毛笔小楷漂亮得可下酒，难得极了”。董桥看到《张充和小楷》上的隶书对联：十分冷淡存知己，一曲微茫度此生，如此评价：“联好字好，确是神品！”
16岁时，张充和回到苏州。在家庭的教导和周边文化环境的熏陶下，张充和长于昆曲，通音律，能度曲，每有佳作，辄以玉笛吹奏。当年主演《游园惊梦》，轰动重庆文化界。张充和还工诗词，其诗被沈尹默先生评为“词旨清新，无纤毫俗尘”。和她唱和者，常为一时之选。
抗战时期，张充和先后在西南的昆明和重庆生活，她拒绝了诗人卞之琳多年的追求，可能是因为诗人的性格问题，他的沉默和沉郁令张充和感到不适。
1940年，张充和转往重庆，任职教育部音乐教育委员会。张充和的才华给用时代的人留下深刻的印象，梁实秋提到过：“国立礼乐馆的张充和女士多才多艺，由我出面邀请，会同编译馆的姜作栋先生，合演一出《刺虎》，唱做之佳，至今令人不能忘。在这一出戏之前，垫一段对口相声。这是老舍自告奋勇，蒙他选中了我做搭档。”
当时张充和和诸多文化名流交游。章士钊很欣赏充和，对张充和因战乱流寓西南的落魄很同情。他在赠张充和的诗中，曾把充和比作东汉末年的蔡文姬，“文姬流落于谁事，十八胡笳只自怜。”当时充和不悦，认为“拟于不伦”。当张充和与傅汉思(HansH.Frankei1916-2004)结合后，充和又自嘲：“他说对了，我是嫁了个胡人。”
张充和嫁给傅汉思，还得从沈从文说起。1948年3月，在北大西语系任教的傅汉思由金隄介绍，认识了沈从文，这个德裔犹太人对中国的一切感兴趣，他想学习北京话，就跟沈从文的两个儿子龙朱（小名小龙）、虎雏（小名小虎）一起玩。来沈家的次数多了，自然认识了在沈家住的张充和。在傅汉思的回忆中：“过不久，沈从文以为我对充和比对他更感兴趣。从那以后，我到他家，他就不再多同我谈话了，马上就叫充和，让我们单独在一起。”
两人恋爱了，连沈家的孩子都看得出来。小虎注意到张充和同傅汉思很要好了，一看到他们就嚷嚷：“四姨傅伯伯。”他故意把句子断得让人弄不清到底是“四姨，傅伯伯”还是“四姨父，伯伯。”此时，傅汉思也跟着张充和叫沈太太“三姐”，两人在沈家一起吃饭。
1948年11月19日，两人结婚了，为了使婚姻在中美两国都合法，他们准备了一个中西结合的仪式。有美国基督教的牧师，美国驻北平领事馆的副领事到场证婚。参加婚礼的有还有充和两个堂兄弟、沈家两个孩子和几个好友，连牧师夫妇一共14人。沈从文、金隄作为介绍人参加婚礼，由于傅汉思的父母远在美国，杨振声教授代表男方傅汉思的家属参加婚礼。傅汉思在给父母的家书中写道：“我们前天结婚了，非常快乐。……仪式虽是基督教的，但没回答，采用中国惯例，新娘新郎在结婚证书上盖章，表示我们坚定的决心。”
后来，大家欢欢喜喜地吃结婚蛋糕。小虎最喜欢吃，他说“四姨，我希望你们天天结婚，让我天天有蛋糕吃。”
一个月后，张充和随夫君从北平到上海，然后去了美国。50多年来，张充和在哈佛、耶鲁等20多所大学执教，传授书法和昆曲，为弘扬中华传统文化默默地耕耘了一生。
张充和收藏的印章中，有一方印曰“作个闲人”，出自治印名家赵穆(1845-1894年)之手。深得中国传统文化之浸润，张充和这一生，“作个闲人”，应是她的人生境界吧。
